Kim Lăng, Càn Dương Cung. Gió thu hiu hắt, thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã đến trung tuần tháng chín, Đường Hậu tạ thế cũng đã nửa tháng.

Toàn thể văn võ bá quan đều biết Thiên Tử cùng Đường Hậu là cặp phu thê hoạn nạn, đồng sinh cộng tử. Bởi vậy, không ai dám đề nghị lập hậu vào lúc này, dù thế nào cũng phải đợi một năm nửa năm sau mới hợp tình người.

Hoàng hậu là mẫu nghi thiên hạ, thống lĩnh hậu cung, đại diện cho muôn dân. Nay Đường Hậu không còn, hậu cung ắt phải chọn một chủ nhân khác. Dưới sự ngầm đồng ý của Lưu Biện, một số tần phi, cung nữ và thái giám tạm thời được Hiền phi Mộc Quế Anh cùng Đức Phi Vũ Như Ý đồng quản lý, hiệp lý lục cung.

Đương nhiên, với sự hiện diện của Hà Thái hậu, Mộc Quế Anh và Vũ Như Ý chỉ là hữu danh vô thực, mọi đại sự vẫn cần Hà Thái hậu quyết đoán. Ngay cả Đường Hậu khi còn sinh thời cũng chưa thực sự trở thành chủ nhân hậu cung, huống hồ chỉ là hai vị phi tử. Vị phụ nhân tuổi đã ngoài ba mươi lăm, ba mươi sáu này, nhan sắc vẫn mặn mà, phong vận còn vương vấn, tinh lực dồi dào, quyền lực cũng rất lớn.

Hơn nữa, Hà Thái hậu là người đã trải qua bao sóng gió chốn cung đình, đạp lên xương cốt của Hoàng hậu, Vương mỹ nhân, thậm chí cả Đổng Thái Hoàng Thái Hậu để leo lên ngôi vị. Ngoài dung mạo hơn người, bà còn là người tâm tư kín đáo, giỏi mưu kế. Nếu không phải mấy người huynh đệ đều là hạng vô dụng, và Đại Hán đang trong cảnh suy vi, chưa chắc Hà Thái hậu đã không thể chuyên quyền mấy chục năm, lưu danh sử sách. Một người phụ nữ tham quyền như vậy, lẽ nào sẽ dễ dàng dâng quyền chủ quản hậu cung cho kẻ khác?

Mộc Quế Anh cũng chẳng bận tâm những chuyện này. Vốn dĩ nàng lười quản chuyện vặt vãnh trong nhà, nếu không phải thái giám cung nữ tìm đến khóc lóc kêu oan, Mộc Quế Anh tuyệt đối sẽ không để tâm. Bình thường, ngoài việc giám sát nhi tử Lưu Dụ luyện võ, thỉnh thoảng đến Thái Cực Điện tham gia lâm triều, nàng còn đến Ngự Lâm Quân, Cấm Quân và đại doanh Mạnh Củng để thị sát, quan sát binh sĩ diễn võ.

Còn Vũ Như Ý thì khác, rõ ràng ngọn núi Đường Hậu trên đầu nàng đã sụp đổ, nhưng nàng lại phải đối mặt với một ngọn núi khác càng hùng hổ dọa người hơn là Hà Thái hậu, hơn nữa vị thái hậu này mới ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, điều này khiến Vũ Như Ý ăn ngủ không yên. Ngoài việc thường xuyên viết thư than thở với thúc tổ phụ Lục Khang, nàng còn lén lút qua lại r���t mật thiết với Phùng Hành.

"Muội muội đã sinh hai vị Vương tử. Trừ Đường Uyển đã tạ thế, trong Càn Dương Cung, ai có thể sánh bằng?" Vũ Như Ý vừa thưởng trà trong cung Phùng Hành, vừa không chút biến sắc dò hỏi tâm ý Phùng Hành, "Theo lý mà nói, muội muội đã có thể lên cấp Tứ phi rồi!"

Nghe Vũ Như Ý nói xong, Phùng Hành liền nức nở gạt lệ, "Ai nói không phải vậy? Nhưng Bệ hạ bất công, muội muội có thể làm gì? Bộ Luyện Sư kia, dù chỉ sinh con gái, nhưng đều đã trở thành Cửu tần; địa vị gần đuổi kịp muội muội, ta biết tìm ai mà than thở đây?"

Vũ Như Ý mỉm cười, "Muội muội chớ khóc. Nếu muốn không bị người bắt nạt, tỷ muội chúng ta phải động não nhiều hơn! Nếu muội muội có thể giúp ta leo lên ngôi hậu, ta tất nhiên có thể bảo đảm muội muội lên cấp phi tử."

Phùng Hành tuy rằng cũng mơ ước có ngày mẫu nghi thiên hạ, nhưng ở Càn Dương Cung mấy năm qua nàng hiểu rõ đây là điều không thể. Ngoài Mộc Quế Anh, Vũ Như Ý chính là ngọn núi lớn mà nàng không thể vượt qua. Dựa vào Vũ Như Ý để giành lấy một vị trí phi tử, đó mới là lựa chọn sáng suốt.

"Đa tạ tỷ tỷ dẫn dắt, muội muội nguyện lấy tỷ tỷ làm Thiên Lôi sai đâu đánh đó!" Phùng Hành cúi đầu hành lễ với Vũ Như Ý, tỏ ra vô cùng thức thời.

Vũ Như Ý cười ha hả, nâng Phùng Hành dậy, "Muội muội khách khí, đây là điều nàng xứng đáng được nhận. Đợi khoảng một năm nửa năm nữa, Bổn cung sẽ cho người đề nghị lập hậu, đến lúc đó, ngoài thúc tổ phụ, sẽ có rất nhiều trọng thần triều đình ủng hộ Bổn cung. Tỷ tỷ nghe nói muội muội là do tướng quân Ngụy Văn Trường tiến cử cho Bệ hạ, hơn nữa lệnh huynh Phùng Thắng hiện đang trấn giữ Uyển Thành. Đến lúc đó, mong rằng muội muội viết thư hô ứng!"

Phùng Hành tâm lĩnh thần hội, mỉm cười nói: "Muội muội đã hiểu phải làm thế nào."

Vũ Như Ý lại dặn dò Phùng Hành: "Bộ Luyện Sư phẩm tính đôn hậu, Mi Chân bản chất thiếu tâm cơ. Hơn nữa, huynh trưởng của họ là Mi Trúc hiện đang giữ chức Hộ bộ Thượng thư, nắm giữ tiền lương của thiên hạ. Gia tộc Mi thị ở Từ Châu gia đại nghiệp đại, luận về tài sản còn hơn Lục gia chúng ta một bậc. Còn Bộ Chất cũng dần dần vươn lên vị trí Thượng thư Bộ Y, tuy không có thực quyền, nhưng dù sao cũng là một trong Cửu bộ Thượng thư, là quan lớn đương triều. Thúc tổ phụ cùng quan hệ của họ đang dần hòa hợp, muội muội tuyệt đối đừng cùng hai người họ phát sinh xung đột, phá hoại hữu nghị."

"Muội muội đã rõ." Phùng Hành gật đầu đồng ý. Nàng vốn dĩ không hề để Bộ Luyện Sư và Mi Chân vào mắt, chỉ là tức giận vì Bộ Luyện Sư sinh một đôi con gái mà lại được phong vị Chiêu nghi, cùng nàng trở thành Cửu tần, đứng ngang hàng.

"Nếu muội muội có điều bực tức trong lòng, cứ việc trút giận lên Điêu Thuyền, Đại Kiều, Trần Viên Viên, Tiết Linh Vân mấy người đó!"

Vũ Như Ý nhấp một ngụm trà, khóe môi khẽ nhếch, "Có câu nói thế này, 'hồng mềm dễ nắn'! Đương nhiên, Vệ Tử Phu ỷ vào huynh trưởng dần quật khởi, xem ra cũng có tâm tư bất an. Còn Thượng Quan Uyển Nhi kia lại ỷ có thái hậu chống đỡ, vậy mà bày ra trò 'di hoa tiếp mộc', dọn vào Tiêu Phòng điện. Nếu có cơ hội, tỷ tỷ cũng nên dạy dỗ các nàng m��t chút!"

Phùng Hành cười phụ họa: "Muội muội đã hiểu."

Vũ Như Ý lại dặn dò: "Nhưng tỷ tỷ nhất định phải nhắc nhở muội, Bệ hạ mắt vàng như lửa, không dung một hạt cát. Bất luận muội làm việc gì cũng phải suy nghĩ kỹ càng rồi mới hành động, quyết không được để lại nhược điểm, kẻo rước họa vào thân."

Phùng Hành uể oải nói: "Ai nói không phải vậy? Muội muội bị Bệ hạ âm thầm răn dạy không biết bao nhiêu lần rồi!"

Vũ Như Ý không tiếp lời, đứng dậy chuẩn bị cáo từ. Nàng thầm nghĩ, đừng nói là muội, ngay cả ta cũng không ít lần bị oan gia này thu thập. Mỗi lần ân ái xong, thế nào cũng bị răn dạy vài câu, quả thực còn nói nhiều hơn cả tiên sinh học đường.

Đêm khuya tĩnh mịch, Lưu Biện vẫn như cũ phê duyệt tấu chương tại Ngự thư phòng trong Lân Đức điện.

Khoảng thời gian này, đại cục thiên hạ tương đối ổn định. Sau khi Tôn Quyền, Chu Du dẫn quân chạy trốn đến Giao Chỉ nương nhờ Mông Điềm, Mông Điềm tạm thời án binh bất động ở Giao Chỉ, chỉnh đốn binh mã, sửa chữa binh khí, chuẩn bị lương thảo, thận trọng từng bước.

Còn Từ Hoảng và Ngô Khởi thì phân biệt đóng quân ở Thương Ngô và Hợp Phổ, hình thành thế đối lập tương hỗ với quân Mông Điềm. Liệu có giữ vững được phía Nam hay không, tất cả đều nằm ở trận chiến sắp tới. Nếu quân Tần đột phá phòng tuyến phía Nam, Mông Điềm rất có khả năng sẽ thế như chẻ tre, hoặc là tiến về phía đông đánh vào nam Dương Châu, hoặc là tiến về phía bắc công chiếm Kinh Nam.

Để binh đoàn phía Nam duy trì kỷ luật nghiêm minh, Lưu Biện lần thứ hai ban chiếu thư, lệnh Từ Hoảng đảm nhiệm Trấn Nam Đại đô đốc, Ngô Khởi và Hoắc Khứ Bệnh phân biệt làm Phó đô đốc, dẫn dắt Hoàng Trung, Khương Tùng, Long Thả, Khương Duy, Tô Liệt, Lư Tượng Thăng, Hà Nguyên Khánh, Dương Duyên Tự, Quách Uy cùng nhau hiệp đồng tác chiến, ngăn địch ngoài cửa ngõ đất nước.

Toàn bộ quân đoàn phía Nam chủ yếu được Giao Châu Thứ sử Vương Thủ Nhân cung cấp hậu cần. Các tá quan do tân binh đảm nhiệm. Quân sư ngoài Dịch Nghi vốn có, còn có Tử Thụ, người đã đến điều tra Ngô Khởi nhưng chứng minh Ngô Khởi không hề phạm bất kỳ sai lầm nào, cũng lưu lại làm tòng quân.

Do Giao Châu nghèo nàn lạc hậu, dân cư thưa thớt, đất đai cằn cỗi, lại trải qua loạn Hồng Dương, toàn bộ Giao Châu đã không đủ năm mươi vạn dân, kém xa khả năng cung cấp cho gần hai mươi vạn đại quân phía Nam. Bởi vậy, Lưu Biện lại ban một đạo thánh chỉ, hạ lệnh cắt hai quận Quế Dương ở cực nam Kinh Châu, cùng Lư Lăng, Kiến An ở nam Dương Châu cho Giao Châu, do Vương Thủ Nhân quản hạt. Ngoài ra, còn yêu cầu Dương Châu Thứ sử Trương Hoành, Kinh Châu Thứ sử Trường Tôn Vô Kỵ, nhất định phải hiệp đồng Vương Thủ Nhân, cung cấp lương thảo cho quân đoàn phía Nam, đảm bảo quân nhu và lương thảo cho đại quân, nếu không sẽ bị cách chức điều tra.

Ở phương Bắc, theo khí trời dần trở lạnh, mấy ngày trước quân Nguyên cùng với Lý Đường, Công Tôn Toản đã có một trận "Tam quốc sát", hai bên đều chịu thương vong nặng nề, tạm thời từ thế tấn công chuyển sang thế thủ. Còn Lý Tĩnh và Vệ Thanh cũng không dám khinh địch mạo hiểm, kiên cố công sự ở phía bắc huyện Kế, đắp lũy cao, đào hào sâu, tìm kiếm chiến cơ.

Điều duy nhất khiến Lưu Biện có chút lo lắng chính là, Chinh Bắc Đại đô đốc Lý Mục của Lý Đường đã dẫn Lý Như Tùng, Viên Sùng Hoán, Vương Bá Đương cùng mười vạn binh sĩ một đường tiến về phía bắc, đánh cho Nỗ Nhĩ Cáp Xích và bộ lạc Ô Hoàn do hắn dẫn dắt phải chật vật chạy trốn, rút khỏi khu vực đông bắc, tiến về phía tây vào Mông Cổ, chuẩn bị nương nhờ Thiết Mộc Chân.

Dân số Ô Hoàn còn ít hơn Tiên Ti, toàn tộc nam nữ già trẻ cộng lại không đến ba mươi vạn người. Hơn nữa, đông bắc lạnh lẽo, Ô Hoàn thiếu giáp trụ, ngựa cũng không sung túc như Hung Nô, Tiên Ti. Việc Nỗ Nhĩ Cáp Xích bị Đường quân do Lý Mục dẫn dắt treo lên đánh, cũng là chuyện trong dự liệu của Lưu Biện. Điều duy nhất khiến Lưu Biện cảm thấy hứng thú chính là ba vị đế vương Mãn Thanh xuất thế theo Nỗ Nhĩ Cáp Xích, và chỉ số năng lực bốn chiều của họ. Có được tình báo, hắn có thể tiến hành đo lường.

"Cho bản ký chủ đo lường chỉ số bốn chiều của ba cường nhân Mãn Thanh này: Hoàng Thái Cực, Đa Nhĩ Cổn, Huyền Diệp!" Lưu Biện ngồi thẳng trên ngự tọa, lặng lẽ truyền đạt chỉ thị cho hệ thống.

"Hệ thống đang tiến hành đo lường, ký chủ xin chờ trong giây lát!"

"Leng keng... Hoàng Thái Cực: Chỉ huy 92, Vũ lực 88, Trí lực 90, Chính trị 95." "Đa Nhĩ Cổn: Chỉ huy 94, Vũ lực 92, Trí lực 88, Chính trị 92." "Huyền Diệp: Chỉ huy 91, Vũ lực 85, Trí lực 95, Chính trị 102."

"Chỉ số năng lực quả thật đáng n���! Tứ đại đế vương Mãn Thanh cùng xuất hiện, trận thế này thật sự đáng sợ!" Lưu Biện khen ngợi một tiếng, rồi lập tức chuyển đề tài, "Nhưng điều này có ích lợi gì? Không binh không mã, chẳng phải vẫn bị Lý Mục quét ngang sao! Chỉ mong các ngươi đừng chết quá sớm, trẫm sẽ vui vẻ nghênh đón các ngươi vào đế lao! Lý Uyên, Triệu Quang Nghĩa đang đợi các ngươi hội ngộ đấy!"

Tại Trung Nguyên, Nhạc Phi đã tập kết hai mươi vạn đại quân tại Uyển Thành, sẵn sàng xuất trận. Quân sĩ đang tĩnh dưỡng, giáp trụ quân nhu và lương thảo đang được chuẩn bị. Ông dự định tu dưỡng ba tháng, đợi đầu xuân năm sau sẽ chỉ kiếm thẳng Trường An, trước tiên hạ Tây Kinh, rồi sau đó công phá Lạc Dương.

Triều đình Tây Hán như gặp phải đại địch, ba tập đoàn Dương Kiên, Lưu Xế, Chu Nguyên Chương tạm thời từ bỏ lợi ích cá nhân, tập kết trọng binh tại Trường An và Lạc Dương, chuẩn bị bất cứ lúc nào cũng có thể cùng quân đoàn Nhạc Phi quyết một trận thắng bại. Thắng thì phản công Kinh Tương, bại thì tan rã.

Tại Ba Thục và Hán Trung, Quan Vũ v��a khỏi vết thương do trúng tên, cùng Trương Liêu, Gia Cát Lượng thăm dò tấn công Thượng Dong. Nhưng họ gặp phải Ngụy Văn Thông, Trương Định, Chu Thăng, Hàn Toại cố thủ thành. Thiệt hại khá nặng nề, đành phải thu binh rút về Phòng Lăng, tìm kế sách khác.

Lưu Dụ không cam lòng ngồi chờ chết, nhân lúc Trương Phi dẫn quân chinh phạt Vân Nam, liền liên hợp Triệu Khuông Dận từ Hán Trung xuất binh. Ông dẫn Thành Công Anh, Lưu Tuần, Linh Bảo, Lưu Hội, cùng với Thường Ngộ Xuân, Hô Duyên Khánh do Triệu Khuông Dận phái đến, tổng cộng chín vạn quân liên hợp, xưng mười lăm vạn, từ Nam Trịnh xuất phát, cuồn cuộn kéo quân tiến về Ba Thục, tái hiện cảnh Lưu Bị trước kia chinh phạt Lưu Chương.

Bản dịch tinh túy này chỉ có tại truyen.free, chớ tùy tiện lan truyền.