807: Không thể cứu vãn

Ngay tại thời điểm mười vạn quân Quý Sương ập đến, trong đầu Lưu Biện vang lên âm thanh nhắc nhở của hệ thống.

"Leng keng... Hệ thống nhắc nhở: Bùi Nguyên Khánh trước khi chết đã sinh ra cừu hận với ký chủ, ký chủ nhận được 10 điểm cừu hận. Đồng thời, hệ thống kh���i động cường hóa, sẽ ngẫu nhiên đưa ba người xuất hiện, ký chủ nhận được một đặc quyền cường hóa."

Chiến trường thay đổi trong khoảnh khắc, Lưu Biện tạm thời không rảnh bận tâm đến danh sách cường hóa, ông buộc mình thoát khỏi giao diện hệ thống rồi dồn hết tinh thần chỉ huy Hán quân ứng chiến. Ghìm ngựa đứng trước trận, ông bình tĩnh quát lên: "Nghe lệnh trẫm, rồi mới loạn tiễn tề phát! Bất luận kẻ nào không được tự ý bắn!"

Quân Quý Sương vung vẩy đao thương xung phong, giẫm đạp khiến bụi bay mù mịt, che kín cả bầu trời.

Hai quân cách nhau chỉ còn ba trăm trượng, Lưu Biện vẫn thờ ơ, sau đó giương thương chặn đứng trận tuyến. Ngay cả mình còn từng đấu chiêu với hảo hán thứ ba thời Tùy Đường, vậy mà sợ đám lính tôm tướng cua này ư?

Dù rằng chỉ một hiệp đã thua trận, nhưng ít ra ông đã từng thực chiến với dũng tướng đỉnh cấp. Loại nhân vật như Bùi Nguyên Khánh, mấy năm sau chẳng phải mộ phần đã mọc đầy cỏ xanh rồi sao? Khả năng lớn hơn là chết không có chỗ chôn.

"Giết!"

Quân Quý Sương tiếp tục xung phong, khoảng cách đến trận địa Hán quân chỉ còn hai trăm trượng, Lưu Biện vẫn trấn định tự nhiên, làm như không nghe không thấy.

Khi quân Quý Sương áp sát đến khoảng 120 trượng, Lưu Biện mới phất tay hạ lệnh: "Bắn cung cho ta!"

Theo lệnh của Lưu Biện, những xạ thủ nỏ của Hán quân xếp ở phía trước đồng loạt kéo dây cung căng như vầng trăng tròn, nỏ giương, mưa tên bay ào ạt. Lập tức, quân Quý Sương đang xung phong liên tiếp ngã xuống.

Những chiếc nỏ liên châu nguyên nhung mượn từ trong quân Gia Cát Lượng, có tới 500 tấm, uy lực càng mạnh mẽ hơn. Mười mũi tên liên tiếp, lực đạo kinh người, phàm là kẻ nào bị trúng tên đều bị xuyên thủng áo giáp, xuyên thấu lưng, mất mạng tại chỗ.

Dưới sự cản phá mãnh liệt của quân cung nỏ Hán, Thái Bình quân xung phong ở tuyến đầu từng đợt từng đợt ngã xuống, như lúa mạch bị gặt. Sau nửa canh giờ xung phong, hơn bốn ngàn người đã gục ngã trước trận Hán quân. Thi thể chồng chất dày đặc, mỗi bước chân đều giẫm lên xác người.

"Kẻ nào dám lùi lại sẽ bị chém không tha! Đại đao đội đốc thúc!"

Trước sự uy hiếp của cung tên Hán quân, Thái Bình quân làm bia đỡ đạn bắt đầu chùn bước. Dần dần, ý muốn rút lui nảy sinh.

"Phốc, phốc, phốc..."

Quân Quý Sương đỏ mắt vung vẩy đại đao, liên tục chém giết cả trăm tên Thái Bình quân đang chùn bước, lập tức ép những "con rối" này một lần nữa lấy hết dũng khí xông lên trận địa Hán quân. Lùi lại cũng chết, tiến lên có lẽ còn có đư���ng sống, vậy thì tạm thời liều mạng xung phong thôi!

Rút kinh nghiệm từ việc Thái Bình quân thiếu thốn giáp trụ, trang bị không đầy đủ, Vương Bí trong ba đợt tấn công này đã tập trung 10 ngàn binh sĩ Quý Sương, tay cầm tấm khiên cùng với Thái Bình quân hỗn tạp như cá rồng, thận trọng từng bước đẩy mạnh về phía trước.

Có tấm khiên bảo vệ, tổn thất của quân Quý Sương và Thái Bình quân giảm đi đáng kể. Sau khi tổn thất khoảng hai ngàn binh lực, họ dần dần áp sát trận địa Hán quân, cùng nhau reo hò rồi triển khai cận chiến đẫm máu.

Lưu Biện băng bó hổ khẩu, đứng dưới tán lọng vàng tự mình nổi trống. Văn Ương dẫn 500 Ngự Lâm Quân hộ vệ hai bên. Vũ Văn Thành Đô cùng Thượng Sư Đồ, Mã Trung ba tướng suất lĩnh gần 3 vạn Hán quân sĩ khí dâng cao cùng liên quân chưa đến mười vạn triển khai cận chiến. Lấy ít địch nhiều, họ không hề rơi vào thế hạ phong chút nào. Trận chiến kéo dài đến chạng vạng, quân Quý Sương nửa bước khó tiến, chứ đừng nói là vượt qua Úc Hà.

Vương Bí đang đỏ mắt đốc chiến, thề sống chết phải v��ợt qua Úc Hà, thì có thám báo từ phía sau phi ngựa đến. Lòng như lửa đốt, hắn bẩm báo: "Khởi bẩm đô đốc, Tô Liệt suất lĩnh 10 ngàn kỵ binh theo hướng cao lương đánh tới, khoảng cách lưng quân ta chỉ còn ba mươi dặm!"

"Trời xanh không có mắt, không giúp Đại Tần ta!"

Vương Bí căm hận cắm cây trường thương trong tay xuống đất. Hắn phóng tầm mắt tìm kiếm địa hình có lợi xung quanh, phát hiện dọc theo Úc Hà về phía tây, thượng nguồn khoảng năm dặm có một sườn núi rộng vài chục dặm. Nơi đó ở trên cao nhìn xuống, dễ thủ khó công, hơn nữa còn có nguồn nước. Có thể tạm thời đóng quân đại quân, phòng ngừa cục diện hai mặt bị địch. Thế là, hắn quyết định tạm thời ổn định trận tuyến trước, sau đó tìm cách phá vòng vây về phía tây, hội quân với đại quân chủ lực do Mông Điềm suất lĩnh.

"Thổi kèn lệnh thu binh, theo ta về phía tây!"

Vương Bí quát lớn một tiếng, thúc ngựa giơ roi, dẫn hơn ngàn kỵ binh đi trước về phía tây.

Tiếng kèn lệnh thu binh vang lên dưới ánh tà dương. Dưới sự bọc hậu của các võ tướng Quý Sương, một phần quân Quý Sương lui lại trước, còn phần lớn Thái Bình quân bị cuốn theo ở giữa, trôi dạt như bèo nước. Theo Vương Bí rút lui lên khu sườn núi nhô ra ở thượng nguồn, họ tạm thời đóng quân nghỉ ngơi.

Hán quân dù tinh nhuệ, nhưng binh lực ít hơn quân Quý Sương gấp ba lần, vì vậy Lưu Biện cũng không vội vàng tiến công. Ngược lại, Vương Bí đã vào tròng, chỉ cần đóng cửa vây hãm, không cần đánh cũng đủ sức khiến họ chết đói. Cố gắng giảm thiểu thương vong cho binh sĩ vẫn là thượng sách.

Chiến dịch này tạm thời kết thúc, mười vạn quân Quý Sương tổn thất hơn mười hai ngàn người, đại tướng Bùi Nguyên Khánh bị chém chết tại trận, càng khiến sĩ khí rơi xuống vực thẳm. Dưới sự chỉ huy của Vương Bí, họ tạm thời đóng quân trên ngọn sườn núi hình "bánh màn thầu" này, đào bếp nấu cơm, tính toán kế sách sau khi ăn uống no đủ.

Hán quân nhờ vào tài chỉ huy xuất sắc của Lưu Biện, cộng thêm Vũ Văn Thành Đô, Thượng Sư Đồ tiên phong xung trận, cùng với uy lực mạnh mẽ của nỏ liên châu Gia Cát, thương vong chưa đến hai ngàn ngư���i. Dù lấy ít địch nhiều, nhưng về tỷ lệ thương vong, họ vẫn giành được ưu thế áp đảo sáu chọi một.

Thấy Vương Bí dẫn quân đóng ở sườn núi, Lưu Biện vung roi ngựa, suất lĩnh Hán quân sĩ khí dâng cao theo sát phía sau, dưới sườn núi bày trận vây chặt, dùng binh lực ít ỏi vây khốn quân Quý Sương có ưu thế về binh lực.

Chưa đầy nửa canh giờ, phía nam tiếng vó ngựa cuồn cuộn, bụi bặm tràn ngập.

Tô Liệt, Trinh Đức, Hannibal ba người suất lĩnh 10 ngàn kỵ binh ập đến, hội quân với Hán quân do Lưu Biện suất lĩnh. Thanh thế hùng tráng, càng khiến sĩ khí quân Quý Sương trên sườn núi chùng xuống, một mảnh bi ai.

"Thần suất binh đến muộn, xin bệ hạ thứ tội!"

Sau khi đội ngũ chỉnh tề đội hình, Tô Liệt dẫn theo Trinh Đức, Hannibal cùng đến bái kiến Hoàng đế Đại Hán. Đối mặt với Thiên Tử đang lấm lem tro bụi, chinh bào nhuốm máu, Tô Liệt quỳ một chân trên đất, dùng quân lễ cúi chào.

Tính toán kỹ, Tô Liệt đã hiệu lực cho triều đình Đại Hán được ba năm, từ chức giáo úy dưới trướng Từ Hoảng thăng lên tạp hào tướng quân. Đ��y vẫn là lần đầu tiên tận mắt nhìn thấy dung nhan Thiên Tử Đại Hán.

"Ha ha... Định Phương tướng quân mau mau đứng lên!"

Lưu Biện tươi cười đáng yêu đỡ Tô Liệt từ mặt đất đứng dậy, vui vẻ khen ngợi: "Nghe Hiền phi Mục thị trong thư nói, trong chiến dịch cứu viện Mạnh Lương, ngươi cùng Vương Bí đấu trí so dũng thể hiện xuất sắc, trẫm cảm thấy rất vui mừng. Tương lai nhất định sẽ cho ngươi cơ hội độc chưởng một quân!"

Mặc dù Tô Liệt là danh tướng đếm trên đầu ngón tay của đế quốc Đại Đường, nhưng Lưu Biện có thể hứa hẹn chỉ là độc chưởng một quân, chứ không phải tam quân. Thế nào là một quân? Nói trắng ra một chút, đó chính là một tiểu quân đoàn dưới quyền đại quân đoàn.

Dù Tô Liệt có chỉ huy cao tới 98, nhưng các chủ tướng quân đoàn khác sao lại không phải những tài năng xuất chúng? Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh, Tiết Lễ, Hàn Thế Trung, Thích Kế Quang, vị nào mà không phải danh tướng lừng lẫy sử sách? Lưu Biện có thể dành cho Tô Liệt đãi ngộ cao nhất cũng chỉ có thể đến mức này mà thôi!

Còn về việc ch��p chưởng tam quân, một mình gánh vác một phương đại tướng, cho đến nay chỉ có Lý Tĩnh, Nhạc Phi mới được hưởng đãi ngộ này. Ngay cả Á Thánh Ngô Khởi vì tư lịch còn non kém, hiện tại vẫn phải dưới trướng Từ Hoảng, càng không cần phải nói những người khác chưa có cơ hội độc lập thống binh như Vương Mãnh, Tôn Tẫn, Tôn Vũ.

Tuy nhiên, điều này đã khiến Tô Định Phương cảm ân đội đức, quỳ xuống đất tạ ơn: "Đa tạ bệ hạ coi trọng, thần nguyện vì Đại Hán mà máu chảy đầu rơi, dù tan xương nát thịt cũng không chối từ!"

Tô Định Phương hành lễ xong, Trinh Đức liền tiến cử Hannibal cho Lưu Biện, nói rằng hắn là hiệp khách đến từ đế quốc La Mã, tổ tiên bị La Mã tiêu diệt. Trên đường hành hiệp, hắn gặp Huyền Trang đại sư, bị văn hóa Trung Quốc hấp dẫn, nên không quản đường xa vạn dặm mà đến đây nương tựa.

Trong sâu thẳm nội tâm Lưu Biện, ông không mấy thiện cảm với Hannibal. Sự ngăn cách này thậm chí còn bao gồm cả Trinh Đức và Cleopatra, bởi vì họ là "oai quả nhân" (người ngoại bang). Giang sơn Đại Hán c���n dựa vào người Hán để gây dựng, người nước ngoài chỉ có thể làm chút việc vặt mang tính tô điểm thêm thắt. Dù Hannibal có chỉ số thống suất 100, ông cũng sẽ không ủy thác trọng trách cho hắn.

Cũng đành vậy, nếu hệ thống đã thưởng cho mình, cũng không thể từ chối ngoài cửa. Lợi dụng hợp lý một chút là được. Còn cơ hội đại triển thần uy, ghi danh sử sách thì vẫn nên dành cho người Hán. Những người bạn từ nước ngoài này cứ lặng lẽ làm vai phụ, đảm nhiệm vai trò dẫn đường cho thiết kỵ Đại Hán chinh phục châu Âu chính là sứ mệnh của họ!

Lưu Biện chỉ đơn giản giao lưu vài câu với Hannibal, rồi lệnh hắn dưới trướng Tô Liệt nghe lệnh, cùng Trinh Đức suất lĩnh kỵ binh bảo vệ phía nam sườn núi. Chờ khi đại quân chủ lực của Từ Hoảng đến sau, sẽ tổng tiến công quân Quý Sương đang bị vây khốn.

Quân Quý Sương ăn uống no đủ, nghỉ ngơi nửa đêm. Vào giờ Tý đêm khuya, chúng lại một lần nữa chủ động tiến công Hán quân, ý đồ đột phá vòng vây một lần rồi rút lui theo hướng Hợp Phổ.

Nhưng có kỵ binh của Tô Liệt tiếp viện, thêm vào sĩ khí quân Quý Sương uể oải, dù Vương Bí dốc hết sức mình cũng khó vãn hồi cục diện. Chém giết nửa đêm, chúng lại tổn thất thêm hơn năm ngàn người, chỉ có thể dẫn quân dọc theo Úc Hà tiếp tục lui về thượng nguồn, ý đồ chạy đến Thương Ngô, Mãng Lăng một vùng tìm kiếm chủ lực của Mông Điềm.

Lưu Biện lệnh Tô Liệt suất lĩnh kỵ binh vòng lên phía thượng nguồn Úc Hà chặn đánh Vương Bí. Đích thân ông thống binh ở cánh, hô ứng giáp công, một lần nữa đẩy lùi quân Quý Sương. Chúng chỉ có thể quay đầu lần thứ hai lui về ngọn sườn núi hình bánh màn thầu này, tính toán kế sách khác.

Đến giữa trưa, Từ Hoảng cùng Mộc Quế Anh suất lĩnh 3 vạn Hán quân đến chiến trường, khiến binh lực Hán quân lập tức tăng lên đến 7 vạn người, gần như ngang bằng với binh lực quân Quý Sương. Như vậy, họ đã chính thức hình thành trạng thái vây hãm quân Quý Sương đang đóng ở núi Bánh Màn Thầu. Trừ mặt phía bắc là dòng nước cuồn cuộn của Úc Hà, ba mặt còn lại đều bị Hán quân vây chặt, khiến chúng lâm vào thế tiến thoái lư���ng nan.

Hán quân bày trận xong xuôi, Lưu Biện dưới sự hộ vệ của Văn Ương, Vũ Văn Thành Đô đi đến quân doanh của Mộc Quế Anh thăm viếng. Nhìn người ái phi đã xa cách trọn một năm, ông không khỏi lộ vẻ áy náy, đưa tay khẽ vuốt gò má hơi gầy gò của Mộc Quế Anh: "Ái phi, đã để nàng phải liên lụy rồi!"

Thấy người đàn ông của mình không hề bị tổn hại, tin tức "băng hà" kia quả thực chỉ là một trận kinh sợ giả, trái tim treo lơ lửng của Mộc Quế Anh lúc này mới rơi xuống đất. Nàng trách móc: "Ta vốn dĩ hướng về cuộc sống rong ruổi sa trường, tại sao lại nói là bị liên lụy? Chính là mấy ngày trước, khi nhận được tin bệ hạ băng hà, suýt nữa không dọa chết thiếp. Nếu trong lòng bệ hạ thật sự có thiếp, thì làm ơn lần sau có kế hoạch bất ngờ như vậy, hãy phái người thông báo thiếp một tiếng. Thiếp sợ mình chưa kịp mệt chết đã bị dọa chết rồi!"

Phàn Lê Huê tiến lại gần trêu chọc: "Hiền phi nương nương đối với bệ hạ thật đúng là sinh tử khế khoát, nghe tin dữ của bệ hạ liền hôn mê ngay tại chỗ. Nàng xem, đầu đầy tóc xanh đã có thêm mấy sợi bạc rồi kìa. Phần chân tình này, e rằng trong toàn bộ Càn Dương Cung chẳng có mấy ai vượt qua được Hiền phi nương nương đâu nhỉ? Vị trí Hoàng hậu vẫn còn trống, bệ hạ không bằng sắc lập Hiền phi nương nương làm Hoàng hậu, coi như là bồi thường cho nàng đi!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của Tàng Thư Viện, không được phép sao chép hay phân phối dưới bất kỳ hình thức nào.