Tại bờ nam Hoàng Hà, đại doanh Tào quân đang tạm thời đóng quân.

"Viên Thiệu đã chết rồi sao?" Nghe trinh sát trở về bẩm báo, không hiểu sao, trong khoảnh khắc, Tào Tháo cảm thấy trái tim mình như bị gọng kìm sắt kẹp chặt, sắc mặt biến hóa khôn lường, dường như không thể tin vào điều mình vừa nghe thấy.

Đổng Trác, Tôn Kiên, Viên Thuật, Lữ Bố, rồi nay lại đến Viên Thiệu – những kiêu hùng một thời được Tào Tháo nhận định là đối thủ mạnh mẽ, lần lượt ngã xuống dòng sông lịch sử, theo con sóng dữ dội mà biến mất khỏi thế gian này. Vinh quang xưa, huy hoàng cũ, tất thảy đều đã lu mờ, chỉ còn lại những giai thoại mà người đời sau vẫn truyền tai nhau, trở thành đề tài đàm tiếu trong mỗi cuộc gặp gỡ.

Biết bao sự thế cổ kim, đều gói gọn trong những câu chuyện phiếm.

Trong soái trướng, Hạ Hầu Đôn đứng đầu chư tướng, nghe vậy không khỏi cười lớn, vái tay nói: "Chúc mừng chúa công! Nay Viên Thiệu đã chết, các châu quận Đại Hán sẽ không còn ai có thể chống lại Tư Không đại nhân nữa! Anh hùng một thời đã tàn lụi, từ nay về sau, quân ta sẽ tung hoành thiên hạ, ngang dọc không đối thủ, đánh đâu thắng đó, bách chiến bách thắng! Thiên hạ tầm thường sẽ chẳng còn ai là địch thủ của quân ta!"

Tào Tháo trên mặt không lộ vui buồn, chỉ lãnh đạm nhìn tên trinh sát đang bẩm báo, trầm tư một lúc lâu, sau đó mới bình thản cất lời hỏi.

"Kẻ kế vị Viên Thiệu, là ai?"

Trinh sát cung kính hành lễ: "Bẩm chúa công, kẻ kế vị Viên Thiệu chính là con trai thứ ba của y, Viên Thượng."

Nghe danh Viên Thượng, rất nhiều tướng lĩnh Tào quân lập tức lộ vẻ dị thường.

Hạ Hầu Uyên vốn đang vội vã từ Nhữ Nam trở về, nghe vậy nắm chặt hai nắm đấm, trong mắt tuôn trào lửa giận ngùn ngụt.

Hổ si Hứa Chử thì vô thức che mông, gương mặt lộ vẻ ngượng nghịu.

Quách Gia khẽ thở dài một hơi, khó xử lắc đầu, dường như rất lo lắng cho tiền cảnh tương lai.

"Viên Thượng?" Tào Tháo nghe vậy khẽ vuốt cằm, nhàn nhạt nói: "Là tiểu tử đó sao, ha ha. Bàn về gian xảo, luận về xảo trá, hắn còn khó đối phó hơn cả Bản Sơ rồi."

Lời vừa dứt, đã thấy Tuân Du bước ra khỏi hàng, chắp tay với Tào Tháo, nói: "Khởi bẩm minh công, Viên Thượng tuy nghe nói có chút mưu mẹo, nhưng xét cho cùng, y không phải đích trưởng, trên y còn có nhị huynh, dưới y còn có một đệ. Huống hồ, hiện nay trong bốn châu Hà Bắc, ba châu đã lần lượt do hai huynh đệ và một đứa con của y chấp chưởng, thật đúng là mối lo họa ngầm. Nghe nói con trưởng của Viên Thiệu là Viên Đàm gần đây dũng mãnh, lại là người rất kiêu ngạo. Minh công không ngại noi theo cách năm xưa phá Lữ Bố, Lưu Bị, khiến hai hổ tranh đấu, biết đâu lại có hiệu quả!"

"Phá một người khó, phá hai người dễ." Tào Tháo hài lòng khẽ gật đầu: "Công Đạt nói vậy, rất hợp ý ta. Nhưng nếu muốn châm ngòi cuộc tranh chấp giữa hổ lang, cần phải h��t sức cẩn trọng. Cụ thể nên làm thế nào, Công Đạt có cao kiến gì chăng?"

Tuân Du nghe vậy, khẽ lắc đầu, nói: "Với tình thế hiện tại, hạ thần vẫn chưa có thượng sách nào. Trận chiến Thương Đình, quân ta chịu không ít tổn thất, không ngại cứ rút quân về Hứa Đô trước, chờ đợi thời cơ, xem xét kỹ tình thế rồi sẽ liệu tính."

Tào Tháo nghe vậy gật đầu. Dần dần quay đầu lại, nhìn về phía Quách Gia, nói: "Phụng Hiếu có cao kiến gì không?"

"Hắc hắc. Minh công thứ tội, Quách mỗ cũng chẳng có diệu chiêu nào. Lời Công Đạt nói, đã là thượng sách rồi."

Tào Tháo nghe vậy thở dài thườn thượt, lại lần lượt đưa mắt nhìn Trình Dục, Lưu Diệp. Cả hai người đều xua tay cười tủm tỉm.

Sau một hồi nhìn quanh, ánh mắt Tào Tháo cuối cùng dừng lại ở một mưu sĩ đang đứng khuất ở góc trướng.

Người này, vóc dáng cao hơn Quách Gia một chút, lại càng vạm vỡ hơn.

Trên mặt y đầy những nốt rỗ to như hạt đậu, đôi tai to dị thường, mũi to hếch lên trời, đôi mắt lồi ra như sưng nước. Diện mạo vô cùng xấu xí, nhưng nhìn kỹ lại, thần sắc y lại có phần trung hậu.

Từ khi cuộc nghị sự bắt đầu, người này cứ như khúc gỗ, nhắm mắt đứng lặng ở góc lều, ngoại trừ hô hấp, mọi hành động khác đều bất động.

Cứ như một người chết sống, đần độn. Tào Tháo chăm chú nhìn y, trong đôi mắt y, không biết từ lúc nào đã thêm mấy phần thần sắc phức tạp, sâu thăm thẳm như đầm nước, khiến mọi người nghi hoặc, không rõ ý nghĩa.

"Văn Hòa." Tào Tháo chậm rãi mở lời...

Trong số các mưu sĩ của Tào Tháo, Cổ Hủ là người có ngôn ngữ và hành vi cổ quái nhất, so với lãng tử Quách Gia, mức độ kỳ quặc của y cũng có phần hơn chứ không kém.

"Tư Không."

Quả nhiên, Cổ Hủ là người ít lời nhất trong số mọi người. Nghe Tào Tháo điểm danh gọi mình, y cũng chỉ nhàn nhạt nói hai chữ.

Tào Tháo sớm đã quen với tính tình của lão già này, nghe vậy cũng không bận tâm, mỉm cười nói: "Việc châm ngòi hai người con họ Viên, trong lòng ngươi có tính toán gì chăng?"

Cổ Hủ luôn cúi đầu, không biết y đang suy nghĩ gì. Nghe Tào Tháo hỏi ý kiến, y trầm mặc rất lâu, cuối cùng cũng chỉ thốt ra một chữ: "Có."

Chỉ một chữ ấy, đủ khiến toàn bộ mưu thần võ tướng trong trướng đều động dung.

Như Quách Gia, Tuân Du, Trình Dục – những bậc trí giả như vậy, tạm thời cũng chỉ khuyên Tào Tháo rút quân về, chờ đợi thời cơ. Còn lão già này, đã liệu tính kỹ càng, đủ thấy trí tuệ cơ trí của y vượt xa người thường có thể sánh.

Tào Tháo nghe vậy, mặt không chút gợn sóng, dường như đã đoán trước, mở miệng hỏi: "Nói nghe xem?"

Cổ Hủ nhìn Tào Tháo thật sâu một cái, chậm rãi mở miệng nói: "Viên Thượng muốn kế vị Ký Châu Mục của Viên Thiệu, chắc chắn sẽ thượng tấu thiên tử."

Một câu, đã xong.

Tào Tháo nghe lời Cổ Hủ nói không đầu không đuôi, dường như có chút không hiểu rõ lắm, nói: "Đúng vậy, việc này là tất nhiên. Viên Thiệu vừa mất, Viên Thượng nếu muốn danh chính ngôn thuận kế thừa địa vị của y, nhất định phải dâng biểu về Hứa Đô, thỉnh cầu tấn phong."

Nói đến đây, Tào Tháo chợt phản ứng lại, dường như đã hiểu ý trong lời Cổ Hủ, gật đầu thở dài: "Văn Hòa quả là kỳ sĩ ��ương thời, kế này hay lắm!"

Giờ phút này, Quách Gia cũng đã đoán ra ý tứ của Cổ Hủ, không khỏi thầm tán thưởng.

Ý của Cổ Hủ rất đơn giản: chức Ký Châu Mục, không ban cho Viên Thượng, mà phong cho Viên Đàm!

Kế "hai hổ tranh mồi" ấy, từ đây sẽ được khai mở.

Chỉ một đạo sắc phong ý chỉ, bên trong đã ẩn chứa sát chiêu vô cùng cùng đường lui dự phòng.

Cổ Hủ, quả là độc sĩ đương thời!

Lại nói Viên Thượng truy kích Viên Đàm, vừa mắng vừa đuổi, liên tục công kích bắn phá, khiến Viên Đàm một phen khốn đốn, tiếc rằng vẫn không thể ngăn được y.

Viên Đàm hoảng sợ chạy về đại doanh Thanh Châu quân đóng, ngay đêm đó liền nhổ trại, rút quân về hướng Thanh Châu mà đi.

Không đuổi kịp Viên Đàm, Viên Thượng cảm thấy vô cùng tiếc hận. Song, sự việc đã đến nước này, cũng không thể cưỡng cầu thêm, tạm thời cứ để y quay về. Chờ sau khi phát tang cho phụ thân, rồi sẽ liệu tính sau.

Hơn nữa, Viên Thượng cũng đã nghĩ ra biện pháp để tiếp tục chỉnh đốn Viên Đàm.

Ngươi đã lòng mang làm loạn, ta cũng có cách để biến ngươi thành kẻ cô độc.

Tây Nghiệp Thành mười bốn dặm, An Dương lăng chính là nơi an táng cuối cùng của Viên Thiệu.

Viên Thượng dẫn dắt Lưu thị, cùng các thành viên Viên gia và chư thần, lặng lẽ đứng bên lăng mộ. Nghe người chiêu hồn không ngừng vẫy thu hồn phiên, miệng không ngừng hô "Bản Sơ về đi". Trong lòng y không khỏi quặn đau.

Sau khi đọc xong tất cả các văn tế trọng yếu, quan tài của Viên Thiệu được người ta chậm rãi nâng lên, từ từ đưa vào trong lăng mộ.

Nhìn quan tài từ từ được hạ xuống mộ, ánh mắt các con cháu Viên gia, không biết từ lúc nào đã dần dần ẩm ướt.

Cánh cửa đá của huyệt mộ từ từ khép lại, đánh dấu một thời đại cũ đã chấm dứt. Tiếng chuông của thời đại mới, dưới sự chấp chưởng của Viên Thượng, chậm rãi vang lên.

Sau khi hoàn tất hậu sự cho Viên Thiệu, Viên Thượng bắt đầu chính thức bước lên ngai vị chủ nhân Hà Bắc.

Từ giờ trở đi, y sẽ không còn là công tử Hà Bắc, mà là chúa công của tất cả mọi người trong bốn châu Hà Bắc!

Sau khi tang sự hoàn tất, theo lẽ thường, Viên Thượng phải giữ đạo hiếu cho phụ thân một tháng. Nhưng thời kỳ phi thường cần phải làm việc phi thường, trước khi giữ đạo hiếu, vẫn còn một loạt công việc trọng đại đang chờ Viên Thượng xử lý.

Kết quả là, tại Nghiệp Thành, trong phủ Đại tướng quân của Viên Thiệu ngày trước, đã tổ chức cuộc đình nghị trọng yếu đầu tiên kể từ khi Viên Thượng kế vị.

Cuộc đình nghị lần này, ngoài một nhóm lão thần tử quan trọng của Viên thị ngày trước, còn có một loạt nhân vật mới được Viên Thượng kéo vào vòng xoáy chính trị này.

Đặng Sưởng, Triệu Vân, Tư Mã Ý ba người. Ngoài ra còn có hai người bạn cũ mà các cựu thần đều biết: Điền Phong và Thư Thụ!

Viên Thượng ngồi ở ghế chủ tọa, nhìn những người đang đứng hai bên tả hữu, hít một hơi thật sâu, nói: "Chư vị."

Mọi người nghe vậy, đều chăm chú lắng nghe.

"Viên mỗ ngay từ hôm nay sẽ bắt đầu giữ đạo hiếu cho phụ thân. Thời gian này khá dài, có thể sẽ ảnh hưởng đến việc xử lý chính sự khẩn cấp của quân Hà Bắc. Bởi vậy, việc cấp bách là phải định ra ba đại sự trước! Mong chư công lắng nghe!"

Chư thần nghe vậy đều cúi đầu, chờ Viên Thượng hạ lệnh.

Chỉ thấy Viên Thượng chậm rãi đưa một ngón tay lên, nói: "Chuyện thứ nhất, là về đại ca ta!"

Mọi người nghe vậy, sắc mặt đều không thay đổi, dường như đã sớm nghĩ đến Viên Thượng sẽ có tính toán đối với việc này.

"Triều Đại Hán dùng hiếu đạo trị thiên hạ. Nay phụ thân ta nghiệp lớn chưa thành đã qua đời, huynh trưởng ta Viên Đàm vậy mà một mình bỏ trốn, không về phát tang giữ đạo hiếu cho phụ thân, quả đúng là kẻ cầm đầu muôn vàn tội ác trong thiên hạ. Ta thân là đệ đệ y, dù không thể trừng trị, nhưng cũng phải lên án mạnh mẽ! Trần Lâm!"

Chỉ thấy Trần Lâm bước ra khỏi hàng, chắp tay nói: "Có thuộc hạ!"

"Dùng danh nghĩa của Viên thị, viết một quyển hịch văn công khai lên án, mạnh mẽ chỉ trích hành vi bất hiếu của huynh trưởng ta. Hãy truyền bá khắp các châu trong thiên hạ, để toàn bộ mọi người trong thiên hạ cùng sĩ tử Hà Bắc đều nhìn rõ, huynh trưởng ta đã đối xử với hậu sự của cha ruột như thế nào!"

Nói đến đây, Viên Thượng khẽ dừng lại, nói: "Hãy nhớ kỹ, lời lẽ phải sắc bén, ngôn ngữ phải nghiêm cẩn, nội dung phải phong phú, thêm thắt một chút cũng không sao, chỉ cần khiến lòng hiếu kỳ của mọi người càng được khơi gợi thì càng tốt."

Trần Lâm có bút lực đến nhường nào, ngay cả Tào Tháo ngày xưa cũng rất tán thưởng tài năng văn chương của y. Việc nhỏ này há có thể làm khó được y?

"Thuộc hạ đã rõ!"

Viên Thượng hài lòng khẽ gật đầu: "Cố gắng làm, ta rất tin tưởng ngươi."

Không phải Viên Thượng lòng dạ độc ác đối phó huynh đệ, mà là huynh trưởng y quả thực khiến người ta thất vọng đau khổ.

Ở kiếp trước, Viên Thượng từng đọc qua một vài truyện Tam Quốc, biết rõ vì mối quan hệ bất hòa với đại ca mà cuối cùng Viên thị đi đến bại vong. Còn ở kiếp này, y vừa trở về Thanh Châu đã bị Viên Đàm bày kế mưu hại, suýt chết.

Mà hôm nay Viên Thiệu vừa mới qua đời, Viên Đàm đã lén lút chạy về Thanh Châu, chẳng hề chào hỏi lấy một tiếng, rõ ràng trong lòng còn mang ý đồ phản b��i.

Viên Thượng không phải quả hồng mềm, đã huynh trưởng y trong lòng còn mang ác ý, y chẳng cần phải chờ đợi đến khi đại ca mình thật sự làm phản rồi mới nghĩ cách đối phó. Như vậy e rằng đã quá muộn.

Nên dừng không dừng sẽ chịu loạn. Thay vì chờ Viên Đàm làm phản, chi bằng mình ra tay trước, phế bỏ thanh danh và cánh chim của y, sau này đối phó cũng đỡ tốn nhiều công sức.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho website truyen.free.