Triệu Vân vô cùng kiên nhẫn, chàng không hề e ngại Thiên Tử sẽ ngấm ngầm bỏ qua thỉnh tấu của mình. Bởi lẽ, việc này giờ đã vang danh khắp Lạc Dương. Nếu Thiên Tử dám giữ im lặng, Triệu Vân chàng sẽ tiếp tục thúc giục tấu chương – liên tục thỉnh cầu – thậm chí còn khiến sự việc càng thêm ồn ào, lan truyền khắp thiên hạ, khiến Lưu Hiệp dù muốn né tránh cũng không thể.

Thiên Tử chưa về Lạc Dương, Từ Thứ tự nhiên không đủ tư cách thay ngài hồi đáp phong thỉnh gián này. Mấy ngày sau, đội quân thân vệ của Thiên Tử, vốn đi đông chinh, rốt cuộc cũng đã đến địa phận Lạc Dương.

Vừa vào Lạc Dương, Từ Thứ và Lư Dục liền dâng tấu chương của Triệu Vân lên cho Lưu Hiệp xem. Lưu Hiệp đọc chưa dứt, một cỗ nghịch khí đã xông thẳng lên đầu, suýt chút nữa khiến ngài mắc bệnh huyết áp cao.

Sau đó, Lư Dục lại kể tường tận những phân tích của Từ Thứ về kế sách của Triệu Vân cho Lưu Hiệp nghe. Ngài càng nghe, toàn thân càng thêm run rẩy.

"Triệu Vân... Triệu Vân đây là muốn bức tử trẫm!" Lưu Hiệp run rẩy nhìn lá thư trong tay, run rẩy cất lời: "Chư khanh, các khanh có còn kế sách nào để đối phó không?"

Nghe xong câu hỏi của Lưu Hiệp, quần thần trong điện không khỏi xôn xao, một cỗ khí tức kinh hãi lan tỏa từ trong ra ngoài.

Mọi người bàn tán xôn xao, thương thảo hồi lâu nhưng vẫn không có kế sách nào. Quả thực, vào lúc này, Triệu Vân dù là về lễ nghĩa hay binh lực, đều chiếm giữ ưu thế tuyệt đối. Cái gọi là dốc sức chống mười hội, dù bọn họ giờ phút này có đưa ra hậu kế gì chăng nữa, rốt cuộc cũng vô ích mà thôi.

Trong điện một mảnh ồn ào, tiếng ong ong liên tiếp không dứt bên tai, tựa như bầy ruồi trong nhà xí, khiến người ta đau đầu nhức óc.

Lưu Hiệp trong lòng vốn đã nín nhịn, giờ phút này lại thấy đám đại thần như bầy ruồi không đầu, loạn xạ cả lên mà chẳng có chút hiệu quả nào, lập tức đập mạnh Long án, cả giận nói: "Tất cả câm miệng cho trẫm! Các ngươi đám phế vật vô dụng này, cả triều công khanh, đều hưởng bổng lộc quốc gia, nhưng sự tình đến nước này (*) lại không một ai có thể cho trẫm một chủ ý ổn thỏa. Nhiều người như các ngươi lại không bằng nổi một mình Triệu Vân? Trẫm giữ các ngươi làm gì!"

Chúng thần nghe vậy, đều cúi đầu không dám lên tiếng, từng người mặt đỏ tía tai, lộ rõ vẻ hổ thẹn.

Lưu Hiệp thở hổn hển, không lâu sau liền quay đầu về phía Từ Thứ đang im lặng đứng một bên, hít một hơi thật sâu, rồi khẩn khoản nói: "Từ ái khanh, khanh có diệu kế gì có thể phá giải mưu lược trong tấu chương của Triệu Vân không?"

Từ Thứ quay đầu nhìn Lưu Hiệp một cái, chỉ thấy vị Bệ hạ này đã chẳng còn vẻ kiêu căng liều lĩnh như trước khi xuất binh. Trong đôi mắt từng hiện vẻ bàng hoàng, giờ đây lại mang vài phần vẻ cầu khẩn, lộ rõ sự mềm yếu bất lực, đáng thương, có phần giống nh�� năm xưa ở Hứa Xương khi bị Tào tặc ức hiếp.

Từ Thứ thầm thở dài, trong lòng chua xót.

Thôi vậy, cứ giúp ngài ấy một phen.

Từ Thứ trầm ngâm một lát, rồi mới nói: "Thật lòng mà nói, Bệ hạ, kỳ thực mưu kế trong thỉnh tấu của Triệu Vân dù lợi hại đến đâu, cũng không lợi hại bằng hơn mười vạn hùng binh dưới trướng hắn. Mọi mưu kế đều căn bản dựa trên thực lực. Nếu chúng ta phá được mưu kế của Triệu Vân, ngài nghĩ liệu hắn sẽ khinh suất rút quân về Trường An sao?"

Lưu Hiệp nghe vậy ngẩn người. Suy nghĩ nửa ngày sau mới thấp giọng hỏi: "Vậy ý của khanh là sao?"

"Ý của thần là, thỉnh tấu gì đi chăng nữa cũng chỉ là lớp đệm của Triệu Vân mà thôi, trừ phi Bệ hạ đầu hàng. Bằng không, kết quả cuối cùng hắn vẫn sẽ cường công thành Lạc Dương! Do đó, sách lược căn bản, chúng ta vẫn phải lấy chiến mà đứng vững!"

Thiên Tử nghe vậy suy nghĩ. Rồi gật đầu nói: "Đúng là đạo lý đó. Nói đi nói lại, kế của Triệu Vân có thành hay không, chúng ta vẫn phải đánh!"

Từ Thứ chắp tay tâu: "Đối với tấu chương của Triệu Vân, Bệ hạ không cần chính diện hồi đáp hắn, chỉ cần ban chiếu thư, tận lực khiển trách tội 'không phụng chiếu vào kinh' và 'bức vua thoái vị' của hắn! Về những tội khác, cứ cùng hắn giả ngốc lừa gạt, dù sao da mặt đã xé toang rồi, chi bằng xé thêm chút nữa cho rộng mở!"

Lưu Hiệp nghe vậy gật đầu, hỏi: "Vậy sau đó thì sao?"

"Sau đó ư? Sau đó chính là giao toàn bộ binh mã cùng quan tướng trong nội thành cho một người thống lĩnh, toàn quyền phụ trách việc phòng thủ thành. Lạc Dương là cố đô thời xưa, tuy trải qua loạn Đổng Trác đã tổn hại không ít, nhưng thành cao hào sâu vẫn là số một thiên hạ! Toàn thành có khoảng ba vạn quân giữ thành, chỉ cần chỉ huy thỏa đáng, không phải mười lần quân lực thì khó lòng phá được! Đừng thấy Triệu Vân nhiều quân, chỉ cần Bệ hạ tin tưởng thần, ba vạn quân giữ thành do thần chỉ huy, hắn chưa chắc có thể đánh hạ Lạc Dương!"

Lần này không riêng gì Lưu Hiệp sửng sốt, mà tất cả thần tử cũng đều kinh ngạc.

Giao toàn bộ binh mã cùng quyền chỉ huy quan tướng cho một mình Từ Thứ...

Cho dù ông ấy là công thần từng cứu Thiên Tử thoát khỏi Hứa Xương, nhưng dù sao cũng không phải dòng chính. Quân thân vệ của Thiên Tử từ trước đến nay đều do Lưu Hiệp đích thân chưởng quản, một khi chiến trận có biến cố, ai có thể đảm bảo lòng trung thành của Từ Thứ?

Lưu Hiệp do dự mãi, rồi quay đầu nhìn về phía Phục Hoàn, hỏi: "Quốc trượng nghĩ sao?"

Phục Hoàn suy nghĩ một lát, rồi bất đắc dĩ cười khẽ, đáp với Lưu Hiệp: "Bệ hạ, trừ Từ Thứ ra, trong triều hiện có quan văn võ tướng nào có thể gánh vác trọng trách này thay được?"

Lưu Hiệp nghe vậy, suy nghĩ nửa ngày, cuối cùng vẫn gật đầu.

Dựa theo kế sách của Từ Thứ, Thiên Tử lập tức hồi đáp thỉnh tấu của Triệu Vân. Trong chiếu thư không thẳng thắn trả lời ba yêu cầu của Triệu Vân, mà thay vào đó là khiển trách Viên Thượng cùng với Triệu Vân – nhóm thần tử mưu nghịch này – tám trăm lượt qua lại.

Đặc biệt là cả nhà Viên Thượng, Lưu Hiệp phảng phất tìm được một lỗ hổng để trút bầu tâm sự, không hề chừa chút thể diện nào cho lão Viên gia. Từ cha hắn Viên Thiệu ôm binh tự trọng, cho đến tổ tiên bốn đời Tam công: Thái Phó Viên Ngỗi quỳ gối Đổng Trác, Tư Không Viên Phùng nhận hối lộ trái pháp luật, Thái úy Viên Canh tầm thường vô vi, Tư Không Viên Khai giả nhân giả nghĩa, Tư Đồ Viên An dạng chó hình người... Từng việc nhỏ nhặt, tầm phào đều được liệt kê ra, như thể đang xới tung mồ mả tổ tiên vậy.

Còn Viên Thượng, được miêu tả trong chiếu thư, thì càng kế thừa "truyền thống đặc biệt tốt đẹp" của tất cả mọi người trong lão Viên gia qua các đời. Hắn còn sống sờ sờ với bản tính gian trá, thấy lợi quên nghĩa, hãm hại lừa gạt, đuổi chó bắt gà, nhạn qua nhổ lông (ý nói cực kỳ bủn xỉn, bóc lột đến tận cùng) cùng nhiều "kỹ năng chuyên thuộc" chỉ riêng hắn sở hữu. Quả thực là một "tài liệu giảng dạy sống" mang ý nghĩa giáo dục phản diện lớn nhất được tạo ra dưới nền tư tưởng xã hội Nho giáo.

Khi Triệu Vân đọc được chiếu thư này, không khỏi bật cười.

"Hừm, xem ra vị Thiên Tử này cũng không phải là không có chút bản lĩnh nào, biết tránh chỗ mạnh đánh chỗ yếu, là một đối tượng tốt để đánh trận khẩu chiến." Triệu Vân đưa chiếu thư cho các vị thân tín dưới trướng truyền đọc.

Vương Hùng, Tả Trung Lang Tướng, chỉ liếc nhìn qua rồi khinh thường đưa thư sang một bên, bĩu môi nói: "Người Lạc Dương cũng chỉ có bấy nhiêu đó thủ đoạn. Có bản lĩnh thì cứ đánh đi, nói lời ong tiếng ve để làm gì, tính toán được tích sự gì!"

Phong thư cuối cùng rơi vào tay Ôn Khôi. Ôn Khôi nổi tiếng về mưu trí, vừa đọc liền nói ngay: "Phương pháp này tất nhiên là xuất phát từ tay Từ Thứ, Thiên Tử không thể nào có được loại mưu trí này."

Triệu Vân mỉm cười gật đầu, nói: "Đúng vậy, thám tử báo lại rằng phòng ngự cùng binh mã Lạc Dương hiện nay đều đã nằm trọn trong tay Từ Thứ. Xem ra muốn đánh phá Lạc Dương, e rằng sẽ càng thêm khó khăn."

Vương Hùng không cam lòng nói: "Đại Đô Đốc cớ gì nói vậy? Quân Lạc Dương vốn chỉ có ba vạn lính mới được Thiên Tử chiêu mộ trong mấy năm gần đây, còn không bằng số lẻ của chúng ta. Tướng lĩnh của họ chẳng qua là Từ Vinh, Hồ Chẩn, Hoàng Phủ Kiên Thọ và những kẻ tầm thường khác. Trừ Đồng Phi ra, nào có ai đủ sức bày trận vượt mặt bàn?"

Triệu Vân lắc đầu, nói: "Vương huynh nói vậy sai rồi. Còn nhớ rõ trận chiến Trường An năm đó sao? Khi ấy quân ta chưa đầy hai vạn, mà quân của Diêm Hành và Tống Kiến chừng hơn hai mươi vạn, nhưng vẫn không đánh hạ được. Trận công thành này không thể so với hai quân đối chọi. Chỉ cần chủ tướng điều khiển thỏa đáng, vận dụng địa thế hiểm trở, đủ sức lấy một chống mười. Huống chi Lạc Dương là Đông đô, độ kiên cố của nó chắc chắn không thua Trường An, mà năng lực của Từ Thứ hẳn là không dưới Hác Chiêu. Trận chiến này chỉ là bề ngoài có vẻ dễ đánh mà thôi."

Vương Bình đứng một bên nói: "Nếu đã vậy, chúng ta cứ vây mà không công, dùng hơn mười vạn đại quân vây khốn họ chết khô trong Lạc Dương thì sao? Dù sao họ chỉ có một thành Lạc Dương, vây khốn xong sẽ không có lương thảo tiếp tế, còn chúng ta thì có toàn bộ vùng Quan Trung làm hậu thuẫn..."

Triệu Vân suy nghĩ, nói: "Cách này tuy có thể thực hiện, nhưng vấn đề là sẽ kéo dài thời gian quá lâu, ta sợ phía sau sẽ có biến cố."

Mọi người nghe vậy đều ngẩn người, không rõ lắm, chỉ có Ôn Khôi hơi hiểu ra, nói: "Đại Đô Đốc ám chỉ, chẳng phải là Lưu Bị?"

Triệu Vân mỉm cười, trầm tư một lát rồi đứng dậy, nói: "Theo kế hoạch, hãy viết thêm hai đạo khải tấu chương nữa rồi dâng lên, nội dung không khác lần thứ nhất. Cứ như vậy, đánh trống khua chiêng ba lượt xong, liền lập tức tập hợp binh mã, đánh Lạc Dương!"

"Vâng."

Hứa Xương.

Phía Lạc Dương, Quan Trung quân và Thiên Tử quân mỗi bên đều thể hiện khả năng, tạo nên cảnh tượng náo nhiệt. Còn phía Hứa Xương ở Trung Nguyên này, ngược lại khá là yên tĩnh.

Viên quân giao đấu Quan Vân Trường, một bên là chư hầu đệ nhất thiên hạ danh tiếng lẫy lừng, một bên là cái thế vũ dũng chi tướng uy chấn Hoa Hạ. Ai nấy đều tưởng rằng cuộc đối đầu của hai người sẽ tạo ra tia lửa kịch liệt, nhưng nào ngờ, binh mã của Viên Thượng chưa kịp đến Hứa Xương thì đại quân Kinh Châu của Quan Vũ đã đột ngột rút lui giữa đường, hơn nữa còn rút lui sạch sẽ, không hề dây dưa rườm rà.

Quay một vòng lớn, hai bên thậm chí còn chưa kịp chạm mặt.

Nam ngoại ô Hứa Xương, trong trướng soái của Viên quân.

"Khởi bẩm Chúa công, thám tử báo lại, đại quân Quan Vũ giờ phút này đã tiến vào cảnh nội Kinh Châu, đây không phải là kế dụ địch."

Viên Thượng nhẹ nhàng gõ bàn, nghe vậy thở dài một hơi, nói: "Ai nấy đều nói Quan Vũ Nghĩa Bạc Vân Thiên, trung nghĩa vô song, giữ lời hứa. Theo ta thấy tất cả đều là chó má! Hai quân đối chọi, hắn lại vô thanh vô tức bỏ ta lại, rảnh rỗi đến nỗi coi ta là trò đùa sao?"

Tư Mã Ý ở phía dưới xoa cằm, nói: "Quan Vũ trời sinh tính ngạo khí, thà thua người chứ không thua trận. Nếu nói hắn vì e ngại uy danh Chúa công, sợ chiến mà rút lui, thì có đánh chết thần cũng không tin. Mà trong thiên hạ, người có thể ra lệnh điều động Quan Vũ, chỉ vỏn vẹn có một người, đó chính là Lưu Bị! Chúa công, theo thần thấy, Quan Vũ đánh nghi binh Hứa Xương, tất nhiên là theo chỉ thị của Lưu Bị. Thần e rằng ở Hán Trung sẽ có chuyện chẳng lành xảy ra."

Viên Thượng nhẹ gật đầu, nói: "Ta cũng nghĩ như vậy. Nhưng hiện tại ta thật sự không thể động, mọi việc ở Trung Nguyên còn chưa được sắp xếp thỏa đáng. Phía Hà Bắc, còn có công tác thu xếp hậu quả của Lý Nho và Thác Bạt Lực Vi. Khi sự việc thành công, hai người đó sẽ xử trí thế nào? Lý Nho thì còn dễ nói, nhưng Thác Bạt Lực Vi trong tay có binh có tướng, cần phải cân nhắc một biện pháp ổn thỏa... Quan Vũ tuy đã về Kinh Châu, nhưng không chắc lúc nào sẽ lại ngóc đầu trở lại. Các mặt đều là những nơi cần dùng người dùng binh. Hán Trung dù có chuyện gì, ta cũng không thể đi, binh mã trung quân cũng không thể điều động."

"Vậy Chúa công định làm thế nào?" Tư Mã Ý nghe vậy hỏi ngược lại.

"Toàn quyền ủy thác cho Triệu Vân thôi, hiện tại ta chỉ có thể tin tưởng hắn... Cả Giả Hủ nữa, cứ để lão già đó đi một chuyến Lạc Dương. Tuy không chắc sẽ tận tâm hết lòng, nhưng chưa hẳn sẽ không giúp Triệu Vân một tay trong những việc phức tạp. Thế lực càng lớn, vùng giáp giới với các nơi khác càng nhiều, sự vụ cũng sẽ càng nhiều."

"Chúa công cứ yên tâm. Điền Phong lần này về Nghiệp Thành, đã bắt tay vào việc tăng cường quân bị rồi. Nay chúng ta có Hà Bắc, cộng thêm Trung Nguyên, vùng Quan Trung, muốn tiền có tiền, cần lương có lương thực, thiếu nhân khẩu có người. Việc tăng cường quân bị chỉ là sớm muộn thôi. Đợi binh mã đủ biên chế, một lần hành động tiến về phía Nam, thu phục Tôn Quyền và Lưu Bị thì thiên hạ ắt sẽ đại định."

Toàn bộ bản dịch chương truyện này là tài sản độc quyền của truyen.free.