Giang Nam mưa xuân dầm dề như mưa thu, có khi kéo dài đến mấy ngày liền.

Chạng vạng ngày hôm đó, khi trời vừa tối hẳn, một chi đội quân ba ngàn trọng binh đã lặng lẽ tiến về khu vực Cố gia từ.

Nơi đó là đại bản doanh của Cố thị, một trong những đại tộc ở Giang Đông, với hơn 800 hộ tộc nhân, tổng cộng hơn năm ngàn khẩu gồm già trẻ lớn bé. Ngoài ra, các gia đình giàu có trong tộc còn nuôi dưỡng không ít môn khách và người hầu, tổng cộng cũng lên đến cả ngàn người.

Dù đang nắm trong tay binh quyền và tự xưng là "Đông Ngô Đức Vương", Nghiêm Bạch Hổ cũng không dám khinh thường khi đối phó với một hào tộc lớn mạnh như vậy. Hắn không chỉ phái ba ngàn trọng binh tinh nhuệ đi trước, mà phía sau còn có ba trăm thiết giáp kỵ, thề rằng sẽ diệt sạch Cố thị ngay trong đêm đó, nhổ cỏ tận gốc.

Nghiêm Dư, em trai ruột của Nghiêm Bạch Hổ, là đốc suất của hành động lần này. Dưới sự hộ vệ của hơn trăm thân binh, hắn hòa mình vào đội ngũ, xông pha mưa gió tiến quân.

"Toàn quân tốc hành! Thám báo đã truyền tin về, quân của Lưu Biện đã áp sát phía bắc Ngô Huyền ba mươi dặm. Nếu chúng ta không thể tiêu diệt phản tộc Cố thị trước khi quân địch công thành, một khi bọn chúng nội ứng ngoại hợp thành công, tất cả chúng ta sẽ chỉ có một con đường chết!"

Nghiêm Dư giật lấy cây dù từ tay thân binh, ném thẳng xuống vũng lầy. Mặc cho nước mưa xối xả lên người, hắn phất tay đốc thúc toàn quân tiến lên, quát lớn: "Sau khi đến Cố gia từ, đao kiếm tuốt vỏ, bất kể già trẻ lớn bé, một mực tàn sát, chó gà không tha!"

Chạng vạng, Cố gia từ chìm trong màn mưa tí tách, cảnh vật một vẻ nghiêm trọng.

Cũng giống như các sĩ tộc môn phiệt khác trong thời đại này, Cố thị sở dĩ có thể trở thành hào tộc ở Giang Đông, ngoài quy mô gia tộc khổng lồ ra, còn bởi vì trong tộc từng có người nắm giữ địa vị hiển hách, khiến gia tộc được hưởng ân huệ.

Trước đó, người có địa vị cao nhất trên con đường hoạn lộ của Cố thị là Cố Phụng, ông cố của Cố Ung, từng nhậm chức Dĩnh Xuyên Thái Thú, sau đó được điều về kinh sư, giữ chức trong hàng ngũ Cửu khanh. Ông nội của Cố Ung, Cố Nguyên, cũng từng giữ chức Cửu Giang Quận Thừa, sau này con cháu trong gia tộc nhậm chức Huyện lệnh, Huyện thừa cũng không phải số ít.

Mấy năm gần đây, phụ thân của Cố Ung là Cố Chiêu đã tạ thế vì bệnh ở Huỳnh Dương. Cố Vũ, anh cả của Cố Ung, nay đã gần bốn mươi tuổi, liền trở thành lãnh tụ của Cố thị. Kể từ sau khi gặp mặt Cố Ung vài ngày trước, Cố Vũ đã nhận ra Cố thị sắp đón một cơ hội lớn để tiến xa hơn.

Hiện tại, Cố thị vẫn chỉ là một hào tộc địa phương, sức ảnh hưởng chỉ giới hạn ở Ngô Quận, Đan Dương và các vùng lân cận, khó mà sánh bằng những danh môn vọng tộc vang danh thiên hạ. Chẳng hạn, ngoài Hoàng thất, những vọng tộc hàng đầu như Nhữ Nam Viên thị, Giang Hạ Hoàng thị, Hoằng Nông Dương thị đều là những hào môn vọng tộc có môn sinh, thuộc hạ trải rộng khắp thiên hạ, không ai không biết, không ai không kính phục.

Sau khi nghe đề nghị của Cố Ung, Cố Vũ với khứu giác nhạy bén đã lập tức nhận ra đây là một cơ hội ngàn năm có một đối với gia tộc Cố thị. Chỉ cần có thể giúp đỡ vị thiên tử đang sa sút giành lại ngôi báu, Cố gia chắc chắn sẽ trở thành một vọng tộc phục hưng, biết đâu huynh đệ Cố Ung còn có cơ hội đứng vào hàng Tam Công; bởi vậy, dưới sự khuyến khích của huynh đệ, Cố Vũ đã đồng ý cổ động tộc nhân làm nội ứng.

Nào ngờ, một trưởng lão trong tộc tham gia mật mưu lại say rượu nói lỡ, bị một tiểu thiếp nghe được. Tin tức dần dần truyền đến tai Nghiêm Bạch Hổ, mới dẫn đến tình cảnh ngày hôm nay.

Ban đầu, Nghiêm Bạch Hổ vẫn chưa tin tưởng lắm vào tin tức Cố thị nội ứng Lưu Biện, không dám tùy tiện hành động.

Thứ nhất, trong thời đại loạn lạc khắp nơi này, mưu kế ly gián tầng tầng lớp lớp, mỗi ngày đều có lời đồn thổi bay đi bay lại; nếu không phân biệt kỹ càng, đợi đến khi có chứng cứ rồi mới kết luận, e rằng dù có giết sạch toàn bộ người ở Ngô Quận cũng không thể ngăn chặn lời đồn.

Thứ hai, gia tộc Cố thị quá lớn mạnh, nếu không phải bất đắc dĩ, Nghiêm Bạch Hổ không muốn làm lớn chuyện. Dù sao Cố gia cùng với mấy hào tộc khác vốn như tay chân, nếu động đến Cố gia, mấy hào tộc kia khó tránh khỏi sẽ nảy sinh ý nghĩ khác. Nếu những gia tộc lớn này liên minh lại, đồng thời tiếp ứng quân Lưu Biện, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Nhưng khi thám báo dò la được tin quân Lưu Biện đột nhiên xuất hiện ở nơi cách Ngô Huyền về phía bắc bốn mươi dặm, huynh đệ Nghiêm Bạch Hổ nhất thời hoảng loạn tay chân, có chút hối hận vì lúc trước sát phạt chưa đủ quả đoán. Một mặt, họ tổ chức binh lực leo lên tường thành phòng ngự; một mặt, triệu tập trọng binh, do Nghiêm Dư chỉ huy, thẳng tiến về khu vực Cố gia từ, tranh thủ trước khi quân Lưu Biện công thành, tiêu diệt toàn bộ Cố thị, chấm dứt hậu hoạn.

Đối với phản ứng của Nghiêm Bạch Hổ, Cố thị đã sớm có chuẩn bị. Cố Vũ lệnh cho em trai Cố Chương dẫn theo hơn 500 môn khách cùng người hầu tạo thành đội ngũ chạy tới cổng thành phía bắc, tranh thủ mở cửa thành ra tiếp ứng đại quân của Hoằng Nông Vương khi họ đến. Nếu không thể đưa viện quân từ Mạt Lăng vào thành, vận mệnh chờ đợi Cố gia chính là bị tàn sát.

Còn Cố Vũ thì đích thân dẫn theo hơn 500 môn khách và người làm còn lại, đồng thời tổ chức thêm hơn 800 tộc nhân nam giới, mỗi người đều cầm trong tay vũ khí, bí mật mai phục tại các ngõ phố gần Cố gia từ, chuẩn bị phục kích quan binh, bảo vệ người già trẻ em trong tộc.

Trong màn mưa tí tách, khu dân cư quanh Cố gia từ bị bao phủ, khắp không gian bao trùm một vẻ túc sát.

"A..."

Giữa tiếng bước chân rầm rập, đột nhiên vang lên một tiếng kêu thảm thiết chói tai. Thì ra là một quan binh đi đầu đội ngũ đã bị trúng tên, chết ngay trước khi kịp phát ra tiếng kêu cuối cùng.

Tuy gặp phải phục kích, nhưng vị giáo úy dẫn đầu đội quân không hề e ngại chút nào. Đối phương chỉ là một số tư binh vũ trang, nhân số lại ở thế yếu, chẳng qua chỉ là châu chấu đá xe mà thôi. Hắn vung vẩy bội kiếm trong tay, lớn tiếng hạ lệnh: "Toàn quân kết trận, dồn về trung tâm, bất kể già trẻ lớn bé, phụ nữ trẻ em, giết sạch không cần xét hỏi!"

"Giết!"

Theo tiếng lệnh của giáo úy, mấy trăm trọng binh đội khiên trên đầu, tay cầm cương đao, kết thành trận hình, dọc theo các ngõ phố tiến sâu vào trung tâm. Mấy ngàn quan binh khác cũng từ bốn phương bao vây khu dân cư quanh Cố gia từ, dọc theo các con phố lớn ngõ nhỏ, hợp lại về trung tâm.

Trong khoảnh khắc, tiếng chém giết vang dội khắp các phố lớn ngõ nhỏ quanh Cố gia từ, ánh lửa bùng lên dữ dội.

Kèm theo tiếng sắt thép va chạm đinh tai nhức óc, tiếng la hét, tiếng kêu thảm thiết liên tiếp vang lên, hai bên triển khai trận chiến khốc liệt tại đầu đường cuối ngõ. Thỉnh thoảng có người bị chém ngã xuống vũng máu, dòng máu đỏ sẫm loang ra trên nền đất đầy nước mưa, trông đặc biệt tanh tưởi.

Tộc nhân và tôi tớ Cố gia rốt cuộc cũng chỉ là người bình thường, vừa không có giáp trụ hộ thân, vũ khí dùng cũng không bằng quan binh. Mặc dù có môn khách hỗ trợ, nhưng vẫn không thể chống lại sự xung kích của trọng binh quan quân, dọc đường ngã xuống liên miên, vừa đánh vừa lui.

Quan binh không chỉ giết sạch những người khỏe mạnh chống cự, mà cũng không tha cho già trẻ, phụ nữ, trẻ em tay không tấc sắt. Khi chủ lực quan binh đẩy lùi những người phòng thủ, cứ mỗi khi tiến lên một đoạn đường theo ngõ phố, lại có ba, năm tên quan binh xông vào nhà dân, lục soát khắp nơi. Chỉ cần gặp người, không hỏi già trẻ, liền vung đao chém xuống.

Trong màn mưa phùn, một tòa sân vuông tường trắng ngói đen vừa bị bốn, năm tên quân lính xông vào.

Một tên Ngũ trưởng mặt rỗ, tay cầm cương đao, hung thần ác sát quát tháo đám lính dưới quyền: "Cho lão tử lục soát cẩn thận, một đứa cũng không được buông tha!" Vừa nói, hắn vừa đá tung cửa phòng, bắt đầu lục tung tìm kiếm.

"Rốt cuộc thì kẻ này ẩn nấp ở đâu? Mau ra đây cho lão tử!"

Miệng tên Ngũ trưởng mặt rỗ tuy rằng hô to tìm người, nhưng đôi tay hắn lại cứ lục lọi trong quần áo của tử thi. Khi tìm được vật đáng giá, hắn sẽ cười ha ha lộ ra hàm răng vàng ố, sau đó nhanh chóng nhét vật vừa lục soát được vào trong lòng.

"Ai da... Không ngờ thật sự có người trốn ở đây!"

Khi xông vào căn nhà kế bên, nhấc bổng một cái tủ gỗ, tên Ngũ trưởng mặt rỗ chợt phát hiện bên trong giấu một phụ nhân trẻ tuổi, đang dùng ánh mắt vô cùng hoảng sợ nhìn mình, không khỏi nhất thời nở nụ cười dâm đãng.

"Chậc chậc... Chẳng trách người ta đều nói phụ nữ Cố gia thùy mị, nhìn làn da non mềm này, khiến đại gia nhìn mà ngứa ngáy trong lòng!"

Tên Ngũ trưởng mặt rỗ cười dâm đãng, không nói một lời kéo phụ nhân ra khỏi tủ quần áo, sau đó bắt đầu táy máy tay chân.

Theo tiếng "roạt" vang lên, quần áo của phụ nhân bị xé rách một mảng lớn, để lộ thân thể trắng nõn. Tiếng cười của Ngũ trưởng càng thêm đắc ý, hắn hận không thể lập tức nhào tới, đè phụ nhân xuống dưới thân mà chà đạp.

Một tiếng "bốp" vang giòn, th�� ra phụ nhân giãy giụa tát cho tên ác lính kia một cái. Trong đêm tối, tiếng quát mắng lập tức vang lên: "Súc sinh! Các ngươi rốt cuộc là quan binh hay là tặc nhân? Lại làm ra loại hành vi thương thiên hại lý này, lẽ nào quan binh Đại Hán triều lại là như vậy sao?"

"Thối..."

Cái tát của phụ nhân này rất nặng, khiến tên Ngũ trưởng mặt rỗ trong miệng mơ hồ có mùi máu tanh, nhất thời giận dữ, chửi thề: "Ta xem tiện nhân nhà ngươi là muốn chết! Chúa công có lệnh, toàn tộc Cố thị bất kể già trẻ, giết sạch không cần xét hỏi! Tiện nhân nhà ngươi trước khi chết, để lão tử thoải mái một chút thì đã sao?"

Miệng tên Ngũ trưởng mặt rỗ mắng chửi, tay hắn vung cương đao lướt qua yết hầu phụ nhân, lập tức rạch ra một miệng máu. Máu tươi ào ào trào ra, cả người nàng nhất thời mềm nhũn vô lực, giãy giụa vài lần rồi tắt thở.

Nhìn thân thể trắng nõn đầy đặn của phụ nhân lộ ra từ trong quần áo, sờ thấy hơi ấm vẫn còn, cơn giận còn sót lại của Ngũ trưởng mặt rỗ vẫn chưa nguôi. Hắn kéo tử thi lên giường, xé nốt quần áo, một hồi mân mê mới chịu thôi, sau đó kéo quần lên rồi bước ra ngoài.

Vừa vặn có một tên quan binh xông vào, vừa hay chứng kiến cảnh này, kinh ngạc hỏi: "Ngũ... Ngũ trưởng, ngươi, ngươi đang làm gì vậy?"

"Ta làm tổ mẫu nhà ngươi ấy à, ngạc nhiên gì! Năm đó lão tử theo Chúa công làm sơn tặc, loại chuyện này đã làm không biết bao nhiêu lần rồi!"

Ngũ trưởng vừa nhục mạ, vừa vội vàng buộc chặt quần, thiếu kiên nhẫn hỏi: "Thằng rùa con nhà ngươi hấp tấp tìm lão tử làm gì?"

Tên quan binh chỉ vào cái giếng trong sân: "Bẩm, bẩm báo Ngũ trưởng... Bên trong đó phát hiện có người, ít nhất ba người lớn hai người nhỏ, có cả người già phụ nữ, vậy, xử lý thế nào?"

"Ngu xuẩn! Chuyện này mà còn phải hỏi lão tử sao?"

Ngũ trưởng tức giận mắng một tiếng, đi tới đống bó củi trước mặt, tìm vật dẫn lửa để đốt. Chờ lửa cháy bùng lên, hắn dùng cương đao gạt những bó củi đang cháy vào trong giếng, lại dặn dò binh sĩ ném những củi gỗ và cành khô chưa cháy vào trong giếng.

Ngọn lửa hừng hực bốc lên cao gần một trượng từ trong giếng, soi sáng cả sân vườn đỏ rực. Bên dưới giếng, từng tiếng kêu thảm thiết xé lòng vang lên liên tiếp, nhưng chỉ trong chốc lát đã im bặt không một tiếng động, chỉ còn lại mùi thịt da cháy khét.

"Oa ha ha... Chính là xử lý như thế đó! Các ngươi đều theo lão tử học tập một chút!"

Tên Ngũ trưởng mặt rỗ vác cương đao lên vai, lè lưỡi liếm môi, phát ra tiếng cười gian ác như quỷ dữ, hệt như một ác ma đến từ mười tám tầng địa ngục.

"Mau chạy đi! Đây đâu phải người, quả thực chính là mãnh thú!"

Bên ngoài trạch viện, trong con hẻm nhỏ, đột nhiên truyền đến tiếng hỗn loạn tưng bừng, quan binh nhao nhao chạy tán loạn.

Trong ánh lửa bốc cao ngút trời, một đại hán cao chín thước, vóc dáng khôi vĩ như tháp sắt, tay cầm một đôi Kim Giản bốn cạnh, một đường giết chóc mà tới. Đến đâu, người ngã xuống liên miên đến đó. Mỗi khi một giản đập xuống, ắt có một người theo tiếng mà chết, hoặc là tứ chi không lành lặn, hoặc là óc vỡ toang.

Trong con hẻm dài trăm trượng này, vốn đã có đầy rẫy thi thể tộc nhân Cố thị ngã xuống, nhưng theo bước chân xung phong của đại hán, lại có thêm một tầng thi thể quan binh chồng lên trên thi thể tộc nhân, trông như một đống người chất đống, san sát nhau, hệt như bước vào Tu La đồ trư��ng.

Một mình cầm song giản, một đường chém giết xông tới, kẻ ngăn cản đều tan tác tơi bời. Trong thời gian ngắn ngủi, hắn đã đánh giết hơn một trăm tên quan binh, mà bản thân vẫn lông tóc không tổn hại. Số quan binh còn lại cuối cùng cũng sợ hãi, phát ra một tiếng thét kinh hãi, rồi tán loạn chạy về phía chủ lực.

Lý Thái Bạch từng có thơ rằng "Mười bước giết một người", mà lúc này, đại tướng Tần Quỳnh một mình xông trận, mỗi một bước đều giết một người!

"Nghiêm Dư ở đâu?"

Tần Quỳnh cất bước tiến lên, túm lấy một tên quan binh, lớn tiếng gầm thét.

Tên quan binh sợ mất mật, kinh hô: "Không, không thấy... Xin, xin tha mạng!"

Tần Quỳnh giận dữ, tiện tay ném tên quan binh lên cao mấy trượng. Khi rơi xuống đất, hắn đập vào vách tường, óc vỡ toang ngay lập tức.

Chợt phát hiện trong trạch viện vẫn còn có quan binh lưu lại, hắn liền vác giản xông vào, xô ngã mấy tên quan binh đang cười lớn bên cạnh giếng, lớn tiếng quát hỏi: "Nghiêm Dư ở đâu?"

Mỗi dòng, mỗi chữ nơi đây đều là thành quả lao động miệt mài, trân trọng và độc quyền của truyen.free.