Thánh chỉ ban xuống, cung của Vệ Tử Phu và cung thất của Phùng Hành tựa như trời và đất, khác biệt một trời một vực.

Trong cung Vệ Tử Phu, niềm vui ngập tràn, chủ tớ đồng lòng hân hoan. Vệ Tử Phu tươi cười tự tay phát lì xì cho các cung nữ, thái giám dưới quyền, chuẩn bị tùy nghi dọn vào Nghi Lan Điện – tẩm cung riêng của Thục phi để sinh hoạt thường nhật. Ngược lại, Phùng Hành cung lại tràn ngập thê lương, các thái giám, cung nữ ai nấy đều run rẩy lo sợ, mặt mày tái mét, người người tự thấy nguy nan. Bản thân Phùng Hành, người những ngày qua vẫn luôn ăn vận lộng lẫy, trang điểm kỹ càng chuẩn bị đón nhận lời chúc mừng từ các tần phi mỹ nhân, giờ đây giận đến sắc mặt trắng bệch, thân thể mềm mại không ngừng run rẩy.

Một tiếng "Rầm" vang lên, một chiếc bình hoa gốm sứ tráng men tinh xảo bị Phùng Hành ném xuống đất. Các cung nữ, thái giám sợ hãi run rẩy, không một ai dám lên tiếng. Chỉ có Lưu Trạch, đứa con thứ mới mười tám tháng tuổi của Phùng Hành, bị dọa đến oà khóc nức nở. Còn Lưu Đà, đứa con lớn hơn, thấy tình thế chẳng lành đã sớm lánh đi.

"Khóc! Khóc! Khóc nữa à!" Phùng Hành giận dữ, vung tay tát một cái vào đứa con trai mới mười tám tháng tuổi. "Mẫu tần liều sống liều chết mới bò lên được vị trí này, chẳng phải là vì muốn huynh đệ các con được hưởng vinh hoa phú quý nhờ mẫu thân sao? Thế mà các con có ích lợi gì chứ? Lão nương ta cực khổ sinh ra hai huynh đệ các con, vậy mà trong mắt Thiên Tử chưa từng có ta? Dựa vào đâu mà Vệ Tử Phu kẻ đến sau lại vượt mặt ta, lên làm Thục phi, còn ta vẫn mãi là Thục nghi chứ?"

"Oa oa," Lưu Trạch sợ đến gào khóc, trong lòng đầy rẫy uất ức, chẳng hiểu vì sao mẫu thân lại nổi trận lôi đình.

"Ta không phục!" Cơn giận của Phùng Hành vẫn chưa nguôi, nàng tiếp tục hất đổ cả khay trà xuống đất, những mảnh vỡ gốm sứ văng tung tóe khắp phòng.

"Hôn quân!" Phùng Hành càng mắng càng phẫn nộ, càng nghĩ càng thêm uất ức, nàng buông lời miệt thị không chút kiêng dè: "Thưởng phạt bất minh, cay nghiệt thiếu tình cảm, Hoàng đế đúng là một hôn quân!"

Thấy Phùng Hành càng lúc càng mất lý trí, nữ cung lệnh thân cận của nàng đánh bạo khuyên can: "Nương nương, xin người tạm thời nguôi giận, họa từ miệng mà ra ạ."

"Chát!" một tiếng, Phùng Hành đã mất đi lý trí lại tặng cho nữ cung lệnh dám gián ngôn một cái tát. "Tiện tỳ! Đến cả ngươi cũng dám giáo huấn bản tần? Lời ta nói sai sao? Vệ Tử Phu kia mới vào cung hai năm, có tài cán gì mà leo lên được vị trí Thục phi? Chẳng lẽ Hoàng đế không ph���i là thưởng phạt bất minh, cay nghiệt thiếu tình cảm sao?" Phùng Hành tức giận đến nỗi trâm cài hoa trên tóc cũng run rẩy, những món trang sức ngọc trai trên đầu cũng theo đó mà rung động.

Nữ cung lệnh một mặt oan ức, ôm lấy gò má đang rát bỏng, ngập ngừng thưa: "Nương nương bớt giận, nương nương bớt giận! Nô tỳ cũng là vì nương nương mà thôi ạ!"

"Còn dám mạnh miệng?" Hai mắt Phùng Hành tựa như muốn phun lửa. Nàng quát lớn những người xung quanh: "Mau vả miệng cho ta hai mươi cái!"

Dứt lời, nàng giận đùng đùng đi ra ngoài: "Ta sẽ lập tức đến Lân Đức Điện tìm bệ hạ đòi một lẽ công bằng! Dựa vào đâu mà Vệ Tử Phu được làm Thục phi chứ không phải ta – Phùng Hành?"

Nữ cung lệnh ra sức ngăn cản: "Nương nương bớt giận, tuyệt đối không nên xông vào làm phiền bệ hạ ạ! Còn núi xanh thì lo gì không có củi đốt. Dù cho Vệ nương nương làm Thục phi, thì người vẫn là đứng đầu trong Cửu tần mà!"

"Cút ngay!" Phùng Hành một cước đá văng nữ cung lệnh đang quỳ gối trước mặt, mắng mỏ: "Bản tần cần ngươi lo liệu sao? Vả miệng hai mươi cái, không được thiếu một cái nào!"

Cùng với tiếng bước chân dồn dập, Phùng Hành giận đùng đùng rời khỏi cung, thẳng tiến Lân Đức Điện. Phía sau nàng chỉ còn lại tiếng "đốp đốp" của nữ cung lệnh đang tự vả miệng mình.

Cùng lúc đó, tin tức về việc Phùng Hành đang phát điên đã sớm được thị vệ truyền về Cảnh Ninh Cung. Cung lệnh Lan Khấu của Cảnh Ninh Cung liền bẩm tấu lên Vũ Đức Phi: "Bẩm nương nương, nghe nói Phùng Thục Nghi sắp phát điên vì tức giận, nàng ta đang đập phá đồ đạc trong cung, vừa đánh vừa mắng. Bây giờ lại chạy thẳng đến Lân Đức Điện để tìm bệ hạ đòi công bằng. Có nên ngăn nàng lại không ạ?"

Vũ Như Ý khóe miệng hơi nhếch lên, trong nụ cười ánh lên một tia quỷ quyệt: "Không cần. Cứ để nàng ta đi thử xem giới hạn của bệ hạ là ở đâu, xem bệ hạ sẽ xử lý một tần phi phạm lỗi lầm như thế nào."

"Tuân lệnh!" Lan Khấu cung kính đáp lời.

Vũ Như Ý chầm chậm bước dưới ánh đèn, nhẹ giọng nói: "Nói cho cùng, bệ hạ đề bạt Vệ Tử Phu lên làm Thục phi, đơn giản chỉ là để kiềm chế Bổn cung mà thôi. Tuy nhiên, tư cách của Vệ Tử Phu quả thực còn nông cạn, cũng không trách Phùng Hành không phục. Bổn cung cũng thay Phùng Hành mà cảm thấy oan ức. Nhưng Thiên Tử nhất ngôn cửu đỉnh, chuyện này đã không thể thay đổi được. Cứ để Phùng Hành làm loạn một phen, để bệ hạ phải ghi nhớ trong lòng, e ngại mà nhắc nhở. Để sau này khi lập hậu, không đến nỗi quá bất công!"

"Nương nương cao kiến!" Lan Khấu mỉm cười đồng tình, không ngớt bội phục thủ đoạn của chủ nhân, càng cảm thấy bản thân đã theo đúng người. So với nữ cung lệnh của Phùng Thục Nghi phải tự vả miệng, thì nàng quả thực may mắn gấp vạn lần.

Tại Ngự thư phòng Lân Đức Điện, hai mươi chiếc đèn lưu ly xếp thành hàng ngang, thắp sáng cả gian phòng tựa như ban ngày.

Lưu Biện đang cho Trịnh Hòa, Lý Nguyên Phương và Triển Chiêu (người vừa từ U Châu về sau khi dâng ngựa cho Công Tôn Toản) tụ tập lại, đưa cho bọn họ xem bản "Tình báo mã hóa" do chính mình biên soạn.

"Thấy chưa? Những chữ số này tương ứng với chữ triện của chúng ta, lần lượt là 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 101, 102 v.v... cho đến hơn một nghìn. Tất cả những chữ Hán chúng ta thường dùng đ��u được đánh số. Đến khi nhận được tin tức do chim bồ câu đưa đến, chỉ cần lấy ra đối chiếu là có thể biết được nội dung thư. Hơn nữa, cách này cũng không cần lo lắng tin tức bị kẻ địch chặn được, gây ra tổn thất lớn!"

Trịnh Hòa, Lý Nguyên Phương và Triển Chiêu sau khi xem xong đều khâm phục sát đất, đồng thời cúc cung chắp tay: "Bệ hạ thật sự có mưu lược cái thế, e rằng dù là những mưu sĩ đời sau hay câu nói 'gừng càng già càng cay' cũng không thể sánh bằng!"

"Sao chép mã hóa này thành hàng chục bản, truyền cho các quan lại địa phương và chủ tướng các quân đoàn. Sau này có thể bồi dưỡng thêm nhiều bồ câu đưa thư, đưa vào sử dụng quy mô lớn." Lưu Biện mỉm cười, thầm nghĩ đây chẳng qua chỉ là chút tiểu xảo mà thôi, chỉ cần xem thêm vài bộ phim kháng Nhật, cộng thêm chút hiệu ứng văn hóa là có thể làm được.

"Vi thần đã rõ!" Lý Nguyên Phương chắp tay đáp.

Lưu Biện nâng chén trà lên nhấp một ngụm, cảm thấy khoan khoái nơi cổ họng, rồi hỏi Triển Chiêu: "Chuyến đi U Châu lần này, Triển khanh có đích thân giao thư và ngựa cho Nhiễm Mẫn không? Hắn đáp lời thế nào?"

Triển Chiêu khom người đáp: "Khởi bẩm bệ hạ, thần đã đích thân trao thư cho Nhiễm Mẫn. Sau khi đọc xong, hắn chỉ nói một câu: 'Được bệ hạ lần này đánh giá cao, dù cho có phải da ngựa bọc thây vì Đại Hán cũng không chối từ!' Tuy nhiên, Công Tôn Toản có ân với hắn, Nhiễm Mẫn không đành lòng bỏ lại Công Tôn Toản, vì vậy hắn dự định ở lại huyện Kế thêm một thời gian để xem xét tình hình."

Nghe xong lời Triển Chiêu, Lưu Biện cảm thấy vui mừng, khẽ vuốt chòm râu, cảm khái nói: "Tốt, hai trăm điểm đổi lấy Nhiễm Thiên Vương cũng đáng giá rồi!"

"Điểm gì cơ?" Trịnh Hòa, Lý Nguyên Phương và Triển Chiêu nhìn nhau, đầu óc mơ hồ, mỗi người thầm thì một câu nhưng không ai dám lớn tiếng hỏi.

Đúng lúc này, bên ngoài Lân Đức Điện bỗng vang lên một trận la hét, cửa Ngự thư phòng bị người đột ngột đẩy tung ra, khiến Lưu Biện giật mình.

Nói đúng hơn, Lưu Biện không phải sợ hãi mà là bất ngờ. Vốn đã quen với vị thế cao cao tại thượng, được mọi người quỳ lạy, khi gặp mặt đều cúc cung thi lễ, khom người tấu bẩm, khi cáo từ thì rút lui khuất khỏi tầm mắt, nên đây là lần đầu tiên có người đột nhiên xông vào, khiến Lưu Biện cảm thấy khá khó thích ứng.

Lý Nguyên Phương và Triển Chiêu cũng giật mình kinh hãi, cứ ngỡ có thích khách xông vào, ai nấy đều nhanh chóng rút đao trong tay, quát lớn một tiếng: "Người phương nào?"

"Lớn mật!" Trịnh Hòa phất phất phất trần, đang định răn dạy, thì chợt nhận ra người đến chính là Thục Nghi Phùng Hành. Hắn đành nén giận, cười gượng nói: "Thì ra là Phùng nương nương ạ, người đây là..."

Ngoài cửa, mấy thái giám mặt mày tái mét, quỳ rạp xuống đất xin tha: "Bẩm bệ hạ, tiểu nhân ngăn cản không nổi ạ!"

Lưu Biện từ từ ngồi thẳng thân thể, hai mắt tựa như đuốc, phất tay ra hiệu nói: "Lui ra!"

Ánh mắt hắn chầm chậm lướt qua Phùng Hành đang đầy vẻ giận dữ, nén tính khí hỏi: "Phùng thị, ngươi thật sự to gan như vậy sao?"

Phùng Hành cũng chẳng thèm thi lễ, giận đùng đùng nói: "Nô tỳ không phục!"

"Vì sao không phục?" Lưu Biện trầm giọng quát hỏi.

Phùng Hành cắn răng nói: "Luận tư lịch, thiếp thân vào cung sớm hơn Vệ Tử Phu hai ba năm; luận công lao, thiếp thân đã sinh cho bệ hạ hai hoàng tử. Còn Vệ Tử Phu, nhi tử của nàng ta mới vừa tròn tháng; luận xuất thân, Vệ thị kia chỉ là hàn môn, còn phụ thân thiếp thân ít nhất cũng từng làm Tư đãi giáo úy ở Lạc Dương. Vì sao Thục phi lại là nàng ta mà không phải nô tỳ? Thiếp thân không phục!"

Lưu Biện lạnh lùng hừ một tiếng: "Vậy để trẫm nói cho ngươi biết nguyên nhân!"

"Không sai, ngươi quả thật vào cung sớm hơn Vệ thị, cũng đã sinh cho trẫm hai hoàng tử, ngươi có công lao. Nhưng ngươi trong ngày thường chẳng hề an phận thủ thường, cứ chạy tới chạy lui gây thị phi, hãm hại người khác, ngươi nghĩ trẫm không biết sao? Trẫm chỉ là nhắm một mắt mở một mắt mà thôi. Ngươi đối xử với thái giám, cung nữ dưới quyền hết sức cay nghiệt, thiếu tình cảm, nghiêm khắc hà khắc, lại còn tính toán chi li, đức hạnh bất túc, làm sao xứng đáng được phong làm Thục phi?"

"Thiếp...!" Nghe xong lời bình luận của Hoàng đế, Phùng Hành gào khóc, co quắp ngã xuống đất: "Bệ hạ sao lại bình luận thiếp thân như vậy? Thiếp thân không làm được, chẳng lẽ Vệ Tử Phu làm tốt hơn sao? Người bất công, người là một hôn quân!"

Lưu Biện giận tím mặt, đập bàn đứng dậy: "Phùng Hành, ngươi thật lớn mật! Không chỉ vô lễ xông vào chỗ trẫm, còn dám ăn nói càn rỡ mắng chửi trẫm sao? Hôm nay nếu không cho ngươi một bài học, ngươi có phải nghĩ trẫm quá nhu nhược, còn các ngươi những tần phi này thì được sủng mà kiêu rồi ư?"

Ngừng lại một chút, Lưu Biện tiếp tục gầm lên: "Đừng nói ngươi đức hạnh bất túc, đừng nói Vệ thị biểu hiện trầm ổn đại khí hơn ngươi. Trẫm chính là ngôi cửu ngũ, thiên hạ này đều do trẫm đánh xuống, trẫm muốn ai làm Hoàng hậu thì người đó sẽ làm Hoàng hậu, trẫm muốn ai làm phi tử thì người đó sẽ làm phi tử, ai dám nói nửa chữ 'không'? Ngươi lại dám nói những lời đại nghịch bất đạo như vậy sao?"

Hắn quát lớn đám thái giám xung quanh: "Phế bỏ thân phận Thục Nghi của Phùng thị, đình trượng hai mươi roi, đày vào lãnh cung, bắt diện bích hối lỗi, sau này sẽ xem xét hiệu quả!"

Phùng Hành nghe vậy kinh hãi đến biến sắc, bò dậy nói: "Thiếp thân thà chết còn hơn..."

Vừa nói dứt lời, Phùng Hành liền lao đầu về phía cây cột trong đại điện. Lý Nguyên Phương, Trịnh Hòa, Triển Chiêu cùng mọi người cuống quýt ngăn cản: "Nương nương không được, vạn vạn lần không được ạ!"

Lưu Biện lạnh lùng hừ một tiếng: "Tránh ra, cứ để nàng ta đâm đầu vào! Dám cùng trẫm chơi trò 'một khóc, hai nháo, ba thắt cổ' sao? Thật là ngớ ngẩn!"

Thấy Lý Nguyên Phương và mọi người tránh ra, Phùng Hành đang khóc lóc thảm thiết lại mất đi dũng khí muốn đâm đầu vào cột. Nàng quỳ rạp xuống đất gào khóc: "Không công bằng, không công bằng! Sao lại đối xử với thiếp thân như vậy?"

Lưu Biện giận không thể nhịn thêm được nữa, phất tay dặn dò vị thái giám bên cạnh: "Đem nàng ta xuống đình trượng hai mươi roi, hủy bỏ danh hiệu Thục Nghi, đày vào lãnh cung!"

"Tuân lệnh!" Đây là lần đầu tiên kể từ khi Càn Dương Cung được xây dựng, Hoàng đế nổi trận lôi đình đến mức muốn giáng trọng hình cho phi tần của mình. Các thái giám không dám kháng chỉ, chỉ có thể tiến lên vài bước, kéo Phùng Hành đang vừa khóc vừa kêu la xuống.

Mà Vũ Như Ý, sau khi nhận được tin tức, cũng không vội vàng ra mặt, mà phái người đi thông báo cho Vệ Tử Phu.

Vệ Tử Phu sau khi nhận được tin tức, liền vội vàng chạy đến Lân Đức Điện. Nàng kịp thời ngăn cản đám thái giám đang chuẩn bị chấp hành đình trượng, sau đó tiến vào Ngự thư phòng, quỳ rạp xuống trước mặt Lưu Biện: "Bệ hạ, xin người tạm thời nguôi giận, khoan dung tội vô tâm của Phùng Thục Nghi đi ạ. Phùng Thục Nghi thất lễ mạo phạm bệ hạ, xét cho cùng đều là do nô tỳ mà ra. Nếu bệ hạ cứ thế mà xử phạt nặng, thì nô tỳ đây cũng không dám làm Thục phi nữa!"

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của Tàng Thư Viện, kính mời độc giả thưởng thức độc quyền.