Nước có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền

Quân Đường tấn công kéo dài cho đến chạng vạng, nhưng Lý Nguyên Bá từ đầu đến cuối vẫn không nhận được mệnh lệnh công thành của Lý Tích.

Theo Lý Tích, binh sĩ trấn thủ trên thành đấu chí dồi dào, chiến ý mười phần, mũi tên dày đặc, đá lăn dữ dội; muốn công phá cửa thành huyện Kế độ khó không nhỏ. Hiện tại Lý Nguyên Bá đã trở thành biểu tượng tinh thần của quân Đường, nếu hắn ra tay mà không thể thừa thắng xông lên phá vỡ cửa thành huyện Kế, sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí toàn quân, phá hoại thần thoại bách chiến bách thắng, không gì cản nổi của Lý Nguyên Bá. Vì lẽ đó, Lý Tích mới dụ dỗ Lý Nguyên Bá, chậm chạp chưa để hắn ra tay. Đợi đến khi tinh thần và thể lực của quân trấn thủ trên thành cạn kiệt, mũi tên thưa thớt, đá lăn và gỗ lôi hầu như không còn, lúc đó mới phái Lý Nguyên Bá ra tay, tất nhiên có thể làm ít công to, mã đáo thành công, một lần mở toang cửa ải trọng yếu đầu tiên ở phía Bắc là huyện Kế.

"Ta muốn công thành, Đô đốc khi nào mới cho ta công thành? Bản vương đã sốt ruột lắm rồi!" Là một kẻ trí lực chỉ có mười ba điểm, Lý Nguyên Bá đương nhiên không hiểu tâm tư khổ sở của Lý Tích, càng không biết "vận động tạo thần" của Lý Tích có ý nghĩa gì. Hắn từ sáng sớm đã ầm ĩ đòi ra tay công thành. Bị Lý Tích tìm cách dỗ dành, cuối cùng phải phái mấy tên thân binh cơ trí mang Lý Nguyên Bá đến bụi kê cách huyện Kế mười mấy dặm về phía bắc để bắt dế, mới dỗ được vị tổ tông này đi.

Đến buổi trưa, thế công của quân Đường khá mãnh liệt, khiến năm sáu ngàn người chết trận dưới chân thành huyện Kế. Quân Công Tôn dựa vào tường thành cao dày, số người thương vong chỉ hơn ngàn người. Đến buổi chiều, thế công của quân Đường yếu đi nhiều, chỉ còn duy trì bắn trả lẫn nhau với quân trấn thủ trên thành. Chỉ có trọng trang binh toàn thân giáp trụ thử leo thành vài lần, nhưng sau khi phải trả giá bằng hơn ngàn người, trời lại tối sầm.

Sau khi trời tối, Lý Tích hạ lệnh đánh chiêng thu quân. Lý Tự Nghiệp dẫn sáu vạn quân Đường, sau khi huyết chiến, rút về đại doanh, ăn cơm ngủ nghỉ. Ngày mai tái chiến.

Đỡ được đợt tấn công mạnh ngày đầu tiên của quân Đường, Công Tôn Toản thở phào nhẹ nhõm. Hắn hạ lệnh Điền Dự, La Thành, Công Tôn Phạm dẫn mười tám ngàn nhân mã ở lại thủ thành. Những người khác nghỉ ngơi dưới tường thành, sau hừng đông sẽ lại lên thành phòng thủ, nghỉ ngơi dưỡng sức, luân phiên tác chiến.

Ai ngờ, chỉ vừa xong bữa cơm, tiếng giết chóc lại nổi lên dưới chân thành huyện Kế. Vương Bá Đương dẫn mười ngàn cung thủ nỏ quấy rối đêm qua, cộng thêm hai vạn nhân mã ban ngày tọa trấn đại doanh nay quay trở lại, cổ vũ hò hét, phát động tấn công mạnh vào tường thành huyện Kế.

Nghe nói quân Đường đêm nay điều động binh mã không ít, thế công mãnh liệt không kém ban ngày. Công Tôn Toản giận dữ không ngớt, đành phải tự mình dẫn tám ngàn tướng sĩ vừa lui xuống từ tường thành, lần nữa leo lên tường thành, cùng với La Thành, Điền Dự tận lực tử chiến, cùng nhau thủ ngự.

Giao tranh từ chạng vạng kéo dài mãi đến hừng đông. Đến tảng sáng, Vương Bá Đương dẫn binh rút lui. Quân Công Tôn trên thành đã liên tục ác chiến hai đêm một ngày, rất nhiều người đã mệt mỏi không sao tả xiết.

Nhiễm Mẫn, Công Tôn Tục dẫn quân đã nghỉ ngơi một đêm đầy đủ sức lực leo lên tường thành thay phiên. Nhưng vì binh lực ít, cũng chỉ có thể cho một phần tướng sĩ lui về, còn hơn vạn người nhất định phải tiếp tục giữ vững tinh thần. Những người còn lại tiếp tục ác chiến cả ngày lẫn đêm, chờ số binh mã này nghỉ ngơi một buổi trưa rồi sẽ quay lại thay họ.

"Ưu thế binh lực của quân Đường quá lớn. Luân phiên chiến ngày đêm khiến quân ta có chút không chịu nổi, có thể triệu tập bách tính lên tường thành hiệp trợ phòng thủ!" Điền Dự đang chuẩn bị dẫn binh mã nghỉ ngơi dưới tường thành, liền đề nghị Công Tôn Toản.

"Ừm... Quốc Nhượng nói có lý!" Công Tôn Toản vuốt râu tán thành, dặn dò nhi tử Công Tôn Tục rằng: "Con hãy dẫn một ngàn nhân mã đi chiêu mộ tráng đinh lên tường thành phòng thủ. Bất luận sĩ tộc giàu có hay bách tính hàn môn, đều phải bỏ tiền xuất sức. Ai dám trộm gian lận, lập tức nghiêm trị tội!"

Cuối cùng cũng không cần đẫm máu tử chiến trên tường thành, Công Tôn Tục trong lòng hớn hở. Có cớ đường đường chính chính xông vào từng nhà, vừa hay có thể mượn cơ hội này để trêu ghẹo tiểu thư nhà họ Lữ mà mấy ngày trước hắn đã để ý. Phụ thân của vị mỹ nhân này là một đại tiểu thương buôn bán vải vóc, cũng là sĩ tộc bản địa ở huyện Kế, dĩ nhiên không nể mặt mình. Chiều nay vừa hay nhân cơ hội này cho nhà họ Lữ nếm chút vị đắng!

"Xin nghe mệnh lệnh của phụ thân đại nhân!" Công Tôn Tục cố nhịn cười, chắp tay rời đi.

Điền Dự nhíu mày, vẻ mặt đầy lo lắng.

Đạo đức của con trai Công Tôn Toản như thế nào, Điền Dự cũng có nghe thấy, thậm chí còn kém xa một đoạn dài so với con trai Viên Thiệu. Quan trọng hơn chính là, Công Tôn Toản đối xử binh sĩ mặc dù không tệ, nhưng đối với bách tính lại có phần hà khắc cường bạo, dẫn đến danh tiếng của hắn trong lòng bách tính không tốt. Ở thời khắc mấu chốt này, liệu dân chúng có chịu liều mạng vì Công Tôn Toản hay không, đó thật sự là một ẩn số.

Nếu như lấy đại nghĩa dân tộc mà chiêu mộ bách tính, tuyên truyền cùng nhau đối kháng dị tộc, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục, nếu huyện Kế giữ vững được thì bách tính sẽ bình an vô sự, còn nếu huyện Kế thất thủ thì dân chúng sẽ gặp phải tai họa lớn. Ôn hòa nhã nhặn khuyên bảo bách tính, may ra có thể chiêu mộ được mấy vạn tráng đinh lên thành hiệp phòng. Nếu chọn dùng thủ đoạn mạnh mẽ, không cẩn thận sẽ kích phát lòng thù hận cũ trong lòng dân chúng, hoàn toàn phản tác dụng.

"Chúa công, triệu tập bách tính hiệp phòng không phải chuyện dễ dàng. Dân chúng cũng sợ chết, càng sợ quân Đường phá thành xong sẽ trả thù bọn họ. Vì lẽ đó, chỉ có thể dùng lời lẽ nhẹ nhàng khuyên bảo, tuyệt đối không được buông lời ác ý. Công tử tuổi còn nhỏ, mạt tướng sợ rằng hắn sẽ sơ suất, mạt tướng xin không đi nghỉ ngơi, để mạt tướng thay công tử đi chiêu mộ bách tính lên thành hiệp phòng có được không?" Điền Dự cung kính chắp tay, chân thành đưa ra thỉnh cầu.

Công Tôn Toản lại một mực từ chối: "Quốc Nhượng ngươi lo xa rồi! Tục năm nay cũng đã tròn hai mươi tuổi rồi, nếu ngay cả chuyện nhỏ này cũng làm không xong thì còn có thể làm được gì? Vả lại, đối với dân chúng cứ mãi năn nỉ, trái lại sẽ cho rằng chúng ta yếu đuối. Phải vừa đánh vừa xoa, cương nhu cùng sử dụng, mới có thể khiến dân chúng thành thật ra sức liều mạng. Lời của ngươi là cái nhìn của thư sinh, không đủ dùng, xuống nghỉ ngơi đi, đến chạng vạng thì lên thay ta thủ thành!"

Điền Dự bất đắc dĩ, chỉ có thể trong lòng thở dài một tiếng, với vẻ không vui đi xuống thành nghỉ ngơi.

Ngay khi Điền Dự đi rồi, Lý Tích và Lý Tự Nghiệp lần thứ hai dẫn hơn sáu vạn quân Đường đã nghỉ ngơi cả một đêm, dưỡng sức đầy đủ quay trở lại, vác thang mây, phát động tấn công vào thành trì huyện Kế. Trong chốc lát, kèn lệnh vang lên nghẹn ngào, mưa tên bay tán loạn.

Đại quân vây hãm thành, huyện Kế bị vây chặt đến không lọt một giọt nước. Hơn hai vạn hộ bách tính, từng nhà đóng cửa then cài, từng hộ đóng kín cửa sổ, sợ rước lấy phiền toái. Trên đường phố, các cửa hàng san sát nối tiếp nhau đều vội vàng đóng cửa nghỉ kinh doanh, phố lớn ngõ nhỏ trống rỗng một mảng, chỉ có chó hoang sủa inh ỏi qua lại kiếm ăn.

"Vâng mệnh Công Tôn tướng quân, điều động tráng đinh lên tường thành phòng thủ. Dựa theo nhân khẩu, cứ năm tráng đinh thì phải điều một người. Nếu ai dám qua loa đại khái, trộm gian lận, nhất định chém không tha!"

Công Tôn Tục dẫn một ngàn sĩ tốt kéo đại kỳ hổ uy, diễu võ giương oai xông vào từng nhà, điều động bách tính lên tường thành hiệp trợ phòng thủ. Bất luận nam nữ già trẻ, từ bà lão tóc bạc đến trẻ con trong tã lót, đều dựa theo quy định năm tráng đinh chọn một, cưỡng chế bách tính lên tường thành hiệp phòng.

Vừa mới bắt đầu, mấy hộ bách tính bị điều động không có thiện cảm với Công Tôn Toản, vì vậy từ chối liều mạng vì cha con Công Tôn. Điều này khiến Công Tôn Tục giận tím mặt, càng lúc càng tàn bạo, trong lòng tràn đầy sát ý.

Hắn liền tự tay rút đao giết ba hộ dân chúng vô tội, từ lão ông sáu mươi tuổi đến ấu nữ ba tuổi, đều bị một đao giết chết. Hắn còn hạ lệnh thân binh giơ thi thể lên để điều động tráng đinh, nói rằng nếu có người dám từ chối điều động, sẽ có kết cục tương tự.

Dưới sự đàn áp hung hăng của Công Tôn Tục, bách tính bị phá cửa chỉ có thể dựa theo yêu cầu, năm tráng đinh chọn một, liền theo đó trong nhà rút ra một người hoặc mấy người tập trung trên đường phố, sắp xếp thành đội ngũ tráng đinh, theo binh sĩ Công Tôn leo lên tường thành hiệp trợ phòng thủ.

Chỉ hơn một canh giờ, Công Tôn Tục liền điều động hơn ba ngàn tráng đinh, không khỏi đắc ý dào dạt: "Ha ha… Nghe nói sau khi ta đi, Điền Dự ở trước mặt phụ thân nói x��u ta? Nói là nên dùng lời lẽ nhẹ nhàng khuyên bảo bách tính, thật đúng là cái nhìn của thư sinh! Muốn thành đại sự phải có sự quyết đoán mạnh mẽ như ta mới được. Trước khi trời tối, ta ít nhất có thể điều hai vạn tráng đinh hiệp phòng."

Công Tôn Tục mang theo thân binh dạo quanh, vòng tới trước cửa tiệm vải họ Lữ, hét ra lệnh thân binh phá cửa.

Tin tức Công Tôn Toản chiêu mộ tráng đinh lên thành hiệp phòng đã lan truyền khắp nơi gây xôn xao. Nghe nói Công Tôn Tục đã tàn sát ba hộ, giết mười mấy mạng người, nhà họ Lữ không dám xem thường. Tính cả thê thiếp con cái của mình, tổng cộng mười tám người, ngoài ra có mười tỳ nữ, mười hai gia đinh. Dựa theo quy tắc năm tráng đinh chọn một, cần điều động tám tráng đinh lên thành hiệp phòng. Vì lẽ đó, Lữ viên ngoại rất tự giác sắp xếp tám gia đinh chuẩn bị sẵn sàng.

Không nghĩ tới Công Tôn Tục gọi mở cửa xong, lại bất ngờ thay đổi quái đản: "Dựa theo tỉ lệ ba tráng đinh chọn một, nhà họ Lữ các ngươi trên dưới tổng cộng bốn mươi miệng ăn, cần điều mười ba người lên thành phòng thủ."

"Công tử... Không phải nói dựa theo tỉ lệ năm tráng đinh chọn một sao?" Lữ viên ngoại vừa tức vừa vội, kéo tay áo Công Tôn Tục nói lý lẽ.

Công Tôn Tục lạnh lùng hừ một tiếng: "Mới đầu là năm tráng đinh chọn một, nhưng bây giờ không gọi được người đến, vì lẽ đó bản tướng đã thay đổi quyết định."

"Ngươi... Ngươi đây là lấy việc công trả thù riêng, có thù tất báo!" Lữ viên ngoại chỉ vào mũi Công Tôn Tục mắng lớn: "Cẩn thận nước có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền! Ngươi đây là muốn quan bức dân phản sao?"

"Các tướng sĩ nghe đây, Lữ viên ngoại này muốn tư thông với giặc Đường, chính hắn đều thừa nhận rồi!" Công Tôn Tục rút kiếm trong tay, quát lớn với người xung quanh: "Lại đây, bắt toàn bộ người nhà họ Lữ, quăng vào đại lao!"

Theo Công Tôn Tục ra lệnh một tiếng, hàng trăm tên lính cùng ùa lên, bắt giữ toàn bộ chủ tớ nhà họ Lữ.

Mà Công Tôn Tục thì lại ôm lấy tiểu thư nhà họ Lữ mà hắn ngày đêm tơ tưởng: "Lữ Thúy Liên, nghe nói tài nấu nướng của ngươi không tệ, theo ta đến quân doanh nấu cơm cho các tướng sĩ!"

Tiểu thư nhà họ Lữ muốn giãy giụa chống cự, lại bị Công Tôn Tục chặn ngang bế lên, xòe bàn tay che miệng nàng lại, sải bước ra khỏi nhà họ Lữ, chạy về quân doanh của mình.

Trong lúc nhất thời, chủ tớ nhà họ Lữ khóc trời gọi đất, tiếng mắng chửi nổi lên khắp nơi. Binh lính của Công Tôn Tục giận dữ, múa đao liền giết mấy người, lúc này mới áp chế được tiếng gào khóc của nhà họ Lữ. Chỉ là, tin tức Công Tôn Tục cậy thế giết người, trắng trợn cướp đoạt dân nữ lại như lửa cháy lan nhanh trong gió xuân, rất nhanh lan truyền khắp huyện Kế. Lửa giận trong lòng dân chúng như núi lửa sắp bùng nổ, ai nấy đều kìm nén trong lòng.

Dưới thủ đoạn hung hăng của Công Tôn Tục, chỉ trong một buổi trưa đã triệu tập được ít nhất hơn vạn bách tính leo lên tường thành hiệp phòng, giúp vận chuyển mũi tên, đá lăn, gỗ lôi và các vật tư khác, giảm bớt rất nhiều áp lực cho quân trấn thủ.

Điều này khiến Công Tôn Toản rất hài lòng với hiệu suất làm việc của nhi tử, vuốt râu khen ngợi: "Ha ha... Điền Dự đã xem thường con trai ta rồi, Tục làm việc này thật đẹp đẽ, cuối cùng cũng xem như có thể khiến ta, một người cha, tự hào về nó rồi!" (Chưa xong, còn tiếp.)

Mọi tác phẩm dịch thuật trên trang này đều thuộc về kho tàng truyện miễn phí của chúng tôi.