Giữa tháng mười một, Vũ Lăng đã chìm trong giá rét.

Dưới sự đồng tâm hiệp lực của gần hai ngàn thợ thủ công, cuối cùng, theo yêu cầu của Gia Cát Lượng, họ đã chế tạo thành công một ngàn chiếc đèn Khổng Minh có thể mang người bay lượn, cùng một ngàn cây nỏ liên phát Nguyên Nhung có thể bắn mười mũi tên.

Gia Cát Lượng đặt tên cho đội quân không người đầu tiên trong lịch sử nhân loại này là "Phi Hổ Quân", chia thành hai doanh, mỗi doanh năm trăm người. Đổ bộ doanh do Dương Duyên Tự suất lĩnh, nhiệm vụ là nhanh chóng đổ bộ vào thành Vũ Lăng, chiếm lấy cổng thành phía Đông, hạ cầu treo, tiếp ứng đại quân chủ lực bên ngoài thành tiến vào.

Mặc dù Đổ bộ doanh do Dương Thất Lang suất lĩnh đều là tinh nhuệ được tuyển chọn kỹ lưỡng, nhưng dù sao nhân số quá ít; quân giữ thành bên trong ít nhất vẫn còn hơn vạn người, hơn nữa Lữ Phạm còn cưỡng chế trưng dụng môn khách và gia đinh từ các sĩ tộc trong thành, khiến sức phòng ngự của thành Vũ Lăng ít nhất còn khoảng mười lăm ngàn người. Khi chúng thấy Dương Duyên Tự suất binh từ trên trời giáng xuống, nhất định sẽ phát động tấn công điên cuồng. Lúc này, cần Dưỡng Do Cơ suất lĩnh Xạ kích doanh gồm năm trăm tinh nhuệ khác đến yểm hộ, bay lượn ở tầm thấp, bắn giết Tôn quân bên dưới, yểm hộ Đổ bộ doanh của Dương Thất Lang công chiếm cửa thành.

Trong khi Gia Cát Lượng và phu nhân Hoàng Nguyệt Anh dẫn dắt thợ thủ công ngày đêm gấp rút chế tạo đèn Khổng Minh và nỏ liên phát Nguyên Nhung, thì Dương Duyên Tự cùng Dưỡng Do Cơ cũng suất lĩnh một ngàn dũng sĩ luyện tập bay lượn trên không. Sau nửa tháng, những tinh nhuệ được chọn từ ba vạn người này đã có thể thành thạo điều khiển đèn Khổng Minh lên xuống.

Chiều đông, ánh tà dương dần lặn về phía Tây, vùng quê bao la chìm trong ráng vàng rực rỡ. Trên bầu trời, làn gió nhẹ từ phía đại doanh quân Hán thổi qua, vô số tinh kỳ đón gió phấp phới. Đây là một tiết trời cực kỳ thích hợp cho việc phi hành trên không, Gia Cát Lượng quyết định sẽ tập kích Vũ Lăng vào giờ Tý đêm nay.

"Dương Duyên Tự nghe lệnh!" Gia Cát Lượng cao hơn bảy thước rưỡi, tay cầm quạt lông, đầu vấn khăn, nghiêm nghị ngồi sau soái án, hạ lệnh.

"Mạt tướng có mặt!" Dương Duyên Tự, thân khoác giáp trụ, nhanh chóng bước ra khỏi hàng, chắp tay lĩnh mệnh.

Gia Cát Lượng ném ra một nhánh lệnh tiễn, cất cao giọng nói: "Ta mệnh ngươi suất Đổ bộ doanh Phi Hổ quân đêm nay vào giờ Tý từ Phi Ưng Hạp cất cánh. Bay về hướng Tây Nam mười lăm dặm, hạ xuống trong thành Vũ Lăng. Nhất định phải chiếm lấy cổng thành phía Đông Vũ Lăng, tiếp ứng Trình Giảo Kim vào thành!"

"Mạt tướng lĩnh mệnh!" Dương Duyên Tự tiếp nhận lệnh tiễn, xoay người chuẩn bị rời đi.

Gia Cát Lượng lại nhìn về phía Dưỡng Do Cơ: "Dưỡng Du Kích tướng quân, ta mệnh ngươi suất lĩnh Xạ kích doanh Phi Hổ quân mang theo nỏ liên phát Nguyên Nhung cùng hỏa tiễn, theo chân Dương Duyên Tự tướng quân cất cánh. Khi tiến vào thành Vũ Lăng, dùng hỏa tiễn châm lửa kho lúa Vũ Lăng, sau đó giảm bớt nhiệt lượng nhựa thông, duy trì độ cao nhất định trên không, không kích quân giữ thành bên trong, yểm hộ Dương Duyên Tự cướp lấy cổng thành phía Đông Vũ Lăng."

Dưỡng Do Cơ chắp tay bước ra khỏi hàng, mặt lộ vẻ do dự: "Việc khống chế độ cao phi hành của đèn Khổng Minh, mạt tướng cùng các huynh đệ dưới quyền đã nắm vững gần như đủ rồi, chỉ cần khống chế nhiệt lượng nhựa thông trong một phạm vi nhất định là được. Nhưng điều mạt tướng còn băn khoăn là, kho lương của Tôn quân nằm ở góc Tây Nam Vũ Lăng, chúng ta đi thiêu lương không khó; cái khó là sau khi đốt kho lương của Tôn quân, chúng ta sẽ bị gió Đông Bắc thổi bay ra khỏi thành Vũ Lăng, vậy làm sao có thể quay đầu lại yểm trợ cho Dương Duyên Tự tướng quân trên không?"

Gia Cát Lượng tay phe phẩy quạt lông, mỉm cười nói: "Dương tướng quân cứ việc an tâm, sở dĩ Lượng chọn đêm nay tập kích Vũ Lăng, chính là đã tính toán chính xác rằng vào khoảng giờ Tý đêm nay, gió Đông Bắc nhất định sẽ chuyển thành gió Tây Nam. Nếu bộ khúc của Dương tướng quân hành sự thuận lợi, sau khi thiêu hủy kho lúa Vũ Lăng, sẽ không mất nhiều thời gian để gió Tây Nam thổi các ngươi quay trở lại. Đến lúc đó, ngươi liền có thể không kích Vũ Lăng, yểm hộ Dương Duyên Tự tướng quân công chiếm cổng thành phía Đông Vũ Lăng; mà kho lúa Vũ Lăng cháy, Lữ Phạm cũng nhất định sẽ điều quân cứu viện. Chắc chắn sẽ làm suy yếu sức phòng thủ, tăng thêm phần thắng cho Dương Duyên Tự tướng quân khi chiếm lĩnh cửa thành!"

"Nếu quả thật như vậy, Khổng Minh tướng quân quả là thần cơ diệu toán!" Dưỡng Do Cơ khâm phục sát đất, lĩnh mệnh rời đi.

Gia Cát Lượng lại hạ lệnh Hà Nguyên Khánh dẫn mười ngàn binh mã, vào giờ Thìn ra doanh tiến về cổng thành phía Đông Vũ Lăng. Chờ Dương Duyên Tự mở cửa thành, liền lập tức xông vào thành, khống chế Vũ Lăng. Lại hạ lệnh Trình Giảo Kim suất lĩnh mười lăm ngàn người ngăn chặn ba cổng thành còn lại của Vũ Lăng, tranh thủ diệt sạch Tôn quân trong thành, không để một binh một tốt nào chạy thoát, đánh một trận chiến đẹp mắt, cổ vũ tinh thần toàn bộ quân đoàn Kinh Châu. Còn Gia Cát Lượng thì suất lĩnh binh mã còn lại thủ vệ đại doanh, tĩnh lặng chờ tin thắng lợi từ các lộ quân.

Mây đen giăng kín, gió lớn gào thét, gió Đông Bắc thổi liên hồi.

Dương Thất Lang tay cầm Tố Anh Trạm Kim Thương, là người đầu tiên tiến vào đèn Khổng Minh khổng lồ, phất tay hạ lệnh: "Toàn quân xuất phát, huynh đệ Đổ bộ doanh theo ta không hàng Vũ Lăng, chiếm lấy cửa thành!"

Dưỡng Do Cơ cũng không chịu kém cạnh, phất tay vẫy các tướng sĩ Xạ kích doanh: "Huynh đệ Xạ kích doanh trước tiên theo ta đi hỏa thiêu kho lúa Vũ Lăng, chờ khi hướng gió thay đổi sẽ quay đầu không kích Tôn quân, yểm hộ Dương tướng quân chiếm lĩnh cổng thành phía Đông Vũ Lăng, tiếp ứng đại quân chủ lực vào thành."

Dưới sự dẫn dắt của hai vị chủ tướng, một ngàn chiến sĩ dũng cảm lũ lượt tiến vào bên trong những chiếc đèn Khổng Minh khổng lồ, mỗi người châm lửa nhựa thông, liên tục tụ tập nhiệt lượng dưới đáy tán nắp.

Mặc dù trên mặt đất gió khá lặng, nhưng ở độ cao hơn năm trăm trượng trên Phi Ưng Hạp, gió lạnh lại thổi mạnh. Theo nhựa thông không ngừng cháy, nhiệt lượng dưới tán nắp đèn Khổng Minh liên tục ngưng tụ, hơn ngàn chiếc đèn Khổng Minh bắt đầu lần lượt bay lên không, sau đó, dưới sự đẩy của gió Bắc, bay về hướng Vũ Lăng, chi chít như một bầu trời đầy sao.

Bóng đêm thăm thẳm, gió lạnh như đao cắt.

Do gần đây quân Hán không quay lại công thành, điều này khiến quân giữ thành sinh lòng lười biếng, cho rằng quân Hán sợ cái lạnh mùa đông nên bắt đầu nghỉ ngơi. Những người lạc quan thậm chí còn phán đoán rằng trước đầu xuân sang năm, quân Hán sẽ không tấn công thành nữa.

Đối với tình huống như vậy, Lữ Phạm lại không yên tâm. Mặc dù mặt sông đã đóng băng, nhưng vẫn chưa đến mức đóng băng ba thước như phương Bắc, đến mức cung tên khó khống chế; việc quân Hán đột ngột ngừng chiến một thời gian như vậy, chắc chắn có mưu kế. Bởi vậy, ông thường xuyên nhắc nhở các tướng sĩ giữ thành tăng cường phòng bị, tuyệt đối không được lơ là.

Chỉ là, lời nhắc nhở của Lữ Phạm là một chuyện, còn khi tâm lý căng thẳng của binh sĩ đã thả lỏng, thì trong thời gian ngắn không thể nào lại trở nên cảnh giác được. Thấy quá nửa đêm vẫn thái bình vô sự, không ít người bắt đầu tụm lại thành từng nhóm để sưởi ấm. Trên toàn bộ tường thành Vũ Lăng, lửa trại lập lòe, cứ cách trăm mười trượng lại có hơn mười binh sĩ tụm lại thành một nhóm, vừa sưởi ấm vừa trò chuyện.

"Báo... việc lớn không hay rồi!"

Tiếng vó ngựa dồn dập dưới thành khiến quân giữ thành trên đầu tường kinh hãi, vội vàng cầm đao thương hướng xuống chân tường thành nhìn ra xa. Chỉ thấy vài tên thám báo trong đêm đông giá lạnh, người ngựa thở hổn hển, đứng bên kia sông hào vội vàng hô to: "Báo với Lữ tướng quân, việc lớn không hay rồi, quân Hán chia thành ba đường, đang tiến thẳng đến Vũ Lăng, bộ đội tiên phong chỉ còn cách cửa thành năm, sáu dặm!"

Trần Ứng đang uống rượu sưởi ấm trong lầu cửa thành giật mình kinh hãi, vội cầm cương xoa thổi kèn lệnh báo tin cho Lữ Phạm: "Tất cả cung tên thượng huyền, nấp sau tường chắn mái, sẵn sàng đón địch, thề sống chết giữ Vũ Lăng!" Theo tiếng kèn lệnh du dương vang lên, toàn bộ quân giữ thành Vũ Lăng lũ lượt tỉnh giấc từ trong mơ, mỗi người khoác giáp trụ, cầm binh khí leo lên đầu tường, cùng Bảo Long, Trần Ứng hai tướng tăng cường phòng ngự.

Trong thời gian ngắn ngủi, tường thành Vũ Lăng sáng rực như ban ngày nhờ ánh đuốc. Chẳng mấy chốc, Hà Nguyên Khánh và Trình Giảo Kim đã suất lĩnh hơn hai vạn quân Hán áp sát thành Vũ Lăng khoảng một dặm, nhưng không vội công thành, chỉ liên tục kích trống hò hét, đánh nghi binh.

"Quân Hán không công thành, chỉ phất cờ hò reo vậy là vì lẽ gì?" Thúc phụ Tôn Tĩnh của Tôn Sách một mặt khó hiểu: "Chẳng lẽ quân Hán chỉ là đánh nghi binh?"

Lữ Phạm cũng vô cùng khó hiểu, nhìn chằm chằm xuống dưới thành, nơi những ngọn đuốc dài như rồng, rơi vào trầm tư: "Xem quy mô thế này, quân Hán hầu như dốc toàn bộ lực lượng, hẳn không phải là đánh nghi binh chứ?"

"Trên trời kìa! Mau nhìn trên trời!" Một tên Tôn quân đầu tiên phát hiện ��èn Khổng Minh bắt đầu la lớn: "Mau nhìn trên trời là thứ gì?"

Trên tường thành, hơn vạn quân giữ thành gần như đồng thời ngẩng đầu nhìn ra xa, chỉ thấy đầy trời "sao" lấp lánh, nhìn kỹ lại giống như những chiếc đèn lồng, từ hướng Đông Bắc lơ lửng bay đến, dần dần hạ thấp.

"Đây là thứ gì?"

"Đây là sao chăng?"

"Ngươi mẹ kiếp đã thấy ngôi sao nào lùn như thế này chưa?"

"Sao ta thấy giống quỷ hỏa thế nhỉ?"

"Ngươi đã thấy ngọn đuốc nào bay cao mà dày đặc như vậy chưa, ta thấy sao giống đèn lồng lớn?"

Trên bầu trời, Dương Thất Lang điều khiển đèn Khổng Minh từ từ hạ xuống, thấy khoảng cách đến cổng thành phía Đông Vũ Lăng càng ngày càng gần, Tôn quân dưới chân càng lúc càng rõ, y là người đầu tiên kéo cò nỏ liên phát Nguyên Nhung: "Bắn!"

Năm trăm quân Hán lần lượt thò đầu ra từ giỏ tre, nhắm nỏ liên phát vào quân giữ thành bên dưới, vạn mũi tên cùng lúc bắn ra. Trong chớp mắt, hàng ngàn mũi tên như mưa trút xuống, mang theo tiếng gió gào rít, sức sát thương kinh người.

Trong khoảnh khắc, hơn hai ngàn quân giữ thành ở cổng phía Đông Vũ Lăng nhất thời bị bắn cho người ngã ngựa đổ, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi; đối mặt với làn mưa tên tần suất cao của nỏ liên phát Nguyên Nhung, chúng căn bản không có chỗ nào để trốn, dù tránh được mũi tên đầu tiên cũng không tránh được mũi tên thứ hai ập đến ngay sau đó. Một làn mưa tên quét xuống, ít nhất đã bắn giết bảy, tám trăm quân giữ thành trên tường, khiến đám đông vốn chi chít nay trở nên thưa thớt rất nhiều. Những Tôn quân may mắn thoát khỏi làn tên cũng sợ vỡ mật, lũ lượt tìm kiếm vật cản để tránh né mưa tên trên đầu.

"Là quân Hán, quả nhiên là quân Hán! Quân Hán lại từ trên trời giáng xuống!"

"Đây là quân Hán hay là thiên binh thiên tướng? Quân Hán làm sao có thể bay vào được?"

Giờ khắc này, cổng phía Đông thành Vũ Lăng một mảnh tiếng khóc thét, Tôn quân bị đánh cho đội hình tan rã, sợ vỡ mật, lòng tự tin tan biến; kẻ nhát gan hai chân run lẩy bẩy, không thể nhấc bước, ngay cả đầu lưỡi cũng run rẩy.

"Giết!"

Dương Thất Lang là người đầu tiên tiếp đất, vung vẩy Tố Anh Trạm Kim Thương lập tức đánh bật mấy tên quân giữ thành, cao giọng rống lên: "Chúng ta chính là thiên binh thiên tướng, kẻ đầu hàng miễn chết!" Năm trăm dũng sĩ Phi Hổ quân theo chân Dương Thất Lang lũ lượt xả bớt nhiệt lượng trong đèn Khổng Minh, điều khiển đèn lồng hạ xuống, như thể một trận mưa sao sa chậm lại vô số lần; liên tục đổ bộ xuống tường thành Vũ Lăng, trên mái nhà dân, trên các con ngõ, thậm chí trên cây cối.

Quân giữ cổng thành phía Đông Vũ Lăng sợ vỡ mật, nhất thời không kịp phản ứng, thậm chí quên cả chống cự. Khiến cho năm trăm Phi Hổ quân ung dung tiếp đất, phần lớn bình an vô sự, chỉ có vỏn vẹn vài kẻ xui xẻo bị thương hoặc thiệt mạng khi hạ cánh.

"Giết! Kẻ đầu hàng miễn chết!"

Dưới sự dẫn dắt của Dương Thất Lang, gần năm trăm dũng sĩ Phi Hổ quân, đồng loạt vung đao thương, phát động tấn công mãnh liệt vào quân giữ cổng thành phía Đông Vũ Lăng, hòng một lần khống chế cửa thành, mở đường cho đại quân chủ lực bên ngoài thành tiến vào.

Công trình chuyển ngữ này là dành tặng riêng cho độc giả tại truyen.free.