Sừng Dê Dục là một thung lũng trông giống sừng dê. Hai bên thung lũng, cây cối tốt tươi, cỏ dại rậm rạp.

Vào mùa vạn vật bừng tỉnh, cỏ khô năm ngoái còn chưa tàn thì lộc non đã nhú, khắp núi đồi xanh vàng xen kẽ, màu sắc loang lổ.

Lưu Biện ra lệnh, Văn Ương dẫn ba ngàn tinh nhuệ bất chấp mưa tên xông vào thung lũng, ném kali nitrat, lưu huỳnh, dầu thông và các vật liệu dễ cháy khác mang theo vào các lùm cây và cỏ khô hai bên, rồi nhanh chóng rút lui.

Hành động của Hán quân quá nhanh, Thục quân còn chưa kịp phản ứng, chỉ có vài mũi tên lẻ tẻ bắn xuống, bởi vậy binh sĩ dưới trướng Văn Ương thương vong không đáng kể, chỉ vỏn vẹn hơn trăm người chết dưới cung tên của quân phục kích.

Gió đông càng lúc càng mạnh, mùi lưu huỳnh và kali nitrat tràn ngập khắp thung lũng, khiến nhiều binh sĩ Thục quân ho khan không ngừng, tiếng ho khan liên tiếp không dứt.

Bàng Thống đang ở giữa thung lũng cùng Nghiêm Nhan chỉ huy quân phục kích, nghe thấy mùi này liền kinh hãi biến sắc: "Không xong rồi! Hán quân đã nhìn thấu kế dụ địch của chúng ta, hơn nữa còn chuẩn bị vật liệu gây cháy, lại được gió đông trợ giúp, quân ta nguy to rồi, mau chóng rút!"

Theo tiếng lệnh của Bàng Thống, bên trong Sừng Dê Dục vang lên tiếng kèn lệnh thu binh của Thục quân, bi ai nghẹn ngào, gấp gáp mà kinh hoàng.

"Phóng hỏa tiễn!" Lưu Biện vung bội kiếm, trầm giọng ra lệnh.

Dương Do Cơ dẫn hơn bốn ngàn cung nỏ binh nhanh chóng vượt qua quân tiên phong của Khương Tùng và Lục Văn Long, châm lửa những mũi tên tẩm dầu thông rồi bắn loạn xạ vào trong thung lũng.

Chẳng bao lâu sau, bên trong Sừng Dê Dục đã ánh lửa ngút trời, đại hỏa nhờ lưu huỳnh và kali nitrat trợ lực, rất nhanh từ chân núi cháy lên trên, ánh lửa rực cháy nhuộm đỏ bầu trời, ngay cả mây đen cũng bị nung đỏ thành một mảng hồng rực.

Gió đông thổi mạnh, gió thổi khiến hỏa thế càng thêm dữ dội, lan tràn khắp thung lũng với thế lửa bao trùm.

Chưa đầy một khắc, toàn bộ Sừng Dê Dục đã tiếng kêu thảm thiết vang trời, rất nhiều binh sĩ Thục quân không kịp xuống núi bị ngọn lửa cao hơn một trượng nuốt chửng. Họ phát ra những tiếng kêu thảm thiết xé lòng, lăn lộn giãy giụa trong lửa lớn rừng rực, cuối cùng bốc ra mùi cháy khét, khiến người nghe phải buồn nôn.

Hỏa thế mãnh liệt, e rằng trước khi trời tối cũng không cháy hết. Lưu Biện hạ lệnh thu binh về Công An. Qua trận chiến này, ước chừng Trương Phi tổn thất không nhỏ, không tránh khỏi thương gân động cốt, nếu không có viện binh từ Ba Thục, ước chừng trong thời gian ngắn sẽ không còn nhiều uy hiếp.

Ngay lúc Hán quân khải hoàn trở về, Trương Phi cùng Bàng Thống dẫn quân Thục bị cháy nám mặt mày vô cùng chật vật trốn khỏi sơn cốc, tụ tập tàn binh bại tướng trở về đại doanh Hào Đình, sai người kiểm kê tổn thất. Thiệt hại hơn bảy ngàn người. Cộng thêm mấy trận chiến trước đó, binh lực dưới trướng Trương Phi đã từ năm vạn người khi mới rời Ba Thục giảm mạnh xuống còn ba vạn, cũng không còn đủ sức uy hiếp Công An nữa.

Trong soái trướng đại doanh Hào Đình, Trương Phi triệu tập các tướng lĩnh cùng bàn đối sách.

Ngồi sau soái án, Trương Phi thô bạo xé rách chiếc áo bị cháy sém trên người, để lộ cơ ngực cường tráng ngăm đen, một mặt không cam lòng sai Ngô Ban trở về Thành Đô cầu viện Lưu Bị: "Không báo được mối thù ngày hôm nay, ta Trương Dực Đức thề không làm người! Ngươi mau chóng đi Thành Đô gặp huynh trưởng ta, để huynh ấy phái năm vạn nhân mã đến Hào Đình trợ trận!"

"Ba Thục mới định, lòng người chưa yên, trong thời gian ngắn e rằng khó điều động năm vạn người. Chi bằng chúng ta tạm thời lui về Giang Lăng Châu, tập hợp lại lực lượng sau này tái chiến." Phó Hữu Đức thận trọng trình bày ý kiến của mình.

"Không được, đại ca không cho phép lui binh!" Trương Phi lắc đầu từ chối. "Nếu không phải Nhị ca nửa tháng trước dặn ta không nên động binh với Lưu Biện, ta cũng sẽ không án binh bất động đến tận bây giờ. Mấy ngày trước đây đại ca vừa phái sứ giả đưa thư đến, bảo ta nghĩ cách giải vây Tương Dương, lẽ nào lại đồng ý ta lui binh?"

Phó Hữu Đức hơi nản chí nói: "Không phải ta làm tăng uy phong Hán quân mà diệt ý chí của mình, nhưng phía bắc Tương Dương thành có mười vạn đại quân của Nhạc Phi, Công An có Lưu Biện đích thân tọa trấn. Hàn Thế Trung dẫn sáu, bảy vạn nhân mã tấn công Trường Sa, Hoắc Khứ Tật vây khốn Chu Du đã lâu, với ba vạn người trong tay chúng ta, thì làm sao có thể giải vây Tương Dương?"

Bàng Thống hai hàng lông mày đã bị đại hỏa đốt cháy sém. Tóc cũng bị cháy xoăn lại như bị nung nóng, mặt đầy khói bụi, tóc tai bù xù, trông chật vật không thể tả. Nghe Phó Hữu Đức chen lời nói: "Trong cảnh nội Kinh Châu vốn đã có sẵn năm vạn nhân mã. Không cần phải điều động thêm từ Thành Đô."

Nghe xong Bàng Thống, tinh thần Trương Phi nhất thời chấn động, một quyền đập mạnh xuống bàn: "Quân sư nói mau, năm vạn nhân mã có sẵn này ở đâu?"

"Ngay ở phía Thượng Dung!" Bàng Thống chỉ tay về hướng chính Bắc, "Năm vạn nhân mã của Quan tướng quân vẫn án binh bất động, đây chẳng phải là có sẵn sao?"

Trương Phi nhất thời nản lòng: "Thì ra quân sư nói là nhân mã của Nhị ca, ta sao có thể cướp binh mã của Nhị ca? Chuyện này tuyệt đối không thể làm!"

Bàng Thống một là vẫn chưa quên mối hận bị Quan Vũ không trọng dụng, hai là càng đổ mọi tội lỗi của trận binh bại này lên đầu Quan Vũ, nếu không phải Quan Vũ án binh bất động, để binh mã của ta rơi vào cảnh khốn khó, lẽ nào lại phải gánh chịu trận thảm bại này?

"Quan tướng quân quá ích kỷ, cầu danh chuộc tiếng, căn bản không coi trọng tình huynh đệ giữa chúa công và tam tướng quân. Tam tướng quân cần gì phải bận tâm tình huynh đệ? Quan Vũ ở Thượng Dung án binh bất động, một là để bảo tồn thực lực của mình, hai là cậy binh tự trọng, muốn ép chúa công quy phục Lưu Biện, để chính hắn giành lấy vinh hoa phú quý!" Bàng Thống một bên sai binh sĩ mang nước sạch đến rửa mặt, một bên buông lời chỉ trích Quan Vũ.

Lông mày Trương Phi nhíu chặt thành một cục: "Quân sư nói không đúng, danh tiếng của Nhị ca không phải giả, nhưng huynh ấy chắc chắn sẽ không bán đứng huynh đệ!"

"Biết người biết mặt không biết lòng, nếu chúa công dẫn quân quy thuận Lưu Biện, Quan Vũ hắn ta có thể phong hầu bái tướng, hưởng thụ vinh hoa phú quý, nhưng chúa công cuối cùng tuyệt đối sẽ có kết cục như Hàn Tín, Bành Việt! Mà tam tướng quân ngươi đã giết nhiều Hán quân như vậy, ai dám đảm bảo Lưu Biện sẽ không thu dọn hậu quả, hãm hại tam tướng quân? Lẽ nào đây chính là tình huynh đệ của Quan Vũ?"

Bàng Thống kiên quyết không ngừng bôi nhọ Quan Vũ: "Muốn kiểm chứng Quan Vũ có cậy binh tự trọng hay không rất đơn giản, tam tướng quân cứ viết một phong thư cho chúa công, bảo Quan Vũ giao binh quyền Thượng Dung ra đây."

Trương Phi bị lời của Bàng Thống làm cho hơi dao động, trầm ngâm nói: "Để Nhị ca giao ra binh quyền thăm dò một phen cũng không phải không được, nhưng ta sẽ không tiếp nhận binh quyền của Nhị ca, để tránh huynh đệ chúng ta nảy sinh hiềm khích."

Bàng Thống rửa mặt xong, hướng gương đồng sắp xếp lại mái tóc bù xù, đề nghị: "Nếu tam tướng quân thực sự không muốn tiếp nhận binh quyền của Quan Vũ, có thể tấu lên chúa công đề nghị để Lưu Dự tướng quân tiếp quản binh quyền Thượng Dung. Ta nghe nói Lưu Dự tướng quân ở Thượng Dung huấn luyện quân đội binh cường mã tráng, rất có phong độ của đại tướng, nếu có Lưu Dự tướng quân tiếp quản binh mã của Quan Vũ, cùng quân ta hô ứng tả hữu, nhất định có thể rửa sạch nỗi sỉ nhục binh bại ngày hôm nay!"

Trương Phi rầu rĩ nói: "Phải viết thư cho đại ca, quân sư tự mình viết đi, ta thực sự không muốn nói xấu Nhị ca!"

"Cũng được, vậy việc làm kẻ xấu này cứ để ta gánh!"

Bàng Thống lúc này liền cầm bút viết một phong thư, giao cho Ngô Ban, lệnh hắn suốt đêm trở về Thành Đô, đề nghị Lưu Bị cử Lưu Dự đến Thượng Dung tọa trấn, tiếp quản binh mã dưới trướng Quan Vũ.

Đêm tối mịt mùng, ánh sao hiu hắt.

Bàng Thống, người bị trận đại hỏa này làm cho tóc tai bù xù, ngẩng mặt nhìn trời, trong lòng oán hận lập lời thề: "Lưu Biện, Gia Cát Lượng, sỉ nhục hỏa công ngày hôm nay, ta Bàng Thống sau này nhất định sẽ gấp bội hoàn trả, để các ngươi thấy Bàng Thống Niết Bàn Phượng Hoàng quyết không thể xem thường!"

"Leng keng... Thông báo hệ thống, Ký chủ nhận được 10 điểm cừu hận từ Bàng Thống, tổng số điểm cừu hận hiện có tăng lên 85 điểm, điểm sung sướng 65 điểm, điểm hồi sinh 1050 điểm, mảnh vỡ hồi sinh 11 viên!"

Ngay lúc Bàng Thống nghiến răng nghiến lợi, Lưu Biện đang ở Công An do Tiết Linh Vân hầu hạ tắm rửa đồng thời nhận được nhắc nhở của hệ thống, không khỏi khẽ nhíu mày: "Ừm... Bàng Thống đây là thẹn quá hóa giận sao? Nếu đã nhận được điểm cừu hận từ Bàng Thống, vậy hãy kiểm tra các năng lực của Bàng Thống cho ta."

"Leng keng... Hệ thống đang kiểm tra, xin Ký chủ đợi!"

"Leng keng... Bàng Thống đỉnh cao: chỉ huy 85, vũ lực 53, trí lực 97, chính trị 86."

"Bàng Thống thuộc tính đặc biệt một: Liên Hoàn — Mỗi khi sử dụng mưu lược và giành được thắng lợi, sẽ khiến tất cả mưu sĩ của phe thất bại giảm 1 điểm IQ một cách tuần tự, đồng thời, lần thứ hai sử dụng mưu lược đối với cùng một quân đoàn, sẽ khiến tất c�� mưu sĩ của quân đoàn đó giảm 2 điểm IQ."

"Chà chà... thuộc tính Liên Hoàn của Bàng Thống không hề thua kém thần toán của Khổng Minh, cũng mang tính chất hao tổn tinh thần, một khi bị hắn chiếm thượng phong, về phương diện mưu lược sẽ bị áp chế gắt gao." Lưu Biện đang tận hưởng những ngón tay ngọc thon dài của Tiết Linh Vân, thầm cảm thán một tiếng trong lòng.

"Bàng Thống thuộc tính đặc biệt hai: Niết Bàn — Người sở hữu thuộc tính này, mỗi khi thất bại một lần, sẽ tự kiểm điểm sâu sắc, hấp thụ bài học, do đó chỉ huy hoặc trí lực sẽ ngẫu nhiên tăng thêm 1 điểm, giới hạn tối đa là 100. Do ảnh hưởng của thuộc tính 'Niết Bàn', chỉ huy của Bàng Thống tăng thêm 1 điểm, vĩnh viễn đạt đến 86!"

"Chà chà... quả không hổ là Tiểu Phượng Hoàng nổi danh cùng Ngọa Long, hai thuộc tính này đều rất lợi hại. Nếu phát triển tốt, sau khi Niết Bàn hoàn toàn, Bàng Thống có thể trở thành một người có chỉ huy và trí lực đều đạt 100 điểm, đến lúc đó sẽ là một đối thủ đáng gờm. Nếu có cơ hội, cần phải giải quyết tên này sớm một chút!" Nghe xong thuộc tính của Bàng Thống, Lưu Biện tự nhủ phải coi trọng mối uy hiếp từ Bàng Thống.

Uy hiếp từ Trương Phi tạm thời được hóa giải, Lưu Biện trong khi trông ngóng Mã Siêu đến, lại triệu tập văn võ dưới trướng cùng bàn kế phá Giang Lăng: "Tương Dương thành tường cao dày, phía bắc có Trường Giang làm hào thành tự nhiên, phía tây có Phàn Thành tương trợ lẫn nhau, dễ thủ khó công. Trong khi Giang Lăng chỉ có Ngô Cảnh và Hình Đạo Dung trấn thủ, quân ta sao không nhân cơ hội này đánh mạnh Giang Lăng, một lần phá thành, để Tương Dương triệt để trở thành cô thành?"

Quan Thắng đã lâu không lập công, tay vuốt chòm râu, nhanh chân bước ra khỏi hàng: "Khởi bẩm bệ hạ, tiểu thần đã lâu không lập công, xin được một chi binh mã làm tiên phong, thề sẽ công phá Giang Lăng, chém thủ cấp Ngô Cảnh, Hình Đạo Dung dâng lên trước trướng bệ hạ!"

Nhìn Quan Thắng đang sốt ruột xin xuất chiến, Lưu Biện lập tức nhớ đến lúc một mình một đao đi gặp Quan Vũ, độ tương đồng giữa hai người lên tới hơn 80%. Nếu không phải tự mình biết thân phận của Quan Thắng, thật sự sẽ bị nhầm lẫn. So với Nhạc Thắng, Quan Linh, Ngụy Văn Thông, Quan Thắng cùng Quan Vũ càng thêm giống nhau một bậc.

"Ha ha... Thật có kế phá Giang Lăng!" Lưu Biện cười lớn một tiếng, chỉ tay vào Quan Thắng: "Việc có thể không đánh mà vẫn chiếm được Giang Lăng, chính là nhờ vào Quan tướng quân!"

Bản dịch độc quyền của chương này được đăng tải duy nhất tại Truyen.Free.