Thú y? Trên gương mặt trắng nõn của Viên Thượng thoáng hiện vẻ nghi hoặc. Hắn săm soi tên kỵ binh gầy gò, nhỏ bé kia vài lượt rồi hỏi: "Thú y thì làm được việc gì?"

Hạ Hầu Uyên nghiêm nghị đáp: "Vạn dặm hành quân, điều gì là quan trọng nhất? Chính là chiến mã! Tuyến đường hành quân xa xôi, gần như cắt đứt liên lạc với hậu phương, không có tiếp tế. Nếu chiến mã kiệt sức mà ngã xuống trên đường, binh sĩ chỉ còn nước chết. Vì vậy, trong đội kỵ binh viễn chinh, tuyệt đối phải có thú y và y sĩ đi cùng, nhằm đảm bảo tối đa sức chiến đấu và sức bền của ngựa..."

Viên Thượng nghe xong, giật mình gật đầu, nói: "Xem ra đội kỵ binh đột kích này thật sự khác biệt với những đội kỵ binh thông thường."

Hạ Hầu Uyên thuận tay chỉ vào một binh sĩ khác rồi hỏi: "Ngươi hãy nói cho Chúa Công biết, trước khi tòng quân làm gì?"

Người binh sĩ gầy gò, đen sạm kia nghe vậy, liền cung kính thi lễ theo kiểu nhà binh với Viên Thượng, đoạn cất cao giọng đáp: "Khởi bẩm Chúa Công! Trước đây mạt tướng là thương nhân, chuyên chở hàng hóa từ Tịnh Châu về Trung Nguyên!"

Viên Thượng nhíu mày, hiếu kỳ nhìn sang Hạ Hầu Uyên.

Hạ Hầu Uyên giải thích: "Thời thế nhiễu loạn, đạo tặc hoành hành, bốn bề bất ổn. Khó khăn nhất chính là những tiểu thương liều mạng vận chuyển hàng hóa để mưu sinh. Trên đường vận tải, họ không chỉ phải tránh né đạo tặc mà còn phải né tránh tiền tuyến quân đội. Kinh nghiệm về địa hình, đường sá hiểm trở của họ đôi khi vượt xa quân chính quy. Đây chính là loại nhân tài không thể thiếu trong đội quân hành tẩu xa xôi!"

Viên Thượng khẽ gật đầu, đoạn chỉ vào một tên lính mập mạp đứng cạnh người binh sĩ cao gầy vừa rồi, hỏi: "Trước khi tòng quân, ngươi làm nghề gì?"

Người binh sĩ đó vội vã đáp: "Khải bẩm Chúa Công, tiểu nhân không phải người bản địa. Thuở nhỏ, tiểu nhân thường đánh cá ở vùng Đông Hải quê nhà!"

"Đánh cá?" Viên Thượng hiếu kỳ quay sang nhìn Hạ Hầu Uyên đứng cạnh: "Người đánh cá thì có thể làm gì trong quân đội?"

Hạ Hầu Uyên đáp: "Vấn đề là hắn không phải ngư dân sông nước bình thường, mà là ngư dân biển khơi. Biển cả mênh mông, tinh tú trên trời chính là thứ tốt nhất giúp ngư dân phân biệt phương hướng! Bởi lẽ, ngư dân không chỉ đánh bắt ban ngày mà còn vì nhiều lý do phải lênh đênh trên biển vào ban đêm. Vì vậy, việc quan sát tinh tú để định hướng là kỹ năng đặc biệt của họ... Năng lực dùng tinh tượng để phân biệt phương hướng này là điều không thể thiếu trong đội quân viễn chinh."

Viên Thượng nghe vậy, không khỏi hướng Hạ Hầu Uyên giơ ngón tay cái lên, tấm tắc khen ngợi: "Nhạc phụ đại nhân quả là chuyên nghiệp!"

Dứt lời, Viên Thượng lại quay đầu, tiện tay chỉ vào một quân sĩ bưu hãn khác, hỏi: "Trước khi tòng quân, ngươi làm gì?"

Người quân sĩ đó khom người hành lễ, cất cao giọng đáp: "Khải bẩm Chúa Công, trước khi tòng quân, tiểu nhân là một thầy tướng số!"

"Thầy tướng số?" Viên Thượng trợn tròn mắt, chợt bừng tỉnh quay sang Hạ Hầu Uyên: "Ngươi lại triệu cả thầy tướng số vào quân doanh, chẳng lẽ là để vào thời khắc then chốt, dùng lời lẽ Thiên Ý mệnh lý mà nói, nhằm cổ vũ ba quân, nâng cao sĩ khí?"

Hạ Hầu Uyên đưa mắt nhìn Viên Thượng với vẻ mặt kỳ quái, trong mắt tràn đầy sự khó hiểu và mơ hồ.

"Ngươi suy nghĩ quá nhiều rồi. Ta triệu hắn nhập ngũ chỉ vì hắn có thể trạng tốt, hoàn toàn không liên quan đến nghề thầy tướng số của hắn!"

Viên Thượng: "..."

Chẳng mấy chốc, Viên Thượng bước lên điểm tướng đài. Hắn đưa mắt nhìn quanh một lượt, ngắm nhìn ba ngàn binh sĩ mà Hạ Hầu Uyên đã dày công chuẩn bị kỹ lưỡng phía dưới.

Đối với ba ngàn kỵ binh đột kích này, có thể nói Viên Thượng đã dốc hết vốn liếng. Chẳng những cho phép Hạ Hầu Uyên tự do chọn lựa nhân sự cần thiết từ trong quân, mà Viên Thượng còn trang bị cho mỗi người hai con chiến mã để thay đổi trong quá trình hành quân thần tốc. Có thể nói, một khi ba ngàn kỵ binh đột kích này xuất chinh tấn công Phu Hãn, thì trong số quân mã mà Viên Thượng đang thống lĩnh hiện giờ, sẽ gần như không còn kỵ binh nào nữa.

Thế nhưng, bất kể như thế nào, Viên Thượng đều cảm thấy hành động này là xứng đáng. Hiện tại, trong trung quân dưới trướng ông, đã có đội hộ vệ tinh nhuệ Hộ Vệ Quân Tro Sương Doanh do phụ thân Viên Thiệu lưu lại; có đội cung thủ nỏ tinh nhuệ Tiên Đăng Quân do Quách Hoài thống lĩnh; có Vô Cực Doanh, đội kỵ binh nhẹ thiện chiến nhất thiên hạ; có Thiết Kỵ Mã Gia Tây Lương am hiểu xung trận; có Bạch Mã Nghĩa Tòng với khả năng cưỡi ngựa bắn cung mạnh mẽ và cơ động; cùng với các Đại Kích Sĩ có lực phòng ngự vô cùng cao cường... Với đội hình như vậy, quân đội của ông gần như có thể ứng phó mọi cục diện chiến sự, triển khai đủ loại chiến thuật linh hoạt. Nhưng duy chỉ thiếu một chi quân viễn chinh tinh thông bôn tập và một chi thủy quân!

Giờ khắc này, thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều hội tụ, đội quân kỵ binh đột kích thiện chiến này sẽ chính thức ra đời tại nơi đây.

Ba ngàn kỵ sĩ đang đứng sừng sững trước mặt ông, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, im lặng bất động trong võ đài. Nhưng đến cuối cùng, liệu có bao nhiêu người trong số họ có thể trở về?

Cát vàng ngập trời, phong trần cuồn cuộn. Dù Hạ Hầu Uyên đã huấn luyện và chuẩn bị đầy đủ đến mấy, nhưng trải qua cuộc viễn chinh Phu Hãn này, cuối cùng sẽ có bao nhiêu binh sĩ có thể sống sót trở về?

Cuộc hành quân viễn chinh thần tốc là cuộc tranh đấu tàn khốc nhất, cũng là thử thách lớn nhất đối với nghị lực cá nhân. Những ai có thể kiên trì đến cùng, không nghi ngờ gì đều là những người thép trong số những người thép, là chiến sĩ của các chiến sĩ! Thế nhưng, để đạt được điều đó, sẽ phải đổ bao nhiêu máu tươi? Hy sinh bao nhiêu sinh mạng! Thậm chí... có thể toàn bộ sẽ không ai trở về!

Nghĩ đến đây, Viên Thượng không khỏi khẽ run rẩy. Lần đặt cược này quả thật quá lớn. Ông không chỉ đặt cược vào thành bại chiến lược, vào những con chiến mã quý giá, vào vật tư khan hiếm... mà hơn thế, còn là đặt cược vào sinh mạng của ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ, những người có thể sẽ phải máu chảy đầu rơi!

Cắn nhẹ bờ môi, Viên Thượng trấn định lại tâm thần đang xao động. Đối mặt với ba ngàn khuôn mặt mộc mạc mà kiên nghị, ông cất tiếng hô lớn: "Chúng ta sắp viễn chinh!"

Ba ngàn binh sĩ im lặng không một tiếng nói.

"Các ngươi có sợ hãi không?"

Ba ngàn tướng sĩ đồng loạt cất cao giọng hô vang: "Không sợ!"

Viên Thượng thở dài, nói: "Các ngươi không sợ, thế nhưng ta lại sợ! Các ngươi là binh sĩ của ta, là thuộc hạ của ta, là huynh đệ của ta! Hơn nữa còn là lương trụ của quân ta! Ta có vạn lần không đành lòng, nhưng lại không thể không làm như vậy!"

Viên Thượng chỉ vào mặt đất dưới chân, cất cao giọng tiếp lời: "Ba trăm ba mươi năm trước, Quan Quân Hầu Hoắc Khứ Bệnh đã xuất phát từ nơi đây, thẳng tiến vào Lũng Tây, thu phục vùng đất Hà Tây, khiến phía tây Hán triều không còn bóng Hung Nô! Nay, chúng ta nguyện noi gương tiền nhân, một lần nữa khởi hành từ nơi này, vượt qua đất Lũng Tây, tiến thẳng đến Hà Thú! Bình diệt phản vương! Bảo vệ Quan Trung của ta!"

"Bình diệt phản vương, hộ ta Quan Trung!" "Bình diệt phản vương, hộ ta Quan Trung!" "..."

Viên Thượng lặng lẽ nhìn những gương mặt nhiệt huyết sôi trào kia, cảm khái nói: "Có lẽ, tất cả các ngươi đều sẽ hy sinh!"

"Chết cũng không tiếc!" Ba quân tướng sĩ đồng thanh rống vang.

"Tốt!" Viên Thượng liên tục gật đầu, nói: "Giờ đây, ta sẽ ban cho các ngươi một danh xưng. Năm đó, Hoắc Khứ Bệnh hành quân thần tốc, băng qua hàng ngàn dặm về phía bắc, diệt bảy vạn địch quân, tiến thẳng đến núi Lang Cư Tư! Y đã tế lễ trời đất, phong thưởng công thần. Quân tiên phong của y áp sát Hãn Hải, Hung Nô phải tháo chạy xa, Mạc Nam không còn Vương Đình! – Thành tựu 'Phong Lang Cư Tư' chính là chiến công hành quân đột kích vĩ đại nhất trong cuộc đời của Hoắc Phiêu Kỵ. Và các ngươi, nay sẽ kế thừa uy danh hiển hách này! Danh hiệu sẽ là 'Phong Lang'!"

Dứt lời, ông liền rút bảo kiếm ra, giơ cao chỉ thẳng lên trời.

"Phong Lang Quân! Phong Lang Đột Kỵ!"

Dưới điểm tướng đài, ba ngàn quân viễn chinh đang nhiệt huyết sôi trào bỗng nhiên há hốc miệng, khí thế rõ ràng giảm sút hẳn.

"Điên Lang?"

Trên gương mặt Hạ Hầu Uyên cũng thoáng hiện một tia giận dữ.

Nghe cái tên mà tên hỗn xược này vừa đặt xem! Người ta là Hoắc Khứ Bệnh 'phong Lang Cư Tư', sao ngươi lại cứ khăng khăng gán cái tên đó một cách cứng nhắc cho mình?... Còn 'Điên Lang Quân', sao ngươi không tự gọi mình là 'Chó Điên' luôn đi?

Nhưng Viên Thượng đã hô vang lời đó trước mặt ba quân. Nếu Hạ Hầu Uyên lúc này mà bác bỏ, rõ ràng là tự vả vào mặt mình. Hắn có mất mặt thì cũng không sao, nhưng sĩ khí của huynh đệ mà mất đi thì sẽ không thể vãn hồi được nữa.

Hạ Hầu Uyên đành bất lực vung tay một cái, ngoài mặt như phẫn nộ nhưng thực chất chỉ là tiếng hô yếu ớt.

"Điên Lang Quân vạn tuế!"

Các tướng sĩ cùng hô vang: "Điên Lang Quân vạn tuế!"

"Điên Lang Đột Kỵ tất thắng!"

Các tướng sĩ cũng nương theo đó hô vang: "Điên Lang Đột Kỵ tất thắng!"

"Điên Lang Đột Kỵ sở hướng vô địch!"

"Điên Lang sở hướng vô địch!"

"Điên Lang... Điên Lang..." Hạ Hầu Uyên vẻ mặt sầu khổ, quả thực không còn khẩu hiệu nào để hô nữa. Ông đành ấm ức hạ tay xuống, hữu khí vô lực nói: "Hỡi các tướng sĩ Điên Lang, sáng mai canh ba nấu cơm, canh năm xuất binh, vượt qua tây cảnh, thẳng tiến thành địch Phu Hãn!"

"Sát! Sát! Sát!"

Viên Thượng đến bên cạnh Hạ Hầu Uyên, rồi lại bước đến cạnh Mã Đại, vị phụ tá mà ông đã sắp xếp riêng cho Hạ Hầu Uyên.

"Mã Đại?"

Mã Đại vội vàng cúi người, khẽ giọng hỏi: "Chúa Công?"

"Phong Lang Đột Kỵ chính thức thành lập từ hôm nay. Hạ Hầu Uyên là chủ tướng, còn ngươi là phó tướng. Tuy nhiên, ngươi có quyền tùy cơ ứng biến để lạm quyền trong những tình huống cần thiết, hãy ghi nhớ và hết sức chú tâm."

Mã Đại cúi đầu đáp: "Chúa Công yên tâm, mạt tướng đã minh bạch!"

Viên Thượng khẽ gật đầu, dặn dò: "Hơn nữa, chi binh mã này khác biệt so với lính tráng thông thường, không thể dùng phương pháp ước thúc bình thường để quản lý... Lần viễn chinh Phu Hãn này, trong trường hợp không vượt quá giới hạn, ta ngầm đồng ý cho phép họ cướp bóc, quấy nhiễu dân chúng... nhưng phải nhớ kỹ, là loại không vượt quá giới hạn."

Mã Đại vội vàng chắp tay, đáp: "Chúa Công yên tâm, mạt tướng đã rõ, mạt tướng sẽ biết điều tiết chừng mực trong việc này."

Ba ngàn quân Phong Lang Đột Kỵ, dưới sự thống lĩnh của Hạ Hầu Uyên và Mã Đại, đã khởi hành, tiến sâu vào hậu phương địch ở phía Tây.

Mục tiêu của họ rất rõ ràng: hang ổ của Tống Kiến tại vùng Hà Thú xa xôi – thành Phu Hãn!

Cùng lúc đó, một chi quân đội khác cũng đang nhắm thẳng vào một hang ổ tặc khấu khác: Kim Thành, nơi trú ngụ của Diêm Hành!

Và chi binh mã đang nhắm vào Kim Thành đó, chính là đội quân ẩn mình của Mã Đằng và Ôn Khôi!

Đôn Hoàng, một quận cực tây của Hán triều, đồng thời cũng là cửa ngõ thông đến Tây Vực. Từ xa xưa, nơi đây vốn là trọng trấn trên con đường tơ lụa.

Nơi đây, phía đông giáp ba ngọn núi Phong Nham hiểm trở đột ngột, phía nam gối đầu lên dãy Kỳ Liên sơn hùng vĩ, phía tây tiếp giáp đại sa mạc Takla Makan mênh mông bát ngát, phía bắc dựa vào núi Bắc T��c gồ ghề uốn lượn như rắn, nổi tiếng thiên hạ bởi cửa Ngọc Môn Quan và Dương Quan nằm trên Trường Thành biên thùy của nhà Hán.

Vùng đất này là nơi cực tây của Hán triều. Đối với một vài bộ lạc Khương Hồ, Đôn Hoàng nằm sâu trong lòng đại sa mạc tượng trưng cho sự thần bí và phồn hoa. Nhưng đối với người Hán, Đôn Hoàng lại chẳng khác nào vùng đất cằn cỗi sỏi đá. Từ xưa đến nay, ngoài quân đội đồn trú biên giới, chỉ có tội phạm mới bị đày đến chốn biên thùy hẻo lánh như vậy.

Vào thời điểm hiện tại, Mã Đằng để tránh tai mắt của Diêm Hành, đã thu nạp quân bại trận đến đóng quân tại vùng hoang mạc này. Cũng nhờ ông đã sống lâu năm ở Tây Châu, có nhân mạch rộng khắp, nên binh lính đóng quân tại chốn hoang mạc này vẫn không đến nỗi chết đói.

Đã có vài bộ lạc Khương tộc, bao gồm A Quý và Dương Vạn Thiên cùng những người khác, vì niệm tình giao hảo mà không ngừng tiếp tế lương thảo cho Mã Đằng.

Nhưng quãng thời gian gian khổ và nguy nan ấy cuối cùng cũng đã trôi qua. Đến nay, Mã Đằng cuối cùng đã chuẩn bị khởi binh, từ quận Tửu Tuyền quay về Lương Châu, lao thẳng tới Kim Thành, thề phải phá tan lũ giặc, giải cứu Triệu Vân trở về.

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong bản dịch này đều được chắt lọc bởi Truyen.free.