Trời đã hoàn toàn tối sầm, Ôn Huyện bắt đầu lên đèn, thành nhỏ đèn đuốc thưa thớt.

Trong vườn rau của Tư Mã gia, một thanh niên vóc người mảnh khảnh cao gầy, gò má thon dài, đặc biệt là chiếc cổ rất dài và nhỏ, mặc phục sức gia đinh, ôm một cái cuốc ngồi xổm trong một góc, lặng lẽ quan sát mọi việc đang diễn ra bên trong.

"Hít một hơi khí lạnh... đám quan sai Đông Hán theo Cao Đạt đến đây thật sự là "có ý đồ xấu"!" Tư Mã Ý khẽ mím môi, thầm suy ngẫm.

Chuyện Tư Mã Chiêu nói y đi Đông Hán ứng thí, trong nhà không ai biết, rõ ràng là nói dối trắng trợn. Lưu Biện căn bản không tin, cũng vì thế suy đoán Tư Mã Chiêu không hề trung thành với mình. So với ân nhân đã triệu hoán y xuất thế như Lưu Biện, Tư Mã Chiêu lại càng coi trọng người thân. Vì lẽ đó, Lưu Biện mới có quyết tâm không tiếc giết cả Tư Mã Chiêu.

Trên thực tế, chuyến đi Kim Lăng ứng thí lần này, Tư Mã Chiêu không chỉ không hề giấu giếm người nhà, mà còn đã bàn bạc kỹ lưỡng với phụ thân Tư Mã Phòng và hai huynh trưởng Tư Mã Lãng, Tư Mã Ý. Huynh đệ Tư Mã và Tư Mã lão cha đều ủng hộ Tư Mã Chiêu đi Đông Hán ứng thí, bởi vì huynh đệ phân công ra làm quan như vậy mới có thể khiến Tư Mã gia đứng ở thế bất bại.

Nhưng điều Tư Mã Ý không ngờ tới là, mấy tháng sau, Tư Mã Chiêu lại lặng lẽ mang theo hơn mười tên quan sai trở về Tư Mã gia, xem tình huống cũng không giống như vinh quy bái tổ. Hơn nữa, Tư Mã Ý phát hiện những quan sai này thân thủ linh hoạt, đi lại nhanh nhẹn, thoạt nhìn liền biết tuyệt đối không phải quan sai bình thường. Vì vậy, Tư Mã Ý trong lòng càng thêm đề phòng, lặng lẽ thay quần áo gia đinh, chạy đến đầu vườn rau bí mật quan sát động tĩnh, để phòng bất trắc.

Trong chín người con trai của Tư Mã gia, ngoại trừ lão đại Tư Mã Lãng, cặp song sinh Tư Mã Ý và Tư Mã Chiêu, thì lão tứ Tư Mã Phu năm nay mười bảy, lão ngũ Tư Mã Quỳ mười lăm tuổi, bốn người còn lại đều chưa đến tuổi trưởng thành. Không ai rõ hắn định làm gì. Hơn nữa, Tư Mã Lãng cùng phụ thân đều đang làm quan ở Tây Hán, không có ở nhà tại Ôn Huyện. Bởi vậy, Tư Mã Chiêu cũng không tìm những huynh đệ khác để thương lượng đối sách, mà đi thẳng đến chỗ ở của Tư Mã Ý để nghe kiến nghị của huynh trưởng.

Chỉ là Tư Mã Chiêu lật tung mọi ngóc ngách trong nơi sinh hoạt thường ngày của Tư Mã Ý, cũng không phát hiện tung tích của y. Đang lúc nghi hoặc, người hầu của Tư Mã Ý lặng lẽ ghé vào tai Tư Mã Chiêu thì thầm: "Nhị gia đang đợi trong vườn rau ạ!"

"Ồ..." Tư Mã Chiêu giật mình bừng tỉnh, giả vờ nói: "A Phúc, ngư��i đi đường tiện thể gọi Nhị huynh về nhà, nói có quý khách đến chơi. Ta sẽ vào vườn rau hái chút rau dưa tươi mới để khoản đãi quý khách!"

"Tuân lệnh!" Người hầu tên A Phúc này cũng rất lanh lợi. Y đáp một tiếng rồi nghênh ngang ra khỏi Tư Mã gia, cất cao giọng kêu lên: "Tam gia đợi đã, tiểu nhân đoán Nhị gia đang ở Phượng Tê Lâu với bằng hữu, tiểu nhân đi gọi y về nhà ngay!"

Từ khi tiến vào Ôn Huyện, Tư Mã Chiêu cũng đã phát hiện đám quan sai Đông Hán này lén lén lút lút, bởi vậy y cũng đã chú ý. Giờ khắc này, nhận được lời nhắc nhở của A Phúc, y càng thêm gấp bội cẩn thận đi về phía vườn rau.

Tư Mã Chiêu tiến vào vườn rau rộng lớn, đảo mắt nhìn quanh, liền thấy Tư Mã Ý đang giả vờ hái đậu ván. Lúc này, y cố tình lớn tiếng gọi: "Kẻ kia... Ngươi đến giúp Tam gia ta nhổ mấy củ cải, lát nữa bảo đầu bếp hầm thịt bò nạm để khoản đãi quý khách."

"Đến rồi!" Tư Mã Ý đáp một tiếng, vác cuốc hùng hục đi về phía Tư Mã Chiêu. Y nhanh chóng đảo mắt nhìn quanh hai phía một vòng, liền có thể nhìn thấy trong bóng tối có người đang nhìn chằm chằm nhất cử nhất động của Tư Mã Chiêu. Lập tức, trong lòng y càng thêm rõ ràng. Y thầm suy ngẫm trong lòng: "Không có việc gì thì không đến điện Tam Bảo. Đám quan sai này tuyệt đối là "có ý đồ xấu"!"

Tư Mã Ý nhổ mấy củ cải, liền lầm bầm oán giận: "Trời hạn đã lâu. Củ cải này một mình ta căn bản không nhổ nổi, xin Tam gia qua đây giúp một tay."

"Được... Tam gia đến giúp ngươi!" Tư Mã Chiêu đáp một tiếng, vén tay áo lên, liền đến giúp Tư Mã Ý nhổ củ cải.

Dưới sự giám sát chặt chẽ của Cẩm Y Vệ, hai huynh đệ Tư Mã rốt cục cũng gặp được nhau, khá giống cảnh các đảng viên ngầm gặp nhau dưới sự giám sát của đặc vụ quân thống trong phim truyền hình.

"Đám quan sai này vì sao đến đây?" Tư Mã Ý vừa cúi người làm việc, vừa hỏi.

"Thiên Tử Đại Hán phái đến mời huynh trưởng ra làm quan." Tư Mã Chiêu cũng theo y cúi người, nhanh chóng đáp lời.

"Huynh trưởng giả bệnh tê liệt hai năm, cả Ôn Huyện đều biết. Huynh trưởng vẫn luôn ẩn mình tránh đời, rất ít qua lại với người khác, Thiên Tử vì sao còn muốn mời ta ra làm quan?"

"Tiểu đệ đây cũng hoàn toàn không hiểu a!"

Tư Mã Ý ánh mắt đảo qua, thấp giọng nói: "Thiên Tử này không hề đơn giản, rất có vẻ biết trước mọi việc, thật sự không thể xem thường!"

Tư Mã Chiêu cũng cảm khái nói: "Ai mà chẳng nói vậy? Còn nhớ mấy năm trước khi Đổng Trác nhập kinh, phụ thân và huynh trưởng từng kết luận Lưu Biện này chắc chắn phải chết. Không ngờ y không những sống sót trở về từ cõi chết, mà còn nghịch thiên cải mệnh, mạnh mẽ lấy Giang Đông làm căn cơ, thành lập trăm vạn đại quân, cướp đoạt một nửa giang sơn. Thế thống nhất thiên hạ, không thể ngăn cản, xem ra là ý trời đã định a!"

"Không đến cuối cùng, chưa thể nói thắng bại được!" Tư Mã Ý nhổ ra một củ cải, hất sạch bùn đất trên đó, trong con ngươi xẹt qua một tia nhìn không hề dễ dàng nhận thua.

Tư Mã Chiêu xoay xoay eo, thấp giọng nói: "Huynh trưởng a, theo ta thấy chi bằng thôi đi. Thế lực của Bệ hạ hùng mạnh cuồn cuộn, khí số nhà Hán vẫn chưa tận, e rằng ý trời khó cãi. Nếu Hoàng đế đã thành tâm mời huynh trưởng ra làm quan, huynh đệ chúng ta vẫn nên cùng nhau đến Kim Lăng phò tá, làm một vị thần phục hưng cũng tốt hơn là mơ những giấc mộng viển vông, phải không?"

Tư Mã Ý lại tiếp tục cúi người nhổ củ cải, chiếc cổ dài và nhỏ của y vậy mà xoay tròn một trăm tám mươi độ, thể hiện ra cảnh y đang cảnh giác nhìn quanh, nhanh chóng quét mắt nhìn quanh bốn phía một cái: "Trong góc có quan sai đang giám thị, đừng có ngừng tay!"

Tư Mã Chiêu không thể làm gì khác hơn là tiếp tục theo Tư Mã Ý nhổ củ cải: "Hò dô... Hò dô... Nhổ củ cải!"

"Nhìn cái thế cục này, ngươi nghĩ huynh trưởng theo ngươi đi Kim Lăng thì có được lợi lộc gì ư?" Tư Mã Ý khom người hỏi. "Có kiểu chiêu mộ hiền tài đãi sĩ nào như vậy chứ?"

Trán Tư Mã Chiêu đổ mồ hôi, ngập ngừng nói: "Thiên Tử và Tư Mã gia chúng ta vốn không có hiềm khích, gần đây không oán xưa nay không thù, vì sao phải đối xử với huynh trưởng như vậy? Mặc dù Tư Mã gia chúng ta ở Hà Nội cũng có chút danh tiếng, nhưng so với những hào môn vọng tộc như Hoằng Nông Dương thị, Nhữ Nam Viên thị, Huỳnh Dương Đổng thị thì căn bản không đáng nhắc đến. Thiên Tử không cần thiết phải đối xử Tư Mã gia chúng ta đến mức đuổi tận giết tuyệt chứ? Chẳng lẽ đạo sĩ kia đã tiết lộ sấm ngôn, dã tâm của huynh trưởng đã bị Thiên Tử biết rồi sao?"

Tư Mã Ý ánh mắt lóe lên, lông mày nhíu chặt: "Vị Tả Từ đạo nhân này vân du tứ hải, hẳn là sẽ không dễ dàng tiết lộ thiên cơ. Lúc trước, huynh trưởng từng mơ một giấc mộng, thấy 'Tam Mã Thực Tào', vừa vặn vị Tả Từ đạo nhân này đến Tư Mã gia chúng ta hóa duyên, huynh trưởng không hề nói gì cả. Vậy mà hắn lại ban tặng huynh trưởng tám chữ, 'Tiềm Long tạp tải, Tam Mã Thực Tào', có thể thấy người này là đắc đạo cao nhân. Tuyệt đối không phải là hạng tiểu nhân thế tục chuyên đi đồn đại lung tung."

"Lời ấy nghĩa là sao?" Tư Mã Chiêu đầu óc mơ hồ.

Tư Mã Ý vừa làm bộ nhổ củ cải, vừa lặng lẽ giải thích cho Tư Mã Chiêu: "Rồng có chín dạng, khi hưng thịnh có thể Phi Long tại thiên, nuốt mây nhả khói; khi tiềm ẩn có thể nấp mình nơi vực sâu, chậm đợi thiên cơ. Cái gọi là "Tiềm Long tạp tải", chính là muốn huynh trưởng ta mai danh ẩn tích đợi đến ba mươi năm sau mới tái xuất làm quan, đến cuối cùng mệnh trời có thể sẽ thuộc về Tư Mã gia chúng ta."

"Vậy 'Tam Mã Thực Tào' lại giải thích thế nào?" Tư Mã Chiêu lần đầu nghe Tư Mã Ý nói, hứng thú rất cao, dáng vẻ muốn hỏi cho ra nhẽ.

Tư Mã Ý lần thứ hai quay đầu nhìn quét một vòng. Phát hiện quan sai cách đó trăm trượng, liệu rằng không nghe rõ cuộc đối thoại giữa mình và Tư Mã Chiêu, liền tiếp tục nhỏ giọng nói: "Huynh trưởng cũng không đoán ra, nhưng suy đoán chữ "Tào" đồng âm với "Triều", có thể là "Tam Mã thực Triều". Ba huynh đệ Tư Mã chúng ta sẽ thôn tính nhà Hán, thiên hạ sẽ thuộc về Tư Mã gia chúng ta."

"Đạo nhân này hẳn là lường gạt huynh trưởng?"

Tư Mã Ý nhưng lại tin tưởng không chút nghi ngờ: "Không không không... Vị đạo nhân này trước đó còn nói một câu 'Đại Hán giả, khi đồ cao dã', rồi mới là 'Tiềm Long tạp tải, Tam Mã Thực Tào'. Kết nối toàn bộ lại, ngươi sẽ biết đây không phải nói năng lung tung rồi!"

"Đại Hán giả, khi đồ cao dã" là một câu tiên tri nổi tiếng trong lịch sử, chính là một lời dự đoán, xuất phát từ miệng của Hán Vũ Đế Lưu Triệt. Nguyên văn là: "Hán có sáu bảy chi ách. Phép ứng lại vâng mệnh, tôn thất tử tôn ai làm ứng này giả? Sáu bảy bốn mươi hai, Đại Hán giả, khi đồ cao dã!"

Câu nói này từ miệng Hán Vũ Đế truyền ra, khiến thiên hạ xôn xao, và vẫn lưu truyền cho đến nay. Thế nhân vẫn cảm thấy cao thâm khó dò. Trong lịch sử, Viên Thuật tiếm ngôi xưng đế, Tào Phi cướp ngôi nhà Hán lập nên Ngụy triều, đều từng dùng câu sấm ngôn này của Hán Vũ Đế làm vỏ bọc. Thậm chí ngay cả Thạch Lặc, Tiêu Đạo Thành, Quách Uy thời kỳ Nam Bắc triều cũng lấy ra để giương cao đại kỳ, làm vỏ bọc để mê hoặc thế nhân.

"Đại Hán giả, đồ cao dã, lời ấy nghĩa là sao?" Tư Mã Chiêu trong lòng vẫn chưa giải được điều bí ẩn.

Tư Mã Ý nhẹ giọng nói tiếp: "Trải qua nhiều năm phỏng đoán, ta đã biết rõ hàm nghĩa của câu nói này. Chữ "Đồ" đồng âm với "đồ" (người học trò/người cùng phe), chính là ý muốn nói là người cùng với chữ "Cao". Mà trong tên của Tam đệ ngươi có chữ "Cao", vậy thì không khó đoán ra rồi chứ?"

Tư Mã Chiêu trầm ngâm nói: "Đại Hán giả, cùng với người trong tên có chữ "Cao" mà sinh ra, đây chính là 'Đại Hán giả, khi đồ cao dã' ư? Đại Hán giả chính là ngươi, Tư Mã Trọng Đạt?"

"Chính là!" Tư Mã Ý kiên định gật đầu, tin tưởng không chút nghi ngờ vào câu sấm ngôn này: "Hơn nữa, câu nói phía sau, ý của Tả Từ đạo trưởng chính là để ta ẩn mình ba mươi năm rồi mới tái xuất. Đến lúc đó liền có thể 'Đại Hán giả, khi đồ cao dã', đợi một thời gian sau, liền có thể 'Tam Mã thực Triều', đem thiên hạ nhà Hán biến thành của Tư Mã gia chúng ta."

Tư Mã Chiêu lúc này mới bừng tỉnh hiểu ra: "Nghe huynh trưởng vừa nói như vậy, vị Tả Từ đạo trưởng này thật sự rất lợi hại, lời ấy quả thực khá nhiều huyền cơ a!"

Tư Mã Ý gật đầu nói: "Tư Mã gia chúng ta đã liên tục bốn đời làm quan đến chức Thái Thú, Quốc Tướng, nhưng không ai có thể tiến thêm một bước. Vì lẽ đó, huynh trưởng mới ẩn mình như Tiềm Long dưới vực sâu, chậm đợi thiên thời, đánh cược một lần xem sao. Nếu mệnh trời thuộc về Tư Mã gia ta, liền có thể giúp huynh trưởng thành tựu đại sự; nếu trời không giúp ta, Tư Mã gia ta thêm một vị Thái Thú cũng vô ích, vậy thì để huynh trưởng đời này trôi vào quên lãng hậu thế vậy!"

Tư Mã Chiêu suy tư, cắn răng nói: "Bằng không, huynh trưởng hãy thoát thân đi thì hơn?"

"Huynh trưởng ta trốn đi thì dễ, nhưng ngươi còn có thể trở về Kim Lăng nhậm chức sao?" Tư Mã Ý hỏi ngược lại.

Tư Mã Chiêu cau mày: "Cùng lắm thì ta không đến Kim Lăng nhậm chức nữa là được. Ta theo huynh trưởng, cùng huynh trưởng làm nên cái 'Tam Mã thực Triều'!"

"Không không không..." Tư Mã Ý lắc đầu nguầy nguậy: "Ngươi vẫn phải về Kim Lăng, tận lực leo lên cao. Tư Mã gia chúng ta Đông Hán cũng có người, Tây Hán cũng có người, như vậy mới có thể càng thêm đứng ở thế bất bại."

"Huynh trưởng vừa sợ Lưu Biện gây bất lợi cho ngươi, lại không thể bỏ trốn, vậy rốt cuộc nên lựa chọn thế nào?" Tư Mã Chiêu hoàn toàn mơ hồ, chiêu số của Nhị ca này quá cao thâm khó dò, y thật sự không thể nào hiểu được.

"Để Thúc Đạt giả mạo ta, theo ngươi đi Kim Lăng!" Tư Mã Ý rút ra một củ cải, chậm rãi nói ra tính toán của mình.

"Thế nhưng Thúc Đạt và huynh trưởng dung mạo không giống a!" Tư Mã Chiêu có chút lo lắng.

Tư Mã Ý nhưng không phản đối: "Mặc dù ta và ngươi là huynh đệ song sinh, nhưng dung mạo chúng ta cũng không giống nhau a! Lão tứ tướng mạo già dặn, trông còn lớn tuổi hơn cả ta và ngươi mấy tuổi. Mặt khác, huynh trưởng nhiều năm qua ẩn mình sâu kín, người nhận ra ta không nhiều. Để Thúc Đạt giả mạo ta theo ngươi đi Kim Lăng, sẽ không có mấy ai nhận ra. Chỉ cần ngươi và Thúc Đạt cẩn thận từng li từng tí khi làm quan, ta liền không tin Lưu Biện sẽ vô duyên vô cớ làm hại các ngươi. Cái này gọi là cầu phú quý từ trong hiểm nguy, hiểu chưa?"

Nghe xong Tư Mã Ý phân tích, trong đôi mắt Tư Mã Chiêu, dã vọng hừng hực dấy lên: "Được, nếu huynh trưởng đã định liệu trước, ta sẽ dựa theo kế hoạch của huynh trưởng mà làm việc."

Tư Mã Ý dùng sức nhổ củ cải cuối cùng, nhẹ giọng nói: "Ngươi cứ tiếp tục đối phó với đám quan sai Đông Hán, ta đây sẽ đi gặp Thúc Đạt, nói cho hắn kế hoạch vừa nãy."

Thương nghị xong xuôi, Tư Mã Chiêu đem mười mấy củ cải vừa nhổ, còn đẫm nước, cất vào giỏ trúc, lớn tiếng nói: "Tam gia ta sẽ mang những củ cải này về nhà bếp trước. Ngươi lại hái chút đậu ván, cắt một ít hẹ đưa đến nhà bếp. Đừng để lỡ bữa tiệc tối của quý khách!"

"Tuân lệnh!" Tư Mã Ý cúi người đáp một tiếng, sắc mặt nham hiểm, có chút đáng sợ. (Chưa hết)

Bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ Tàng Thư Viện, kính mời độc giả đón đọc.