Sau khi nhận được danh sách những người hưởng ứng bảng chiêu mộ hiền tài, Viên Thượng quả thực vô cùng mừng rỡ. Trong thời loạn, điều quan trọng nhất là gì? Chính là nhân tài!

Có nhân tài, mới có thể tập hợp ý kiến quần chúng, mới có thể lấy ưu bù khuyết, mới có thể đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi, từng bước vững chắc tiến tới thực hiện Lam Đồ vĩ đại thống nhất thiên hạ.

Từ trong danh sách đó, Viên Thượng đã lựa chọn hơn mười người có thân thế trong sạch, năng lực xuất chúng và tuổi đời còn trẻ. Y lập tức lệnh cho các quận trưởng nhanh chóng sắp xếp họ đến Nghiệp thành để tham gia khảo thí và diện kiến.

Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, đêm đó, trở về tướng quân phủ, Viên Thượng chỉ tùy tiện ăn chút rượu và thức ăn, rồi lập tức vùi đầu vào thư phòng, xử lý những công việc nông vụ quân sự còn tồn đọng.

Lần này, hưởng ứng lời can gián của Điền Phong về việc nghỉ ngơi lấy sức, cho quân dân Hà Bắc khai hoang khẩn điền, việc lựa chọn người đảm nhiệm chức điển nông giáo úy tổng quản việc đồng áng bốn châu nhất định phải được hoàn thành, cố gắng đạt được lợi ích lớn nhất trong thời gian ngắn nhất.

Chủ bốn châu bề ngoài nhìn có vẻ vô cùng phong quang, nhưng kỳ thực cũng rất không dễ làm. Dù không đến mức phải tự mình làm mọi việc nghiêm trọng như thế, nhưng các loại việc trọng đại đều cần phải cẩn thận sàng lọc, cân nhắc và quyết đoán. Điều này không chỉ phải trả giá bằng sự vất vả của bản thân, mà còn phải gánh chịu mọi hậu quả xấu có thể đến từ các quyết sách.

Làm chư hầu trong lịch sử, quả thực không phải chuyện của người thường. Kiếp sau mà xuyên việt, nhất định phải chọn dị giới đại lục hoặc thế giới tiên hiệp hư ảo, xem người ta sống an nhàn biết bao!

Cửa khẽ mở, một người khiến Viên Thượng bất ngờ, tràn đầy vẻ hiền từ và vui vẻ bước vào thư phòng của y. "Mẫu thân? ! Sao người lại đến đây?"

Nhìn rõ mặt người đến, Viên Thượng lập tức ngạc nhiên, một bên giữ lễ nghi ân cần thăm hỏi, một bên vội vàng đứng dậy đón tiếp.

Lưu thị vận bộ y phục màu trắng đơn giản, trên mặt không chút phấn son, nàng dẫn theo một thị nữ xinh đẹp bưng đĩa trái cây, vẻ mặt tươi cười đi vào thư phòng, vẫy tay ra hiệu Viên Thượng ngồi xuống. Còn bản thân thì ngồi đối diện án thư của Viên Thượng, trên khuôn mặt đoan trang tràn đầy sự sủng ái và hiền từ sâu sắc. "Con ta, đã muộn thế này còn chưa ngủ, thật vất vả rồi! Mẫu thân xót con. Đã sai người chuẩn bị trái cây t���nh thần cho con, trước đừng vội làm việc nữa, mau lại đây nếm thử xem có ngon không?"

Từ mẫu trong tay chỉ, áo lãng tử trên thân. Tình mẫu tử là tình cảm vĩ đại nhất trên đời, chẳng phân biệt sang hèn, giàu nghèo hay hàn nho hào phú, tất cả đều giống nhau. Chỉ là thứ tình cảm sâu đậm như hổ mẹ liếm con thơ.

Kể từ khi Viên Thiệu qua đời, Viên Thượng đối với Lưu thị, người mẹ này, lại càng thêm ỷ lại và kính trọng. Hôm nay thấy mẫu thân nửa đêm tự mình đến hỏi han ân cần, trong lòng y càng cảm động vô cùng. "Mẫu thân, chỉ là mang chút trái cây thôi, sao người lại phải tự mình đến một chuyến? Gần đây người sức khỏe không tốt, những việc này người đừng hao tâm tổn trí vất vả nữa. Cứ sai người khác mang đến là được."

Viên Thượng một bên cầm lấy trái cây bóc vỏ nếm thử một miếng, một bên lời lẽ thấm thía khuyên nhủ Lưu thị. Lưu thị mỉm cười, thở dài: "Ta thì muốn không phí tâm lắm, nhưng lại không thể không lo lắng cho con. Thằng nhóc con này, từ khi trở thành chủ bốn châu, ngày nào cũng chỉ lo xử lý chính sự quân vụ. Chẳng biết chăm sóc cuộc sống của mình một chút nào cả, khiến vi nương lo lắng khôn nguôi!"

Viên Thượng chớp mắt, dường như có chút không hiểu: "Mẫu thân nói vậy là có ý gì? Hài nhi không hiểu lắm."

"Còn giả vờ!" Lưu thị khẽ vỗ bàn, cộc lốc nói: "Con tự mình nói xem? Bao nhiêu tuổi rồi!"

Viên Thượng nhất thời không kịp phản ứng, vô thức cúi đầu nhìn xuống phần đũng quần của mình, rồi sau đó mặt đỏ bừng, ngượng ngùng nói: "Không lớn, khoảng 16 centimet..."

Vừa dứt lời, Viên Thượng đã hối hận, hận không thể tự vả vào mặt mình một cái thật mạnh. Nói cái gì vớ vẩn vậy chứ, mẫu thân hỏi chắc chắn không phải chuyện này! Quả nhiên, chỉ thấy Lưu thị ngơ ngác nhìn Viên Thượng, nhíu mày kinh ngạc nói: "Cái gì 16 centimet? Ý gì chứ? Vi nương không hiểu, ta đang hỏi con bao nhiêu tuổi đó!"

Viên Thượng mặt đỏ bừng, cúi đầu ho một tiếng, vội vàng đáp: "Chỉ cần qua một ngày sinh nhật nữa, tuổi mụ của hài nhi đã là hai mươi rồi."

"Ai ~~!" Lưu thị thở dài một hơi thật dài, lắc đầu nói: "Mắt thấy đã là người ở tuổi song thập (hai mươi), vậy mà đến nay vẫn còn là thân đồng tử, chẳng biết xấu hổ! Lan truyền ra ngoài, lại khiến người ta cười rụng răng, làm mất hết thể diện của Viên thị!"

Viên Thượng nghe vậy cứng đờ, không khỏi lại cúi đầu ho khù khụ liên tục, ho đến mức mặt đỏ tấy, suýt chút nữa không thở nổi. "Mẫu thân, sao hài nhi lại là thân đồng tử chứ?"

"Chê cười! Vi nương kinh nghiệm lịch duyệt kiến thức thế nào, có phải thân đồng tử hay không, nhìn con là biết ngay!" Lưu thị vẻ mặt tự mãn, vô cùng đắc ý. Trên trán Viên Thượng, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, đúng là mẹ ruột của mình mà, không những ánh mắt sắc bén, mà tư tưởng cũng vô cùng cởi mở! Quả không phải người phàm, thật sự có chút dị tài.

"Hài nhi hổ thẹn." Viên Thượng cúi đầu, tỏ vẻ tự trách sâu sắc trước sự bất lực của mình. Lưu thị thở dài thật dài, lắc đầu nói: "Lần trước con vì phụ thân con mà giữ đạo hiếu, vi nương đã suy đi tính lại, lại tìm hiểu rõ nguyên do, rồi đem nữ nhân nhà Chân, nữ nhân nhà Hạ Hầu, nữ nhân nhà Lữ lần lượt đưa tới cho con. Xem ra ba nữ tử này đều có chút tình ý với con, chưa từng nghĩ một tháng trôi qua, con lại chẳng hề dùng các nàng ấm giường, mỹ nhân ở trước mắt mà cũng không động lòng! Thật sự là uổng phí bao nhiêu khổ tâm của vi nương."

"Khụ, khụ!" Viên Thượng nghe vậy ho càng dữ dội hơn, một bên thở dốc một bên không thể tin được nhìn Lưu thị: "Mẫu thân phái các nàng đến đây chính là vì chuyện này sao?"

"Con nghĩ là vì gì? Thằng nhóc thối này, lại còn vô duyên phụ mất tạo hóa tốt đẹp này!"

"Hài nhi hổ thẹn." Lưu thị khẽ lắc đầu, nói: "Phụ thân con vừa mới qua đời, theo lễ cổ con chưa thể kết hôn, nhưng vi nương trong lòng thật sự rất sốt ruột thay con. Thấy con đã ở tuổi song thập, dưới gối lại chưa có lấy một mụn con nối dõi, con hãy nói thật cho ta biết, con chẳng lẽ không phải có bệnh gì sao?"

"Khụ, khụ!" Lần này Viên Thượng suýt chút nữa ho lòi phổi ra ngoài. "Mẫu thân lo lắng quá rồi, hài nhi long tinh hổ mãnh, rồng cuộn hổ vồ, thần long mã tráng, tinh thần long mã! Vô cùng khỏe mạnh bình thường ạ!"

"Thật sao?" Ánh mắt Lưu thị tràn đầy sự nghi hoặc sâu sắc. "Trời đất làm chứng, hài nhi khỏe mạnh vô cùng!" Viên Thượng suýt nữa bật khóc.

Lưu thị nhẹ gật đầu, quay người nói với thị nữ xinh đẹp sau lưng: "Thanh nhi." Sau lưng Lưu thị, một tiểu tỳ nữ mày xanh mắt đẹp từ từ tiến lên: "Nô tỳ có mặt ạ."

"Đêm nay con ở lại đây, hầu hạ chủ công ngủ, xem y nói có phải là thật hay không, có tật xấu gì, ngày mai phải kịp thời báo cáo lại cho ta, không được giấu giếm."

"Phu nhân yên tâm, nô tỳ đã rõ." Viên Thượng nghe vậy toàn thân run lên, vội vàng hỏi: "Mẫu thân, tuyệt đối không thể như thế! Người làm như vậy sẽ gây náo loạn mất! Truyền ra ngoài, con có bệnh gì đâu, cũng bị người ta đồn thổi thành có bệnh mất! Mẫu thân ơi, đừng làm loạn nữa. Hơn nửa đêm rồi, không yên tĩnh mà ngủ được sao?"

Lưu thị vẻ mặt sầu khổ: "Nhưng vi nương sốt ruột quá mà." Viên Thượng tình cảm khó kìm, nước mắt giàn giụa. "Để mẫu thân nửa đêm phải nổi giận thay con, hài nhi thân làm một xử nam hai mươi tuổi thật sự hổ thẹn!"

Lưu thị thở dài thật dài, lắc đầu nói: "Vậy thế này đi, vi nương cũng không ép con, cho con một tháng thời gian, phá bỏ thân đồng tử, để vi nương được trút bỏ mối bận tâm này. Thế nào?"

Viên Thượng nghe vậy lập tức toát mồ hột hột. "Hài nhi sẽ tự mình xử lý chuyện này."

Lưu thị nhẹ gật đầu, lại quay đầu nhìn tiểu tỳ nữ sau lưng. "Thanh nhi."

"Nô tỳ có mặt ạ."

"Trong khoảng thời gian này, con hãy ở bên cạnh chủ công, luôn luôn để mắt đến y cho ta. Nếu chủ công phá được thân đồng tử, thì không có chuyện gì của con. Nếu một tháng sau chủ công vẫn không có tiến triển gì..." Ánh mắt Lưu thị trở nên lạnh lẽo, chậm rãi nói: "Thì cứ để con mặc giáp trụ ra trận, xử lý chủ công cho ta."

"Dạ."

Viên Thượng nghe vậy, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau gáy. Xử lý chủ công ư? Lại còn mặc giáp trụ ra trận. Đây là trò đùa kiểu gì vậy, nha đầu này đúng là không biết liêm sỉ, vậy mà còn đáp "Dạ"? Thân đồng tử hai mươi tuổi, ở thời đại này, thực sự không thể tha thứ đến vậy sao?

Mang theo mối bận tâm này, mấy ngày sau, Viên Thượng nghênh đón nhóm hiền tài đầu tiên đến Nghiệp thành để tham gia khảo thí. Do đã sắp xếp từ trước, những người đến khảo thí lần này đều không phải nho sinh, mà là những võ sĩ luyện võ tập binh. Tổng cộng có mười bảy người. Trên thao trường Nghiệp thành, cát bụi tung bay ngập trời. Mâu thương loảng xoảng, tiếng trống vang như sấm, khí thế ngút ngàn. Mười bảy tráng sĩ uy vũ đứng giữa sân, từng người đều tinh thần phấn chấn, vẻ mặt nghiêm nghị, chờ đợi Hà Bắc chi chủ Viên Thượng tự mình khảo nghiệm họ.

Không bao lâu, chỉ nghe tiếng kèn đồng loạt vang lên, tiếng trống dồn dập như sấm, liền thấy Viên Thượng dưới sự hộ tống của Trương Yến và Trương Hợp, thân mặc bạch ngân giáp, áo gấm lam, thần sắc lạnh nhạt bước đến giữa thao trường. Mặc dù y phục chỉnh tề tinh thần, nhưng người sáng suốt đều có thể nhận ra, hôm nay Viên Thượng sắc mặt trắng bệch, bọng mắt trũng sâu, đôi mắt lờ đờ rã rời, trông rất thiếu tinh thần.

Trương Yến ngày thường tuy phóng khoáng tùy tiện, nhưng lại có nét tinh tế trong sự thô kệch. Thấy Viên Thượng uể oải như vậy, y tìm cơ hội ghé sát tai Viên Thượng, khẽ hỏi: "Sao thế, vẻ mặt sầu khổ tương? Có tâm sự à? Hay là tối qua cùng đàn bà nào đó lăn lộn không ngon giấc?"

Cái hũ nào không mở lại nhắc đến cái hũ đó, khó trách làm tặc tử nhiều năm như vậy, chẳng có chút nhãn lực nào cả! Viên Thượng rầu rĩ liếc nhìn Trương Yến một cái, khẽ nói: "Trương Bình Nam..."

Trương Yến nay đã quy phục Viên thị, phục hồi lại tước vị quân sự trước đây, được phong Bình Nam Đại tướng.

"Chuyện gì?" Trương Yến rất đỗi hiếu kỳ, không hiểu nổi trên đời còn có chuyện gì có thể khiến thằng nhóc này sầu khổ đến thế.

Viên Thượng sắc mặt ấp úng, dường như có chút co quắp, sau nửa ngày mới khẽ hỏi: "Ngươi phá thân đồng tử vào năm bao nhiêu tuổi?"

Trương Yến nghe vậy sững người, dường như không ngờ Viên Thượng lại hỏi một câu như thế. "Mười lăm tuổi, sao vậy?"

Trương Yến rất thành thật, miệng liền nói ra. Viên Thượng nghe vậy lập tức kinh hãi, ngạc nhiên nói: "Mười lăm? Sớm như vậy sao?"

Trương Yến vẻ mặt kinh ngạc trừng mắt nhìn y, như thể đang nhìn một con dị thú hiếm có: "Thế mà còn là sớm à? Năm đó lão tử vì chuyện này còn bị người ta cười cho một trận đây!"

Viên Thượng nghe vậy cả kinh, cẩn thận liếc nhìn Trương Yến rồi nói: "Vậy ngươi thấy, nếu một nam nhân sống đến tuổi song thập mà vẫn còn là thân đồng tử, chuyện như vậy nói ra, sẽ khiến người khác chê cười đến mức nào?"

Trương Yến nghe vậy đột nhiên giật mình, đôi mắt to trợn tròn xoe, không thể tin nổi nhìn Viên Thượng, lẩm bẩm: "Không thể nào đâu, người như vậy chắc buổi sáng đã treo cổ tự vẫn rồi chứ, còn có thể mặt dày sống đến bây giờ sao? Chúa công, đừng lừa gạt ta, người mà miệng ngài nói kia thật sự là một người sao?"

Viên Thượng: "..." Chốn này chứa đựng bản dịch độc quyền, tuyệt không thể tìm thấy ở nơi nào khác ngoài Tàng Thư Viện.