Phượng Hoàng đình tọa lạc dưới chân núi Phượng Hoàng, do đó mới có tên gọi này.

Những lão gia râu bạc thường kể chuyện xưa rằng, từ rất, rất lâu trước đây, trên ngọn núi xanh biếc hùng vĩ này từng có Phượng Hoàng giáng thế, tiếng kêu trong trẻo vang vọng trăm dặm, vì vậy ngọn núi được gọi là Phượng Hoàng sơn.

Thời nhà Tần, dựa theo hộ tịch mà phân chia: cứ mười hộ làm một "Lý", đặt chức "Lý Chính", tương tự như tổ trưởng tổ dân phố ở nông thôn trước giải phóng. Cứ mười dặm đường lập một "Đình", đặt chức "Đình Trưởng", đại khái tương đương với trưởng thôn. Mười đình thành một "Hương", đặt chức "Hương Trưởng". Song, quy mô mười đình khá lớn, hơn nữa dân cư thưa thớt, khu vực quản lý lại rộng, nên rất nhiều Hương không đạt tới quy mô mười đình mà chủ yếu là ba đến năm đình.

Đến thời Hán, quy chế mười dặm một đình dần dần thay đổi, biến thành khoảng mười dặm đất thì lập một đình, thông thường bao gồm bảy, tám thôn trang, đại khái chính là một hương trấn. Thời đại này, dưới thị trấn có cả Hương và Đình, hai cấp bậc này dần dần ngang hàng, từ đó hình thành một tên gọi mới – "Trấn".

Phượng Hoàng đình nằm ở vị trí đồng bằng trọng yếu, giao thông thuận tiện, phía nam thông tới Ký Châu, phía bắc nối liền U Yên, khách thương từ nam chí bắc tấp nập không ngừng, khiến vùng đất này giàu có, phồn hoa. Toàn bộ Hương Đình thường trú dân số gần ngàn hộ, lớn hơn cả một thị trấn bình thường. Mỗi ngày, những con phố chính có tiểu thương qua lại, cửa hàng san sát, vô cùng náo nhiệt.

Chân gia trang quy mô rộng lớn, những cứ điểm bảo vệ liên miên, nằm ngay phía bắc Phượng Hoàng đình. Thỉnh thoảng, các công tử ăn chơi trác táng hoặc danh sĩ từ khắp nơi mộ danh mà đến, khiến việc làm ăn của các khách sạn, quán ăn ở Phượng Hoàng đình càng thêm thịnh vượng. Mặc dù đại quân của Tào Tháo đóng quân cách ba mươi dặm về phía tây, Phượng Hoàng đình vẫn náo nhiệt, ồn ào như thường. Ngay cả khi đèn lồng đã thắp sáng, vẫn còn tiểu thương qua lại mua bán.

Chính trong hoàn cảnh như vậy, Vũ Văn Thành Đô, Lý Nguyên Phương, Triển Chiêu cùng hai mươi lăm Cẩm Y Vệ dưới quyền mới có thể ẩn mình suốt ba tháng trời mà không để lộ thân phận. Ấy là "tiểu ẩn ẩn ư dã, đại ẩn ẩn ư thị" (ẩn mình nơi hoang dã là ẩn nhỏ, ẩn mình nơi thị thành mới là ẩn lớn).

Mười lăm vạn đại quân của Tào Tháo đang đóng cách trấn ba mươi dặm. Chân gia trang bị Tào Kiền – một người cháu họ của Tào Tháo – dẫn hai ngàn sĩ tốt vây chặt đến mức giọt nước cũng không lọt. Mỗi ngày, từ sớm đến tối, thỉnh thoảng lại có lính Tào đến trấn dùng cơm uống rượu, thậm chí còn vào kỹ viện để tìm hoan mua vui, đông đúc như măng mọc sau mưa xuân.

Vũ Văn Thành Đô, Lý Nguyên Phương, Triển Chiêu mỗi người dẫn theo bảy, tám người, lần lượt cải trang thành thương buôn dược liệu, buôn bán muối lậu, và thương buôn rượu, ở tại ba khách sạn nhỏ nằm cạnh nhau. Ngày thường họ không mấy khi qua lại, chỉ thỉnh thoảng dùng bữa ngồi chung bàn, ngoài mặt thì nói chuyện phiếm tầm phào, nhưng lại ngấm ngầm trao đổi tình báo. Tình cảnh khá giống những cuộc gặp gỡ bí mật của các đảng viên cộng sản hoạt động bí mật trong vùng địch hậu trước giải phóng. Dù sao mười lăm vạn quân Tào đang ở gần trong gang tấc, Vũ Văn Thành Đô và mọi người không thể sơ sẩy bất cẩn.

Cuộc đời chinh chiến nhiều năm, ngày ngày tắm mình trong ánh đao bóng kiếm. Nay bỗng dưng yên tĩnh suốt ba tháng trời, điều này khiến Vũ Văn Thành Đô khá không thích ứng, thậm chí có chút buồn bực. Nhưng vì thể diện của Thiên Tử, chàng cũng chỉ có thể nhẫn nhịn. Ban ngày ở khách sạn ngủ, uống trà, hoặc dần dần quen thuộc với bà chủ mà chơi cờ. Trời tối người yên thì đến khu rừng hẻo lánh luyện quyền cước, tránh để võ nghệ bị mai một.

Còn Lý Nguyên Phương và Triển Chiêu thì lại ung dung hơn nhiều. Thân phận của họ vốn là phụ trách dò la tình báo. Cải trang thâm nhập các nơi, đến Vô Cực huyện cũng là việc trong phận sự, chỉ có điều thời gian kéo dài hơn một chút mà thôi.

Sáng sớm hôm sau, phía tây bỗng nổi bụi mù mịt. Tiếng bước chân rầm rập chấn động trời đất, tiếng người hò ngựa hí vang tận mây xanh, cờ xí phấp phới tiến về phía nam.

Điều này khiến Vũ Văn Thành Đô mừng rỡ. Chàng cũng chẳng để ý người khác có sinh nghi hay không, thẳng đến khách sạn của Lý Nguyên Phương mà nói: "Lý thống lĩnh. Phía tây bụi mù nổi lên, dường như là quân Tào Tháo rút lui. Chiều nay hoặc sáng sớm mai chúng ta đưa Chân cô nương về Kim Lăng chứ? Nơi này tuy non xanh nước biếc, nhưng nhìn lâu cũng chán ngấy rồi."

Điều khiến Vũ Văn Thành Đô và Lý Nguyên Phương không dám manh động không phải là hai ngàn Tào binh đang vây quanh Chân gia trang. Với những người tầm thường này, hai ngàn quân Tào chẳng đáng để họ bận tâm. Điều họ lo lắng là làm thế nào rút lui sau khi đã kinh động đến đại quân Tào Tháo.

"Văn tướng quân đừng vội, ta sẽ đích thân đi thám thính một phen!" Thế là Lý Nguyên Phương, cải trang thành người buôn muối lậu, mượn cớ về Hương để đòi nợ, rồi dẫn theo mấy người tùy tùng chậm rãi mò mẫm về phía đại doanh quân Tào.

Đến chạng vạng, chàng mới phẫn nộ trở về, rồi nói với Vũ Văn Thành Đô: "Có một tin tốt, một tin xấu, không biết Văn tướng quân muốn nghe cái nào?"

"Ta thấy Lý huynh cũng rỗi việc đến nỗi đùa cợt ta rồi, lại còn nói mấy chuyện tào lao này?" Vũ Văn Thành Đô lắc đầu cười khổ. Chàng chỉ muốn sớm ngày rút quân về doanh để lập công danh, không muốn tiếp tục ở đây mà ve vãn bà chủ khách sạn nữa.

Lý Nguyên Phương nhún vai: "Tin tốt là quân Tào đã rút lui, tin xấu là quân Tào rút mười vạn, còn năm vạn ở lại. Ta nấp ở đằng xa tính toán cả nửa ngày, cơ bản chính xác không sai chút nào."

Vũ Văn Thành Đô đấm một quyền vào ngưỡng cửa, khiến ngưỡng cửa nứt ra một vết: "Năm vạn thì năm vạn đi, tóm lại là đã bớt đi mười vạn người! Bọn chúng còn phải canh giữ đại doanh, cho dù quân Tào canh gác Chân gia trang có đi cầu viện cũng không thể dốc toàn bộ lực lượng chứ? Ta Vũ Văn Thành Đô muốn đi, mấy vạn người cũng không giữ được ta!"

Lý Nguyên Phương giật mình, vội vàng ôm quyền: "Văn tướng quân dũng mãnh, nhưng người xin hãy nói nhỏ một chút, tránh cho sự việc thêm rắc rối."

Vũ Văn Thành Đô quả thực là nhịn đến cực điểm, chàng bực bội nói: "Sợ cái gì? Ta sẽ đưa Chân cô nương phá vòng vây, còn các ngươi tự tìm cách thoát thân. Nếu có bất kỳ sai lầm nào, ta sẽ một mình gánh chịu, cùng lắm thì xách đầu trở về, không liên quan gì đến các ngươi!"

Lý Nguyên Phương cũng biết Vũ Văn Thành Đô thân là một tướng sĩ, không giống mình và Triển Chiêu là Cẩm Y Vệ, ba tháng này quả thực đã khiến chàng nhịn đến chết đi sống lại. Nhưng vẫn lấy đại cục làm trọng mà nhắc nhở: "Trong vòng vây của hai ngàn quân Tào mà đưa một người ra ngoài, nói thật cũng không quá khó, ta và Triển hộ vệ cũng có thể làm được. Nhưng bước tiếp theo làm sao rời đi? Về phía đông, hay phía nam? Con đường đó không phải năm, sáu trăm dặm sao, quân Tào lại bố trí cửa ải trùng trùng điệp điệp, đến lúc đó trước có truy binh, sau có quân chặn đường, làm sao có thể chắp cánh mà bay đi?"

Nghe Lý Nguyên Phương phân tích xong, Vũ Văn Thành Đô trầm mặc, rất lâu không nói một lời.

"Hướng bắc!"

Triển Chiêu như một u linh, lặng lẽ không một tiếng động lách vào phòng Vũ Văn Thành Đô, bước chân còn nhẹ hơn cả mèo: "Nguyên Phương, ngươi thấy sao?"

Lý Nguyên Phương cười nhạt: "Triển hộ vệ, ngươi có phải cũng rỗi việc đến nỗi đùa cợt rồi không? Lại học được khẩu thiền của Bệ hạ. Mấy ngày nay không thấy ngươi đâu cả, đi đâu vậy?"

Triển Chiêu đặt bội kiếm trong tay lên bàn, cầm ấm trà rót một chén uống thấm giọng rồi nói: "Đi về phía bắc, liên lạc với Lý Dược Sư tướng quân."

Vũ Văn Thành Đô và Lý Nguyên Phương nhìn nhau, đồng thời bỗng nhiên tỉnh ngộ: "Ý của Triển hộ vệ là sau khi cứu Chân cô nương ra, chúng ta sẽ đi về phía bắc?"

Triển Chiêu nhấp một ngụm trà, thản nhiên tự đắc nói: "Chính vậy! Hướng bắc ba trăm dặm là ra khỏi biên giới Ký Châu, tiến vào U Châu. Sau đó đi thêm một trăm dặm về phía đông bắc chính là Phương Thành, nơi Lý Tĩnh tướng quân đồn trú. So với đường về phía nam hoặc phía đông, con đường này gần nhất, cửa ải ít nhất, viện binh lại mạnh nhất. Có mười vạn đại quân chinh đông của Lý Tĩnh tiếp ứng, chúng ta còn sợ gì nữa?"

Chàng ngừng lại một chút rồi nói: "Chỉ có điều, sau khi qua Bồ Âm huyện sẽ tiến vào cảnh nội U Châu, quận Phạm Dương đã bị quân Nguyên chiếm lĩnh, kỵ binh Hung Nô thường xuyên xâm nhập cướp bóc, nếu không cẩn thận sẽ đụng phải kỵ binh Hung Nô."

Lý Nguyên Phương vỗ đầu một cái, giơ ngón cái về phía Triển Chiêu: "Triển hộ vệ, ngươi giỏi thật! Sao ta lại không nghĩ ra tuyến đường này chứ?"

Triển Chiêu cười nói: "Đại quân Lý Dược Sư vừa đến Phương Thành không lâu, ta cũng tình cờ nghe được một người buôn ngựa từ U Châu xuống phía nam tị nạn nói, mới chợt nảy ra ý nghĩ về con đường này."

"Vậy thì cứ đi tuyến đường này, ăn uống no đủ rồi lên đường thôi!" Vũ Văn Thành Đô một khắc cũng không muốn nán lại thêm, chàng thò đầu ra ngoài cửa sổ, hô lớn một tiếng: "Chưởng qu���y, mau mau chuẩn bị bữa tối!"

Màn đêm buông xuống, một đội ngựa từ phía tây đến.

Tào Kiền đang lêu lổng trong kỹ viện, sau khi nhận được tin báo vội vàng phái người ra chặn lại. Khi hỏi rõ mới biết là Tào Phi suốt đêm đến, liền vội vàng cười tươi như hoa ra đón và hành lễ: "Ôi chao, là Hoàn công tử đến rồi ư?"

Xe ngựa của Tào Phi vừa dừng trước cổng Chân gia trang. Sau khi xuống xe, chàng quét mắt nhìn một vòng quân Tào đang vây quanh Chân gia trang thấy thưa thớt, trống trải, sắc mặt liền sa sầm xuống: "Sĩ tốt sao lại ít ỏi thế này? Trông chỉ có sáu, bảy trăm người thôi ư?"

Tào Kiền cười bồi giải thích: "Ban ngày một ngàn, buổi tối một ngàn, còn có những người ốm đau, cũng chỉ có từng này người thôi. Gia đinh của Chân gia trang đã giải tán quá nửa, cộng thêm tỳ nữ, người thân, người già trẻ nhỏ tính gộp lại, toàn bộ trang viên cũng chỉ hơn hai trăm người. Để lại sáu, bảy trăm người trông coi đã là quá đủ rồi, Hoàn công tử không cần lo lắng."

"Sợ là có kẻ đã lêu lổng ra ngoài rồi chứ?" Tào Phi lạnh lùng hừ một tiếng, nhưng cũng lười dây dưa thêm ở chủ đề này, chàng đi thẳng vào vấn đề: "Chân Mật vẫn ở nhà chứ, không có sơ suất gì đấy chứ?"

Tào Kiền mặt đầy vẻ cười cợt, giống hệt với người anh Tào An Dân của mình: "Hoàn công tử cứ yên tâm, huynh đệ đang trông chừng nàng rất kỹ đây. Chân gia ngoại trừ đi ra phố mua thức ăn, chỉ được phép vào chứ không được phép ra, cho dù nàng có mọc cánh cũng đừng hòng bay ra ngoài! Nghe huynh đệ khuyên một lời, kiểu bá vương ngạnh thượng cung thì quên đi. Phụ nữ mà, càng không chiếm được thì trong lòng càng ngứa ngáy, như mèo cào vậy. Ngủ vài lần rồi cũng hết mới mẻ, chẳng khác nào bỏ giày cũ."

"Ít nói nhảm đi, gọi cửa!" Tào Phi sắc mặt thâm trầm, không thèm để ý Tào Kiền.

Tào Kiền lúc này tự mình tiến lên, giơ nắm đấm "cạch cạch" đập cửa: "Mở cửa! Mở cửa! Hoàn công tử tới thăm Chân Mật tiểu thư rồi!"

Tào Phi trước đây mười ngày nửa tháng có đến một lần, nhưng đều là ban ngày. Đây là lần đầu tiên chàng đến gõ cửa vào đêm khuya, khiến các tỷ muội Chân gia nhất thời loạn cả lên.

Vẫn là chị cả Chân Khương, người đang về nhà mẹ đẻ thăm viếng và bị quân Tào vây giữ, chỉ cho vào không cho ra, có chủ ý. Nàng phân phó: "Tào Phi nửa đêm đến chơi, e rằng là 'hoàng thử lang cấp kê bái niên' (chồn hôi chúc Tết gà) chẳng có ý tốt lành gì. Các ngươi mau giấu A Mật đi, cứ để ta ứng phó Tào Phi."

Hai huynh đệ Chân Nghiễm, Chân Nghiêu lập tức đưa Chân Mật trốn vào mật thất. Còn ba tỷ muội Chân gia khác chưa xuất giá cũng lo sợ bất an trốn vào khuê phòng, để chị cả Chân Khương ra ứng phó Tào Phi.

Chân Khương biết một cánh cửa không thể ngăn được Tào Phi. Bởi vậy, nàng tự mình cùng phu quân Chu Bật ra mở cửa cho Tào Phi, dịu dàng thi lễ: "Xin chào Tào công tử!"

Tào Phi không bước vào Chân gia. Chàng lạnh giọng hỏi: "Chân Mật đâu?"

"Ôi chao... thật là không may, mấy ngày nay trời trở lạnh, A Mật cảm phong hàn, thân thể không khỏe, ngay cả giường cũng không xuống được, đã ngủ say rồi, e rằng không thể thỉnh an công tử được!" Chân Khương cười dịu dàng, bình tĩnh ứng đối.

"Bốp" một tiếng tát vang dội, trên khuôn mặt thanh tú của Chân Khương nhất thời hằn năm vết ngón tay, khóe miệng rư��m máu. Tát này của Tào Phi ra tay rất nặng, khiến chị cả Chân Khương choáng váng đầu óc, mắt nổ đom đóm.

"Bớt nói nhảm với ta đi!" Tào Phi xoa xoa bàn tay còn đang tê dại, hung tợn quát mắng.

"Cha ngươi là Tào Tháo thì giỏi lắm sao?"

Chu Bật trẻ tuổi nóng tính thấy thê tử vô cớ bị sỉ nhục, bị đánh, nhất thời nổi trận lôi đình, giơ tay tát một cái vào mặt Tào Phi, lấy gậy ông đập lưng ông.

Tào Phi từ nhỏ được mẫu thân Biện thị sủng ái, chưa từng phải chịu nhục nhã như vậy. Huống hồ, ngay trước mặt Tào Kiền và mấy trăm tướng sĩ quân Tào, chàng lại bị một kẻ vô danh tiểu tốt tát một cái, mà cái tát này còn vang dội hơn cái tát chàng đánh Chân Khương, khiến chàng không khỏi tức giận bùng lên.

"Cha ta là Tào Tháo thì giỏi!"

Ánh kiếm lóe lên, bội kiếm của Tào Phi đã đâm xuyên lồng ngực Chu Bật, từ trước ngực xuyên ra sau lưng.

"Ngươi... ngươi dám giết người?" Máu tươi ồ ạt chảy ra theo bội kiếm, nhuộm đỏ y phục Chu Bật. Khóe miệng chàng cũng rỉ từng tia máu tươi, toàn thân uể oải, mềm nhũn đổ xuống.

"Phu quân?" Chân Khương kinh hãi biến sắc, kêu thảm một tiếng rồi lao đến ôm lấy Chu Bật, gần như ngã quỵ xuống đất.

Tào Phi sắc mặt lạnh lẽo như sương, chàng một cước gạt ngã Chân Khương, giẫm đạp lên gò má nàng, hung tợn quát: "Kéo con mụ này vào nhà cho ta! Cho dù có lật tung Chân gia lên trời, cũng phải tìm ra Chân Mật!"

"Làm hay lắm!" Tào Kiền cười cợt, giơ ngón cái về phía Tào Phi: "Quyết đoán hơn Tào Tu nhiều, có phong thái của bá phụ!"

Mọi nội dung trong chương này là sản phẩm dịch thuật độc quyền từ đội ngũ Truyen.free.