Tại quận Đông Lai, huyện Hoàng.

Đây chính là đại bản doanh của Lục Văn Long, nơi đóng quân khoảng hai vạn binh mã, có nhiệm vụ phòng ngự toàn bộ đường bờ biển bán đảo Giao Châu. Thế nhưng, trước cuộc tiến công của mười vạn quân Đường từ nhiều hướng, bọn họ vẫn chỉ trong thời gian ngắn đã mất đi hơn mười tòa thị trấn.

"Truyền lệnh của trẫm, bốn phía vây kín Hoàng huyện, nhất định phải bắt sống Lục Văn Long!"

Lý Thế Dân, một khi đã thành công, khí thế hăng hái, liền liên tục phái nhiều sứ giả thúc giục Lý Khắc Dụng, Kim Đạn Tử, Lý Tự Nguyên, Sử Kính Tư và các đạo quân khác tập kết về Hoàng huyện, chuẩn bị tiêu diệt toàn bộ quân đoàn của Lục Văn Long.

Theo lệnh của Lý Thế Dân, gần mười vạn quân Đường đã từ các ngả như huyện Dịch, Khúc Thành, Mưu Bình, Quan Dương tiến về Hoàng huyện tập kết, dần dần hình thành thế bao vây quân đoàn của Lục Văn Long.

"Bệ hạ, quân ta vượt biển viễn chinh tiếp tế vốn đã khó khăn. Vạn nhất thủy quân Hán cắt đứt đường lui, tất cả sẽ rơi vào thế bất lợi. Theo thần thấy, chi bằng nhân lúc quân Hán chưa tập kết trọng binh, mau chóng rút lui thì hơn!"

Tần Cối một mặt thành khẩn, dốc hết sức khuyên can Lý Thế Dân.

Lý Thế Dân vuốt râu cười lớn: "Ha ha... Tần khanh đừng lo. Khanh nghĩ xem, vì sao trẫm không tấn công Thanh Châu sớm hơn hay muộn h��n, mà nhất định phải vào lúc này tập kết đại quân vượt biển đánh mạnh Thanh Châu?"

"Xin Bệ hạ thứ cho thần ngu muội, thật sự không thể hiểu rõ thánh ý."

Cũng không phải Tần Cối giả vờ ngây thơ, mà là ông ta thật sự không thể đoán ra vì sao Lý Thế Dân đột nhiên trong vòng ba ngày ngắn ngủi lại tập kết trọng binh, dốc toàn lực vượt biển đánh mạnh Thanh Châu.

Lý Thế Dân cười tủm tỉm nói: "Thám báo của quân ta điều tra được, Lưu Biện kia khi giao chiến với Mông Điềm đã khinh địch liều lĩnh, trúng phục kích, bị Mông Điềm bắn thành nhím. Việc này đã lan truyền khắp Kim Lăng, khiến lòng người hoang mang. Các thế lực lớn của Đông Hán đang tranh giành ngôi vị người kế nhiệm, đây chính là cơ hội để chúng ta nhân lúc đó gây trọng thương cho quân Hán và mở rộng địa bàn, há có thể bỏ qua cơ hội tốt như vậy? Trời ban mà không lấy, tất chuốc lấy tội lỗi!"

"A... Lưu Biện đã bị bắn chết sao?"

Nghe Lý Thế Dân nói vậy, Tần Cối trợn mắt há mồm, lúc này mới hiểu được vì sao Lý Thế Dân lại lấy thế sét đánh không kịp bưng tai, tập kết trọng binh, dốc toàn lực vượt biển đánh mạnh Thanh Châu.

Nếu Lưu Biện đã chết, liệu những điều kiện hắn hứa hẹn với mình còn có thể thực hiện được không? Điều này khiến Tần Cối cảm thấy hoang mang, thậm chí lo sợ.

Lý Thế Dân vuốt râu cười nói: "Lưu Biện này đúng là một kẻ lập dị, thậm chí có thể đơn độc cầm đao ra trận, đích thân thống binh tác chiến thì cũng chẳng có gì kỳ lạ. Chỉ là hắn đã quên một câu tục ngữ của Trung Quốc rằng: Thường đi bờ sông, há nào không ướt giày? Đi đêm nhiều rồi sớm muộn cũng gặp quỷ. Bị Mông Điềm bắn chết cũng coi như là hắn gieo gió gặt bão mà thôi!"

"Vâng, đúng vậy... Bệ hạ nói chí lý!"

Tần Cối không ngừng chắp tay ca tụng: "So với đó, vẫn là Thánh thượng Người càng có phong thái đế vương, làm việc thận trọng, bày mưu tính kế, quyết thắng ngàn dặm. Đại Đường của ta thống nhất thiên hạ đã trong tầm tay!"

Lý Thế Dân ngừng cười, nghiêm mặt nói: "Đương nhiên, lạc đà gầy còn hơn ngựa béo. Cho dù Lưu Biện có chết rồi, cơ nghiệp vẫn còn đó. Những danh tướng dũng mãnh thiện chiến, rong ruổi sa trường của Đông Hán cũng không phải tầm thường. Tổng cộng một trăm hai mươi vạn đại quân Đông Hán càng là một sự tồn tại đáng ngưỡng mộ đối với Đại Đường ta. Vì lẽ đó, trẫm đã lệnh Lý Tích, Lý Mục đánh mạnh Lý Tĩnh, giữ chân quân Hán ở Hà Bắc, khiến bọn họ không thể hồi sư cứu viện Thanh Châu."

"Bệ hạ, thứ vi thần nói thẳng. Lý Tích tướng quân dưới trướng chỉ huy đại quân lên tới hai mươi lăm vạn, liệu có thể... sinh lòng tư lợi?"

Vì muốn vu hại Lý Tích, Tần Cối đã phí hết tâm tư. Lúc này đây, tuy rằng chưa nắm chắc được Lưu Biện rốt cuộc là thật chết hay giả chết, ông ta vẫn không kìm được mà gièm pha Lý Tích một câu.

"Thần biết Lý Tích tướng quân chiến công hiển hách, nhưng có không ít kẻ công cao chấn chủ, thị công mà kiêu. Thần vì Bệ hạ mới dâng lời tâm huyết này. Thần cũng biết nói chuyện như vậy sẽ đắc tội Lý Tích tướng quân, thậm chí sẽ khiến Bệ hạ phản cảm, nhưng thần vì giang sơn Lý Đường, nằm trong chức trách, không thể không liều chết can gián."

Tần Cối vừa nói vừa quỳ rạp trên đất, chắp tay dập đầu bái lạy, ra vẻ trung thành tuyệt đối.

Lý Thế Dân ánh mắt chuyển động nhanh chóng, vuốt râu nói: "Ừm... Trẫm thấy Tần khanh một lòng nói lời tâm huyết, trong lòng trẫm tự có tính toán, khanh đứng lên đi!"

"Tạ Bệ hạ tín nhiệm." Tần Cối lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, từ trên đất đứng dậy.

"Bệ hạ, thủy quân của Trịnh Sâm ở Thanh Châu đông tới năm vạn người, với hơn năm trăm chiến thuyền. Cần phải đề phòng Trịnh Sâm từ biển cắt đứt đường tiếp tế thủy lộ của quân ta, khiến quân ta rơi vào hoàn cảnh bất lợi."

Lý Thế Dân tự tin nói: "Tần khanh cứ việc yên tâm. Ngoài mười vạn đại quân đổ bộ này, trẫm còn lệnh Lý Thuấn Thần suất lĩnh ba vạn thủy quân, lấy năm mươi chiếc thuyền mai rùa làm nòng cốt, trăm mười chiếc chiến thuyền làm cánh chim, bố trí trận địa sẵn sàng đón địch trên Hoàng Hải. Chỉ cần Trịnh Sâm ra biển, trẫm liền suất lĩnh đại quân thừa cơ tiến vào, gấp rút tấn công huyện Giao, một lần phá h���y đại doanh thủy quân Hán ở Thanh Châu! Không sợ Trịnh Sâm ra biển, chỉ sợ hắn cố thủ trong nhà không động đậy."

Trước tài dùng binh của Lý Thế Dân, Tần Cối không thể không tâm phục khẩu phục: "Đại Đường ta tuy nhỏ, nhưng Bệ hạ có hùng tài vĩ lược, dụng binh như thần, việc bình định Trung Nguyên đã trong tầm tay!"

Một ngày một đêm sau, Lý Khắc Dụng, Lý Tự Nguyên, Kim Đạn Tử, Sử Kính Tư và các đạo quân khác lục tục tiến vào địa giới quận Đông Lai. Các đạo quân này cách Hoàng huyện từ ba mươi dặm đến một trăm dặm, trên đường bụi mù cuồn cuộn, tinh kỳ phấp phới.

Lý Thế Dân dẫn theo các võ tướng dưới trướng quan sát nửa ngày dưới thành Hoàng huyện, dặn dò Lý Tồn Úc: "Hãy rút một nửa binh mã đang vây Hoàng huyện, thả Lục Văn Long ra khỏi thành, sau đó phục kích quân Hán dọc đường."

Lý Tồn Úc vẻ mặt khó hiểu: "Bệ hạ? Việc này... Vất vả lắm mới vây được quân Hán trong Hoàng huyện, sao có thể thả bọn họ đi khỏi đây?"

Lý Thế Dân ngửa mặt lên trời cười lớn: "Đây là kế sách dục cầm cố túng! Hoàng huyện thành cao hào sâu, Lục Văn Long dũng mãnh thiện chiến, trong thành lại có hai vạn binh mã. Nếu mạnh mẽ tấn công thành trì, tất nhiên phải trả giá thương vong to lớn. Quân ta rút một nửa sau, Lục Văn Long, kẻ hữu dũng vô mưu này, nhất định sẽ nắm lấy cơ hội phá vòng vây. Quân ta vừa lúc có thể tập trung binh lực ở vùng hoang dã mà vây quét quân Hán."

"Bệ hạ diệu toán, vi thần không sao sánh kịp!" Lý Tồn Úc cúi lạy dài, tâm phục khẩu phục.

Nhận được mệnh lệnh của Lý Thế Dân, Lý Tồn Úc rút hai vạn trong số bốn vạn binh mã đang vây Hoàng huyện, chỉ để lại hai vạn người để phô trương thanh thế. Hơn nữa, còn tự ý để trống một góc, chủ động mở cổng Nam thành Hoàng huyện, cho quân Hán đường thoát thân.

Cùng lúc đó, Lý Thế Dân vội vàng ra lệnh cho Kim Đạn Tử, Lý Khắc Dụng, Lý Tự Nguyên, Sử Kính Tư và các võ tướng khác suất lĩnh bộ hạ mai phục trên đường từ Hoàng huyện đến Bắc Hải. Chỉ cần Lục Văn Long ra khỏi thành, bọn họ sẽ tập trung binh lực ưu thế ở vùng hoang dã mà vây quét Lục Văn Long, tranh thủ một lần tiêu diệt sạch hai vạn quân Hán rút lui khỏi Hoàng huyện.

Trên tường thành, Lục Văn Long thấy quân Đường đột nhiên rút đi một nửa, vội vàng triệu tập tướng sĩ dưới trướng họp bàn, đề nghị: "Quân Đường rút một nửa, tám chín phần mười là để tấn công các huyện thành khác. Quân ta chi bằng nhân cơ hội này theo cửa Nam ra khỏi thành, phá vòng vây tiến về hướng Bắc Hải. Tranh thủ sớm ngày liên hợp với quận binh của Vương Cảnh Lược, cùng với quân đoàn của Ngụy Văn Trường, rồi quay đầu trở lại, thu phục đất đã mất!"

Đối mặt với thế tiến công đột ngột của quân Đường, các tướng sĩ dưới quyền Lục Văn Long trận cước đại loạn. Nghe đề nghị của Lục Văn Long, bọn họ dồn dập phụ họa: "Tướng quân nói chí lý! Lý Thế Dân ngự giá thân chinh, quân Đường khí thế hung hăng. Quân ta một cây làm chẳng nên non, chi bằng sớm ngày rút lui. Cứ giữ núi xanh thì không sợ thiếu củi đốt, rồi quay đầu trở lại cũng chưa muộn!"

Phụ tá Trịnh Hồn bước ra khỏi hàng, chắp tay nói: "Lục tướng quân, theo ngu kiến của tại hạ, đây chính là kế sách dục c���m cố túng, dẫn xà xuất động của Lý Đường. Nếu quân ta rời khỏi Hoàng huyện, tất nhiên sẽ dọc đường gặp phải trọng binh quân Đường đánh mạnh, e rằng sẽ rơi vào chỗ vạn kiếp bất phục. Sách lược đúng đắn của quân ta hẳn là cố thủ chờ viện binh, với lương thảo trong thành thừa sức chống đỡ một tháng. Đến lúc đó, Thứ sử Vương Cảnh Lược, tướng quân Ngụy Văn Trường, thậm chí thủy quân của tướng quân Trịnh Thành Công, và cả binh mã của Đô đốc Tần Thúc Bảo ở Thanh Châu đều sẽ tìm cách cứu viện quân ta."

Lục Văn Long nhíu mày, lạnh lùng hừ một tiếng: "Ta có vạn phu bất đương chi dũng, dù có mai phục thì có gì đáng sợ? Ngươi không cần nói nhiều, mau mau lui xuống!"

"Tướng quân, nếu ra khỏi thành ắt sẽ trúng phục kích!" Trịnh Hồn hết sức can gián.

Lục Văn Long giận tím mặt: "Ngươi dám làm tăng uy phong của địch, diệt sĩ khí quân ta ư? Trong tay ta song thương, vạn phu bất đương, dù có mai phục, có thể làm khó được ta sao? Nếu không nể ngươi có một tấm lòng tốt, lần này nhất định phải chém đầu ngươi, mau mau lui xuống!"

Lời than thở của Trịnh Hồn truyền đến tai tâm phúc của Lục Văn Long, lập tức được bẩm báo. Lục Văn Long không khỏi giận tím mặt, đích thân dẫn binh thẳng đến lều trại của Trịnh Hồn, bắt Trịnh Hồn, rồi nói với ba quân tướng sĩ: "Người này làm tăng chí khí giặc Đường, diệt uy phong Đại Hán của ta, năm lần bảy lượt nguyền rủa quân ta. Bổn tướng sẽ lấy quân pháp xử trí, chém đầu để răn chúng!"

Theo lệnh của Lục Văn Long, một tên quái thủ để trần cánh tay, giơ cao thanh đại đao sáng loáng, chém xuống Trịnh Hồn đang bị trói chặt.

"Lục Văn Long, đồ thất phu hữu dũng vô mưu nhà ngươi! Ta Trịnh Hồn chết không hết tội, chỉ đáng thương cho hai vạn sinh mạng tướng sĩ a!" Trịnh Hồn thét gào, nhắm mắt lại điên cuồng hô lớn một tiếng.

Một tiếng "xì xì", đầu Trịnh Hồn rơi xuống đất, máu tươi văng khắp nơi, đôi mắt chết không nhắm nghiền.

Dưới ánh tà dương, Lục Văn Long toàn thân mặc giáp trụ, tay cầm song thương lên ngựa, cất cao giọng nói: "Chư tướng sĩ, theo ta phá vòng vây! Cứ giữ núi xanh thì lo gì không có củi đốt, chúng ta hội hợp đại quân xong rồi quay đầu trở lại, sớm muộn gì cũng sẽ thu phục đất đã mất!"

Theo lệnh của Lục Văn Long, cầu treo ở cửa Nam Hoàng huyện chậm rãi hạ xuống, cửa thành trong tiếng "kẹt kẹt" cấp tốc mở ra. Lục Văn Long thúc ngựa múa thương, dẫn đầu ra khỏi thành. Hai vạn quân Hán, cờ xí phấp phới, nối gót theo sau, trong đêm tối rời khỏi Hoàng huyện, theo đường núi rút lui về hướng Bắc Hải.

Bóng đêm mịt mùng, trăng lưỡi liềm sáng tỏ.

Hai vạn quân Hán đi được hơn hai mươi dặm, bỗng nhiên một tiếng trống vang lên, một tướng Đường giương đao cưỡi ngựa, suất lĩnh hai vạn quân Đường chặn đường Lục Văn Long. Đó chính là kiêu tướng Lý Tự Nguyên của quân Đường.

"Ha ha... Lục Văn Long, đồ thất phu hữu dũng vô mưu nhà ngươi! Ngươi đã trúng kế 'dẫn xà xuất động' của Hoàng đế Đại Đường ta, còn không mau mau xuống ngựa chịu chết!" Lý Tự Nguyên thúc ngựa múa đao, xông thẳng về phía Lục Văn Long.

"Hừ! Ngoại trừ Lý Nguyên Bá ra, những tên giặc Đường các ngươi chẳng qua chỉ là hạng hữu danh vô thực, dù có trăm vạn cũng có gì đáng sợ? Lần này ta nhất định phải cho các ngươi thấy sự lợi hại của song thương Lục Văn Long!" Lục Văn Long khí thế xông lên tận trời, thúc ngựa múa thương tiến lên nghênh đón.

Từng câu, từng chữ trong bản dịch này đều được chắt lọc riêng cho độc giả tại truyen.free.