Lại một ngày công thành thủ thành nữa trôi qua, cả hai bên đều chịu tổn thất nặng nề.

Khi màn đêm buông xuống, đại quân chủ lực của Lý Đường rút về doanh trại. Vương Bá Đương lại giở trò cũ, tiếp tục dẫn theo cung nỏ binh và những binh sĩ đã được nghỉ ngơi dưỡng sức trong ngày để vây công huyện Kế, dùng chiến thuật xa luân chiến nhằm tiêu hao tinh thần và ý chí chiến đấu của quân phòng thủ.

Ngay lúc huyện Kế chìm trong cảnh máu thịt tan tành dưới chân thành, đội quân do Lý Tĩnh dẫn dắt cũng đã hội quân cùng đội tiên phong của Lý Tồn Hiếu và Cao Ngang. Đối mặt với gần 5 vạn kỵ binh dị tộc do Mộ Dung Khác chỉ huy, cộng thêm 2 vạn quân Đường của Tổ Đại Thọ đang cố thủ hiểm địa, quân Hán đã thăm dò phát động vài đợt tấn công nhưng đều vô vọng.

"Huynh trưởng, tiểu đệ nguyện liều mình xung phong, mở ra một con đường máu!" Vài đợt thăm dò tấn công quy mô nhỏ khiến Lý Tồn Hiếu vô cùng bứt rứt, lập tức chủ động khiêu chiến với Lý Tĩnh: "Nguyện lập quân lệnh trạng, nếu không thể mở đường, cam chịu quân pháp xử trí!"

Lý Tĩnh bất đắc dĩ lắc đầu: "Nếu quân ta dốc sức tử chiến, việc mở một con đường máu cũng chẳng khó. Nhưng nếu không thể đánh tan chính diện quân địch, tùy tiện tiến sâu ngược lại sẽ bị địch giáp kích trước sau, rơi vào tuyệt cảnh."

Cố An có trọng binh canh giữ, phía An Thứ lại có Lý Mục tọa trấn, hai con đường về huyện Kế đều đã bị cắt đứt. Hơn nữa, Vệ Thanh và Thái Sử Từ trên đường đến Lộ Huyện đã gặp phải Lý Như Tùng chặn đánh, lại còn nghe tin Lý Quang Bật đang dẫn 3 vạn quân trấn thủ quận Bắc Bình, khiến kế hoạch "vây Ngụy cứu Triệu" cũng đành phải bỏ dở.

Không còn thượng sách, Lý Tĩnh đành điều Vệ Thanh và Thái Sử Từ cùng 4 vạn quân quay về, hội quân cùng kỵ binh do Mã Siêu và Tần Lương Ngọc chỉ huy, đồng thời tiến về Cố An. Họ sẽ tập trung ưu thế binh lực tại khu vực này, cố gắng đánh tan trực diện quân Đường đang trấn giữ cứ điểm Cố An và kỵ binh thiết giáp của quân Nguyên, sau đó dứt điểm mối lo hậu phương rồi mới tiến về huyện Kế giải vây cho Công Tôn Toản.

"Công Tôn Toản có được cứu hay không, chỉ còn tùy thuộc vào việc hắn bảo vệ huyện Kế được bao lâu." Lý Tĩnh nhìn những tia nắng cuối cùng của buổi chiều tà, lẩm bẩm một mình, đối với một đồng đội "heo" như vậy, y thật sự cảm thấy bất lực.

Vương Bá Đương lại dẫn quân quấy nhiễu suốt một đêm. Đến khi trời vừa rạng sáng, hắn mới dẫn binh rút lui.

Trận công phòng chiến ở huyện Kế đã kéo dài hai ngày hai đêm. Quân Đường đã phải trả giá bằng gần vạn sinh mạng dưới chân thành. Trong khi đó, các tướng sĩ dưới trướng Công Tôn Toản cũng đã tổn thất hơn 2.000 người. Tệ hơn nữa, dưới chiến thuật xa luân chiến ngày đêm của quân Đường, hơn 3 vạn quân của Công Tôn đang phòng thủ trên thành không được ăn ngủ yên giấc, tinh thần ngày càng mệt mỏi rã rời. Nhìn xuống dưới thành, thấy quân Đường đông nghịt, ý chí chiến đấu của họ đang dần suy yếu.

Thêm vào đó, hơn 2 vạn dân thường đang có tâm trạng bất mãn nghiêm trọng. Họ cứ luôn làm việc qua loa cho xong, vận chuyển đá lăn, gỗ lôi thì rề rà chậm chạp, đi một bước lại ngóng trông một bước, ra vẻ muốn kéo dài công việc. Công Tôn Toản chỉ sợ dân chúng sẽ phản kháng, cũng không dám tỏ ra quá hung hăng, chỉ có thể vừa đấm vừa xoa, dỗ dành xen lẫn đe dọa để ép dân chúng xuất lực.

Trời vừa rạng sáng, Lý Tự Nghiệp đã dẫn hơn 6 vạn quân Đường thổi kèn lệnh, gióng trống trận, bước chân chỉnh tề như một, vác thang mây, đẩy xe công thành, ào ào đổ về chân thành huyện Kế.

"Đô đốc, ta đã đấu dế hai ngày rồi. Chiều nay có phải là đã đến lúc bản vương ra tay rồi không?" Lý Nguyên Bá, mang theo cặp chùy vàng nổi trống ùm ùm, sốt ruột đi theo sau ngựa của Lý Tích mà nài nỉ.

Lý Tích cười nói: "Vương gia đừng vội, người cứ nghỉ ngơi dưỡng sức trước đi. Ta đảm bảo chiều nay thế nào cũng sẽ để người ra tay công thành!"

"Vậy thì tốt. Bản vương sẽ chờ lệnh của Đô đốc, ta cứ đấu dế một lát rồi nói chuyện sau."

Nghe nói hôm nay cuối cùng cũng đến lượt mình ra tay, Lý Nguyên Bá mừng rỡ, tìm một cây đại thụ dựa vào chơi đùa, chỉ chờ Lý Tích ra lệnh một tiếng là sẽ thúc ngựa công thành.

Trên thành huyện Kế, tiếng hô "Giết" vang trời. Lý Tự Nghiệp dẫn quân Đường phát động tấn công mãnh liệt vào thành trì, thế công hung hãn hơn hẳn hai ngày trước rất nhiều. Hàng vạn quân Đường vác khiên, điều khiển thang mây, như cá diếc vượt sông, ào ạt vượt qua sông hào bảo vệ thành, thi nhau đặt thang lên tường thành. Bất chấp mưa tên đá lăn, họ liều chết trèo lên phía trước.

Đối mặt với thế công hung hãn của quân Đường, Công Tôn Toản không dám khinh thường, vội vàng truyền lệnh điều động 1 vạn quân vừa được nghỉ ngơi dưới chân thành lên đầu thành tử thủ. Bao gồm các võ tướng như La Thành, Điền Dự cũng toàn bộ lên thành, tạm thời không màng đến nghỉ ngơi, chống đỡ được ngày nào hay ngày đó!

Ngay khi La Thành và Điền Dự đang dẫn 1 vạn quân vừa lấp đầy bụng lên thành tiếp viện, cửa trại đại doanh quân Đường mở rộng, Vương Bá Đương trong bộ bạch y dẫn gần 3 vạn tướng sĩ đã quấy nhiễu suốt đêm qua như thủy triều tuôn ra khỏi đại doanh, hò hét xông về huyện Kế.

Quân địch đột nhiên tăng cường, áp lực trên thành huyện Kế cũng theo đó gia tăng. Thỉnh thoảng lại có quân Đường, với những tử sĩ xung phong vác khiên, đạp thang mây leo lên đầu thành, khiến dân chúng trên thành hoảng hốt, thi nhau bỏ chạy. May mắn thay, có Nhiễm Mẫn và La Thành hai vị Đại tướng tọa trấn, m���i có thể miễn cưỡng giữ vững, đẩy lùi từng đợt tấn công dữ dội của quân Đường.

Vương Bá Đương thúc ngựa vượt qua sông hào bảo vệ thành, phi nhanh qua lại dưới chân thành. Nhìn thấy Nhiễm Mẫn dũng mãnh oai hùng trên tường thành, hắn liền lặng lẽ giương cung cài tên, nhắm thẳng vào Nhiễm Mẫn mà bắn một mũi tên lén.

Người làm tướng quân phải mắt nhìn sáu đường, tai nghe tám phương. Nhiễm Mẫn chợt nghe thấy tiếng gió rít từ sau lưng vọng tới, vội vàng nghiêng người né tránh. Mũi tên lén của Vương Bá Đương sượt qua mặt giáp, nguy hiểm vô cùng. Khi Nhiễm Mẫn định giương cung bắn trả, Vương Bá Đương đã thúc ngựa đi xa, biến mất giữa đám binh sĩ Đường quân đông như kiến.

Vương Bá Đương thúc ngựa phi nhanh, từ Đông môn chuyển sang Bắc môn, rồi từ Bắc môn lại chuyển sang Tây môn. Nhìn thấy Công Tôn Phạm đang chỉ huy binh sĩ ra sức phòng thủ trên tường thành, hắn liền tung người xuống ngựa, len lỏi vào phía sau đội khiên binh mà tiến về phía trước. Đến khi đã đến gần tường thành, hắn liền kéo dây cung căng như trăng tròn, nhắm thẳng vào Công Tôn Phạm mà bắn thêm một mũi tên lén.

Chỉ nghe "Phốc" một tiếng, mũi tên của Vương Bá Đương không lệch mảy may, trúng thẳng vào gáy Công Tôn Phạm. Mũi tên từ cổ bắn vào, xuyên ra phía trước, Công Tôn Phạm lập tức kêu thảm một tiếng, ngã xuống đầu thành, đầu óc vỡ tung, mất mạng tại chỗ.

Nghe tin đường đệ Công Tôn Phạm bị bắn chết, Công Tôn Toản vừa giận vừa sợ, vội vàng phái Điền Dự đến Tây tường thành tọa trấn chỉ huy, dù có phải liều mạng cũng phải chống đỡ được ba đợt tấn công mãnh liệt này của quân Đường.

Trận ác chiến kéo dài từ sáng sớm cho đến giữa trưa. Quân Đường đã phải bỏ lại hơn 7.000 sinh mạng dưới chân thành, còn tướng sĩ của Công Tôn Toản cũng chết hơn 2.500 người. Trong chốc lát, dưới chân thành xác chất như núi, máu chảy thành sông.

Đến giữa trưa, quân Công Tôn trên tường thành đã giảm đi rất nhiều, số lượng mũi tên bắn ra cũng thưa thớt hẳn. Lý Tích suy đoán có thể là do một bộ phận tướng sĩ đã chiến đấu ác liệt kéo dài không thể chống đỡ nổi, đã xuống dưới thành ăn uống lót dạ. Đã đến lúc để Lý Nguyên Bá công thành rồi!

"Truyền lệnh của bản Đô đốc, để Tây Phủ Triệu Vương công thành!"

Lý Tích quay đầu liếc nhìn Lý Nguyên Bá cách đó vài trăm trượng. Y đang ngồi dưới một cây dương cổ thụ, đấu dế một cách say sưa ngon lành, liền phái thân binh đi giục Lý Nguyên Bá công thành.

Sáng sớm Lý Nguyên Bá còn vò đầu bứt tai, hận không thể lập tức công thành, nhưng bây giờ Lý Tích muốn hắn ra tay thì Lý Nguyên Bá lại tỏ ra khó chịu. Y ngồi khoanh chân dưới gốc đại thụ, không nhanh không chậm nói: "Đừng vội, đừng vội, đợi bản vương đấu xong ván này đã rồi nói!"

Đối mặt với Lý Nguyên Bá có tâm trí không được hoàn chỉnh, Lý Tích cũng chẳng có cách nào hay hơn, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi.

Khoảng chừng một chén trà sau, Lý Nguyên Bá đột nhiên đứng dậy, nhét hộp dế vào lồng ngực, nhấc đôi chùy vàng nổi trống nặng 360 cân lên, vươn mình sải bước lên con Thiên Lý Nhất Trản Đăng hùng tráng, gầm lên một tiếng: "Hãy xem bản vương phá thành!"

Theo một tiếng quát tháo như sấm sét, con Thiên Lý Nhất Trản Đăng trắng như tuyết lao đi như tia chớp, chở Lý Nguyên Bá nhanh chóng đến trước mặt Lý Tích, lớn tiếng hỏi: "Đô đốc, đã đến lúc bản vương ra tay rồi sao?"

"Vương gia, Cự Thuẫn đây rồi, xin mời người phá mở cửa thành!" Lý Tích phất tay, ra lệnh quân Đường mang Cự Thuẫn chuyên dụng của Lý Nguyên Bá ra.

Dưới sự hợp sức của năm, sáu tên lính, tấm khiên công thành được các thợ thủ công Đường quốc chế tạo riêng cho Lý Nguyên Bá đã được mang ra.

Chỉ thấy đây là một tấm Cự Thuẫn có đường kính khoảng một trượng rưỡi, dày khoảng một thước năm tấc, được chế tạo từ gỗ cứng pha thép ròng, nặng đến 600 cân. Chỉ có thần lực nghịch thiên của Lý Nguyên Bá mới có thể nâng nó lên.

Cũng may Thiên Lý Nhất Trản Đăng dưới trướng Lý Nguyên Bá là một tuấn mã tuyệt thế, thân hình cao lớn, tứ chi cường tráng mạnh mẽ, mới có thể gánh vác được Lý Nguyên Bá nặng hơn 400 cân, đôi chùy vàng nổi trống 360 cân, cộng thêm tấm Cự Thuẫn 600 cân trên người mà vẫn phi như bay. Nếu là chiến mã bình thường, e rằng đã sớm bị đè nằm bẹp dí trên mặt đất.

"Chúng tiểu nhân tránh ra, hãy xem bản vương ra tay!"

Lý Nguyên Bá đội Cự Thuẫn trên đầu, cặp chùy vàng nổi trống thì kéo lê trên mặt đất, cuốn lên một làn khói bụi, rồi như mũi tên rời cung mà lao thẳng về phía cửa Đông thành huyện Kế.

Bị sự hung mãnh của Lý Nguyên Bá dọa cho hồn xiêu phách lạc, quân phòng thủ trên tường thành kinh hãi biến sắc, thi nhau la lớn: "Không xong rồi, Lý Nguyên Bá đến công thành rồi!"

Nhìn thấy Lý Nguyên Bá như thiên thần hạ phàm, giữa vạn quân như mãnh hổ rời lồng, Công Tôn Toản kinh hồn bạt vía, vội vàng chỉ huy cung nỏ binh phía sau bắn tên: "Hãy tập trung tên bắn hắn! Bắn chết hắn đi! Bắn chết cái quái thai này!"

"Vèo vèo vèo..."

Trong chốc lát, hơn vạn mũi tên từ trên tường thành đồng loạt bắn ra, như mưa xối mùa hè, xen lẫn đá lăn gỗ lôi, che kín bầu trời lao về phía đầu Lý Nguyên Bá.

"Lý Nguyên Bá ở đây, lũ chuột nhắt còn không mau đầu hàng?"

Lý Nguyên Bá đến bên sông hào bảo vệ thành thì tung người xuống ngựa, đạp thang mây vọt qua sông hào, giơ Cự Thuẫn lên đỉnh đầu, nhanh chóng tiếp cận cửa Đông huyện Kế. Mưa tên đá lăn dày đặc đều bị tấm khiên che chắn, không thể làm Lý Nguyên Bá tổn thương dù chỉ một chút.

"Ăn ta một chùy!"

Lý Nguyên Bá tập trung toàn lực, phát ra một tiếng rống giận, tay phải giơ chiếc chùy vàng nổi trống 160 cân nhắm thẳng vào cửa thành mà gi��ng mạnh xuống.

Chỉ nghe "Đùng" một tiếng vang thật lớn, chấn động đến mức màng tai của vạn quân trên và dưới tường thành đều ong ong. Vài tên quân phòng thủ bất ngờ không kịp chuẩn bị, vì quá kinh hãi mà không đứng vững được, liền ngã từ trên tường thành cao hơn năm trượng xuống, chết tại chỗ.

"Thêm một chùy nữa!"

Lý Nguyên Bá lại nhắm thẳng vào cửa thành mà giáng thêm một chùy. Đất rung núi chuyển, tro bụi trên cửa thành ào ào đổ xuống, bay lượn trong không trung.

"Hống ặc!"

"Hống hống!"

Lý Nguyên Bá liên tục gào thét, một tay giơ khiên che chắn cho mình, một tay giơ búa lớn đập mạnh vào cửa thành. Sau mười ba chùy đập phá liên tục, cửa thành huyện Kế ầm ầm đổ sập. Lý Nguyên Bá ném tấm khiên xuống, vung vẩy song chùy như mãnh hổ xuống núi mà xông vào, nơi nào y đi qua, nơi đó đều hóa thành bãi thịt nát.

"Cửa thành đã phá, mạch binh đao hãy theo ta xông lên!"

Nhìn thấy Lý Nguyên Bá vẫn hung mãnh như trước, dễ dàng đánh sập cửa thành huyện Kế, sĩ khí quân Đường tăng vọt, vạn quân cùng nhau hoan hô, danh tiếng chấn động hoàn vũ. Lý Tự Nghiệp nhấc đại đao dẫn theo mấy ngàn mạch binh đao theo bước tiến của Lý Nguyên Bá xông vào bên trong huyện thành, trắng trợn thu gặt nhân đầu của quân Công Tôn.

"Ai... Giữ vững được hai ngày hai đêm, rốt cuộc vẫn bị giặc Đường công phá rồi!" Nhiễm Mẫn lắc đầu thở dài, nói với Công Tôn Toản: "Không thể cứu vãn được nữa rồi, Bá Khuê huynh hãy theo ta phá vòng vây từ cửa Nam chứ?" (chưa xong còn tiếp.)

Những trang viết này, khởi nguyên từ cõi diệu kỳ mang tên truyen.free.