Kèn lệnh khàn đặc, bụi đất mù mịt.

Các đạo nhân mã tắm mình trong gió xuân, đỉnh đầu dần cảm nhận dương quang nóng bức, từng người lên đường.

Đoàn quân của Gia Cát Lượng xuất phát đầu tiên, do Triệu Vân, Khương Duy đảm nhiệm tiên phong, Gia Cát Lượng và Tôn Vũ đốc suất trung quân. Họ khởi hành từ địa phận Tây Ninh, vượt qua Úc Hà, một đường hướng tây, dưới sự dẫn dắt của đạo sĩ tiến về phía tây đến Kiến Ninh, Vân Nam.

Nối gót đoàn quân Gia Cát Lượng, Hoắc Khứ Bệnh, người luôn đề cao tốc độ, cũng dẫn quân lên phía bắc. Cùng với Phàn Lê Huê, Trinh Đức, Mã Trung suất lĩnh ba vạn quân Hán, hợp nhất mười lăm ngàn tù binh Quý Sương vượt qua Thương Ngô tiến vào địa phận Kinh Châu.

Dũng tướng Đặng Khương, do Lưu Biện tiến cử, rất được Triệu Quát yêu mến, được trao quyền chỉ huy mười lăm ngàn nhân mã đảm nhiệm tiên phong, gặp núi mở đường, gặp sông bắc cầu. Triệu Quát cùng Hạ Tề tọa trấn trung quân, lệnh cho Tư Mã Chiêu áp giải lương thảo ở phía sau, chuẩn bị cùng Himiko đồng thời khởi hành, chỉ huy quân hướng đông.

Trước khi lên đường, Himiko đồng ý với Lưu Biện: "Thiếp cũng không phải kẻ vong ân phụ nghĩa. Nếu quân đội Bệ hạ có thể giúp Mã Đài gia tộc của thiếp phục quốc, đợi đến khi thiếp tuổi già sức yếu, sẽ dùng vương vị trao cho hài nhi trong bụng."

Lưu Biện vuốt râu mỉm cười, không biết nên nói gì, chỉ cất lời: "Yêu cơ một đường hãy bảo trọng. Đợi đến ngày uy đảo bình định, xin đừng quên đến Kim Lăng cùng trẫm ôn lại uyên mộng."

Himiko có chút cạn lời, nàng đang trịnh trọng thương thảo quốc sự với hắn, thế mà tên đáng ghét này lại đang ảo tưởng chuyện phong hoa tuyết nguyệt.

Còn theo Lưu Biện, nếu lần này quân Hán đông chinh Nhật Bản có thể đánh bại Oda Nobunaga, kiểm soát toàn bộ Oa quốc, việc đoạt lấy địa vị của Himiko há chẳng phải chỉ là chuyện một lời nói sao.

Kèn lệnh vang lên, tinh kỳ phần phật, Triệu Quát cùng Himiko dẫn năm vạn nhân mã rời Thương Ngô, hướng đông mà tiến.

Các đạo nhân mã của Đại Hán Đế quốc khí thế hừng hực, Thích Kế Quang cũng không cam chịu thua kém. Trước tiên, ông phái một thiên tướng dẫn ba trăm chiến thuyền theo dòng sông ra biển, xuyên qua eo biển Đam Châu đưa đến Phiên Vũ thuộc quận Nam Hải, giao cho đoàn quân Triệu Quát sử dụng, phân chia để đổ bộ Oa quốc.

Ngay sau đó, Thích Kế Quang suất lĩnh bộ hạ chờ xuất phát tại đảo Jambha. Chỉ đợi Điền Phong dẫn hai vạn nhân mã tới, liền cùng Chu Thái, Du Đại Du suất lĩnh bộ hạ căng buồm ra biển, kiếm chỉ Đông Doanh.

Sắp xếp binh tướng xong xuôi, Lưu Biện cũng chuẩn bị khải hoàn về triều. Trước khi lên đường, người triệu Vương Thủ Nhân đến, dặn dò: "Sau khi trẫm rời đi, Vương khanh hãy từ Thương Ngô dời đến Giao Chỉ. Như vậy sẽ có lợi cho việc cung cấp lương thảo tiếp tế cho đoàn quân Ngô Khởi."

"Thần cũng chính có ý đó." Vương Thủ Nhân chắp tay đáp.

Lưu Biện lại nói: "Ngoài đoàn quân Ngô Khởi, Giao Châu của Vương khanh còn phải phụ trách cung cấp vật tư tiếp tế cho đoàn quân Gia Cát Lượng. Việc này quan hệ trọng đại. Trẫm sẽ lưu Tân Bình, Lữ Phạm, Ngô Cảnh, Chu Nhiên lại phụ tá khanh, mong các khanh tận tâm tận lực, tuyệt đối không được để hai đường binh đoàn bị đứt đoạn nguồn vật tư tiếp tế."

Sau đại chiến, Giao Châu khắp nơi tàn tạ, nhân khẩu từ ba triệu vào thời kỳ cường thị thịnh đã giảm mạnh xuống còn khoảng tám đến mười vạn, lại phải đồng thời cung cấp cho hai đại binh đoàn, khó khăn ấy có thể tưởng tượng được. Cũng may có Lý Tư để lại của cải, nếu không Vương Thủ Nhân tuyệt đối không dám đáp ứng.

"Thần sẽ làm hết sức!" Vương Thủ Nhân sắc mặt nghiêm nghị đáp, không dám nói quá vẹn toàn.

Lưu Biện trấn an nói: "Vương khanh cứ yên tâm, không quá ba tháng, Ngô Khởi, Tô Liệt tất sẽ quét ngang các bộ lạc và chư hầu trên bán đảo Trung Nam. Trên vùng đất này có ít nhất trăm vạn thổ cư dân, đến lúc đó trẫm sẽ thiết lập thái châu tại đây, bổ nhiệm một quan lại có tài đến nhậm chức thứ sử, cùng khanh chung tay cung cấp vật tư quân nhu tiếp tế cho quân tây chinh."

Trong lòng Lưu Biện, vị quan lại có tài này chính là Thương Ưởng. Nếu Lý Tư có năng lực lợi dụng các bộ lạc và chư hầu trên bán đảo Trung Nam để chống đỡ Mông Điềm tấn công Giao Châu, thì Thương Ưởng với năng lực ngang tài ngang sức với Lý Tư tất nhiên cũng có thể làm được. Đến khi đó, do Thương Ưởng cùng Vương Thủ Nhân đồng thời phụ trách lương thảo tiếp tế cho Ngô Khởi và Tô Liệt, hẳn là đủ để đảm bảo chiến tranh tiếp diễn.

Dừng một chút, Lưu Biện lại nói: "Đồng thời, trẫm sẽ truyền chiếu cho Kinh Châu Thứ sử Tạ An, lệnh hắn phân phối vật tư đến quận Linh Lăng. Đưa vào Vân Nam, cung cấp lương thảo quân nhu cho đoàn quân Gia Cát Lượng, giúp Vương khanh giảm bớt áp lực."

"Bệ hạ cân nhắc chu đáo, tính toán không chút sai sót. Thần nhất định có thể bảo đảm lương thảo cho hai đường binh mã không phải lo." Vương Thủ Nhân vô cùng cảm kích sự quan tâm của Thiên Tử, lần thứ hai lạy dài tạ ơn.

Lưu Biện lại nói: "Giao Châu trước sau trải qua loạn Thái Bình Đạo, Tôn thị nhập cảnh, Quý Sương xâm lấn, mức độ binh họa đã vượt qua các nơi ở Trung Nguyên. Nhân khẩu giảm mạnh, thổ địa hoang vu. Nhà cửa tiêu điều, tường thành hư hại. Nếu muốn để Giao Châu khôi phục nguyên khí, Vương khanh nhất định phải dốc một phen đại công phu.

Đợi đến khi trẫm trở về Kim Lăng, nhất định sẽ phái số lượng lớn thầy thuốc cùng các loại thợ thủ công đến Giao Châu giúp bách tính địa phương khôi phục nguyên khí, tiêu trừ bệnh tật, khai hoang làm ruộng, sinh sôi nhân khẩu, tận lực để Giao Châu sớm ngày phồn vinh hưng thịnh."

"Bệ hạ nhìn xa trông rộng, thần nhất định sẽ tận dụng hết khả năng của mình." Vương Thủ Nhân kính phục không ngớt năng lực chính trị của Thiên Tử, lạy dài tán thưởng.

Lưu Biện đứng lặng trước địa đồ, báo cho Vương Thủ Nhân phương hướng chiến lược tương lai: "Giao Châu bờ biển kéo dài mấy ngàn dặm, cảng biển tốt đẹp tùy ý có thể thấy được. Ngày sau Vương khanh cần xây thêm vài tòa hải cảng, đợi khi thời cơ chín muồi, trẫm sẽ thành lập Giao Châu thủy sư. Lấy Giao Châu làm căn cơ, giương buồm bốn biển, chinh phục thiên hạ!"

Vương Thủ Nhân liên tiếp gật đầu, cuối cùng lại hỏi: "Ba đạo nhân mã của Thích Kế Quang, Lục Bá Ngôn, Triệu Quát tấn công Oa quốc về phía đông, không biết lương thảo sẽ được tiếp tế như thế nào?"

"Việc lương thảo đông chinh thì không phiền Vương khanh phải bận tâm rồi!" Lưu Biện rời khỏi địa đồ, một lần nữa trở lại sau án thư vào chỗ, "Trẫm đã truyền chỉ cho Trương Chiêu ở Tống Châu cùng Gia Cát Cẩn ở Di Châu, thêm vào Trương Hoành ở Dương Châu. Do ba châu này phân biệt tiếp tế lương thảo vật tư, hẳn là đã là điều chắc chắn."

Trao đổi xong với Vương Thủ Nhân, Lưu Biện quay sang nói với Ngô Cảnh, Lữ Phạm, Tân Bình, Chu Nhiên bốn người: "Một cây làm chẳng nên non, ba cây chụm lại nên hòn núi cao. Vị trí chiến lược của Giao Châu cực kỳ trọng yếu, chỉ dựa vào một mình Vương khanh khó tránh khỏi có thiếu sót, vậy nên sau này xin chư vị tận tâm tận lực phụ tá Vương Dương Minh, bảo đảm nguồn vật tư cung cấp cho hai đường đại quân của ta."

"Chúng thần nhất định sẽ dốc hết khả năng phụ tá Thứ sử đại nhân!" Bốn người đồng thời chắp tay lĩnh mệnh.

Sau khi hành lễ, Ngô Cảnh một mình bước ra khỏi hàng, chắp tay nói: "Thần còn có một yêu cầu quá đáng, không biết có nên nói ra không?"

"Yêu cầu quá đáng? Chẳng lẽ liên quan đến chuyện Tôn Thượng Hương?" Lưu Biện thầm nghĩ trong lòng, hắn và Ngô Cảnh vốn chẳng có giao tình, ngoài Tôn Thượng Hương ra, hắn còn có khả năng có yêu cầu quá đáng gì sao?

"Ngô khanh cứ nói đi!" Lưu Biện vẻ mặt bình thản như giếng cổ không gợn sóng, trầm giọng nói.

Ngô Cảnh hắng giọng một tiếng, chắp tay nói: "Ngoại sinh nữ của thần là Thượng Hương, năm nay đã mười bảy tuổi, vẫn còn là khuê nữ. Nhiều lần có người cầu hôn đều bị nàng một mực từ chối. Sau đó, qua lời xá muội dò hỏi mới biết được, nguyên lai Thượng Hương cảm kích ân cứu mạng của Bệ hạ, từ lâu đã phương tâm ám hứa, nhưng tiếc là không có người làm mai. Thấy Bệ hạ sắp trở về Giang Đông, vì vậy vi thần cả gan cầu hôn, mong Bệ hạ không trách tội!"

"Haha... Chuyện tốt mà!" Vương Thủ Nhân, người với cốt cách tiên phong đạo cốt, khí chất hào hiệp, vuốt râu cười lớn, "Ngô đại nhân nói sớm đi, cũng để Thủ Nhân làm một lần bà mối cho Bệ hạ. Lần này hay rồi, ngài đây là tự mình làm mai cho cháu gái ruột của mình rồi."

"Haha... Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của trẫm, yêu cầu quá đáng của Ngô Cảnh chính là muốn gả Tôn Thượng Hương vào Càn Dương Cung!"

Lưu Biện nghe vậy mừng thầm trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn không lộ vẻ gì: "Thời gian ở Kinh Châu trẫm quả thực có cứu giúp Thượng Hương cô nương, nhưng đó cũng chỉ là sự tình ngẫu nhiên mà thôi, không đáng là gì. Thượng Hương cô nương anh tư hiên ngang, dám yêu dám hận, mày liễu chẳng kém mày râu, trẫm trong lòng cũng vô cùng yêu thích. Nếu Thượng Hương cô nương quả thực chung tình với trẫm, trẫm tự nhiên vui lòng nạp nàng vào cung."

Nếu Tôn Thượng Hương có thể vào cung, bộ hạ cũ của Tôn thị trong Càn Dương Cung cũng coi như có người có tiếng nói. Lữ Phạm vội nói: "Sau đại chiến, Giao Châu khắp nơi tàn tạ, lòng người lo sợ bất an. Bệ hạ cũng không cần chờ trở về Kim Lăng, cứ thẳng thắn trực tiếp nạp Thượng Hương tiểu thư ngay tại hành cung ở Thương Ngô, cũng là để bách tính Giao Châu được hưởng chút hỉ khí, khích lệ phần nào dân tâm."

Từ khi nam chinh Giao Châu đến nay, trong hơn một năm trời, bên cạnh Lưu Biện chỉ có Đại Kiều, Trương Xuất Trần, Himiko, cùng với Cleopatra chủ động dâng mình. Nay Cleopatra đã trở về Khổng Tước Vương quốc, lại thêm Đại Kiều, Trương Xuất Trần, Himiko lần lượt mang thai, Lưu Biện khoảng thời gian này đêm đến có chút khó chịu, đã sống cuộc sống khổ hạnh tăng hơn một tháng. Giờ khắc này nếu có yểu điệu Thượng Hương cô nương cùng giường cùng gối, tự nhiên là cầu còn không được.

"Như vậy có quá vội vàng không?" Lưu Biện giả vờ hỏi.

"Thích hợp, rất thích hợp!" Vương Thủ Nhân, Ngô Cảnh, Tân Bình và những người khác dồn dập phụ họa, "Không chút nào vội vàng, vừa vặn lợi dụng trận đại hôn này để tăng thêm hỉ khí cho Giao Châu."

Vương Thủ Nhân tinh thông thiên văn dịch lý, hai mắt khép hờ, bấm ngón tay tính toán một hồi: "Hai ngày nữa chính là ngày hoàng đạo, rất thích hợp cho việc gả cưới, cầu phúc. Chi bằng cứ định ngày đại hôn vào ngày này đi?"

Lưu Biện mỉm cười nói: "Đã như vậy, làm phiền Ngô khanh trước tiên đi một chuyến đến phủ Tôn thị, trưng cầu ý tứ của hai vị phu nhân cùng Thượng Hương cô nương. Nếu không có ý kiến, trẫm liền phái Vương Dương Minh chuẩn bị sáu lễ đến nhà thông gia, hai ngày sau cưới Thượng Hương cô nương, dùng trận đại hôn này để Giao Châu thêm phần hỉ khí. Nhiều năm chiến loạn đã khiến nơi đây vận xui quá nặng, có một hồi đại hỉ sự rộn ràng cũng tốt."

Đương nhiên, đối với Lưu Biện mà nói, hỉ khí rộn ràng chỉ là giả, trước tiên được giải tỏa dục hỏa đã đọng lại bấy lâu mới là thật. Đường đường là Hoàng đế, hơn một tháng không có nữ nhân ngủ, chuyện này làm sao chịu nổi đây!

Ngô Cảnh vỗ ngực tự tin đảm nhiệm: "Không cần đi trưng cầu ý kiến của các nàng, có ta, người cậu ruột này ở đây, chuyện hôn sự này cứ thế mà định ra đi!"

Vương Thủ Nhân, Lữ Phạm, Tân Bình đồng thời trêu chọc Ngô Cảnh nói: "Ôi chao, sau này Ngô đại nhân chính là quốc cữu rồi, có thể phải chiếu cố chúng thần nhiều hơn đó!"

"Haha... Ta đây là lo lắng cháu gái ruột của mình chẳng có ai thèm lấy, cho nên mới "cử hiền bất tị thân", chư vị đồng liêu đừng vội trêu chọc hạ quan." Ngô Cảnh cười đáp lễ, nụ cười dù thế nào cũng không thể che giấu được.

Để cưới Tôn Thượng Hương, Lưu Biện tạm thời hoãn lại ngày khải hoàn về triều. Vương Thủ Nhân thì lệnh Tân Bình, Chu Nhiên dẫn năm ngàn quận binh sớm đến Giao Chỉ tọa trấn, đợi khi tự mình chủ trì xong hôn sự của Thiên Tử, sẽ cùng Lữ Phạm, Ngô Cảnh xuôi nam.

Một hôn sự đột ngột xuất hiện, khiến những người vốn căng thẳng thần kinh bấy lâu được thư giãn phần nào.

Tin vui truyền ra, thành Thương Ngô nhất thời náo nhiệt hẳn lên, khắp nơi giăng đèn kết hoa, treo hồng kết xanh, chỉ chờ ngày lành tháng tốt đến, cả thành đồng chúc mừng.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.