"Mũi tên đã rời cung, không thể quay đầu"

"Chúc mừng huynh trưởng có tin vui con cái, đây thật sự là một đại hỷ sự!"

Lưu Dụ xuống xe ngựa trước cửa vương phủ ở Hán Trung, lệnh Lý Sư Sư chờ trên xe, còn mình thì cùng Sử Văn Cung, Đỗ Như Hối, Ngụy Văn Thông tiến vào phủ đệ. Thấy Lưu Bị tươi cười ra đón, chàng vội vã sải bước tiến lên vài bước, chắp tay thi lễ.

"Ha ha... Đức Dư đến rồi sao? Cùng vui cùng vui, sau này hiền chất còn cần thúc thúc đây hết lòng phò tá đó!" Lưu Bị cười hiền hòa tiến lên ôm vai Lưu Dụ, trông như dáng vẻ lâu ngày gặp lại.

Ngay sau đó, Lưu Bị dẫn đường đưa Lưu Dụ đến hậu viện thăm viếng hai vị phu nhân cùng với A Đấu. Còn Đỗ Như Hối, Ngụy Văn Thông, Sử Văn Cung cùng những người khác thì đang cùng Giản Ung – người có quan hệ mật thiết với Lưu Bị, địa vị tương đương với quản gia – ở lại phòng khách uống trà.

Sau khi gặp Cam phu nhân và Ngô phu nhân, Lưu Dụ nhiệt tình hàn huyên thi lễ, rồi ôm A Đấu đùa một lát, trông chàng đúng là một vị thúc thúc hiền lành. Còn Lưu Bị thì đứng một bên cười híp mắt quan sát cử chỉ của Lưu Dụ.

"Người đâu, dâng quà lên!" Sau khi hàn huyên, Lưu Dụ quay đầu dặn dò một tiếng.

Là một quan to trấn thủ một phương, Lưu Dụ đương nhiên không thể tay không đến Thành Đô, bởi vậy trước khi lên đường đã tỉ mỉ chuẩn bị hậu lễ. Ngoài kim ngân tài bảo có giá trị không nhỏ, còn có ngọc khí trang sức, tơ lụa, phấn son và nhiều lễ vật khác mà phụ nữ yêu thích, khiến Cam phu nhân và Ngô phu nhân vui mừng khôn xiết, liên tục cảm ơn: "Thúc thúc đã quá tiêu pha rồi!"

"Ha ha... Đức Dư có thể đến chúc mừng huynh trưởng, ngu huynh đã thấy hài lòng rồi, hà tất phải tiêu tốn như vậy?" Thấy Lưu Dụ cùng hai vị phu nhân họ Cam, họ Ngô đã trò chuyện khá lâu, Lưu Bị liền cùng Lưu Dụ sóng vai rời khỏi hậu viện, thẳng tiến tiền đình.

Lưu Dụ cười lớn: "Tiểu đệ đã lâu không gặp hai vị chị dâu. Trong lòng thật sự mong nhớ, sao có thể tay không mà đến được? Huynh trưởng cũng đừng ghen tị.

Tiểu đệ cũng đã chuẩn bị cho huynh trưởng một phần hậu lễ, bảo đảm sẽ khiến huynh trưởng vừa lòng đẹp ý."

"Ồ... Còn có lễ vật cho huynh trưởng ư?" Lưu Bị cười lớn hỏi.

Lưu Dụ cố làm vẻ bí ẩn nói: "Không sai. Tiểu đệ quả thực đã chuẩn bị một phần hậu lễ cho huynh trưởng, nhưng xin huynh trưởng cho tiểu đệ giữ bí mật một chút, chờ mọi người tản đi rồi hãy xem qua."

Lưu Bị vốn có thừa thời gian và lòng kiên nhẫn, nếu Lưu Dụ muốn giữ bí mật, chàng cũng đành nén tính tình chờ đợi vậy.

Ngay sau đó, Lưu Bị cùng Lưu Dụ cùng nhau đi đến tiền đình, dặn Giản Ung đi triệu tập các trọng thần Ba Thục như Phòng Huyền Linh, Trương Tùng, Ngô Ý đến tiếp khách, mở tiệc đón gió tẩy trần cho Lưu Dụ. So với lần trước Quan Vũ đến Ba Thục, Lưu Bị dẫn quần thần ra đón hai mươi dặm, bách tính trong thành hoan nghênh thì lần này quy cách đã giảm xuống rất nhiều.

Dạo gần đây, "bệnh tình" của Quan Vũ đã chuyển biến tốt. Nguyên nhân không gì khác, sau khi Lưu Bị ngừng thuốc, Quan Vũ tự nhiên sẽ dần dần hồi phục. Chỉ là ấn tín đã nộp, Lưu Bị không lên tiếng thì Quan Vũ cũng không tiện nhắc đến chuyện này. Hơn nữa, hiện tại Quan Vũ đang tập trung vào việc điều hòa mâu thuẫn giữa Lưu Bị và Lưu Biện, một lòng muốn biến chiến tranh thành hòa bình, bởi vậy cũng sẽ không bận tâm Lưu Bị định giao binh quyền cho ai.

Quan Vũ tính cách kiêu ngạo, lòng tự trọng rất cao, dù quan hệ với Lưu Dụ không mấy thân thiết, nhưng trong những trư��ng hợp như thế này, nếu bị lạnh nhạt chắc chắn sẽ khiến Quan Vũ không vui. Bởi vậy, Lưu Bị lại phái Tôn Càn đến dịch quán mời Quan Vũ đến vương phủ dự tiệc.

Khi màn đêm buông xuống, đèn đuốc rực rỡ đã thắp lên, tân khách đã tề tựu đông đủ, Lưu Bị dặn mở tiệc. Trong tiếng ca múa của các mỹ nhân, chúng văn võ cụng chén cạn ly, nâng cốc nói chuyện vui vẻ.

Lưu Dụ uống một chén rượu rồi mới phát hiện không thấy Pháp Chính: "Ồ. Vì sao không thấy Pháp Hiếu Trực và tướng quân Trần Đáo?"

Lưu Bị cười đáp: "Trong quân Dực Đức lương thảo đang thiếu thốn, cô đã để Pháp Hiếu Trực cùng Trần thúc đến áp giải lương thảo cho Dực Đức."

Lưu Bị nói Pháp Chính cùng Trần Đáo đi đưa lương thảo cho Trương Phi, kỳ thực là để tiếp viện. Từ đầu xuân đến nay, Trần Đáo đã chiêu mộ 15.000 tân binh ở Lãng Trung, Ba Đông và những nơi khác; còn Lưu Bị dạo trước đi Xuyên Nam, lại từ hai quận Chu Đề, Càng Tây trưng binh và mượn binh từ các bộ tộc Man, được thêm khoảng một vạn người. Số quân này lặng lẽ tập kết ở Giang Châu, do Pháp Chính và Trần Đáo dẫn dắt đi xuôi dòng, đến Công An tiếp viện Trương Phi.

Trong mắt Lưu Bị cùng các phụ tá dưới trướng, một khi đã xuất binh kết oán với Lưu Biện, muốn biến chiến tranh thành hòa bình đã là điều không thể, cũng chỉ có Quan Vũ mới vì chữ "Trung" mà mê muội không tỉnh ngộ.

Tuy Quan Vũ chưa động binh, nhưng Trương Phi đã giao chiến nhiều trận với Gia Cát Lượng, Thái Mạo, Trương Duẫn, không những giết chết hàng tướng Trương Duẫn của Đông Hán, mà thậm chí còn chính diện giao phong với Lưu Biện. Mặc dù Lưu Biện đã thề thốt đảm bảo chuyện cũ sẽ bỏ qua, nhưng ai lại dám tin tưởng thiên tử?

Cho dù Lưu Bị đồng ý bắt tay giảng hòa với thiên tử, quần thần Ba Thục cũng sẽ không chấp thuận. Mũi tên đã rời cung thì không thể quay đầu, đã phản thì là phản, há có thể thay đổi thất thường, nói thay đổi liền thay đổi ngay? Tốt nhất là cứ đi một đường đến cùng, được làm vua thua làm giặc, thắng thì vinh hoa phú quý, trở thành khai quốc công thần, thua thì mai danh ẩn tích, bỏ mạng nơi chân trời góc bể là xong.

Trên tửu yến, tiếng trúc tiêu, đàn dây hòa quyện, mỹ nhân ca múa, nhạc nhã du dương. Chúng tướng đang uống rượu tận hứng thì bỗng nhiên, bên ngoài vương phủ truyền đến một tràng tiếng vó ngựa dồn dập. Mọi người không khỏi biến sắc, biết có quân tình khẩn cấp báo về, lập tức ngừng mọi huyên náo.

"Báo..."

Thám báo kéo dài giọng tiến vào vương phủ, trực tiếp đến trước cửa yến phòng khách quỳ xuống đất bẩm báo: "Khởi bẩm Đại Vương, thiên tử Đông Hán đã phái Mã Siêu, Tôn Tẫn dẫn mấy vạn binh mã rời Giang Lăng tấn công mặt nam Tương Dương. Xem ra, đại quân Đông Hán sẽ không mất nhiều thời gian nữa để phát động tổng tiến công vào Tương Dương."

Nghe xong thám báo bẩm báo, trong phòng khách lập tức xôn xao: "Ai nha... Nếu Tương Dương bị phá, Tôn Sách sẽ tổn thất nguyên khí lớn, nếu không cẩn thận quân Đông Hán sẽ thừa thế xông lên chiếm Kinh Nam. Môi hở răng lạnh, nếu Tôn Sách bị diệt, đại quân Đông Hán sớm muộn cũng sẽ lật đổ Ba Thục. Nhất định phải khẩn cấp xuất binh tiếp viện Tôn Sách, nghĩ cách giải vây Tương Dương!"

Nghe cả sảnh đường văn võ nghị luận, Quan Vũ một mặt phiền muộn, bỗng nhiên nhận ra muốn biến chiến tranh thành hòa bình hầu như là chuyện không thể nào.

Xem ra đây không phải ý nguyện riêng của Lưu Bị, sau khi Trương Phi khai chiến với quân Đông Hán, văn võ dưới trướng Lưu Bị đều biết không còn đường lui. Họ sợ Lưu Biện tiến vào Ba Thục rồi sẽ tính sổ sau này, vì vậy quyết tâm đối kháng với Đông Hán đến cùng. Muốn thuyết phục họ, chẳng khác nào nói chuyện viển vông!

Hơn nữa, trước đây Lưu Biện đã từng đồng ý với Quan Vũ rằng trước khi chàng trở về Kinh Châu sẽ không động binh với Tôn Sách. Nhưng hiện tại, không biết là Lưu Biện đã quên lời hứa trước đó, hay là mất kiên nhẫn, mà xem ra lại đang mạnh mẽ công phá Tương Dương. Mặt khác, Lưu Biện không đưa Tôn Thượng Hương đến Ba Thục, mà lại thả nàng về Tương Dương, điều này cũng khá ngoài dự liệu của Quan Vũ. Trong lòng chàng ngũ vị tạp trần, không biết nên tin tưởng Lưu Bị hay Lưu Biện?

Giờ phút này, Quan Vũ đột nhiên cảm thấy mình giống như một đứa bé, đ���i mặt với hai con trâu hoang đang húc nhau, nhưng lại không biết tự lượng sức mình muốn tách chúng ra, thậm chí còn muốn hòa giải chúng, thật sự là nực cười!

"Bệnh tình ngu đệ vừa khỏi, không chịu nổi tửu lực, xin tạm cáo từ!" Quan Vũ bỗng nhiên đứng dậy, không đợi Lưu Bị nói gì, chắp tay rồi rời đi.

Sau khi Quan Vũ rời đi, cả sảnh đường văn võ càng thêm trắng trợn không kiêng dè thảo luận nên làm gì để cứu viện Tôn Sách, nhất định phải giúp Tôn Sách bảo vệ Tương Dương. Chỉ khi Tương Dương được giữ vững mới có thể bảo vệ Kinh Nam, chỉ khi Kinh Nam được bảo vệ thì Ba Thục mới có bức bình phong che chắn, mới có thể có một đồng minh gắn bó như môi với răng.

Đỗ Như Hối chắp tay nói: "Tương Dương báo nguy, chỉ dựa vào binh mã của Trương Tam tướng quân e rằng không giải được vây Tương Dương. Nhất định phải điều động một viên Đại tướng đến Thượng Dung chỉ huy hậu binh mã, tấn công lưng Nhạc Phi, cứu viện Tương Dương."

"Đỗ đại nhân nói rất có lý, binh mã Thượng Dung cách đại doanh Nhạc Phi chỉ một hai trăm d���m, là nên xuất binh." Dưới sự dẫn dắt của Trương Tùng, Hoàng Quyền, mọi người nhất trí tán thành đề nghị của Đỗ Như Hối.

"Nhưng ai sẽ đi Thượng Dung thống lĩnh binh mã đây?" Lưu Bị do dự không quyết. Sau khi thu hồi binh quyền từ tay Quan Vũ, đã kéo dài bảy tám ngày mà vẫn chưa chọn được ứng cử viên phù hợp.

"Ta đề nghị để tướng quân Lưu Đức Dư đến Thượng Dung tọa trấn!" Ngụy Văn Thông đứng lên tiến cử Lưu Dụ, "Nghe nói tướng quân Lưu Đức Dư ở Hán Trung đã huấn luyện ra binh mã tinh nhuệ dũng mãnh, huống hồ lại là đường đệ của Đại Vương, ngoài tướng quân Đức Dư ra thì cũng không có ai có thể gánh vác trọng trách này."

"Ừm... Ta cũng cảm thấy tướng quân Đức Dư đủ sức gánh vác trọng trách lớn!" Đỗ Như Hối vuốt râu tán thành.

Lưu Dụ vui mừng đứng dậy hướng Lưu Bị cùng chúng tướng thi lễ: "Huynh trưởng, chư vị tướng quân đại nhân, vì bảo vệ Ba Thục, ngăn chặn Đông Hán mở rộng, Lưu Dụ nguyện thân chinh tiền tuyến, dẫn binh giải vây Tương Dương. Dù có phải dấn thân vào nước sôi lửa bỏng, tiểu đệ cũng không từ nan!"

Năng lực của Lưu Dụ thì Lưu Bị tự nhiên rõ ràng trong lòng, nhưng lời nhắc nhở của Pháp Chính trước đây vẫn còn văng vẳng bên tai: lòng tham không đáy. Thật sự để Lưu Dụ nắm đại quyền, trời mới biết có ứng nghiệm lời lo lắng của Pháp Chính hay không?

"Hán Trung giàu có, lại là nơi trọng yếu về chiến lược, địa vị không kém Thành Đô. Nếu điều Đức Dư đến Thượng Dung chỉ huy binh mã, vậy nên để ai trấn thủ Hán Trung?" Lưu Bị rơi vào tình thế khó xử, do dự không ngừng.

Lưu Dụ chắp tay nói: "Xin huynh trưởng phái một Thái Thú khác đến Hán Trung tọa trấn. Tiểu đệ sẽ từ Hán Trung điều động một lữ quân, hội hợp cùng binh mã Thượng Dung, cùng nhau giải vây Tương Dương."

Lưu Dụ dám nói lời này là vì trong lòng chàng đã sớm tính toán kỹ lưỡng. Toàn bộ binh mã ở Hán Trung đều do chàng chiêu mộ, tất cả quan lại lớn nhỏ ở Hán Trung đều do chàng tiến cử. Dù Lưu Bị tự mình đến, chàng cũng có thể khiến ông ta không đạt được mục đích. Chỉ cần có thể giành được binh quyền từ tay Quan Vũ, thực lực của chàng sẽ tăng lên rất nhiều.

Phòng Huyền Linh vuốt cằm nói: "Tướng quân Đức Dư nói có lý, Đại Vương không cần do dự nữa. Nếu bỏ qua cơ hội cứu viện Tương Dương, hối hận thì đã muộn!"

Nếu đến cả Phòng Huyền Linh cũng ủng hộ, mà quả thực không tìm được vị đại tướng nào khác, Lưu Bị đành phải đồng ý: "Đã như vậy, Đức Dư ngươi hãy suất lĩnh một nửa nhân mã từ Hán Trung đi Thượng Dung hội hợp với binh mã của Vân Trường, cùng Dực Đức nam bắc hô ứng, toàn lực giải vây Tương Dương."

Lưu Dụ vui mừng khôn xiết, chắp tay nói: "Huynh trưởng cứ yên tâm, tiểu đệ nhất định không làm nhục sứ mệnh!"

Lưu Bị lại nói với Đỗ Như Hối, Ngụy Văn Thông: "Hãy để Như Hối đến Hán Trung đảm nhiệm Thái Thú, Văn Thông ngươi đi theo Đức Dư làm phó tướng, cùng nhau đi cứu viện Tương Dương!"

Đỗ Như Hối và Ngụy Văn Thông đồng thời chắp tay lĩnh mệnh: "Xin tuân theo mệnh lệnh của Đại Vương!"

Quân tình khẩn cấp, chúng văn võ không còn lòng dạ nào uống rượu, liền dồn dập cáo từ.

Chờ mọi người rời đi, Lưu Dụ nói với Lưu Bị: "Huynh trưởng không cần sầu lo, tiểu đệ lần này đi Thượng Dung nhất định sẽ đánh cho Nhạc Phi tan tác, ung dung giải vây Tương Dương. Hãy xem tiểu đệ đã chuẩn bị lễ vật gì cho huynh trưởng, chắc chắn sẽ khiến huynh trưởng vứt bỏ mọi ưu sầu!"

Bản dịch này là thành quả tâm huyết của đội ngũ Truyen.Free.