Sắc mặt Tào Tháo trầm xuống, không phải vì ông không đồng tình với lời Tào Thực nói, mà vì những lời ấy tựa như một mũi dùi sắc bén, đâm sâu vào lòng ông.

Tào Tháo vốn không phải kẻ đố kị hiền tài, nhưng việc đặt ông, một kiêu hùng đệ nhất thế gian tung hoành bốn bể, khinh thường quần hùng, ngang hàng với một hậu bối như vậy, quả thực đã xúc phạm sâu sắc lòng tự ái của ông. Huống hồ, tiểu tử ngang nhiên ngồi ngang hàng với ông trước mắt này, lại còn là con của người bạn thân nhất năm xưa của ông. Tính về vai vế gia đình, y còn phải gọi ông một tiếng thế thúc.

Mình có thể đánh bại Viên Thiệu – chư hầu mạnh nhất thiên hạ, nhưng lại cứ mãi không thể làm gì được con của hắn.

Có thể đánh bại cha y, nhưng lại cứ mãi không thể diệt được con y, thiên hạ còn có chuyện nào khiến người ta phẫn nộ hơn thế sao?

Nhận thấy vẻ mặt Tào Tháo không vui, Tuân Úc, người vốn đa mưu túc trí, vô cùng thâm trầm, vội vàng liếc mắt ra hiệu cho Tào Thực rồi khuyên giải: "Công tử đừng vội tin lời đồn đại, Viên Thượng chẳng qua là một tên hủ nho, làm sao có thể ngang hàng với Tư Không đại nhân? Đây là lời đồn đãi xằng bậy của thế gian, công tử đừng quá để tâm."

Tuân Úc vốn định dùng những lời này nhắc nhở Tào Thực đừng nhắc đến những chuyện không nên nói trước mặt Tào Tháo, ý là muốn y đừng quá hăng hái, nhưng kết quả, ��ng đã thực sự đánh giá thấp tính tò mò của vị Tứ công tử này. Ngươi càng bảo y đừng hăng hái, y lại càng thích gây chuyện với ngươi.

Chỉ thấy Tào Thực ngây ngốc liếc nhìn Tuân Úc, tò mò nói: "Thế nhưng, khi ta ở bên ngoài nghe những chuyện này, dường như cũng đâu phải là lời đồn nhảm? Người ngoài đều nói có lý có cứ, rằng Viên Tam công tử này từ khi theo Viên Thiệu xuất chinh, biểu hiện ngày càng xuất chúng, vốn là tại trận Quan Độ đã nhìn thấu sách lược Hứa Du đánh lén Ô Sào, đặt nền móng cho việc Viên quân lui binh thành công. Sau đó lại dẫn binh xông pha ngàn dặm, tiến sâu vào hậu phương quân ta, gây rối Dự Châu, liên tiếp đánh bại hai viên đại tướng Hạ Hầu Uyên và Tào Nhân. Sau khi trở lại Hà Bắc, lại thu phục được Trương Yến, thủ lĩnh giặc Hắc Sơn, kẻ thù truyền kiếp của Viên Thiệu. Y còn đắc thắng tại Thương Đình, khiến Mã Siêu của Tây Lương, Chung Diêu ở Quan Trung, cùng các mãnh tướng mưu sĩ của quân ta như Hứa Chử, Tang Bá, Tào Chân đều từng chịu thiệt thòi dưới tay y..."

"Đủ rồi!" Tào Tháo đột nhiên đập bàn m���t cái, hai mắt trợn trừng nhìn Tào Thực đầy giận dữ, quát lớn: "Ngày thường không chịu hiếu học, không đọc quân lược, chỉ biết ra ngoài tìm tòi lung tung, hoặc là uống rượu, hoặc là nghe ngóng những chuyện hư hư thực thực này. Ngươi xem bộ dạng ngươi bây giờ đi, có chút phong thái nào của con cháu họ Tào ta đâu!"

Tào Thực bị Tào Tháo mắng, đôi mắt to tròn ngây thơ bắt đầu long lanh những giọt nước mắt, những giọt lệ châu lăn tròn trong hốc mắt. Nếu không cố gắng kìm nén, e rằng nước mắt sẽ trào ra ngay lập tức.

Tào Tháo thấy thế, trong lòng không khỏi mềm nhũn, nhưng suy nghĩ kỹ lại một chút, vẫn cứng rắn hạ quyết tâm. Ông liên tục đập bàn, với vẻ mặt giận dữ, rít gào với Tào Thực: "Khóc cái gì mà khóc? Nam nhi gì mà khóc lóc! Nuốt nước mắt vào trong!"

"Oa a a a ~~~!" Chỉ thấy Tào Thực rốt cuộc không khống chế được, mở rộng miệng, không những không nuốt nước mắt vào trong, mà ngược lại bật khóc nức nở càng dữ dội. Những giọt lệ lớn như hạt châu tuôn rơi, tí tách từng giọt, từng mảng vương vãi trên nền đá trước thính đường.

"Không phải đã bảo ngươi đừng khóc sao? Gào thét cái gì mà gào thét! Ngươi nhìn lại mình đi, cái dáng vẻ này có chút dáng vẻ của một nam nhân không!" Giọng Tào Tháo không những không hạ xuống mà còn cao vút lên, nói trong cơn thẹn quá hóa giận.

"Oa oa oa ~~~~!" Tào Thực bị Tào Tháo dọa cho tiếng khóc càng lớn hơn, y quay người lại, vung vãi nước mắt khắp nơi, giống như một tiểu loli bị quái thúc thúc ức hiếp vậy, vừa khóc vừa chạy vội ra khỏi phòng.

Nhìn bóng Tào Thực càng lúc càng xa, Tào Tháo không khỏi bất đắc dĩ thở dài, mệt mỏi xoa xoa trán, đứng dậy với vẻ mặt bất đắc dĩ, bước đi về khách phòng riêng với thần sắc u buồn.

Mọi người hiểu ý Tào Tháo, liền cùng nhau chắp tay chào rồi lui ra, rời khỏi đại sảnh, tản ra về các phía bên ngoài phòng.

Đi được nửa đường, chỉ thấy Hứa Chử với vẻ mặt khó hiểu đuổi theo Tuân Úc, kéo ông lại, thấp giọng hỏi: "Tuân tiên sinh, vừa rồi là chuyện gì vậy?"

"Chuyện gì là chuyện gì?" Tuân Úc nhìn Hứa Chử, cười ha hả vuốt râu nói.

Hứa Chử khó hiểu gãi đầu, tò mò hỏi: "Chúa công ngày thường không phải rất thương Tứ công tử sao? Vì sao vừa rồi dù Tứ công tử có phạm thượng, nhưng lời nói đâu phải không có căn cứ, chúa công lại nổi giận lớn đến vậy?"

Tuân Úc nghe vậy ha hả cười nói: "Ngươi thật sự không hiểu sao?"

Hứa Chử lắc đầu nói: "Không hiểu!"

Tuân Úc thở dài một hơi, nói: "Cái gọi là càng trách mắng, càng yêu thương sâu sắc. Tứ công tử tài hoa hơn người, bụng chứa kinh luân, chúa công đối với y đặt kỳ vọng rất cao. Chỉ là bản thân Tứ công tử từ nhỏ chưa từng trải qua trắc trở, tính tình lại vô cùng phóng khoáng, tâm tính chưa đủ kiên cường, không có khí chất của bậc đế vương. Chúa công vừa rồi mượn cơ hội quát lớn y, cũng là muốn thăm dò tâm tính của y! Đáng tiếc... Ai ~"

Hứa Chử nghe vậy giật mình, nói: "Thế nhưng chúa công vừa rồi cũng không tránh khỏi có vẻ quá khích. Tứ công tử tuổi còn nhỏ quá, muốn rèn luyện tâm tính của y, chỉ cần ngày sau đưa vào quân đội, rèn luyện khắc nghiệt chẳng phải được sao?"

Tuân Úc nghe vậy khẽ lắc đầu, nói: "Đối với việc rèn giũa tâm tính và bản lĩnh của người kế nhiệm, chúa công vốn không vội vàng. Nhưng mấy năm gần đây, trước có Tôn Sách chết đi, Tôn Quyền ở Giang Đông thống lĩnh sáu quận, cẩn trọng không chút sơ hở. Sau đó lại có Viên Thượng ngang trời xuất thế, thống nhất Hà Bắc, thanh danh lên cao, cùng quân ta tạo thành thế đối đầu ngang sức. Tôn Kiên và Viên Thiệu tuy đã chết, nhưng con của họ lại được như thế, thử hỏi chúa công đem mình ra so sánh, làm sao có thể không sốt ruột đây?"

Nhìn vẻ mặt Hứa Chử nửa hiểu nửa không, Tuân Úc cảm khái thở dài, xoay người, bất đắc dĩ chậm rãi bước đi về phía xa.

Sáng ngày thứ hai...

"A a a!"

Một tiếng thét thê lương vang vọng khắp Tào phủ. Chỉ thấy một thị nữ cầm một thẻ tre, hớt hải chạy về phía thư phòng của Tào Tháo.

Lúc này Tào Tháo đang cùng Tuân Úc và những người khác thương nghị việc uy hiếp Lưu Biểu, nghe vậy không khỏi cau mày, cất giọng giận dữ nói: "Sáng sớm tinh mơ, ai đang gào thét ầm ĩ ở đây vậy, còn ra thể thống gì nữa? Bắt lại cho ta!"

Chẳng bao lâu, chỉ thấy th�� nữ vừa la hét vội vàng chạy vào, vội vã chắp tay hướng Tào Tháo, nói: "Nô tỳ bái kiến Tư Không đại nhân! Có chuyện quan trọng muốn bẩm báo!"

Tào Tháo hai mắt nheo lại, bất mãn nói: "Có chuyện gì khiến ngươi hoảng hốt đến vậy? Từ từ nói!"

Thị nữ nghe vậy, vội vàng một bên lo lắng dâng lên bức thư, một bên đáp: "Bẩm Tư Không đại nhân, là Tứ công tử. Tứ công tử người..."

Tào Tháo nhíu mày nói: "Tứ công tử làm sao vậy?"

"Tứ công tử người đã để lại một phong thư, bỏ đi rồi!"

"Cái gì!?"

Lời thị nữ vừa dứt, chỉ thấy Tào Tháo, Tuân Úc và những người khác đồng loạt đứng dậy, trăm miệng một lời kinh ngạc lên tiếng...

Trên con quan đạo phía nam Hứa Đô, một nam tử lưng đeo bọc vải, mặc áo tay áo bình thường, chậm rãi bước đi. Người đó không ai khác, chính là Tào Thực đã cải trang đổi dạng, đang thực hiện kế hoạch bỏ nhà ra đi.

"Hừ! Cho ngươi mắng ta!" Tào Thực tay cầm một khối bánh gạo, vừa đi vừa tức giận nói: "Ta bỏ đi đây! Cho ngươi sẽ không còn gặp lại ta nữa! Ta xem ngươi sau này còn có thể m���ng ai?"

Vừa nói, Tào Thực vừa dừng lại, vừa phiền muộn ngẩng đầu nhìn trời, tự nhủ: "Thế nhưng mà, đã rời khỏi Hứa Đô rồi, ta lại có thể đi nơi nào đây? Lại nên đi đâu nữa đây? Ai ~~, thật là khiến người phiền muộn quá!"

Suy nghĩ kỹ một hồi, chỉ thấy Tào Thực vỗ đùi, hưng phấn nói: "Phụ thân là Tư Không, khắp chân trời góc bể, e rằng không có nơi nào cha không tìm ra. Vậy ta cứ rời khỏi Trung thổ là được... Đúng, đi Sóc Phương! Nơi đó gần thảo nguyên Mạc Bắc ngoại tái! Cảnh sắc cũng khác hẳn Trung thổ, ta cứ đến đó xem sao, nói không chừng còn có thể có cảm hứng mà làm ra vài bài thơ hay thì sao... Đúng, cứ quyết định vậy đi! Ha ha ha..."

Nghiệp Thành, Viên Thị phủ đệ.

"Đi Sóc Phương?" Viên Thượng vẻ mặt nghi hoặc nhìn mấy vị phu nhân, như có điều khó hiểu mà nói: "Một nơi khỉ ho cò gáy, chẳng có gì cả, hơn nữa còn gần vùng ngoại tái của dị tộc, khắp nơi đều là Hung Nô, Tiên Ti và các loại man di khác, chạy đến đó làm gì? Các nàng thực sự quá rảnh rỗi rồi sao?"

Chân Mật, giờ đã là phu nhân Viên gia, búi tóc cao, cười nói: "Chàng không hiểu rồi. Ngoại tái tuy nhiều bão cát, thiếu thốn miếng ăn tấm mặc, nhưng cảnh tượng thảo nguyên lại khác xa vùng Trung thổ. Giang Nam và Tây Thục hai nơi đó chúng ta đều không thể đến, vậy tại sao không đến đó hưởng tuần trăng mật? Nói không chừng còn có thể lưu lại những kỷ niệm khó quên cả đời, chẳng phải rất tốt sao?"

Lữ Linh Khinh cũng vội vàng gật đầu, nói: "Khi còn bé, ta luôn nghe phụ thân kể về những chuyện kỳ lạ của ngoại tộc khi ông ở Tịnh Châu năm xưa, sớm đã muốn đi xem một lần. Hôm nay đúng là một cơ hội tốt!"

Hạ Hầu Quyên cười hì hì gật đầu: "Ta cũng có ý này. Thảo nguyên xanh mướt, khắp nơi đều là tuấn mã, dê bò, lại còn có những dị tộc nhân với trang phục khác lạ, ngôn ngữ bất đồng. Nghĩ đến cũng rất thú vị!"

"Các nàng..." Viên Thượng thở dài một tiếng thật dài, rồi bất đắc dĩ cúi đầu, lẩm bẩm nói: "Đề nghị của các nàng, để ta suy nghĩ cẩn thận một chút đã..."

Ra khỏi hậu viện, bước vào chính sảnh, Viên Thượng lập tức phái người tìm mấy vị tâm phúc đến, cùng họ nói về chuyện mình muốn đi Sóc Phương. Đương nhiên, lý do không phải để hưởng tuần trăng mật, mà là khảo sát tình hình Mạc Bắc, quan sát dân tình vùng Yến Đại.

Viên Thượng nói xong ý định của mình, tất cả mọi người đều chìm vào trầm tư sâu sắc.

Hôm nay Điền Phong phụ tá Trương Cáp trấn thủ Thanh Châu, trong số mọi người, Thư Thụ là người được coi trọng như bậc thầy mưu lược. Sau khi nghe đề nghị của Viên Thượng, Thư Thụ suy nghĩ kỹ rất lâu rồi mới nói: "Hiện tại Tào Tháo mới rút quân, lại có Lưu Biểu ở Kinh Châu đang uy hiếp, trong một thời gian ngắn, e rằng y sẽ không đối địch với chúng ta. Chúa công vào lúc này đi tuần tra vùng biên cương phía Bắc, cũng là đúng lúc. Bất quá dù sao cũng là vùng giáp ranh dị tộc, chuyến đi này của chúa công, vẫn cần mang theo mãnh tướng và tinh nhuệ nhân mã bảo vệ mới phải."

Viên Thượng nghe vậy khẽ gật đầu, nói: "Lần này đi ta không muốn mang quá nhiều người. Thư tiên sinh cảm thấy ta nên dẫn vị tướng quân nào đi cùng thì tốt?"

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy Triệu Vân bước ra, hiếm khi có vẻ mặt nghiêm nghị mà nói: "Ta nguyện đi theo!"

"Ngươi?" Viên Thượng nghe vậy sững sờ, rồi lắc đầu, nói: "Thôi ngươi đi được rồi. Chẳng qua là đi tuần tra vùng đất phương Bắc, ta cũng không muốn tốn nhiều tiền như vậy để thuê ngươi đi theo ta. Ngươi thấy ta trông ngu ngốc lắm sao?"

Triệu Vân nghe vậy cười cười, nói: "Ngươi yên tâm đi, lần này đi ta là tự nguyện góp sức, bất luận xảy ra chuyện gì, ta không lấy một đồng nào!"

Để ủng hộ công sức dịch thuật của truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc tại website chính thức.