Thà làm tiểu nhân đích thực, không làm quân tử giả dối!

Ký Châu, trong Vô Cực huyện.

Vô Cực huyện là tên gọi chính thức, nhưng do phần lớn bách tính không biết chữ, nên họ quen gọi tắt là Vô Cực huyện. Lâu dần, thế nhân đại thể chỉ biết đến Vô Cực huyện, còn khi nhắc tới "vô cực" thì lại mơ hồ không hiểu.

So với Giang Nam ấm áp giữa trời se lạnh, Hà Bắc vào giữa tháng Mười đã chìm trong đông giá rét. Một trận tuyết lớn qua đi, ngàn dặm đóng băng, vạn dặm trắng xóa.

Giáp trụ khoác lên người lạnh buốt thấu xương, đao kiếm khó lòng rút khỏi vỏ. Kỳ xí bám đầy sương tuyết đã hóa thành thể rắn, dù gió lạnh thấu xương cũng không còn phấp phới đón gió nữa.

Trong tiết trời khắc nghiệt như vậy, Tào Tháo quyết định rút chủ lực đại quân về Nghiệp thành. Nhưng kỵ binh Hung Nô giỏi chạy đường dài, theo lời Đạt Hề Trường Nho trú đóng tại Phạm Dương quận, họ có thể xuyên qua nước Triệu, vượt qua cổ trường thành, chỉ một ngày đường phi nhanh là có thể thần tốc xông thẳng vào phúc địa Trung Nguyên.

"Gần hai mươi vạn bách tính Trung Nguyên, họ đều là đồng bào của Tào Mạnh Đức ta. Tuyệt đối không thể để họ rơi vào gót sắt của người Hồ." Trong đêm trước khi rút quân, Tào Tháo, người đã già đi ít nhiều so với mấy năm trước, trầm ngâm nói nhỏ.

Đang nói chuyện, ánh mắt ông quét về phía con thứ Tào Phi, người đang dần trưởng thành: "Phi Nhi!"

"Hài nhi nghe lệnh!" Tào Phi vội vàng bước lên trước, cúi người chắp tay, "Kính xin phụ thân đại nhân chỉ giáo."

Tào Tháo cất cao giọng nói: "Nơi đây là tuyến đầu trọng địa. Phụ thân trở về (Nghiệp thành), sẽ lưu ngươi ở lại đây trấn giữ. Con cần phải ăn nằm lo lắng, cẩn trọng, ra sức rèn giũa bản thân, tranh thủ sớm thành đại khí, đừng vì mê muội mà mất cả ý chí!"

"Hài nhi xin tuân phụ lệnh!" Tào Phi bình thản nhận lời, nhưng trong lòng lại thầm mừng rỡ.

Kể từ khi có duyên gặp gỡ tiểu thư Chân gia nửa năm trước, Tào Phi đã sớm nhớ chiều mong, thèm khát vô cùng. Chỉ là Tào Tháo liên tục nhắc nhở hắn không được manh động, tránh phá hoại đại kế quân quốc. Tào Tháo đổi ý ban đầu, bội ước từ chối đưa Chân Mật đến Kim Lăng, đã khiến sắc mặt Lưu Biện sa sầm. Nếu Tào Phi lại chen chân vào Chân Mật, tất nhiên sẽ xé nát chút thể diện hiếm hoi còn sót lại giữa đôi bên.

Tào Tháo lưu lại Chân Mật có dự định riêng của mình. Một là để thủ hạ tướng sĩ thấy được sự cứng cỏi của mình đối với Đông Hán, tuyệt không phải kẻ mặc người sai khiến, như gia nô muốn gọi là đến, muốn đuổi là đi. Hai là cũng để Tây Hán nhìn thấy thái độ của mình, tuyệt đối không phải chỉ biết vâng mệnh Lưu Biện mà làm phiên thuộc. Nhưng Tào Tháo cũng biết rõ hành vi của mình đã chạm đến điểm mấu chốt của Lưu Biện. Tiến thêm một bước nữa chỉ có thể hoàn toàn trở mặt thành thù với Lưu Biện. Trong thời khắc Thiết Mộc Chân quật khởi mạnh mẽ, đại quân Lý Đường áp sát biên cảnh, Tào Tháo còn chưa muốn tiến tới bước này.

Không ai hiểu con bằng cha. Dù Tào Phi ngụy trang rất bình tĩnh, nhưng Tào Tháo cũng đã đoán biết được tâm tư của con thứ, nghiêm nghị dặn dò nói: "Phụ thân đi rồi, con đừng có đi trêu chọc Chân Mật, chỉ cần phái người giam lỏng Chân gia lại, đừng để người nhà họ Chân lén lút đưa Chân Mật đi. Đối với phụ thân mà nói, Chân Mật hiện tại là một con cờ, đối với Lưu Biện mà nói, lại là thể diện. Con tuyệt đối không được làm càn!"

Bị Tào Tháo nói toạc tâm sự, Tào Phi mặt hơi đỏ, cúi đầu nói: "Hài nhi xin tuân phụ lệnh!"

Tào Tháo vuốt râu trầm ngâm, lời nói hàm ý sâu xa: "Phi Nhi à, con thông minh cơ trí hơn người, làm việc cũng rất quả quyết chín chắn, rất có phong thái của ta năm xưa. Nhưng so với Tu Nhi (Tào Ngang) thì con thiếu sót nhiệt huyết chính nghĩa. Con đừng học theo phụ thân. Ta là kẻ trồng cây, không sợ mang tiếng xấu. Còn huynh đệ các con là người hái quả, cần phải xây dựng hình tượng nhân nghĩa cho bản thân, để dân chúng ủng hộ các con, như vậy mới có thể khiến cơ nghiệp ta tạo dựng được tiến thêm một bước vững chắc. Tiếng xấu ta gánh chịu, quả ngọt các con hưởng, con có hiểu không?"

"Hài nhi hiểu rồi!" Tào Phi cúi người không ngừng gật đầu.

Ngày hôm sau, Tào Tháo truyền lệnh, lưu lại Tào Bân, Vương Ngạn Chương, Hạ Lỗ Kỳ, Đan Hùng Tín bốn tướng suất lĩnh năm vạn nhân mã tiếp tục trấn giữ Vô Cực huyện. Còn mình thì cùng với Quách Gia, Cổ Hủ cùng các mưu sĩ khác, suất lĩnh Điển Vi, Tào Văn Chiếu, Lý Thông, Ngưu Kim cùng các võ tướng khác, dẫn mười vạn nhân mã khải hoàn về Nghiệp thành.

Trước khi đi, Tào Tháo cố ý triệu Tào Bân, Vương Ngạn Chương, Hạ Lỗ Kỳ cùng mọi người đến trước mặt, dặn dò: "Tuy rằng trời đông giá rét, nhưng cũng phải đề phòng người Hồ thừa cơ xâm nhập. Phi Nhi tuổi còn nhỏ, đại sự vẫn phải dựa vào các khanh quyết đoán!"

"Kính xin tuân lệnh của chúa công!" Dưới sự dẫn dắt của Tào Bân, Vương Ngạn Chương, Hạ Lỗ Kỳ, Đan Hùng Tín cùng mọi người đồng loạt chắp tay lĩnh mệnh.

Theo roi ngựa chỉ hướng của Tào Tháo, mười vạn Tào quân rời khỏi đại doanh Vô Cực đã đóng quân gần nửa năm, chỉ để lại năm vạn nhân mã tiếp tục trấn thủ. Khí trời càng lúc càng lạnh giá, lều vải đơn sơ không thể chống chọi giá lạnh, mà doanh trại gạch mộc do Tào quân xây dựng trong nửa năm qua cũng chỉ có thể chứa năm vạn người ở lại. Khi mười vạn đại quân này rút đi, các tướng sĩ còn ở trong lều sẽ không còn phải chịu đựng cái lạnh giá của đêm đông nữa.

Đại quân đi về phía nam được một đoạn đường, Tô Tần thúc ngựa đuổi kịp Tào Tháo, chắp tay nói: "Tào công, mỗ đến Hà Bắc đã hơn nửa năm, mà Tào công chậm chạp chưa thể quyết định. Mỗ xin được trở về Lạc Dương phục mệnh triều đình."

"Ha ha... Nửa năm qua, Tháo vô cùng khâm phục học vấn của Tô tiên sinh, hận gặp tiên sinh quá muộn." Tào Tháo mặt lộ vẻ tiếc nuối, nắm lấy tay Tô Tần nói, "Luận thực lực, trừ Đông Hán ra, Tháo ta không thua bất kỳ ai. Sao tiên sinh không ở lại cùng Tháo mưu tính đại sự?"

Tô Tần chắp tay tạ ơn: "Đa tạ Tào công ưu ái, nhưng Tô Tần được Phù Phong Bệ hạ ban ân sâu nặng, không thể không báo, không đành lòng từ bỏ! Lòng ưu ái của Tào công chỉ có thể lưu giữ trong lòng, nếu có duyên, ngày sau tất sẽ hội ngộ."

Tào Tháo tiếc hận nói: "Xem ra Tháo không có phúc khí được Tô tiên sinh phò tá, nhưng xin tiên sinh hãy nhớ kỹ, cửa lớn Tào gia vĩnh viễn rộng mở đón tiên sinh."

"Đa tạ Tào công!" Tô Tần lần thứ hai chắp tay tạ ơn, "Trước khi đi, Tô mỗ muốn hỏi một câu, mắt thấy Lưu Biện dần lớn mạnh, vì sao Tào công không thể quyết định cùng Tây Hán như tay chân, liên hợp chống lại?"

Nghe xong lời Tô Tần, trong gió rét, Tào Tháo suy nghĩ một lát, liền cất cao giọng nói: "Tháo cũng biết sau khi Lưu Biện lớn mạnh, ngày tháng của chư hầu thiên hạ sẽ càng thêm gian nan, môi hở răng lạnh, họa phúc tương liên. Thế nhưng đại quân Hồ tộc áp sát biên cảnh, thế Lý Đường hung hăng dọa người. Vì kế sách cho bách tính Trung Nguyên, trước tiên phải chống ngoại xâm rồi an dân trong nước, trước tiên đẩy lùi sỉ nhục bên ngoài, đánh tan liên minh Hồ tộc, đẩy lui Lý Đường, sau đó mới định ai làm chủ Trung Nguyên!"

"Mỗ nghe giang hồ đồn đại, năm xưa Tào công lầm giết Lữ Bá Xa, từng nói thà ta phụ thiên hạ, chứ không để thiên hạ phụ ta. Tô Tần vô cùng khâm phục. Bây giờ đại quân Quý Sương áp sát biên cảnh, thế Lý Đường hung hăng. Nếu Tào công thừa cơ gây khó dễ, tất nhiên sẽ khiến Lưu Biện rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng, được cái này mà mất cái khác, để huynh đệ tương tàn lần nữa. Tào công sao không lấy ra khí phách kiêu hùng năm xưa, đâm một đao chí mạng vào Lưu Biện? Nếu thế lực Đông Hán sụp đổ, chư hầu Trung Nguyên ai có thể sánh vai Tào công?"

Thấy không cách nào thuyết phục Tào Tháo, Tô Tần khẽ cắn răng, dốc hết lời lẽ tận đáy lòng, nói thẳng vào điểm yếu của Tào Tháo. Trong nửa năm ở đây, Tô Tần chắc chắn Tào Tháo sẽ không vì chút chuyện nhỏ này mà phản bội.

"Ha ha... Ha ha..."

Tào Tháo không những không giận mà còn bật cười, tiếng cười lộ vẻ quỷ dị, khiến mọi người tại đây đều có chút cảm giác rợn tóc gáy, "Ha ha... Hóa ra Tô tiên sinh cũng biết chuyện xấu của Tháo ta ư? Không sai, Tháo dám làm dám chịu, là việc ta làm thì không trốn tránh. Tào Mạnh Đức ta thà làm tiểu nhân đích thực, không làm quân tử giả dối!"

"Tào công quả là người thẳng thắn!" Tô Tần chắp tay chào.

Tào Tháo chuyển đề tài, hào sảng nói: "Trong ân oán cá nhân, Tào Mạnh Đức ta thà phụ thiên hạ, chứ không để thiên hạ phụ ta! Nhưng trong đại sự đại nghĩa, Tháo tuyệt không hồ đồ. Ta há có thể vì lợi ích riêng mà làm hại dân tộc, trở thành tội nhân thiên cổ? Lời nói xuất phát từ tâm can: bất luận Lưu Biện, Lưu Hiệp thậm chí là Lưu Bị, Dương Kiên ai chấp chưởng quyền hành Trung Nguyên đều được, đây là tranh giành nội bộ. Nhưng Hung Nô, Tiên Ti, Lý Đường những dị tộc này xâm lấn, đó là sỉ nhục ngoại bang! Tháo có thể chấp nhận cảnh huynh đệ trong nhà tranh giành, nhưng tuyệt sẽ không mượn sức dị tộc để bắt nạt huynh đệ. Muốn tranh cũng phải trước tiên đẩy lùi địch, đánh cho dị tộc tàn phế kinh sợ, rồi mới trở về định đoạt ai làm chủ Trung Nguyên. Thắng là niềm vinh hạnh của Tháo, bại cũng là ý nguyện của Tháo!"

Nghe xong lời Tào Tháo, Quách Gia, Tào Văn Chiếu cùng toàn thể văn võ bá quan đồng loạt chắp tay ca ngợi: "Chúa công thật là đại trượng phu! Chúng thần nguyện thề sống chết cống hiến cho chúa công, dù phải nhảy vào nước sôi lửa bỏng, vạn lần chết cũng không từ!"

Tô Tần mặt lộ vẻ tiếc nuối: "Tâm can Tào công khiến Tô Tần khâm phục không thôi, nhưng nửa năm qua ta cùng Tào công chung sống thực hòa hợp, thực sự không muốn tranh đấu trên sa trường cùng Tào công."

Tào Tháo hiểu rõ Tô Tần đây là muốn một lời hứa, suy nghĩ một lát, vuốt râu nói: "Tô tiên sinh cứ yên tâm, trừ phi triều đình Tây Hán không dung tha Tào Tháo, bằng không, Tháo tuyệt sẽ không đối địch với triều đình Lạc Dương!"

"Được Tào công lời hứa hợp tình hợp lý, Tần cảm thấy vô cùng vui mừng, vậy xin cáo biệt tại đây." Tô Tần chắp tay cáo biệt Tào Tháo, dẫn theo hơn mười tùy tùng thúc ngựa thẳng đường Tây mà đi xa.

Lúc chạng vạng, gió lạnh càng lúc càng dữ dội, gió Bắc gào thét, cuốn cỏ khô bay thẳng lên tận trời cao. Tướng sĩ Tào doanh sớm kết thúc thao luyện, trước khi mặt trời lặn đã vội vã lui vào doanh trại tránh rét.

Lần đầu nắm giữ trọng quyền, Tào Phi buồn bực chán chường trốn trong soái trướng tự rót tự uống. Bỗng nhiên binh sĩ đến báo: "Bẩm công tử, Tô Tần tiên sinh trở về, đang cầu kiến bên ngoài đại doanh, nói là có vật bỏ quên."

"Tô tiên sinh?" Tào Phi cũng không quá để tâm, "Đi đi về về cũng phải mấy trăm dặm đường. Vật gì quan trọng mà đáng để phải hoảng hốt đi một chuyến như vậy? Cho hắn vào!"

Chỉ trong chốc lát, Tô Tần, một thân áo bông dày cộp, bên ngoài khoác thêm áo da cừu, bước vào soái trướng, chắp tay nói với Tào Phi: "Thực sự xin lỗi, đi vội vàng quá nên quên mất văn điệp qua cửa của mỗ. Không có vật này, tướng sĩ giữ cửa không biết Tô mỗ, đành phải quay lại giữa đường để lấy!"

Tào Phi còn tưởng Tô Tần quên vật gì quan trọng, nghe nói hóa ra là văn điệp qua cửa, nhất thời lộ vẻ mất hứng: "Trướng phòng của tiên sinh chắc hẳn vẫn chưa có người vào ở, tiên sinh cứ tự mình trở về tìm một lượt đi! Nếu mất rồi, Phi cũng chẳng có cách nào!"

Tô Tần dặn dò tùy tùng nói: "Mau quay về tìm xem, nhìn xem có còn ở trong trướng phòng không?"

Tùy tùng đi rồi, Tô Tần liền đến bên bàn của Tào Phi sưởi ấm, thấy Tào Phi đang tự rót tự uống, cười nói: "Trên đường trở về, Tô mỗ tình cờ gặp một người bán rượu, xa mấy dặm đã ngửi thấy hương rượu nồng nàn, thấm ruột thấm gan. Theo lời người đó, đây là rượu đế thuần lương thực được Kim Lăng thu mua với giá cao. Tô mỗ liền mua vài vò. Bên ngoài trời đông giá rét, Tô Tần đêm nay sẽ không đi nữa, xin ở lại cùng công tử uống vài chén, ngày mai hãy lên đường. Không biết ý công tử thế nào?"

Phần dịch truyện này là tâm huyết của truyen.free.