Cam Ninh cùng Tư Mã Ý cướp đoạt chiến thuyền của Hoàng Tổ, suất lĩnh tám trăm thủy tặc an cư trên sông. Họ lập trại trên một ngọn núi được bao bọc bởi lau sậy, nằm ở phía Đông Nam bờ Trường Giang, một lần nữa giương cao cờ hiệu Cẩm Phàm Tặc, lại tiếp tục nghiệp cướp bóc.

Giờ đây, Cam Ninh nhờ cướp được giáp trụ, khí giới, lương thảo và chiến thuyền từ Giang Hạ, có thể nói là muốn thuyền có thuyền, muốn lương có lương, muốn binh có binh, muốn người có người. Khí thế ấy so với thời kỳ cực thịnh năm xưa cũng chẳng hề kém cạnh.

Cam Ninh một lần nữa trở lại nghiệp cướp, dẫu thân mang danh cường đạo, nhưng lại không còn bị Hoàng Tổ áp bức, cũng coi như đã rửa được nỗi nhục.

Thế nhưng, trong lòng hắn luôn ẩn chứa một nỗi ưu phiền, một niềm bận lòng. Nó cứ vấn vít mãi trong tâm khảm, đôi khi khiến hắn muốn thổ lộ cùng người khác, nhưng trớ trêu thay, lại chẳng có ai để hắn giãi bày.

Dẫu vậy, cũng đành cam chịu, bởi tám trăm thủy tặc dưới trướng Cam Ninh đều là những kẻ thô lỗ xuất thân từ chốn đồng hoang. Bảo chúng giết người cướp của thì không ai bằng, nhưng nếu thật sự tìm chúng để đàm luận việc chính sự, thì chẳng khác nào nói lời vô ích, nào có tác dụng gì.

Cam Ninh mang nặng tâm sự mà chẳng tìm được người để giãi bày, trong lòng vô cùng phiền muộn. Thế nhưng, sau một hồi suy xét kỹ lưỡng, hắn chợt nhận ra một người hoàn hảo nhất có thể lắng nghe mình thổ lộ tâm can.

Người ấy không ai khác chính là Tư Mã Ý, kẻ lúc này đang dùng tên giả Mã Viên làm mưu sĩ cho hắn.

"Người đâu, mau đi tìm Mã Viên đến đây!" Vừa nghĩ tới cuối cùng cũng có một người để mình thương lượng đại sự, lòng Cam Ninh không khỏi vui mừng khôn xiết, vội vàng sai người đi tìm Tư Mã Ý.

Chẳng bao lâu, Tư Mã Ý đã bước đến đại sảnh nơi đám cướp tụ họp. Dẫu gọi là đại sảnh, kỳ thực đó chỉ là một lều gỗ tạm bợ được dựng lên đơn sơ.

"Ân công, ngài tìm ta có việc gì?"

Tư Mã Ý rốt cuộc đã thoát khỏi thành Giang Hạ, rời xa chốn hiểm nguy trùng trùng địch quân. Dù thân đã thành cường đạo, nhưng ít ra tạm thời không còn phải lo lắng về an nguy bản thân.

Lại nữa, khi ra tay cướp thuyền, Tư Mã Ý đã chứng kiến võ dũng của Cam Ninh. Hắn biết rõ tên thủy tặc từng tung hoành Trường Giang năm xưa này tuy xuất thân từ chốn rừng hoang thảo dã, nhưng bản lĩnh lại vô cùng phi thường, bất luận là sức dũng mãnh cá nhân hay khả năng điều binh khiển tướng, đều không hề thua kém các tướng lĩnh quân sự chính quy.

Hơn nữa, tám trăm thủy tặc này chiến lực phi phàm, đặc biệt là khả năng tác chiến trên mặt nước, nhanh nhẹn đến mức khiến Tư Mã Ý phải trố mắt thán phục.

Có một nhân vật như vậy làm chỗ dựa, lại có tám trăm tinh nhuệ làm phụ trợ, thêm vào mưu trí của bản thân làm quân sư, cùng với Trường Giang hiểm yếu làm bình phong, đừng nói là tạm thời giữ mình, cho dù là muốn khuấy động một phen sóng gió ở Giang Nam, cũng chưa hẳn là chuyện bất khả thi.

Tư Mã Ý lúc này đã khá thân quen với Cam Ninh. Sau khi tùy tiện thi lễ, hắn liền tìm một chỗ ung dung ngồi xuống đất, ngước mắt nhìn Cam Ninh.

Cam Ninh tươi cười rạng rỡ nhìn Tư Mã Ý, nói: "Mã Viên huynh, chốn Trường Giang này, sóng gió bất định, thời tiết khi ấm khi lạnh, huynh thấy thế nào? Đã quen với cuộc sống nơi đây chưa?"

Tư Mã Ý mỉm cười: "Đa tạ ân công quan tâm. Hai ngày trước tại hạ còn chưa quen, mỗi ngày đều đầu váng mắt hoa, nôn khan mấy bận. Nhưng mấy ngày nay đã tốt hơn nhiều, đã có thể thích nghi. Mỗi ngày trên thuyền, thổi gió Trường Giang, thưởng thức cá tươi, cảm giác thật thoải mái, tự tại!"

Cam Ninh khẽ gật đầu, nói: "Vậy thì tốt. Cuộc sống nơi bờ sông gian khổ, khiến một bậc văn nhân như huynh phải chịu ủy khuất, thật khiến ta bận lòng."

"Ân công lại nói lời này? Mạng của tại hạ trước đây còn là do ân công cứu giúp. Cho dù có phải chịu thêm bao nhiêu khổ cực, cũng vẫn hơn là cái chết. Ân công xin đừng quá khách sáo với tại hạ."

Cam Ninh khẽ gật đầu, nói: "Thấy huynh là người có đủ lòng dạ, không hề than oán, ta đây cũng an tâm rồi... Mã Viên huynh à, kỳ thực hôm nay ta tìm huynh đến, ngoài việc thăm hỏi đôi câu, còn có chút chuyện muốn cùng huynh thương lượng."

Tư Mã Ý nghe vậy cười đáp: "Ân công có lời gì, xin cứ thẳng thắn."

Cam Ninh sờ râu quai nón trên cằm, cẩn trọng cân nhắc một hồi, rồi mới chậm rãi cất lời: "Ta ngày trước, nghe theo lời huynh, cướp đoạt binh giới đội thuyền của lão thất phu Hoàng Tổ, quay lại con đường cường đạo, tuy là để trút bỏ nỗi uất ức nhất thời mà tìm lấy sảng khoái, thế nhưng, mấy ngày nay càng nghĩ kỹ, trong lòng ta luôn có một nỗi bận tâm... Những huynh đệ dưới trướng đều là kẻ quê mùa, ta nói chuyện với bọn họ chẳng thể thông. Bởi vậy, chỉ có thể tìm đến huynh để cùng bàn bạc."

Khóe miệng Tư Mã Ý đã cong lên một nụ cười, hắn thản nhiên nói: "Nỗi ưu phiền trong lòng ân công, chẳng cần nói nhiều, tại hạ cũng có thể đoán được đôi chút. Chẳng phải ngài đang cân nhắc tiền đồ và lối thoát cho bản thân cùng các huynh đệ sau này đó sao?"

Cam Ninh gật đầu, hào sảng nói: "Đúng là vậy! Nói chuyện với người thông minh quả nhiên thống khoái, chẳng uổng công chút nào! ... Không sai, làm cướp kỳ thực cũng chẳng có gì đáng nói, uống chén rượu lớn, ăn miếng thịt to, chia vàng bạc công bằng, chẳng cần nghe lời ai, cũng chẳng cần làm theo ý ai, đúng là sảng khoái! Nhưng con đường cường đạo này rốt cuộc không phải cái nghiệp cả đời. Ta hiện tại còn trẻ khỏe mạnh, cướp thuyền đoạt hàng thì không thành vấn đề, thế nhưng mười năm sau thì sao? Hai mươi năm, ba mươi năm sau thì sao? Đến một ngày ta già yếu, tay không cầm nổi đao, sức không đoạt nổi người? Lúc ấy biết phải làm sao? Cái nghề cường đạo này bây giờ nhìn thì tốt, nhưng có phải là cái nghiệp có thể làm cả đời không? Dù sao cũng phải tính toán đường lui mới phải chứ."

Tư Mã Ý nghe vậy, không khỏi thầm gật đầu.

Chỉ riêng những lời này của Cam Ninh, đã đủ chứng minh hắn không phải một kẻ thô lỗ bộc trực như vẻ bề ngoài. Nhìn thì có vẻ khí chất quê mùa, lời lẽ tục tằn, nhưng kỳ thực trong lòng lại có nhiều toan tính, tuyệt không phải loại hữu dũng vô mưu đơn giản, mà là một người có trí tuệ.

Cam Ninh cầm chén lớn bên mình, uống một ngụm rượu, nói: "Kỳ thực nói đi nói lại, trong thời loạn thế này, thân là cường đạo mà được quan gia chiêu an, ấy mới là đường thoát tốt nhất. Đây cũng là lý do lớn nhất khiến ta khi trước cam tâm dốc sức dưới trướng Hoàng Tổ. Đáng tiếc lão già Hoàng Tổ kia chẳng nên trò trống gì, không trọng dụng ta, chỉ đơn giản là ép ta phải quay lại con đường cướp bóc, quá đỗi xui xẻo... Hiện tại ta làm cướp thì thoải mái, nhưng trong lòng lại không có định hướng. Muốn lại đi theo quân đội, lại sợ giẫm vào vết xe đổ của Hoàng Tổ, không dám tùy tiện lỗ mãng. Bởi vậy, ta mới phiền lòng, muốn tìm huynh giúp ta tham mưu tính toán."

Tư Mã Ý khẽ gật đầu, cười nói: "Ân công suy nghĩ sâu xa, tuyệt không phải loại lục lâm tầm thường có thể sánh được, khiến tại hạ vô cùng bội phục. Kỳ thực ân công hoàn toàn không cần lo ngại, được quan quân chiêu an, quy hàng một phương chư hầu, vốn không phải là đường sai. Chẳng qua là khi xưa ân công đã không chọn đúng người, lại tìm đến kẻ ngu muội chẳng nhìn ra anh kiệt như Hoàng Tổ, nên mới xảy ra chuyện như vậy. Lần trước ở Giang Hạ, tại hạ đã từng nói với ân công rồi, hào hùng thiên hạ chỉ trọng anh tài, không câu nệ xuất thân. Chẳng phải ngài không thấy Trương Yến theo Viên Thượng, Chu Thương nương tựa Quan Vũ đó sao?"

Cam Ninh nghe vậy khẽ gật đầu, nói: "Có lời huynh nói, trong lòng ta cũng coi như an tâm đôi chút. Giờ đây, trở lại Hoàng Tổ cùng Kinh Châu là chuyện không thể. Theo ý huynh, sau này ta nên quy phục chư hầu nào thì thỏa đáng?"

Tư Mã Ý muốn nói: "Tốt nhất huynh hãy dẫn ta quay về Hà Bắc," nhưng cuối cùng lại không dám thốt ra khỏi miệng.

Nếu để lộ thân phận, vạn nhất Cam Ninh kẻ này bắt mình đi tranh công, chẳng phải mọi chuyện sẽ đổ bể cả sao.

Tư Mã Ý cười nói: "Ân công trong lòng còn có ai vừa ý muốn chọn lựa không?"

Cam Ninh suy nghĩ một lát, nói: "Tôn Quyền ở Đông Ngô, trấn giữ sáu quận tám mươi mốt châu, trải ba đời, quốc thái dân an, dưới trướng nhân tài đông đảo, theo huynh thì sao?"

Tư Mã Ý nghe vậy trầm ngâm, rồi nói: "Ân công muốn quy phục Tôn Quyền, chẳng qua là vì thế lực của Tôn Quyền ở Giang Nam, lại gần đây mà thôi. Tôn Kiên, Tôn Sách dẫu là hào kiệt, nhưng Tôn Quyền dù sao còn trẻ, lại chỉ kế thừa cơ nghiệp và uy danh của cha cùng anh. Dẫu thống lĩnh Giang Đông, nhưng vẫn chưa có hành động kinh thiên động địa nào. Vạn nhất hắn cũng tâm cao khí ngạo, giống như Hoàng Tổ năm xưa, ân công lại biết làm sao? Chẳng lẽ lại từ bỏ hắn để một lần nữa vào rừng làm cướp? Chuyện bỏ đi hai lần không thể tái diễn, ân công nếu cứ làm việc như thế, người trong thiên hạ e rằng sẽ cho rằng ân công là kẻ tiểu nhân thay đổi thất thường, đến lúc ấy muốn tìm minh chủ tốt lần nữa, e rằng lại càng khó."

Cam Ninh nghe vậy giật mình, mãnh liệt gật đầu nói: "Đúng vậy, là ta quá nóng vội! Đã chọn sai một Hoàng Tổ, bước tiếp theo sao có thể lại sai lệch? Nhất định phải hết sức thận trọng mà lựa chọn... Bằng không, ngư��i trong thiên hạ sẽ xem ta như Lữ Bố năm xưa, không ai dám thu nhận, ta đây e rằng cả đời chỉ có thể làm cướp mà thôi."

Tư Mã Ý cười nói: "Đúng vậy, cho nên ân công muốn lại chọn minh chủ, nhất định phải cân nhắc kỹ lưỡng, quyết không thể tái phạm sai lầm. Theo ý tại hạ, ân công cứ thế dẫn binh đi quy phục, bất luận là chư hầu nào, thứ nhất họ không thể nhìn rõ bản lĩnh của ân công, thứ hai không thấy được thành ý của ân công, thực không phải là thượng sách. Nếu chúng ta ở đây, ngồi đợi các lộ chư hầu đến chiêu an, lấy lùi làm tiến, chẳng phải sẽ sảng khoái hơn sao?"

Cam Ninh nghe vậy không khỏi sững sờ, kỳ lạ hỏi: "Ngồi đợi chiêu an? Chuyện này rốt cuộc là sao?"

Tư Mã Ý nghe vậy nói: "Ngày nay thiên hạ, các lộ chư hầu cùng tồn tại, công phạt lẫn nhau. Ngoại trừ địa bàn và thế lực, ân công có biết điều họ thiếu nhất là gì không?"

Cam Ninh lắc đầu: "Không biết."

"Nhân tài! Tất cả chư hầu hiện giờ đều thiếu nhân tài nhất! Nếu ân công có thể chứng minh thực lực của mình, thì việc ngồi đợi chư hầu đến chiêu an, đâu phải là việc khó?"

Cam Ninh nói: "Vậy theo cách nhìn của huynh, ta nên chứng minh bằng cách nào?"

Đôi mắt Tư Mã Ý lập tức rạng rỡ tinh quang, nói: "Chiến! Lập thân bằng chiến! Chiến đến khi thiên hạ chư hầu phải kính trọng chúng ta! Lần này chúng ta đã bước vào đạo tặc, không thể làm những tên cường đạo cướp bóc tầm thường, mà phải làm đại tặc, là loại đại tặc có thể khiến các chư hầu ven sông phải kiêng dè... Ân công chẳng phải đã lấy được khí giới, áo giáp từ chỗ Hoàng Tổ sao? Những vật này không thể để phí, chúng ta hãy dùng để vũ trang cho tám trăm tráng sĩ! Danh nghĩa là tặc, nhưng kỳ thực vẫn hành sự theo binh pháp! Chiêu binh mãi mã, khuếch trương thế lực, tung hoành Trường Giang!"

Cam Ninh nghe vậy sững sờ, suy nghĩ một lát, nói: "Nếu cứ làm như lời huynh, đừng nói là Hoàng Tổ, ngay cả Lưu Biểu, Tôn Quyền vốn lấy Trường Giang làm rào chắn, há có thể để chúng ta an ổn phát triển? Đến lúc đó chẳng phải sẽ phái binh đến tiễu trừ sao?"

Tư Mã Ý đột nhiên vỗ đùi, nói: "Muốn chính là để chúng đến tiễu trừ! Ta vừa mới nói rồi! Muốn ngồi đợi chiêu an, ắt phải lập thân bằng chiến! Chúng đến tiễu trừ, ta sẽ đánh cho chúng quay về. Một lần đánh về, chúng có thể cho là ta khinh địch. Hai lần đánh về, trong lòng chúng sẽ có chút cảnh giác. Ba lần đánh về, chúng nhất định sẽ coi trọng chúng ta. Bốn lần đánh về, chúng nhất định sẽ gấp gáp... Mười lần đánh về, nếu chúng không chiêu an chúng ta, ta sẽ vặn đầu xuống để huynh làm ghế ngồi!"

Cam Ninh nghe vậy, bừng tỉnh đại ngộ, nói: "Lấy lùi làm tiến, thì ra là vậy! Chỉ cần chứng minh được thực lực của ta, đến lúc đó sẽ không phải là ta quy hàng chúng, mà là chúng phải cầu xin ta đi qua?"

Tư Mã Ý nói: "Đúng là đạo lý này."

Hai người đang hàn huyên, chợt nghe bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Một tên thủy tặc vội vàng chạy vào phòng, chắp tay cúi đầu với Cam Ninh, nói: "Đại ca, có biến!"

Cam Ninh mắt to trợn ngược, nói: "Chuyện gì?"

"Lão thất phu Hoàng Tổ kia, thấy chúng ta cướp thuyền đoạt lương, trong lòng không cam, đã phái Trương Khải, Võ Quỳnh, Ngô Đồng, Vương Duyên Hưng mỗi người dẫn một phần binh mã quan trọng, đến đây trên sông tìm kiếm tiễu trừ. Giờ phút này đã không còn cách nơi ẩn thân của chúng ta bao xa. Các huynh đệ muốn hỏi đại ca, chúng ta có nên tạm lánh đi trước, tránh mũi dùi không ạ?"

Cam Ninh còn chưa kịp nói, đã nghe thấy Tư Mã Ý bên cạnh cười lạnh một tiếng, nói: "Đây chính là cơ hội trời ban, không thể bỏ lỡ! Trốn cái gì mà trốn? Chiến! Nhất định phải chiến! Hãy đánh bại bốn kẻ đó trước, để có một khởi đầu tốt đẹp!"

Tên thủy tặc nghe vậy lập tức sững sờ, nghi hoặc nhìn Cam Ninh: "Đại ca..."

Cam Ninh hừ một tiếng, nói: "Nhìn ta làm gì! Mã Viên đã nói chiến, chúng ta liền chiến!"

Tên thủy tặc nhẹ nhàng nuốt nước bọt, thấp giọng hỏi: "Nghe lời hắn sao?"

Cam Ninh nặng nề gật đầu, nói: "Đương nhiên! Nghe lời hắn!"

"Thế nhưng, đại ca, hắn là người ngoài mà..."

"Hồ đồ!" Lời chưa dứt, Cam Ninh chợt ném vỡ chén rượu trong tay, giận dữ nói: "Ai nói hắn là người ngoài? Từ hôm nay trở đi, hắn chính là nhị ca của các ngươi!"

"Hả?" Tư Mã Ý cùng tên thủy tặc nghe vậy, thân thể đều chao đảo, suýt nữa ngã lăn xuống đất.

"Nhị ca?!" Tư Mã Ý cùng tên thủy tặc đồng thanh kinh ngạc hỏi.

Cam Ninh nặng nề gật đầu, nói: "Hãy nói cho các huynh đệ, từ hôm nay trở đi, Mã Viên huynh đệ chính là Nhị đương gia của chúng ta, là nhị ca của các ngươi. Khi ta còn ở đây, mọi việc đều do ta cầm đầu. Nếu ta không có mặt, tất cả sẽ do nhị ca các ngươi quyết định, nghe rõ chưa!"

Tên thủy tặc mặt đầy kinh ngạc, do dự gật đầu.

Cam Ninh nhướng mày: "Ngốc nghếch thế! Còn ngẩn người ra đó làm gì, mau mau bái lễ nhị ca của ngươi đi chứ!"

Tên thủy tặc nghe vậy vội vàng đứng dậy, chắp tay hướng Tư Mã Ý.

"Kính chào nhị ca!"

"Đừng, đừng!" Tư Mã Ý vội vàng xua tay, cười khổ nói với Cam Ninh: "Ân công, chuyện này... có chút không ổn lắm..."

Cam Ninh cười lớn, vỗ vai Tư Mã Ý: "Có gì mà không ổn! Từ hôm nay trở đi, huynh chính là huynh đệ của ta! Về sau huynh đệ chúng ta đồng cam cộng khổ, họa phúc có nhau. Trong đám người của ta đây, ngoài việc huynh có thể mắng ta, còn lại mọi lời huynh nói đều được tính là mệnh lệnh!"

Tư Mã Ý do dự nói: "Thế nhưng tại hạ tư lịch còn nông cạn..."

"Thôi đi, làm cướp đâu phải làm quan! Làm quan thì xem tư lịch, còn làm cướp thì phải xem thiên phú, tư lịch chó má gì ở đây chứ! Ta thấy huynh có thiên phú cực cao trong việc làm cướp, tương lai nhất định sẽ là một đời kiêu tặc! Tiền đồ rộng mở đó!"

"Thế nhưng... điều này có vẻ không ổn..."

Cam Ninh trừng mắt: "Không có gì 'thế nhưng' cả! Nếu còn lẩm bẩm nữa, là huynh đang coi thường ta đó! Ta ghét nhất người khác coi thường người của mình, huynh có biết không?"

Tư Mã Ý toàn thân run lên, đành bất đắc dĩ gật đầu, nói: "Nếu đã như vậy, vậy tại hạ xin đa tạ ân công... Không, xin đa tạ đại ca đã thành toàn..."

Cam Ninh thu lại vẻ giận dữ, quay sang cười ha hả, tiếp tục vỗ vai Tư Mã Ý nói: "Lão Nhị à..."

Sắc mặt Tư Mã Ý cứng đờ: "Đại ca, ngài gọi gì cũng được, nhưng xin đừng gọi ta là Lão Nhị được không?"

Cam Ninh nghe vậy hỏi: "Vì sao?"

"Cũng không biết nữa, chỉ là cảm thấy có chút không tự nhiên, nghe không thuận tai lắm..."

"Vậy thì, nhị đệ à, Hoàng Tổ đã phái bốn tướng đến chinh phạt, binh mã của chúng tất nhiên đông gấp mấy lần chúng ta. Giao chiến trên sông ta tuy không sợ chúng, nhưng đối đầu chính diện thật sự không phải thượng sách. Nhị đệ có kế sách hay nào không?"

Tư Mã Ý thở dài thật dài, nói: "Đại ca yên tâm, mấy ngày nay ta vẫn luôn quan sát địa hình mặt nước xung quanh chúng ta, đã có kế sách rồi. Đảm bảo không tốn một binh một tốt, mà lại tiêu diệt bốn tướng dưới trướng Hoàng Tổ đến mức mảnh giáp chẳng còn!"

Cam Ninh nghe vậy kinh ngạc, rồi giơ ngón tay cái lên, đầy vẻ kính nể gật đầu tán dương Tư Mã Ý.

"Lão Nhị, quả là bậc kỳ tài!"

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được truyen.free độc quyền đăng tải, xin chư vị độc giả chớ sao chép!