"Không lấy một con dê nào sao?" Viên Thượng nghe vậy không khỏi bật cười: "Hôm nay mặt trời mọc ở phía tây à? Đây chẳng phải tính cách của ngươi sao? Sao thế? Có phải cảm thấy trước kia lấy quá nhiều, giờ lại đổi ý rồi không?"

Sắc mặt Triệu Vân không vì lời trêu chọc của Viên Thượng mà biến sắc, trái lại còn trở nên vô cùng thâm trầm, một thoáng thần sắc u sầu nhàn nhạt bất giác hiện lên trên gương mặt hắn.

Khẽ liếc Viên Thượng với vẻ u sầu, Triệu Vân nhẹ giọng mở lời: "Sao thế? Chẳng lẽ ngươi đã quên ba việc ta và ngươi từng giao ước năm đó sao?"

Viên Thượng mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng chợt giật mình.

Viên Thượng sao có thể quên điều kiện Triệu Vân đưa ra khi gia nhập phe mình được? Chính bởi vì đã đồng ý ba điều kiện của hắn lúc trước! Cũng chính vì ba điều kiện này, Viên Thượng mới ngầm tự định giá, biến Triệu Vân từ một anh hùng Thường Sơn đường đường, thành kẻ hôm nay há miệng dê, ngậm miệng bò đồ tể, chỉ biết ăn uống tầm thường.

Có nhân tất có quả, có quả ắt có nhân.

Năm đó trong trận chiến Dịch Kinh, Công Tôn Tục may mắn trốn thoát, chạy đến Nhạn Môn ẩn cư, mưu đồ gây dựng lại sự nghiệp, không ngờ lại bị người đánh chết ngay tại nơi ẩn náu. Cảnh chết của hắn thảm khốc kinh hoàng, hơn nữa lúc lâm chung, hắn còn dùng máu viết xuống một chữ "Viên" trên áo choàng của mình.

Lúc ấy, Viên Thượng đã vì Triệu Vân mà hướng mũi dùi vào ngoại tộc Bắc Cương, việc này đã khắc sâu trong lòng Triệu Vân, cho đến hôm nay, cuối cùng có cơ hội tiến tới điều tra cho rõ ngọn ngành, thử hỏi Triệu Vân sao có thể không sốt sắng chứ?

"Được rồi! Cứ coi như ngươi một lần vậy!" Viên Thượng biết Triệu Vân lúc này đang nóng lòng, tuy nói việc này muốn điều tra ra hung thủ thực sự giết chết Công Tôn Tục chẳng khác nào mò kim đáy biển. Nhưng Viên Thượng cảm thấy cứ thử xem cũng chẳng mất gì, dù sao cũng tốt hơn là không làm gì cả mà chờ đợi.

Thế nhưng Triệu Vân tuy là mãnh tướng trí dũng song toàn, nhưng tuyệt không phải kỳ sĩ mưu trí trùng trùng. Nếu muốn dựa vào hắn cùng mình điều tra ra manh mối, e rằng là chuyện không thực tế, đến thời khắc mấu chốt, vẫn cần có người tài ba, mưu trí vẹn toàn cùng mình thương nghị mới được.

Tự Thụ tuy là người thích hợp nhất để chọn lựa. Nhưng dù sao ông ấy giờ đang là thủ phụ chính quyền ở Nghiệp Thành. Mình không ở Nghiệp Thành, nhiều việc vẫn cần ông ấy quyết định, định đoạt, vì vậy để ông ấy đi cùng mình, thật sự không thực tế chút nào.

Thế là, Viên Thượng bèn quay đầu nhìn về phía đám mưu sĩ đứng sau lưng Tự Thụ.

"Võ tướng thân cận đã có, chuyến đi thăm dò Bắc Cương lần này. Không biết vị tiên sinh nào nguyện ý làm mưu sĩ của ta, cùng ta tiến đến, để khi đến thời khắc mấu chốt, cũng tiện có người bày mưu tính kế tương trợ."

Viên Thượng vừa dứt lời, liền thấy nhóm quan văn dưới trướng họ Viên, lấy Bàng Kỷ, Quách Đồ, Tuân Kham, Đặng Sưởng cầm đầu, người nào người nấy đều ngẩng đầu lên, giả vờ như không nghe thấy lời Viên Thượng nói, nhàn nhã nhìn lên xà nhà, như thể trên đó có điêu lương bích họa quý giá nào đó, thu hút sâu sắc ánh mắt của bọn họ.

Viên Thượng thấy vậy không khỏi tức nghẹn.

Cũng khó trách, nơi Bắc Cương cát bụi ngập trời, thiếu ăn thiếu mặc, điều kiện khắc nghiệt, mà phàm là người đã quen sống ở nơi phồn hoa như Nghiệp Thành, sao có thể muốn đến nơi đó chịu khổ chứ? Ngươi Viên Thượng rảnh rỗi sinh nông nổi muốn chạy đi gây chuyện th�� chúng ta không ngăn cản, nhưng xin đừng lôi chúng ta theo chịu trận là được.

Viên Thượng nhìn quanh một lượt, rồi thở dài nói: "Không có ai nguyện ý đi sao?"

Mọi người vẫn không chớp mắt nhìn chằm chằm vào xà nhà, biểu cảm ngưng trọng, trông có vẻ rất chăm chú.

Viên Thượng khẽ vuốt cằm, than thở nói: "Đến lúc mấu chốt, vậy mà không có ai nguyện ý chia sẻ nỗi lo với ta sao? Điều này thật khiến người ta thất vọng quá!"

Các mưu sĩ vẫn giữ nguyên thần sắc, vẫn ngửa đầu nhìn thẳng lên trời.

"Ai nguyện ý tiến đến thì bước lên một bước, Viên mỗ chắc chắn trọng thưởng! Hơn nữa sau này còn được ưu ái đặc biệt, tiền đồ vô lượng!" Viên Thượng giả vờ giả vịt, bắt đầu dùng chút chiêu trò dụ dỗ các mưu sĩ.

Thế nhưng những người đã được gọi là mưu sĩ, sao có thể dễ dàng bị Viên Thượng lừa gạt được? Chỉ số thông minh ai nấy đều thừa thãi, nào phải loại người chỉ dăm ba câu nói là có thể bị lừa đi.

Chao ôi, đó chính là Mạc Bắc đấy, vạn nhất đến đó lại không hợp thủy thổ, vất vả lâu ngày thành b���nh, chết nơi đất khách quê người, ngươi có dùng lại thì cũng có ích lợi gì!

Loại công việc cực nhọc này, ai muốn đi thì cứ đi!

Viên Thượng mặt vẫn mỉm cười, nhưng hai tay giấu trong tay áo đã bất giác siết chặt thành nắm đấm, hắn lạnh lùng lướt mắt qua một lượt đám mưu sĩ giả vờ ngây ngốc kia, đột nhiên lộ ra vẻ kinh ngạc, đưa tay chỉ thẳng vào cửa lớn chính sảnh, dùng giọng nói hơi giận dữ quát lớn: "Làm càn! Nữ tử cửa ra vào, vậy mà lại chạy đến đây thay quần áo? Mắt chó của ngươi mù rồi sao, có ai không mau bắt lại nhốt vào kho củi cho ta!"

"Sao thế, sao thế?!" Trong đám mưu sĩ, Tư Mã Ý đã một bước dài vọt ra, vội vàng đảo mắt nhìn xung quanh, nhưng lại phát hiện bên ngoài đại sảnh một mảnh tĩnh mịch, ngẩng mắt nhìn lên, đừng nói là nữ nhân thay quần áo, ngay cả bóng dáng một con chó cũng chẳng thấy đâu.

Lòng Tư Mã Ý lập tức chìm xuống đáy cốc.

"Tốt! Tốt! Tốt!" Viên Thượng vỗ bàn, liên tiếp nói ba tiếng "tốt", cười đứng dậy, thưởng thức mà đánh giá Tư Mã Ý rồi nói: "Trọng Đạt quả nhiên là người đại trí đại dũng, đến thời khắc mấu chốt đã dứt khoát đứng ra chia sẻ nỗi lo với ta! Viên mỗ trong lòng rất vui mừng, đã ngươi chủ động như vậy, Viên mỗ há có thể bác bỏ sự nhiệt tình của ngươi? Vậy cứ quyết định thế này đi! Người theo ta đến Bắc Cương, chính là ngươi rồi! Ai cũng đừng tranh giành!"

Tư Mã Ý ngây người nhìn chằm chằm Viên Thượng một hồi lâu, đột nhiên khóe miệng giật giật, nức nở nghẹn ngào hành đại lễ với Viên Thượng, cảm khái nói: "Thủ đoạn lừa người của Chúa công... thật sự là thiên biến vạn hóa, quỷ phủ thần công, khiến người ta khó lòng đề phòng. Thuộc hạ... bội phục!"

Viên Thượng nhướng mày, bất mãn nói: "Nói nhảm nhiều như vậy, rốt cuộc ngươi có đi hay không?"

"Thuộc hạ cẩn tuân mệnh lệnh của Chúa công..." Mấy ngày sau, Viên Thượng dẫn theo ba vị phu nhân tân hôn, cùng với Triệu Vân, Tư Mã Ý và 3000 kỵ binh doanh Vô Cực, chậm rãi khởi hành hướng về Sóc Phương quận.

Sóc Phương, từng được thiết lập vào thời Hán Vũ Đế, đến nay đã có hơn 270 năm lịch sử, một phần của Tịnh Châu, quận Sóc Phương và quận Ngũ Nguyên cách nhau không xa, đều được xây dựng tại khuỷu sông. Địa thế nơi đây tuy vắng vẻ, gần biên giới, nhưng lại nằm ngay phía bắc kinh thành Trường An của Tây Hán, thuộc hạ có mười huyện. Thời Đông Hán, nơi này từng lấy Lâm Nhung thành làm trị sở, và mục đích của Viên Thượng cùng mọi người chính là nơi đây.

Phía bắc và phía tây Sóc Phương, chính là các bộ lạc dị tộc ngoài biên tái từng đóng quân. Trong đó bao gồm Đông Tiên Ti, Liêu Tây Tiên Ti, Tịnh Châu Tiên Ti, ba bộ vương Ô Hoàn. Nam Hung Nô còn sót lại đang giao thoa càn quét, các tộc đều là phụ thuộc của triều Đại Hán, hàng năm đều tiến cống. Chỉ là vì cuối thời Hán, sau khi quần hùng cát cứ, chính quyền Đông Hán phân liệt, các tộc mới dần dần đi theo con đường tự lập phát triển.

Đoàn của Viên Thượng cứ đi rồi lại nghỉ, tuy rằng mọi người đều cưỡi ngựa, nhưng đi lại không nhanh chút nào, vốn dĩ lộ trình chỉ hơn mười ngày, lại cứ đi đi nghỉ nghỉ mà lê mề gần hơn một tháng.

Cũng khó trách, ba vị phu nhân là đi hưởng tuần trăng m���t, đâu phải đi chợ đâu, trên đường đi có gì đẹp mắt, thú vị, sao có thể không dừng lại ngắm nhìn chứ?

Sa mạc cô yên thẳng, Trường Hà lạc nhật tròn.

Dùng hai câu thơ này để hình dung cảnh vật xung quanh Sóc Phương thì quả là thích hợp không gì bằng. Khi đoàn người ngựa tiến vào thành Lâm Nhung, cảnh tượng thảo nguyên mênh mông từ xa đã chầm chậm hòa vào tà dương nơi chân trời, đem những tia nắng cuối cùng rực rỡ, chiếu rọi khắp trời xanh đất rộng, vạn vật thế gian đều tựa như đắm chìm trong sắc máu.

Thảo nguyên sa mạc vô tận. Trong bóng chiều bao phủ, nơi đó mang vẻ thê lương không thấy điểm cuối, ánh máu dần dần hòa vào màn đêm đen kịt, vẻ thê lương biến thành sự tĩnh mịch càng sâu đậm.

Gió gào thét từ phương xa thổi đến, cuốn theo cát vàng mịn, lúc thì hướng đông, lúc thì hướng tây, chẳng ai biết khoảnh khắc sau nó sẽ đi về đâu, chỉ thấy trước mắt là những đụn cát thảo nguyên nhấp nhô trôi chảy theo hướng gió, tiêu tán đi hơi nóng bỏng rực mà mặt trời ban ngày để lại. Phương xa, một vầng trăng nhạt lặng lẽ dâng lên từ sau núi lạnh, ánh trăng mờ ảo như sa như sương phủ chiếu nhân gian.

Sau khi tiến vào thành trì xây bằng gạch mộc, đập vào mắt không chỉ có người Hán với quần áo đơn bạc, mà còn có một số dị tộc nhân hình thù kỳ lạ, mặc áo da lông thú, kiểu tóc quái dị, trong thành rồng rắn lẫn lộn, đủ loại hạng người qua lại tấp nập, hơn nữa những vật phẩm mà tiểu thương bày bán đều không giống với những gì thường thấy, có những hàng hóa dị tộc kỳ lạ, mà ngay cả ở Trung Nguyên cũng chưa từng thấy bao giờ.

"Nơi đây thật đẹp!"

Đi trên đường phố thành Lâm Nhung, Hạ Hầu Quyên vỗ tay, vẻ mặt hạnh phúc mong ước nói: "Thiếp thật muốn ở đây mãi mãi, bốn người chúng ta cùng nhau, vui vẻ hạnh phúc, không hề có phiền não, không hề có ưu sầu."

Lữ Linh Khinh cũng khẽ gật đầu, nói: "Mỗi ngày ở đây, chăn ngựa chăn dê, tận hưởng bầu trời xanh biếc cùng thảo nguyên xanh ngát."

Chân Mật cũng cười nói: "Bỏ qua những phân tranh vô cớ kia, vô ưu vô lo, thật tốt biết bao."

Viên Thượng đi theo ba nàng, vẻ mặt khinh thường chậm rãi tiếp lời nói: "Mỗi ngày chăn ngựa chăn dê, sáng sớm đã phải dọn phân cho gia súc, mỗi ngày đi trên thảo nguyên xanh biếc, mặt trời lên cao chói chang, phơi cho ngươi đến nỗi không có lấy một bóng cây để che nắng, mùa đông gió bắc hun hút thổi, mặc áo da thú cũng có thể khiến ngươi rét run muốn chết, mùa hè trời nắng chang chang, ngươi muốn cởi thêm vài lớp áo, khắp nơi muỗi có thể cắn cho các ngươi mông sưng vù... Ba người các ngươi, gọi đó là hạnh phúc sao?"

Ba nàng cùng lúc quay đầu, nghiến răng nghiến lợi trừng mắt nhìn Viên Thượng, thời khắc nhu tình mật ý như vậy, tên hỗn đản này vừa mở miệng đã phá hỏng cả cảnh đẹp, đầu óc và suy nghĩ của hắn rốt cuộc là làm bằng gì thế? Vì sao lại khác biệt với người bình thường đến vậy?

Mặc kệ tên này, ba nàng lập tức quay sang các cửa hàng bên đường, tỉ mỉ lựa chọn một vài vật phẩm dị tộc quý hiếm. Chẳng bao lâu, đã thấy Hạ Hầu Quyên kinh ngạc chợt cầm lên một chiếc trâm cài tóc hình dây xích uốn lượn của tộc Tiên Ti ngoại biên, vừa cười vừa nhảy chân nói: "Ối ối, các tỷ mau nhìn, cái trâm cài đầu này đẹp biết bao! Chẳng giống trâm cài tóc Trung Nguyên của chúng ta chút nào, Chân tỷ tỷ, Lữ tỷ tỷ, chúng ta mỗi người mua một cái mang về, được không?"

Người phụ nữ Tiên Ti bán trâm cài đầu cười ha ha một tiếng, rồi vui vẻ gật đầu nói: "Vị phu nhân này thật có mắt nhìn, cũng thật có phúc khí, cái trâm cài đầu này chính là hàng thật được vận t�� Liêu Tây Ô Hoàn đến, hiện nay chỉ còn lại ba cái, hơn nữa mỗi cái bán năm mươi tiền. Nếu không mua, e rằng sẽ bị người khác chọn mất đó."

Hạ Hầu Quyên cười ha ha, cầm lấy ba chiếc trâm cài đầu, rồi quay đầu gọi Viên Thượng: "Trả tiền!"

Viên Thượng bất đắc dĩ thở dài, rồi mò tiền từ trong tay áo ra, vén tay áo lên, cẩn thận từng li từng tí đưa cho người phụ nữ bán trâm cài đầu kia.

Đúng lúc này, đã thấy một nho sinh áo trắng lưng đeo túi, lảo đảo chạy vào đám đông, hướng về phía người phụ nữ bán trâm cài đầu kia hô lớn.

"Bán trâm cài đầu xin khoan đã! Vật tuyệt diệu như vậy, xin hãy lưu lại một chiếc cho tại hạ!" Công trình chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của truyen.free, xin trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.