Tìm ai để nói lý đây?

Đầu xuân năm Sơ Bình, Hoằng Nông Vương Lưu Biện đánh bại Nghiêm Bạch Hổ ở Ngô Quận, đổi tên Mạt Lăng thành Kim Lăng, sáp nhập sáu huyện phía bắc Ngô Quận vào lãnh địa của mình, thiết lập quận Kiến Nghiệp. Từ đó, Kim Lăng dần trở nên phồn thịnh.

Sau khi việc phân chia qu��n hoàn tất, Lưu Bá Ôn lại dâng lên Lưu Biện kế sách "Dục cầm cố túng", bảo chàng viết một phong thư cho Lưu Diêu, giả vờ mời Lưu Diêu cử một Thái Thú đến Ngô Quận nhậm chức.

Về việc này, Lưu Bá Ôn đã nghĩ như sau: Bên ta chỉ tốn chút ít công sức đã chiếm được Ngô Quận, trong khi Lưu Diêu bên kia thì hao binh tổn tướng, chẳng những hại huynh đệ mình là Lưu Tống mất mạng, lại còn bị cướp mất sáu, bảy ngàn nhân mã. Hỏi ai mà nuốt trôi được cơn giận này? Ngay cả khi trong tình thế này, thế lực đối phương đã suy yếu, thực lực Lưu Diêu đã chẳng còn bằng ta, không dám công khai xé rách mặt mũi, nhưng y chắc chắn sẽ không ngừng loan truyền việc này khắp nơi, bôi nhọ Hoằng Nông Vương thành kẻ bất nhân bất nghĩa, ác độc, khiến danh dự của Lưu Biện bị tổn hại. Muốn ngăn chặn tình huống này xảy ra, trước tiên chỉ có thể tìm cách bịt miệng Lưu Diêu, để y "người câm ăn hoàng liên, có nỗi khổ không nói được", dù có biết rõ mình chịu thiệt lớn, cũng chẳng có chỗ nào mà kêu oan!

Nghe Lưu Bá Ôn nhắc nhở, Lưu Biện lập tức hiểu rõ ý đồ của ông. Chàng hành lễ và nói: "May nhờ Quân sư nhắc nhở, nếu không quả nhân đã lầm lỡ đại sự rồi. Quả nhân sẽ viết một phong thư cho Lưu Diêu, xin y cắt cử Thái Thú đến nhậm chức."

Thuở nhỏ được giáo dục trong cung đình, khiến Lưu Biện mười bốn tuổi đã có thể viết được những nét triện thể đẹp đẽ. Chàng đặt bút mài mực, viết chữ như rồng bay phượng múa, rất nhanh đã viết xong một bức thư từ ngữ nghiêm cẩn, không chê vào đâu được.

"Dương Châu Thứ sử Lưu Chính lễ kính khải: Từ khi Nghiêm Bạch Hổ thống trị Ngô Quận đến nay, sưu cao thuế nặng, tàn bạo bất nhân, khiến dân chúng lầm than, oán hận dậy trời. Mấy ngày trước, quả nhân nghe được tin Nghiêm Bạch Hổ mang tư oán muốn tàn sát tộc nhân Cố thị, bèn phát binh cứu giúp. Việc gấp rút như vậy, nên quả nhân chưa kịp thông báo cho Dương Châu. Tuy nhiên, lệnh đệ Lưu Tống, vì lợi ích chung mà nhiệt tình, hiệp can nghĩa đảm, khi nghe biết việc này, cũng suốt đêm phát binh giúp đỡ; hai quân cùng hội binh dưới thị trấn Ngô, hợp sức tấn công Nghiêm Bạch Hổ. Nhưng tiếc thay, trời đố anh tài, khiến lệnh đệ bất hạnh trúng tên mà chết, mệnh quy cửu tuyền, khiến quả nhân vô cùng bi thống, tam quân không ai không rơi lệ, đất trời cũng phải động dung. Lệnh đệ dù đã mất, nhưng công lao ấy làm sao có thể xóa bỏ? Bởi vậy, quả nhân đã ủy nhiệm Phó tướng Đường Kha đảm nhiệm Quận thừa, thống lĩnh binh mã của lệnh đệ, đóng giữ Ngô Quận. Nay Lưu Chính lễ chính là Dương Châu Thứ sử, huống hồ lệnh đệ vì việc công ở Ngô Huyện mà hy sinh, vậy nên quả nhân xin trả lại chính quyền Ngô Quận, kính mời Lưu Dương Châu chọn phái hiền tài đến Ngô Quận nhậm chức Thái Thú."

Sau khi thư được hoàn thành, sứ giả vội vã lên đường, đến chạng vạng đã đưa thư đến Khúc A, cách đó hai trăm tám mươi dặm về phía tây, trao tận tay Lưu Diêu.

Quả nhiên mọi việc đều đúng như dự liệu của Lưu Bá Ôn. Lưu Diêu biết rõ huynh đệ mình bị người ta hãm hại, chẳng những mất mạng, hơn nữa bảy ngàn binh mã của y đã theo tên chó má Đường Kha đi nương nhờ Hoằng Nông Vương, nhưng biết làm sao đây? Người ta trong thư viết lời lẽ ��ường hoàng, mời y cử Thái Thú đến nhậm chức, trả lại chính quyền Ngô Quận cho y, thì y còn có thể nói gì nữa đây? Nhưng Lưu Diêu đương nhiên sẽ không ngốc đến mức thật sự cử một Thái Thú đến, vì toàn bộ binh lực dưới trướng đều là người của Hoằng Nông Vương. Cử ai đến cũng chỉ là chịu mệnh hão, thà thuận nước đẩy thuyền, tránh bị người đời chê cười là không biết thời thế!

Đọc xong thư của Hoằng Nông Vương, lòng Lưu Diêu vô cùng phiền muộn. Bản thân chịu thiệt lớn, chẳng những mất mạng huynh đệ và bảy ngàn binh mã, thậm chí còn không chiếm được lý lẽ. Thế này thì tính là gì chứ?

"Đáng ghét! Bắt nạt ta quá đáng!"

Lưu Diêu tuy có tính cách trung hậu, nhưng nuốt viên hoàng liên này, lửa giận trong lòng vẫn hừng hực bùng cháy. Trong cơn nóng giận, y hất đổ mọi thứ trên bàn xuống đất.

Nhưng biết làm sao đây? Đánh thì không thể thắng. Sau khi chiếm được Ngô Quận và binh mã của Lưu Tống, binh mã dưới trướng Hoằng Nông Vương đã đạt đến ba vạn người, cộng thêm hơn một vạn người ở hai quận Dự Chương, Bà Dương phía tây. Nếu thật sự không giữ thể diện, e rằng quận Đan Dương trong tay mình cũng sẽ mất, chính y, một Dương Châu Thứ sử, e rằng cũng sẽ phải theo gót Nghiêm Bạch Hổ. Không đánh lại thì thôi, mắng mỏ cũng chẳng có lý lẽ. Người ta đã nói trả lại chính quyền cho mình, bảo mình cử Thái Thú đến, là do mình không chịu. Nếu còn đi oán giận khắp nơi, e rằng sẽ mang tiếng lật lọng. Cơn giận này, chỉ đành nuốt ngược vào trong!

Sau khi trút giận xong, y sai người hầu, tỳ nữ trong nhà dọn dẹp một trận. Cuối cùng, Lưu Diêu vẫn phải theo đúng dự đoán của Lưu Bá Ôn mà đàng hoàng viết một phong hồi âm, nói với Lưu Biện rằng Ngô Quận là giang sơn Đại Hán, đã có Hoằng Nông Vương tọa trấn nơi đó, cứ việc tự mình cắt cử Thái Thú, không cần thông qua vị Thứ sử một châu như y.

Đọc xong hồi âm của Lưu Diêu, Lưu Biện và Lưu Bá Ôn nhìn nhau cười lớn. Sự việc Ngô Quận đến đây xem như tạm thời kết thúc.

Chỉ là Lưu Biện tin rằng, sau việc này, cho dù Lưu Diêu không công khai xé rách mặt mũi, thì e rằng trong lòng y cũng đã có hiềm khích. Việc binh đao chạm trán nhau ắt hẳn chỉ là chuyện sớm muộn.

Nhưng Lưu Biện không hề lo lắng một chút nào. Mấy ngày nay chính cục ở Ngô Quận, Kiến Nghiệp cũng đã gần như yên ổn. Lưu Diêu nếu đàng hoàng chắp tay xưng thần thì còn tốt, nếu còn vọng tưởng xưng bá Giang Đông, vậy thì y đã sai lầm lớn rồi!

Trải qua mấy tháng chinh phạt, binh mã phe ta đã vô tình hình thành một vòng vây quanh Đan Dương. Kiến Nghiệp ở phía đông bắc, Ngô Quận ở chính đông, Dự Chương ở chính tây, Bà Dương ở tây nam, vừa vặn tạo thành một hình vuông hoàn mỹ, bao vây quận Đan Dương do Lưu Diêu kiểm soát ở giữa. Tuy quận Đan Dương do Lưu Diêu kiểm soát là quận có dân số đông nhất Giang Đông, với mười sáu huyện thuộc quyền, hơn sáu mươi vạn bách tính, nhưng một mình y khó lòng chống cự lại nhiều người. Chỉ cần ta hạ lệnh một tiếng, từ bốn phía đồng loạt xuất binh, thì việc thôn tính Đan Dương chỉ là sớm muộn. Huống hồ, sau khi Lưu Diêu mất đi bảy ngàn binh mã của Lưu Tống, trong tay chỉ còn mười tám ngàn người, về mặt binh lực đã kém xa phe ta. Hơn nữa, dưới trướng Lưu Biện còn có các mưu thần như Lưu Bá Ôn, Địch Nhân Kiệt, Lỗ Túc, cùng các dũng tướng đương thời như Mục Quế Anh, Tần Quỳnh, Cam Ninh, Ngụy Duyên. Nếu hai quân khai chiến, chắc chắn sẽ dễ dàng nghiền ép đám quân ô hợp dưới trướng Lưu Diêu!

Chỉ là Lưu Biện mới đặt chân đến Giang Đông, trong tình huống xuất binh vô cớ, chàng không muốn vì được mất nhất thời mà động binh với Lưu Diêu, gây ra những lời đồn thổi không đáng có. Dù sao mục tiêu tương lai của chàng là thiên tử, là toàn bộ thiên hạ, chứ không phải chỉ chiếm đoạt một phương chư hầu. Bởi vậy địa bàn và lòng dân đều quan trọng như nhau. Nếu chỉ lo cướp địa bàn mà mất đi lòng dân, thì sẽ được không bù đắp nổi mất.

Trước đây, trong bốn quận Giang Đông, Lưu Biện đã chiếm được Ngô Quận và Dự Chương, chỉ còn lại Đan Dương do Lưu Diêu kiểm soát và Cối Kê do Vương Lãng trấn giữ. Đối với Lưu Biện mà nói, việc chiếm đoạt hai quận này chỉ là sớm muộn. Hiện tại điều chàng cần làm là chờ đợi, chờ đợi một cơ hội xuất binh danh chính ngôn thuận.

Thời gian trôi qua thật nhanh, thoáng chốc đã đến cuối tháng hai.

Khí trời dần ấm áp, ruộng đồng bắt đầu xanh tươi trở lại, đầu cành dương liễu cũng dần mọc ra lá non. Trong làn gió xuân ấm áp, nụ hoa đào hồng nhạt cũng lặng lẽ hé mở ở đầu cành.

Dưới sự cai trị của các năng thần trị thế, Kiến Nghiệp và Ngô Quận nhanh chóng từ loạn lạc trở nên hưng thịnh.

Địch Nhân Kiệt ở Ngô Quận phổ biến tân chính sách, lấy pháp điển trị quận, thi hành cả ân lẫn uy, nhưng kẻ nào phạm tội, bất kể sang hèn, đều nhất định dùng pháp luật trừng trị. Chỉ hơn một tháng, các huyện thuộc Ngô Quận đã dần dần phát triển theo hướng "đường không lượm của rơi, đêm không cần đóng cửa". Còn ở Kim Lăng, số dân tị nạn dìu già dắt trẻ từ hai bờ Trường Giang kéo đến đã lên tới hơn tám ngàn hộ, tổng nhân khẩu xấp xỉ năm vạn người. Cộng thêm ba vạn cư dân của huyện Mạt Lăng trước kia, đã khiến dân số Kim Lăng đạt gần chín vạn. Không chỉ vượt qua Ngô Huyện, thậm chí còn vượt qua Khúc A – thủ phủ quận Đan Dương, lặng lẽ phát triển thành đô th��� lớn nhất Giang Đông.

Nhận thấy bách tính từ khắp nơi kéo đến nương tựa không dứt, Mục Quế Anh liền dẫn theo thân tín đến Kim Lăng, từ bốn vạn người này tuyển chọn bốn ngàn tráng đinh tòng quân, khiến binh lực hai nơi Ngô Quận, Kiến Nghiệp tiếp tục mở rộng lên ba vạn bốn ngàn người.

Hơn nữa, Cam Ninh ở Dự Chương và Lý Nghiêm ở Bà Dương không ngừng chiêu mộ binh sĩ, binh lính trú đóng ở hai nơi này cũng đã đạt đến mười lăm ngàn người. Binh mã của bốn quận xấp xỉ năm vạn người, cả ngày thao luyện trên thao trường, tiếng hô "Giết" vang vọng trời đất, tinh kỳ phấp phới, khiến các chư hầu đều phải kinh ngạc.

Đặc biệt, sau khi tráng đinh được tuyển chọn đi tòng quân, Lỗ Túc lại chọn hơn một vạn người còn lại, tuy kém hơn một chút, mỗi ngày xây dựng tường thành xung quanh Kim Lăng, đồng thời phân một phần dân phu để xây dựng nhà ở cho bách tính tị nạn từ nơi khác đến.

Từ đầu năm đến nay, chỉ trong gần hai tháng, gần vạn dân phu đã xây dựng nên một đoạn tường thành cao sáu trượng, rộng ba trượng ở phía nam thành. Đồng thời mở rộng về phía nam sáu, bảy dặm trên nền cũ của tường thành. Đợi sau khi tường thành bốn phía hoàn toàn dựng xong, tòa thành Kim Lăng mới tinh này, ít nhất có thể dung nạp hai mươi vạn bách tính sinh sống.

Lỗ Túc xây dựng tường thành thuận lợi như vậy, Hoàng Uyển, người phụ trách xây dựng ngự uyển, tự nhiên không cam lòng thua kém, đốc thúc một ngàn năm trăm thợ xây ngày đêm gấp rút thi công, xây dựng một tòa hoàng cung quy mô không nhỏ. Trải qua gần hai tháng nỗ lực, đại điện sừng sững ở chính giữa ngự uyển đã vút lên từ mặt đất, chỉ cần trải qua một thời gian tu sửa trang hoàng nữa, phỏng chừng đến đầu thu là có thể đưa vào sử dụng.

Tráng đinh đi tòng quân, xây dựng thì xây dựng. Những người già yếu, trẻ em còn lại, chỉ cần còn sức lực, đều dưới sự dẫn dắt của Cố Ung, khai hoang khắp núi đồi quanh thành Kim Lăng.

Dưới ánh xuân ấm áp, bên ngoài thành Kim Lăng là một cảnh tượng khí thế ngất trời.

Tuy có phần vất vả, nhưng so với những ngày tháng ăn bữa nay lo bữa mai, bụng đói triền miên, nay có thể lấp đầy bụng, có đất để cày cấy, thì những người dân này đã mãn nguyện rồi. Khi ra sức làm lụng trên đồng, thỉnh thoảng họ lại nở nụ cười mãn nguyện từ tận đáy lòng.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là tinh hoa được bảo hộ tại Tàng Thư Viện.