Khi đèn đuốc vừa thắp sáng, Càn Dương Cung đã rực rỡ ánh đèn.

Thiên Tử ngự giá hồi cung, cung nữ và thái giám đều tinh thần phấn chấn, cẩn trọng bận rộn, sợ xảy ra bất trắc. Các tần phi khắp nơi cũng đã tắm gội, xông hương, mong chờ Thiên Tử sủng ái. Phàm là người thường, ai cũng có lòng khao khát được gặp gỡ sau cơn hạn dài, đó là lẽ thường tình của con người.

Thế nhưng, Lưu Biện chẳng màng tới việc ân ái, lệnh Trịnh Hòa đưa Chân Nghiễm – người đã chặn đường kêu oan – đến Lân Đức Điện để tra hỏi rõ ngọn ngành lý do kiện cáo Tào Tháo.

Chẳng mất bao lâu, Trịnh Hòa đã dẫn Chân Nghiễm, người vẫn đang chờ triệu kiến, tới Ngự Thư Phòng tại Lân Đức Điện.

Thấy Thiên Tử đang uy nghi ngự tọa sau án thư, vẻ mặt nghiêm nghị phê duyệt tấu chương, Chân Nghiễm vội vàng tiến hai bước, chắp tay cúi đầu: "Thứ dân Chân Nghiễm, bái kiến Bệ Hạ!"

Lưu Biện khẽ vuốt cằm: "Ừm, đứng dậy nói đi. Ngươi nói ngươi là huynh trưởng của Chân Mật?"

Chân Nghiễm vẫn quỳ trên đất, cung kính đáp: "Bẩm Bệ Hạ, tiểu nhân Chân Nghiễm, người huyện Vô Cực, Trung Sơn Quốc, chính là huynh trưởng của Chân Mật."

"Trong nhà ngươi, ngoài huynh muội các ngươi ra còn có ai nữa?" Lưu Biện nghiêm giọng hỏi. "Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi, và muội muội Chân Mật của ngươi năm nay bao nhiêu xuân xanh?"

Chân Nghiễm quỳ dưới đất đáp: "Bẩm Bệ Hạ, thứ dân năm nay hai mươi lăm tuổi, tiểu muội Chân Mật năm nay mười lăm. Anh em nhà họ Chân chúng thần có ba người. Trưởng huynh Chân Dự đã qua đời vì bệnh cách đây mười năm. Còn có Tam đệ Chân Nghiêu, năm nay mười bảy tuổi. Ngoài ba anh em chúng thần ra, còn có năm tỷ muội, theo thứ tự là Chân Khương, Chân Thoát, Chân Đạo, Chân Vinh, còn tiểu muội Chân Mật là người nhỏ nhất!"

Lưu Biện không phải đang tra xét gia phả, nên chẳng hứng thú gì với việc nhà họ Chân có bao nhiêu huynh đệ, tỷ muội. Ngài nghiêm nghị hỏi: "Không biết vì sao ngươi lại kiện cáo cha con Tào Tháo? Thôi được rồi, đừng quỳ nữa, đứng dậy mà nói!"

Chân Nghiễm lúc này mới từ dưới đất đứng dậy, cẩn trọng nói: "Mùa xuân năm nay, Tào Tháo phái người đến nhà họ Chân chúng thần, nói muốn đưa muội muội Chân Mật đến Kim Lăng, để Bệ Hạ nạp vào hậu cung. Gia đình chúng thần đã bàn bạc và chấp thuận đề nghị của Tào Tháo, đồng thời thông báo cho họ hàng, bạn bè, hàng xóm tám phương. Bà con lối xóm đều tặng quà m��ng, tiền mừng, mong chờ đến khi muội muội thành đạt sẽ được thơm lây. Ai ngờ không lâu trước đây, Tào Tháo bỗng nhiên thay đổi lạ thường..."

"Hả?"

Lưu Biện nhíu mày, trầm ngâm một tiếng. Ngài không phải lo lắng về việc mất Chân Mật, mà là như lời Chân Nghiễm nói, đây là một tín hiệu chẳng lành, cho thấy lòng Tào Tháo đã bắt đầu dao động, ngày càng trở nên bất an. Hệt như Sở Trang Vương năm xưa đã nảy sinh ý "hỏi về đỉnh nặng nhẹ".

"Tào Tháo đã thay đổi như thế nào?" Lưu Biện đón lấy chén trà Trịnh Hòa đưa tới, nhấp một ngụm rồi hỏi.

Chân Nghiễm khom người đáp: "Một tháng trước, Tào Tháo đã phái Trình Dục đến nhà họ Chân chúng thần, nói rằng quyết định đưa A Mật vào cung bị hủy bỏ, đồng thời thay thứ tử Tào Phi của hắn đến cầu hôn. Có câu rằng, nữ tử tốt không gả hai chồng, trung thần không thờ hai chủ. Dù A Mật chưa nhập cung, nhưng việc sắp vào cung hầu hạ Bệ Hạ đã lan truyền rầm rộ trong cả nước, thậm chí toàn bộ Ký Châu ai ai cũng đều biết. Tào Tháo làm như vậy không chỉ là sỉ nhục nhà họ Chân chúng thần, mà còn là đại bất kính đối với Bệ Hạ ạ..."

Nghe Chân Nghiễm nói xong, trán Lưu Biện nhíu chặt hơn, trong lòng thầm suy tính.

Trong lịch sử, Tào Phi nhất kiến chung tình với Chân Mật, điều này cho thấy Chân Mật là mẫu người hắn yêu thích. Tào Phi huyết khí phương cương, tuổi trẻ đa tình, thấy Lạc Thần tư sắc yêu kiều, vừa gặp đã yêu cũng là lẽ thường tình. Nhưng Tào Tháo lại là kiêu hùng lăn lộn nhiều năm, sao có thể tùy tiện thay đổi quyết định đã đưa ra trước đó? Phái Trình Dục đến nhà họ Chân cầu hôn không chỉ là tự vả vào mặt mình. Mục đích sâu xa hơn có lẽ là để dò xét thái độ của Bệ Hạ đối với hắn, xem có thể vì một Chân Mật mà trở mặt thành thù với hắn hay không?

"Xem ra lòng của Tào Mạnh Đức đã rục rịch rồi!"

Lưu Biện phả một hơi vào ngọn đèn đồng trên bàn, ánh lửa rực rỡ lập tức chập chờn nhảy múa, như muốn dương nanh múa vuốt, kiêu ngạo vô cùng.

"Có lẽ Tào Tháo thấy Quý Sương và Lý Đường đang kẹp đánh từ Nam Bắc, biết trẫm sợ ném chuột vỡ đồ, không muốn xé bỏ mặt nạ với hắn, nên mới dùng cách này để dò xét phản ứng của trẫm. Vậy trẫm nên ứng đối thế nào đây?" Lưu Biện thầm trầm ngâm trong lòng, nhất thời không thể quyết định.

"Ha hả... Trẫm dù là Thiên Tử, nhưng cũng không thể cưỡng ép. Tuy rằng tin tức đưa Chân Mật vào cung đã lan truyền, nhưng suy cho cùng vẫn chưa có người mai mối chính thức, cũng chưa từng hạ Lục Lễ. Nếu lệnh muội cùng Tào Phi tình nguyện, trẫm đương nhiên sẽ không ra tay phá vỡ duyên tình. Chẳng hay nhà họ Chân các ngươi cùng cô nương Chân Mật có dự định gì?" Lưu Biện lấy lui làm tiến, trầm giọng hỏi Chân Nghiễm.

Chân Nghiễm lập tức thề thốt một cách trung thành: "Bẩm Bệ Hạ, nhà họ Chân chúng thần tuy không phải thế gia đại tộc, nhưng ở Trung Sơn cũng là gia tộc có thể kể tên. Nhà họ Chân chúng thần cũng cần thể diện, há có thể tùy ý Tào Tháo nói gả là gả, nói không gả là không gả? Nếu tin tức A Mật vào cung đã lan truyền rầm rộ, nhà họ Chân chúng thần tự nhiên lấy việc A Mật có thể vào cung phụng dưỡng Bệ Hạ làm vinh dự. Hơn nữa A Mật cũng nói, sinh tử là chuyện nhỏ, danh tiết là chuyện lớn, đời này không gả cho ai ngoài Bệ Hạ. Nếu cha con Tào Tháo cưỡng bức, nàng nguyện lấy cái chết để tỏ rõ ý chí."

Trịnh Hòa ở bên cạnh xen vào nói: "Nếu cả nhà Chân tiên sinh coi việc đưa cô nương Chân Mật vào cung là vinh dự, sao không lặng lẽ đưa nàng đến Kim Lăng? Chờ khi ván đã đóng thuyền, cô nương Chân Mật đã nhập cung, cha con Tào Tháo liệu còn có thể đến Kim Lăng mà bắt các ngươi được sao?"

"Bẩm vị Công Công này, cả nhà chúng thần đã từng muốn lén đưa A Mật đến Giang Đông. Thế nhưng, từ khi Trình Dục đến cầu hôn, Tào Phi đã phái mấy trăm binh sĩ bao vây nhà họ Chân chúng thần, lấy danh nghĩa bảo vệ A Mật, nhưng thực chất là giam lỏng chúng thần." Chân Nghiễm vừa nói vừa thở dài, "Ai, Tào tặc thật quá đáng khinh người!"

Nghe Chân Nghiễm kể xong, trong mắt Lưu Biện lửa giận hừng hực bùng cháy, một cỗ tức giận dâng lên trong lồng ngực, ngài đập án quát lớn: "Tào tặc, thật là lật lọng trắng trợn, quá đỗi coi thường trẫm rồi!"

"Không phải... Tào tặc sỉ nhục nhà họ Chân chúng thần không quan trọng, nhưng hành vi bất kính với Bệ Hạ, đại nghịch bất đạo này, làm cho Bệ Hạ biết đặt thể diện ở đâu?" Chân Nghiễm ở bên cạnh thêm dầu vào lửa, kích động Lưu Biện.

"Thiên Tử nổi giận, máu chảy ngàn dặm, xác người nằm la liệt trăm vạn! Trẫm đã giết Viên Thiệu, Tôn Kiên, ép chết Lưu Biểu, Tôn Sách, cũng có thể khiến ngươi Tào A Man phải cúi đầu xưng thần!" Lưu Biện chống hai tay trên ngự án, ánh mắt lấp lánh, nói như đóng cọc: "Chân Mật, trẫm đã định rồi! Tào Phi nếu dám si tâm vọng tưởng, trẫm tất nhiên sẽ khiến hắn chết không có đất chôn!"

"Bệ Hạ bá khí!" Chân Nghiễm thừa thắng xông lên, nói: "Thần sẽ chuyển lời này của Bệ Hạ cho A Mật, trong lòng nàng nhất định sẽ càng thêm ái mộ Bệ Hạ!"

Lưu Biện phân phó Trịnh Hòa: "Triệu Lý Nguyên Phương, Triển Chiêu đến gặp trẫm!"

Trịnh Hòa đáp một tiếng, xoay người ra khỏi Ngự Thư Phòng, dặn dò tiểu thái giám đang trực ngoài cửa.

Chẳng mất một bữa cơm, Chính Thống Lĩnh Cẩm Y Vệ Lý Nguyên Phương và Phó Thống Lĩnh Triển Chiêu đã dùng tốc độ nhanh nhất đến Ngự Thư Phòng yết kiến. Cả hai cùng hành lễ bái kiến: "Chẳng hay Bệ Hạ có gì phân phó?"

Lưu Biện trầm giọng nói: "Nghịch tặc Tào Tháo lật lọng! Mùa xuân năm ấy, hắn phái Mãn Sủng nói muốn dùng Chân Mật cùng Điền Phong để đổi Hứa Chử; thế sự đổi thay, Tào Tháo lại muốn con hắn Tào Phi cưỡng ép cưới Chân Mật, rõ ràng là đang sỉ nhục trẫm! Vì vậy, trẫm quyết định phái hai khanh chọn một nhóm Cẩm Y Vệ, cải trang theo Chân Nghiễm, lặng lẽ lẻn vào Hà Bắc, đến Trung Sơn Quốc đem cô nương Chân Mật lặng lẽ mang về Kim Lăng!"

"Chúng thần tuân chỉ, nguyện vì Bệ Hạ xông pha dầu sôi lửa bỏng!" Lý Nguyên Phương và Triển Chiêu liếc nhìn nhau, đồng thanh đáp lời.

Chân Nghiễm sợ chuyện sinh biến, thúc giục: "Nhanh sẽ không kịp, chậm thì sinh biến. Chi bằng ngay đêm nay lên đường đến cố hương của thần, tranh thủ sớm ngày đón A Mật về Giang Đông. Bệ Hạ nghĩ sao?"

Lưu Biện gật đầu: "Chuẩn tấu!"

Ngài lại căn dặn ba người: "Dưới trướng Tào Tháo, mãnh tướng tề tựu, hắn mang theo giáp binh bốn mươi vạn. Chuyến đi này các khanh phải cẩn thận, tránh đối đầu trực diện với quân Tào. Sáng sớm ngày mai, trẫm sẽ phái sứ giả đi Nghiệp Thành, đòi Chân Mật cùng Điền Phong, tạo áp lực cho Tào tặc!"

"Báo!"

Giáo úy Ngự Lâm Quân canh giữ Tuyên Vũ Môn đột nhiên báo lại, quỳ một gối ngoài cửa Ngự Thư Phòng: "Khởi bẩm Bệ Hạ, Văn Thành Đô Tướng Quân đã từ Quế Dương trở về, hiện đang đợi triệu kiến ngoài c���a Càn Dương Cung."

"Thiên Bảo Đại Tướng Quân của trẫm đã trở về ư? Đến thật đúng lúc!" Lưu Biện nghe vậy mừng rỡ, "Mau mời Văn Thành Đô Tướng Quân đến Lân Đức Điện gặp trẫm, trẫm có chuyện khẩn yếu muốn giao phó!"

Sau thời gian một nén hương, Vũ Văn Thành Đô phong trần mệt mỏi, thân cao chín thước, khí vũ hiên ngang sải bước đến Ngự Thư Phòng tại Lân Đức Điện, quỳ xuống đất hành lễ: "Thần Vũ Văn Thành Đô bái kiến Bệ Hạ, nguyện Hoàng Thượng sớm ngày bình định chư hầu, quét sạch hoàn vũ!"

"Văn tướng quân đường xa vất vả rồi!" Lưu Biện tự mình đứng dậy đỡ Vũ Văn Thành Đô, nói: "Trẫm triệu ngươi về, dự định cho ngươi tiếp nhận Khương Tùng chấp chưởng Ngự Lâm Quân, chẳng hay ý khanh thế nào?"

Vũ Văn Thành Đô vui mừng khôn xiết: "Thần nguyện thề sống chết thuần phục Bệ Hạ, phấn thân toái cốt, chết cũng không tiếc!"

Lưu Biện lại hỏi: "Mấy ngày nay không nhận được tình báo từ Kinh Nam, tình hình chiến sự thế nào rồi?"

Vũ Văn Thành Đô chắp tay nói: "Sau khi Tôn Quyền bỏ thành Trường Sa, đã rút lui về phía Quế Dương Tinh Dạ. Hoắc Khứ Tật Tướng Quân sợ bị lưỡng diện giáp kích, đã suất binh rút về gần Dương An. Sau đó, Chu Du và Tôn Quyền bỏ Quế Dương, dẫn tám vạn quân mã cùng ba vạn tàn quân Thái Bình của Dương Tú Thanh, nam hạ chạy về Thương Ngô."

"Sau đó thì sao?" Lưu Biện trầm giọng hỏi. Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của ngài, Tôn Quyền và Chu Du đã dẫn tàn quân lẻn về phía nam, xem ra quyết tâm muốn liên hợp với quân Quý Sương, tuyệt cảnh cầu sinh. Chẳng hay tình cảnh của Tôn Thượng Hương thế nào, xem ra việc thu phục Tôn Quyền, khiến hắn thay cờ đổi trắng thay đen mà hòa bình quy hàng, căn bản là điều không thể.

"Sau khi Tôn Quyền và Chu Du hợp quân, thanh thế vô cùng lớn. Hoắc Khứ Tật Tướng Quân chỉ có bốn vạn người, giao chiến với Chu Du mấy trận nhưng không thể thắng. Đành phải dẫn quân tiến vào thành Quế Dương. Mãi đến mấy ngày trước, khi Long Thả Tướng Quân dẫn ba vạn quân mã đến, ngài mới để lại một số người giữ thành Quế Dương, còn lại dẫn đại quân truy kích Tôn Quyền về phía nam. Thần nhận đ��ợc chiếu thư của Bệ Hạ xong, liền từ biệt Hoắc tướng quân, một mình phi ngựa trở về Kim Lăng, đợi Bệ Hạ điều khiển!" Vũ Văn Thành Đô ôm quyền hành lễ, cung kính đáp.

Lưu Biện khẽ vuốt cằm, nói: "Nếu muốn tiêu diệt Tôn Quyền đang lẩn trốn, phải để Hoắc Khứ Tật cùng Từ Hoảng, Ngô Khởi phối hợp chặt chẽ, trẫm sẽ viết thư điều hành. Thành Đô Tướng Quân, khanh hãy theo Lý Nguyên Phương, Triển Chiêu đi một chuyến Hà Bắc, đoạt lại Chân Mật mang về Kim Lăng cho trẫm!"

Nghe Trịnh Hòa kể lại đầu đuôi sự việc, Vũ Văn Thành Đô xúc động nhận lời: "Bệ Hạ xin yên tâm, dù Hà Bắc là hang ổ rồng hổ, thần cũng có thể ra vào tự nhiên, đem cô nương Chân Mật không tổn hao sợi tóc nào mang về Giang Đông!" (chưa xong còn tiếp.)

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, kính mong chư vị độc giả trân trọng.