Lời Trần Quần nói nhất thời khiến Tào Phi giật mình, trong lòng đột nhiên dâng lên một tia nghi hoặc, dường như có chút không hiểu rõ, hỏi: "Ra tay? Trường Văn huynh có ý gì?"

Trần Quần lắc đầu nói: "Hôm nay thái độ của Tuân Úc khó lường, chư Tử đều có sở trường riêng, ngay tại lúc này, nếu chúng ta không dùng chút thủ đoạn để chèn ép các chư Tử khác, cũng để giành lấy thiện cảm cho mình nơi Tuân Úc, e rằng tấm lòng của Tuân Lệnh Quân sớm muộn gì cũng sẽ bị chư Tử khác đoạt mất. Chẳng lẽ công tử thật sự định giữ thân phận trưởng tôn, không làm gì cả, há miệng trân trối nhìn ngôi vị chủ nhân đã đến tay lại bị kẻ khác đoạt đi?"

Tào Phi trong lòng giật mình, cẩn trọng suy nghĩ hồi lâu, sau đó chắp tay nói: "Ta Tào Phi tuyệt không ngồi yên chờ chết, cụ thể nên làm thế nào, kính xin Trường Văn chỉ giáo."

Trần Quần khẽ gật đầu, sau đó đứng dậy, đến ngoài cửa xem xét một lượt, xác định bốn phía không có ai, rồi mới đi đến bên cạnh Tào Phi, thấp giọng nói: "Việc cấp bách là phải nghĩ cách đối phó Tào Chương sắp trở về Hứa Xương. Dựa vào quân công và thân phận của Tào Chương, ngoài Nhị công tử ra, hắn là người có tư cách nhất kế thừa ngôi vị chủ nhân. Phải nghĩ cách làm rối loạn phán đoán của Tuân Úc về Tào Chương, đó chính là quân cờ đầu tiên chúng ta phải đi!"

Tào Phi nghe vậy khẽ gật đầu, nói: "Kính xin Trường Văn chỉ dạy."

Trần Quần thấp giọng hỏi: "Tào Chương và Tào Hồng có nói rõ ngày nào sẽ trở về Hứa Đô không?"

Tào Phi nghe vậy vội hỏi: "Theo báo cáo từ Thượng Thư phủ, e rằng là ngày 17 tháng này."

Trần Quần trầm ngâm, rồi khe khẽ mỉm cười, gật đầu nói: "Tốt, đã như vậy, vậy thì hãy ra tay từ điểm này!"

*********************

Ngày 17 tháng này, là ngày Tào Chương tấu lên Thượng Thư phủ Hứa Đô rằng sẽ trở về Hứa Đô. Với tư cách là một chi chủ lực còn sót lại của Tào Tháo tại Quan Trung, lại là đích tử của Tào Tháo tự mình dẫn binh. Phía Hứa Đô tự nhiên muốn tỏ vẻ long trọng, sáng sớm ngày 17, Tuân Úc đích thân dẫn văn võ bá quan trong thành, đi đến ngoài Tây Môn Hứa Đô để đón Tào Chương cùng tùy tùng. Trong đội ngũ nghênh đón, không chỉ có các quan viên, mà còn có chư Tử họ Tào.

Cứ như vậy, mọi người đợi chờ đã lâu, từ sáng sớm cho đến giữa trưa. Nhưng chẳng hiểu vì sao, vẫn không có bất kỳ động tĩnh nào, từ xa cũng không thấy dấu hiệu cát bụi nào bay lên.

Tuân Úc không khỏi nhíu mày, trong lòng thầm thì.

"Có ai ở đó không?"

"Dạ có, Lệnh Quân có gì phân phó?"

"Mau đến phía tây dò xét một phen, xem Yên Lăng Hầu vì sao đến giờ vẫn chậm chạp chưa trở về."

"Dạ!"

Thám mã lập tức vâng mệnh đi ngay, Tuân Úc đứng nguyên tại chỗ. Quay đầu nhìn xem các văn võ bá quan cùng chư Tử họ Tào phía sau đều có chút đứng mỏi lưng, đau eo, trong lòng mềm nhũn, lập tức khoát tay nói: "Truyền lệnh, cho phép mọi người đều trở về phủ đệ trong thành nghỉ ngơi, chỉ cần lão phu ta một mình chờ đợi ở đây là được."

"Dạ."

Tuân Úc ra lệnh một tiếng, mọi người đến nghênh đón lập tức như được đại xá. Ai nấy vội vàng quét sạch bụi đất trên người và vẻ mệt mỏi mà trở về thành.

Tuân Úc thở dài một hơi, tiếp tục quay đầu nhìn về phương hướng mà Tào Chương có thể trở về, trong lòng có chút ngạc nhiên và kinh ngạc.

Tào Chương tuy còn trẻ, nhưng cũng là người từng trải phong trần, lại thường xuyên theo quân chinh chiến. Chẳng lẽ hắn ngay cả đạo lý đơn giản như trễ quân kỳ, thông báo sớm thời gian hoặc gấp rút hành quân mà cũng không hiểu sao? Ngay cả giờ giấc cũng không giữ được?

Nếu là như thế. Đừng nói là làm chúa công, ngay cả làm một tướng quân bình thường cũng không xứng.

Đang lúc trong lòng Tuân Úc tức giận, lại nghe một thanh âm ở phía sau trầm giọng nói: "Tam đệ tính tình nóng nảy, làm người lại có chút thô tục, luôn qua loa, cẩu thả, không chú ý đến những chi tiết nhỏ nhặt cơ bản. Nếu có chỗ thất trách, kính xin Tuân Lệnh Quân tha thứ cho, ta đây là huynh trưởng, xin thay hắn tạ lỗi với ngài."

Tuân Úc quay đầu, đã thấy người vẻ mặt kính cẩn tuân theo ở phía sau hắn, không phải ai khác, chính là Tào Phi.

Tuân Úc cảm thấy giật mình, vội hỏi: "Nhị công tử nói vậy quá khiêm nhường. Tuân Úc chỉ là bề tôi, không dám có ý oán trách Tam công tử, chỉ là cái tật xấu này của Tam công tử nên sửa đổi, bằng không thì sau này e rằng khó mà lập uy tín, cũng khó có chỗ đứng, không phải phong thái của người làm tướng. Mong Nhị công tử lúc rảnh rỗi chỉ bảo thêm cho."

Tào Phi vội chắp tay, nói: "Tuân Lệnh Quân yên tâm, ta nhất định sẽ nhắc nhở y nhiều hơn."

Tuân Úc hài lòng gật đầu, lúc này đối với vị Nhị công tử nghiêm cẩn khiêm tốn này đột nhiên sinh ra một cỗ yêu thích.

Hai người đang lúc nói chuyện, đã thấy thám mã được phái đi dò xét vội vàng trở về, chắp tay đối với Tuân Úc nói: "Khởi bẩm Tuân Lệnh Quân, tình hình quân đội của Tam công tử đã được tìm hiểu rõ ràng."

Tuân Úc tinh thần chấn động, vội hỏi: "À, binh mã của Tam công tử đã đến đâu rồi?"

"Binh mã của Tam công tử từ Trần Lưu mà đi, nhưng khi đến Mưu huyện, đột nhiên án binh bất động. Tào Hồng và Từ Hoảng cố thủ hai đầu nam bắc Mưu huyện, Tam công tử Yên Lăng Hầu tự mình dẫn trung quân quay lại Trần Lưu, cố thủ trong thành, án binh bất động."

"Cái gì ~!" Tuân Úc nghe vậy lập tức giật mình, rồi đột nhiên nổi giận, một cỗ nóng giận từ từ dâng lên, giận dữ nói: "Hắn không lập tức trở về Hứa Đô báo cáo chiến công, mà lại cố thủ ngoài trấn, hắn muốn làm gì!"

"Cái này... Mạt tướng không rõ!"

Tuân Úc dậm chân cái rầm, giận dữ nói: "Lập tức phái người đi thúc giục, bảo Tào Chương nhanh chóng suất quân trở về Hứa Đô, không cho phép dùng bất cứ lý do gì để chậm trễ! Dùng lệnh bài của Thiên tử triệu hắn! Nếu dám trái lệnh, chiếu theo quốc pháp xử trí!"

"Dạ!"

Lông mày của Tuân Úc vì phẫn nộ mà nhíu chặt thành chữ Xuyên. Ông hung hăng dậm chân một cái, xoay người bỏ đi, không thèm để ý ai, ngược lại sải bước đi về phía nội thành, hiển nhiên là đã thực sự nổi giận.

Tào Phi vẫn không hề động bước, cúi đầu, mặt không biểu cảm, nhưng lửa giận của Tuân Úc, một chút cũng không sai, đều đã rơi vào mắt hắn. Giờ phút này, không biết vì nguyên nhân gì, khóe miệng hắn chậm rãi nở một nụ cười. Mà tia mỉm cười này lại thật lâu không tan đi.

Hồi lâu sau, khi Tào Phi mang theo nụ cười đó xoay người lại, lại phát hiện phía sau mình trong lúc thần không biết quỷ không hay, chẳng hiểu sao lại có thêm một bóng người già nua còng lưng, bên cạnh còn có một cây gậy gỗ.

Tào Phi lập tức ngẩn người, sau đó vô thức kinh ngạc thốt lên: "Cổ đại phu...?"

Cổ Hủ hai mắt híp lại, như thể đang ngủ. Bình tĩnh đứng sau lưng Tào Phi, cũng chẳng biết là đang ngủ hay tỉnh. Hồi lâu sau, mới chậm rãi thấp giọng nói: "Nhị công tử, trời nóng bức thế này, đâu có hỷ sự hay khánh điển gì, Nhị công tử sao lại vui cười?"

"Ta... Ta vui cười?" Tào Phi nghe vậy, vội vàng thu lại nụ cười nơi khóe miệng, sau đó nghiêm nghị nhìn Cổ Hủ nói: "Ta có vui vẻ ư?"

Cổ Hủ mặt không đổi sắc, thản nhiên hỏi: "Chẳng lẽ ngài không vui cư��i?"

Tào Phi lắc đầu, nói: "Cổ đại phu hoa mắt rồi. Đứng từ sáng đến trưa, bổn công tử mệt mỏi còn chưa xong, làm gì có gì đáng vui chứ."

"À." Cổ Hủ khẽ gật đầu, nói: "Vậy có lẽ lão hủ thật sự hoa mắt rồi... Nhị công tử, Yên Lăng Hầu hôm nay không trở về sao?"

Tào Phi bất đắc dĩ liếc nhìn ông ta, nói: "Đại phu à, ngài tuổi đã cao rồi. Chẳng những hoa mắt, sao tai cũng nặng vậy? Chẳng lẽ ngài vừa rồi không nghe thấy thám mã hồi báo sao?"

Cổ Hủ khẽ gật đầu, nói: "Nghe thì có nghe thấy, nhưng chính là có chút không quá tin tưởng. Đang yên đang lành, Yên Lăng Hầu lại chạy về Trần Lưu làm gì?"

Tào Phi nghe vậy nhún vai một cái. Nói: "Ai biết, Tam đệ người đó làm việc luôn luôn có chút lỗ mãng, nghe gió thành bão. Ai biết hắn đột nhiên quay về Trần Lưu làm gì."

Cổ Hủ khẽ gật đầu, nói: "Nghe gió thành bão. Lời này dùng trên người Tào Tam công tử quả thực là đúng. Với cái tính tình nóng nảy, làm việc không dùng đầu óc của hắn. Nếu lỡ có kẻ nào vô tình nói Viên Thượng xuất binh Trung Nguyên, binh phong trực chỉ nội địa Duyện Châu của ta, thì e rằng Tam công tử Yên Lăng Hầu sẽ liều lĩnh rút quân về Trần Lưu, muốn cùng Viên Thượng quyết một trận tử chiến... Thế nhưng đáng tiếc là, Viên Thượng hiện tại căn bản cũng không có nhúc nhích, hắn vẫn còn đang ung dung tự tại ở Trường An kia mà..."

Cổ Hủ nói đến đây, Tào Phi bỗng nhiên giật nảy mình, trong lòng không hiểu sao đột nhiên run lên một cái, một cỗ bất an trong nháy mắt dâng lên. Hắn hai tay giấu trong ống tay áo đột nhiên siết thành nắm đấm, kinh ngạc lại có chút châm chọc nhìn Cổ Hủ, nói: "Cổ đại phu, ngài nói cái gì đó, ngài lẩm cẩm, u mê, uống nhiều quá rồi sao?"

Cổ Hủ nghe vậy ngẩn người, rồi nghiêng đầu một cái trông rất ngây thơ, chằm chằm nhìn Tào Phi nói: "Uống nhiều quá, giữa ban ngày lão hủ uống gì cơ chứ? Trái lại là Nhị công tử ngài... chưa từng uống rượu, mà lòng lại sớm đã say."

Tào Phi hừ lạnh một tiếng nói: "Vô vị." Nói rồi, sải bước đi thẳng vào trong thành.

Cổ Hủ khẽ nhướng mày, khóe miệng lộ ra nụ cười mỉm, khẽ lắc đầu, rồi run rẩy đi về ph��a xe ngựa của mình. Lên xe rồi, lập tức phân phó xa phu.

"Đưa ta đến Tây viện Tư Không phủ, lão hủ muốn đi gặp Tào Trùng, Trùng công tử."

*******************

Bên Hứa Đô, Tào Phi rốt cục bắt đầu ra tay, mà bên Trường An, Viên Thượng cũng không rảnh rỗi. Ngay lúc hắn đang vò đầu bứt tai suy nghĩ về mối quan hệ giữa mình và Thái Diễm, một người không ngờ tới lại dẫn binh mã đến thành Trường An.

Người này, chính là Trương Tú, Thái Thú Uyển Thành ngày trước, sau khi bị Lưu Bị đánh bại, vẫn luôn lưu lạc ở Quan Trung!

Viên Thượng sau khi nghe tin, không làm gì khác, lập tức tại phủ Thái Thú nghênh tiếp hắn.

Trương Tú một thân đầy bụi đất, khuôn mặt tiều tụy, rất giống kẻ ăn xin. Thấy Viên Thượng về sau, không làm gì khác, lập tức quỳ sụp trước mặt hắn, lớn tiếng nói: "Bại tướng Trương Tú, bái kiến Viên Vệ Úy! Hôm nay mặt dày đến đây xin quy hàng, kính xin Viên công thu nhận!"

"Quy hàng?" Viên Thượng nghe vậy ngẩn người, hiếu kỳ hỏi: "Trương Tú, Tào Tháo tuy đã chết, nhưng họ Tào vẫn còn, ngươi lại không có tội lỗi gì lớn, cũng không có liên quan gì đến họ Viên ta, cớ sao lại muốn đến nương tựa ta?"

Trương Tú thở dài một tiếng, nói: "Viên công, Trương Tú cũng không phải thấy họ Tào suy bại mà cố ý sinh lòng phản bội đến đây nương tựa. Quả thực là vì bị Lưu Bị đánh lén Uyển Thành, lại gặp lúc Tào Tư Không đã mất. Nếu trở về Hứa Đô, chắc chắn khó tránh khỏi cái chết. Thiên hạ rộng lớn, quả thực không có nơi dung thân cho Trương Tú, cho nên mới đến đây, mong Viên công đừng sinh nghi!"

Viên Thượng sờ cằm, nghi ngờ hỏi: "Không có nơi dung thân? Trở về Hứa Đô chắc chắn phải chết, hừm, chuyện này có chút thú vị. Vậy ta hỏi ngươi, vì sao ngươi lại khẳng định trở về Hứa Đô chắc chắn phải chết?"

Trương Tú lắc đầu thở dài: "Tào Tư Không đã chết, nếu không có gì ngoài ý muốn, thì người kế thừa ngôi vị của ông ấy chắc chắn là con trai Tào Phi. Tú từng tại thời điểm Tào Phi tiến vào Hứa Đô, có đến thăm người này, từng nghe hắn nghiến răng nghiến lợi nói rằng sau này nếu lên được đại vị, tất yếu phải báo thù cho Tào Ngang. Tú h��m nay đã mất Uyển Thành, nếu về Hứa Đô, chắc chắn sẽ bị hắn dùng lý do này mà giết chết. Lưu Biểu thì từng là minh hữu của Trương Tú trước khi Tú đầu hàng Tào Tháo, lại có tiền lệ phản bội, nhất định không thể trông cậy vào. Cho nên chỉ có thể đến đây, kính xin Viên công thu nhận."

Viên Thượng nghe vậy gật đầu: "Thì ra là vậy, ngươi tới chỗ ta đây, không phải vì chỗ của ta tốt đẹp, mà là vì chính ngươi không có chỗ dựa, không ai yêu quý?"

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free.