"Khoái..."

Tiếng chiến mã hùng tráng hí vang từ xa vọng lại gần, trong trẻo xuyên mây xanh, không cần tận mắt chứng kiến cũng đủ biết đây là tuấn mã thần câu có một không hai trên đời.

Má Lữ Bố hơi co giật, chẳng cần quay đầu cũng biết tiếng hí kia là của Xích Thố – con chiến mã yêu quý nhất của mình. Người phụ nữ mình yêu nhất, con chiến mã mình yêu nhất, giờ đây đều đã thuộc về tay kẻ khác. Chuyện xưa hiện về khiến lòng kinh hãi, mối cừu hận này Lữ Bố khắc cốt ghi tâm.

"Tiết Nhân Quý?"

Không tự chủ được, Lữ Bố chậm lại động tác chém Phương Thiên Họa Kích, quay đầu nhìn về hướng tiếng chiến mã hí vang, chỉ thấy con Xích Thố hồng rực như than đang cõng một đại tướng cao chín thước phi như bay tới. Kẻ đó, chẳng phải là Tiết Nhân Quý – kẻ thù không đội trời chung kia sao?

Thấy Dương Tái Hưng ngựa vấp móng trước, Tiết Nhân Quý nhanh như cắt giật lấy cung Vạn Dặm Thăng Vân Khói, giương cung cài tên, một mũi tên thẳng về phía Lữ Bố, lớn tiếng quát: "Lữ Bố thất phu, vết thương trúng tên năm ngoái đã lành hẳn chưa?"

Dù cách xa mấy trăm trượng, nhưng một khi bị rắn cắn thì mười năm sợ dây thừng, Lữ Bố theo bản năng vung kích đón đỡ. Trong trận Hán quân, Vệ Thanh thừa cơ xua ngựa xông ra, phi đến trước mặt Dương Tái Hưng, kéo hắn lên chiến mã rồi thu quân về trận.

"Chạy đi đâu?"

Tình cảnh y hệt năm ngoái tại Trường Phản Pha, Lữ Bố lén lút đánh úp sau lưng trọng thương Điển Vi, Hứa Chử, Triển Chiêu. Mắt thấy một đống công lao lớn sắp vào tay, nhưng cuối cùng lại vào núi báu mà về tay không, điều này khiến Lữ Bố canh cánh trong lòng cho đến tận bây giờ.

Hôm nay cuối cùng cũng coi như chém được một đại tướng Đông Hán, Lữ Bố trong lòng hưng phấn không ngớt, đang định thừa thế xông lên đoạt thủ cấp Dương Tái Hưng, nào ngờ giữa đường lại xuất hiện một Tiết Nhân Quý. Thấy Vệ Thanh thúc ngựa cứu Dương Tái Hưng từ Quỷ Môn Quan trở về, Lữ Bố vừa tức vừa vội, hét lớn một tiếng, liền muốn thúc ngựa truy đuổi.

Chỉ là Tiết Nhân Quý nào sẽ cho hắn cơ hội này, một bên phi ngựa rong ruổi, một bên giương cung bắn tên, liên tục bắn mấy mũi về phía Lữ Bố.

Đối mặt với loạt tên của Tiết Nhân Quý, Lữ Bố tuy không cam lòng để Dương Tái Hưng chạy thoát, nhưng cũng chỉ đành trước tiên vung vẩy Phương Thiên Họa Kích tự bảo vệ mình. Cuối cùng, hắn trơ mắt nhìn Dương Tái Hưng như con vịt luộc mà bay về Hán quân trận doanh, tức giận sôi lên, ngũ tạng như thiêu.

Cung Vạn Dặm Thăng Vân Khói tuy uy lực mạnh mẽ, nhưng dù sao khoảng cách quá xa, khi tên bay đến trước mặt Lữ Bố thì đã hết đà, sức mạnh không đủ, bị Lữ Bố dễ dàng đánh rơi.

Thấy Tiết Nhân Quý ỷ vào cung tên lợi hại mà dương oai diễu võ, Lữ Bố hận đến nghiến răng nghiến lợi, liền treo Phương Thiên Họa Kích lên yên ngựa, cùng Tiết Nhân Quý bắn tên qua lại: "Cẩu tặc, ngươi dám nói ta Lữ Phụng Tiên không biết bắn tên sao?"

Thấy Lữ Bố giương cung cài tên, Tiết Nhân Quý liền ghìm ngựa đứng im, cách khoảng ba trăm trượng mà bắn tên về phía Lữ Bố.

Trong chốc lát, tiếng tên rời cung "vù vù" không ngừng vang lên. Mũi tên Tiết Nhân Quý bắn ra có thể uy hiếp đến Lữ Bố, trong khi mũi tên Lữ Bố bắn ra xa nhất cũng chỉ đạt đến khoảng 150 trượng. Trừ những mũi va chạm với tên Tiết Nhân Quý mà gãy nát, số còn lại đều rơi rụng giữa đường.

Còn Tiết Nhân Quý, dựa vào tầm bắn siêu việt của cung Vạn Dặm Thăng Vân Khói, hầu như mỗi mũi tên đều không rời xung quanh Lữ Bố, khiến Lữ Bố phải liên tục né tránh, rất khó khăn mới có thể bắn trả một mũi. Trước mặt ba quân, cảnh tượng đó trông vô cùng chật vật.

"Tiết tặc, ngươi có bản lĩnh thì lại đây!" Lữ Bố vừa né tránh vừa miệng mắng to.

Tiết Nhân Quý vừa cười lớn vừa tiếp tục bắn tên về phía Lữ Bố: "Gia nô bốn họ, có bản lĩnh thì ngươi tới đây!"

"Ngươi tới!" Lữ Bố tiếp tục gầm lên, "Núp ở đằng xa bắn tên có gì tài ba?"

"Ta nào có bản lĩnh vĩ đại như ngươi, cha ruột cũng có ba người!" Tiết Nhân Quý vừa bắn tên vừa cười lớn châm chọc Lữ Bố.

Hảo hán không chịu thiệt trước mắt, Lữ Bố bắn không lại, mắng cũng không lại, chỉ đành thúc ngựa lùi về sau, lớn tiếng gào thét: "Tiết tặc, ngươi cái tên trộm ngựa vô liêm sỉ này, không biết từ đâu lấy được một tấm yêu cung, núp ở đằng xa bắn tên trộm thì tính là hảo hán gì? Có bản lĩnh thì xông ra dùng đao thật súng thật cùng ta quyết đấu sống chết!"

Tiết Nhân Quý ngửa mặt lên trời cười lớn: "Ha ha... Lữ Bố thất phu ngươi chớ vội, ta trước tiên sẽ cho ngươi xem một người, lát nữa rồi sẽ cùng ngươi phân định thắng bại."

Ngay lúc Tiết Nhân Quý cùng Lữ Bố đang đấu pháp, một đội nhân mã từ phía chính bắc uốn lượn kéo đến, giẫm đạp bụi bặm bay mù mịt, cờ xí tung bay, ước chừng quy mô khoảng hai vạn người. Vị đại tướng cầm binh đi đầu chính là Vệ Cương, người từng giữ chức thống lĩnh Ngự Lâm Quân bên cạnh Lưu Biện.

Thấy binh mã của Tiết Nhân Quý bỗng nhiên từ mặt phía bắc kéo đến, Trần Cung đang kẹt trong đội ngũ thầm kêu không ổn: "Không xong rồi, vì sao Tiết Nhân Quý lại đến từ phương bắc? Chẳng lẽ Hàm Cốc Quan đã có biến?"

Vệ Cương dẫn hai vạn nhân mã một đường tiến đến trước trận, cùng với ba vạn nhân mã của Vệ Thanh bày thế đối chọi, kẹp Tiết Nhân Quý ở giữa.

"Kéo người trong xe ngựa ra đây, cho Lữ Bố nhìn xem là ai!" Tiết Nhân Quý treo cung tên lên, trong tay chấn động Lôi Thanh Long Kích một chiêu, lớn tiếng hạ lệnh.

"Tuân lệnh!"

Mấy tên thân binh đáp một tiếng, vén rèm một cỗ xe ngựa ở giữa đội hình. Từ bên trong, hai người phụ nữ xinh đẹp như hoa, phong thái yểu điệu được kéo ra. Cả hai đều là tuyệt sắc phụ nhân với da thịt trắng hơn tuyết, tóc đen như thác, khiến người ta nhìn thấy là rung động lòng người. Chỉ là giờ khắc này, bị áp giữa ánh đao bóng kiếm trên sa trường, họ đều hoa dung thất sắc, sợ hãi vạn phần.

"Phu quân, cứu thiếp!" Một người phụ nữ trong số đó, thân mặc váy dài xanh sẫm, đầu cài trâm vàng, trang phục ung dung hoa quý, nhìn thấy Lữ Bố đối diện, phát ra một tiếng kêu bi thiết.

Lữ Bố kinh hãi biến sắc: "Trâu thị? Nàng vì sao lại ở trong trận Hán quân!"

Tiết Nhân Quý ngửa mặt lên trời cười lớn: "Ha ha... Lời thừa! Đương nhiên là bị bản tướng bắt về rồi! Ngươi còn tưởng bản tướng cho ngươi đội nón xanh, dắt thiếp thất của ngươi bỏ trốn sao? Yên tâm, bản tướng còn chưa có tâm tư ấy!"

Từ Vũ Quan đến Thượng Lạc chỉ khoảng hơn bốn trăm dặm đường. Theo tình huống bình thường, binh mã của Tiết Nhân Quý đáng lẽ đã sớm đến Thượng Lạc. Chỉ là thám báo của Tiết Nhân Quý đã dò la được Lữ Bố hầu như dốc toàn bộ lực lượng từ Hàm Cốc Quan, chỉ để lại thuộc hạ Tần Nghi Lộc dẫn một vạn nhân mã trấn thủ sào huyệt Hàm Cốc Quan.

Thế là Tiết Nhân Quý quyết định đánh lén sào huyệt của Lữ Bố, bèn dẫn hai vạn nhân mã vượt qua quan sơn, băng qua hiểm trở, lấy thế sét đánh không kịp bưng tai mà xông thẳng đến dưới thành Hàm Cốc Quan. Vì đại quân Lữ Bố đang ở tiền tuyến, lại thêm Hoa Âm gần Hàm Cốc Quan có Phiền Trù – cựu tướng của Đổng Trác – dẫn một vạn người trấn thủ, nên Tần Nghi Lộc phòng thủ vô cùng lơ là. Tiết Nhân Quý bèn giả mạo nhân mã Dương Tố, lừa mở cổng quan, một lần công chiếm Hàm Cốc Quan.

Tần Nghi Lộc không kịp chuẩn bị, dẫn tàn binh bại tướng mất Hàm Cốc Quan, rút về hướng Hoằng Nông. Hắn lại không dám báo tin cho Lữ Bố, đành phải phái người đến Lạc Dương triều đình cầu viện.

Tiết Nhân Quý chiếm Hàm Cốc Quan, phái người chất toàn bộ lương thảo trong trấn lên xe, rồi lại dẫn người xông vào phủ đệ Lữ Bố bắt gia quyến, tóm gọn yêu cơ Trâu thị của Lữ Bố. Mà lúc đó, thê tử của Tần Nghi Lộc là Đỗ thị đang làm khách tại phủ Lữ Bố, bị Tiết Nhân Quý lầm tưởng là thê thiếp của Lữ Bố, hạ lệnh bắt giữ cùng nhau.

Đối với Lữ Bố mà nói, vạn hạnh trong bất hạnh chính là chính thất Nghiêm thị của hắn vì tức giận Lữ Bố sủng ái Trâu thị, nên vẫn ở lại Lạc Dương không chịu đi theo, nhờ vậy mà thoát được kiếp nạn này. Nếu không, Lữ Bố e rằng đã phải đánh mấy trận hỗn chiến lớn rồi!

Hàm Cốc Quan chính là yếu đạo yết hầu của Ung Châu và Tư Châu, phía đông năm trăm dặm là Lạc Dương, phía tây bốn trăm dặm là Trường An. Mất Hàm Cốc Quan chẳng khác nào để thanh đao kề cổ. Triều đình Lạc Dương sau khi nhận được tin tức, vội vàng phái Chu Tuấn chỉ huy hai vạn nhân mã hội hợp tàn quân Tần Nghi Lộc phản công Hàm Cốc Quan.

Còn Lưu Xế mới vừa đến Trường An, nghe nói Hàm Cốc Quan thất thủ, cũng kinh hãi toát mồ hôi lạnh ướt đẫm người, vội vàng phái đại tướng Chu Á Phu cùng Tô Tần dẫn một vạn binh từ tây hướng đông tiến công, phải phối hợp Chu Tuấn nhanh chóng thu phục Hàm Cốc Quan.

Biết được Trường An và Lạc Dương hai đường cùng xuất hiện, Tiết Nhân Quý lo sợ bị hai mặt th�� địch, hơn nữa một mình thâm nhập là điều binh gia tối kỵ, liền tức tốc dẫn binh rút khỏi Hàm Cốc Quan, một đường thẳng tiến về phía nam đến Thượng Lạc.

Thủ tướng Hoa Âm là Phiền Trù, vốn là bộ hạ cũ của Đổng Trác, vì tức giận Lữ Bố phản bội Đổng Trác, thay đổi thất thường mà dựa vào Dương Tố, nên mừng rỡ khi thấy hậu phương Lữ Bố gặp chuyện. Bởi vậy hắn ��n binh bất động, mặc kệ Tiết Nhân Quý dẫn binh xuyên qua ngoài thành Hoa Âm.

Tiết Nhân Quý dẫn binh rút khỏi Hàm Cốc Quan, một đường vội vã đi về phía nam, ngày đi 150 dặm, dùng bốn ngày đi được 600 dặm đường, đến ngoài thành Thượng Lạc Quan. Nghe nói phía trước hai quân đang chém giết kịch liệt, Tiết Nhân Quý liền một mình cưỡi ngựa đến trợ trận, sai Vệ Cương dẫn binh theo sau. Vừa vặn gặp được Dương Tái Hưng ngựa vấp móng trước, liền vội vàng bắn cung cứu Dương Tái Hưng một mạng.

"Phu quân, cứu thiếp!" Trâu thị thê thiết nức nở, liên tục nhiều lần chỉ biết nói câu nói này.

Trước có Điêu Thuyền bị cướp, nay lại có Trâu thị bị bắt sau. Hai giai nhân như hoa như ngọc đều bị Tiết Nhân Quý cướp đi một cách thô bạo, khiến Lữ Bố ngũ tạng như thiêu, khí huyết sôi trào, một ngụm máu tươi suýt chút nữa phun ra ngoài. Hắn lập tức như phát điên mà lớn tiếng gào thét: "Tiết tặc, ta cùng ngươi không đội trời chung! Hôm nay không phải ngươi chết thì chính là ta sống!"

Mục đích của Tiết Nhân Quý chính là chọc giận Lữ Bố, thừa lúc hắn xông tới mà bắn hắn một mũi tên. Người ta vẫn nói binh bất yếm trá, bản thân nếu không chắc chắn đánh thắng hắn, thì nên tìm con đường chiến thắng khác. Bất luận là âm mưu hay dương mưu, chỉ cần có thể giành được thắng lợi cuối cùng thì đó chính là vương đạo. Đây là quyết chiến trên sa trường, chứ không phải luận bàn võ nghệ!

Nếu nói Trâu thị bị bắt mà trong quân Lữ Bố còn có một người cao hứng, thì đó chính là Lữ Linh Khỉ với anh tư hiên ngang, tay cầm Bạch Ngọc Phượng Hoàng Kích, cưỡi ngựa trắng. Nàng thấy Lữ Bố liều lĩnh xông lên, e sợ phụ thân thật sự cứu Trâu thị trở về, liền vội vàng kiến nghị với Trần Cung: "Công Đài tiên sinh, cung tên của Tiết tặc rất lợi hại, phụ thân đại nhân dưới cơn thịnh nộ e rằng sẽ mắc sai lầm, chi bằng đánh trống hò reo hỗn chiến thì hơn?"

Trần Cung cũng cảm thấy Lữ Bố đã bị Tiết Nhân Quý chọc giận đến phát điên, lập tức trong tay lệnh kỳ vung lên, hạ lệnh cho ba tướng Trương Liêu, Cao Thuận, Đặng Ngải: "Ôn Hầu đã mất bình tĩnh, chư tướng dẫn quân xuất kích, ỷ ��ông thủ thắng!"

Ba vị đại tướng hò reo một tiếng, mỗi người dẫn bộ hạ xông ra trận. Trần Cung thì cùng Lữ Linh Khỉ dẫn bộ ở phía sau tiếp ứng.

Thấy quân Tây Hán đánh lén tới, Vệ Thanh rút bảo kiếm ra khỏi vỏ, xua quân đánh lén. Tiết Nhân Quý lệnh Vệ Cương áp giải Trâu thị cùng Đỗ thị đưa vào Thượng Lạc, còn mình thì dẫn binh từ sườn đánh lén.

Lữ Bố trong loạn quân mấy lần muốn đoạt lại Trâu thị, nhưng đều bị Tiết Nhân Quý cản trở. Hai người ngươi đuổi ta chém giết năm mươi, sáu mươi hiệp mà thắng bại khó phân. Dương Tái Hưng thay ngựa mới, tinh thần phấn chấn xông pha trong loạn quân, không ai địch nổi. Vệ Thanh cầm bảo kiếm trong tay, bình tĩnh chỉ huy, hai quân bày thế đối chọi, giáp công Lữ Bố. Chiến đến chạng vạng, Hán quân dần dần chiếm thượng phong.

Thấy sắc trời đã về chiều, Trần Cung hạ lệnh gõ chiêng thu binh. Lữ Bố dù tức giận nổi trận lôi đình, nhưng cũng không thể làm gì, chỉ đành tự mình cùng Cao Thuận chặn hậu cuối cùng, vừa đánh vừa lui, dẫn binh lui về phía tây bắc năm mươi dặm dựng trại đóng quân. Vệ Thanh dẫn binh truy sát, chém hơn ba ngàn thủ cấp, tạm thời thắng nhỏ một trận.

Bản dịch này được thực hiện với sự cẩn trọng và tâm huyết, dành riêng cho độc giả tại truyen.free.