Cam Ninh cướp thuyền là đã có dự mưu từ trước. Còn đội quân trấn thủ bến cảng của Hoàng Tổ thì đã quá quen với cuộc sống yên bình, sóng yên biển lặng ở vùng đất Kinh Châu, nên khả năng nhạy bén với nguy hiểm kém xa những binh lính chính quy dày dạn kinh nghiệm chiến trường.

Chính vì sự so sánh đó mà bến cảng của Hoàng Tổ mới lâm vào bi kịch.

Kèn báo động ở bến cảng thổi lên vang dội, âm thanh rất lớn, thêm vào việc trong thành Giang Hạ vạn vật tĩnh lặng nên ngay lập tức trở nên rõ ràng và dễ nghe.

Hoàng Tổ giờ phút này đang nằm trên giường trong phủ ngủ say, nghe tiếng kèn báo động, hai mắt lập tức trợn tròn, thân hình mập mạp "vụt" một cái nhảy bật dậy khỏi giường nhanh như chớp, nghiêng tai lắng nghe một lúc, rồi lập tức cất tiếng hô lớn như chuông đồng.

"Người đâu! Mau lên! Người đâu!"

Không cần Hoàng Tổ hô lớn, đã có thị vệ trực ban hớt hải chạy vào cửa.

"Thái, Thái thú! Không hay rồi!"

Hoàng Tổ đang mặc nửa áo lót, chân trần, một tay xách bổng tên thị vệ kia lên, trợn đôi mắt to như chuông đồng, lớn tiếng gầm thét, nước bọt văng tung tóe lên mặt hắn. Đáng tiếc là tên thị vệ lại không dám lau đi.

"Có chuyện gì mau nói rõ xem nào! Rốt cuộc là chuyện gì!"

Tên thị vệ vội vàng nói: "Thái thú, đại sự không hay rồi! Cam Ninh làm phản rồi!"

"Cái gì?" Hoàng Tổ nghe vậy lập tức sững sờ, như thể không nghe thấy lời tên thị vệ vừa nói.

"Ngươi nói ai làm phản cơ?"

"Bẩm Thái thú, là Cam Ninh làm phản rồi! Tối nay trước giờ Tý, Cam Ninh đã tập hợp tám trăm tên thủy khấu trước kia từng đi theo hắn quy thuận dưới trướng ngài, thừa lúc đêm tối mịt mờ, trong thành phòng bị lơi lỏng, đem toàn bộ giáp trụ và quân giới đã xin từ chỗ Lưu Kinh Châu mang đi. Hắn còn dẫn đội ngũ, xông vào bến cảng bờ Nam, cướp đi một số lượng thuyền lớn nhỏ, chở quân nhu chạy trốn xuống sông. Binh lính canh giữ bến cảng không kịp đề phòng, tất cả đều bị hắn đánh tan tác. Khi các tướng quân trong thành dẫn binh mã đến nơi, hắn... hắn..."

Hoàng Tổ nheo đôi mắt đậu xanh lại, nói: "Hắn đã đi đâu rồi?"

"Hắn đã giương buồm ra khỏi cảng rồi!"

"Đồ khốn nạn!"

Hoàng Tổ nghe vậy nổi giận lôi đình, đưa tay hung hăng tát mạnh vào mặt tên sĩ tốt một cái, mặt đỏ bừng, thở hổn hển.

"Đến một tên thủy tặc mà các ngươi cũng không cản nổi, bản Thái thú nuôi các ngươi để làm gì chứ!"

Tên thị vệ thấy Hoàng Tổ thực sự nổi giận, lập tức sợ đến mức thân run như cọng rơm, không ngừng run rẩy, khẽ nói: "Thái thú thứ tội, Thái th�� thứ tội! Là chúng thần sơ suất, là chúng thần sơ suất!"

Hoàng Tổ trợn đôi mắt đỏ ngầu nhìn về phía ngoài phòng, nhìn về hướng bến cảng phía nam, nghiến răng kèn kẹt, gần như muốn cắn nát.

"Cam Ninh tên cẩu tặc! Sao ngươi dám làm như thế! Bản Thái thú đối đãi ngươi không tệ, vậy mà ngươi dám lấn lướt ta sao? Nếu ta bắt được ngươi, chắc chắn sẽ băm thây xé xác, nghiền xương nát thịt để hả lòng căm hờn của ta... Người đâu, mau truyền lệnh! Ra lệnh cho Trương Khải, Võ Quỳnh, Ngô Đồng, Vương Duyên Hưng bốn tướng quân dẫn tinh nhuệ thủy quân, đuổi theo trên sông! Nhớ kỹ! Nhất định phải bắt sống tên này. Bốn người bọn họ, ai bắt được Cam Ninh, sau khi trở về sẽ được thăng ba cấp quan chức! Mau đi!"

"Tuân lệnh!"

Chờ khi bóng dáng tên thị vệ biến mất sau sảnh cửa, Hoàng Tổ quay người vớ lấy chén trà nhỏ trên bàn, rồi hung hăng ném xuống đất, như một đứa trẻ tủi thân, thê lương ngửa mặt lên trời gào thét.

"Cam Ninh, đồ sói mắt trắng nuôi không quen! Tặc thì vẫn là tặc! Ngươi trời sinh ra đã có bộ xương tặc! Bộ xương tặc! ... Đồ khốn nạn, ngươi đi thì cứ đi! Cướp thuyền của bản Thái thú làm gì? Bản Thái thú kiếm được mấy chiếc thuyền này có dễ dàng gì đâu, ngươi trả lại cho ta... Trả lại!"

Bên Giang Hạ, Tư Mã Ý vội vàng theo Cam Ninh lên thuyền giặc, còn bên Hà Bắc, Viên Thượng cùng đoàn người xuôi nam cũng rốt cục bắt đầu hành động.

Lần này Viên Thượng xuôi nam, chính là lấy danh nghĩa khách buôn phương Bắc mà đi về phía nam.

Cuối thời Đông Hán, tuy các lộ chư hầu không ngừng giao chiến lẫn nhau, mưu kế quỷ quyệt lớp lớp, nhưng tất cả mọi người đều giữ vững một nguyên tắc, đó là cho dù dùng mưu kế quỷ quyệt gì để áp chế đối thủ của mình, cũng tuyệt đối không phong tỏa cấm buôn bán.

Điều này cũng dễ hiểu, lúc bấy giờ công nghiệp sản xuất trong nước không phát triển, rất nhiều vật dụng sinh hoạt hàng ngày không phải một châu một quận có thể tự sản xuất đủ, thường xuyên cần luân chuyển qua nhiều nơi mới có thể hoàn thành chuỗi sản xuất.

Một khi các lộ chư hầu thiết lập giới nghiêm cấm buôn bán, e rằng chưa đầy ba tháng, dân chúng thiên hạ đều sẽ làm phản. Dù sao chiến tranh tuy gian khổ, nhưng dân chúng tầng lớp dưới cùng vẫn có động lực sống và niềm hy vọng. Một khi giới nghiêm, thì vật phẩm sinh hoạt ở tất cả các châu huyện sẽ khan hiếm và đứt gãy, đến lúc đó thật sự là trên trời không lối, dưới đất không đường.

Cho nên, giữa các chư hầu, vì lợi ích của chính mình, họ đã vô hình duy trì điểm mấu chốt, tuân thủ nguyên tắc bất thành văn này.

Và chính vì nguyên tắc này, phương pháp Viên Thượng giả làm khách buôn xuôi nam mới có thể thực hiện được.

Binh lính doanh Tiên Đăng giả làm những người vận chuyển hàng hóa không thạo nghề, còn Viên Thượng thì tự xưng là một thương nhân, để Mã Siêu, Vương Song làm thị vệ thân cận, Quách Hoài làm phụ tá, Tôn Lễ làm người dẫn đường, Đặng Sưởng làm quản gia, dọc đường rầm rộ khởi hành về phía nam.

Quả nhiên đúng như lời Viên Thượng đã nói, giờ phút này, mật thám Viên quân đã gần như rải khắp thiên hạ. Đoạn đường dài xuôi nam tiến về Kinh Châu, gần như mỗi chặng đều có người tiếp ứng, đồng thời cung cấp tình báo, việc ăn uống và nghỉ ngơi cũng được lo liệu chu đáo. Chim hồng nhạn và bồ câu đưa tin cũng không ngừng truyền lại tình báo trong và ngoài địa phận để ứng phó với mọi tình huống.

Chẳng mấy chốc, đoàn thương đội của Viên Thượng đã đến huyện Bình Khung, nơi giáp giới giữa Kinh Châu và Phan Thủy.

Cũng như những nơi khác, ở đây cũng có mật thám Viên quân thiết lập điểm liên lạc tại các cửa hàng. Đoàn thương đội của Viên Thượng liền tạm thời nghỉ ngơi ở đây, dù sao phía trước là địa phận Kinh Châu. Hắn cần phải nắm rõ tình báo trước, tìm cách xác định bước đi tiếp theo rồi mới có thể tiến vào địa phận đó.

Đã đến sân sau nhà người ta rồi, sao có thể muốn làm gì thì làm được.

Càng đi về phía nam, thời tiết càng trở nên nóng bức. Tuy mới đúng vào lúc đầu xuân, nhưng đa phần người dân nơi đây đã cởi bỏ áo dày, thay bằng áo mỏng. Đối với Viên Thượng và đoàn người quanh năm sống ở vùng đất phương Bắc lạnh giá mà nói, thật sự có chút không quen.

Trong phòng hành dinh, Viên Thượng nghỉ ngơi tựa vào chiếc giường mềm, tay trái cầm một quả tắc đặc sản Giang Nam, tay phải thì lật xem từng phần thư từ trên bàn. Tất cả đều là tin tức thám tử trong Kinh Châu gửi về, lớn thì Lưu Bị chiêu hiền đãi sĩ, luyện binh tích trữ lương thực, nhỏ thì các tướng sĩ dưới trướng Lưu Bị nạp mấy tiểu thiếp, mỗi đêm cùng người phụ nữ nào nhập phòng, Viên Thượng đều lần lượt lật xem.

Biết mình biết người, trăm trận trăm thắng. Thứ mình cần, đôi khi thường nằm trong những việc nhỏ nhặt mà ta vô tình bỏ qua.

Càng đọc những tin tức báo về, lông mày Viên Thượng càng nhíu chặt, rất nhiều thông tin trong đó không khỏi khiến Viên Thượng kinh hãi run sợ.

Vốn dĩ sau khi Lưu Bị trở về Kinh Châu, vừa chiêu binh mãi mã rầm rộ, lại còn thu nạp thêm vài nhân tài quan trọng.

Tư Mã Huy đã tiến cử cho Lưu Bị một tập đoàn danh sĩ Kinh Châu, ngoài Ngọa Long Phụng Sồ ra, còn có vài danh sĩ vô cùng tài giỏi khác, bao gồm Thôi Châu Bình, Thạch Quảng Nguyên, Mạnh Kiến, Liêu và các mưu sĩ vọng tộc.

Thậm chí còn có thúc thúc của Bàng Thống, Bàng Đức Công, người được thiên hạ trọng vọng lúc bấy giờ. Tuy ông chưa từng trực tiếp tham gia vào tập đoàn của Lưu Bị, nhưng mỗi khi đi giảng đạo, đều nói xa nói gần thay Lưu Bị phô bày tài đức sáng suốt, khiến thế lực của Lưu Bị tại Kinh Châu càng thêm củng cố.

Mặt khác, Gia Cát Lượng còn định ra phương án luyện binh và nội chính cho Lưu Bị, mượn lợi thế ruộng lúa ở Kinh Châu cho thu hoạch cao, công khai vận chuyển sang phía tây, hướng Xuyên Trung, và tận dụng mọi nguồn lực ngoài quân sự để chuẩn bị cho Ích Châu.

Người khác có lẽ không biết mục đích Gia Cát Lượng làm vậy, nhưng Viên Thượng trong lòng rất rõ ràng, Gia Cát Lượng đây là muốn đoạt Tây Xuyên, để Lưu Bị xác lập nền thống trị.

Trong lịch sử, sau khi Lưu Bị cướp được Tây Xuyên, vận số Thục quốc gần như kéo dài nửa thế kỷ. Nếu sau này thật sự để Lưu Bị ngồi vững vàng thống trị Xuyên Thục, thì muốn diệt hắn, không biết phải đợi đến bao giờ.

Với sự hùng mạnh của Lưu Bị, trí tuệ của Gia Cát, sau khi chiếm được Tây Thục, dù không thể đánh bại mình, nhưng cũng có thể dựa vào nơi hiểm yếu mà đứng ở thế bất bại.

Đến lúc đó, chẳng lẽ còn muốn như lịch sử, tốn mấy chục năm theo chân bọn họ sao?

Đời người được mấy c��i mấy chục năm chứ? Chết tiệt!

Bất quá nghĩ tới nghĩ lui, Viên Thượng trong lòng vẫn hơi an tâm, dù sao vùng Quan Trung vẫn nằm trong tay mình, mà Tây Lương cũng sắp dưới sự sắp đặt của nhà họ Mã mà hoàn toàn thuộc về phạm vi quản lý của mình. Nếu Lưu Bị dám khinh suất cử binh vượt sông, mình sẽ khởi binh Quan Tây, nam tiến Hán Trung, bóp chết Lưu Bị ngay tại cổ họng. Lại tập trung lực lượng giáng cho Tây Thục một đòn sấm sét, cho dù không thể tiêu diệt Lưu Bị, thì Đông Ngô nhòm ngó Kinh Châu đã lâu, lẽ nào còn để Lưu Bị thoát khỏi? Chắc chắn sẽ công kích phía sau hắn, khiến hắn bận rộn không kịp xoay sở.

Nghĩ tới đây, Viên Thượng không khỏi cảm thấy yên tâm một chút. Hắn cảm thấy sự sắp xếp của mình không có vấn đề gì, Gia Cát Lượng dù thần thông quảng đại, nhưng thực lực của mình vẫn hiện hữu đó, Triệu Vân ở Quan Trung cũng không phải người tầm thường, Gia Cát Lượng dù có tài năng cỡ nào, cũng phải xem hắn có thể làm được trò trống gì.

Đang suy nghĩ, một bóng người không biết từ lúc nào đã xuất hiện trước mặt Viên Thượng.

Đó là Đặng Sưởng, quản gia thương đội của Viên Thượng, ông lặng lẽ đi đến trước mặt Viên Thượng.

"Sao rồi? Đọc tin tức Kinh Châu lâu như vậy, có tin tức gì về Tư Mã Ý không?" Rất hiển nhiên, với Tư Mã Ý, một hậu bối như vậy, Đặng Sưởng cũng có chút quan tâm, bởi vì cái gọi là ngưu tầm ngưu, mã tầm mã nhận là tri kỷ, đại khái nói chính là hai kẻ không đứng đắn bọn họ.

Viên Thượng lắc đầu, thở dài một hơi thật dài.

"Có thì có, nhưng đáng tiếc là đã đứt đoạn... Mật thám ở Uyển Thành từng thấy người có bề ngoài giống Tư Mã Ý cùng quân Kinh Châu lần cuối cùng trong thành, sau đó bọn họ nhanh chóng ra khỏi thành, đi về phía nam. Về sau đã qua Tương Dương, thẳng vào nội địa Kinh Châu, cho đến Giang Hạ."

"Giang Hạ?" Đặng Sưởng nghe vậy cả kinh: "Đi sâu quá rồi! Nơi đó gần Trường Giang, lại có lợi thế đường thủy, gần như có thể giáp giới với Đông Ngô rồi. Tư Mã Ý muốn làm gì, tìm kích thích cũng không có cách nào đùa như hắn."

Viên Thượng tiện tay ném chồng thư từ chứa tin tức lên bàn, nói: "Điều phiền lòng nhất còn không phải cái này. Người cực kỳ giống Tư Mã Ý sau khi đến Giang Hạ, thoắt cái đã không thấy bóng dáng, mà Giang Hạ gần đây cũng phong tỏa thành trì, nghiêm cấm người khác ra vào, không biết có phải đã xảy ra chuyện gì hay không?"

Đặng Sưởng nghe vậy, đảo tròng mắt, nói: "Nói như vậy, ngươi là muốn đến Giang Hạ sao?"

Viên Thượng gật đầu nói: "Manh mối bị cắt đứt ở thành Giang Hạ, ta đương nhiên phải đi về phía đó. Huống chi Giang Hạ thuộc Kinh Nam, nơi đó hầu như không ai nhận ra ta. Kinh Bắc không quá an toàn, ở Tương Dương có Lưu Bị, My Trúc, Quan Vũ, Trương Phi vân vân, rất nhiều người từng có duyên gặp gỡ ta, mà trong quân Lưu Bị cũng có rất nhiều người từng thấy mặt ta, không quá tiện lợi. Nếu Tư Mã Ý thật sự ở Giang Hạ, thì lại càng hợp ý ta."

Đặng Sưởng nghe vậy gật đầu nói: "Thái thú Giang Hạ là Hoàng Tổ, lại là một kẻ tính tình nóng nảy, mà lại có quan hệ không hòa thuận với Lưu Bị. Chúng ta lần này đi, nếu có thể nhân cơ hội đó, biết đâu còn có được thu hoạch mới." Độc quyền dịch thuật bản truyện này chỉ có tại truyen.free, xin quý vị độc giả lưu ý.