Kho lương thảo xảy ra hỏa hoạn, Triệu Vân trong tình thế cấp bách, đã thỉnh cha vợ Mã Đằng rời núi, dẫn theo đại tướng Văn Tắc cùng mười lăm ngàn tinh binh, hỏa tốc tiến về phía trước cứu viện kho lương thảo.

Mã Đằng nhận quân lệnh, không chút do dự, lập tức đi ra khỏi lều, chuẩn bị dẫn binh xu���t kích. Thế nhưng vừa đến cửa doanh trướng, ông lại dừng bước, quay đầu lại, đôi mắt già nua đầy vẻ sầu lo nhìn chằm chằm Triệu Vân.

"Hiền tế, sự việc xảy ra quá đột ngột. Vốn dĩ, lương thảo phải được vận chuyển đến đại doanh của chúng ta từ mấy ngày trước, nhưng liên tiếp mấy ngày lại không có chút tin tức nào. Hôm nay, kho lương thảo của quân lại đột nhiên bị tấn công. Lão phu cảm thấy, trong chuyện này có điều gian trá. Hiền tế ở lại đại doanh, nên cẩn thận một chút!"

Triệu Vân khẽ gật đầu, ôm quyền nói: "Nhạc phụ đại nhân bảo trọng."

"Hiền tế bảo trọng!"

Mã Đằng đi khỏi, Triệu Vân lập tức triệu tập bốn thân tín Giả Quỳ, Vương Lăng, Vương Hùng, Trương Ký đến. Hắn ra lệnh bốn tướng chia nhau dẫn một phần binh mã quan trọng đóng quân mai phục ở bốn góc đại doanh. Còn mình thì đích thân dẫn tinh binh trấn giữ trung quân doanh trướng, giáp trụ đầy đủ, sẵn sàng nghênh chiến bất cứ lúc nào.

Từ phía kho lương thảo, lửa vẫn cháy ngút trời, ánh sáng rực rỡ đến nỗi người ta không thể mở mắt.

Ch��ng biết Mã Đằng cùng Văn Tắc lần này tiến đến cứu kho lương thảo, là cát hay là hung.

Chẳng mấy chốc, bên ngoài đại doanh của Triệu Vân bắt đầu vang lên tiếng bước chân ầm ầm như sấm, như núi kêu biển gầm, sóng lớn vỗ vào ghềnh đá.

Một dải tuyến đen kéo dài từ xa tiến đến gần, từ từ di chuyển về phía đại doanh của Triệu Vân. Thoạt nhìn, ngựa hí người hò, bóng người nhấp nhô, dày đặc đến nỗi không thể thấy rõ có bao nhiêu người.

Đội quân khổng lồ dừng lại cách doanh trại Triệu Vân một dặm, bày thành trận thế, chuẩn bị tấn công bất cứ lúc nào.

Giữa trận thế, cỗ xe tám ngựa sang trọng có mui mở của Tống Kiến từ từ xuất hiện từ trong đội hình, ngạo nghễ tiến đến trước trận.

Tống Kiến vẫn giữ vẻ vênh váo tự đắc đó, phe phẩy quạt lông ngỗng, vuốt chòm râu bạc, giống hệt lão tiên Đinh Xuân Thu trong truyện Kim Dung đời sau. Hắn vô cùng đắc ý dương dương tự đắc.

"Ta nói, hôm qua cái tên Triệu Tử Long này giết năm viên đại tướng của ta, ngang ngược đến chán ghét, đến mà không giữ lễ nghi! Hôm nay ta cũng muốn giết bớt nhuệ khí của hắn! Tam quân nghe lệnh, ai có thể đánh vào đại doanh, lấy được thủ cấp của Triệu Tử Long, ta sẽ tấu lên phong hắn làm Chủ Trường An!"

"Sát!" "Sát!" "Sát!"

Suốt thời gian này, quân Bình Hán bị Triệu Vân đánh cho chạy tháo thân, trốn đông trốn tây. Lần này xem như đã có thể quay lại mà giáng trả Triệu Vân một đòn đau. Sĩ khí lập tức lên cao, từng người một mài quyền mài chưởng, vô cùng kích động.

"Đại vương, kính xin nhẫn nại cơn giận nhất thời, lúc này tạm thời không nên tiến công đại doanh của Triệu Vân."

Tống Kiến nghe vậy, quay đầu nhìn về phía trung niên văn sĩ đang ngồi cạnh cỗ xe của mình.

Chỉ thấy người nọ ước chừng hơn bốn mươi tuổi, dáng người thon dài, khuôn mặt gầy guộc. Tóc dài rủ xuống mặt, khoác trên mình bộ y phục lụa màu xám nhạt. Toàn thân ông ta dường như chẳng có gì đặc biệt thu hút ánh mắt người ngoài, chỉ có đôi mắt ưng kia, khi liếc nhìn trái phải, ẩn chứa vẻ độc ác, khiến người ta nhìn vào mà rợn tóc gáy.

Tống Kiến đối với văn sĩ đó vô cùng cung kính, hỏi: "Thừa tướng, ngài có cao kiến gì?"

Người này chính là thừa tướng Tô Tì Cách của Tống Kiến.

"Đại vương, Triệu Vân người này chẳng những dũng mãnh đứng đầu tam quân, mà lại lâu năm chinh chiến cùng Viên Thượng ở Hà Bắc, kinh nghiệm phong phú, giỏi về thống binh. Quả đúng là tài năng của bậc đại tướng, tuyệt không phải kẻ hữu dũng vô mưu! Giờ phút này kho lương thảo của hắn tuy bị đốt, nhưng cũng chưa đến mức thất kinh. Thần đoán rằng hắn tuy đã phái quân đi cứu viện, nhưng trong đại doanh này chắc chắn cũng đã chuẩn bị đầy đủ. Nếu chúng ta cường công, hắc hắc, e rằng sẽ bất lợi."

Tống Kiến nghe vậy, suy nghĩ rất lâu, khẽ gật đầu: "Ta lại để cho tên Triệu Tử Long này tức đến ngất đầu mất! May có thừa tướng nhắc nhở. Theo cao kiến của thừa tướng, chuyện này nên làm thế nào?"

Tô Tì Cách dùng ngón tay tái nhợt vuốt vuốt chòm râu dê trên cằm, nói: "Lương đạo của Triệu Vân đã bị cắt đứt, kho lương thảo lại bị đốt hủy. Trong quân không có lương thực, chúng ta không cần cường công. Có thể đóng quân ở đây, chia binh mã thành mười đội. Tùy thời phái một đội binh lính đánh nghi binh quấy rối một chút, quấy nhiễu xong liền rút lui ngay, không cho Triệu Vân có cơ hội thở dốc. Sau đó, nhanh chóng sai người sao chép hàng ngàn phong thư, trên đó viết rõ: ‘Trong mười một quận Lương Châu, năm quận đã có người tạo phản, nửa giang sơn đã mất, lương đạo đã đứt, đường lui đã tuyệt!’ Dùng cách này để gây rối loạn lòng quân của hắn! Quân của Triệu Vân không có lương thực, sĩ khí lại sa sút. Tam quân tướng sĩ một là không có cơm ăn, hai là không có ý chí chiến đấu, làm sao mà tác chiến được? Chỉ cần chờ đợi ba ngày. Ba ngày sau, mười vạn đại quân của chúng ta sẽ tổng tiến công doanh trại của hắn. Triệu Vân dù là Thần Tiên, hắc hắc, cũng chắc chắn bại trận."

"Hít hít ~~!"

Tống Kiến nhìn Tô Tì Cách, không khỏi hít một hơi khí lạnh, độc kế của ông ta làm cho răng hắn cũng tê dại.

"Thừa tướng à, kế sách của ông thật quá độc ác! Nghe nói dưới trướng Tào Tháo có lão già Cổ Hủ được gọi là độc sĩ, ta thấy so với ông thì vẫn còn kém xa... Nếu hắn gọi là độc sĩ, vậy ông phải gọi là 'thập độc sĩ'... Ôi, ác độc thay!"

Cứ như vậy, Tống Kiến làm theo kế của Tô Tì Cách, không vội vã tổng tiến công đại doanh của quân Triệu Vân. Hắn chỉ tùy thời phái người đi quấy rối một chút, khiến quân Triệu Vân ngày đêm không được yên ổn.

Còn Mã Đằng và Văn Tắc được điều động đi cứu viện kho lương thảo, liên tục hai ngày vẫn không có tin tức, không biết sống chết thế nào, tình hình ra sao?

Triệu Vân vốn định phái thêm người đi tiếp viện, nào ngờ Tống Kiến lại sai thủ hạ viết hàng ngàn bản thư về việc năm quận Lương Châu tạo phản, rồi bắn vào trong trại quân Triệu Vân. Điều này trực tiếp khiến lòng quân của binh mã Triệu Vân sinh loạn, trở nên rệu rã. Hơn nữa trong doanh lương thảo đã cạn kiệt, binh sĩ thiếu thốn lương thực, cả về thể chất lẫn tinh thần đều phải chịu đả kích nặng nề.

Trong lịch sử, sau khi Viên Thiệu bị Tào Tháo đốt sạch kho lương ở Ô Sào, số binh mã gấp mười lần địch cũng bị Tào Tháo tiêu diệt chỉ trong sớm tối, huống hồ nay binh mã của Triệu Vân còn không bằng Tống Kiến nhiều.

Cứ như vậy đã qua ba ngày, sĩ khí và thể lực của binh mã Triệu Vân đều đã đạt đến điểm giới hạn, khó có thể duy trì được lâu hơn nữa.

"Đại Đô Đốc!"

Màn cửa lều được vén lên, thống lĩnh Vô Cực kỵ binh Ung Châu là Thiết Tảng Tử sải bước đi vào doanh trướng, nói với Triệu Vân: "Đại Đô Đốc, trong quân cạn lương thực, các tướng sĩ ăn không đủ no. Tống Kiến còn không ngừng phái người vào doanh rêu rao tin đồn 'đường lui đã hết'. Trong quân ta đã có binh lính theo giặc rồi! Nếu không nghĩ cách ngăn chặn, đợi đại quân Tống Kiến tấn công, chúng ta những người này chắc chắn sẽ chết hết!"

Thiết Tảng Tử nói xong lời này, lại cẩn thận đánh giá Triệu Vân một chút, lập tức giật mình kinh hãi toàn thân.

Chỉ thấy Triệu Vân, người mà ba ngày trước vẫn còn phong thái tuấn lãng, thần thái rạng rỡ, trong ba ngày lại như biến thành một người khác. Đôi mắt đỏ ngầu vì mấy đêm không ngủ, quầng mắt thâm đen, sắc mặt tái nhợt, bờ môi hơi tím, xương gò má cao hẳn lên, hai bên tóc mai đen nhánh cũng vì mấy ngày ưu sầu mà xuất hiện hai sợi bạc chói mắt.

Nếu không phải vì Triệu Vân vẫn mặc bộ giáp bào màu bạc quen thuộc, Thiết Tảng Tử quả thực đã không dám nhận ra.

"Thiết Tảng Tử, ngươi nói lòng quân có biến, tướng sĩ theo giặc, vậy ba ngàn binh mã trong Vô Cực doanh của ngươi...?"

Thiết Tảng Tử sững sờ một chút, sau đó vỗ ngực, ngẩng cao đầu nói: "Điểm này kính xin Đại Đô Đốc yên tâm. Các tướng sĩ Vô Cực doanh của ta, từ khi còn ở huyện Vô Cực đã theo chúa công nam chinh bắc chiến rồi! Đừng nói là cạn lương thực, dù có phải nhịn đói, huynh đệ chúng ta cũng không thể làm ra cái chuyện hèn hạ theo giặc đó!"

Triệu Vân thở dài một tiếng thật dài, vui mừng khẽ gật đầu.

"Mã lão tướng quân và binh mã cứu viện vẫn chưa trở về sao?"

Thiết Tảng Tử lắc đầu nói: "Vẫn chưa ạ. Nhưng ta nghĩ, Mã Đằng lão tướng quân tuy tuổi đã cao, năm xưa cũng là mãnh tướng dũng mãnh nhất Tây Châu. Nếu như trẻ thêm chút, võ nghệ e rằng không dưới con trai ông ấy là Mã Siêu. Hơn nữa lại có Văn Tắc tướng quân phò tá, chắc hẳn sẽ không có chuyện gì đâu!"

Triệu Vân thở dài, nói: "Không nhất định. Ba ngày qua ta quan sát binh mã của Tống Kiến, phát hiện thế trận của hắn vẫn như cũ, bố trí binh lực không có gì khác biệt so với trước, cũng chưa từng thiếu đi... Chắc hẳn kẻ đánh lén kho lương thảo không phải quân của Tống Kiến... Như vậy mà nói, ngoài Tống Kiến ra, còn có binh mã khác đang đối đ��ch với chúng ta..."

Thiết Tảng Tử nghe vậy sững sờ, sau đó vội la lên: "Như thế, vậy thì phải làm sao đây...?"

Lời còn chưa dứt, lại nghe bên ngoài lều đột nhiên truyền đến một trận tiếng huyên náo hỗn loạn, tiếp đó tiếng trống trận dồn dập từ xa vọng đến tai Triệu Vân và Thiết Tảng Tử.

"Không hay rồi! Đại quân của Phản Vương đang tấn công doanh trại!" "Mau ngăn lại, ngăn lại! Bên ngoài trại xảy ra hỏa hoạn rồi!"

Ba ngày đã đến, Tống Kiến làm theo kế của Tô Tì Cách, dốc toàn lực tấn công doanh trại của Triệu Vân. Đại doanh vốn đã sĩ khí sa sút, các tướng sĩ ăn không đủ no, trong chớp mắt liền lâm vào cảnh hoảng loạn.

Triệu Vân đột nhiên đứng dậy, tay cầm trường thương, cùng Thiết Tảng Tử lao ra soái trướng. Chỉ thấy trước mắt, bụi mù cuồn cuộn bay lên, lờ mờ vô số binh mã đang nhanh chóng khởi động xông tới, gào thét đánh thẳng vào trận doanh trong trại. Lá chiến kỳ chữ "Tống" cao cao bay phấp phới, khiến khuôn mặt Triệu Vân co rút lại, vô cùng tức giận.

"Khốn kiếp! Lão thất phu Tống Kiến này chắc chắn đã nhìn ra quân ta thể lực, sĩ khí đều không còn gì, rốt cục đã phát binh tổng tiến công rồi!" Thiết Tảng Tử nghiến răng nghiến lợi, giậm chân tức giận nói.

"Dắt ngựa cho ta!"

Triệu Vân lập tức phân phó hộ vệ dắt Bạch Long Câu ra. Hắn phóng người nhảy lên, cầm thương cưỡi ngựa, muốn tiến lên giao chiến cùng Tống Kiến.

Thiết Tảng Tử kéo cương ngựa của Triệu Vân lại, nói: "Đại Đô Đốc, muốn sĩ khí thì không có sĩ khí, muốn thể lực thì không có thể lực. Ý chí chiến đấu của tam quân tướng sĩ đều đã bị Tống Kiến mài mòn gần hết, làm sao còn có thể đánh được? Hay là rút lui đi! Ta sẽ dẫn các tướng sĩ Vô Cực doanh che chở tướng quân giết ra trùng vây trở về, ngày sau tập hợp lại binh mã, báo thù cũng không muộn!"

Triệu Vân giật mạnh cương ngựa, bi thương nói: "Giả Quỳ, Vương Lăng, Trương Ký, Vương Hùng đều đang ở trong doanh, bọn họ là tâm phúc của ta, chẳng lẽ lại bỏ mặc bọn họ sao?"

Thiết Tảng Tử lắc đầu nói: "Xứ Quan Trung này có thể không có bọn họ, nhưng không thể không có Đại Đô Đốc. Ngài nếu có mệnh hệ gì, thử hỏi ai sẽ thống lĩnh các bộ ở Quan Trung? Như thế chẳng phải phụ lòng chúa công đã phó thác ngài sao? Vả lại, mười mũi tên điêu linh ở Ung Lương có danh tiếng thế nào? Ai nấy đều không phải hạng dễ chọc! Chắc hẳn việc lao ra trùng vây đối với họ không phải chuyện khó. Đại Đô Đốc nếu đi cứu viện bọn họ, ngược lại sẽ làm họ thêm vướng bận!"

Triệu Vân cắn chặt răng, nhìn thoáng qua đại doanh rõ ràng đã không còn khả năng cứu vãn, ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, vung ngân thương ra phía sau: "Giết, ra, đi... Thoát!"

Mấy chữ này thốt ra, tựa như kim châm đâm vào tim, mỗi lời đều nặng ngàn cân.

Thiết Tảng Tử nghe Triệu Vân phát lệnh, không màng những thứ khác, dẫn đầu tổ chức binh mã Vô Cực kỵ binh dưới trướng, hộ vệ Triệu Vân liều chết xông về hậu doanh.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.