Tư Mã Ý, Triệu Vân cùng hai người nữa vâng lệnh đi trước con đường quan trọng ở Thanh Châu để giả làm người của Viên Đàm, bắt giữ đoàn người trách cứ, hòng phá hoại thanh danh của Viên Đàm một cách triệt để, nhân tiện dạy cho Quách Đồ một bài học, từ đó phá vỡ tình nghĩa giữa hai người, cắt đứt hoàn toàn mọi mối liên hệ của Viên Đàm với Ký Châu.

Mọi chuyện diễn ra vô cùng thuận lợi, gần như hoàn hảo.

Sớ trách cứ bị xé nát, Quách Đồ bị phế bỏ, Viên Đàm bị bôi nhọ, một kế sách bỉ ổi mà hạ được ba mục tiêu, thu hoạch lớn, đáng được ca ngợi.

Bốn người sau khi lập công, cũng chẳng bận tâm Quách Đồ sống chết ra sao, hiên ngang khí phách dẫn binh phản hồi Ký Châu để gặp Viên Thượng, chẳng ngờ trên đường trở về lại chặn được một tin xấu động trời.

Tào Tháo, Tư Không của Đại Hán, sau khi khải hoàn về Hứa Đô, rõ ràng công khai tấu lên thiên tử, sắc phong Viên Đàm, con trưởng của Viên Thiệu, làm Xa Kỵ Tướng Quân, kiêm nhiệm Ký Châu Mục, đồng thời ban cho quyền lực to lớn thống lĩnh chính sự và quân sự bốn châu Hà Bắc.

Mà đối với Viên Thượng, người được Viên Thiệu đích thân ủy nhiệm kế vị khi lâm chung, trên chiếu thư lại không nói tới một chữ, ngay cả một chức tạp tướng hay một chức quan không chính thức cũng không được ban tặng.

Viên Đàm lần này quả là rạng danh tổ tông!

Kế sách "hai h��� tranh mồi" trắng trợn này quá độc ác, Tào Tháo đây là quyết chí muốn diệt vong Viên gia!

Khi nhận được tin tức này, người đầu tiên nhận ra ý đồ chính là Tư Mã Ý.

Đừng nhìn tiểu tử này dù ngày thường có vẻ hơi ngốc nghếch, nhưng vào thời khắc mấu chốt đầu óc lại vô cùng linh hoạt, phàm là âm mưu quỷ kế dù chỉ mới manh nha, dù ở rất xa, y cũng có thể lập tức nhận ra bản chất.

Kết quả là, bốn người không dám trì hoãn, trước khi sứ giả triều đình xuất phát đến Hà Bắc ban bố chiếu lệnh, liền vội vàng đi Nghiệp Thành, báo cáo tin tức này cho Viên Thượng, để ngài kịp thời chuẩn bị ứng phó.

Đêm đã về khuya, ai nấy đều cho rằng mọi người đã say giấc, ngựa cũng được nghỉ ngơi, nhưng trong phòng nghị sự của Viên phủ ở Nghiệp Thành vẫn còn sáng đèn dầu, ánh lửa lập lòe. Viên Thượng ngồi cao trên ghế chủ vị, trên khuôn mặt tuấn tú, mày nhíu chặt, đôi mắt hơi híp, tràn đầy một nỗi ưu sầu nhàn nhạt.

Dưới trướng, bốn người quỳ trên chiếu, Triệu Vân, Tư Mã Ý, Đặng Sưởng, Phùng Kỷ ngồi riêng từng chỗ, ai nấy mặt mày nghiêm nghị, sắc mặt không được tốt cho lắm.

Một lúc lâu sau,

Viên Thượng nhẹ nhàng vỗ vỗ bàn, hai mắt mở lớn, trong mắt lộ rõ vẻ khinh miệt lạnh lẽo, chậm rãi mở miệng nói: "Kế này của Tào Tháo, thật là vô sỉ, chẳng những là chia rẽ chúng ta, cắt đứt mối quan hệ giữa ta và Viên Đàm, khiến chúng ta thành thù địch không đội trời chung, còn lấy danh nghĩa triều đình, phù chính Viên Đàm, khiến ta trở thành phản nghịch. Những toan tính trước đó, những hành động phá hoại thanh danh Viên Đàm, giờ đây vì chiếu thư này mà hoàn toàn đổ sông đổ bể. Tào Tháo quả là một kẻ ti tiện!"

Bốn người nghe vậy, trong lòng không khỏi mỉm cười. Thiên hạ rộng lớn, người có thể khiến Viên Thượng mắng là 'tiện nhân' thì người đó phải ti tiện đến mức nào chứ! Tào Tháo lúc này e rằng phải suy nghĩ lại sâu sắc.

Phùng Kỷ sờ lên chòm râu trên cằm nói: "Đây chính là chiêu bài 'hiệp thiên tử' của Tào Tháo để ra lệnh chư hầu. Đã bao nhiêu năm rồi, kể cả cố chúa công và các chư hầu trong thiên hạ, đều bị Tào Tháo kiềm ch���, không thể tự do hành động. Đây cũng là nguyên nhân lớn nhất khiến nhân tài Trung Châu hưng thịnh, hiền năng xuất hiện lớp lớp."

Đặng Sưởng thở dài nói: "Thiên hạ rộng lớn, phàm là kẻ có khí phách và tài hoa, ai mà chẳng muốn mưu cầu danh tiếng chính thống? Chẳng có gì lạ."

Viên Thượng nghe vậy, sắc mặt có chút u ám. Đúng vậy, vô luận là ở thời đại nào, xuất quân có danh chính ngôn thuận, đạo vương chính thống mới là thủ đoạn chính trị cao nhất, mới là kế sách mạnh nhất để thu phục lòng người.

Mặc cho Viên thị thế lực lớn mạnh, binh tướng đông đảo, nhưng trên danh nghĩa, vẫn phải quy phục dưới trướng Tào Tháo. Chiếu thư vừa ban ra, dù không cam lòng cũng phải nén giận cúi đầu tuân theo, dù có bị lừa gạt, cũng đành ngậm đắng nuốt cay.

Cảm giác nhẫn nhục chịu đựng quả thực khiến người ta vô cùng khó chịu.

Nghĩ tới đây, Viên Thượng trong lồng ngực không khỏi dấy lên một cỗ sát khí, nổi giận ngẩng đầu lên, tự nhủ: "Tào Tháo, hiện tại ngươi cứ càn rỡ một thời gian. Một ngày nào đó, ta nhất định sẽ cướp lấy thiên tử từ tay ngươi. Đến lúc đó, người ủng hộ thiên tử để ra lệnh chư hầu, chính là ta Viên Thượng! Ta nhất định nói là làm được!"

Bốn người nghe vậy không khỏi cả kinh, hai mặt nhìn nhau, không biết nên nói gì. Chúa công có chí khí thật cao vời!

Viên Thượng nói xong lời lòng mình, liền cúi đầu xuống nói: "Ngồi chờ chết không phải phong cách của ta. Tào Tháo hãm hại ta, ta phải đáp trả hắn. Chẳng phải đã phong Viên Đàm làm Ký Châu Mục sao? Tốt lắm! Ngày mai hãy bảo Trần Lâm ngay lập tức viết hịch văn trách cứ Viên Đàm bất hiếu không đưa tang, ban bố khắp thiên hạ. Trong hịch văn còn phải thêm tội trạng y bắt cóc, tra khảo và hành hung sứ giả, để người trong thiên hạ xem thử, Ký Châu Mục mà triều đình sắc phong này, rốt cuộc là hạng người gì!"

Phùng Kỷ và Đặng Sưởng nghe vậy, mắt lập tức sáng rực lên.

Đặng Sưởng vội hỏi: "Đúng vậy, chúng ta vẫn còn nắm được nhược điểm của Viên Đàm, hơn nữa đem những việc này ban bố khắp thiên hạ, hãy cứ làm cho Tào Tháo và Viên Đàm một phen bẽ mặt!"

Phùng Kỷ nhẹ gật đầu, rồi nói tiếp: "Còn phải phái mật thám của quân ta, khắp nơi tung tin đồn y bất trung bất hiếu, mượn miệng người trong thiên hạ mà triệt để bôi nhọ thanh danh của y, xem y bị người đời sau lưng chỉ trích, làm sao còn có mặt ngồi vào chức Ký Châu Mục này."

Viên Thượng nghe vậy nhẹ gật đầu, đột nhiên vô thức quay đầu nhìn về phía Tư Mã Ý, nhưng thấy mặt y vẫn thâm trầm như nước, như đang suy tư điều gì.

"Trọng Đạt, khanh thấy làm như vậy có thể thực hiện được không?"

Tư Mã Ý suy nghĩ một lúc lâu, rồi chậm rãi ngẩng đầu lên, bình tĩnh nói: "Chỉ riêng kế sách này, chưa chắc đã hữu dụng. Ta còn có hai kế sách bổ sung khác, nếu thi hành cùng với kế này, cả ba kế đồng loạt tiến hành, có thể lập tức hóa giải cái khó khăn vô hình này. Chỉ e chúa công da mặt quá mỏng, không đồng ý."

Viên Thượng nghe vậy khẽ nhướn mày, nói: "Có bốn khanh mặt dày như vậy, ta có da mặt mỏng một chút cũng chẳng sao. Nói nghe xem!"

Tư Mã Ý nghe vậy khóe miệng nở nụ cười nói: "Hai kế sách ta dâng lên, vốn là sau khi hịch văn trách cứ được ban bố khắp thiên hạ, lập tức phái sứ giả đến Hứa Đô, đàm phán với quân Tào."

Mọi người nghe vậy, không khỏi đều ngẩn người.

"Đàm phán? Nói chuyện gì?" Đặng Sưởng nhanh nhảu, dẫn đầu hỏi ra điều mọi người đang nghĩ trong lòng.

Tư Mã Ý cười ha ha, nói: "Trong trận chiến Thương Đình, Tào Chân bị Trương Yến bắt giữ, nay vẫn còn trong tay quân ta. Nghe nói người này là con nuôi của Tào Tháo, thân phận đặc biệt. Chúng ta chẳng ngại dùng y làm con tin, đàm phán điều kiện với Tào Tháo, buộc Tào Tháo bãi miễn chức Ký Châu Mục của Viên Đàm, cải lập chúa công."

Phùng Kỷ nghe vậy thở dài, lắc đầu nói: "Lời của Trọng Đạt e rằng hơi ngây thơ rồi. Tào A Man là hạng người như thế nào? Y một thân xảo quyệt hiểm độc, lại ôm chí nuốt thiên hạ, làm sao có thể bị uy hiếp bởi một đứa con nuôi? Chỉ e đàm phán cũng là công cốc."

Tư Mã Ý sắc mặt không chút xao động, cười nói: "Không sao cả, chỉ cần kế sách thứ ba có thể tiến triển thuận lợi. Đàm phán vô ích thì cũng đàm phán vô ích."

Viên Thượng nghe vậy, trong đầu lóe lên một tia sáng, vội hỏi: "Kế sách thứ ba là gì?"

Tư Mã Ý cười quỷ dị, nói: "Lập tức phát binh, thừa lúc Viên Đàm và Tào Tháo còn chưa kịp phản ứng, một trận chiến định đoạt Thanh Châu!"

"Cái gì?"

Tư Mã Ý chỉnh tề lại nét mặt, rồi nói tiếp: "Kế sách thứ nhất, quân ta ban bố hịch văn khắp thiên hạ, lợi dụng nghĩa trung hiếu kích động lời l��� chính nghĩa của sĩ tử khắp thiên hạ, đối chọi với chiếu thư triều đình. Trong mắt Tào Tháo, đây chính là dấu hiệu kế của hắn đã thành công. Kế sách thứ hai, quân ta dùng Tào Chân làm con tin phái người đến Hứa Đô đàm phán. Trong mắt Tào Tháo, đây là dấu hiệu chúa công hoảng loạn, bị buộc phải cử người đến lấy lòng hắn. Tào Tháo nhất định sẽ lợi dụng cơ hội này, hung hăng chèn ép quân ta, hoặc là ngó lơ, coi thường chúng ta. Đây chính là lúc địch cho rằng quân ta đang gặp khó khăn nhất, cũng là lúc chúng đắc ý nhất. Chúa công hãy phát binh, dùng thế sét đánh giáng xuống công phá Thanh Châu. Khi Tào Tháo còn chưa rõ mục đích của quân ta, công diệt Viên Đàm, thì đại sự có thể định đoạt trong chớp mắt, khó khăn sẽ được hóa giải!"

"Không được!"

Tư Mã Ý lời còn chưa nói hết, đã thấy Phùng Kỷ vội vàng khoát tay cản trở nói: "Viên Đàm tuy có phản tâm, nhưng dù sao y còn chưa thực sự hành động. Chúa công vừa lên ngôi, khi y còn chưa có hành động gì mà đã công giết huynh trưởng, truyền ra ngoài sẽ khiến Viên thị mất hết mặt mũi!"

Đặng Sưởng nghe vậy ngạc nhiên nói: "Nhưng mà, ban đầu ở Thanh Châu, chúa công đã nhiều lần bị Đại công tử mưu hại. Lần này y lại không chịu đưa tang cố chúa công. Xuất binh đánh y, chính là việc hợp tình hợp lý, cần gì phải đợi đến khi y làm phản?"

Phùng Kỷ lắc đầu nói: "Y dù không đưa tang, nhưng tội chưa đến mức phải hưng binh sát hại chúa công, cũng không có chứng cứ rõ ràng. Mạo muội xuất chiến, ắt sẽ bị người trong thiên hạ chế giễu."

Nói đến đây, mọi người liền trở nên lúng túng, lập tức cùng nhau quay đầu nhìn Viên Thượng.

Viên Thượng sắc mặt bình tĩnh, yên lặng sau nửa ngày, đột nhiên mở miệng nói: "Điều đáng ngừng mà không ngừng, trái lại để y gây loạn. Nay ta xuất binh thu Thanh Châu, chính là ra tay bất ngờ, khi y còn chưa kịp chuẩn bị. Viên Đàm không có phòng bị, ắt ta sẽ dùng tổn thất nhỏ nhất đổi lấy lợi ích lớn nhất. Nhưng nếu đợi đến khi Viên Đàm chuẩn bị đầy đủ, lại để y ra tay mưu phản trước, danh nghĩa ta tuy là chính đáng, nhưng tổn thất thì sao? Đến lúc đó muốn diệt y, sẽ tổn hại bao nhiêu nguyên khí của Hà Bắc? Huống hồ còn có Tào Tháo ở phía nam chằm chằm nhìn, trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi. Ta và Viên Đàm nếu thật sự tranh chấp ngang sức, giằng co không dứt, kết quả chẳng phải đều để Tào Tháo thu vén sao? Cho nên, ta quyết định, một trận chiến định đoạt y!"

Phùng Kỷ nghe vậy vội hỏi: "Thế nhưng mà chúa công, thanh danh và thể diện..."

"Thể diện thứ này, ta gần đây không có, cũng không muốn có. Ta đây chỉ muốn Hà Bắc bảo toàn nguyên khí!"

Mọi người nghe vậy, cảm động thở dài.

Chúa công, thật là anh minh!

Khi lời nói vừa dứt, đã thấy Tư Mã Ý lập tức bước ra, chắp tay nói: "Hành động lần này của chúa công không bị những điều nhỏ nhặt ràng buộc, quả là anh minh! Ý tài hèn, nguyện đi sứ Hứa Đô, đàm phán với quân Tào."

Viên Thượng nhẹ gật đầu, nói: "Tốt, Trọng Đạt, hãy nhìn khanh đó. Hãy phát huy hết cái vẻ 'ngu ngốc' thường ngày của khanh, mà diễn một vở kịch hay cho Tào Tháo xem. Ta muốn trước khi lão già này kịp phản ứng đã giải quyết Viên Đàm, khiến hắn không còn cơ hội chia rẽ thế lực Hà Bắc của chúng ta!"

"Dạ vâng!"

****************

Sau khi nghị sự đã định, ngay ngày hôm sau, Viên Thượng liền lệnh Trần Lâm chấp bút, dùng hịch văn công bố khắp thiên hạ đủ loại tội trạng bẩn thỉu của Viên Đàm.

Cũng chính vào lúc này, sứ giả triều đình cũng đã đến Thanh Châu, chính thức bổ nhiệm Viên Đàm làm Ký Châu Mục. Trong lúc nhất thời, hai huynh đệ Viên gia trở thành đề tài bàn tán sau chén trà, bữa rượu của người trong thiên hạ. Những tin đồn, chuyện thị phi, tiêu điểm gây chú ý của ngoại giới vô cùng sôi nổi.

Có người nói Viên Đàm bạc tình bạc nghĩa, bất nhân thất đức, Viên Thiệu truyền ngôi cho Viên Thượng quả là đúng đắn.

Có người lại nói, mặc kệ Viên Đàm là người như thế nào, y dù sao cũng được triều đình sắc phong, có thân phận chính thống, nên kế thừa gia nghiệp.

Lại có người nói, hai huynh đệ này đều là kẻ hỗn đản, nên dùng một gậy đánh chết hết cả.

Trong lúc nhất thời, các thế gia vọng tộc ở vùng Hà Bắc, vì việc huynh đệ Viên Đàm và Viên Thượng ai sẽ làm chủ, mà chia thành mấy phe.

Một phái lấy tư tưởng Khổng Mạnh Nho gia "Trung hiếu nhân nghĩa" làm chuẩn mực đạo nghĩa, ủng hộ Viên Thượng trung nghĩa, phản đối Viên Đàm bất nghĩa.

Còn bên kia, thì lấy các thế gia trung thành với nhà Hán Lưu thị làm đầu, ủng hộ Viên Đàm, kẻ bất hiếu nhưng lại được triều đình chính thức sắc phong. Cái gọi là "trung hiếu không thể vẹn toàn", người ta được Hoàng đế đích thân phong, việc không đưa tang cha già thì tính là cái gì đâu? Thiên tử nhà Hán có bảo y làm cha của y, y cũng phải làm!

Lại có một phái thế gia hoàn toàn chỉ biết gây rối, chẳng ủng hộ Viên Đàm, cũng chẳng ủng hộ Viên Thượng. Ý của bọn họ là muốn hai người này đều biến đi, để người hiền tài đảm nhiệm chủ Hà Bắc, để khỏi hai kẻ này cứ chó cắn chó gây chán ghét.

Trong lúc nhất thời, Hà Bắc các nơi gió nổi mây vần. Phe ủng hộ Viên Thượng, phe ủng hộ Viên Đàm, và cả phe "phẫn Thanh" (phe chỉ trích cả hai) gây rối, ba phe phái này nhiều lần tại các tửu quán, trà xá, phố phường khắp Hà Bắc giao tranh, các sự kiện bạo lực đổ máu liên tiếp xảy ra.

Hôm nay phe Viên Thượng đánh phe Viên Đàm, ngày mai phe Viên Đàm lại ra tay với phe Viên Thượng, ở giữa còn có phe "phẫn Thanh" bôi nhọ cả hai phe, khiến trị an các nơi hỗn loạn, gà bay chó chạy. Các Huyện lệnh, Huyện úy, Huyện thừa bốn châu mỗi ngày chỉ để trấn áp đám người ủng hộ cuồng nhiệt và phe chỉ trích này, cơ hồ đã hao phí toàn bộ tinh lực, quả thực là khổ không tả xiết.

Tin tức truyền đến tai Tào Tháo ở Hứa Đô, không khỏi khiến bá chủ kiêu hùng ngửa mặt lên trời cười phá lên, hết lời khen ngợi Cổ Hủ lão hồ ly mưu trí tuyệt vời, kế sách độc ác. Một đạo chiếu chỉ đã biến Hà Bắc thành một nồi cháo nát, quả nhiên là khiến người ta hả hê.

Điều khiến Tào Tháo kinh hỉ hơn nữa là, sự việc còn chưa qua bao lâu, từ phía Nghiệp Thành, Ký Châu, rõ ràng phái tới một vị sứ giả, mang theo kỳ trân dị bảo cùng đặc sản Bắc Địa đến triều bái Thiên tử Lưu Hiệp.

Nhưng người sáng suốt ở Hứa Đô đều ngầm hiểu, việc triều bái thiên tử chỉ là một lớp ngụy trang che m��t thiên hạ. Viên Đàm được phong chức Ký Châu Mục, ngang hàng với Viên Thượng, khiến Viên Thượng lo lắng mà phái người đến giảng hòa mới là thật. Người được phái tới lại là một kẻ không có danh tiếng lớn, tên là Tư Mã Ý.

Bất quá, bản thân y tuy không có tên tuổi gì, nhưng cha y là Tư Mã Lãng từng có ân giúp đỡ Tào Tháo, điểm này lại khiến mối quan hệ giữa hai phe có chút chỗ trống để hòa hoãn.

Tư Mã Ý đã đến Hứa Đô, sau khi hoàn tất việc đại diện Viên Thượng triều cống thiên tử, liền mang theo lễ vật hậu hĩnh cầu kiến Tào Tháo. Tiếc thay Tào Tháo lòng dạ khó lường, cố tình đánh lừa Viên Thượng một phen, cho nên cứ lấy cớ công vụ bận rộn không ngừng, không chịu tiếp kiến.

Tào Tháo càng không gặp Tư Mã Ý, thì càng có thể tranh thủ thêm thời gian cho phía Hà Bắc. Trong lòng Tư Mã Ý kỳ thực vẫn rất vui mừng, nhưng bên ngoài lại giả vờ sốt ruột không chịu nổi, mỗi ngày ít nhất ba lần đến bái phỏng phủ Tư Không, thậm chí còn chạy đôn chạy đáo, đến phủ đệ những người thân tín của Tào Tháo như Tuân Úc Tuân Lệnh Quân, Quách Gia Quách Tế Tửu để tặng lễ, thăm hỏi, mong họ có thể giúp đỡ nói vài lời hay, cầu xin Tào Tư Không vui lòng gặp mặt.

Việc gặp mặt cứ thế bị trì hoãn mãi.

Không nói đến việc Tư Mã Ý ở Hứa Đô diễn kịch cho Tào Tháo xem, chỉ nói về phía Hà Bắc. Viên Thượng bề ngoài thì chỉnh đốn quan lại, mở rộng đồn điền, còn khắp nơi tuyên dương những điều xấu xa của Viên Đàm, phái Tư Mã Ý vào kinh gặp Tào, ra vẻ bận rộn không thể dứt ra. Kỳ thực lại âm thầm tập kết tinh nhuệ binh mã ở biên giới Ký Châu, chờ ngày xuất phát, ý muốn dùng thế sét đánh không kịp bưng tai, tiến thẳng vào nội địa Thanh Châu, đánh hạ thành Lâm Truy và Nam Bì, một trận chiến định đoạt thắng thua ở Hà Bắc.

Thà rằng đợi Viên Đàm làm loạn rồi mới đánh, chi bằng đánh đòn phủ đầu, nắm lấy tiên cơ, không để Tào Tháo và Viên Đàm kịp thời phản ứng, một lần hành động thay đổi cục diện bị động.

Dù sao, Hà Bắc lúc này đang trong giai đoạn nghỉ ngơi dưỡng sức, nguyên khí không thể bị tổn thương thêm nữa.

Từng con chữ, từng lời dịch nơi đây, đều là tâm huyết được gửi gắm đến truyen.free.