"Hoàng Hà bắc, Phượng Hoàng đình. Con gái Chân gia, vừa độ trăng tròn. Nhan sắc chim sa cá lặn, vẻ đẹp hoa nhường nguyệt thẹn. Được một trong số đó, sống chẳng uổng phí."

Đây là một khúc dân ca được truyền tụng khắp Trung Quốc, không chỉ nói về Chân Mật mà là về năm chị em Chân gia.

Chân gia là một nhà giàu có ở huyện Vô Cực, Trung Quốc. Tổ tiên Chân Hàm từng nhậm chức Quang Lộc Huân, một trong Cửu Khanh. Sau khi Vương Mãng cướp ngôi nhà Hán, ông rất được trọng dụng, phong quan Đại Tư Mã. Sau khi Lưu Tú khôi phục nhà Hán, Chân gia bị trả thù, liền không còn đặt chân vào quan trường, quay về quê nhà nơi núi non trùng điệp, đời đời làm ăn buôn bán. Đến đời Chân Dật, gia tộc đã sở hữu vạn mẫu ruộng tốt, phú giáp một phương, không chỉ ở toàn bộ huyện Vô Cực mà ngay cả trong cả nước cũng có thể đếm trên đầu ngón tay.

Chân Dật đếm tiền đến mức bong gân, dần dần mất đi hứng thú với việc kinh doanh. Vừa lúc gặp phải Hán Linh Đế trắng trợn mua quan bán tước, Chân Dật liền dùng tiền mua chức Thái lệnh, tức là Huyện lệnh quận Thượng Thái.

Chỉ là Chân Dật này lại gặp phải vận xui. Không làm một thương nhân tài giỏi, ông lại chạy đến Hà Nam làm Huyện lệnh. Mới nhậm chức chưa đầy một năm thì gặp phải khởi nghĩa Khăn Vàng. Thành trấn bị Công Tướng quân Trương Bảo dưới trướng đại tướng Trương Mạn Thành dẫn quân công phá, ông bị bắt sống.

Nghe nói Chân Dật là phú thương có thể đếm trên đầu ngón tay ở Ký Châu, buôn bán trục lợi, Trương Mạn Thành liền ra sức bóc lột của cải Chân gia, lấy Chân Dật làm con tin, năm lần bảy lượt vơ vét hàng trăm ngàn quan tiền và hàng trăm ngàn thạch lương thảo, trực tiếp khiến gia cảnh Chân gia suy sụp. Mạng sống Chân Dật tuy được bảo toàn, nhưng không còn tiền bạc, lại mất đi chức quan. Sau khi trở về cố hương, tâm trạng u uất, không bao lâu thì qua đời.

Chân Dật làm quan không lớn, nhưng những cô con gái ông sinh ra lại từng người từng người như hoa như ngọc, vượt xa những người trong thôn.

Chân Dật có tổng cộng năm cô con gái. Trưởng nữ Chân Khương năm nay đã hai mươi mốt tuổi, thứ nữ Chân Thoát mười chín tuổi, ba nữ Chân Đạo mười bảy tuổi, bốn nữ Chân Dung mười sáu tuổi. Nữ thứ năm Chân Mật là xuất sắc nhất. Ngoài tướng mạo xuất chúng, nàng còn giỏi thơ phú, khéo họa tranh, tinh thông ca vũ. Nàng là người kiệt xuất trong năm chị em, tuổi mười lăm xuân sắc.

Ngoài năm cô con gái như hoa như ngọc này, Chân Dật còn có ba người con trai. Trưởng tử Chân Dự sau khi Chân Dật mất thì phụ trách quản lý vi���c làm ăn của Chân gia. Nhưng trong chuyến buôn bán thép tinh luyện đến Tịnh Châu, anh gặp phải sơn tặc Thái Hành, bị cướp giết, bỏ lại thê tử Dương thị và một đôi con thơ. Ngoài ra còn có con trai thứ Chân Nghiễm, mấy tháng trước đã đến Kim Lăng kiện cáo lên hoàng đế, cùng với con trai thứ ba Chân Nghiêu.

Cũng như nhiều gia tộc lớn khác. Có tiền có thế, lại sở hữu hàng trăm ngàn mẫu ruộng tốt, dĩ nhiên họ sẽ không ở trong thành. Bởi vậy, từ mấy đời trước Chân Dật, Chân gia đã xây dựng quy mô lớn gần Phượng Hoàng Đình – nơi sơn thủy hữu tình, địa linh nhân kiệt – tạo nên một Chân gia trang rộng vài dặm, với vô số công sự kiên cố liên tiếp.

Thời kỳ cường thịnh của Chân gia, họ sở hữu hơn 13.000 mẫu ruộng tốt ở huyện Vô Cực, gia đinh, người hầu, tì nữ, nha hoàn hơn ngàn người. Có thể nói là oai phong vô hạn, ngay cả trong toàn bộ Trung Quốc cũng có thể đếm trên đầu ngón tay.

Cho đến khi năm cô con gái Chân gia dần lớn khôn, từng người từng người trở nên xinh đẹp, dáng ngọc thướt tha, như đóa sen mới nở. Trong thôn liền truyền ra dân ca "Huyện Vô Cực, Phượng Hoàng Đình; con gái Chân gia, vừa độ trăng tròn. Nhan sắc chim sa cá lặn, vẻ đẹp hoa nhường nguyệt thẹn; được một trong số đó, sống chẳng uổng phí."

Sau đó, theo thời gian trôi đi, lại diễn biến thành "Trung Quốc, Phượng Hoàng Đình...", cuối cùng đã biến thành "Hoàng Hà bắc, Phượng Hoàng Đình". Danh tiếng mỹ nhân của năm chị em Chân gia càng đồn càng xa, từ huyện Vô Cực đến Trung Quốc rồi đến Ký Châu, cuối cùng hầu như toàn bộ vùng đất phía bắc Hoàng Hà đều biết danh tiếng xinh đẹp của các chị em Chân gia. Những công tử của các thế gia đại tộc hoàn toàn lấy việc cưới được một trong năm nữ Chân gia làm niềm vinh dự.

Lạc đà gầy còn hơn ngựa béo. Mặc dù từ khi phụ tử Chân Dật lần lượt qua đời, gia cảnh Chân gia suy sụp, nhưng lòng dạ các chị em Chân thị lại vô cùng kiêu ngạo. Những phàm phu tục tử tầm thường căn bản không lọt vào mắt xanh của các nàng, rất kén chọn bạn đời. So với con gái nhà dân thường mười lăm, mười sáu tuổi đã xuất giá, các chị em Chân gia hầu như đã trở thành những cô gái còn lại.

Đại tỷ Chân Khương năm ngoái mười chín tuổi mới gả cho Chu Bật, con trai của Quốc tướng Hà Giản Quốc Chu Thành. Chỉ là vừa kết hôn, Tào Tháo liền chỉ huy quân vượt Hoàng Hà quét sạch tàn dư của Viên Thiệu, trở thành chủ nhân mới của Ký Châu. Chu Thành cũng mất đi chức Quốc tướng Hà Giản Quốc, bị điều động đến Duyện Châu nhậm chức Huyện lệnh huyện Phạm.

Thứ nữ Chân Thoát chọn tới chọn lui, vào mùa thu năm ngoái đã đính hôn với Triệu Nhất Hổ, con trai của thương nhân buôn ngựa lớn nhất nước Thường Sơn Triệu Vạn Sơn. Nàng chuẩn bị xuất giá vào mùa thu năm nay, nhưng vì Tào Tháo thay đổi chủ ý, từ chối đưa Chân Mật đi Kim Lăng. Tào Phi đã phái hai ngàn người ngựa vây chặt Chân gia trang, chỉ cho phép vào không cho phép ra, vì thế việc kết hôn của Chân Thoát cũng bị trì hoãn cho đến hiện tại.

Triệu Nhất Hổ vì sớm ngày cưới được vợ đẹp, không ít lần chạy vạy hối lộ, lại là dâng ngựa, lại là đưa lương thực, sai người cầu xin Tào Tháo, Tào Phi. Nhưng đội quân canh giữ Chân gia trang do Tào Phi một tay kiểm soát, nhà họ Triệu có chạy gãy chân cũng như người mù đốt đèn, phí công vô ích.

"Cái đồ tiểu thương chó chết cũng muốn cưới thiên kim Chân gia ư?"

Tào Phi một cước đạp ngã người cầu xin xuống bùn. Trong lòng hắn có một câu không nói ra: nếu mình thật sự không chiếm được Chân Mật, vậy thì sẽ chọn một trong ba chị em Chân thị còn lại, cũng coi như bù đắp chút tiếc nuối. Nếu Chân Mật không thể làm vợ mình, vậy thì làm chị/em vợ cũng được!

Còn đến lượt tam nữ Chân Đạo, tứ nữ Chân Dung thì càng là danh hoa vô chủ, vẫn còn chờ gả trong khuê phòng. Riêng ngũ nữ Chân Mật danh tiếng lan xa, tài mạo song toàn, hơn nữa hiếu thuận cha mẹ, kính trọng người lớn, yêu thương trẻ nhỏ, tấm lòng nhân từ thiện lương. Nàng được Tào Tháo xem trọng, đề xuất đưa Chân Mật đến Kim Lăng làm phi tần cho Hoàng đế, lấy đó để đổi lấy Hứa Chử.

Lòng dạ của các chị em Chân thị dù có cao ngạo đến mấy thì cũng chỉ là kén chọn trong số con cháu sĩ tộc, nhà giàu. Nhưng lần này Chân gia lại có người muốn vào cung hầu hạ Thiên tử. Cho dù chỉ có thể làm đến Mỹ nhân, Tài tử cấp thấp nhất, thì đó cũng là vinh hạnh lớn lao, là miếng bánh từ trời rơi xuống, là mộ tổ Chân gia bốc khói xanh.

Thế là toàn bộ Chân gia sôi sục. Chân mẫu cười một tháng không ngớt miệng. Hai anh em Chân Nghiễm, Chân Nghiêu bôn ba thông báo cho bảy cô tám dì, hàng xóm, họ hàng thân thích, gần như làm náo động cả nước. Phàm là người có chút quen biết với Chân gia đều dồn dập đến nhà chúc mừng, dâng lên hậu lễ.

Không ngờ chuyện tốt như vậy lại rơi xuống đầu muội muội, điều này khiến hai chị em Chân Đạo, Chân Dung tràn đầy ghen tị. Còn thứ nữ Chân Thoát thì hối hận không kịp, chỉ hận mình đã sớm đồng ý với nhà họ Triệu một bước, bằng không vinh quang này nói không chừng đã rơi xuống đầu mình.

Chân Mật bề ngoài tuy bình tĩnh như nước, không chút rung động nào, nhưng trong lòng lại thầm trao tim mình.

Không giống với các tỷ tỷ ái mộ thân phận cửu ngũ chí tôn của Lưu Biện, Chân Mật cố nhiên vui mừng rằng nửa cuối cuộc đời mình sẽ vinh hoa phú quý, thậm chí có cơ hội mẫu nghi thiên hạ. Nhưng nàng càng thưởng thức tài hoa của Lưu Biện, yêu thích không rời những bài thơ ca do Lưu Biện sáng tác, hầu như đọc thuộc lòng làu làu.

"Gió thu hiu quạnh, khí trời se lạnh, cỏ cây rụng lá, sương giăng. Chim yến bay từ tường nam trở về tổ cũ, nhớ người lữ khách, nỗi nhớ đứt ruột. Thầm nhớ về, luyến tiếc cố hương, chàng vì sao lại lưu luyến phương xa? Thiếp cô đơn giữ phòng trống, nỗi buồn nhớ chàng không dám lãng quên..."

Dưới đêm trăng sáng trong vô vàn, Chân Mật tựa vào khung cửa sổ gỗ tinh xảo, ngắm nhìn vầng trăng sáng trên chân trời, ngâm nga nỗi nhớ người yêu da diết, giống như một thiếu nữ hoài xuân bình thường.

Chỉ là Chân Mật nằm mơ cũng chẳng ngờ, tác phẩm khiến mình mơ tưởng mong ước này kỳ thực lại xuất từ tay Tào Phi mà nàng căm ghét, còn tình lang trong lòng nàng chỉ là mượn hoa dâng Phật. Khoảng thời gian này, Tào Phi thường xuyên đến làm phiền, khiến Chân Mật vô cùng phiền chán. Nói đến cũng thật là tạo hóa trêu ngươi.

Đương nhiên, ngoài bài Đoản ca hành này, hai bài "Quan Thương Hải" và "Vịnh Thái Sơn" của Lưu Biện cũng khiến Chân Mật yêu thích không rời, ngưỡng mộ vô cùng. Một vị đế vương trên lưng ngựa có thể vung trường sóc, xuống ngựa có thể làm thơ phú, văn võ song toàn, khí phách anh hùng, cứu giúp lê dân khỏi lầm than, có tấm lòng lo cho thiên hạ, chẳng phải là bạch mã hoàng tử trong lòng mỗi thiếu nữ hoài xuân sao? Điều này há có thể không khiến Chân Mật thầm trao tim mình!

Lúc đầu, Tào Tháo sở dĩ chọn dùng Chân Mật để đổi lấy vị tướng yêu quý Hứa Chử, ngoài việc Chân Mật có nhan sắc khuynh quốc, giỏi thơ khéo họa, cầm, kỳ, thi, họa, ca, vũ đều tinh thông, còn bởi vì tấm lòng nhân ái của nàng đồn xa.

Sau khi huynh trưởng Chân Mật là Chân Dự qua đời, góa phụ Dương thị một mình nuôi hai con thơ, không được Chân mẫu đón tiếp nồng hậu, lại bị đối xử vô cùng khắc nghiệt. Chân Mật đối xử với chị dâu như mẹ ruột, thường xuyên tặng quần áo và trang sức của mình cho chị dâu, cũng khuyên nhủ mẫu thân đối xử tử tế với Dương thị, cuối cùng khiến Chân mẫu hoàn toàn tỉnh ngộ.

Năm ngoái, Tào Tháo, Nhiễm Mẫn, Công Tôn Toản ba đường chư hầu chia cắt Ký Châu, toàn bộ Ký Châu khói lửa ngập trời, người chết đói khắp nơi, xương trắng đầy đường. Chân Mật hết sức khuyên nhủ huynh trưởng Chân Nghiễm cùng Chân mẫu mở kho lương cứu tế bách tính.

Chân mẫu cùng Chân Nghiễm thấy gia cảnh Chân gia suy sụp, tự nhiên không nỡ. Chân Mật liền bán trang sức và hoa phục của mình, mua lương thực cứu tế cho bách tính. Cuối cùng khiến mẹ con Chân Nghiễm không đành lòng, quyết định mở kho lương cứu tế. Bởi vậy, danh tiếng Chân Mật càng vang xa, được gọi là nữ thần dung mạo, tài hoa, thiện tâm hợp nhất, bách tính Ký Châu không ai không ca ngợi.

Ban đầu, Tào Tháo nóng lòng đổi lại vị tướng yêu quý Hứa Chử, vì thế không chút do dự lựa chọn Chân Mật xuất sắc nhất của Chân gia để gả cho Lưu Biện. Nhưng theo thế cục thay đổi, Tào Tháo dần dần hối hận.

"Nữ tử này thật là con dâu của ta!" Tào Tháo thường xuyên lắc đầu thở dài, "Hối hận vì trước đó đã hứa gả cho Lưu Biện."

Theo tình thế Đông Hán căng thẳng, Quý Sương và Lý Đường tấn công kẹp từ nam bắc, Tây Hán dưới sự bôn ba của Tô Tần, kết thành một khối. Tào Tháo trong lòng xao động, tự nhiên không còn cam tâm tình nguyện đem Chân Mật gả cho Lưu Biện. Đồng thời, lấy việc này để thăm dò điểm giới hạn của Lưu Biện. Hắn quyết định hung hăng hủy hôn, cũng phái người vây quanh Chân gia trang, lệnh Tào Phi tự mình trấn giữ.

Tin tức truyền ra sau đó, Ký Châu chấn động, thiên hạ xôn xao.

Còn Chân gia thì càng như sét đánh ngang tai, mất hết thể diện, một mảng u ám. Bất đắc dĩ, Chân Nghiễm không còn cách nào khác, đành lén lút rời Hà Bắc, đến Kim Lăng kiện cáo lên hoàng đế, tái diễn màn kịch của mấy tháng trước.

Đây không chỉ là một lần thăm dò của Tào Tháo đối với Lưu Biện, mà quả thực là một lần làm mất mặt trắng trợn. Xưa nay Thiên tử nhất ngôn cửu đỉnh, ai dám lật lọng? Chư hầu trong thiên hạ biết được tin đồn này, hoàn toàn ngồi xem trò vui của Lưu Biện. Đây cũng là nguyên nhân khiến Lưu Biện giận tím mặt, không tiếc xung đột vũ trang với Tào Tháo.

Cổ ngữ nói thù giết cha, hận đoạt vợ không đội trời chung. Mặc dù Lưu Biện còn chưa cưới Chân Mật về, nhưng tin tức đã đồn ầm ĩ khắp thiên hạ đều biết. Tào Tháo lại đột nhiên thay đổi, đừng nói mình là ngôi cửu ngũ nắm trong tay trăm vạn đại quân, cho dù chỉ là một bách tính tầm thường, phàm là người có nhiệt huyết, cũng phải rút đao hỏi lẽ phải trái chứ?

Vì thế, Lưu Bi���n mới phái Vũ Văn Thành Đô, Lý Nguyên Phương, Triển Chiêu dẫn theo mười mấy tên Cẩm Y Vệ tinh nhuệ nhất lặng lẽ lẻn vào Hà Bắc, bất cứ lúc nào cũng có thể đón Chân Mật về Kim Lăng. Cho dù quân Tào đã sớm chuẩn bị, đề phòng nghiêm ngặt, Lưu Biện không tiếc để Vũ Văn Thành Đô và những người khác chờ đợi thời cơ ở Hà Bắc gần ba tháng, cũng phải giành lại thể diện này!

Nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.