"Thiên Tử chạy trốn rồi... Tin tức này là thật sao?"

Viên Thượng giật mình đứng phắt dậy, không thể tin được nhìn Tự Thụ đang vội vã vào báo tin.

Tự Thụ gật đầu lia lịa, nói: "Khởi bẩm chúa công, việc này hoàn toàn xác thực. Tuy thám tử của chúng ta ở Hứa Đô vì bị phong thành nên bị kẹt lại bên trong, nhưng thám tử ở những nơi khác vẫn có thể hành động tự do. Thiên Tử rời Hứa Đô, trên đường thẳng tiến về phía tây, ít nhất cũng đã qua ba bốn cửa ải. Những nơi này đều có thám tử của chúng ta, nên thuộc hạ mới biết được!"

Viên Thượng nghe vậy, vội vàng đứng dậy, đi đi lại lại ba vòng trong lều vải, sau đó đột nhiên nói: "Hứa Đô đã xảy ra chuyện lớn như vậy, Tào Thực vậy mà vẫn có thể giữ bình tĩnh ở đây đàm phán với ta?"

Tự Thụ cười khổ nói: "Thuộc hạ đoán chừng Tào Thực cũng không muốn hao phí thời gian với chúa công ở đây. Đáng tiếc nếu giờ hắn đột nhiên rút quân, tinh binh mãnh tướng của chúng ta lập tức xuôi nam, hắn lấy gì để ngăn cản? Thiên Tử tất nhiên rất quan trọng, nhưng cơ nghiệp Hứa Xương đối với hắn mà nói, thì lại càng thêm thiết yếu."

"Thiên Tử chạy, Thiên Tử chạy..." Trên mặt Viên Thượng lộ ra một tia cười bất đắc dĩ: "Không thể ngờ lại xảy ra chuyện như vậy, loại chuyện này hoàn toàn không nằm trong dự liệu của ta. Hứa Đô không phải có Tuân Úc trấn giữ sao? Sao còn có thể bị Thiên Tử tính kế? Lão già Tuân Úc càng sống càng lú lẫn."

Bàng Kỷ mặt lộ vẻ vui mừng, tiến lên tâu rằng: "Khởi bẩm chúa công! Thiên Tử chạy trốn khỏi Hứa Xương, đối với chúng ta mà nói chính là cơ hội trời ban! Năm xưa Tào Tháo nắm giữ Thiên Tử để hiệu lệnh chư hầu thiên hạ, chính lệnh đều do hắn mà ra. Nếu chúa công có thể thừa cơ nghênh đón Thiên Tử về Nghiệp Thành, cộng thêm thực lực hùng mạnh của Hà Bắc và Quan Trung ta, thì sẽ còn hơn cả Tào Tháo! Đến lúc đó bá nghiệp tất thành, đại sự ắt xong!"

Viên Thượng cúi đầu trầm ngâm suy nghĩ một lát, lắc đầu bật cười nói: "E rằng không dễ dàng như vậy."

Bàng Kỷ nghe vậy sững sờ: "Vì sao?"

Viên Thượng nghĩ nghĩ, nói: "Quan Vũ xuôi bắc đến Dĩnh Xuyên, chắc hẳn cũng vì có liên quan đến việc này. Nếu không có gì ngoài ý muốn, Thiên Tử chạy trốn khỏi Hứa Đô, Lưu Bị tất nhiên cũng là người biết chuyện... Chỉ là ta không hiểu..."

Viên Thượng nhíu mày nói: "Thiên Tử rời Hứa Đô, không đi nơi Lưu Bị, lại quay đầu chạy về phía tây, hắn muốn làm gì?"

Tự Thụ và Bàng Kỷ liếc nhìn nhau, cùng cúi đầu không nói, dường như cũng không nghĩ thông được mấu chốt trong đó.

"Bởi vì hắn muốn tự lập cơ nghiệp, không dựa dẫm vào người khác."

Từ cửa truyền đến một tiếng nói, và người xuất hiện cùng với giọng nói ấy, chính là Tư Mã Ý.

Tư Mã Ý đi đến trước mặt Viên Thượng, chắp tay hành lễ rồi nói: "Chúa công. Theo như thiển ý của thuộc hạ, sau khi Thiên Tử trải qua biến cố từ Đổng Trác, Lý Giác, Tào Tháo, tâm tính đã đại biến. Trong lòng hắn, Hoàng thúc Lưu Bị hiện nay cũng chẳng qua chỉ là một chư hầu tranh bá một phương mà thôi, căn bản không thể tin tưởng được! Ngày nay đối với Thiên Tử mà nói, chỉ có tự mình chấp chính, nắm giữ binh quyền, độc đoán mọi chuyện, không còn bị thế lực người khác chi phối, như vậy mới là tốt nhất."

Viên Thượng nghe vậy ngẩn ra. Cúi đầu trầm ngâm suy nghĩ kỹ lưỡng một lát, đón lấy đột nhiên nở nụ cười.

"Hắn muốn làm Hiếu Vũ Hoàng Đế, vậy thì bản thân hắn cũng phải có bản lĩnh đó mới được chứ, huống hồ. Ai có thể phò tá hắn chủ chính? Ai có thể làm Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh cho hắn?"

Tư Mã Ý nói: "Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh có lẽ Thiên Tử hiện tại chưa tìm được, nhưng một mưu sĩ đắc lực về văn trị e rằng đã được hắn tìm thấy rồi. Bằng không thì hắn tuyệt đối sẽ không từ bỏ việc tiến về Tương Dương, mà lại chuyển sang chạy về Tư Lệ."

Viên Thượng có chút nghi kỵ, nói: "Thiên hạ đã bị các chư hầu chia cắt xong xuôi, Thiên Tử muốn có chỗ đứng, hắn có thể lập nghiệp ở đâu?"

Tư Mã Ý nói: "Nếu thiển kiến của ta không sai, Thiên Tử có lẽ muốn trở về cố đô Lạc Dương."

Viên Thượng nhướng mày: "Vì sao?"

Tư Mã Ý thở dài một tiếng thật dài, nói: "Nước cờ này của Thiên Tử thật sự cao minh! Thế cục Lạc Dương ngày nay khác xưa. Đó chính là điểm giao hội của ba thế lực: chúa công, Tào Thực, Lưu Bị! Bất cứ nhà nào trong ba nhà muốn cướp lấy Thiên Tử, ắt sẽ gặp phải sự liên thủ đối kháng từ hai nhà còn lại. Và Thiên Tử sẽ cân bằng giữa ba thế lực, dùng thánh chỉ Thiên Ân hoặc giáng chức, hoặc phong thưởng, để ba nhà kiềm chế lẫn nhau. Còn hắn, thì dựa vào uy thế của Hán thất, chiêu binh mãi mã, đoạt lại ba cửa ải Hàm Cốc, Tỷ Thủy, Hổ Lao. Lập lại uy thế của Hán triều, lại làm hiển lộ vinh quang đặc biệt của Thiên gia."

Nói đến đây, Tư Mã Ý dừng một chút rồi bổ sung: "Tư Mã Du cùng khởi sự, Xương Hi tư thông làm loạn, chắc hẳn đều không thoát khỏi liên quan đến Thiên Tử."

Viên Thượng nghe vậy nhăn lại lông mày, còn Tự Thụ thì vuốt râu trầm tư.

"Kế sách này của Thiên Tử thật quá cao minh, nếu chúng ta bây giờ xuất binh chiến đấu tranh đoạt Thiên Tử, thì ắt sẽ gặp phải sự liên thủ đối kháng từ hai nhà Tào và Lưu. Nước cờ này nhằm kiềm chế ba nhà, quả thực vô cùng tuyệt diệu!" Tư Mã Ý kết luận một tiếng thở dài.

Viên Thượng nhắm mắt lại nghĩ một lát, đón lấy đột nhiên nở nụ cười, cười như tắm gió xuân, ấm áp hòa nhã.

Nụ cười này, người ngoài nhìn vào sẽ thấy rất ôn hòa, nhưng rơi vào mắt Tư Mã Ý, Tự Thụ, Bàng Kỷ ba người, thì lại khiến họ không rét mà run.

Đây là nụ cười Viên Thượng quen có mỗi khi hắn có ý đồ ngầm mưu tính người khác.

"Đầu năm nay thật là quái lạ, cái gì mèo chó, cá ươn, tất thảy đều muốn xoay mình, tự thành thế lực, quả thực là nằm mơ giữa ban ngày."

Tự Thụ ho khan một tiếng: "Chúa công, lời ngài nói thật sự là bất kính với Thiên Tử."

Viên Thượng hơi nhướng mày: "Ta chỉ là thuận miệng nói mà thôi, có điểm mặt gọi tên sao? Tự tiên sinh nghĩ nhiều rồi."

Khóe môi Tự Thụ giật giật.

Tư Mã Ý do dự một chút, nói: "Chúa công có phải đã có ý kiến gì rồi không?"

Viên Thượng cười nói: "Thiên Tử muốn lợi dụng Tam gia, kiềm chế Tam gia, để Tam gia nghi kỵ lẫn nhau, từ đó kiếm lợi. Viên mỗ ta đây lại muốn làm ngược lại, dù sao Thiên Tử từ trước đến giờ cũng không nằm trong tay ta, có hắn hay không cũng vậy. Ta sẽ nghĩ cách liên hợp Tam gia, ngược lại sẽ kiềm chế Thiên Tử xem sao."

Tư Mã Ý nghe vậy không khỏi hít một ngụm khí lạnh, nói: "Nhưng, làm sao có thể làm được?"

Viên Thượng cười hiền hòa, nói: "Trước kia là một mình nhà họ Tào nắm giữ Thiên Tử để hiệu lệnh chư hầu, hôm nay Thiên Tử không chịu nổi sự sỉ nhục của hắn, chạy đến Lạc Dương. Ta sẽ để ba nhà Viên, Tào, Lưu cùng nhau nắm giữ Thiên Tử để hiệu lệnh chư hầu, công bằng chính trực, không lừa dối ai, không ai chiếm lợi của ai."

***

Phía đông Tư Lệ, nơi Tào Xung, Viên Mãi, Đặng Ngải đang ở.

"Ô ô ô..." Tào Xung ngồi xổm trên mặt đất, dùng sức lau nước mắt, gào khóc.

Viên Mãi bất đắc dĩ thở dài, tiến lên vỗ vai Tào Xung nói: "Được rồi được rồi, khóc chút thôi là được rồi, dù sao ngọc tỷ này cũng đâu phải của nhà ngươi, ngươi đau lòng cái nỗi gì?"

Tào Xung hung hăng hất vai Viên Mãi, giận dữ nói: "Ngươi đương nhiên không đau lòng rồi! Đó là ấn ngọc của Thiên Tử mà! Truyền thừa bao nhiêu đời, nay lại bị hủy trong tay ta! Chuyện này mà truyền ra ngoài, ta chính là lưu danh muôn thuở với tiếng xấu... ô ô ô ô..."

Viên Mãi bất đắc dĩ thở dài, quay đầu liếc nhìn Đặng Ngải.

Đặng Ngải tiến lên khuyên giải: "Huynh đệ Tào Xung, cái cũ không đi, cái mới không đến, cứ buồn mãi thế làm gì."

Viên Mãi bước nhanh tới nói: "Đúng vậy, đúng vậy. Hôm khác ta giới thi���u cho ngươi mấy cô kỹ nữ thượng hạng, giải sầu thì tốt rồi."

Tào Xung hung hăng hất vai, nổi giận đùng đùng nói: "Có ngươi như vậy khích lệ người sao? Ta đâu phải thiếu nữ thất tình! Ta đây là khóc thương quốc bảo đấy!"

***

Đặng Ngải gãi đầu bứt tai, đón lấy đảo mắt một vòng, khuyên giải: "Thôi nào, vỡ rồi thì cũng đã vỡ rồi, vẫn là tranh thủ thời gian đuổi theo Thiên Tử quan trọng hơn! Đừng vì mất ngọc ấn mà lại để mất cả Thiên Tử, chẳng phải đáng tiếc lắm sao?"

Tào Xung oán hận trừng mắt nhìn bọn họ, nói: "Có hai người các ngươi ở đây phá đám, ngọc tỷ đều bị các ngươi làm vỡ nát, ta còn đoạt Thiên Tử cái nỗi gì nữa!"

Đặng Ngải cười nói: "Vậy thì, chúng ta sẽ không phá đám ngươi nữa, giúp ngươi chiến đấu giành Thiên Tử! Thế nào?"

Dứt lời, hắn khẽ nháy mắt với Viên Mãi mấy cái.

Viên Mãi hiểu ý, vội hỏi: "Không tệ không tệ, ngọc tỷ bị đoạt đến vỡ nát, coi như là lỗi của chúng ta, Thiên Tử nhường cho ngươi, như vậy được chưa?"

Tào Xung nghe vậy ngừng khóc, ngẩng đầu lên: "Hai ng��ời các ngươi... nói thật lòng đấy chứ?"

Hai tiểu tử vội vàng gật đầu lia lịa.

Tào Xung hít hít mũi, đứng dậy, đôi mắt đỏ hoe nói: "Nói lời giữ lời nhé."

"Nhất định giữ lời!"

Các tướng sĩ hai bên đều nhìn đến ngây người.

Đây là cái quái gì thế? Lúc nãy còn truy đuổi tranh giành kịch liệt, mới đó đã ngừng tay giảng hòa rồi sao?

Thật sự là tâm tính trẻ con mà!

Nhan Uyên và Văn Đồ tiếp cận Đặng Ngải cùng Viên Mãi, Nhan Uyên nghĩ nghĩ, thấp giọng nói: "Nhị vị công tử, xin thứ cho mạt tướng xin nói thẳng, truy đoạt Thiên Tử, chúng ta không cùng Tào Xung chém giết, đã là cho hắn mặt mũi lớn lắm rồi, sao còn phải đáp ứng giúp hắn đoạt được? Việc này nếu để chúa công biết, chỉ e rằng..."

Đặng Ngải lắc đầu, nói: "Mưu kế, tất cả đều là kế sách!"

Nhan Uyên nghe vậy sững sờ.

Viên Mãi tiếp lời nói: "Hai phe tranh chấp, đánh nhau thế nào cũng chẳng thành việc gì. Tuy không biết Thiên Tử làm sao chạy ra Hứa Đô, nhưng nếu hai phe Viên Tào cứ đánh như vậy, thì chỉ phí công để cho xe ngựa Thiên Tử thoát thân. Chi bằng trước tiên liên thủ, đợi đến lúc bắt được Thiên Tử, rồi thừa cơ tiêu diệt Tào Xung!"

Bên kia mái hiên, Điển Mãn và Hứa Nghi tiếp cận Tào Xung.

Hứa Nghi ngây ngô nói: "Chúa công, hà tất phải khổ sở như vậy! Hai tên tiểu tử kia quá đáng khinh người! Vì sao phải đáp ứng liên thủ với bọn chúng? Chi bằng cứ để bọn chúng biến đi chỗ khác, chúng ta tự mình đuổi theo là được! Chẳng lẽ còn không đoạt được Thiên Tử về sao?"

Tào Xung lắc đầu, nói: "Ngươi cho rằng bọn họ thật lòng giúp ta sao? Chẳng qua là muốn tạm thời ngừng chiến, đợi sau khi bắt được xe ngựa của Thiên Tử thì lại tranh đoạt mà thôi. Tuy nhiên như vậy cũng tốt, nếu hai bên bất hòa, thì chỉ có thể phí công để cho Thiên Tử thoát thân. Thà rằng trước tiên liên thủ truy đuổi, đợi đại sự thành rồi, đi thêm giết hai tên khốn đó cũng chưa muộn!"

Vì vậy, hai quân giả vờ liên thủ. Tào Xung, Viên Mãi, Đặng Ngải, mỗi người ôm mưu tính riêng, lại một lần nữa lao về phía tây.

Lúc này, xe ngựa của Thiên Tử đã tiếp cận Lạc Dương. Bức tường thành to lớn kia đã như ẩn như hiện trong tầm mắt mọi người.

Trong mắt Lưu Hiệp, nước mắt rưng rưng không biết từ lúc nào. Nhớ lại trước kia, hắn cảm khái vô vàn.

Rốt cuộc, rốt cuộc trẫm đã trở về rồi! Năm đó, trẫm tại thành Lạc Dương này đã mất đi tất thảy, hôm nay, trẫm phải ở nơi đây đòi lại tất cả!

Lưu Hiệp đang suy tư sâu sắc, bỗng nhiên nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập. Lại có binh lính từ phía sau phi ngựa tới, nói: "Bệ hạ, việc lớn không tốt rồi, binh mã hai phe Viên Tào lại đuổi theo tới!"

Bên cạnh Lưu Hiệp, Từ Thứ nhíu mày, nói: "Hai phe đuổi theo? Sao lại là hai phe chứ?"

"Đúng vậy, xem tình huống, bọn hắn dường như đã liên hợp, cùng nhau tiến tới! Bệ hạ, chúng ta nên làm gì bây giờ?"

Dưới ánh nến lung linh, những dòng này là bản dịch độc quyền, chỉ được đăng tải trên truyen.free.