Đối với Lưu Biện mà nói, ý nghĩa lớn nhất khi Tư Mã Chiêu xuất hiện trên đời chính là có thể mượn hắn để tìm ra Tư Mã Trọng Đạt với cái nhìn ưng thị lang cố.

Còn về Tư Mã Chiêu, đối với Lưu Biện hắn chẳng hề quan trọng. Chẳng cần nói trong cái thời đại hào kiệt khắp nơi xuất hiện này, ngay cả trong Tam Quốc trước kia, Tư Mã Chiêu cũng chỉ là một kẻ có thực lực hạng hai. Dù cuối cùng hắn đã lợi dụng cơ hội để đặt nền móng cho cục diện ba phần quy về Tấn, nhưng cũng chỉ đổi lại câu đánh giá rằng "thời thế không có anh hùng để rồi kẻ tầm thường thành danh". Mấy ai coi hắn là anh hùng?

Chẳng cần nói những nhân vật lớn như Tào Tháo, Gia Cát Lượng khi còn tại thế, ngay cả cha con Tào Phi, Tào Duệ, thậm chí những người thuộc dòng họ Tào Ngụy như Tào Nhân, Tào Chân còn sống, e rằng cũng chẳng đến lượt nhà Tư Mã xuất đầu lộ diện. Chỉ có thể nói nhà Tư Mã vận may quá tốt, ngôi báu hoàng đế xoay vần, chẳng ngờ lại vô tình rơi vào tay họ.

"Tam Bảo, khanh hãy đến Hàn Lâm Viện triệu tân khoa Tiến sĩ Tư Mã Chiêu đến Hàm Nguyên Điện gặp trẫm." Lưu Biện quăng danh sách các tiến sĩ khóa này sang một bên, dặn dò Trịnh Hòa.

Ngoài việc triệu kiến Tư Mã Chiêu, tên những người khác căn bản không thể khơi dậy hứng thú của Lưu Biện, cũng không chiêu mộ được nhân tài kiệt xuất nào khiến hắn động lòng. Đương nhiên, điều này cũng nằm trong dự liệu của Lưu Biện. Năm ngoái có thể chiêu mộ được Vương Xán trong Kiến An Thất Tử đã là khó có được rồi. Thiên hạ nào có nhiều nhân tài đến mức có thể cứ thế mà gặt hái như rau hẹ?

"Nô tỳ tuân lệnh!" Trịnh Hòa đáp một tiếng, nhanh chóng ra khỏi Ngự Thư Phòng sắp xếp tiểu thái giám đi đến Hàn Lâm Viện, triệu hoán người tên Tư Mã Chiêu trong số các thí sinh đến Càn Dương Cung diện kiến.

Kỳ thi Hội của Hàn Lâm Viện vừa kết thúc, danh sách bảng vàng còn chưa công bố đã sớm được đưa vào Càn Dương Cung, dâng lên Thiên Tử xem xét, tránh để xảy ra sai sót như khóa trước. Một lần vấp ngã thêm khôn ngoan, các giám khảo khóa này đều đã trở nên thông minh hơn.

Với sự mở rộng địa bàn của Lưu Biện, cương vực bao trùm một nửa giang sơn Hoa Hạ, dân số dưới quyền cai trị sắp đạt 20 triệu. Số thí sinh qua tuyển chọn ở các châu quận cùng với những người trực tiếp đến Kim Lăng dự thi Hội đã tăng gần một nửa so với năm ngoái, đạt hơn năm trăm người.

Sau khi cuộc thi kết thúc, đông đảo sĩ tử nhộn nhịp tụ tập trước cửa Hàn Lâm Viện, hoặc thấp thỏm lo âu, hoặc thỏa thuê mãn nguyện, hoặc bình tĩnh thong dong, hoặc thờ ơ mặc kệ số phận, nói chung là mỗi người một vẻ.

Chờ sau khi có ngự phê của Thiên Tử, Đương triều Tư Không Khổng Dung hạ lệnh niêm yết bảng vàng.

Ngay khi quan chức Hàn Lâm Viện dán tấm kim bảng lên tường công bố, hơn 500 thí sinh lập tức "rầm" một tiếng xông đến, nhao nhao ồn ào bàn tán, nhìn chằm chằm vào bảng vàng trên tường. Việc tên có được ghi trên bảng vàng hay bị thi rớt đều quyết định vào khoảnh khắc này.

"Lưu Ký, ha ha... Có ta! Có ta! Thật sự là trời xanh có mắt, cuối cùng ta cũng có thể làm rạng rỡ gia môn rồi!" Một nho sinh sắp ba mươi tuổi mừng rỡ như điên.

"Thái Đề... Là ta, cái này chắc chắn là ta!" Một nho sinh mặc áo xanh, gò má gầy gò, cũng mừng rỡ như điên.

Bên cạnh lại đột nhiên nhảy ra một thanh niên tuấn tú kiệt xuất khoảng hai mươi tuổi, xen vào hỏi: "Tại hạ cũng tên là Thái Đề, rốt cuộc đây là tên ta hay tên các hạ?"

"Giám khảo đại nhân, xin hỏi Thái Đề này là người nào, quê quán ở đâu?" Hai người tên Thái Đề đồng thời hướng về phía quan chức bên cạnh kim bảng hỏi.

Quan chức liếc nhìn hồ sơ trong tay, vẻ mặt không chút biểu cảm nói: "Số báo danh một lẻ ba, quê quán Thanh Châu Lang Gia."

"Ha ha... Là ta, là ta! Ta là Thái Đề, Dương Đô, Lang Gia, Thanh Châu, cùng với Ngọa Long tiên sinh là đồng hương!" Thanh niên tuấn tú kiệt xuất hai mươi tuổi mừng rỡ như điên.

Nho sinh áo xanh thì lại khổ sở không thôi: "Ai... Ta không cam lòng! Làm sao có thể không phải ta? Giám khảo đại nhân, xin hãy tra lại xem quê quán của Thái Đề này có phải là tính sai không, có phải là đến từ Sơn Âm, Hội Kê không?"

"Chuyện lớn như vậy làm sao có thể tính sai?" Quan chức lạnh lùng liếc nhìn nho sinh áo xanh một cái, lười đáp lời.

"Không công bằng, không công bằng! Chuyện này chắc chắn có vấn đề, ta muốn đi cáo ngự trạng, ta muốn đến Kim Lăng phủ nơi Bao đại nhân để tố cáo!" Nho sinh áo xanh tức đến sôi máu, dậm chân la ó.

Quan chức hừ lạnh một tiếng: "Tùy ngươi! Chủ khảo là một trong Tam Công đương triều, Kh���ng Dung Đại nhân. Phó giám khảo là Học Bộ Thượng Thư Cố Ung Đại nhân, các giám khảo còn có Học Bộ Thị Lang Trần Lâm, Ngô Đạo Huyền, cùng với Ngự Sử Đại Phu Ngụy Trưng đại nhân. Ngươi cảm thấy có oan tình thì cứ đến chỗ Bao đại nhân mà giải oan đi. Xem Bao đại nhân có dám xét xử vụ án này không!"

"Đại trượng phu có thể thắng cũng có thể thua, hãy tránh sang một bên, đừng cản trở người khác xem bảng." Một thanh niên khoảng mười bảy, mười tám tuổi, cao bảy thước năm tấc, tướng mạo già dặn, hai mắt tinh anh, cổ rất dài, một tay túm lấy nho sinh áo xanh đang đấm ngực dậm chân, đẩy ra khỏi đám đông.

"Tư Mã Chiêu?" Khi nhìn thấy tên mình, thanh niên đến từ Ôn Huyện, Hà Nội này liền lộ ra vẻ mặt vô cùng đắc ý, cười khẽ một tiếng: "Ta biết Tư Mã Cao Đạt này nhất định sẽ ghi tên bảng vàng. Sinh ra gặp thời loạn lạc, Tư Mã gia tộc ta nhất định sẽ trỗi dậy giữa mọi người!"

Đạp đạp, một tràng tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng đến gần. Vài thái giám ôm phất trần nhảy xuống ngựa trước cửa Hàn Lâm Viện, giọng the thé hô vang: "Bệ hạ có chỉ, tân khoa Tiến sĩ Tư Mã Chiêu vào cung diện kiến!"

"Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Hàng trăm thí sinh đồng thời quỳ rạp xuống đất, hô vang vạn tuế. Tất cả đều dồn dập nhìn về phía Tư Mã Chiêu với ánh mắt hâm mộ. Danh sách thi Hội vừa được công bố, Tư Mã Chiêu đã được Hoàng đế đích thân điểm danh, xem ra ngôi vị tân khoa Trạng Nguyên khó thoát khỏi tay hắn.

Tư Mã Chiêu vừa mừng rỡ nhưng lại vô cùng bình tĩnh: "Hừm... Vì sao Thiên Tử lại đột nhiên triệu kiến ta? Tuy rằng ta tự nhận thấy học thức của mình cũng không tệ, nhưng cũng không đến nỗi kinh động Hoàng đế trước khi thi Điện diễn ra chứ?"

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, mình chỉ là một thứ dân vô danh tiểu tốt, tuy rằng tổ tiên nhiều đời làm quan, nhưng không hề có thù oán gì với Thiên Tử ngày nay. Hoàng đế Cửu Ngũ Chí Tôn hẳn là sẽ không cố ý gây phiền phức cho mình, một nhân vật nhỏ bé như mình còn chưa xứng! Vậy thì đáp án chỉ có một, đó chính là mình sắp được thăng tiến.

"Là phúc không phải họa, là họa tránh không khỏi!" Tư Mã Chiêu thầm niệm một tiếng, rồi đứng ra quỳ xuống đất tiếp chỉ: "Thứ dân Tư Mã Chiêu tiếp chỉ!"

Tư Mã Chiêu là học trò của Học Bộ Thị Lang Trần Lâm trong kỳ thi, được Trần Lâm đề danh lên bảng vàng. Nghe nói Thiên Tử hạ chiếu triệu kiến, Trần Lâm nhất thời cảm thấy nở mày nở mặt. Ông tự mình đến căn dặn Tư Mã Chiêu rằng sau khi gặp Thiên Tử không cần câu nệ, cứ thẳng thắn phát biểu ý kiến của mình, bởi Bệ hạ là một vị minh quân có đạo, cầu hiền như khát, tuyệt đối không nên câu nệ sợ hãi, lo được lo mất.

"Đa tạ lời giáo huấn của ân sư!" Tư Mã Chiêu khom người cúi tạ: "Học sinh nếu có ngày nổi danh, nhất định sẽ không quên ơn dìu dắt của ân sư!"

Sau nửa canh giờ, Tư Mã Chiêu theo thái giám đến Càn Dương Cung. Sau khi được thông báo, hắn được đưa đến Ngự Thư Phòng tại Hàm Nguyên Điện diện kiến.

"Thứ dân Tư Mã Chiêu bái kiến Bệ hạ!" Tư Mã Chiêu chắp tay cúi lạy, cẩn thận từng li từng tí: "Nguyện Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Lưu Biện khép lại tấu chương trong tay, tỉ mỉ quan sát Tư Mã Chiêu, chỉ thấy kẻ này khuôn mặt già dặn, khí thế bất phàm, tựa như một người có thể làm đại sự. Cái cổ dài càng thêm rõ ràng, dù chưa đạt đến trình độ ưng thị lang cố, nhưng cũng dài hơn người bình thường không ít.

"Quả không hổ là con trai Tư Mã Ý. Trẫm thật muốn xem thử cổ của Tư Mã Trọng Đạt có thể xoay bao nhiêu độ?" Lưu Biện thầm trầm ngâm một tiếng trong lòng.

Hắn hắng giọng một tiếng, nghiêm mặt nói: "Người đang quỳ kia có phải là Tư Mã Chiêu, Ôn Huyện, Hà Nội không?"

"Thứ dân chính là!" Tư Mã Chiêu quỳ rạp dưới đất, không dám ngẩng đầu.

"Trẫm xem bài văn của khanh, cảm thấy rất có chân tài thực học." Lưu Biện thuận miệng nói bừa một câu: "Trẫm còn nghe nói nhà Tư Mã các khanh các đời đều làm quan, khanh hãy tự giới thiệu về mình đi!"

"Tuân lệnh!" Tư Mã Chiêu đáp một tiếng: "Thứ dân đến từ Ôn Huyện, Hà Nội. Cụ tổ Tư Mã Quân từng đảm nhiệm Chinh Tây Tướng quân trong triều đình, cụ nội Tư Mã Lượng từng đảm nhiệm Dự Chương Thái Thú, ông nội Tư Mã Tuyển từng đảm nhiệm Dĩnh Xuyên Thái Thú, còn phụ thân của tiểu nhân là Tư Mã Phòng..."

"Lệnh tôn hiện đang ở đâu?" Lưu Biện từ lời ấp a ấp úng của Tư Mã Chiêu đã phát hiện manh mối.

Trán Tư Mã Chiêu đổ mồ hôi: "Không dám lừa gạt Bệ hạ, phụ thân tiểu nhân Tư Mã Phòng hiện đang đảm nhiệm Kinh Triệu Doãn ở Trường An... Nhưng phụ thân tiểu nhân không phải là làm quan sau khi Lưu Hiệp chấp chính, mà là thời tiên đế còn tại thế đã nhậm chức chủ bạc ở Kinh Triệu, sau đó từng bước thăng chức lên làm quan lại địa phương cấp cao, tuyệt đối không có ý định đối địch với Bệ hạ."

Lưu Biện bừng tỉnh. Thì ra nhà Tư Mã này định phân chia phe phái, hai chân đạp hai thuyền, đứng ở thế bất bại. Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, Tư Mã Chiêu là do mình triệu kiến, chắc chắn không thể dùng suy nghĩ thông thường để cân nhắc. Tốt nhất vẫn là không nên dây dưa vào chuyện này, tránh cho mọi chuyện càng thêm rắc rối.

"Ha ha... Trẫm nghĩ rồi, nhà Tư Mã các khanh đời đời trung lương, Tư Mã Phòng đại nhân tận trung vì nước bao năm qua, đã giúp địa phương yên ổn. Lỗi không phải ở hắn. Trên thực tế, đối với những quan lại địa phương nhận chức của ngụy triều, trẫm cũng có thể đặc xá cho những người mắc tội. Khanh có thể đến đây dự thi, trẫm mừng rỡ không kịp, sao lại vô cớ trách tội?" Lưu Biện cười lớn một tiếng, chuyển sang chuyện khác.

Hắn ngừng một chút, lại hỏi: "Tư Mã Chiêu năm nay bao nhiêu tuổi? Tên tự là gì?"

"Thứ dân năm nay mười tám tuổi, tên tự là Cao Đạt!" Tư Mã Chiêu quỳ dưới đất đáp.

"Tư Mã Cao Đạt?" Lưu Biện nhíu mày trầm ngâm một tiếng: "Vì sao trẫm đầu tiên lại nghĩ đến hình nhân Cao Đạt?"

"Tư Mã Cao Đạt, trong nhà khanh còn có mấy huynh đệ, năm nay bao nhiêu tuổi?" Lưu Biện thu lại tâm tư, nghiêm mặt hỏi.

Tư Mã Chiêu quỳ trên mặt đất, cẩn thận từng li từng tí đáp: "Bẩm Bệ hạ, thứ dân trong nhà có chín huynh đệ, trưởng huynh Tư Mã Lãng, tự Bá Đạt, năm nay hai mươi sáu tuổi. Nhị huynh Tư Mã Ý, tự Trọng Đạt, cùng tiểu nhân là huynh đệ sinh đôi..."

"Khặc khặc..." Lưu Biện suýt chút nữa bật cười thành tiếng, phải cố nén trong lòng đến mức suýt chút nữa bị nội thương: "Hệ thống thật là giỏi, để Tư Mã Ý cùng Tư Mã Chiêu trở thành huynh đệ sinh đôi."

Tư Mã Chiêu cũng không phát hiện ra, quỳ trên mặt đất tiếp tục nói: "Thứ dân đứng thứ ba, tên tự là Cao Đạt. Tiếp theo là Tư Mã Phu, tự Thúc Đạt; Tư Mã Quỳ, tự Quý Đạt; Tư Mã Tuân, tự Hiển Đạt; Tư Mã Tiến, tự Huệ Đạt; Tư Mã Thông, tự Nhã Đạt; Tư Mã Mẫn, tự Ấu Đạt..."

Nghe những cái tên như câu đố chữ của mấy huynh đệ nhà Tư Mã, Lưu Biện thầm chế giễu trong lòng: "Nói không chừng ngày nào đó triệu ra Tư Mã Quang lại biến thành Tư Mã Thập Đạt, Tư Mã Quang, tự 'Đảm Đạt', 'Cảm Tạp', 'Tạp Vại' (đập vại)!"

Thu lại tâm tư, Lưu Biện nghiêm mặt nói: "Tư Mã Cao Đạt hãy bình thân. Không biết những huynh đệ của khanh hiện đang ở đâu? Có mấy người đã làm quan rồi?"

Đối với những nhân vật hạng ba như Bá Đạt, Thúc Đạt, Quý Đạt kia, Lưu Biện không có nhiều hứng thú lắm. Điều duy nhất hắn quan tâm chính là Tư Mã Trọng Đạt với cái nhìn ưng thị lang cố. Không biết giờ phút này kẻ đó đang ẩn mình ở xó xỉnh nào đây? Ẩn sâu đến vậy, cũng chẳng lộ một chút dấu vết nào, thật là có thể giữ được bình tĩnh!

Câu chuyện này được chuyển ngữ độc quyền và đăng tải chỉ tại truyen.free.