64 để lộ bí mật

Thời gian trôi nhanh, thoáng chốc đã sang tháng thứ hai.

Dân chúng lánh nạn từ Hoài Nam, Thanh Châu, Trung Nguyên và các nơi khác đổ về Mạt Lăng, nương tựa nhau, kéo dài không dứt trên đường. Thế nhưng chỉ trong vỏn vẹn một tháng, đã chiêu mộ được hơn ba ngàn hộ với hơn 16.000 dân chúng, th�� trấn Mạt Lăng nhỏ bé bỗng chốc trở nên náo nhiệt.

Thấy khí trời dần ấm áp, Hoàng Uyển liền từ trong số dân chúng chọn ra hơn ba ngàn tráng đinh, dỡ bỏ bức tường thành phía nam, bắt đầu dựa theo bản vẽ đã thiết kế để mở rộng thị trấn, xây dựng khu dân cư mới. Còn Lỗ Túc thì dẫn theo một ngàn thợ nề, không ngừng nghỉ ngày đêm xây dựng vương cung tại trung tâm thị trấn Mạt Lăng, tranh thủ kịp hoàn thành một tòa cung điện quy mô tương đối vào mùa thu năm nay.

Cố Ung tổ chức dân chúng mới chiêu mộ, cùng với cư dân bản địa Mạt Lăng đồng ý khai khẩn đất đai, tổng cộng hơn một vạn người bao gồm cả người già và trẻ nhỏ, toàn bộ đều được phát nông cụ, mỗi ngày theo huyện lệnh ra đồng hoang khai khẩn đất đai, dốc sức mở rộng diện tích đồng ruộng xung quanh Mạt Lăng, tránh cho vài năm tới rơi vào cảnh thiếu hụt lương thực.

Các quan văn bận rộn tối mặt tối mũi, võ tướng cũng không nhàn rỗi. Trải qua hơn một tháng chiêu mộ, lại có hơn ba ngàn tráng sĩ đến từ các nơi Giang Đông đến tòng quân, khiến quân đồn trú gần Mạt Lăng đã mở rộng lên đến mười ba ngàn người. Mục Quế Anh với thân phận Đô đốc, dẫn theo Ngụy Duyên, Chu Thái, Hoa Vinh và các tướng khác mỗi ngày rèn luyện tân binh, đã khiến binh sĩ có được sức chiến đấu ban đầu.

Mà tại kinh thành Lạc Dương, từ đầu năm mới, Đổng Trác liền dâng tấu lên Thiên tử, đổi niên hiệu thành Sơ Bình năm đầu, bắt đầu dùng niên hiệu mới từ mùng một tháng Giêng.

Nếu là theo diễn biến lịch sử thông thường, Hoa Hùng lúc này đã chết dưới đao của Tôn Kiên, sau đó các lộ chư hầu đã phát động thế tấn công mãnh liệt vào quân Tây Lương tại Hổ Lao Quan, tiếp đó Đổng Trác thiêu rụi Lạc Dương, dời đô về Trường An. Nhưng bởi vì hiệu ứng cánh bướm của người xuyên không là Lưu Biện, quỹ đạo lịch sử đã dần dần chệch hướng.

Lữ Bố đích thân thống lĩnh tám vạn đại quân, đồn trú tại Hổ Lao Quan, khí thế hùng hổ, thề muốn càn quét các lộ chư hầu. Hoa Hùng rút từ Uyển Thành về, thống lĩnh năm vạn quân đồn trú Huỳnh Dương, Đại tướng Từ Vinh đốc lĩnh năm vạn quân đồn trú Kinh Huyền, hai cánh quân này cùng Hổ Lao Quan tạo thành thế chân vạc, từ xa đối chọi với chư hầu Quan Đông.

Nhìn thấy binh thế Tây Lương hung hãn, sĩ khí quân Quan Đông hơi giảm sút, hơn nữa quân tâm chư hầu không đồng nhất, mỗi người ôm một ý đồ riêng; sau khi bùng nổ vài trận chiến quy mô nhỏ, quân Quan Đông thắng ít bại nhiều. Minh chủ Viên Thiệu đành phải hạ lệnh liên quân tạm lùi năm mươi dặm, đóng quân tại vùng Nguyên Vũ, tìm kiếm cơ hội chiến đấu, rồi sẽ quyết thắng bại; trong khoảng thời gian ngắn, chiến cuộc đã rơi vào thế giằng co.

Sáng sớm hôm đó, Cố Ung bất chấp mưa mà xông vào cổng lớn của Lưu Biện, lòng như lửa đốt bẩm báo: "Điện hạ, việc lớn không hay rồi, việc tộc nhân ngầm mưu làm nội ứng đã bị lộ tin tức, Nghiêm Bạch Hổ đang nghiêm tra việc này. Nếu bị hắn nắm giữ chứng cớ xác thực, tộc nhân họ Cố của ta e rằng sẽ đón nhận họa diệt môn, việc khởi binh tấn công Ngô Quận không thể chậm trễ thêm nữa."

"Nguyên Thán đừng lo sợ, ta lập tức triệu tập văn võ phụ tá, cùng nhau bàn bạc đối sách!" Lưu Biện một bên mặc y ph���c, một bên an ủi Cố Ung.

Thân binh nhanh chóng truyền lệnh, Hoàng Uyển, Lưu Bá Ôn, Lỗ Túc, Ngụy Duyên, Chu Thái, Hoa Vinh và các quan văn võ khác lần lượt bất chấp mưa mà đến, ngồi quây quần lại một chỗ, cùng bàn đối sách.

Nghe xong Cố Ung kể lại, Hoàng Uyển đầu tiên đứng ra bày tỏ sự lo ngại về việc tấn công mạnh Ngô Quận: "Theo mật báo của thám tử, dưới trướng Nghiêm Bạch Hổ có hơn hai vạn binh sĩ, ngoại trừ một số ít đồn trú tại các huyện Lâu, Đan Đồ, Ô Trình và vài huyện khác, ít nhất còn có mười lăm ngàn người trấn giữ bên trong Ngô Huyện. Binh pháp nói, mười lần thì vây, năm lần thì công. Nhưng binh lực của quân ta vẫn chưa bằng quân địch, còn phải để lại một nhóm người bảo vệ Mạt Lăng, dù trong huyện thành Ngô có tộc nhân họ Cố tiếp ứng, việc phá thành cũng tuyệt đối không phải chuyện đơn giản."

"Lời Hoàng khanh nói, ta cũng đã nghĩ tới!" Lưu Biện gật đầu, bày tỏ sự đồng tình với Hoàng Uyển, "Tuy nhiên, tộc nhân họ Cố vì ta mà bôn ba, nếu rơi vào tay Nghiêm Bạch Hổ hãm hại, ta há có thể an lòng? Huống hồ ta còn có một nhánh kỳ binh làm nội ứng, lần này, dù thế nào cũng phải công phá Ngô Quận!"

Lưu Bá Ôn tay phẩy quạt lông, vẻ mặt tự tin như đã tính toán đâu vào đấy: "Điện hạ đừng lo, thần có một kế sách, mượn gà đẻ trứng, Ngô Huyện có thể phá."

Lưu Biện nghe vậy vui mừng khôn xiết, công thành đoạt đất còn phải dựa vào quân sư bày mưu tính kế, chỉ cần dựa vào dũng tướng xung trận, tất nhiên sẽ gây ra thương vong lớn, thường là cục diện giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm, mà có kỳ mưu, thường có thể đạt được hiệu quả làm ít công to.

"Quân sư mau giảng, có diệu kế gì có thể giúp quân ta chiếm Ngô Huyện mà lại phòng tránh thương vong lớn?"

Quạt lông trên tay Lưu Bá Ôn chỉ về hướng tây nam: "Có thể lợi dụng binh lực của Lưu Do giúp quân ta phá thành!"

Lỗ Túc khẽ nhíu mày: "Muốn từ trong tay Lưu Do mượn binh, e rằng không phải chuyện dễ dàng như vậy? Nếu mượn ba bốn ngàn quân thì có lẽ hắn có thể đồng ý, nhưng nhân số quá ít, đối với việc công thành tác dụng không lớn. Nếu nhiều hơn, e rằng Lưu Do tất nhiên sẽ không đồng ý."

"Tử Kính đừng vội, hãy nghe ta nói đây!"

Lưu Bá Ôn tay phẩy quạt lông, thản nhiên nói: "Muốn từ trong tay Lưu Do mượn quân, khả thi vô cùng nhỏ. Nhưng ta nhận được tin tức, nghe nói em trai cùng cha khác mẹ của Lưu Do là Lưu Tống đang nắm giữ bảy ngàn tinh binh, thường xuyên thỉnh cầu Lưu Do xuất binh chinh phạt Nghiêm Bạch Hổ, muốn tấu lên triều đình xin chức Thái Thú Ngô Quận. Chúng ta vừa hay có thể lợi dụng Lưu Tống để thực hiện đại kế, Điện hạ có thể viết một phong thư cho Lưu Tống, ước hẹn hắn cùng tấn công Ngô Quận, sau khi phá được Nghiêm Bạch Hổ, đảm bảo hắn sẽ nhậm chức Thái Thú Ngô Quận, cùng chia sẻ đất đai Ngô Quận. Như vậy, Lưu Tống tất nhiên sẽ làm việc cho ta!"

Nghe xong Lưu Bá Ôn, Hoàng Uyển liền bắt đầu lắc đầu: "Như vậy không ổn, quân ta hao binh tổn tướng, chiếm Ngô Huyện rồi lại phải dâng cho Lưu Tống làm Thái Thú, vậy thì vì cái gì đây?"

"Hoàng công đừng vội, hãy nghe ta nói đây!"

Lưu Bá Ôn cười giải thích với Hoàng Uyển: "Quân ta chẳng phải có nội ứng sao, để quân Lưu Tống trư��c tiên thu hút chủ lực quân Nghiêm Bạch Hổ, quân ta sẽ công một cửa thành, nội ứng sẽ mở cửa thành đó ra tiếp ứng, quân ta sẽ là kẻ tiến vào thành đầu tiên. Chờ Ngô Huyện về tay, tất cả sẽ do Điện hạ quyết định, Lưu Tống chỉ là làm áo cưới cho quân ta mà thôi. Dù sao, cho hắn một hư danh rồi sau này không công nhận, dùng kế phản gián, hãm hại mối quan hệ của hắn với Lưu Do, nói không chừng còn có thể thu phục bộ hạ của Lưu Tống."

"Được, cứ theo lời quân sư nói, liên kết với Lưu Tống, mạnh mẽ tấn công Ngô Huyện!"

Nghe xong Lưu Bá Ôn, Lưu Biện không do dự nữa, vỗ bàn đưa ra quyết định cuối cùng.

Lúc này liền cầm bút viết một phong thư cho Lưu Tống, mời hắn cùng tấn công Ngô Quận, sau khi phá được Nghiêm Bạch Hổ, hai bên cùng chia sẻ đất đai, đồng thời nhân danh Hoằng Nông Vương dâng thư lên triều đình, tấu xin Lưu Tống làm Thái Thú Ngô Quận.

"Thư đã xong, ai sẽ đi một chuyến Đan Dương, thuyết phục Lưu Tống xuất binh cùng đánh Ngô Quận?" Lưu Biện gấp gọn thư lại, đóng dấu Ấn thụ Hoằng Nông Vương lên, hỏi các quan văn võ.

Cố Ung từng làm việc dưới trướng Lưu Do, có vài lần gặp mặt Lưu Tống, huống hồ việc có thể đoạt được Ngô Quận hay không còn liên quan đến sự sống còn của gia tộc họ Cố, lần này đi Đan Dương chấp hành nhiệm vụ, tự nhiên không thể chối từ: "Vi thần nguyện ý đi một chuyến Đan Dương, thuyết phục Lưu Tống xuất binh cùng tấn công Ngô Quận!"

Cố Ung nhận thư, dẫn theo hơn mười người tùy tùng, bất chấp mưa xuân rời khỏi Mạt Lăng, cố gắng nhanh nhất có thể thẳng tiến đến Đan Dương.

Sau khi Cố Ung rời đi, mọi người tiếp tục bàn bạc kế hoạch tiến quân Ngô Quận, việc liên quan đến sự sống còn của hơn hai ngàn tộc nhân họ Cố, dù Lưu Tống không chịu xuất binh, Lưu Biện cũng quyết định mạnh mẽ tấn công Ngô Quận, nếu không sẽ mất đi sự ủng hộ của các hào tộc Ngô Quận, cũng khiến Tần Quỳnh, người đang khổ sở chờ đợi làm nội ứng, đau lòng.

Trải qua một hồi bàn bạc, đưa ra quyết định như sau: để Liêu Hóa thống lĩnh ba ngàn quân tiếp tục đóng giữ Mạt Lăng, Lỗ Túc và Hoàng Uyển trấn giữ thị trấn. Các tướng còn lại sẽ thống lĩnh một vạn quân, bất chấp mưa tiến về phía đông, gấp rút tấn công Ngô Quận.

Ngụy Duyên thống lĩnh hai ngàn bộ binh và một ngàn khinh kỵ binh làm tiên phong, Mục Quế Anh thống lĩnh hai ngàn người theo sau, tổng cộng năm ngàn người đi Bì Lăng, theo đường phía đông tiến quân. Chu Thái thống lĩnh ba ngàn người đi trước, Hoa Vinh thống lĩnh hai ngàn người theo sau, Lưu Biện cùng Lưu Bá Ôn, Vệ Cương thống lĩnh năm trăm cấm vệ quân cùng đi, theo đường phía tây Uyển Lăng. Hai cánh quân sẽ cùng tiến vào, hội quân tại địa điểm cách Ngô Huyện hai mươi dặm về phía tây bắc, sau đó bàn bạc kế sách công thành.

Lệnh đã ban ra, các cánh quân lần lượt mặc giáp trụ rời doanh, chỉ mang theo mười ngày lương khô, hành trang gọn nhẹ, bất chấp mưa, gấp rút hành quân về phía đông nam đến Ngô Huyện thuộc Ngô Quận.

Trước khi rời đi, Hoa Vinh cùng Lưu Bá Ôn hết lòng can gián Lưu Biện: "Mưa xuân liên miên, đường sá lầy lội, Đại Vương thân thể ngàn vàng, hà tất phải tự đặt mình vào hiểm nguy? Chi bằng ở Mạt Lăng lặng lẽ chờ tin vui thì hơn!"

Lưu Biện lúc này lập tức bác bỏ: "Ta mới có được một huyện làm nơi nương tựa, há đã đến lúc ngồi hưởng thanh phúc? Ngày xưa Cao Tổ bị Hạng Tạ bức phải trốn xa vào Ba Thục, còn không sợ đường Thục hiểm trở, chỉ là mấy trăm dặm lộ trình này, có đáng gì để nhắc tới? Ta thề sẽ cùng chư tướng sĩ đồng cam cộng khổ, chuyến đi Ngô Quận lần này, nhất định sẽ thành công, chư v��� đừng nói thêm nữa!"

Tin tức Lưu Biện hành quân nhanh chóng truyền ra trong quân sĩ, thân là quân vương còn bất chấp mưa mà hành quân, huống hồ là bọn binh sĩ này, quân tâm nhất thời rất phấn chấn, chỉ trong một ngày hành quân cấp tốc, hai cánh quân đã tiến thẳng về phía đông nam hơn tám mươi dặm, vừa mới tìm được nơi trống trải để đóng trại nghỉ ngơi.

Lưu Tống là em trai cùng cha khác mẹ của Lưu Do, quan bái Phá Lỗ Tướng quân, vẫn bất mãn với sự nhu nhược của Lưu Do, nhiều lần thỉnh cầu tấn công Nghiêm Bạch Hổ, dần dần thu Ngô Quận và Hội Kê vào tay, nhưng đều bị Lưu Do từ chối với lý do binh lực không đủ, điều này khiến Lưu Tống vô cùng phiền muộn.

Hơn nữa, nơi Lưu Tống đóng quân cách Khúc A, thuộc Đan Dương tám mươi dặm đường, điều này cũng tạo điều kiện để kế hoạch của Lưu Bá Ôn được thực hiện, chỉ cần có thể thuyết phục Lưu Tống, là có thể âm thầm xuất binh mà không cần thông qua sự đồng ý của Lưu Do.

Cố Ung cố gắng đi nhanh nhất có thể, bất chấp mưa xuân, đến chạng vạng liền đến thị trấn Dương Ti���n nơi Lưu Tống đóng quân, báo tên xin gặp. Nghe Cố Ung nói rõ ý đồ đến, lại nhìn thấy thư của Hoằng Nông Vương, Lưu Tống nhất thời không ngừng rung động.

Sợ Lưu Tống có lòng nghi ngờ, Cố Ung giải thích: "Sở dĩ Đại Vương phát binh Ngô Huyện, chính là vì cứu vớt tộc nhân họ Cố của ta, đất đai Ngô Quận, thực sự không hề có ý mơ ước, xin tướng quân cứ yên tâm. Sau khi phá được Nghiêm Bạch Hổ, chức Thái Thú Ngô Quận này chính là của tướng quân!"

"Ta tuy chưa từng gặp Hoằng Nông Vương, nhưng cũng nghe nói ngài là người chính trực, yêu dân như con, tất nhiên sẽ không lừa gạt ta!"

Lưu Tống suy nghĩ chốc lát, cuối cùng đưa ra quyết định: "Nếu Cố thị gặp nạn, ta sẽ xuất binh hiệp trợ Hoằng Nông Vương cùng phạt Ngô Quận, diệt trừ tên côn đồ Nghiêm Bạch Hổ này!"

Ngay sau đó, Lưu Tống vỗ bàn đứng dậy, truyền lệnh cho bảy ngàn quân bản bộ suốt đêm nhổ trại, tiến quân về phía đông hơn hai trăm dặm đến Ngô Huyện, tranh thủ sớm ngày hội quân cùng Hoằng Nông Vương, cùng tấn công Ngô Huyện.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.