Lưu Biện mừng rỡ vì quyết định thân chinh Giang Lăng của mình, bởi lẽ cục diện chiến sự đã diễn biến đến mức Trần Bình, Quan Vũ không thể tự mình nắm quyền điều động, nhất định phải có Thiên Tử như hắn đích thân ra tay.

Khi chưa rời khỏi Kim Lăng, Lưu Biện đã dùng bồ câu đưa tin cho Tiết Nhân Qu��, lệnh ông kết thúc kế hoạch "Vây Ngụy cứu Triệu", quay đầu tiến quân về phía nam đến Giang Lăng, chuẩn bị vây khốn Lữ Bố, chặt đứt một cánh tay của Chu Nguyên Chương. Đồng thời, hắn cũng gửi thư cho Dương Tái Hưng và Nhạc Vân, lệnh hai người bí mật vượt qua Tương Dương, tiến về phía nam trấn giữ hai yếu đạo Đương Dương và Nghi Thành, nhằm ngăn chặn Chu Nguyên Chương chi viện Lữ Bố, tranh thủ thành công bắt rùa trong chum.

Giờ khắc này đã là hạ tuần tháng bảy, màn đêm buông xuống thăm thẳm, đưa tay không nhìn thấy năm ngón.

Năm vạn quân Hán lặng lẽ vượt qua Tương Dương, chuẩn bị mỗi người một ngả. Dương Tái Hưng nói với Nhạc Vân mười chín tuổi: "Hiền đệ Ứng Tường, Quan tướng quân đã dùng bồ câu đưa tin, nói rằng mãnh hổ Lữ Bố này đã sa vào lao tù, chỉ còn chờ giăng lưới. Vì lẽ đó, huynh đệ ta phải tử thủ hai con đường Nghi Thành, Đương Dương này, ngăn chặn Chu Nguyên Chương xuôi nam cứu viện Lữ Bố!"

Nhạc Vân mười chín tuổi thân cao đã đạt tám thước năm tấc, mày rậm mắt to, lưng hùm vai gấu, quả thực uy phong l��m liệt, khí vũ hiên ngang.

Nghe Dương Tái Hưng nói vậy, Nhạc Vân tự tay trải bản đồ xuống đất, dùng lửa châm rồi cùng Dương Tái Hưng, Đổng Tập hai người cùng quan sát: "Đường từ Nghi Thành đến Giang Lăng xa hơn một chút, còn Đương Dương thì gần hơn. Nếu Chu Nguyên Chương chi viện Lữ Bố, tám chín phần mười sẽ đi Đương Dương. Vì vậy, chúng ta mỗi người chia hai vạn rưỡi quân mã, tiểu đệ sẽ trấn thủ Đương Dương; huynh trưởng cùng Đổng Nguyên Đại trấn thủ Nghi Thành."

"Ta là chủ tướng, ngươi phải nghe lời ta!" Dương Tái Hưng lập tức bác bỏ đề nghị của Nhạc Vân: "Đi Nghi Thành tuy rằng xa hơn bảy tám mươi dặm đường, nhưng thắng ở đường sá bằng phẳng, tốc độ hành quân sẽ nhanh hơn nhiều so với Đương Dương. Không chắc Chu Nguyên Chương nhất định sẽ đi Đương Dương. Vì thế, ngu huynh quyết định, ngươi cùng Nguyên Đại tướng quân suất lĩnh ba vạn quân trấn giữ yếu đạo Nghi Thành, ta sẽ suất lĩnh hai vạn nhân mã trấn thủ Đương Dương!"

Nhạc Vân giờ đã không còn kích động như thời niên thiếu, bởi vậy cũng không tranh luận, chỉ đề nghị: "Được! Trời mới biết Chu Nguyên Chương sẽ đi con đường nào để cứu viện? Nhưng binh lực nên chia đều, sao lại cho chúng ta nhiều hơn một vạn người? Người quen biết sẽ nói huynh trưởng chiếu cố ta. Người không biết lại tưởng tiểu đệ ỷ vào địa vị của phụ thân mà bắt nạt huynh trưởng. Cứ chia đều lực lượng là được!"

Dương Tái Hưng trợn tròn mắt, không cho phản kháng nói: "Không được, Nghi Thành cách Tương Dương gần. Ngươi còn phải gánh vác trọng trách bất cứ lúc nào cũng phải gấp rút tiếp viện Tương Dương. Vạn nhất Chu Nguyên Chương không cứu Lữ Bố mà mạnh mẽ tấn công Tương Dương, Phàn Thành, ngươi nhất định phải hồi viện với tốc độ nhanh nhất!"

Nhạc Vân không phản đối, mỉm cười: "Tương Phàn khó đánh đến mức nào, huynh trưởng đâu phải không biết! Năm đó hai mươi vạn đại quân của chúng ta tấn công Tương Dương, Phàn Thành, hao phí cả một năm trời mà vẫn không bước vào Tương Dương một bước. Cuối cùng vẫn phải dựa vào Bệ Hạ từ phía nam cắt đứt lương thảo tiếp tế của Tương Dương, mới c��ng phá được Tương Dương và bắt sống Tôn Sách. Chu Nguyên Chương trừ phi đầu óc úng nước, mới chọn không cứu Lữ Bố mà mạnh mẽ tấn công Tương Dương!"

"Thắng Quan Nhân nói rất đúng, trong thành Tương Dương, Phàn Thành có hai vị tướng quân Phùng Thắng, Lã Mông chỉ huy hai vạn quân mã, cộng thêm tám ngàn quận binh của Kinh Châu thứ sử Trưởng Tôn Vô Kỵ đại nhân. Đừng thấy Chu Nguyên Chương thế đến hung hăng, cho dù không có một binh một tốt tiếp viện, Chu Nguyên Chương nếu muốn công phá cửa thành Tương Dương, không có nửa năm đến một năm thì đừng hòng!" Bên cạnh, Đổng Tập vuốt vuốt râu quai nón, tán thành cái nhìn của Nhạc Vân.

Trưởng thành theo tuổi tác, Nhạc Vân đã có dũng khí vạn người không địch nổi, cơ sở vũ lực tăng lên tới 100; trong toàn bộ Kinh Châu Quân đoàn, hắn chỉ đứng sau Cao Sủng, ngay cả phụ thân Nhạc Phi cùng Dương Tái Hưng cũng không thắng nổi hắn. Mỗi lần luận võ tranh tài, Nhạc Vân đều có thể thắng lợi, bởi vậy mà có biệt danh "Thắng Quan Nhân". Lâu dần, tướng sĩ dưới quyền Nhạc Phi không còn gọi tên hay chức tướng của Nhạc Vân nữa, mà trực tiếp gọi biệt danh "Thắng Quan Nhân", và Nhạc Vân cũng vui vẻ chấp nhận.

Nhạc Vân cùng Đổng Tập kẻ xướng người họa: "Nguyên Đại tướng quân phân tích cực kỳ đúng, nếu Chu Nguyên Chương trong thời gian ngắn không chiếm được Tương Phàn, chắc chắn sẽ không ngồi nhìn Lữ Bố toàn quân bị diệt, tám chín phần mười sẽ xuôi nam cứu viện Lữ Bố. Chỉ có điều không thể xác định là sẽ đi Nghi Thành hay Đương Dương thôi. Vì lẽ đó huynh trưởng, chúng ta vẫn nên chia đều lực lượng chứ?"

Dương Tái Hưng trầm mặt, quay người lên ngựa: "Ít nói nhảm! Ta là chủ tướng, ngươi phải nghe lời ta! Giao cho ngươi cùng Đổng Tập ba vạn quân mã bảo vệ con đường xuôi nam Nghi Thành, Đương Dương cứ giao cho ta! Nếu dám vi phạm, quân pháp xử trí!"

Tiếng vó ngựa ầm ầm, Dương Tái Hưng suất lĩnh hai vạn kỵ binh hỗn hợp, giương đuốc xuất phát về phía tây nam, đến Đương Dương cách đó 130 dặm. Chuẩn bị mai phục ở khu vực từ Trường Phản Pha đến cầu Đương Dương, ngăn chặn Chu Nguyên Chương chi viện Giang Lăng.

Nhìn đội ngũ của Dương Tái Hưng đi xa, dưới màn đêm trông như một con Hỏa Long uốn lượn khúc chiết, Nhạc Vân nhún vai với Đổng Tập: "Huynh trưởng lúc nào cũng võ đoán như vậy. Hắn lại không đánh lại được ta, còn chia cho chúng ta nhiều hơn một vạn quân mã. Nếu mười lăm vạn đại quân của Chu Nguyên Chương lập tức ập tới, e rằng sẽ có chút vướng tay chân đó!"

Đổng Tập vuốt vuốt râu quai nón nói: "Từ Đạt, Lý Quảng, Dương Đại Nhãn đều là dũng tướng. Nếu Chu Nguyên Chương toàn quân xuất kích đi Đương Dương, áp lực của Dương tướng quân quả thực sẽ rất lớn! Chỉ hy vọng viện binh của Tiết Nhân Quý tướng quân mau chóng đến!"

Một giáo úy bên cạnh chen miệng nói: "Ngoài Từ Đạt, Lý Quảng, Dương Đại Nhãn, còn có Ngụy Văn Thông, Trương Định Biên đều là kiêu tướng vạn người không địch nổi. Nếu Chu Nguyên Chương không đi Đương Dương mà lại đổi sang đi Nghi Thành, áp lực của chúng ta cũng lớn không kém!"

Nhạc Vân từ trên ngựa lấy xuống cây "Nổi Trống Tử Kim Chùy" nặng mười cân, trong mắt lóe lên ý chí chiến đấu hừng hực: "Sợ gì chứ? Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn. Cả đời này ta còn chưa từng đánh qua ác chiến, đã đến lúc dương danh lập vạn rồi! Từ Đạt, Lý Quảng, Dương Đại Nhãn, Ngụy Văn Thông, Trương Định Biên, tất cả cùng xông lên đây!"

"Tuy Thắng Quan Nhân dũng mãnh thiện chiến, nhưng hai tay khó địch bốn tay, hảo hán khó chống lại nhiều người, huống chi Chu Nguyên Chương binh lực khổng lồ. Vì vậy chúng ta vẫn nên cấp tốc chạy tới Nghi Thành, chiếm cứ hiểm yếu, đắp cao lũy đào sâu hào. Cố gắng kéo dài thời gian, chờ đợi viện binh của Tiết Nhân Quý tướng quân đến!"

Đổng Tập vẻ mặt thận trọng đưa ra kiến nghị với Nhạc Vân. Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm, Đổng Tập biết đây nhất định sẽ là một trận ác chiến, không cho phép nửa điểm bất cẩn.

Nhạc Vân mỉm cười, quay người lên ngựa: "Ta lại không phải kẻ thất phu hữu dũng vô mưu, đương nhiên sẽ lấy phòng ngự làm chủ. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, sẽ không liều mạng với Chu Nguyên Chương!"

Ngay sau đó, hai tướng Đổng Tập và Nhạc Vân suất lĩnh ba vạn quân mã tiến về Nghi Thành, trấn giữ hiểm yếu, đào hào chiến, hố bẫy ngựa, kiến tạo lầu cung tên, dựng lên hàng rào gai, cự mã và các loại vũ khí phòng ngự khác, chặt đứt con đường xuôi nam từ Nghi Thành đến Giang Lăng.

Cùng lúc đó, Giang Lăng cũng bị màn đêm bao phủ. Cao Thuận cẩn thận từng li từng tí một đề phòng trên đầu tường, không phát hiện Hoắc Khứ Bệnh có dấu hiệu công thành, nhưng lại nhìn thấy về phía chính bắc có đuốc thấp thoáng, tựa hồ có một đạo nhân mã suốt đêm áp sát Giang Lăng.

"Chà... Đây là nhân mã từ đâu đến? Tám chín phần mười là quân đoàn của Quan Vũ ư?" Cao Thuận trên đầu tường đặt tay lên bội kiếm, nhíu mày trầm ngâm.

Mây đen gió lớn, bóng đêm mịt mùng, đưa tay không nhìn thấy năm ngón. Cao Thuận cũng không dám manh động, phái hơn mười trinh sát ra khỏi thành thăm dò, đợi đến hừng đông rồi tính toán tiếp.

Tại một con ngõ ở Giang Lăng, Triệu phủ.

Ngay khi Cao Thuận cẩn thận thủ thành, Lữ Bố dẫn theo hơn mười thân binh, dưới sự hướng dẫn của Phó Sĩ Nhân, xuất hiện trước cửa nhà họ Triệu.

Giờ khắc này chính là giờ Hợi, tương đương với mười giờ tối trước khi Lưu Biện xuyên không. Cửa lớn nhà họ Triệu đã sớm đóng chặt.

Phó Sĩ Nhân xung phong nhận việc bước tới, kéo nắm đấm lên gõ cửa "thùng thùng" vang vọng: "Triệu Phạm, Triệu Phạm? Triệu huynh, mở cửa!"

"Xin hỏi người tới là ai? Đêm khuya gõ cửa để làm gì?" Người hầu nhà họ Triệu hỏi qua khe cửa.

Phó Sĩ Nhân cười nham hiểm một tiếng: "Ta là Phó Sĩ Nhân, đến nhà ngươi đương nhiên có khách quý! Mau chóng bẩm báo Triệu Phạm, cứ nói Phó gia đến mang phú quý cho hắn, nếu đã muộn, đừng trách ta xông cửa!"

Triệu Phạm tuy từng làm Huyện lệnh Giang Lăng, nhưng so với họ Phó thì chỉ có thể coi là tiểu môn tiểu hộ, bởi vậy tên người hầu này không dám thất lễ, vội vàng đi vào phòng ngủ của Triệu Phạm bẩm báo.

Trong phòng ngủ, Triệu Phạm ba mươi tuổi đang đọc sách, người vợ mập mạp đang bán khỏa thân, vai trần õng ẹo làm duyên: "Phu quân? Phu quân? Đã muộn thế này rồi, sao chàng không lên giường ngủ đi?"

Triệu Phạm cúi đầu đọc sách: "Phu nhân cứ tự mình ngủ ngon đi, ta xem thêm chút sách nữa! Xem ra khả năng được thăng chức lần thứ hai là rất nhỏ, phu quân chỉ thật lòng muốn tới Kim Lăng tham gia khoa cử thôi."

"Triệu Phạm, ngươi tên khốn kiếp!"

Vợ Triệu Phạm giận tím mặt, "đạp đạp" chạy đến trước mặt Triệu Phạm, túm tai hắn, lớn tiếng rít gào: "Ngươi cái nam nhân không có lương tâm, ta đã sinh cho ngươi bốn đứa con, bây giờ ngươi chê ta hoa tàn ít bướm đúng không? Ngươi nói ca ca ngươi đã chết mấy năm rồi, ngươi giữ một quả phụ nhỏ hơn ngươi bảy tám tuổi trong nhà là có ý gì? Có phải mỗi ngày nhìn dung mạo yêu diễm của nàng ta mà hết hứng thú với ta rồi không?"

Triệu Phạm là kẻ sợ vợ, vội vàng xin tha: "Phu nhân nói nhỏ một chút, truyền ra ngoài ảnh hưởng danh dự! Chị dâu như mẹ, ca ca ta đã chết rồi, cũng không thể đuổi người ta ra ngoài chứ?"

"Ta khinh!"

Vợ Triệu Phạm nhổ một bãi nước miếng vào mặt Triệu Phạm: "Chị dâu như mẹ ư? Hai huynh đệ các ngươi đều là kẻ háo sắc! Ca ca ngươi ba mươi mấy tuổi, lại cưới cô dâu nhỏ mười sáu, mười bảy, giày vò chưa được mấy năm đã tự giày vò đến chết. Ngươi cứ giữ cái con hàng lẳng lơ này ở trong nhà, có phải muốn nối gót ca ca ngươi không?"

"Trời đất chứng giám, trời đất chứng giám!" Triệu Phạm xin tha: "Thứ nhất chị dâu không có người để trông cậy, thứ hai ta..."

"Ngươi cái gì? Lại thèm muốn ăn thịt lẳng lơ đúng không?" Vợ Triệu Phạm lấy ra uy phong của mẹ hổ, nhe răng trừng mắt.

Triệu Phạm dùng sức kéo tai mình ra phía sau: "Nàng nói lời này khó nghe biết bao? Ta là định gả chị dâu cho một nhân vật lớn, để nhờ đó mà được thơm lây, Đông Sơn lại tái khởi! Chức Quế Dương Thái Thú này ta chưa làm được, không cam tâm đâu!"

Vợ Triệu Phạm lúc này mới buông bàn tay mập đang giằng co tai Triệu Phạm ra: "Thật sao? Không lừa ta chứ?"

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng người hầu: "Lão gia, Phó viên ngoại đang gõ cửa bên ngoài, nói là mang đến cho ngài một hồi phú quý."

Triệu Phạm nhíu mày: "Phó Sĩ Nhân? Vô sự bất đăng Tam Bảo điện, kẻ này đến làm gì? Lý Nghiêm đại nhân mấy ngày trước đã bị chém đầu, sao không chặt luôn đầu của hắn đi chứ?"

Vợ Triệu Phạm lại nói: "Tây không sáng thì Đông sáng. Nếu triều đình Đông Hán không chịu trọng dụng phu quân, vì sao chàng không nương tựa vào Tây Hán đây? Kẻ 'không phải là người' này hiện giờ lại là tâm phúc dưới trướng Lữ Bố, nói không chừng thật sự có thể mang phú quý đến cho chúng ta đấy!"

Triệu Phạm gật đầu: "Phu nhân nói cũng đúng, ra ngoài xem một chút sẽ biết cái kẻ 'không phải là người' này đến đây làm gì."

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương này đều do truyen.free thực hiện.