Ngoài cửa sổ, mưa gió ào ạt, một đêm thổi rụng cánh hoa đầy đất. Sáng sớm, Lưu Bị đứng dưới hành lang quanh co, ngắm nhìn cảnh sắc thê lương này, trong ánh mắt tràn đầy vẻ bi thương.

"Ha ha… Gió xuân mưa xuân làm lòng người sầu thảm, chẳng lẽ chẳng bao lâu nữa, kết cục của ta cũng sẽ như những cánh hoa bị gió mưa tàn phá này sao?"

Lưu Bị thở dài một tiếng, bước dọc hành lang rồi đến ngồi một mình dưới đình nghỉ mát, nước mưa làm ướt đẫm y phục mà ông chẳng hay biết gì.

Mặt bàn đá cẩm thạch bóng loáng như ngọc, phản chiếu khuôn mặt có chút tiều tụy của Lưu Bị. Nhìn kỹ, ông chợt phát hiện vài sợi tóc bạc, khiến Lưu Bị càng thêm đột ngột nảy sinh một luồng bi thương trong lòng: "Ai… Già rồi, ta cũng chỉ vừa qua tuổi bốn mươi, vậy mà cứ như đã đến tuổi biết mệnh trời!"

Mưa xuân vẫn tí tách tí tách không ngừng, chiến sự tạm thời lắng xuống, quân thần Ba Thục cũng có thể tranh thủ lúc rảnh rỗi thong dong một phen. Nhưng dù không lắng xuống, thì có thể làm gì?

Đối mặt với gần mười vạn đại quân của Lưu Dụ, Triệu Khuông Dận, và hai đạo quân tinh nhuệ thế tới hung hãn của Lưu Biện, Gia Cát Lượng, Lưu Bị đã mất đi sức mạnh phản kháng. Đánh ai cũng không thắng nổi, ai thắng thì đối với mình cũng không có lợi, chỉ có thể đóng chặt cửa thành, chờ Đông Tây Lưỡng Hán sống mái với nhau. Nếu như cả hai cùng tổn thư��ng nặng nề, có lẽ Lưu Bị còn có một con đường sống, nhưng việc Thạch Đạt Khai bỏ trốn lại càng khiến Lưu Bị đã rách lại càng thêm rách, đúng là họa vô đơn chí.

"Ai… Thôi thì mặc cho số phận vậy!" Lưu Bị khom lưng nhặt lên cánh hoa bị gió mưa thổi rụng dưới chân, bất đắc dĩ thở dài một tiếng.

Bỗng nhiên, cuối hành lang vang lên một tràng tiếng bước chân dồn dập. Một thị vệ canh gác, mình khoác áo tơi, đầu đội nón lá, bước nhanh đến, khom lưng hành lễ nói: "Khởi bẩm Đại Vương, ngoài cửa có một nho sĩ xin gặp, tự xưng là Tô Tần!"

"Tô Tần?" Lưu Bị vẻ mặt kinh ngạc, "Là Tô Tần đến từ Lạc Dương sao?"

Thị vệ khom người đáp: "Vị tiên sinh này không nói mình là người ở đâu. Chỉ tự tin nói rằng Đại Vương nghe được tên của ông ấy nhất định sẽ triệu kiến ngài!"

"Nếu đã nói như vậy, thì chắc chắn là tiên sinh Tô Tần đến từ Lạc Dương rồi!" Lưu Bị hắng giọng một tiếng, phấn chấn tinh thần. "Dẫn ông ấy đến hậu hoa viên gặp ta!"

Chẳng bao lâu sau, một nho sinh mặc trường bào màu xám, chống một cây dù tre, theo sau thị vệ, sải bước đến trước mặt Lưu Bị. Ông thu dù lại, chắp tay hành lễ nói: "Đại Vương, có khỏe không? Tô Tần xin ra mắt!"

Lưu Bị chăm chú nhìn lại, quả nhiên không phải Tô Tần thì còn ai vào đây?

Lưu Bị hơi chắp tay đáp lễ nói: "Tô tiên sinh quả là gan dạ! Hiện nay, minh hữu Tây Hán của các ngài lại đang khiến Lưu Bị ta phải chật vật đến thế. Không ngờ tiên sinh lại vẫn dám một mình đến đây, Lưu Bị không thể không bội phục lòng gan dạ của ngài!"

"Ha ha… Đại Vương nói vậy thì trách oan cho Tô mỗ rồi. Kẻ từng bước ép sát Đại Vương không phải là Tô Tần này, cũng không phải chỉ thị của triều đình Lạc Dương, mà chính là do Lưu Dụ, Triệu Khuông Dận tự mình lựa chọn. Nếu như lúc trước Đại Vương đáp ứng liên minh cùng Tây Hán chúng ta, e rằng cũng sẽ không quẫn bách như ngày hôm nay?" Tô Tần không nhanh không chậm, nói chuyện khéo léo, cứ như thể hai người bạn cũ xa cách nhiều năm gặp lại.

Lưu Bị ánh mắt như sương: "Chuyện cũ không nhắc lại cũng chẳng sao, trên đời vốn không có thuốc hối hận để bán. T�� tiên sinh ngàn dặm xa xôi từ Lạc Dương chạy đến Thành Đô, là chuyên đến để cười nhạo Lưu Bị ta sao?"

Tô Tần cười lớn một tiếng: "Đại Vương từ một kẻ bán chiếu dệt thô mà nay thành kiêu hùng thiên hạ, chúa tể một phương. Sao có thể là phàm phu tục tử có thể sánh ngang được? Dù cho Tô Tần mười ngàn lá gan cũng không dám chế nhạo Đại Vương. Chỉ có điều vẫn muốn hỏi một câu, ngay cả một chén trà cũng không chịu dâng lên. Thế sao có thể gọi là đạo đãi khách?"

Ánh mắt căm thù trong tròng mắt Lưu Bị dần dần tan đi, thay vào đó là một nụ cười, ông nói: "Tô tiên sinh tài hùng biện này quả thực tuyệt vời, ngay cả Tô Tần tái thế, e rằng cũng phải tự thấy không bằng chăng? Theo ta vào thư phòng!"

Ngay sau đó, Lưu Bị đi trước dẫn đường, Tô Tần cách một trượng, theo sát từng bước, một trước một sau đi về phía thư phòng.

Thị vệ có chút lo lắng cho sự an toàn của Lưu Bị, theo ở phía sau hỏi: "Đại Vương, có cần tăng thêm thị vệ không?"

Lưu Bị vẻ mặt thong dong nói: "Không cần, ta dù gì cũng chinh chiến nhiều năm, từ sa trường sinh tồn trở về. Hơn nữa, ám sát ta cũng chẳng có lợi ích gì cho Tô tiên sinh, các ngươi cứ việc lui xuống đi. Không có lệnh triệu kiến của ta, bất luận kẻ nào không được phép vào phủ!"

"Vâng!" Thị vệ đáp một tiếng, xoay người rời đi.

Tô Tần cười lớn một tiếng: "Đại Vương thật hiểu lòng ta, xem ra chuyến đi Thành Đô lần này của Tô Tần quả là đúng lúc!"

Chẳng mấy chốc, hai người một trước một sau đi tới thư phòng. Lưu Bị sai người dâng trà, rồi phân biệt chủ khách ngồi xuống.

Tô Tần nhấp một ngụm trà, rồi đi thẳng vào vấn đề: "Lúc trước Đại Vương từ chối đề nghị liên minh của Tô Tần, là vì muốn trước khi đại quân Lưu Biện bình định Giao Quảng thì càn quét Lưu Dụ, Triệu Khuông Dận, cho nên mới khiến ta phải đi một chuyến công cốc."

"Không sai!" Lưu Bị khẽ vuốt chòm râu, thở dài một tiếng: "Nhưng điều ta không ngờ tới chính là, ta đã coi thường Lưu Dụ và Triệu Khuông Dận. Sau gần ba năm chiến đấu, ta không những không bình định được phản quân, trái lại còn bị hai tên giặc Lưu, Triệu được voi đòi tiên, chiếm cứ hơn một nửa đất đai Ba Thục."

Tô Tần đặt chén trà xuống, cười khẽ một tiếng: "Ha ha… Thắng bại là chuyện thường của binh gia, Đại Vương cũng không cần canh cánh trong lòng. Đương nhiên, năng lực dụng binh của hai người Lưu, Triệu quả thực khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác, ngay cả Dương Kiên, Dương Tố, Chu Nguyên Chương bọn họ cũng khen không ngớt lời. Đại Vương thua dưới tay hai người ấy cũng không phải chuyện gì mất mặt."

Lưu Bị nâng chén trà lên nhấp một ngụm, nghe Tô Tần tiếp tục nói, nghĩ bụng rằng ông ta ngàn dặm xa xôi chạy đến Thành Đô tuyệt không phải vì châm chọc mình.

"Kỳ thực, nguyên nhân thất bại căn bản nhất của Đại Vương là đã giữ lại mạng sống cho phụ tử Lưu Chương. Nếu không phải vì nước cờ sai lầm này, Đại Vương cũng không đến nỗi rơi vào tình cảnh quẫn bách như vậy." Tô Tần ngồi nghiêm chỉnh, vẻ mặt thành khẩn phân tích nguyên nhân sâu xa cho Lưu Bị.

Mỗi khi nghe người ta nhắc tới nước cờ dở này, nội tâm Lưu Bị liền quặn đau. Sớm biết có ngày hôm nay, dù có mang v���n đời tiếng xấu, ông cũng phải diệt trừ phụ tử Lưu Chương. Chỉ tiếc trên đời không có thuốc hối hận để bán, một lần không cẩn thận cuối cùng đã dẫn đến toàn bộ ván cờ đều thua, hiện giờ nói gì cũng đã muộn.

Tô Tần ung dung tự tại nhấp một ngụm trà, tiếp tục nói: "Đại Vương thành công cũng nhờ danh nhân nghĩa, thất bại cũng vì danh nhân nghĩa mà bị liên lụy! Nếu như lúc trước một đao giết chết phụ tử Lưu Chương, thì cũng sẽ không có cục diện bại vong ngày hôm nay. Ngã một lần khôn hơn, ta nghĩ sau này Đại Vương hẳn sẽ không còn khắp nơi bận tâm giữ gìn thể diện của mình mà chôn giấu mầm tai họa nữa chứ?"

Lưu Bị sắc mặt lạnh như sương, lạnh lùng nói: "Tô tiên sinh cứ việc cười nhạo đi, ai bảo Lưu Bị ta lại phạm phải sai lầm ngu ngốc như vậy!"

"Ha ha… Đại Vương nói quá lời rồi, Tô Tần sao dám cười nhạo Đại Vương? Lần này đến Ba Thục quả thật là vì Đại Vương mưu cầu một lối thoát mà đến, giúp Đại Vương ngăn cơn sóng dữ, xoay chuyển cục diện bại vong!" Tô Tần đứng dậy hành lễ, vẻ mặt thành kh��n.

Lưu Bị ngồi trên ghế bất động: "Bây giờ Lưu Dụ, Triệu Khuông Dận đã chiếm huyện Lạc, mười vạn đại quân đang uy hiếp. Mà Lưu Biện một đường thế như chẻ tre, đại quân đã đánh hạ Giang Châu, cách Thành Đô không quá bảy, tám ngày đường. Phía nam, đội tiên phong của Gia Cát Lượng đã đóng quân ngoài cửa Thành Đô, Thạch Đạt Khai suất lĩnh quân đội bỏ trốn, quân Hán từ Vân Nam đến cũng không quá mười ngày nửa tháng là có thể đến Thành Đô. Ta đã không thể cứu vãn được nữa, còn nói gì đến việc ngăn cơn sóng dữ?"

Tô Tần lộ ra nụ cười quỷ quyệt: "Đại Vương, trước mặt người sáng mắt không nói chuyện vòng vo, trong lòng ngài tính toán gì, Tô Tần này hiểu rõ trong lòng, rõ như ban ngày."

Lưu Bị cũng không có tranh luận, bởi vì ông biết mục đích của mình không phức tạp hay thâm sâu, người có chút đầu óc, trí mưu cũng có thể nhìn thấu. Chẳng qua là muốn tọa sơn quan hổ đấu, đợi đến khi Đông Tây Lưỡng Hán đánh nhau lưỡng bại câu thương thì tọa thu ngư ông đắc lợi mà thôi.

"Nhưng ta nhất định phải nhắc nhở Đại Vư��ng rằng, cái tính toán này sớm muộn gì cũng thất bại." Tô Tần lần thứ hai nâng chén trà lên nhấp một ngụm, không chút do dự thẳng thừng dội một gáo nước lạnh vào mặt Lưu Bị.

Gò má Lưu Bị khẽ động, muốn nói điều gì đó, nhưng rốt cuộc cũng không mở miệng, chỉ tiếp tục lắng nghe.

Tô Tần tiếp tục nói: "Nhìn chung cách dụng binh của Lưu Dụ, Triệu Khuông Dận, có thể thấy, hai người này cực kỳ thận trọng và giảo hoạt, chắc chắn sẽ không đánh một trận không nắm chắc phần thắng. Trước đó tấn công mạnh huyện Lạc, chính là để giành trước Lưu Biện một bước chiếm Thành Đô. Mà hiện tại, đội tiên phong của Gia Cát Lượng đã áp sát ngoài cửa Thành Đô, Lưu Dụ, Triệu Khuông Dận làm sao còn có thể liều mạng với Lưu Biện? Tất nhiên sẽ lựa chọn rút lui khỏi Thành Đô Bình Nguyên, đồn trú ở các hiểm quan cứ điểm như huyện Lạc, Miên Trúc, Kiếm Các. Đến lúc đó sẽ bỏ lại Đại Vương cho Lưu Biện, Đại Vương làm sao mà ngư ông đắc lợi được?"

Nghe xong phân tích của Tô Tần, Lưu Bị không khỏi vã mồ hôi trán, mặt cắt không còn giọt máu: "Như vậy xem ra, Lưu Bị ta chỉ có thể ngồi chờ chết."

"Ha ha… Nếu Đại Vương chỉ có thể ngồi chờ chết, Tô Tần này cũng sẽ không ngàn dặm xa xôi từ Lạc Dương chạy đến Thành Đô đâu!" Tô Tần khẽ mỉm cười, dần dần nói ra mục đích của mình.

Lưu Bị đứng dậy chắp tay nói: "Lưu Bị ta thực sự không cam lòng mất đi tất cả những gì đang có. Mong rằng Tô tiên sinh chỉ điểm mê lầm, nếu như có thể giúp Lưu Bị thoát khỏi vũng lầy này, đời này tất nhiên không quên đại ân!"

"Đại Vương không cần kích động, Tô Tần này quả thực có một kế nhỏ, nếu Đại Vương đồng ý mạo hiểm, không ngại thử xem sao." Tô Tần chắp tay đáp lễ, ra hiệu Lưu Bị ngồi xuống để nói chuyện.

"Xin rửa tai lắng nghe!" Lưu Bị vẻ mặt cung kính, thành khẩn như một học sinh.

Tô Tần hắng giọng một tiếng, từ tốn nói: "Ta sẽ khiến Lưu Dụ, Triệu Khuông Dận trước tiên cùng Lưu Biện đánh một trận, giả thua bỏ chạy, lui về huyện Lạc. Đại Vương có thể đầu hàng Lưu Biện, mời Lưu Biện tiến vào Thành Đô an dân, rồi thiết yến chiêu đãi ám sát y, như vậy quân Đông Hán tất nhiên sẽ đại loạn."

Lưu Bị cũng không tán thành kiến nghị của Tô Tần: "Dưới trướng Lưu Biện tập hợp nhiều mưu sĩ, y khẳng định sẽ không dễ dàng trúng kế như vậy."

Tô Tần tiếp tục nói: "Vậy thì Đại Vương cứ chuẩn bị rượu ngon ra khỏi thành khao thưởng tam quân, bày tỏ lòng cảm kích với Lưu Biện. Ta nghĩ bằng diễn xuất của Đại Vương…"

"Diễn xuất?" Lưu Bị lộ ra vẻ mặt bất mãn, cảm thấy lời này của Tô Tần là đang châm chọc mình.

"Ha ha… Tại hạ lỡ lời rồi, ta nghĩ bằng khả năng diễn xuất của Đại Vương, nhất định có thể đạt được sự tín nhiệm của Lưu Biện. Khi đó, Đại Vương chỉ cần bỏ độc dược vào rượu ngon, đầu độc Lưu Biện đến chết, như vậy quân Đông Hán sẽ rắn mất đầu. Ta sẽ tác hợp Đại Vương cùng Lưu Dụ, Triệu Khuông Dận liên quân truy sát, tất nhiên có thể trục xuất quân Đông Hán khỏi Ba Thục. Đến lúc đó, dù cho không thể xưng bá thiên hạ, nhưng ít ra cũng có thể cát cứ một phương. Không biết ý Đại Vương thế nào?" Tô Tần uống cạn sạch trà trong chén, mỉm cười hỏi.

Gò má Lưu Bị hơi co giật, cuối cùng chậm rãi thốt ra một câu: "Nếu không thì cứ thử xem sao? Trừ nước cờ này ra, dường như không còn đường nào để đi nữa rồi!" Mọi tinh hoa ngôn từ trong chương truyện này đều được truyen.free bảo toàn nguyên vẹn.