Kinh Châu, Tương Dương Phủ Thứ Sử.

Từ khi quân Kinh Châu theo lệnh điều binh của Nhữ Nam thuộc Trung Châu trở về, Lưu Bị trở nên có chút kỳ lạ. Y cả ngày nhốt mình trong phủ đệ, mặc cho ai đến cũng không gặp, ngay cả Quan Vũ và Trương Phi, hai huynh đệ kết nghĩa của y đến tìm, y cũng giấu mình trong phủ, lấy lý do phong hàn thể yếu mà ít khi tiếp đãi.

Đương nhiên, trong đó cũng có người ngoại lệ.

Có hai người vẫn có thể vào phủ gặp Lưu Bị mỗi ngày, hai người kia không ai khác, chính là hai vị chính phó quân sư của y, Gia Cát Lượng và Bàng Thống.

Đối với việc này, Quan Vũ và Trương Phi có ý kiến rất lớn. Thuở ban đầu ở Trác Quận, ba huynh đệ đã cùng dập đầu thề nguyền, cho đến nay đã là hai mươi lăm năm. Đại ca có chuyện gì cũng đều bàn bạc trước với hai người đệ đệ này, bất luận là việc công hay việc tư, đều không điều gì không thổ lộ, người ngoài không thể nào xen vào!

Nói thẳng ra, ngay cả chuyện Lưu Bị một đêm có thể ân ái được mấy lần, tháng nào hùng dũng, tháng nào yếu ớt, Quan Trương hai người đều tinh tường hơn cả hai vị phu nhân của Lưu Bị.

Tóm lại một câu: chỉ cần Lưu Bị nhếch mông lên, Quan Trương hai người đã biết y muốn phóng uế thứ gì.

Thế nhưng, lần này Lưu Bị đi tiêu, Quan Trương hai người lại chẳng ngửi thấy mùi vị nào, ngược lại lại thành Gia Cát Lượng và Bàng Thống thay họ nếm trải, bởi vậy Quan Vũ và Trương Phi có chút không cam lòng.

Kỳ thực, điều này cũng không có cách nào khác, bởi vì những chuyện quấn lấy Lưu Bị lần này cũng không phải chỉ cần bàn bạc với Quan Vũ và Trương Phi là có thể giải quyết.

Chuyện đến nước này, bước tiếp theo cụ thể nên hành động ra sao, chỉ có Khổng Minh và Bàng Thống mới có thể thành công giải vây cho y.

Trong mật thất sâu trong trạch viện của phủ Lưu Bị, Lưu Bị, Khổng Minh và Bàng Thống ngồi quây quần lại với nhau. Thần sắc ba người lúc này đều hết sức nghiêm túc.

Không bao lâu, vẫn là Lưu Bị tự mình phá vỡ bầu không khí ngượng nghịu này.

"Ai, thật không ngờ. Ta lần này không đề phòng người khác, nhưng lại để Bệ Hạ tính kế. Bệ Hạ không đến Kinh Châu, trái lại đi Đông Đô Lạc Dương... Điều này rõ ràng là không tin ta nữa, nhị vị quân sư. Các ngươi nói chuyện này nên làm sao đây?"

Khổng Minh rung nhẹ quạt lông, nghe vậy cũng cười khổ: "Chúa công không cần phiền lòng như vậy, Chúa công đã lầm tin Bệ Hạ. Lượng và Sĩ Nguyên cảm thấy không phải là đã lầm tin Nguyên Trực đó sao... Thật không ngờ hắn lại có thể vì Thiên Tử mà góp lời dời về Lạc Dương, xem ra mấy năm nay, hắn đã không còn là người bạn thân thiết đơn thuần từng cùng ta kết hữu ở Kinh Châu nữa rồi."

Lưu Bị thở dài một tiếng, sau đó lại vẫy vẫy một phong thư giản trong tay, nói: "Thiên Tử đã trở về Lạc Dương, ý nghĩa việc Tam gia giao hội tại đó, nhị vị tiên sinh trước đây cũng đã phân tích rõ ràng. Nước cờ này quả là lợi hại... Chỉ là hôm nay Viên Thượng lại phái sứ giả tới, mời ta cùng Tào Thực cùng nhau đến Lạc Dương chúc mừng Thiên Tử..."

Nói đến đây, Lưu Bị cười khổ một tiếng, nói: "Đương nhiên, bản chất của việc chầu mừng này, nhị vị quân sư cũng đã rất rõ. Các ngươi nói xem, Viên Thượng mời ta, ta nên đi hay không?"

Gia Cát Lượng rung nhẹ quạt lông không nói gì, Bàng Thống thì mở miệng nói: "Đi hay không, những lợi hại trong đó Chúa công đều tinh tường rồi, ta chỉ muốn hỏi Chúa công một câu, Chúa công nếu là muốn đi, liệu có thể vượt qua được cửa ải trong lòng mình hay không?"

Lời này của Bàng Thống có ý là, ngươi Lưu Bị vẫn luôn lấy danh nghĩa phò tá Hán thất, giúp đỡ Thiên Tử mà tung hoành thiên hạ. Lần này nếu đi phối hợp Viên Thượng để ức hiếp Thiên Tử, những thứ khác không nói, cái chướng ngại trong lòng ngươi liệu có vượt qua được không?

Lưu Bị nghe vậy, cúi đầu thở than không nói.

Thật lòng mà nói, vốn liếng lớn nhất của Lưu Bị sau bao năm tung hoành thiên hạ, không phải là năng lực bản thân, binh lực của mình, địa bàn Kinh Sở, trí tuệ Ngọa Long Phượng Sồ, hay dũng mãnh Quan Trương.

Mà là bằng vào thân phận hoàng thúc đế trụ của y! Đây chính là một lá cờ lớn! Chỉ riêng danh tiếng, thậm chí còn cao hơn cả Viên Thượng xuất thân Tứ thế Tam công.

Thế nhưng hiện nay, một khi Thiên Tử tự lập, vậy thân phận hoàng thúc này của y tính là gì?

Nếu các sĩ nhân hướng Hán trong thiên hạ có tấm lòng báo quốc, thì nên đi tìm nơi nương tựa ai? Là tìm đến Thiên Tử Lưu Hiệp, vị chủ chung của thiên hạ, hay là đến nương tựa vào y, người hoàng thúc này?

Thật ra mà nói, y là người nhà Lưu, Thiên Tử cũng là người nhà Lưu, không phải lúc vạn bất đắc dĩ, y thật sự không muốn trở mặt với Thiên Tử!

Chỉ là Thiên Tử đột ngột làm loạn như vậy, ưu thế mà y đã gây dựng trong thiên hạ lập tức không còn sót lại chút nào! Phiêu bạt nhiều năm như vậy, thật vất vả mới chiếm cứ được đất Hán Giang, lại tụ tập được một đám mưu thần mãnh tướng như vậy, đúng là thời điểm gây dựng đại sự, vậy mà...

Lần này nếu không hưởng ứng lời hiệu triệu của Viên Thượng, thân phận đế trụ Hán thất này của y từ nay về sau sẽ chẳng còn giá trị gì.

Thở dài một hơi, Lưu Bị lắc đầu, khẽ thở dài, nói: "Thiên Tử dù sao vẫn còn trẻ, rất nhiều việc không phải y có thể tự mình làm chủ. Thân là hoàng thúc, có đôi khi ta không thể không thay Bệ Hạ mà hành sự..."

Gia Cát Lượng và Bàng Thống liếc nhìn nhau, đã hiểu lời Lưu Bị nói có ý gì.

Quả nhiên, Chúa công vẫn là muốn hưởng ứng lời hiệu triệu của Viên Thượng rồi!

"Chỉ là..." Lưu Bị đổi giọng, lộ ra vẻ khổ sở nói: "Chỉ là, ta lần này vừa đi, chính là cùng bọn giặc đồng mưu, cùng nhau đối phó Bệ Hạ. Tin đồn lan ra, danh tiếng anh hùng của ta cả đời sẽ..."

Bàng Thống suy nghĩ một chút, nói: "Ta có một kế, có thể giải sầu lo cho Chúa công. Chúa công lần này cùng Viên Thượng yết kiến Thiên Tử, thật là... khụ, quả thực có chút tà đạo... Nhưng trên danh nghĩa, có thể dùng đại nghĩa "Hộ vương giá, bảo vệ tam phụ" làm danh, cũng đem danh hiệu này truyền khắp tam quân, lại truyền hịch thiên hạ, để chấn chỉnh lại thanh danh cho Chúa công!"

Lưu Bị nghe vậy khẽ gật đầu, do dự quay đầu nhìn về phía Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng bất đắc dĩ khẽ gật đầu, ra hiệu Lưu Bị rằng tình hình trước mắt chỉ có thể như vậy.

Lưu Bị phiền muộn thở dài, cay đắng nói: "Thời Hán Cảnh Đế, loạn bảy vương lấy danh nghĩa "Thanh quân trắc, tru gian thần" mà làm hại thiên hạ, không ngờ hôm nay, ta lại phải dùng cái danh "Hộ vương giá, bảo vệ tam phụ" để tiến binh Lạc Dương... Nghĩ đến ta Lưu Bị cả đời lấy phò Hán làm danh, kết quả lại biến thành kẻ như Ngô Vương Lưu Tị, thật đáng buồn, đáng tiếc thay..."

...

Mấy ngày sau, binh mã của Viên Thượng đã đến đầu đường Ba Cửa Ải Uyển Lạc. Lúc này binh mã của Tào Thực và binh mã của Lưu Bị đều đã đến. Ba phe không hẹn mà cùng lấy đầu đường Ba Cửa Ải làm trung tâm, ai nấy lui lại năm dặm, dựa vào ba hướng Tây, Nam, Bắc để xây dựng doanh trại tạm thời, thiết lập hàng rào chắn và ngựa gỗ. Để lại một vùng đất trống ở giữa, dùng cho việc ba phe gặp gỡ.

Binh mã của Viên Thượng đến hùng dũng oai vệ, khí phách hiên ngang, chẳng hề chuẩn bị che giấu điều gì. Còn Tào Thực và Lưu Bị đối với hành động lần này vẫn còn rất cố kỵ.

Lưu Bị trước quân giương cao cờ hiệu "Hộ vương giá, bảo vệ tam phụ". Tào Thực thì dứt khoát bày ra cả đội danh dự tiến kinh chầu mừng, thậm chí còn chuẩn bị rất nhiều lễ vật cống nạp, để bịt miệng người trong thiên hạ.

Viên Thượng biết được thì không khỏi cười lạnh. Đối với kiểu hành động bịt tai trộm chuông này của họ, y thật sự không biết làm gì hơn.

Sau khi đến, Viên Thượng hầu như không kịp nghỉ ngơi, lập tức phái sứ giả đưa thiếp mời, mời Lưu Bị và Tào Thực gặp mặt tại Bình Nguyên ở giữa ba phe, bàn bạc đại kế cùng nhau tiến về Lạc Dương yết kiến.

Nơi gặp mặt ngay trên vùng quê giữa doanh trại ba phe quân đội, ở giữa thậm chí còn không dựng một cái lều vải nào. Ba đại chư hầu, những người đứng đầu thế cục thiên hạ, liền ở tại nơi này gặp mặt hội đàm.

Từ sau khi Mười tám lộ chư hầu thảo phạt Đổng Trác, ba thủ lĩnh Viên, Tào, Lưu đồng loạt xuất hiện cùng nhau như vậy, cảnh tượng thịnh đại như thế thật sự là lần đầu tiên.

Trên vùng quê, ba đạo binh mã ngay ngắn tiến đến, ai nấy chiếm cứ đầu trận tuyến, sau đó thấy ba đại cự đầu ai nấy dẫn thủ hạ hộ vệ tiến vào bãi đất trống để tương kiến.

"Tào Thừa tướng, Lưu Hoàng thúc, đã lâu không gặp, thật sự là đã lâu!" Viên Thượng cười tiến đến chắp tay chào hai người.

Lưu Bị liếc nhìn Viên Thượng, sau đó lại đánh giá Tào Thực một cách tỉ mỉ.

Viên Thượng xem như người quen cũ của y, nhưng Tào Thực cùng y lần này thật sự là lần đầu tiên tương kiến.

Đánh giá một hồi, Lưu Bị không khỏi chân thành cảm khái mà than rằng.

"Hai vị hiền chất phong thái tuấn tú, Viên Vệ Úy khí thế không kém năm nào, Tào Thừa tướng khí độ ung dung, còn hơn cả phụ thân! Ta thấy hai vị hiền chất là anh hùng trẻ tuổi, lại tự thấy mình đã già yếu, mới cảm thấy thời gian thúc giục người, ta thật sự đã già r���i."

Tào Thực mỉm cười, nói: "Huyền Đức Công quá khiêm nhường, Công chính là anh hùng đương thời, thiên hạ ai mà chẳng kính ngưỡng, ai mà chẳng bội phục? Năm đó gia phụ đã tự miệng nói rằng, anh hùng thiên hạ ai địch nổi, chỉ có Tào Mạnh Đức và Lưu Bị mà thôi! Gia phụ đã thất bại dưới tay Huyền Đức Công, hiện tại chính là lúc ta tận tâm lo việc nước cùng Huyền Đức Công tranh tài cao thấp. Công nếu nói mình đã già, chẳng phải làm uổng phí tấm lòng khổ tâm này của tiểu chất sao?"

Lưu Bị nghe vậy âm thầm cảm khái, trong lời nói của Tào Thực ẩn chứa lời lẽ sắc bén, nội liễm mười phần!

Điều này cũng khó trách rồi. Tào Tháo bại dưới tay Viên Thượng, nhưng lại chết dưới tay y. Tào Thực lúc nào cũng muốn giết y báo thù, tiếc rằng thời thế ép buộc, hắn không thể tùy tiện ra tay...

Thế nhưng đối mặt kẻ thù giết cha, tiểu tử này vẫn có thể trấn định tự nhiên như vậy, con trai Tào Tháo, cũng coi như không tầm thường vậy!

Viên Thượng hắng giọng, cắt ngang lời nói sắc bén của hai người, nói: "Huyền Đức Công, Tào Thừa tướng, Viên mỗ lần này mời hai vị ra, chắc hẳn hai vị đều đã hiểu ta có mục đích gì rồi chứ?"

Lưu Bị vuốt râu không nói, Tào Thực thì chậm rãi gật đầu.

Viên Thượng cảm khái nói: "Thiên Tử rời Hứa Xương, trở lại Lạc Dương dẹp bỏ những thứ cũ nát. Việc này mang ý nghĩa trọng đại, chúng ta ba người đều là trọng thần triều đình, lại là trọng khí trấn thủ biên cương. Vào thời khắc phi thường này, lẽ nào có thể không đến đây?"

Lưu Bị và Tào Thực cùng gật đầu, phụ họa nói: "Không tệ, không tệ."

Viên Thượng cười cười, tiếp tục nói: "Bởi vậy, vào thời khắc phi thường này, ta hy vọng ba người chúng ta có thể gạt bỏ hiềm khích trước đây, tạm thời buông bỏ mọi ân oán cá nhân, để đồng tâm hiệp lực, đồng lòng đồng chí, vui vẻ hòa thuận, cùng chung thuyền!"

Lưu Bị và Tào Thực gật đầu cảm khái: "Viên Công lời ấy có lý!"

Viên Thượng tiếp tục tổng kết nói: "Cho nên chúng ta hãy mang theo tinh thần tích cực, ý chí kiên cường cùng tinh lực dồi dào, đoàn kết hữu ái, cùng nắm tay tiến lên, cùng nhau cố gắng tiến về Lạc Dương, bằng trạng thái sung mãn nhất... để bức vua thoái vị!"

Lời này vừa thốt ra, chỉ thấy tất cả binh tướng đi theo sau lưng ba đại cự đầu đều sắc mặt đại biến.

Còn Lưu Bị và Tào Thực thì thân thể nghiêng đi, suýt nữa cùng nhau ngã khỏi lưng ngựa.

Không khí trong tràng nhất thời trở nên vô cùng ngượng nghịu, mọi người ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, mặt đỏ tai hồng, ai nấy đều lén lút quay mặt đi nơi khác.

Lưu Bị ngồi thẳng dậy, hít một hơi thật sâu, nghiêm túc sửa lại sai lầm trong lời nói của Viên Thượng.

"Viên Vệ Úy, ngươi làm sao có thể dùng hai chữ ‘bức vua thoái vị’ đó chứ? Bức vua thoái vị là việc mà kẻ phản nghịch mới làm! Chúng ta đều là trung thần! Là trung thần của Đại Hán, là trung thần của Thiên Tử! Trung không thể trung hơn nữa! Ba người chúng ta hôm nay gặp nhau tại đây, làm vậy là để cần vương! Là để hộ giá! Là để chầu mừng! Hành động này là chính nghĩa, là lương thiện, là không thẹn với lương tâm! Sao có thể dùng giọng điệu đại bất kính như bức vua thoái vị đó chứ?"

Tào Thực cũng vội vàng gật đầu lia lịa: "Đúng vậy, đúng vậy, phò trợ Thiên Tử, giúp đỡ xã tắc, chính là bổn phận của chúng ta! Lần này chúng ta yết kiến, chính là hành động trung nghĩa, trung nghĩa không biên giới! Ta cho rằng điều này tuyệt đối không dính dáng chút nào đến việc bức vua thoái vị, hơn nữa, thiên hạ này nếu ai dám bức vua thoái vị, ta Tào Thực sẽ là người đầu tiên trở mặt với hắn! Viên Vệ Úy, ngươi cũng không thể ăn nói lung tung, làm sai lệch mục đích yết kiến lần này của chúng ta chứ! Truyền ra ngoài sẽ khiến người ta chê cười!"

Viên Thượng bất đắc dĩ thở dài, hai kẻ này, lừa mình dối người, đến cả mục đích thực sự đều giải thích một cách lộn xộn, không đâu vào đâu.

"Nhị vị, ba người chúng ta ai nấy đều dẫn ba vạn quân đến đây, nếu không phải là bức vua thoái vị, thì tính là gì?"

Lưu Bị và Tào Thực liếc nhìn nhau, trăm miệng một lời nói: "Cần vương hộ giá!"

Viên Thượng giơ ngón tay cái lên, nói: "Hai vị quả nhiên trung nghĩa... Được rồi, cứ cho là cần vương hộ giá đi."

Nghe xong lời này, Lưu Bị và Tào Thực trong lòng đều có chút bốc hỏa.

Viên Thượng cái tên hỗn xược này, ngươi xem hắn nói thế nào kia chứ? Cái gì mà gọi là "cứ cho là".

"Không biết lần này nhị vị có ý định cần vương hộ giá như thế nào?" Viên Thượng cười nhìn hai người nói.

Lưu Bị nghe vậy lập tức tắc nghẹn lời, Tào Thực thì cúi đầu, hiển nhiên đối với chuyện này đều chưa từng suy nghĩ sâu xa.

Viên Thượng bất đắc dĩ thở dài, đã làm kỹ nữ còn muốn lập đền thờ thì thôi đi, hai người lại còn quanh co, đến cả cách thức "cần vương hộ giá" cũng chưa biết rõ ràng, cứ như thế này, làm sao có thể đạt được mục đích chứ?

Đây là quá sĩ diện rồi, sống thật mệt mỏi!

Nghĩ tới đây, Viên Thượng cười cười, nói: "Nếu nhị vị đối với việc cần vương hộ giá lần này còn hơi ngượng ngùng, vậy cứ để tại hạ nói trước về việc bên ta lần này nên hộ giá như thế nào, để gợi ý cho nhị vị một câu, coi như là chỉ điểm chút ít, các vị thấy sao?"

Bản dịch này là thành quả của Truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức trọn vẹn.