Ngô Tam Quế đến tận bây giờ vẫn còn nhớ rõ cảnh tượng lần đầu gặp Lý Sư Sư, rõ ràng tựa như mới hôm qua.

Ngày Lưu Bị mừng thọ bốn mươi tuổi, văn võ Ba Thục, phàm là người nào có thể thu xếp được thời gian, đều tấp nập kéo về Thành Đô chúc thọ Hán Trung Vương. Trong khoảnh khắc, quần hùng tụ hội, anh tài vân tập.

Lưu Bị mệnh Lý Sư Sư hiến một khúc vũ đạo. Quả thật, nàng múa nhanh tựa cầu vồng, uyển chuyển như du long, vũ điệu thướt tha, dung nhan khuynh thành, khiến toàn thể văn võ bá quan đang ngồi kinh động như gặp thần tiên, lời ngợi khen không dứt. Riêng Ngô Tam Quế, một kẻ đa tình bẩm sinh, càng thêm vừa gặp đã thương, thần hồn điên đảo, nguyện quỳ dưới tà váy của Lý Sư Sư.

Ngô Tam Quế vẫn như in nhớ rõ, sau khi Lý Sư Sư múa xong, Lưu Bị đã sai nàng đến chúc rượu cho toàn thể văn võ bá quan. Khi đến trước mặt y, nàng lấy tay áo che miệng, mỉm cười nhẹ nhàng nói: "Tướng quân, người uống vội quá, râu mép đều ướt đẫm cả rồi!"

"Mỹ nhân đã đích thân mời rượu, sao ta có thể không vội vã uống? Huống chi, đừng nói chỉ ướt râu mép, dẫu có mất mạng tại đây, ta cũng cam tâm tình nguyện!" Ngô Tam Quế cầm lấy chén rượu Lý Sư Sư đưa, uống cạn một hơi. Rượu không làm người say, mà chính mỹ nhân mới làm lòng người say đắm.

Nụ cười của Lý Sư Sư khắc sâu vào tâm khảm Ngô Tam Quế, khiến y khắc khoải nhớ thương. Y âm thầm thề trong lòng: "Ngô Tam Quế ta đời này, dù phải trả bất cứ giá nào, cũng nhất định phải cưới được Lý Sư Sư làm vợ!"

Để hiện thực hóa tâm nguyện ấy, Ngô Tam Quế anh dũng xông pha sa trường, chẳng màng sống chết, cốt là để lập đại công, từ đó có thể đường hoàng thỉnh cầu Lưu Bị ban Lý Sư Sư cho mình.

Hết lần này đến lần khác xông pha trận mạc, hết lần này đến lần khác đao kiếm nhuộm máu, Ngô Tam Quế đã từng giao đấu với các mãnh nhân như Thường Ngộ Xuân, Hô Diên Khánh, Lý Văn Trung, trên mình mang vô số vết thương, nhưng vẫn cuồng si không đổi.

Ngoài việc tự mình thỉnh cầu Lưu Bị, Ngô Tam Quế còn nhờ cậy anh họ Ngô Ý, chị họ Ngô Hiện, thậm chí là Thượng Thư lệnh Phòng Kiều, để bày tỏ ý nguyện muốn cưới Lý Sư Sư. Song, tất cả đều bị Lưu Bị khéo léo từ chối. Dẫu chậm chạp chưa thể lay động được Lưu Bị, nhưng Ngô Tam Quế vẫn tràn đầy hy vọng. Y tin rằng, chỉ cần Lý Sư Sư chưa lập gia đình, thì mình vẫn còn cơ hội.

Thế nhưng giờ đây, Lưu Bị lại đột ngột gả Lý Sư Sư cho Trương Thanh. Điều này đồng nghĩa với việc giấc mộng đẹp của Ngô Tam Quế sắp tan tành, mọi công sức y đã bỏ ra trước đây đều hóa thành mây khói. Từng giọt máu đổ xuống, từng vết thương mang trên mình đều trở nên vô nghĩa. Chính vì lẽ đó, Ngô Tam Quế không thể không cảm thấy phẫn nộ, một sự phẫn nộ cuồng loạn tột cùng!

"Nếu trong mắt Lưu Bị, Ngô thị chúng ta thấp hèn đến vậy, chẳng đáng nhắc tới, vậy chi bằng dứt khoát làm phản thì hơn!" Ngô Tam Quế tay đặt lên bội kiếm, hai mắt đỏ ngầu như máu, tựa như một dã thú chực chờ vồ lấy nuốt chửng con mồi.

Ngô Ban dẫu có bất mãn về việc Lưu Bị thiên vị nặng nhẹ, nhưng khi nghe Ngô Tam Quế buông lời muốn tạo phản, y vẫn kinh hãi thất sắc: "Làm phản ư? Chuyện này đâu thể đùa giỡn, lỡ sơ sẩy một li là đại họa diệt tộc! Chi bằng chúng ta hãy bàn bạc kỹ lưỡng với huynh trưởng Ngô Ý trước, rồi hãy đưa ra quyết định, được không?"

Ngô Tam Quế quả quyết nói: "Đại trượng phu muốn thành đại sự, sao có thể mang lòng dạ đàn bà? Cơ hội ngàn vàng đang bày ra trước mắt, lẽ nào có thể bỏ lỡ? Chúng ta không nhân lúc phụ tử Trương Phi, Trương Thanh không có mặt ở Thành Đô, mà hiến quan đầu hàng Lưu Dụ, đổi lấy vinh hoa phú quý, e rằng khi Trương Phi trở về thì sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa!"

"Ý huynh là nương nhờ Lưu Dụ, Triệu Khuông Dận ư?" Ngô Ban lại một lần nữa lộ vẻ kinh ngạc. "Ta cứ ngỡ huynh muốn nói đến việc quy phục Lưu Biện chứ! Hiện nay đại quân Đông Hán đang áp sát biên giới. Ba Thục sớm muộn gì cũng thuộc về Lưu Biện, thậm chí toàn bộ thiên hạ này rồi cũng sẽ là của Lưu Biện. Người xưa có câu, chim khôn chọn cành mà đậu, tôi hiền chọn chủ mà thờ. Nếu muốn quy hàng, chi bằng chúng ta nên về phe Lưu Biện chẳng phải hay hơn sao?"

Ngô Tam Quế lập tức khịt mũi khinh thường: "Nguyên Hùng huynh chỉ biết một mà không biết hai. Chính bởi vì Lưu Biện hiện nay dưới trướng nhân tài đông đúc, nên Ngô thị chúng ta mới không thể quy phục hắn."

Ngô Ban mặt mày khó hiểu: "Lời huynh nói là có ý gì?"

"Luận về tư lịch, luận về tiếng tăm, luận về tài cán, dưới trướng Lưu Biện đã có một đám lớn nhân tài lỗi lạc. Nếu chúng ta quy phục Lưu Biện, e rằng địa vị còn thấp kém hơn cả khi ở dưới tay Lưu Bị. Nếu đã như vậy, thì việc phản bội Lưu Bị của chúng ta còn có ý nghĩa gì nữa?" Ngô Tam Quế tay vẫn đặt trên chuôi kiếm, từng lời phân tích thiệt hơn cho Ngô Ban, tựa như châu ngọc.

Ngô Ban nhíu mày trầm ngâm: "Dù có quy phục Đông Hán mà không được trọng dụng, thì ít ra Ngô thị chúng ta cũng có thể bảo toàn được chứ? Còn nếu nương nhờ Lưu Dụ, lỡ bị đại quân Đông Hán trục xuất khỏi Ích Châu, e rằng Ngô thị chúng ta ở Ba Thục đến cả đất cắm dùi cũng không còn."

Ngô Tam Quế nói với vẻ chắc chắn: "Nguyên Hùng huynh đừng lo lắng. Theo thám mã báo về, triều đình Lạc Dương đã phái Chu Á Phu, Sử Vạn Tuế thống lĩnh năm vạn binh mã tiến vào Ba Thục. Hơn nữa, Triệu Phổ và Đỗ Như Hối cũng không ngừng điều động thêm binh lính từ Thiên Thủy, Hán Trung đến viện trợ cho Lưu Dụ và Triệu Khuông Dận. Tào Tháo ở Trung Nguyên cũng đang rục rịch chờ thời, họ tuyệt đối sẽ không ngồi yên nhìn Lưu Biện đoạt lấy Ba Thục. Thế nên, hươu về tay ai, vẫn còn chưa thể định đoán!"

"Chỉ cần huynh đệ chúng ta mở cửa thành Lạc Thành, cho đại quân của Lưu Dụ, Triệu Khuông Dận thông qua cửa ải này, một lần chiếm lĩnh Thành Đô, thì kế hoạch nhanh chóng đoạt Ba Thục của Lưu Biện tất sẽ bị bóp chết từ trong trứng nước. Đến lúc đó, chúng ta chính là công thần số một của liên quân Lưu Dụ – Triệu Khuông Dận khi chiếm được Thành Đô. Dù không nói là một bước lên mây, nhưng chí ít cũng sẽ được trọng dụng tột cùng, tình cảnh chắc chắn tốt hơn rất nhiều so với việc phải khúm núm dưới trướng Lưu Biện!"

Ngô Tam Quế phân tích tới lui, nhưng điểm trọng yếu nhất lại không hề nói rõ với Ngô Ban. Sở dĩ y liều lĩnh nguy hiểm lựa chọn quy phục liên quân Tây Hán, nguyên nhân cốt lõi nhất vẫn là vì Lý Sư Sư. Tin tức Lưu Biện điều động Lý Sư Sư đến Giang Đông đã chẳng còn là bí mật. Ngô Tam Quế hiểu rằng, nếu mình lựa chọn nương nhờ Đông Hán, thì coi như triệt để đoạn tuyệt duyên phận với Lý Sư Sư. Chỉ riêng vì lẽ đó, Ngô Tam Quế cũng tuyệt đối không thể chọn Lưu Biện.

"Vì Lý S�� Sư, ta nhất định phải liều mình một phen! Nếu không có mỹ nhân ta yêu nhất bên cạnh, dẫu có cho ta cả giang sơn vạn dặm, thì còn ý nghĩa gì nữa?" Ngô Tam Quế tay nắm bội kiếm, nội tâm đang gào thét dữ dội.

Thế nhưng Ngô Ban lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh: "Phản bội Lưu Bị là chuyện can hệ trọng đại, liên quan đến sinh mạng của hơn năm ngàn tộc nhân Ngô thị, tuyệt đối không thể xử lý qua loa đại khái. Việc nên tiếp tục trung thành bán mạng cho Lưu Bị, hay nên quy phục Đông Hán, hoặc là Tây Hán, ta nhất định phải bàn bạc kỹ lưỡng với huynh trưởng Ngô Ý một phen..."

Ngô Ban nói đoạn quay người bước đi: "Nhân lúc Lưu Dụ, Triệu Khuông Dận vẫn còn án binh bất động, ta sẽ về Thành Đô một chuyến. Đến giữa trưa là có thể quay lại. Trước khi ta trở về, Tam Quế huynh tuyệt đối chớ manh động!"

"Huynh trưởng hãy dừng chân!"

Ngô Tam Quế khẽ gọi một tiếng, một bước vươn dài đuổi kịp, đồng thời rút kiếm ra với thế chớp nhoáng, đâm thẳng vào sau lưng Ngô Ban.

"Phập" một tiếng, mũi kiếm sắc bén xuyên thủng giáp trụ của Ngô Ban, thấu ra từ phía trước ngực y.

"Tam Quế... ngươi!" Ngô Ban đưa tay nắm lấy lưỡi kiếm xuyên thấu ngực mình, định phản kháng nhưng tứ chi đã mềm nhũn vô lực. Y thều thào thở dốc: "Ngươi... ngươi lại dám... ám hại chính anh họ của mình ư?"

Ngô Tam Quế mặt không chút cảm xúc rút bội kiếm về, nhìn Ngô Ban chậm rãi ngã quỵ xuống đất, giọng điệu lạnh lẽo đến thấu xương: "Kẻ nào dám ngăn cản ta chiếm đoạt Lý Sư Sư, kẻ đó sẽ phải chết!"

"Ngươi... vì... một người phụ nữ, lại dám..." Ngô Ban thoi thóp nằm trên đất, cố sức đưa tay chỉ vào Ngô Tam Quế, muốn mắng chửi nhưng cuối cùng đầu nghiêng sang một bên, tắt thở qua đời.

Tên tộc nhân vừa đến báo tin sợ đến hồn bay phách lạc, "phù phù" quỳ sụp xuống đất, liên tục cầu xin tha thứ: "Tam Quế ca, xin đừng giết ta! Tiểu nhân tuyệt đối sẽ nghe theo lời huynh, thề sẽ không tiết lộ chuyện huynh đã giết Nguyên Hùng huynh trưởng ra ngoài."

Ngô Tam Quế mặt vẫn mang nụ cười, đỡ tên tộc nhân kia dậy, rồi đưa bội kiếm cho hắn: "Đến đây, hãy đâm thêm vài kiếm vào người Ngô Ban, xem như dâng lên đầu danh trạng cho ca ca. Chỉ như vậy, ca ca mới có thể cùng ngươi có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu!"

Tên tộc nhân kia chỉ đành cắn răng, vung kiếm đâm thêm một nhát vào bụng Ngô Ban đang nằm đó trong cơn uất hận. Hắn run rẩy ngã quỵ xuống đất, thều thào: "Tam Quế ca, tiểu nhân đã theo huynh giết người, còn đích thân giết cả Nguyên Hùng huynh trưởng!"

Ngô Tam Qu��� lúc này mới hài lòng, quay người rời đi, căn dặn: "Ngươi hãy xử lý thi thể Ngô Ban cho gọn gàng, ta sẽ đi mở cửa ải cho liên quân Tây Hán tiến vào. Sau khi thành trì bị phá, ngươi hãy khai rằng Ngô Ban bị Phó Hữu Đức giết hại, lấy cớ này để dụ dỗ Ngô Ý phản bội Lưu Bị, suất lĩnh tộc nhân mở toang cửa lớn Thành Đô, cho đại quân của Lưu Dụ và Triệu Khuông Dận nhập thành."

Để động viên tên tộc nhân kia, Ngô Tam Quế lại cười híp mắt nói thêm: "Huynh đệ chớ sợ, ca ca chắc chắn sẽ không làm lỡ tiền đồ của ngươi. Đợi khi chiếm được Thành Đô, ta bảo đảm sẽ ban thưởng Đỗ Nguyệt Nương cho ngươi, để huynh đệ ngươi cũng được hưởng thụ mấy ngày diễm phúc."

Tên tộc nhân Ngô thị kia đã trót lên thuyền giặc của Ngô Tam Quế, chỉ đành nhắm mắt chấp thuận: "Tiểu nhân xin tuân theo dặn dò của Tam Quế huynh!"

Ngô Tam Quế nhanh chóng tiến vào thư phòng, đề bút viết một phong thư gửi Lưu Dụ và Triệu Khuông Dận. Trong thư, y đề cập việc mình sẽ mở cửa thành, thả liên quân của Lưu Dụ – Triệu Khuông Dận tiến vào Lạc Huy��n. Sau đó sẽ dùng lời lẽ khích động tộc nhân Ngô thị mở toang cửa lớn Thành Đô, trong ứng ngoài hợp, trợ giúp Lưu Dụ và Triệu Khuông Dận chiếm đoạt Thành Đô. Để đền đáp công lao, y hy vọng được sắc phong làm Thành Đô Thái Thú, đồng thời không ai được phép tranh giành Lý Sư Sư với y.

Ngô Tam Quế viết thư xong xuôi, liền dẫn theo mười mấy tên thân binh quay người lên ngựa, thẳng tiến đến cửa thành phía bắc Lạc Huyện. Y lấy danh nghĩa tuần tra mà leo lên đầu tường. Nhân lúc mọi người không chú ý, y quấn bức thư vào mũi tên, kéo căng dây cung thành hình trăng tròn, rồi bắn thẳng vào đại doanh liên quân Lưu Dụ – Triệu Khuông Dận dưới thành.

Một sĩ tốt tuần tra nhặt được bức thư, lập tức dâng lên cho Lưu Dụ và Triệu Khuông Dận, tâu rằng: "Khởi bẩm hai vị tướng quân, tiểu nhân nhặt được một phong thư bắn từ đầu tường xuống!"

Trong soái trướng, Triệu Khuông Dận và Lưu Dụ đang ngồi sóng vai trên hai chiếc ghế da hổ, mặt mày ủ dột vì thế công như chẻ tre của Đông Hán. Nghe xong lời báo cáo của binh sĩ, Lưu Dụ đưa tay nói: "Đem thư trình lên!"

Triệu Khuông Dận lớn hơn Lưu Dụ chừng sáu, bảy tuổi, thường xưng mình là huynh trưởng. Y lập tức cầm lấy xem trước, sau khi đọc xong liền vui mừng khôn xiết: "Ha ha... Ngô Tam Quế vì tức giận Lưu Bị gả Lý Sư Sư cho con trai Trương Phi, nên dự định hiến thành đầu hàng. Không những vậy, hắn còn có thể khích động Ngô Ý suất lĩnh tộc nhân Ngô thị mở toang cửa Thành Đô, giúp chúng ta không đánh mà vẫn chiếm được tòa thiên phủ chi đô này!"

"Ồ... Thật sự có chuyện này ư?" Lưu Dụ tinh thần chấn động mạnh, lập tức tiếp nhận bức thư từ tay Triệu Khuông Dận: "Để ta xem Ngô Tam Quế viết những gì trong thư!"

Chỉ chốc lát sau, Lưu Dụ đọc xong bức thư, mặt lộ vẻ mâu thuẫn: "Nếu những lời Ngô Tam Quế nói là thật, thì Lạc Huyện tự nhiên sẽ dễ dàng như trở bàn tay. Thế nhưng Bàng Thống, Pháp Chính quỷ kế đa đoan, e rằng đây chính là kế dụ địch của bọn chúng..."

Một đại tướng thân hình cao lớn, khôi ngô tựa một ngọn núi nhỏ đứng dậy. Khi y cất bước, dường như cả mặt đất cũng phải rung chuyển: "Dẫu có mai ph��c, thì có gì đáng sợ? Chỉ cần cửa thành rộng mở, mạt tướng nguyện làm tiên phong, xông vào thành thăm dò hư thực!"

Những tình tiết ly kỳ này, cùng muôn vàn biến cố sắp tới, đều được truyen.free cẩn trọng chuyển ngữ, kính mời chư vị đón đọc.