Trên bờ sông Ba Giang, hạm đội chiến thuyền của Cam Ninh đang vội vã chạy về phía nam. Cam Ninh thở hổn hển, hai tay trần, vai quấn băng gạc, sắc mặt tái nhợt không còn chút máu, đang cố hết sức chỉ huy đám thủy tặc điều chỉnh hướng đi của thuyền, tìm đến một lạch nước sâu kín đáo để ẩn nấp. Trong trận đấu tay đôi với Hoàng Trung trước đó, hắn bị thương rồi lại để Hoàng Trung truy đuổi, tất nhiên có nghi ngờ là một cái bẫy. Tuy nhiên, vết thương trên người Cam Ninh là thật, do giao thủ với Hoàng Trung mà có. Hắn và Hoàng Trung đã dùng hết sức mình để giao chiến, rõ ràng đã dốc 100% sức lực, chứ không phải cố ý nhường đối phương. Dù vậy, hắn vẫn thua trong tay Hoàng Trung và suýt nữa mất mạng. Nghĩ đến thực lực khủng bố của Hoàng Trung, Cam Ninh không khỏi vã mồ hôi hột trên trán, rơi lã chã xuống đất. Kinh Tương cửu quận, quả nhiên là nơi sản sinh anh hùng hào kiệt. Nghe nói Hoàng Trung này còn chưa phải là mãnh tướng lợi hại nhất dưới trướng Lưu Bị. Người cường hãn nhất dưới trướng Lưu Bị, chính là Quan Vũ, người năm xưa đã chén rượu trảm Hoa Hùng, qua năm ải chém sáu tướng, chém Nhan Lương, chém Văn Sú, được thiên hạ ca ngợi là Võ Thánh. Hoàng Trung đã lợi hại như vậy, không biết Quan Vũ kia lại còn lợi hại đến mức nào. Nghĩ đến đây, Cam Ninh không khỏi toát mồ hôi lạnh. Cam Ninh trong lòng hoảng loạn, thất thần, có thuộc hạ thủy tặc nhắc nhở Cam Ninh, nói: "Đại ca! Người xem kìa, Nhị ca đang ở đó đón chúng ta!" Một câu nói đó kéo Cam Ninh trở về thực tại. Cam Ninh vội vàng ngẩng đầu nhìn lại, thấy ở cửa lạch nước sâu, Tư Mã Ý cùng một nhóm người đã neo thuyền chờ sẵn ở đó. "Nhị đệ!" Cam Ninh an lòng, không khỏi phất tay hô lớn. Tư Mã Ý vội vàng giục người lái thuyền tiến tới, hai thuyền chạm vào nhau, Tư Mã Ý bước sang thuyền Cam Ninh, cười nói: "Đại ca, tình hình thế nào rồi? Hoàng Trung đã trúng kế mà đuổi theo chưa?" Cam Ninh hơi nhe răng, cười đáp: "Lão tử ra tay, sao có thể về tay không? Hoàng Trung đã truy kích mấy ngày rồi. Chắc hẳn đã không còn xa đây nữa!" Tư Mã Ý nghe vậy lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, cười nói: "Vậy là tốt nhất rồi, công việc bên phía huynh đệ đã xong xuôi, chỉ chờ đại ca người tạm nghỉ ngơi, chúng ta sẽ ẩn thân trong đám lau sậy ở cửa hang này, tĩnh tâm quan sát diễn biến. . . . . Ơ? Đại ca người bị thương sao?" Cam Ninh lắc đầu, nói: "Vết thương nhỏ nhặt ấy có đáng gì, không sao đâu. Nhị đệ, mau chóng dẫn đường đi. Đừng để Hoàng Trung vượt qua rồi nhìn thấu hướng đi của chúng ta!" Tư Mã Ý khẽ gật đầu, lập tức dẫn Cam Ninh cùng đám người đi vào nhánh sông khuất lấp, ẩn mình chờ thời, chậm rãi đợi Hoàng Trung cùng Trần Vũ đến.

Bên phía hạm đội của Hoàng Trung, một vạn thủy quân trên mười chiến thuyền đang cấp tốc tiến về phía nam truy kích. Hoàng Trung lim dim mắt, ngón tay vuốt chòm râu bạc dưới cằm, như đang nhập định, cẩn thận suy tư, tính toán. "Đông đông đông ~~~!" Từ xa vọng lại tiếng trống trên mặt sông kéo Hoàng Trung trở về thực tại. Hắn nhíu mày, nghiêng tai lắng nghe tiếng trống vọng lại từ trên sông, ngạc nhiên nói: "Tiếng trống vang là hiệu lệnh tiến quân, tiếng kim gõ là hiệu lệnh rút lui. Cam Ninh đột nhiên nổi trống, chẳng lẽ là muốn chó cùng rứt giậu, liều chết với chúng ta sao?" Phó tướng Dương Linh cẩn thận quan sát tình hình từ xa, lắc đầu nói: "Lão tướng quân, không đúng rồi. Chiến thuyền đang xông về phía chúng ta phía trước dường như không phải của đám Cam Ninh. Trận thế khá lớn! E rằng không dễ đối phó đâu!" Hoàng Trung nghe vậy khẽ "À" một tiếng, ngẩng đầu nhìn lại, đã thấy trên mặt sông xa xa, vô số chiến hạm, chiến thuyền, thuyền nhẹ nối đuôi nhau, bày trận chỉnh tề, quy mô lớn, khí thế hiển hách. Trên đầu thuyền binh lính đều võ trang đầy đủ, nhìn qua không phải loại tầm thường. Hoàng Trung kinh hãi, ngạc nhiên nói: "Đây là. . . . . hạm đội Đông Ngô? Bọn chúng đến đây làm gì?" Dương Linh nghe vậy lắc đầu nói: "Nơi đây đã không còn là địa giới Hán Giang của Kinh Châu ta, thủy quân Đông Ngô xuất hiện cũng không có gì lạ. Huống chi ngay cả ở khu vực Kinh Châu của chúng ta, bọn chúng cũng nhiều lần xâm phạm. Lần trước chẳng phải là nhân lúc chúng ta bắc tiến đánh Viên Thiệu, bọn chúng đã lén lút chiếm lấy vùng phía nam Kinh Châu sao? Nếu không có Gia Cát quân sư đích thân dẫn Quan Vũ, Trương Phi, Trần Đáo cùng một đám văn võ tài giỏi đến chống giữ, e rằng Kinh Nam đã bị Đông Ngô cướp mất rồi. . . ." Hoàng Trung khoát tay, nói: "Thôi bỏ đi chuyện xa xôi, mau phái một sứ giả dùng thuyền nhỏ đến gặp chủ tướng đối phương, nói rằng chúng ta là thủy quân Trường Giang thượng du đang tiễu trừ giặc cướp, không liên quan đến Đông Ngô, để đối phương... ." Lời chưa dứt, đã thấy trên chiến hạm Đông Ngô đối diện, cung thủ đã giương cung lắp tên, đội ngũ cung thủ chỉnh tề dưới hiệu lệnh cờ xí của đối phương, hướng về Hoàng Trung bắn tên tới tấp. "Bá bá bá ————!" "Lão tướng quân cẩn thận!" Dương Linh kinh hãi, một mặt mở miệng nhắc nhở Hoàng Trung, một mặt vội vàng đích thân nâng một tấm khiên sắt, đứng trước mặt Hoàng Trung ngăn cản tên bắn như mưa của đối phương. Thủy quân Kinh Châu trở tay không kịp, bị trận mưa tên này bắn, lập tức có hơn mười người thương vong. Thủy quân Đông Ngô vẫn chưa thỏa mãn, một trận mưa tên vừa dứt, trên thuyền tiếng kèn "ô ô ——" lập tức vang lên. Giữa trận thuyền, Trần Vũ rút bội kiếm trong tay ra, cao giọng nói: "Toàn quân nổi trống tiến quân, theo hiệu lệnh cờ mà tiến, phá thủy quân địch, lấy thủ cấp Hoàng Trung!" "Sát!" "Sát!" "Sát!" Thủy quân Đông Ngô lập tức khí thế hùng hổ, chiến thuyền nối nhau giương buồm, mang theo khí thế che kín cả bầu trời, tựa như từng dải Giao Long lướt trên mặt nước, ồ ạt đánh tới thủy quân Kinh Châu do Hoàng Trung chỉ huy! Dương Linh biến sắc, thất thanh nói: "Tướng quân, thủy quân Đông Ngô đã đánh tới rồi!" Hoàng Trung khinh miệt hừ một tiếng, nghiến răng nghiến lợi nói: "Đám cẩu Ngô đáng ghét này, không nói lý lẽ, vừa gặp mặt là đánh ngay! Có ai thống lĩnh quân lính như vậy không chứ?" Dương Linh nói: "Lão tướng quân, thủy quân Đông Ngô thiện chiến, không thể xem thường. Chúng ta vẫn nên tạm thời thu binh, tránh đi một thời gian." "Nói bậy bạ gì thế!" Hoàng Trung trợn mắt: "Chẳng qua là lũ giặc cỏ Đông Ngô mà thôi, sao có thể khiến ta phải lui bước? Truyền lệnh cho các bộ phận hiệu kỳ thủ, theo hiệu lệnh của ta mà vung cờ, cho hạm đội bày trận nghênh địch... . . Lão phu vẫn không tin vào chuyện này!" Kết quả là, dưới sự chỉ huy của Hoàng Trung, thủy quân Kinh Châu lập tức bắt đầu bày trận, hạm đội chia thành năm bộ: Đông, Tây, Nam, Bắc và trung quân, tùy vị trí mà tiến, tiếng hò reo chém giết vang dội đón đầu chiến hạm Đông Ngô. Trong đám cỏ dại, Cam Ninh vẻ mặt căng thẳng nhìn hai bên giao chiến, mồ hôi hột đổ xuống, nhưng trên mặt lại hiện rõ vẻ cuồng hỉ không thể che giấu. "Nhị đệ, ngươi quả nhiên là thần cơ diệu toán. Bọn chúng thật sự đã đánh nhau rồi!" Tư Mã Ý cười ha hả, nói: "Đây mới chỉ là khởi đầu thôi, cái đặc sắc hơn vẫn còn ở phía sau kia. . . . Lát nữa đợi bọn chúng đánh nhau tơi bời, mong đại ca phân phó các huynh đệ, thay bộ chiến đao và áo giáp mới tinh một ngàn bộ do Bồ Nguyên chế tạo cho chúng ta. Chúng ta sẽ ra ngoài chặn giết một trận, ngư ông đắc lợi. Bất luận là Hoàng Trung hay Đông Ngô, thấy chúng ta, đều chỉ có nước quỳ xuống mà thôi!" Cam Ninh nheo mắt quan sát một lúc, lắc đầu nói: "E rằng sẽ không nhẹ nhàng như lời ngươi nói đâu. Theo ta thấy thủy quân Đông Ngô tuy tinh nhuệ, nhưng xét về đội hình thuyền và cách thức chỉ huy, Hoàng Trung lại có thể chiếm ưu thế hơn đối phương. Chỉ sợ hai bên sẽ không cùng bị trọng thương, đến lúc đó Hoàng Trung sẽ đại thắng và giành chiến thắng vẻ vang. . . Như thế chẳng phải chúng ta sẽ không có lợi sao?" Tư Mã Ý cười hắc hắc, nói: "Thực lực của Trần Vũ có lẽ kém Hoàng Trung quá xa, nhưng thủy quân Đông Ngô không thể nào chỉ có chừng này lực lượng. Chắc chắn phía sau còn có quân tiếp viện. Hoàng Trung dù có lợi hại đến mấy, đến lúc đó cũng sẽ là lấy ít địch nhiều. Đông Ngô tuy có nhiều quân tiếp viện, nhưng chắc chắn không ai có thể sánh được với uy thế của Hoàng Trung. Hai phe tương đương có ưu nhược điểm, lo gì sẽ không cùng bị trọng thương?" Cam Ninh nghe vậy bừng tỉnh ngộ, giơ ngón tay cái lên. "Nhị đệ, quả là nhân tài!" Ngay khi Tư Mã Ý và Cam Ninh đang bàn luận sôi nổi, hạm đội thủy quân của Hoàng Trung và Trần Vũ đã tiến vào trạng thái giao tranh ác liệt. Đúng như Cam Ninh đã đoán trước, bản lĩnh của Hoàng Trung quả nhiên không phải Trần Vũ có thể sánh bằng, tạm thời không nói đến võ lực. Chỉ riêng về mặt chỉ huy thủy quân, bày trận, điều hành các phương diện, đều có lý có cứ, có tiến có lùi, mỗi bước đi đều thâm sâu, vượt xa Trần Vũ có thể so sánh. Hoàng Trung một mặt phân phó điều khiển thủy quân hung hăng đánh kích thủy quân Đông Ngô, một mặt thúc giục bộ hạ, đem chiến hạm của mình xông thẳng vào chính trận của quân địch, nhằm thẳng vào thuyền chủ của đối phương! Thấy chủ hạm cắm cờ đề chữ "Phá Lỗ tướng quân Trần Vũ" đã gần kề, Hoàng Trung lập tức bước lên đầu thuyền, vuốt râu dựng đao, tiếng nói vang dội như chuông đồng vọng khắp mặt sông. "Trần Vũ, cái tên giặc cỏ nhà ngươi, không nói một lời đã xông vào chém giết quân ta, lão phu đắc tội gì ngươi sao? Ngươi là chó điên à?" Trần Vũ thấy chiến sự bất lợi, trong lòng sớm đã tức giận vô cùng. Nghe xong lời ấy, lập tức nổi trận lôi đình, cao giọng đáp lại: "Ngươi mới là chó điên! Lão già Hoàng Trung kia, khinh người quá đáng! Hôm nay ta nhất định phải chiến đấu đến cùng, cùng ngươi phân cao thấp, sống chết có nhau! Lão thất phu, ngươi hãy rửa sạch cổ mà chờ xem. . . ." Hoàng Trung nghe vậy, không khỏi thấy lạ. Nghe ngữ khí và ý tứ trong lời nói của Trần Vũ, lần này xuất binh giao chiến, dường như còn có chút lý do. Nhưng hôm nay mình là lần đầu tiên gặp mặt hắn, làm gì có chuyện khi dễ chứ? Tuy nhiên, giờ phút này Hoàng Trung thực sự không có thời gian để ý nhiều như vậy. Hắn hai mắt nheo lại, từ sau lưng lấy ra cây cung quý ba thạch, giương cung thẳng chỉ, tay nhẹ như vượn, đón gió sông ào ạt, hầu như không cần nhắm trúng, một mũi tên đã bắn thẳng về phía Trần Vũ! "Vèo!" Thần tiễn của Hoàng Trung, thiên hạ vô song! Mũi tên này chính xác không sai chút nào, bắn trúng cổ tay trái của Trần Vũ, khiến thanh bảo kiếm hắn dùng để chỉ huy quân lính rơi thẳng xuống đất! Theo lý mà nói, Hoàng Trung chỉ cần một mũi tên là có thể lấy mạng Trần Vũ dễ dàng. Nhưng ông biết, hiện tại ở Tương Dương, Gia Cát Lượng đối với Đông Ngô vẫn giữ thái độ cố gắng không kết thù, để sau này có thể liên hợp. Trần Vũ chính là thượng tướng của Đông Ngô, tuy không phải cánh tay đắc lực, nhưng cũng thuộc hàng nhất lưu. Nếu giết hắn, e rằng sẽ gây ra khoảng cách, bất lợi cho sau này. Vì vậy ông đã nương tay, chỉ bắn rơi kiếm chỉ huy trong tay hắn, chứ không bắn chết bản thân hắn. Cổ tay Trần Vũ trúng tên, lập tức đau đớn làm rơi bảo kiếm xuống đầu thuyền, ngửa mặt lên trời gào thét một tiếng. Dưới sự bảo vệ của các hộ vệ, hắn vội vàng lui về khoang thuyền chữa trị vết thương. "Lão già Hoàng Trung! Ngươi dám làm thế sao! Ta cùng ngươi thề không đội trời chung!" "Tướng quân, thủy sư của Hoàng Trung rất lão luyện, lại thêm bản lĩnh hơn người, còn có tài thiện xạ! Chúng ta e rằng không phải đối thủ của hắn đâu!" Trần Vũ sắc mặt xám xịt, nghiến răng nghiến lợi, rõ ràng biết lời thuộc hạ nói là thật, nhưng trong lòng cứ mãi không nuốt trôi được cục tức này. Tiến không được, lùi chẳng xong, thì phải làm sao đây? "Ô ô ô ——!" Phía sau thủy quân Đông Ngô, lại một hồi tiếng kèn vang dội cất lên, đã có vô số chiến thuyền gầm thét, đón gió xuôi dòng mà tới. Nhìn nghiêng về phía cờ hiệu, đã thấy bốn chữ lớn "Tưởng", "Chu", "Từ", "Lăng" trên cờ hiệu, bay phấp phới giữa các chiến thuyền. Hoàng Trung nheo mắt nhìn một lúc lâu, sắc mặt lập tức thay đổi. Ngược lại, Trần Vũ bị thương ở cổ tay, đang ẩn mình trong khoang thuyền, lại lộ vẻ mặt hưng phấn! "Ha ha ha, tốt! Tốt lắm! Là Tưởng Khâm, Chu Hằng, Từ Thịnh, Lăng Tháo bọn họ đến rồi, năm vị thượng tướng Đông Ngô ta đã tề tựu! Ta cũng muốn xem lão Hoàng Trung còn dựa vào cái gì mà ngang ngược!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi Tàng Thư Viện.