Hạ Hầu Uyên điên cuồng truy đuổi theo hướng Từ Châu, trong khi Viên Thượng lại quay đầu đổi hướng, xuất phát về phía nam Nhữ Nam.

Việc Hạ Hầu Uyên nhất thời cậy mạnh xông về phía đông đuổi theo Viên Thượng đã khiến Viên Thượng đoán ra Tào quân có mai phục ở Từ Châu. Nếu Tào Tháo biết chuyện này, chắc chắn sẽ tức đến chết.

Vì vậy, kỷ luật tổ chức vô cùng quan trọng, mệnh lệnh của cấp trên nhất định phải tuân theo. Đồng chí vô tổ chức, vô kỷ luật không phải là đồng chí tốt, đối với cán bộ tự do tản mạn như Hạ Hầu Uyên, nhất định phải xử lý nghiêm khắc, bằng không sớm muộn gì cũng chịu nhiều thiệt thòi.

Cứ thế, Hạ Hầu Uyên vẫn nóng lòng đuổi theo về phía đông Từ Châu, trong khi Viên Thượng lại hùng hục xuất phát về phía nam Dự Châu. Hướng hành quân của hai quân từ đường thẳng đã đổi thành góc vuông chín mươi độ, tuy giao nhau nhưng lại không gặp mặt.

Trên bình nguyên rộng lớn giáp biên giới Dự Châu, một cánh quân năm ngàn người đang phi ngựa cấp tốc.

Chỉ trong ba ngày, kỵ binh của Viên Thượng đã từ biên cảnh phía đông Duyện Châu cấp tốc tiến vào Dự Châu với khí thế sét đánh không kịp bưng tai. Tốc độ hành quân có thể nói là cực kỳ nhanh chóng.

Nếu nói tốc độ dẫn quân của Hạ Hầu Uyên là bình quân một ngàn dặm mỗi ngày, thì tốc độ tiến quân của Viên Thượng cũng phải đạt trung bình hơn tám trăm dặm một ngày.

Thấy đã tiến vào địa phận Dự Châu, Viên Thượng thực sự thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Ngẩng đầu nhìn trời, đã gần giữa trưa. Lại nhìn binh sĩ phía sau, tất cả đều đã rã rời mệt mỏi, đi đường cực khổ không thể tả, ngay cả ngựa cũng đã kiệt sức không còn chút sức lực nào.

Thấy vậy, Viên Thượng lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh tam quân, dừng ngựa nghỉ ngơi, nấu cơm ăn! Chúng ta ăn no, bồi dưỡng đủ sĩ khí, tinh thần phấn chấn tiến vào Dự Châu."

"Vâng!"

Tam quân tướng sĩ nghe vậy, ai nấy tức thì vui mừng khôn xiết. Mấy ngày liền đột kích chạy trốn thực sự đã khiến họ kiệt sức. Giờ khắc này, nhận được mệnh lệnh của Viên Thượng, binh sĩ vội vàng ghìm ngựa dừng chân, quay người xuống ngựa, để mặc ngựa gặm cỏ xanh, còn mình thì trải tạm tấm thảm trên cỏ, ngả đầu xuống ngủ ngay.

Trong khoảnh khắc, đoàn quân vừa rồi còn hối hả hành quân, thần kinh căng thẳng, giờ đây ai nấy đều trở nên thảnh thơi như đàn dê nằm nghỉ, muốn thoải mái bao nhiêu có bấy nhiêu.

Viên Thượng cũng khoanh chân ngồi trên cỏ, ngửa mặt lên trời ngáp một cái thật dài. Mấy ngày liền chạy trốn cũng khiến hắn tiều tụy không ít, huống hồ bệnh phong hàn của hắn có lẽ vừa mới khỏi.

Dù sao đi nữa, cuối cùng thì cũng đã thoát khỏi truy binh của Hạ Hầu Uyên một thời gian. Tiếp theo, phải xem mình làm sao vượt qua sự cản trở của Tào quân để trở về Hà Bắc.

"Tam công tử, uống nước đi."

Cao Lãm tay nâng một túi da bò lớn, cười ha hả bước đến đưa cho Viên Thượng.

"Đa tạ, Cao tướng quân vất vả rồi."

Viên Thượng nhận lấy túi da trâu, ngửa đầu tu một hơi lớn sùng sục, rồi giơ tay lau miệng, sảng khoái nói một tiếng: "Thật sảng khoái!"

Quay đầu nhìn binh sĩ phe mình, thấy mọi người đều đang nghỉ ngơi ngủ say, nhưng không ai nhóm lửa ăn lương khô, Viên Thượng không khỏi cảm thấy có chút kỳ lạ trong lòng.

"Cao tướng quân, các tướng sĩ này là sao vậy, tại sao đều không ăn cơm? Không đói bụng sao?"

Cao Lãm nghe vậy, sắc mặt lập tức biến sắc, thở dài nói: "Mấy ngày liền bôn ba, ăn gió nằm sương, nào có thể không đói bụng, vấn đề là... Tam công tử, lương thực chúng ta mang theo đã không đủ ăn rồi."

"Lương thực không đủ?"

Viên Thượng nghe vậy, lòng chợt căng thẳng: "Tình hình thế nào?"

Cao Lãm thở dài một tiếng, lắc đầu nói: "Tam công tử, lần này chúng ta vốn là mang quân nhẹ tập kích Hứa Đô, lương thảo cùng quân nhu cái gì có thể giảm thì giảm, mỗi người mỗi ngựa chỉ cõng theo khẩu phần lương thực đủ dùng vài ngày. Ban đầu tưởng rằng đánh lén xong Hứa Đô thì có thể nhanh chóng vòng về Bạch Mã Độ, không ngờ trước tiên phải đến Từ Châu, rồi lại phải đi Dự Châu, cứ thế vòng đi vòng lại một vòng lớn... Các tướng sĩ về lương thảo tuy đã cố gắng tiết kiệm hết mức, nhưng bây giờ cũng đã cạn kiệt, không đủ ăn nữa rồi."

"Không có lương thực... Như vậy sao được? Trận chiến Quan Độ chúng ta rút lui cũng vì lương thực không đủ, giờ đây đánh lén Hứa Đô lại hết lương... Không được, phải khẩn trương nghĩ cách!" Viên Thượng vò vò đầu, cúi đầu bắt đầu trầm tư.

Đúng lúc này, Trương Cáp cũng bước tới, nghe Viên Thượng và Cao Lãm nói chuyện, lập tức hiến kế: "Tam công tử, tình thế khẩn cấp lúc này, chúng ta đã tiến vào Dự Châu, không bằng... hỏi mượn một ít lương thảo của dân địa phương để ứng phó tạm thời, đợi khi gặp Lưu Bị rồi tính toán cũng không muộn."

Viên Thượng nghe vậy, lắc đầu nói: "Nếu chỉ có ba người chúng ta, ghé nhà dân chúng ăn một bữa cơm đạm bạc cũng không có gì bất thường, nhưng vấn đề là ta có tới năm ngàn người, dân chúng nào dám tiếp đãi bữa cơm quy mô lớn như vậy?"

Cao Lãm nghe vậy, cười hì hì nói: "Tam công tử, ngài không hiểu ý nghĩa thâm sâu trong lời Trương Cáp, hắn nói chuyện cứ thích vòng vo, không thẳng thắn... Thực ra ý của hắn rất đơn giản, chính là chúng ta tìm một thôn xóm nào đó, cướp bóc một phen. Thời đại này, mạng người còn không bằng gà, quan binh cướp bóc dân thường đều là chuyện thường, huống hồ đây đều là tiện dân dưới quyền Tào Tháo, đâu phải bách tính Ký Châu của chúng ta. Cướp vài thôn xóm để có bữa ăn ngon thì cũng chẳng ngại gì..."

"Càng không được!"

Lời Cao Lãm chưa dứt, Viên Thượng đã lên tiếng ngắt lời: "Bổn công tử thống lĩnh là Nhân Nghĩa Chi Sư! Nhân nghĩa! Ngươi có biết hai chữ nhân nghĩa viết thế nào không? Bách tính Ký Châu là người, lẽ nào bách tính Duyện Châu không phải là ng��ời sao? Cái gã Lưu Bị kia lăn lộn nửa đời, đến nay tuy là kẻ vô tích sự, nhưng lại danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, ngươi có biết vì sao không? Một là hắn là dòng dõi hoàng tộc nhà Hán, hai là hắn có uy vọng quá cao trong dân gian, đi đến đâu dân chúng cũng tiếp đãi hắn... Bách tính như nước, nước có thể nâng thuyền cũng có thể lật thuyền. Hôm nay họ là người dưới quyền Tào Tháo, ngày mai nói không chừng lại là người của chúng ta! Việc làm hại bách tính, ta không thể làm."

Trương Cáp và Cao Lãm cùng liếc nhìn nhau, trong lòng dâng lên sự kính trọng, đồng thời hướng về phía Viên Thượng cúi mình hành lễ, nói: "Tam công tử cao thượng, chúng ta không sao sánh bằng."

"Bất quá... Cao tướng quân lại khiến ta nhớ ra điều này..." Viên Thượng khóe miệng nhếch lên, lộ ra một nụ cười nhạt.

Cao Lãm đứng dậy, ngạc nhiên nói: "Không biết mạt tướng đã nhắc nhở Tam công tử điều gì?"

"Cướp bóc một phen!" Viên Thượng bỗng nhiên vỗ đùi: "Lời ngươi vừa nói tuy không hợp lẽ, nhưng xét về điểm xuất phát thì vẫn rất khả thi."

Trương Cáp, Cao Lãm liếc nhìn nhau một cái, đều nhìn thấy sự hoang mang trong mắt đối phương.

Do dự một lát, chỉ nghe Cao Lãm chậm rãi lên tiếng nói: "Tam công tử, vừa rồi ngài chẳng phải nói... chúng ta là Nhân Nghĩa Chi Sư, không thể cướp bóc bách tính sao?"

"Đó là đương nhiên, Nhân Nghĩa Chi Sư dĩ nhiên không thể cướp bóc bách tính, nhưng nào ai nói Nhân Nghĩa Chi Sư không thể 'thu thập' quan lại chứ? Lấy địa đồ ra! Xem thị trấn gần nhất nằm ở đâu!"

Trương Cáp nghe vậy, nhất thời chưa kịp phản ứng, mãi nửa ngày sau mới chợt bừng tỉnh, vội vàng giơ tay lấy địa đồ trong ngực ra, trải rộng trước mắt Viên Thượng.

"Dự Châu... Dự Châu..." Viên Thượng tự mình giơ tay tìm kiếm một lượt, rồi bỗng nhiên chỉ tay vào một điểm trên địa đồ, cười nói: "Chính là nơi này!"

Trương Cáp, Cao Lãm nghe vậy, cúi đầu nhìn, chỉ thấy nơi Viên Thượng chỉ tay, hiển nhiên chính là "huyện Nam Đốn" ở phía bắc Dự Châu.

Viên Thượng cười gật đầu nói: "Vậy thì 'thu thập' nó, huyện Nam Đốn... Ừm, không tệ, xem ra cách chỗ chúng ta đây chưa đầy trăm dặm, khoảng hai canh giờ là có thể đến."

Trương Cáp cúi đầu do dự một chút, cuối cùng mới lên tiếng nói: "Tam công tử... Mạt tướng có một chuyện không rõ, mong công tử chỉ điểm một hai."

"Trương tướng quân có điều gì cứ nói."

Trương Cáp hướng về phía Viên Thượng chắp tay ôm quyền, nói: "Tam công tử, ngài vừa nói quân Hà Bắc chúng ta là Nhân Nghĩa Chi Sư, không cướp bóc bách tính, lời ấy khiến mạt tướng vô cùng kính nể... Chỉ là, chuyện cướp bóc thị trấn này nếu truyền ra ngoài, e rằng danh tiếng xấu còn lớn hơn việc cướp bóc thôn xóm. Tam công tử vẫn nên cân nhắc lại."

Viên Thượng nghe vậy, cười cười, lắc đầu nói: "Trương tướng quân, từ khi nào mà ngài cũng trở nên thật thà như Cao tướng quân vậy? Chúng ta chỉ là đến huyện Nam Đốn tìm huyện tể dùng bữa mà thôi, ai nói là cướp bóc... Hơn nữa, cờ hiệu quân ta đều đã thu lại rồi, quỷ nào biết đó là quân Hà Bắc?"

Trương Cáp nghe vậy, có chút nghi ngờ: "Nhưng mà, chỉ che giấu cờ hiệu rốt cuộc không phải là biện pháp thích đáng... Kéo dài lâu ngày, chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ bị Tào quân đổ lên đầu chúng ta."

Viên Thượng nghe vậy, gật đầu nói: "Trương tướng quân mưu tính sâu xa, thật là hùng tài... Thôi được, lát nữa truyền lệnh cho các tướng sĩ, tối nay đi huyện Nam Đốn 'tẩy lược'... Không đúng, là đi huyện Nam Đốn ăn bữa ăn khuya. Toàn quân không giương cờ hiệu của mình, tất cả đều cho ta xưng danh Lưu Bị, nói chúng ta đều là thân quân của Hoàng Thúc! Dù sao danh tiếng của Lưu Bị cũng tốt, làm một hai chuyện xấu cũng chẳng ảnh hưởng mấy đến hắn."

Trương Cáp, Cao Lãm nghe vậy, suýt nữa kinh hãi ngã quỵ, ngạc nhiên nói: "Cái gì?!"

Viên Thượng tò mò nhìn hai người họ: "Sao vậy, chủ ý này của ta không tốt sao?"

Cao Lãm giơ tay lau mồ hôi: "Không phải là không được, chỉ là chuyện này nếu làm ra, chẳng phải có chút quá không chính đáng sao... Tam công tử, vừa rồi ngài chẳng phải nói chúng ta là Nhân Nghĩa Chi Sư sao?"

"Đúng vậy, chúng ta dĩ nhiên là Nhân Nghĩa Chi Sư, còn kẻ bất nhân nghĩa thì đó là Lưu Bị!"

Bóng đêm dần buông, tối nay mây đen không hiểu sao lại kéo đến đặc biệt dày đặc, ánh trăng vốn nhạt nhòa dưới sự che lấp ấy càng trở nên u tịch, quạnh quẽ lạ thường. Cái gọi là đêm mây đen gió lớn giết người, e rằng chính là cảnh trời như thế này.

Huyện Nam Đốn nằm ở phía đông nam Toánh Xuyên, liền kề với Đỉnh thành, dựa núi kề sông, rừng sâu lá tốt, thành quách không lớn, đường xá bằng phẳng. So với cảnh chiến sự khốc liệt ở phương bắc hiện nay, huyện Nam Đốn nhỏ bé này lại mang một nét thái bình, yên ả.

Thế nhưng, khi Viên quân kéo đến, sự an lành này cũng sắp biến mất.

Giờ phút này, chỉ thấy Viên quân đang chậm rãi tiến về phía huyện Nam Đốn, binh mã đi lại vô cùng cẩn trọng, chân ngựa và miệng ngựa đều được bọc vải kỹ càng, sợ rằng phát ra tiếng động lớn, quấy nhiễu đến binh sĩ giữ thành ở đằng xa.

Thấy cách huyện Nam Đốn còn hơn trăm bước, Viên Thượng vội vàng đưa tay ra lệnh cho toàn quân dừng lại, sau đó quay đầu nhìn Cao Lãm nói: "Cao tướng quân, mọi người đã chuẩn bị xong chưa?"

Cao Lãm gật đầu lia lịa, nói: "Công tử yên tâm, mạt tướng đã đích thân tuyển chọn năm mươi huynh đệ thân thủ mạnh mẽ. Chốc nữa mạt tướng sẽ tự mình dẫn họ trèo thành. Nam Đốn chỉ là một huyện nhỏ trăm dặm, thành quách không cao, hai ba lần là có thể lên được."

"Được!"

Viên Thượng khẽ gật đầu, nói: "Leo lên thành quách, mở cửa thành, châm lửa làm hiệu. Ta và Trương tướng quân sẽ tức khắc dẫn binh mã công chiếm vào. Cao tướng quân sau khi mở thành, trước tiên hãy dẫn năm mươi binh sĩ đi chiếm giữ huyện nha, tuyệt đối đừng để huyện tể chạy thoát!"

"Tam công tử yên tâm, mọi việc cứ để mạt tướng xử lý!"

Cao Lãm dứt lời, định xoay người bỏ đi, nhưng lại nghe Viên Thượng mở miệng gọi lại hắn: "Cao tướng quân, lát nữa khi công chiếm huyện nha, xin đừng quên dặn dò các huynh đệ ghi nhớ thân phận của mình, đừng để lỡ lời."

Sắc mặt Cao Lãm rõ ràng hơi vặn vẹo một chút, gật đầu nói: "Tam công tử yên tâm, mạt tướng đã hiểu."

"Hiểu cái gì?" Viên Thượng rõ ràng là có chút không yên lòng.

"Hiểu rằng chúng ta chính là Nhân Nghĩa Chi Sư... Tất cả đều là quân sĩ của Lưu Bị vậy!"

"Thật đúng là anh hùng sở kiến lược đồng! Cao tướng quân đã có thể đi rồi!"

Mọi câu chữ trong chương này đều thuộc bản quyền dịch thuật riêng của Truyen.free.