Viên Thượng dẫn binh mã dựa lưng vào sông Vị Thủy lập doanh trại tạm thời, mô phỏng sách lược "bối thủy chiến" của Hàn Tín thời xưa, nhưng đã bị Tô Tì Cách liếc mắt nhìn thấu.

Tống Kiến vội vàng cúi mình hỏi ý kiến Tô Tì Cách, đối phó với trận "bối thủy chiến" của Viên Thượng thì nên làm thế n��o.

Tô Tì Cách khuyên Tống Kiến rằng: "Viên Thượng bày binh mã dựa lưng vào sông Vị Thủy, ý nghĩa chính là 'tìm đường sống trong chỗ chết', hắn muốn mượn thế này để nhất thời dũng mãnh giao chiến, đánh bại đại quân ta! Kế sách này dễ dàng phá giải! Đại vương hãy chờ đợi và đừng giao chiến cứng rắn với hắn, chỉ cần chia làm hai đường. Một đường là hùng binh Phù Hãn của chúng ta, do Đại vương tự mình dẫn dắt, đóng tại phía đông doanh trại Viên Thượng. Đường còn lại do Mạnh Kiến dẫn dắt tộc Khương, có thể để Mạnh Kiến đóng trại ở phía tây doanh trại Viên Thượng! Hai đường tạo thành thế gọng kìm. Viên Thượng muốn tìm đường sống trong chỗ chết, đặt binh mã của mình vào hiểm địa, ắt sẽ cố gắng tốc chiến. Nếu không tốc chiến, ắt sẽ lâu dài sinh loạn! Đại vương và Mạnh Kiến hai doanh trại tựa vào nhau, dùng cung mạnh nỏ cứng, giáp dày khiên thép giữ vững phòng tuyến, mặc kệ đối phương công kích cũng không xuất chiến. Chờ đến khi binh mã của hắn mệt mỏi, rồi thừa thắng xuất kích, hai đường cùng tiến công, ắt sẽ giành chiến thắng!"

Tống Kiến cho là lời Tô Tì Cách nói rất sâu sắc, liền chia binh làm hai đường đông tây, lập doanh trại tạm thời, từ xa đối chọi với doanh trại Viên Thượng.

Quả nhiên đúng như Tô Tì Cách dự liệu, sau khi Viên Thượng bày xong trận bối thủy, liền lập tức chia binh mã làm hai đường. Một đường do Mã Siêu dẫn dắt, một đường do Bàng Đức dẫn dắt, tiến về phía đông và tây để khiêu chiến. Tống Kiến làm theo kế sách, không xuất chiến, chỉ cho bộ binh hạng nặng giữ vững phòng tuyến, cung thủ bắn ở tuyến đầu, dùng khiên che chắn cố thủ!

Mã Siêu và Bàng Đức thấy khiêu chiến không thành, lập tức tấn công mạnh vào hai doanh trại. Tiếc rằng quân địch đông đúc, lại một mực cố thủ phòng tuyến, sống chết không ra, trong nhất thời liền tạo thành cục diện giằng co.

Như thế, Tống Kiến chấp nhận chịu thiệt, kéo dài càng lâu thì càng có lợi cho mình!

Chiến cuộc phía trước giằng co. Phía sau, trong doanh trại của Viên Thượng, có vài người đã không nhịn được nữa. Vương Bình chính là người đầu tiên.

Hắn vội vàng ch���y tới soái trướng của Viên Thượng để báo tin, vừa bước vào đã thấy Viên Thượng đang vịn án soái, nhìn chằm chằm vào hơi nước cuồn cuộn bốc lên từ chén trà nhỏ trước mặt mà ngẩn người.

Vương Bình bước nhanh tới, vội vã nói: "Chúa công sao lại thảnh thơi đến vậy? Người thật không biết Mã Siêu và Bàng Đức ở tiền tuyến tấn công doanh trại Tống Kiến không có kết quả, hôm nay đã lâm vào cục diện bế tắc rồi sao? Chúng ta dựa lưng vào nước bày trận, kéo dài lâu tất sẽ sinh biến a!"

Viên Thượng ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm Vương Bình một lúc rồi nói: "Chỉ là lâm vào cục diện bế tắc mà thôi, cũng đâu phải đã thua, ngươi vội vàng làm gì?"

Vương Bình lắc đầu nói: "Chúa công, chúng ta chọn dùng chiến pháp bối thủy chiến, lợi ở chỗ tốc chiến. Tiếc rằng Tống Kiến tránh mũi nhọn của ta, vững vàng cố thủ doanh trại mà không xuất chiến. Điều này rõ ràng là hắn đã nhìn thấu chiến pháp của chúng ta. Cứ như vậy, đợi đến khi binh lính mệt mỏi vào cuối ngày, hai đường doanh trại của hắn sẽ tạo thành thế gọng kìm, chúng ta làm sao đối kháng được?"

Viên Thượng cười cười nói: "Đừng nóng vội, bối thủy chiến chỉ là Huyễn nhãn pháp mà thôi. Kế sách tầm thường như vậy mà bọn hắn cũng không nhìn ra, thì Tống Kiến cái tên phản vương này những năm qua đâu có uổng công che đậy."

Vương Bình nghe xong liền hỏi: "Như lời Chúa công nói, chẳng lẽ sau chiến pháp bối thủy này, còn có thượng sách khác?"

Viên Thượng c��ời cười nói: "Ta dùng bối thủy chiến, mục đích là để hấp dẫn ánh mắt đối phương, khiến bọn họ cảm thấy ta đang mô phỏng Hàn Tín. Như vậy, khi đối phương cho rằng đã nhìn thấu ý đồ của ta mà tính toán, tất nhiên sẽ dốc lòng bày trận đối phó ta, còn Hàm Dương bên kia sẽ tương đối lơ là... Ta đã hạ lệnh Trương Tú bí mật dẫn một vạn tinh binh, đi đường nhỏ đến Hàm Dương, giành lấy trọng trấn phía sau địch, trước khi địch quân kịp bày trận."

Vương Bình nghe xong, mãi nửa ngày sau mới bừng tỉnh đại ngộ, nói: "Chúa công dụng binh tài tình như thế, quả nhiên không phải người thường có thể sánh được. Đương thời ngoài Tào Tháo ra, ai dám làm địch thủ của Chúa công? Nay Tào Tháo đã chết, Chúa công dụng binh, ắt là vô địch thiên hạ! Tống Kiến, đồ chó nhà quê, đã bị người qua mặt!"

Viên Thượng nhìn chằm chằm hơi nước bốc lên từ chén trà nhỏ, nói: "Chỉ là, ta hiện tại đang suy nghĩ một vấn đề, đó là sau khi đoạt được Hàm Dương, bước tiếp theo nên đấu pháp thế nào... Ngươi nói là nên chia binh thu phục toàn bộ quận Ung Lương, hay là tập trung toàn bộ binh lực, dọc theo sông Vị Thủy tây tiến, thẳng đến Thiên Thủy để hội quân cùng Triệu Vân đây?"

Vương Bình nghe vậy ngây người, nói: "Hiện tại đã tập trung toàn bộ binh lực thẳng đến Thiên Thủy sao? Phải chăng là hơi sớm? Nên thừa lúc Triệu Vân và Mã Đằng đang kiềm chế Diêm Hành ở Lương Châu, thu phục toàn bộ đất Ung Châu rồi mới tiến quân Tây Lương hội quân với Triệu Vân, đó mới là thượng sách chứ?"

Viên Thượng thở dài một hơi nói: "Ta cũng biết rõ trước tiên thu phục toàn bộ Ung Châu, chiếm lấy nửa phần Quan Trung mới là cách làm ổn thỏa nhất. Thế nhưng ta càng nghĩ, lại cảm thấy đánh tan quân chủ lực của Diêm Hành và Tống Kiến mới là điều ta phải làm. Còn về việc thu phục đất đai Ung Châu và Lương Châu đã mất... Ta muốn giữ lại để sau này Triệu Vân đi làm."

Vương Bình nghe vậy có vẻ hơi không hiểu, hỏi: "Vì sao?"

Viên Thượng nói: "Làm như vậy có hai lý do. Một là nếu ta lúc này chuyên tâm kinh doanh địa bàn Ung Châu, giành được các quận huyện rồi cố thủ, thì Diêm Hành và Tống Ki��n thấy Ung Châu không còn hy vọng cướp lại được nữa, sẽ chuyển quân tiên phong, quay về Lương Châu, dốc sức nhổ bỏ Triệu Vân. Hành động như vậy sẽ vô cùng bất lợi cho hắn. Bởi vậy, ta không kinh lược Ung Châu, chỉ chuyên tâm đối chiến với Diêm Hành và Tống Kiến, khiến bọn họ tiếp tục nuôi hy vọng vào địa bàn Ung Châu... Thứ hai, đất đai Quan Trung đã mất, ta muốn sau này để Triệu Vân dẫn binh đi đoạt lại. Vương Bình, ngươi hiểu ý nghĩa hành động lần này của ta chứ?"

Vương Bình nghe vậy nói: "Chúa công là muốn gây dựng uy vọng cho Triệu Vân, để hắn sau này đảm nhiệm Ung Lương Đại Đô Đốc sao?"

Viên Thượng khẽ gật đầu nói: "Phải."

Vương Bình gãi gãi đầu nói: "Tại hạ mới quy hàng, nhưng cũng biết Triệu Đô Đốc từng là hàng tướng. Chúa công hậu đãi hắn như vậy... thì những bộ hạ cũ dòng chính của Viên Thị Hà Bắc sẽ giải thích thế nào?"

Viên Thượng xua tay nói: "Không có gì cần phải giải thích cả, đây là việc của ta, không liên quan gì đến bọn họ! Các thế gia môn phiệt Hà Bắc vốn đã là cây lớn rễ sâu ở bốn châu phương Bắc, nếu lại để bọn họ nhúng tay vào Ung Lương, sau này ta còn quản lý thế nào? Không thể dung túng bọn họ... Ta chỉ hỏi ngươi, để Triệu Vân tiếp tục làm Đại Đô Đốc, ý nghĩ này của ta có sai lầm về mặt chiến lược hay phân công hay không!"

Vương Bình suy nghĩ một chút rồi nói: "Thắng bại là chuyện thường của binh gia. Năng lực của Triệu Vân không thể nghi ngờ, chỉ riêng trận chiến Hán Trung và trận đầu phá Tống Kiến, dũng lược của hắn đã vang danh khắp Tây Bắc, đủ khiến thiên hạ chấn động! Hơn nữa, trải qua lần ngăn trở này, mạt tướng cảm thấy Triệu Vân sẽ thoát thai hoán cốt, càng xuất sắc hơn trước, Chúa công dùng hắn sẽ không sai!"

"Tốt!" Viên Thượng chậm rãi đứng dậy, nở một nụ cười: "Ngươi là hàng tướng, không thuộc dòng chính Hà Bắc. Nếu ngươi cho rằng không có sai, vậy hẳn là không có vấn đề gì, cứ làm như thế!"

... ...

Hoàng hôn buông xuống Tây Sơn, binh mã bên ngoài hai doanh trại của Tống Kiến vẫn chưa lui. Mã Siêu và Bàng Đức tấn công trận địa của hắn một cách dồn dập, bên ngoài doanh trại tiếng người huyên náo, tiếng reo hò chém giết vang trời suốt mấy ngày liền!

Tuy nhiên, quân Tống Kiến ỷ vào binh đông thế mạnh, phòng thủ có quy củ, cứ thế mà đẩy lùi quân địch ra ngoài doanh trại, cũng coi là rất cao minh.

Thấy trời dần tối, quân Viên càng mỏi mệt, Tống Kiến cảm thấy thời cơ phản kích sắp đến rồi!

Càng đến thời khắc này, Tống Kiến càng cảm thấy thành Trường An cách mình càng ngày càng gần. Dường như kinh đô đã nằm gọn trong lòng bàn tay hắn. Hắn đích thân đến cổng doanh, cầm roi ngựa trong tay, không ngừng la hét ra lệnh, hăng hái chỉ huy binh lính phòng thủ.

Đương nhiên, phần lớn những lời hắn hô hào đều vô dụng. Trong một khung cảnh hỗn loạn, không những không có tác dụng gì, mà đôi khi còn thêm phiền phức.

Ngay lúc Tống Kiến đang đắc ý, đột nhiên có một tướng lĩnh quân Hán chạy tới, hoảng hốt bẩm báo Tống Kiến: "Đại vương, đại sự không ổn rồi! Khi quân Viên đang giằng co với chúng ta, chúng đã phái một đạo quân che giấu theo đường nhỏ thẳng đến Hàm Dương. Hôm nay Hàm Dương đã thất th���, đạo quân phản tặc chiếm được Hàm Dương kia lại đang đánh thẳng về phía sau lưng chúng ta!"

"Cái gì!" Tống Kiến nghe vậy, không khỏi quá sợ hãi, mãi nửa ngày sau mới hoàn hồn. Hắn lẩm bẩm nói: "Tên tiểu tặc Viên Thượng này, cũng quá xảo quyệt! Rõ ràng lại dùng cách thần thần bí bí như vậy để lừa gạt ta sao?"

Đúng lúc Tống Kiến đang bối rối không biết làm sao, chợt nghe phía sau doanh trại, tiếng tù và bi tráng thấu trời cao, nhịp trống trận trầm trọng cũng ầm ầm vang lên.

"Đông đông đông!" "Ô ô ô!"

Những âm thanh trống trận và tù và bất ngờ vang lên này, không chỉ khiến quân Tống Kiến kinh hoảng, mà còn khiến Mã Siêu cùng những người đang công thành nhiệt huyết sôi trào!

Mã Siêu giương trường thương lên, hô lớn: "Các huynh đệ! Quân mã của Trương Tú đã công phá Hàm Dương, hậu phương của địch đã mất! Hiện tại họ đã đến trợ giúp chúng ta rồi! Trước sau giáp công, quân địch sẽ hoảng loạn mất mật. Hiện tại chính là thời cơ tốt nhất để chúng ta hạ doanh trại của hắn, các tướng sĩ! Ai không sợ chết, đều theo ta xông lên!"

"Sát!" "Sát!" "Sát!"

Được Trương Tú tiếp viện, cùng với lời hiệu triệu của Mã Siêu, sát ý đậm đặc bắt đầu trào ra từ sâu trong cơ thể mỗi binh sĩ! Trống trận vang như sấm, đao thương cùng vung lên!

Sĩ khí của quân Mã Siêu được nâng cao đồng thời, quân Bàng Đức phụ trách đánh tộc Khương của Mạnh Kiến ở phía tây cũng chiến ý đại thịnh, phối hợp hô lớn.

Mã Siêu không chần chờ nữa, lớn tiếng hạ lệnh: "Cung thủ ngăn chặn tuyến đầu! Bộ binh mở hai cánh tả hữu, toàn bộ kỵ binh chuyển ra phía trước tấn công! Giết!" Hạ lệnh xong, Mã Siêu lập tức đi đầu xông vào tấn công doanh trại quân địch.

"Đông, thùng thùng, đông đông đông!" "Giết! Giết! Sát!"

Thiết kỵ của Mã Siêu ở phía trước và binh mã của Trương Tú ở phía sau gần như đồng thời công kích. Tuy rằng lúc này kỵ binh của Viên gia không nhiều, nhưng chiến ý mạnh mẽ cùng khí thế rung trời đã đủ để bù đắp sự thiếu hụt này!

Quân Tống Kiến vì biến cố bất ngờ xảy ra mà kinh hoảng. Trong tình thế không có tướng lĩnh giỏi tác chiến để xoay chuyển cục diện, sự kinh hoàng này đủ trở thành điểm yếu chí mạng nhất của bọn họ. Phía trước, phía sau, từng đợt công thế liên tiếp công kích doanh trại. Doanh trại vốn được phản quân Tống Kiến bảo vệ vững chắc như một hàng rào kiên cố suốt cả ngày, giờ phút này đã bị tàn phá như ngọn đèn dầu sắp tắt trong gió, lung lay sắp đổ, có thể diệt vong bất cứ lúc nào.

"Sát!" "Sát!"

Tất cả kỵ binh vừa xông trận vừa phát ra tiếng gầm gừ như dã thú. Bộ binh ở hai cánh phối hợp tác chiến, giờ phút này cũng ầm ầm tiến ra, dùng thân hình cứng rắn của mình nghiền ép tiến vào quân trại Tống Kiến.

Máu tươi tức thì tràn lan khắp bên ngoài doanh trại, hòa cùng tiếng kêu thảm thiết tê tâm liệt phế, lấp đầy màng tai của mỗi người. Có kẻ vì thế mà khiếp đảm, có kẻ vì thế mà được kích phát chiến ý mạnh mẽ hơn...

Mã Siêu xung trận tiên phong, phát huy thực lực mãnh tướng đệ nhất Tây Châu của mình, xông thẳng vào đại trại, tiến thẳng đến cổng trung quân.

Thương hoa vung vẩy như bay, đi lại giữa trận không ai có thể cản được mũi nhọn của hắn. Binh khí trong tay sĩ tốt Tống Kiến không thì bị hắn đánh gãy, không thì bị chấn văng khỏi tay. Từng người một sợ hãi nhìn Mã Siêu đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi, không chút lưu tình lướt qua bên cạnh họ, để lại một vệt dài máu đỏ.

"Tống Kiến, nạp mạng đi!" Mã Siêu thần uy vô cùng, xông thẳng đến chỗ Tống Kiến, liều chết mà tiến.

Thấy Mã Siêu như vậy không ai có thể kháng cự, Tống Kiến gần như sợ đến tè ra quần, một mực thúc ngựa chạy trốn về phía sau.

"Ôi trời ơi! Tên này sao lại hung hãn đến vậy!"

Từng dòng chuyển ngữ này, độc nhất vô nhị, chỉ lưu truyền tại Tàng Thư Viện.