Viên Thượng cùng Triệu Vân là anh em quân thần, Mã Siêu cùng Mã Đằng là cha con tướng soái, Long Hổ hội tụ tại Thiên Thủy bên ngoài, hợp binh làm một, quân tiên phong càng thêm hùng mạnh. Binh mã của Diêm Hành tháo chạy về phía Tây, vẫn còn ôm mộng xoay chuyển tình thế.

Cũng gần như cùng lúc Thiên Thủy hội quân, Bàng Đức đã suất lĩnh đại quân phá tan thiết xa trận của Triệt Lý Cát. Khương vương Triệt Lý Cát bị Bàng Đức tự tay chém giết, Nguyên soái Canh Cát bị Trương Tú đâm chết. Quân Khương mất chủ soái, toàn bộ thiết xa trở nên vô dụng như sắt vụn, không thể ngăn cản. Thừa tướng Nhã Đan rơi vào đường cùng, đành phải suất lĩnh tàn quân Khương đầu hàng.

Trận chiến này thu hoạch quá lớn, không chỉ tiêu diệt Khương vương Tây Vực Triệt Lý Cát cùng Nguyên soái Canh Cát, mà còn chiêu hàng được những tráng đinh Khương do Thừa tướng Nhã Đan cầm đầu. Quan trọng nhất là vô số thiết xa, binh khí, cùng các loại súc vật kéo xe như ngựa, la, lạc đà! Chưa kể những thứ khác, chỉ riêng số ngựa khỏe mạnh được chọn lọc từ đàn súc vật cũng đủ để lập tức bổ sung một đội kỵ binh hùng mạnh cho quân Quan Trung!

Sau đại thắng, Bàng Đức áp giải Thừa tướng Nhã Đan đến Thiên Thủy. Viên Thượng không làm khó ông ta, trái lại còn hậu đãi, lại thân thiện trò chuyện, cam đoan sau khi quy hàng, người Khương và người Hán sẽ không bị phân biệt đối xử. Điều này khiến Nhã Đan vô cùng cảm động, toàn lực bày tỏ sự kính trọng và nguyện ý cống hiến sức lực vì Viên Thượng.

Viên Thượng giữ Nhã Đan lại dưới trướng mình, cũng phái người đến Lạc Dương tấu trình triều đình, đặc cách phong ông ta làm Tây Vực Đặc Sứ, nhằm mở đường cho việc phát triển Tây Vực về sau. Sau đó, ông ta chỉnh đốn tại Thiên Thủy, tiến hành chỉnh biên quân đội một cách dứt khoát.

Đến nay, trong khi vừa đánh dẹp vừa thu nạp tàn quân, đội quân Quan Trung mà Viên Thượng có ý định xây dựng từ trước đã cơ bản thành hình.

Trừ ba vạn binh tướng do mình mang đến mà ông ta muốn dẫn về Tịnh Châu: Quân Thiên Tử Lạc Dương đầu hàng ba ngàn người; quân của Trương Lỗ ở Hán Trung và ba châu khác chiêu hàng bốn vạn; các tiểu chư hầu như Thành Nghi, Dương Thu, Đoạn Ổi... sau khi được sắc phong, ban tước và cất nhắc, cũng đáp ứng nhập vào quân Viên, tổng cộng hơn ba vạn người; quân phản loạn của Tống Kiến và Phu Hãn chiêu hàng năm sáu vạn; quân Khương Tây Vực của Triệt Lý Cát theo Nhã Đan quy thuận, ước tính khoảng vạn người; các tộc Khương đáp ứng Mã Đằng quy thuận, dâng lên hai ba vạn tráng đinh; hơn nữa tàn quân Ung Châu của Triệu Vân tại Thiên Thủy ước tính hơn một vạn; binh lực phòng giữ địa phương khu vực Kinh Triệu, ước chừng hai vạn quân Trường An; và còn có những bại quân bị đánh tan lần trước, vẫn không ngừng đến đây quy hàng...

Sơ bộ tính toán, tổng cộng không sai biệt lắm có thể đạt hơn ba mươi vạn người! Hơn nữa thực lực vẫn không ngừng lớn mạnh. Nếu tính cả dân chúng Khương hộ dưới trướng các bộ tộc không ngừng dâng thư xin hàng và quy phục, thì nhân khẩu sẽ càng không thể đếm xuể.

Đương nhiên, ba mươi vạn người này chắc chắn không thể đều dễ dàng sử dụng, trong đó phần lớn binh sĩ vẫn còn tương đối yếu ớt, trước đây, họ vốn là những người dân thường không thể gọi là binh lính, đã bị cưỡng ép ra chiến trường.

Sau khi Viên Thượng tiến vào thành Thiên Thủy, lập tức cùng Triệu Vân thương nghị. Ông ta nói với Triệu Vân rằng sau khi dẹp yên nội loạn, ông ta sẽ phong Trương Tú làm Hộ Khương Hiệu Úy, chỉnh đốn và điều hòa mối quan hệ giữa người Hán và người Khương, cũng như pháp luật đối xử công bằng với người Khương. Ông ta sẽ để Triệu Vân lúc đó vận dụng ân uy, hiệp trợ Trương Tú đối đãi công bằng với dân Khương. Di chuyển dân Khương từ biên giới Lũng Tây vào sâu trong Quan Trung, có thể di chuyển càng nhiều càng tốt, sử dụng chế độ đồn điền để phân chia đất đai cho cày cấy, lấp đầy dân số và thuế phú trong nội địa Quan Trung.

Số thiết xa và la ngựa thu được từ Triệt Lý Cát, ngoài việc giữ lại một phần để bổ sung quân nhu và chiến mã dự trữ, thì số thiết xa còn lại toàn bộ được đúc lại, rèn thành nông cụ. Những con la không thể dùng làm chiến mã thì phân phát cho dân chúng cày ruộng, để phục vụ nông canh, khôi phục sản xuất.

Về phần phương pháp xử lý ba mươi vạn hàng quân, thì mô phỏng sách lược của Tào Tháo trước đây, sau khi bình định Đông Quận, thành lập Thanh Châu binh. Theo đó, mười vạn tráng đinh sẽ được giữ lại, biên chế thành “Quan Trung quân”, số binh lính già yếu còn lại toàn bộ trả về làm nông.

Sau khi nói xong những suy nghĩ và ý tưởng của mình, Viên Thượng lập tức nhìn Triệu Vân, nói: "Sau chiến tranh, những việc quan trọng nhất để giải quyết hậu quả tại Quan Trung đại khái là như vậy. Đương nhiên, sau khi bình định Phu Hãn và Hán Trung, dân chúng cũng sẽ được di chuyển toàn bộ đến Quan Trung theo phương thức này để làm giàu nội địa. Còn hai địa phương Phu Hãn và Hán Trung này, sau này ta muốn dùng làm chiến trường tiền tuyến của Quan Trung đối mặt với Tây Vực và Tây Xuyên, chỉ để đóng quân, không dùng để nuôi dân... Đại khái là như vậy, ngươi còn có điều gì cần bổ sung không?"

Triệu Vân nghe vậy cúi đầu, không nói một lời, sau nửa ngày mới dè dặt hỏi: "Ngài nói những điều này với ta, chẳng lẽ vẫn còn muốn để ta làm Ung Lương Đại Đô Đốc sao?"

Cũng không trách Triệu Vân lại hỏi ra câu đó, chính mình đã phạm phải sai lầm lớn như vậy, rốt cuộc Viên Thượng có còn trách tội hay dám trọng dụng mình nữa không, thật sự rất khó nói.

Viên Thượng nghe vậy, mỉm cười.

"Đương nhiên, ngoài Tử Long ca ca ra, ta không nghĩ ra ai có thể thay ta thống lĩnh Quan Trung cả. Lần này bình định phản loạn thu được nhân lực và vật tư, ta cũng sẽ không mang về Hà Bắc, tất cả sẽ để lại cho ngươi để xây dựng Quan Trung. Ba mươi vạn ‘Quan Trung quân’ vừa được tập hợp cũng do ngươi huấn luyện và thống lĩnh. Đương nhiên, ta đề nghị ngươi sàng lọc lại, chỉ giữ lại mười vạn tráng đinh là được, số còn lại thì trả về đồn điền cho thỏa đáng."

Triệu Vân nghiêm nghị nói: "Ngài còn tin tưởng năng lực của ta sao?"

Viên Thượng lắc đầu, nói: "Tin tưởng ư? Đương nhiên! Những chuyện vô bổ, vô nghĩa, ta chưa bao giờ bận tâm hay suy nghĩ nhiều! Cũng như việc ta tín nhiệm ngươi, điều đó là không thể nghi ngờ!"

Triệu Vân cảm thấy cảm động, thở dài: "Tấm lòng này của Chúa công, mạt tướng vô cùng cảm kích, nhưng dù cho ngài không trách tội ta, các bộ liêu ở Hà Bắc, các thuộc cấp và quan viên ở Quan Trung, e rằng họ sẽ..."

Viên Thượng ngắt lời hắn: "Cho nên, việc ngươi cần làm tiếp theo chính là dẫn đội Quan Trung quân vừa được xây dựng này đi bình định hai châu Ung Lương. Các thành trì bị chiếm đóng ở Quan Trung, trừ khu vực Kinh Triệu ra, còn lại ta hầu như chưa động đến! Ta sẽ tọa trấn tại Thiên Thủy, ngươi hãy dẫn số binh mã còn lại, dùng tốc độ nhanh nhất đánh hạ toàn bộ quận huyện bị chiếm đóng ở hai châu Ung Lương!"

Triệu Vân nghe vậy, cảm thấy ấm áp trong lòng.

Vì chiến sự Diêm Hành làm loạn Quan Trung, danh vọng của Triệu Vân trong tập đoàn Viên thị đã chịu ảnh hưởng lớn. Sau này nếu lại lập ông ấy làm Ung Lương Đại Đô Đốc, e rằng khó lòng khiến mọi người tin phục. Cho nên, hiện tại Viên Thượng cố ý mượn việc bình định Ung Lương để tạo cơ hội cho ông ấy lập công danh, để ông ấy tái lập uy vọng trong nội bộ tập đoàn Viên thị và ở cả Quan Trung.

Đối với tấm lòng khổ tâm của Viên Thượng, Triệu Vân sao có thể không nhìn ra? Trong lòng ông ấy ấm áp, cảm thán nói: "Chúa công đối với mạt tướng thật sự là quá đỗi thiên vị rồi!"

"Đừng nói bậy!" Viên Thượng sắc mặt trầm xuống, nói: "Đây gọi là lời gì! Ta đây, từ trước đến nay xử lý mọi việc đều công bằng, không thể nào công bằng hơn được nữa. Việc thiên vị bên này, bỏ mặc bên kia ta chưa từng làm, ngươi đừng vu khống ta!"

Vì vậy, theo sự sắp xếp của Viên Thượng, Triệu Vân liền dẫn binh mã nhanh chóng đi bình định các thành trì bị chiếm đóng ở hai châu Ung Lương. Kỳ thực việc này cực kỳ dễ dàng, trong tình hình hiện tại, việc quân Viên thắng lợi chỉ là sớm muộn. Phàm là những kẻ mắt sáng thì không thể nào dựa vào nơi hiểm yếu mà chống cự. Có nhiều nơi chỉ cần đi qua là có thể tiếp quản, xa hơn một chút, các quận huyện chỉ cần một tờ truyền hịch là có thể định đoạt trực tiếp.

Trong lúc Triệu Vân bình định Ung Lương, Viên Thượng không lập tức đuổi theo giết Diêm Hành, bởi vì ông ta biết, chỉ để Triệu Vân bình định Ung Lương thì vẫn chưa đủ. Nếu muốn tái lập uy vọng cho ông ấy, và để Triệu Vân triệt để khôi phục sự tự tin như trước, nhất định phải để Diêm Hành rơi vào trong tay ông ấy!

Mọi ân oán trước đây đều bắt đầu từ việc Diêm Hành giam hãm Triệu Vân, vậy thì việc kết thúc tất cả này cũng tự nhiên phải do Triệu Vân tự tay chém giết Diêm Hành mới được.

Sự tình đến bước này, chỉ cần dưỡng sức thật kỹ, chậm đợi Triệu Vân bình định các nơi trở về, là có thể kết thúc mọi chuyện, ai ngờ vẫn xảy ra một vài chuyện ngoài ý muốn.

Một ngày nọ, Viên Thượng đang cùng Trương Tú ở võ đài trong thành Thiên Thủy duyệt xem lính mới, chợt thấy Khương Sáng, Quận trưởng Thiên Thủy, vội vàng chạy tới.

Khương Sáng hiệp trợ Triệu Vân cố thủ Thiên Thủy, công lao rất lớn, trải qua Triệu Vân đề cử, lần này ông ta đã được Viên Thượng đề bạt làm Quận trưởng Thiên Thủy.

Thấy Khương Sáng vẻ mặt hoảng hốt đi đến trước mặt mình, lại đầy vẻ do dự, Viên Thượng không khỏi tò mò hỏi: "Có chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì sao?"

Khương Sáng cau mày suy nghĩ một hồi lâu, mới ấp úng nói: "Kỳ thực... cũng không có chuyện gì lớn..."

Viên Thượng nghe vậy mỉm cười, nói: "Không có chuyện gì lớn mà mặt ngươi đỏ bừng lên thế kia ư? Có việc cứ nói thẳng, không cần phải che giấu ta. Ngươi là người do Triệu Vân tiến cử, không cần phải câu nệ thân phận của mình."

Khương Sáng nghe vậy, nói: "Chúa công, là thế này, lần trước ngài vừa mới ban bố luật pháp điều trần Hán Khương bình đẳng, lại sai người niêm yết cáo thị khắp quanh quận Thiên Thủy, ý muốn an ủi dân Khương. Ai ngờ đêm qua, cách đây ba mươi dặm, một bộ lạc Khương nhỏ lại bị người tàn sát toàn tộc, chỉ còn lại một người sống sót. Không rõ là kẻ nào gây ra... Chúa công, thuộc hạ nghi ngờ đây là do người Hán gây ra, rõ ràng là muốn châm ngòi mối quan hệ Hán Khương, công khai khiêu chiến, khiến luật mới của Chúa công ngài trở thành vô nghĩa!"

Viên Thượng cau mày thật sâu, Trương Tú nghe vậy thì giận tím mặt.

"Tên cẩu tặc không có mắt nào! Lại dám làm chuyện bỉ ổi này, quả thực đáng giận. Việc này nhất định phải truy xét đến cùng, tuyệt đối không thể dung túng!"

Viên Thượng cúi đầu trầm tư một lát, nói: "Ngươi nói bộ lạc Khương bị tàn sát kia, còn có người sống sót sao?"

Khương Sáng gật đầu nói: "Vâng!"

"Người đó có thể biết là kẻ nào gây ra không?"

Khương Sáng thở dài một hơi, lắc đầu.

"Bộ lạc Khương bị tàn sát kia ở đâu? Ta sẽ tự mình đến xem."

Nơi bị tàn sát, giờ phút này vẫn còn thoảng mùi khói đen. Rõ ràng là sau khi tàn sát bộ lạc Khương này, hung thủ còn phóng một mồi lửa lớn, biến cả bộ tộc thành địa ngục.

Khắp nơi đều là cây cối đổ nát cháy đen. Vô số thi thể cháy đen đến mức không thể nhận ra, tản ra mùi khét nồng nặc xông vào mũi mọi người, khiến ai ngửi thấy cũng muốn nôn ọe.

Viên Thượng ngồi trên ngựa nhìn mọi cảnh tượng trước mắt, không khỏi bất đắc dĩ thở dài.

"Kẻ nào mà thủ đoạn lại độc ác đến thế? Tàn sát cả một bộ tộc! Nếu chỉ vì bất mãn chính lệnh của mình, đại khái có thể dùng những phương thức khác, ví dụ như biểu tình, diễu hành gì đó, cũng được... Mà hành vi đồ sát người vô tội như thế này, chẳng phải là quá đỗi cực đoan sao?"

Mà kẻ có thể tàn sát và thiêu rụi toàn bộ một bộ lạc, chắc hẳn cũng phải có thế lực không hề nhỏ.

"Người sống sót kia ở đâu? Mau dẫn đến đây!"

Khương Sáng thận trọng nhìn Viên Thượng một cái, nói: "Không thể mang đến, hay là để thuộc hạ dẫn ngài đi qua thì hơn?"

Viên Thượng nghe vậy có chút hiếu kỳ, nhưng vẫn đi theo Khương Sáng tiến sâu vào bên trong bộ lạc.

Đi đến trước một căn trại cháy rụi, đã thấy một nữ tử mặc trang phục người Khương đang liều mạng bới móc giữa đống đổ nát hoang tàn cháy đen trên mặt đất. Ánh mắt nàng trống rỗng, sắc mặt không chút máu, như người điên dại ra sức đào bới, đào bới...

Khuôn mặt trắng nõn, sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng mà hồng hào, mái tóc vàng óng rủ xuống, đôi mắt màu lam nhạt, vẻ mị lực câu hồn đoạt phách, khiến người nhìn qua khó mà quên được.

Chợt vừa nhìn thấy nữ tử này, Viên Thượng không khỏi sững sờ, trong lòng chợt nhớ đến một từ —— Lam Sắc Yêu Cơ.

Bản dịch này được dịch và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.