Trên quan đạo đi về phía Hoài Nam, Chu Du cùng các tướng lĩnh do hắn dẫn đầu đang chậm rãi bước đi. Gió nhẹ không biết từ lúc nào đã khẽ phả vào mặt, rất mát mẻ sảng khoái, khiến người ta cảm thấy dễ chịu, thân tâm khoan khoái.

Sau khi Viên Thượng rời đi, Chu Du cũng tự thấy không cần ở lại nơi này quá lâu. Hắn lập tức triệu tập một bộ phận tùy tùng, phân công vài kỵ binh đi thông báo các thám tử ở khắp nơi, lệnh họ đến Giang Nam và Kinh Châu báo tin vui, đồng thời lệnh binh mã tùy thời chuẩn bị đánh Kinh Châu.

Sau trận chiến này, ba nhà Viên, Tào, Lưu đều đã chịu tổn thất nặng nề, chỉ có Giang Đông là ngư ông đắc lợi. Ít nhất cũng có thể chiếm trọn vài quận phía nam Kinh Châu, khuếch trương thế lực. Cứ thế mà phát triển, chưa đầy vài năm, toàn bộ đại nghiệp thống trị Hán giang sẽ được một tay Chu Du thúc đẩy.

Chứng kiến mọi việc tiến triển thuận lợi như vậy, Chu Du thậm chí còn đang suy nghĩ có nên để chúa công phái thêm một chi binh mã nữa hay không, thử tiến công chiếm đóng vùng Giang Hoài phía bắc. Biết đâu chừng Trung Nguyên cũng có thể chia được một phần lợi lộc lớn.

Đương nhiên, để đạt được cục diện thành công như ngày hôm nay, chủ yếu vẫn là nhờ Viên Thượng nâng đỡ. Không ngờ tên tiểu tử này không chỉ thông minh, mà còn thức thời, một chút là hiểu, không phải người thường có thể sánh được.

Nghĩ đến đây, Chu Du không khỏi có chút đắc ý! Đường đường là bá chủ Hà Bắc, một đời kiêu hùng, vậy mà cũng bị mình đùa giỡn trong lòng bàn tay. Chu Du tâm tình vô cùng tốt!

"Viên Thượng tên này, cũng không tầm thường, nhưng so với ta, vẫn còn kém một chút." Chu Du bật cười ha hả, tự lẩm bẩm, một bên bắt đầu quang minh chính đại mà khoác lác.

Sau lưng Chu Du, Thái Sử Từ dường như có chút sầu lo, khẽ nói: "Đại Đô Đốc, nghe nói Viên Thượng kia quỷ kế đa đoan, không phải người thường. Ngay cả những kẻ hùng mạnh trong loạn thế như Tào Tháo, Lưu Bị so với Viên Thượng cũng còn kém một bậc. Lần này chúng ta tuy là đến để khuyên bảo hắn, nhưng dù sao vẫn phải lấy lợi ích của Đông Ngô làm ưu tiên. Viên Thượng nhận lời dễ dàng như vậy, chẳng lẽ có quỷ kế gì sao? Chúng ta vẫn nên cẩn thận một chút, để tránh bị hắn hãm hại!"

Chu Du cười ha ha, nói: "Viên Thượng dù có ý muốn lấy mạng ta, cũng không dám đâu. Hôm nay hắn vì muốn Đông Ngô ta sớm xuất binh, mong sao ta nhanh chóng trở về Đông Ngô điều binh? Làm sao còn có thể dễ dàng động đến ta... Tử Nghĩa cứ việc yên tâm đi..."

Lời Chu Du còn chưa dứt. Bỗng nhiên nghe thấy sau lưng truyền đến một tràng tiếng vó ngựa dồn dập. Chu Du nhíu mày, quay đầu nhìn lại, đã thấy có mấy trăm thiết kỵ ầm ầm phi nước đại xông về phía bọn họ. Sau lưng kỵ binh, trên đại kỳ chỉ có một chữ "Viên" to lớn. Không phải thiết kỵ của Viên quân thì là ai?

Chu Du nhíu mày, vội vàng ra hiệu mọi người đi theo dừng bước. Sau lưng Chu Du, Thái Sử Từ mở cái túi da nặng trịch đầy sát khí kia ra, rút ra hai cây Thiết Kích, trừng mắt nhìn đoàn quân đang tới.

Chu Du nhẹ nhàng giơ tay, nói với Thái Sử Từ: "Đừng vội vàng xúc động. Viên Thượng không phải kẻ ngu dốt, sẽ không dễ dàng động đến ta đâu!"

Nhìn thấy thiết kỵ của Viên Thượng dừng lại ở đằng xa, Chu Du lập tức tiến lên, chỉ tay về phía những kỵ binh kia từ xa, lớn tiếng nói: "Các ngươi là ai? Truy đuổi ta đến đây, có chuyện gì cần làm?"

Giữa hàng thiết kỵ của Viên quân, một tướng lĩnh kỵ binh cầm đầu thúc ngựa tiến ra, hướng về phía Chu Du hô to: "Người đang nói chuyện phía trước. Chẳng phải là Chu Du, Chu Công Cẩn Chu Đại Đô Đốc của Giang Đông đó sao?"

Chu Du khẽ gật đầu, nói: "Chính là ta. Các ngươi có việc gì? Chẳng lẽ phụng mệnh Viên Thượng đến đây để giết ta?"

Viên quân thiết kỵ binh sĩ cầm đầu kia lắc đầu, nói: "Không dám! Chủ công nhà ta truyền lệnh, nói chuyến đi trở về Giang Đông lần này của Chu Đại Đô Đốc, quan hệ đến sự an nguy của ba quân tướng sĩ ta. Quả thực là đại sự bậc nhất, vì vậy lệnh chúng ta đến đây, thứ nhất là để bảo vệ an toàn cho Chu Đại Đô Đốc. Thứ hai cũng là để tiễn Chu Đại Đô Đốc một đoạn đường. Thứ ba, sợ Chu Đại Đô Đốc trở về Giang Đông chậm trễ thời cơ, liên lụy quân ta, chúng ta đến đây tiện thể cũng thúc giục Chu Đại Đô Đốc nhanh hơn lộ trình."

Chu Du nghe vậy lấy làm lạ, nói: "Nhanh hơn lộ trình? ... Có ý gì? Làm sao mà nhanh hơn được!"

Lời còn chưa dứt, đã thấy mấy trăm thiết kỵ Viên quân đuổi theo tới, đột nhiên đồng loạt vung tay. Từng người từ bên hông rút ra một vật, cầm trên tay, đồng loạt giơ cao!

Mà mỗi kỵ binh trong tay, đều cầm một khẩu ná cao su vừa mới làm xong, còn mới tinh, sáng bóng loáng dầu! Xoạt xoạt ——!

Mấy trăm thiết kỵ đồng loạt giơ ná cao su lên. Trận thế hùng vĩ ấy thật sự khiến người ta phải giật mình. Dù là Chu Du, Thái Sử Từ và những người có kiến thức rộng rãi khác, giờ phút này cũng không khỏi ngạc nhiên.

Trong lòng Chu Du, lập tức dấy lên một cảm giác vô cùng bất an.

"Ngươi... các ngươi đây là... muốn làm gì?"

Viên quân thiết kỵ cầm đầu kia mặt không biểu cảm, chỉ lắp những hòn đá cứng rắn vào ná cao su, sau đó cười lạnh lùng với Chu Du, để lộ hàm răng trắng bóc mà nói: "Chủ công nhà ta có mệnh, tốc độ trở về Đông Ngô của Chu Đại Đô Đốc, liên quan đến sự an nguy của tam quân ta, đặc biệt lệnh chúng ta đến đây giúp Chu Đại Đô Đốc tăng tốc hành trình, Chu Đại Đô Đốc, đắc tội..."

Nói xong, tướng lĩnh thiết kỵ của Viên quân kia quay lại phía đám thiết kỵ lớn tiếng hô: "Tam quân, lắp đạn!"

Những viên đá đồng loạt được lắp vào ná cao su.

"Bắn!"

Xoạt xoạt xoạt xoạt xoạt xoạt ————!

Những hòn đá được phóng ra từ mấy trăm khẩu ná cao su, dày đặc như bầy chim, giống như mấy trăm viên đạn dày đặc xông thẳng về phía Chu Du và đoàn người.

"Ngươi... các ngươi dám... A!"

Chu Du đứng tương đối gần phía trước, lời còn chưa nói xong, liền bị một hòn đá tiên phong đánh trúng hốc mắt. Chu Du hai mắt tối sầm, ngửa ra sau, suýt nữa ngã lăn khỏi ngựa, may mắn có Thái Sử Từ ở phía sau đỡ lấy!

"Đại Đô Đốc, ngài không sao chứ? Chạy! ... Mau chạy!"

"Bắn tiếp!"

Xoạt xoạt xoạt xoạt ——!

Khi Chu Du trúng đòn, Thái Sử Từ điên cuồng gào thét. Đội cung đá của Viên quân lại một lần nữa lắp đạn, đồng loạt bắt đầu bắn phá về phía Chu Du và đoàn người. Hòn đá bay tới vun vút như châu chấu bay qua đồng ruộng, hung hăng nện vào Chu Du và đoàn người. Tuy không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng lại khiến họ mỗi người một cục u lớn.

"Chu Đô Đốc, còn không mau chạy đi!" Các tướng sĩ Viên quân vừa kéo ná cao su, vừa lớn tiếng thúc giục Chu Du, buộc hắn phải đi nhanh.

Chu Du đầu váng mắt hoa, hốc mắt đen thui như mắt gấu trúc, nghiến răng nghiến lợi gào thét lớn tiếng về phía đội cung đá của Viên quân:

"Viên Thượng tiểu nhi, thật không ngờ đê tiện! Dùng thủ đoạn bỉ ổi này để làm nhục ta ư? ... Hắn dùng phương pháp này để đuổi ta đi sao? Bản Đốc hôm nay cố tình không đi, có giỏi thì các ngươi đánh chết bản Đốc đi, đến đây, đến đây... Ai da da nha nha!"

Kèm theo một tiếng kêu thảm, hốc mắt phải của Chu Du lại trúng thêm một phát đạn!

"Đại Đô Đốc, Viên quân đê tiện hung hãn, ý không phải là giết, mà là dám làm. Đại Đô Đốc không thể cứng đầu, mau chóng chạy đi mới là quan trọng!" Thái Sử Từ một tay kéo Chu Du đang bị đánh đến tối tăm mặt mũi, một bên thúc giục mọi người nhanh chóng chạy về phía nam.

Kết quả là, đoàn người Chu Du vừa nãy còn đang dương dương tự đắc bước đi, giờ phút này dưới sự "thúc giục" hùng hậu của thiết kỵ Viên quân, một bên kêu thảm thiết, một bên điên cuồng chạy trối chết. Mà Viên quân dường như không muốn dễ dàng buông tha bọn họ như vậy, ở phía sau liều mạng điên cuồng đuổi theo, còn không ngừng phóng hòn đá, ra sức như đuổi lừa!

Chu Du hai mắt thâm quầng, vừa chạy vừa đầu váng mắt hoa, lớn tiếng gào thét: "Viên Thượng tiểu nhi, ngươi... ngươi đồ tục nhân này... Đồ vô liêm sỉ! Lại dùng phương pháp này để hành hạ Bản Đốc... Bản... Bản Đốc... sẽ không tha cho ngươi ~! A a a!"

Lời còn chưa dứt, lại là một tiếng gầm giận dữ, hiển nhiên Chu Đại Đô Đốc lại trúng đòn rồi!

******************

Ngay lúc Viên Thượng phái người thực hiện chính sách "xua đuổi" đối với Chu Du, tại Tương Dương, Kinh Châu, phủ đệ của Lưu Bị lại nhận được một phong tin tức không rõ...

Mà giờ khắc này, Lưu Bị lại đang chỉnh đốn binh mã ở Kinh Bắc chờ lệnh. Tin tức này lại nhanh chóng được đưa từ phủ đệ Lưu Bị ở Tương Dương đến đại doanh của Lưu Bị!

"Đám chuột nhắt Giang Đông, vậy mà muốn thừa cơ lúc này đánh lén các quận Kinh Nam sao?!"

Lưu Bị kinh ngạc đọc xong thư, đột nhiên đứng dậy, vẻ mặt khó hiểu nhìn Gia Cát Lượng và Bàng Thống đang theo quân đến, kinh ngạc hỏi: "Chuyện này... rốt cuộc là sao?"

Gia Cát Lượng cau mày, cẩn thận suy nghĩ một lát, lắc đầu nói: "Mặc kệ tin tức này là do ai cung cấp cho chúng ta, nhưng hiển nhiên nó đã làm lộ ra xu hướng hợp tác của quân ta với Tào quân. Nếu đã làm lộ, thì điều này có nghĩa sự việc là thật. Xem ra trong Đông Ngô có cao nhân muốn đánh chủ ý vào các quận Kinh Nam của chúng ta rồi?"

Lưu Bị nghe vậy kinh hãi, vội hỏi: "Vậy phải làm sao đây?"

Gia Cát Lượng nhàn nhạt nói: "Hỏa tốc phái trọng binh trọng tướng trở về Kinh Châu, chủ trì đại cục. Kinh Châu là căn bản của quân ta, một thành một ấp đều không thể mất được!"

Lưu Bị khẽ gật đầu, nói: "Quân sư nói có lý..." Lời còn chưa dứt, lại nghe Bàng Thống lười nhác cắt ngang, nói: "Khổng Minh, lời ngươi nói thật sự là sai rồi. Kinh Châu ta cùng Tào quân hợp tác, quả thật là kỳ mưu. Chẳng lẽ đám chuột nhắt Giang Đông có thể nhìn thấu mưu kế cao thâm của chúng ta như vậy sao? Chuyện này tất nhiên là do người khác cố ý giở trò tính kế, không cần để ý đến hắn!"

Gia Cát Lượng nghe vậy sững sờ, há hốc mồm, đột nhiên kịp phản ứng, cười nhạt một tiếng, nhưng lại không phản bác.

Kế sách liên hợp Tào quân đối phó Viên Thượng chính là kế đầu tiên Bàng Thống hiến cho Lưu Bị sau khi về phe ông ta. Nay bị người khác khám phá, hắn làm sao có thể ngồi yên được? Tất nhiên phải ra sức giải thích, chính hắn cũng khó mà nói thêm điều gì quá đáng.

Suy nghĩ xong, Gia Cát Lượng lập tức nói: "Thà tin là có còn hơn là không, Chúa công. Chuyện đánh Viên Thượng là việc tất yếu phải làm, nhưng Kinh Châu bên kia cũng không thể không quản. Chi bằng như vậy, có Sĩ Nguyên ở lại giúp ngài đánh Viên Thượng lúc này. Lượng sẽ dẫn vài vị Đại tướng cùng một bộ phận binh mã trở về Kinh Châu, đi tìm cách thủ hộ Kinh Nam, như thế nào?"

Phương pháp của Gia Cát Lượng rất hay. Thứ nhất, bản thân tự mình trở về, tất nhiên có thể giữ an toàn cho Kinh Châu. Thứ hai, Bàng Thống đang sốt ruột lập công, mình lui ra khỏi ván cờ này, mặc cho hắn phát huy. Được công lao cũng không liên quan đến mình, xem như là thành toàn cho bằng hữu cũ!

Lưu Bị đối với Gia Cát Lượng có thể nói là lời gì cũng nghe theo, nghe vậy vội nói: "Vậy thì thế này đi, cứ để Vân Trường, Dực Đức, Trần Đáo dẫn Bạch Nhĩ tinh nhuệ phò tá Quân sư, cùng ngài trở về thủ hộ Kinh Nam."

Truyện dịch này được đăng tải duy nhất tại truyen.free.