"Viên Thượng! Cuộc đàm phán kéo dài đã lâu, ta đã đồng ý ban cho ngươi chức Đại Tư Mã Đại tướng quân. Hôm nay, ta chỉ yêu cầu ngươi trả lại mấy tù binh vốn thuộc về quân ta. Ngay cả việc nhỏ này ngươi cũng không chịu, vậy làm sao ta có thể tin vào thành ý của ngươi đây!" Giọng Tào Thực lạnh như băng, ngữ khí đầy vẻ phẫn nộ.

Thực tình mà nói, điều kiện Tào Thực đưa ra lúc này không hề quá đáng. Dùng một danh hiệu trọng yếu để đổi lấy mấy tù binh, xét theo lẽ thường đều là hợp tình hợp lý. Việc thả tù binh thể hiện thành ý của đối phương trong cuộc đàm phán này; nếu ngay cả tù binh cũng không chịu phóng thích, e rằng quá khó chấp nhận.

Thế nhưng, thân phận của mấy tù binh này lại quá đỗi trọng yếu, Viên Thượng thực sự khó lòng buông tay. Hạ Hầu Uyên là mãnh tướng của Tào thị, không chỉ võ dũng cao cường mà còn tinh thông phép thống binh. Tuân Du và Chung Diêu lại là danh sĩ đương thời, thả họ chẳng khác nào thả hổ về rừng.

Dĩ nhiên, ngoài ba thủ lĩnh này ra, trận đại chiến Quan Trung còn có rất nhiều mưu thần cấp dưới của Tào thị đã trở thành tù binh của Hà Bắc. Tuy nhiên, những người đó không quá quan trọng, Viên Thượng đã đồng ý thả họ, nhưng ba người kia thì...

Một bên là quan chức trọng yếu, một bên là mấy kình địch đang bị khống chế trong tay. Làm thế nào để lựa chọn thực sự khiến Viên Thượng đau đầu.

Tâm trạng Viên Thượng phiền muộn, nghe Tào Thực gầm thét, lời nói ra cũng chẳng có ngữ khí tốt đẹp gì, lạnh nhạt đáp: "Thừa tướng, vừa rồi tại hạ đã nói với ngài rồi, những tù binh khác đều dễ nói, nhưng Hạ Hầu Uyên, Chung Diêu, Tuân Du ba người này không phải không thể phóng, mà là họ không muốn quay về. Thừa tướng là người có độ lượng rộng rãi, lẽ nào lại ép buộc những người này làm chuyện họ không mong muốn sao?"

Tào Thực nghe vậy cười lạnh, nói: "Không muốn quay về ư? Thật là vớ vẩn! Viên Thượng, vì sao ngươi không chịu buông tay ba người này, ngươi ta đều hiểu rõ trong lòng. Chuyện đã đến nước này, ta cũng nói thẳng với ngươi. Khi nào ba người này trở về bên cạnh ta, ấn tín và dây đeo của chức Đại Tư Mã Đại tướng quân sẽ lập tức được trao đến tay ngươi. Bằng không thì, hừ hừ, mọi chuyện không cần bàn nữa..."

Viên Thượng nghe vậy sững sờ, rồi trong mắt lóe lên tinh quang, nói: "Tào Thừa tướng, ngài đây là muốn bức Viên mỗ trở mặt với ngài sao?"

Tào Thực nghe vậy cứng người, gay gắt đáp lời: "Ngươi dám sao!"

Ngay khi hai người đang bất phân thắng bại, đột nhiên thấy trọng thần của Tào thị là Đổng Chiêu vội vàng từ ngoài trướng bước vào. Mặt hắn tái nhợt, quét mắt nhìn mọi người một lượt mà không chào hỏi, chỉ vội vàng đi đến bên Tào Thực, ghé sát vào tai hắn thì thầm vài câu.

Chẳng bao lâu, liền thấy Tào Thực toàn thân giật nảy mình, sắc mặt trở nên trắng bệch, ngọn lửa thịnh nộ trong mắt hoàn toàn tan biến, chỉ còn lại sự kinh ngạc tột độ.

Viên Thượng thấy vậy sững sờ, Đổng Chiêu đã nói gì mà lại khiến tên tiểu tử này thất thố đến vậy?

Sau nửa ngày, Tào Thực chậm rãi đứng dậy, chắp tay với Viên Thượng, nói: "Ta còn có chút việc riêng, xin phép về hành dinh trước. Viên Vệ úy khi nào nghĩ thông suốt, đồng ý thả người, thì đến tìm ta thương thảo cũng không muộn."

"..."

Cuộc đàm phán hôm nay lại tan rã trong không vui, hai bên ai nấy trở về hành dinh của mình, bàn bạc đối sách tiếp theo.

Về đến hành dinh của mình, Thẩm Phối lập tức tiến lên góp lời, khuyên Viên Thượng thả ba người kia.

"Chúa công, Tuân Du, Hạ Hầu Uyên, Chung Diêu và những người khác dù trọng yếu, nhưng rốt cuộc họ cũng chỉ là ba cái nanh vuốt của Tào thị mà thôi. Đối với chúng ta hiện nay, điều quan trọng nhất vẫn là phải đạt được chức Đại Tư Mã Đại tướng quân! Chúa công, năm đó Viên thị đặt chân Hà Bắc, dựng lên cơ nghiệp, dựa vào điều gì? Chính là danh vọng của Tứ thế Tam công, cùng môn sinh cố cựu trải khắp thiên hạ! Địa vị của Viên thị trong giới sĩ lâm, nhìn khắp Đại Hán, không một dòng tộc nào có thể vượt qua! Đây chính là ưu thế của chúng ta! Mà danh tiếng của chức Đại Tư Mã Đại tướng quân còn hơn cả Tam công! Chúa công có được danh hiệu này, dù chưa tính là Ngũ thế Tam công, nhưng lại còn hơn cả Ngũ thế Tam công! Việc này có ảnh hưởng quá lớn đối với Hà Bắc ta, kính xin Chúa công đừng chần chừ, hãy thả người đi!"

Thẩm Phối nói dứt lời, lập tức có Bàng Kỷ, Quách Đồ và những người khác phụ họa theo.

Viên Thượng không đáp lời ngay, mà sờ cằm suy tính cẩn thận một hồi, rồi nói: "Các ngươi không thấy việc hôm nay có chút kỳ lạ sao?"

Chư thần nhìn nhau, phần lớn đều không rõ chuyện gì.

Chỉ có Tư Mã Ý tinh ranh xảo quyệt, dường như đã có suy đoán, nói: "Chúa công muốn nói, là biểu hiện đột nhiên biến sắc của Tào Thực sau khi Đổng Chiêu vào trướng?"

Viên Thượng nhẹ gật đầu, nói: "Khi đó, Tào Thực đã vô cùng giận dữ, lời nói sắc bén, tưởng chừng hai bên sắp đối đầu đến nơi... Vậy mà Đổng Chiêu vừa vào đã dập tắt lửa giận của Tào Thực chỉ bằng một câu nói. Chuyện này, không hề đơn giản đâu."

Đặng Sưởng gật đầu nói: "Nếu lão phu đoán không lầm, Đổng Chiêu mang đến nhất định là tin tức xấu..."

Mọi người cùng nhau quay đầu, liếc nhìn Đặng Sưởng với vẻ mặt khinh thường sâu sắc!

Đúng là nói nhảm!

Đang lúc bàn bạc, màn trướng hành dinh vén lên, Tự Thụ bước nhanh vào, chắp tay với Viên Thượng nói: "Khởi bẩm Chúa công, thám tử Trung Châu có dùng chim bồ câu đưa tin!"

Viên Thượng phất tay áo, nói: "Tin tức gì?"

"Kinh Châu Quan Vũ, đem năm vạn binh mã, dùng Lý Nghiêm làm tiên phong, tấn công thủ phủ Dương Địch của Toánh Xuyên, Dự Châu b��o nguy! Giặc Khăn Vàng từ Hòa và nhóm người Tư Mã đều nổi dậy ở Tế Nam, Nhạc An, cướp phá các huyện Thái Sơn, hậu phương Tào Thực bất ổn!"

Chúng thần nghe vậy, đều lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ.

"Thì ra là vậy, Tào Thực vừa rồi vội vàng rời đi, là vì hai nơi phía Đông Nam này đã xảy ra chuyện!" Quách Đồ hưng phấn nói.

Viên Thượng không trả lời, hắn chỉ cau mày, lặng lẽ suy ngh�� lời Tự Thụ vừa nói.

"Tự tiên sinh, tin tức này là do thám tử Hứa Đô truyền về sao?"

"Không phải, đây là do mật thám của chúng ta ở Dĩnh Xuyên và Thái Sơn riêng rẽ truyền về."

"Vậy còn thám tử ở Hứa Đô, có tin tức gì truyền đến không?"

Tự Thụ lắc đầu, nói: "Lệnh cấm ra vào ban đêm ở Hứa Đô vô cùng nghiêm ngặt, phương thức đưa tin thông thường không thể thực hiện được. Gần đây, thám tử phải tìm cách đưa tin tức từ Hứa Đô ra ngoài một cách vòng vèo, sau đó từ cứ điểm khác mới gửi tin... Đến hôm nay, đã một thời gian dài không có bất kỳ tin tức nào, thực sự rất kỳ lạ."

Viên Thượng nghe vậy, cười lạnh một tiếng, nói: "Không kỳ lạ chút nào. Không có tin tức, tất nhiên là vì có người ở trong Hứa Đô đã phong tỏa đường lối, cắt đứt tin tức. Chắc chắn có đại sự đã xảy ra ở đó!"

Tự Thụ nghe vậy ngạc nhiên: "Chúa công vì cớ gì mà nói vậy?"

"Quan Vũ Bắc tiến, thế tuy mãnh liệt, nhưng lại không có đất dụng võ. Binh tướng các nơi ở Trung Châu đã sẵn sàng đón địch, liệu hắn có thể không lui sao? Nhóm người Tư Mã và những tàn dư giặc Khăn Vàng kia đều là thế hệ tầm thường, chỉ nhất thời đắc thế mà thôi. Dù có thể gây ra chút nhiễu loạn, nhưng Tào Thực muốn đối phó họ cũng không phải chuyện khó. Hai việc này dù có ảnh hưởng xấu, nhưng không thể nào khiến Tào Thực thất thố đến vậy trên bàn đàm phán. Hơn nữa, thám tử của chúng ta ở Hứa Đô không thể gửi tin tức ra, nhất định là hậu phương của Tào Thực đã xảy ra chuyện lớn!"

Mọi người nghe vậy, như có điều giác ngộ.

Tư Mã Ý nói: "Đã như vậy, Chúa công không ngại phái một đội quân tinh nhuệ, lặng lẽ tiến về Trung Châu dò xét tin tức. Trong lúc này, chúng ta cứ tiếp tục đàm phán với Tào Thực để quan sát động tĩnh của hắn!"

Viên Thượng nhẹ gật đầu, nói: "Đúng vậy, nhưng trong cuộc đàm phán này, Tào Thực đã cử mười hai trọng trấn binh mã Bắc tiến. Mười vạn quân cùng tướng lĩnh của chúng ta bố trí ở Lê Dương không thể khinh động, dễ gây hiểu lầm, cũng dễ bị Quách Gia, Giả Hủ và những người khác phát giác."

Tư Mã Ý suy nghĩ một lát, gật đầu nói: "Vậy thì phái một người tài giỏi nhưng không ai ngờ đến, dẫn một đội quân nhỏ lặng lẽ đi dò xét!"

Tự Thụ nghe vậy nói: "Không ai ngờ đến ư? Hiện tại trong quân doanh ở Lê Dương, đại bộ phận đều là tinh nhuệ, các tướng lĩnh cầm đầu phần lớn đều là những gương mặt quen thuộc đã giao chiến với quân Tào nhiều năm rồi. Người không ai ngờ đến... e rằng khó tìm lắm."

Viên Thượng mỉm cười, nói: "Không sao cả. Ta đã có người được chọn rồi, chính là hai tên tiểu tử mới vừa vào quân kia."

Tại Bạch Mã, hành dinh của Tào Thực.

"Tuân Úc, Tuân Văn Nhược! Từ khi ta kế vị đến nay, ta chưa từng bạc đãi hắn, vậy mà hôm nay hắn lại chạy sang phe Thiên tử, dẫn đầu phản ta sao?!"

Mắt Tào Thực hơi ướt, như thể đau lòng vì lần đầu tiên đối mặt với sự phản bội lớn đến nhường này.

Nhưng dù sao hôm nay hắn cũng là chúa tể một phương, biết rõ dù có đau lòng khổ sở cũng không thể bật khóc trong trường hợp này, nên cố sức kiềm chế. Chỉ là nước mắt ẩn hiện trong khóe mắt đã để lộ tâm tình đau đớn tột cùng c���a hắn lúc bấy giờ.

Quách Gia nghe vậy lắc đầu nói: "Thừa tướng, việc Tuân Úc làm phản, chuyện này vẫn chưa thể kết luận thật giả. Mong rằng Thừa tướng đừng vội vàng kết luận quá sớm."

Tào Thực dùng sức hít mũi, thút thít nói: "Còn chưa biện được thật giả ư? Lý Phúc gấp gáp dâng tấu, Thiên tử đã xúi giục quan viên thân tín trong triều, tổ chức gia đinh các nơi cùng các thế lực ngầm, lấy cớ đi tuần săn phương Đông, khởi giá rời khỏi thành. Binh mã cấm thành vốn định ngăn cản, nhưng không ngờ Tuân Úc lại đứng bên Thiên tử, tự mình điều lệnh quát lui tất cả binh mã ngăn trở, rồi cùng Thiên tử cùng nhau đi về phía đông. Dọc đường, binh mã bốn phía các cửa ải cũng vì hắn mà nhường đường! Đoàn đội Thiên tử tuần du phương Đông hôm qua đã ra khỏi biên giới phía Tây Duyệt Châu rồi, đây không phải làm phản thì là gì?"

Quách Gia nhếch miệng nói: "Tuân Úc không phải là người như vậy. Thuở trước hắn dốc hết sức tiến cử hiền tài giúp Thừa tướng lên đài, lẽ nào chính là để hôm nay có thể ép buộc Thiên tử thoát ly khỏi sự kiểm soát của Thừa tướng? Việc này quá đỗi vớ vẩn, chắc chắn có ẩn tình bên trong! Cái cấp bách trước mắt là phải nghĩ cách nhanh chóng truy hồi Thiên tử, áp giải Tuân Úc trở về Hứa Đô, tra hỏi rõ sự thật!"

Tào Thực nghe vậy nói: "Quan Vũ đã xuất binh Toánh Xuyên, nhóm người Tư Mã và Từ Hòa thì cướp bóc châu huyện ở Tế Nam. Binh mã trong Trung Châu đã điều động nhiều lần, lực lượng chặn đường yếu ớt, lại thêm Tuân Úc đang nắm trong tay quyền hạn cho phép thông qua các cửa ải! Chỉ có thể nhanh chóng phái một Đại tướng đến ngăn chặn mới được!"

Lưu Diệp nghe vậy, vội vàng bước ra nói: "Thừa tướng tuyệt đối không được! Hiện nay mười hai đạo binh mã của chúng ta đang Bắc tiến, đối đầu với Viên Thượng trong cuộc đàm phán. Viên Thượng cũng bố trí mười vạn đại quân ở Lê Dương, hai bên kiềm chế lẫn nhau, sẵn sàng nghênh địch. Lúc này cuộc đàm phán chưa kết thúc, một khi Thừa tướng điều binh, Viên Thượng tất sẽ nhận ra hậu phương chúng ta có đại sự xảy ra. E rằng mười vạn đại quân đồn trú ở Lê Dương sẽ lập tức tiến xuống phía nam, như vậy là không thể nào được!"

Tào Thực nghe vậy sững sờ, nói: "Ý của ngươi là, hiện tại các mãnh tướng và tinh nhuệ quanh ta đều không thể điều động sao?"

Lưu Diệp liên tục gật đầu nói: "Không những không thể dùng, mà còn phải phòng bị Viên Thượng nghiêm ngặt hơn trước kia. Người này quá đỗi xảo trá, một khi để hắn nhìn ra sơ hở, Thừa tướng tất sẽ lâm vào nguy cơ trứng chồng đá, đến lúc đó hối hận không kịp nữa!"

"Vậy phải làm sao bây giờ?" Tào Thực nghe vậy có chút luống cuống: "Cứ như vậy mặc cho Thiên tử dùng danh nghĩa đi tuần săn mà bỏ chạy sao?"

Giả Hủ nghe vậy, chậm rãi nói: "Phái người thì được, nhưng binh mã điều động nhất định phải ít, tối đa là ba năm trăm người, để tránh Viên Thượng phát giác. Người cầm đầu càng trọng yếu hơn, nhất định phải là kẻ không có danh tiếng gì, cũng không phải nhân vật quan trọng. Như thế mới có thể qua mắt được Viên Thượng."

Tào Thực nghe vậy vội vàng hỏi: "Người không ai biết... Phái ai đây?"

Lời vừa dứt, liền nghe t�� cửa lều vải truyền đến một tiếng kêu thanh thúy: "Huynh trưởng không cần sầu lo, tiểu đệ nguyện thay ca ca gánh vác việc này!"

Mọi bản quyền chuyển ngữ của truyện này đều thuộc về Truyen.free.