Lý Nho lo lắng là có lý do, thân phận hắn khác biệt người thường. Năm xưa khi còn bên Đổng Trác, hắn chính là kẻ mưu hại vua, kẻ đầu độc hoàng đế. Một vết nhơ như vậy, nếu tùy tiện gán lên đầu ai đó, e rằng đã đủ khiến người ta sợ chết khiếp, chứ đừng nói là phải gánh chịu!

Thế nên, có thể nói, năm đó Đổng Trác và Lý Nho đều là những kẻ to gan lớn mật, đã vượt quá giới hạn mà toàn thể nhân dân có thể dung thứ cho họ.

Một kẻ như vậy ở Trung Nguyên, thông thường sẽ chẳng có chư hầu nào muốn dung nạp. Dù tài hoa hắn cao đến đâu, bản lĩnh có cường thịnh thế nào, cũng sẽ không ai tình nguyện thu nhận.

Ai cũng e ngại chọc giận dân chúng, vì một người mà đối đầu với thiên hạ, điều đó không đáng. Tống Kiến là phản vương nên có thể không chút kiêng kỵ, nhưng các chư hầu đều dựa vào triều Hán mà sống, không thể không có điều phải lo ngại.

Kẻ không biết xấu hổ, không sợ bị ngàn người chỉ trích, thuộc dạng dị thường, nhưng dù sao vẫn chỉ là thiểu số. Loại người đó thậm chí không đáng gọi là ngỗ nghịch, mà chỉ là hạng cặn bã.

Rõ ràng là, trong thiên hạ hiện nay, những ai có thể trở thành chư hầu đều không phải hạng cặn bã. Một khi không phải hạng cặn bã, họ sẽ không vì một Lý Nho mà đi đắc tội với những người ủng hộ chính thống thiên tử.

Thời buổi này, ai lại muốn bị người đời khinh thường?

Kết quả là, trong một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, Vương Dị, từ một sát thủ từng thi triển mỹ nhân kế, đã nhanh chóng biến hóa, trở thành gián điệp chuyên trách cung cấp tình báo cho Lý Nho. Thân phận nàng lập tức trở thành đặc vụ, tính chất nhiệm vụ cũng thay đổi.

Nhưng ít nhất có một điều là, chuyện Vương Dị hạ độc mãn tính cho Viên Thượng, Lý Nho đã bảo nàng tạm ngừng ngay lập tức. Vô hình trung, điều này cũng coi như đã cứu mạng Viên Thượng, bởi nếu cứ tiếp tục như vậy, một khi độc phát, Viên Thượng thật sự sẽ không biết mình chết như thế nào.

Mang trái cây về bên Viên Thượng trong trạng thái thất thần, Vương Dị có vẻ không yên lòng. Viên Thượng thấy thế không khỏi có chút tò mò.

"Mua ít trái cây mà sao lại lâu đến thế?" Viên Thượng chớp mắt, ánh nhìn đầy nghi hoặc hướng về Vương Dị.

Vương Dị dịu dàng mỉm cười, chỉnh đốn lại tâm tư, nén xuống nỗi buồn trong lòng, đáp: "Nô tài học theo dáng vẻ chủ nhân, cùng tên bán trái cây kia mặc cả. Đây là lần đầu nô tài làm việc này, bản lĩnh còn non kém, nên mới mất nhiều thời gian, mong đại nhân thứ lỗi."

Viên Thượng nghe vậy chẳng hề bận tâm, bật cười ha hả, nói: "Trẻ nhỏ dễ dạy! Bản lĩnh còn non kém thì có sao, luyện tập nhiều rồi sẽ giỏi thôi. Ta cũng đâu phải vừa sinh ra đã biết mặc cả, chuyện này cần phải quen tay. Kiên trì bền bỉ, hôm nào ta sẽ truyền thụ cho ngươi ít kinh nghiệm, giúp ngươi bớt đi đường vòng."

Vương Dị nghe vậy, không khỏi "phì phì" bật cười.

Viên Thượng đứng dậy, vung tay bổ một quả dưa ra, lấy một miếng tự mình cắn một miếng, rồi lại đưa tay lấy thêm một miếng khác, đưa cho Vương Dị.

Vương Dị thấy vậy không khỏi ngẩn người, ngạc nhiên hỏi: "Ngài đây là...?"

Viên Thượng khẽ nhướng mày, nói: "Cùng ăn đi!"

Vương Dị nghe vậy giật mình, vội vàng lắc đầu nói: "Nô tài thân phận hèn mọn. Không dám cùng chủ nhân ăn chung."

Viên Thượng không khỏi bật cười.

"Yên tâm đi, chỗ ta đây không có nhiều quy củ như nhà người khác. Cứ ăn thì ăn, uống thì uống, đâu ra lắm tật xấu thế. Ngươi như vậy mà còn là người Khương à? Chắc là lai tạp rồi phải không? Ta đánh giá ngươi hẳn không phải thuần chủng!"

Vương Dị nghe vậy nhướng mày, dùng ngón tay gõ gõ cằm, trầm ngâm suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới trầm giọng nói: "Chủ nhân, lời này của ngài là đang khen hay đang chê nô tài vậy? Sao nghe cứ thấy quái quái..."

... ...

Thời gian êm đềm, lặng sóng dường như trôi qua rất nhanh. Viên Thượng ở Phù Hãn tiêu diêu chưa được mấy ngày thì từ phía nam Quan Trung đã truyền đến một tin tức cực kỳ quan trọng!

Lưu Bị đã đuổi Lưu Chương, chiếm đoạt Tây Thục, triệt để trở thành một hùng chủ cát cứ, uy danh kéo dài khắp vùng Tây Nam!

Lưu Bị xưng bá Tây Xuyên, ảnh hưởng đến cục diện thiên hạ quá nhiều, không khỏi khiến các chư hầu phải nhìn bằng con mắt khác. Viên Thượng gần đây vẫn luôn bận rộn bình định Quan Trung, hôm nay nhận được tin tức này không khỏi ngửa mặt thở dài, thầm tiếc rằng một chút bất cẩn lại để cho lão già này thừa cơ chiếm cứ nửa vùng Tây Nam, gây dựng nghiệp bá!

Nhưng sự đã rồi, hối tiếc cũng vô ích. Việc cấp bách bây giờ là phải định ra sách lược hành động tiếp theo.

Vì thế, Viên Thượng đã triệu tập một hội nghị quân sự tại Phù Hãn, tất cả các quan lại cấp cao thuộc hạ đều tham dự.

Tại hội nghị, Viên Thượng hỏi Trương Ký, người trước đây chuyên trách thu thập tình báo bốn phương ở Quan Trung, về chi tiết việc Lưu Bị chiếm Tây Xuyên.

Trương Ký lập tức giải thích cho Viên Thượng:

Lần này Lưu Bị vào Thục, vốn dĩ mang theo Bàng Thống, Hoàng Trung, Ngụy Diên và những người khác, giả vờ giúp Lưu Chương phòng ngự Trương Lỗ, nhưng thực chất là mưu đồ cơ nghiệp của ông ta. Không ngờ Trương Lỗ ở Hán Trung lại hướng sự chú ý về phía bắc, không đối địch với Lưu Chương, mà ngược lại lại hướng ánh mắt về Quan Trung, cuối cùng thì tất cả đều bị Viên Thượng bắt giữ.

Trương Lỗ bị bắt, nguy cơ ở Tây Xuyên tự giải quyết. Lưu Bị cũng không còn lý do để ở lại Tây Xuyên. Quân sư Bàng Thống đã bày kế để Lưu Bị viện cớ Lưu Chương không cung cấp đủ lương thực, dẫn quân từ Gia Manh Quan xuôi nam, đánh chiếm Tây Xuyên!

Lần này Lưu Bị chỉ mang theo Bàng Thống mà không dẫn Gia Cát Lượng theo, ý là muốn tạo cơ hội lập công cho Bàng Thống, cũng để hắn có địa vị ngang hàng với Khổng Minh trong quân, chia sẻ một phần quyền lợi của Khổng Minh. Đáng tiếc, trời không chi��u lòng người, Viên Thượng dẫn ba vạn quân Tịnh Châu đuổi đến Quan Trung, ở Quan Trung đánh trận khí thế hừng hực, gần như không ai cản được bước chân của hắn, việc thu phục Ung Lương tiến triển cực kỳ thuận lợi.

Điểm này hoàn toàn vượt quá dự đoán của Lưu Bị. Ban đầu hắn cho rằng thời gian mình chiếm Thục sẽ gần như đồng thời với thời gian Viên Thượng bình định Quan Trung. Không ngờ Viên Thượng lại quá đỗi xảo quyệt, tốc độ tiêu diệt phản loạn nhanh đến không thể tưởng tượng! Nếu quả thật để Viên Thượng bình định Quan Trung trước mình, mà mình và Lưu Chương vẫn còn đối nghịch ở Tây Xuyên, một khi Viên Thượng khởi binh nam hạ đánh Ích Châu, chẳng phải cả mình và Lưu Chương đều sẽ Game Over sao?

Rơi vào đường cùng, Lưu Bị đành phải ra sách chiêu Gia Cát Lượng từ phía đông nam Tây Xuyên vào Thục, còn mình thì từ phía bắc Gia Manh Quan tiến công, hai đường giáp công, cố gắng nhanh chóng đánh tan Lưu Chương.

Gia Cát Lượng cũng đành bất đắc dĩ, liền tuân theo lệnh của Lưu Bị, để Quan Vũ trấn giữ chín quận Kinh Tương, còn mình thì dẫn Trương Phi, Trần Đáo, Văn Sính cùng các mãnh tướng khác, từ phía tây Kinh Châu, ngược dòng sông tiến xuống, thẳng đến cửa ngõ Tây Thục!

Gia Cát Lượng vừa vào Tây Xuyên, tình thế Tây Xuyên lập tức đại biến. Với năng lực của Lưu Chương, làm sao có thể ngăn cản Lưu Bị, Khổng Minh, Bàng Thống, Trương Phi, Hoàng Trung, Ngụy Diên, Trần Đáo, Văn Sính cùng bao nhiêu nhân tài kiệt xuất khác? Cuối cùng thì đất đai bị mất, thành trì bị vây hãm, Thành Đô thất thủ, cơ nghiệp bị Lưu Bị đoạt mất.

Tuy nhiên Tây Xuyên đã mất, nhưng Lưu Chương lại bất ngờ không rơi vào tay Lưu Bị. Đại tướng Tây Xuyên Trương Nhậm vào giờ phút cuối cùng, đã dẫn theo các tướng lĩnh trung thành với Lưu Chương như Lưu Tu, Lưu Quỳ, Lã Báo, Đặng Hiền... bảo vệ Lưu Chương chạy trốn về phía nam, thẳng đến vùng man hoang ở Nam Trung.

Còn Lưu Bị thì tiếp nhận các anh kiệt Tây Xuyên đầu hàng, lại sáp nhập những hào kiệt Kinh Châu, trở thành Thục Chủ hùng mạnh. Đội hình hùng hậu của hắn không khỏi khiến người ta phải động lòng.

Lúc này, dưới trướng Lưu Bị đã có các mưu sĩ trí tuệ hàng đầu như Gia Cát Lượng, Bàng Thống, Pháp Chính, Liêu Lập, Khoái Việt, Trương Tùng, Thôi Quân, Thạch Thao, Hoàng Quyền, Lưu Ba.

Về mặt võ tướng cũng có Quan Vũ, Trương Phi, Hoàng Trung, Ngụy Diên, Trần Đáo, Văn Sính, Lý Nghiêm, Nghiêm Nhan, Hướng Sủng, Mạnh Đạt cùng nhiều tướng tài ưu tú khác hỗ trợ.

Còn về Mi Trúc, Tôn Càn, Giản Ung, Y Tịch, Đặng Chi, Lý Khôi, Bàng Hy, Trương Dực, Chu Thương, Liêu Hóa, Bùi Nguyên Thiệu, Phó Đồng, Phùng Tập, Ngô Lan, Lôi Đồng, Phí Thi, Ngô Ý, Dương Nghi, Ngô Ban, Đặng Hy, Phó Tốn, Tống Trung, Ngô Cự, Bàng Quý, Vương Xán, Hoắc Tuấn, Phí Quan, Tần Mật, Trương Ngưng và những nhân tài khác đã lên đến hàng trăm người, đông đảo vô số kể.

Tuy nhiên, thế hệ sau của quân đoàn Lưu Bị, như Quan Bình, Quan Hưng, Trương Bào, Quan Tác và các tiểu tướng khác cũng đang phát triển mạnh mẽ dưới sự che chở của cha anh, trong tương lai không xa cũng sẽ tranh giành thiên hạ, bộc lộ tài năng.

Tập đoàn Lưu Bị thế lực bỗng nhiên bành trướng, trong thời gian ngắn ngủi đã trở nên mạnh mẽ đến mức gần như có thể vượt qua thế lực của tập đoàn Tào Tháo ở Trung Nguyên năm xưa.

Nghe Trương Ký thuật lại tóm lược, Viên Thượng khẽ nhắm mắt, trong lòng đã bắt đầu suy nghĩ sâu xa.

Nói như vậy, quân đoàn Lưu Bị hi���n tại về mặt nhân tài gần như không kém nhiều so với thời kỳ cường thịnh của chính quyền Thục Hán trong lịch sử. Khắp vùng Tây Nam đã hội tụ đầy đủ nhân tài. Đương nhiên, những người mới như Văn Sính, Khoái Việt, Thạch Thao, Thôi Quân... vì một số biến cố thời cuộc mà có chút khác biệt so với sở thuộc trong lịch sử, nhưng về cơ bản, nhân tài dưới trướng Lưu Bị ngang hàng với Thục Hán trong lịch sử, đội hình hùng mạnh, khó đối phó.

Nhưng trong lòng Viên Thượng, vấn đề đáng sợ nhất không phải là nhân tài của Lưu Bị, mà là tình thế Kinh Châu và Ích Châu hiện tại tốt hơn rất nhiều so với lịch sử!

Trong lịch sử, Lưu Bị tiếp nhận Kinh Châu là sau trận Xích Bích. Lúc đó Kinh Châu đã qua tay Lưu Biểu, Tào Tháo, Lưu Bị cùng nhiều người khác, hơn nữa binh mã thủy quân chủ lực của Kinh Châu hầu như đều đã bị Tào Tháo đánh mất tại Xích Bích. Kinh Châu mà Lưu Bị tiếp nhận khi đó cũng không hề phồn vinh... Nhưng hiện tại thì khác, Kinh Châu đã trực tiếp từ tay Lưu Biểu giao sang tay Lưu Bị, gần như không có bất kỳ tổn thất nào, thế nên đang ở vào thời kỳ cường thịnh, phồn hoa nhất!

Tình hình Tây Xuyên cũng không khác Kinh Châu là mấy.

Hai châu lớn rộng rãi nhất và ít trải qua chiến tranh nhất ở Trung Nguyên, trong thời kỳ toàn thịnh nhất đã rơi vào tay Lưu Bị. Địa bàn vẫn là những địa bàn ấy, nhưng thực lực ẩn chứa bên trong thì tuyệt đối không hề giống trong lịch sử!

Lưu Bị trong lịch sử, còn phải dựa vào những địa bàn thực lực đã hao tổn mà thành lập Thục Hán chống lại Tào Tháo, thậm chí còn có thể trong trận Hán Trung loại trừ Tào Tháo. Nếu không có thất bại trong trận Di Lăng, đại thế thiên hạ sau khi Tào Ngụy soán Hán còn chưa thể biết được... Nhưng hôm nay, Lưu Bị có được Tây Xuyên và Kinh Châu trong thời kỳ toàn thịnh, thế lực của hắn lại mạnh hơn trong lịch sử không biết bao nhiêu!

Đương nhiên, Hà Bắc bốn châu và vùng Quan Trung hiện tại cũng tuyệt không tầm thường. Hà Bắc do Viên Thượng thống lĩnh không hề trải qua thảm bại trong trận Quan Độ hay Xương Đình, lại thu nhận hàng trăm vạn hộ tịch dân cư từ Tiên Ti, Hung Nô. Cho dù vẫn chưa tiêu diệt Tào Tháo, nhưng chỉ riêng với bốn châu Hà Bắc hiện tại, thực lực đã tuyệt đối vượt qua chính quyền Tào Ngụy trong lịch sử!

Vùng Quan Trung tuy bị Diêm Hành tàn phá, nhưng lại được Viên Thượng chỉnh hợp một phen, một lần nữa định ra chính sách an phủ người Khương, lại phân chia ruộng đất đồn điền, di dời đại bộ phận dân Khương từ biên giới Lũng Tây vào trong Quan Trung để đồn điền. Hơn nữa còn thu hút được các thế lực như Triệt Lý Cát ở Tây Vực, phản vương Tống Kiến, Trương Lỗ ở Hán Trung, và ba châu di vương. Đã nhận được thiện cảm và sự cung kính từ các tộc và ba mươi sáu nước Tây Vực. Hiện tại tuy còn bách phế đãi hưng, nhưng tiền cảnh phát triển ngược lại còn tốt hơn trước, không thể xem thường.

Dựa vào những thực lực này, Viên Thượng không sợ Lưu Bị, nhưng vấn đề là đối thủ không chỉ có Lưu Bị, mà còn có Tào Tháo ở Trung Nguyên, cùng với Tôn Quyền, người đến nay vẫn chưa từng giao thủ với hắn.

Tào, Tôn, Lưu...

"Làm sao bây giờ đây?" Viên Thượng sờ cằm, lẩm bẩm một câu.

Từ hàng tướng d��ới trướng, Mã Siêu ôm quyền đứng dậy, cất cao giọng nói: "Chúa công không cần lo lắng, Lưu Bị chẳng qua chỉ là kẻ buôn chiếu dệt dép, làm sao có thể là địch thủ của chúng ta? Mạt tướng nguyện dẫn năm vạn tinh binh, chém đầu Lưu Bị, dâng lên dưới trướng chúa công!"

Khi lời vừa dứt, Ôn Khôi, vị trí giả đứng đầu trong mười mũi tên điêu linh, đứng dậy, chắp tay với Viên Thượng, rồi khoát tay áo với Mã Siêu, cười nói.

"Mã tướng quân dũng mãnh vô địch, uy danh chấn động Tây Châu, thiên hạ ai mà chẳng biết? Chỉ là hiện nay Quan Trung mới được bình định, không thể tùy tiện dụng binh. Vẫn là nên ưu tiên phát triển nông nghiệp, khôi phục sản xuất, đóng quân tích trữ lương thảo, đó mới là đại sự đáng làm!"

Viên Thượng khẽ gật đầu, nói: "Quan Trung đang bách phế đãi hưng. Khôi phục và phát triển mới là việc cấp bách... Chỉ là Lưu Bị chiếm đoạt Lưu Chương, thanh thế của hắn đã đạt đến đỉnh điểm, liệu hắn có thể khoanh tay đứng nhìn chúng ta phát triển mà không đến quấy phá không?"

Ôn Khôi cười đáp: "Quan Trung có đồng cỏ phì nhiêu ngàn dặm, từ xưa đã là nơi đế vương lập nghiệp bá đồ! Dựa theo chính sách phát triển của chúa công, một khi dân sinh khôi phục, chỉ riêng vùng Quan Trung cũng đủ để đối phó Lưu Bị! Nhưng trước đó tuyệt đối không thể để hắn quấy rối sự phát triển của Quan Trung... Theo thuộc hạ thấy, hiện nay Trương Lỗ đã nằm trong tay chúng ta. Vùng Hán Trung do mấy người con của ông ta quản lý, chúa công không ngại dùng Trương Lỗ làm con tin, cấp tốc chiếm lấy Hán Trung! Sau đó dùng Hán Trung làm tuyến đầu phòng ngự cho Quan Trung chống lại Lưu Bị, dốc sức phát triển hai châu Ung, Lương, đó mới là thượng sách!"

... ...

Viên Thượng nghe vậy suy tư, đôi mắt sáng lên, vội vàng hỏi: "Cụ thể nên làm thế nào?"

Ôn Khôi cười nói: "Tại hạ bất tài, nguyện làm sứ giả cho chủ công, đi đến Hán Trung, dùng lợi hại mà thuyết phục mấy người con của Trương Lỗ đầu hàng. Sau đó, chủ công có thể di dời toàn bộ dân Hán Trung đến Quan Trung để an cư đồn điền, biến Hán Trung thành tiền tuyến để quân ta ở Quan Trung chống lại Tây Xuyên, đồng thời phái tinh binh mãnh tướng trấn giữ! Cùng Lưu Bị đối đầu. Lưu Bị vừa mới chiếm Tây Xuyên, tạm thời sẽ không động binh. Nhưng không lâu sau, hắn nhất định sẽ phái binh đến tranh đoạt Hán Trung, đến lúc đó chúng ta nhất định phải ngăn chặn thế công của hắn."

Viên Thượng khẽ gật đầu, nói: "Ngươi có bao nhiêu phần trăm chắc chắn thuyết phục được con trai Trương Lỗ đến đầu hàng?"

Ôn Khôi cười đáp: "Gia đình Trương Lỗ dùng giáo phái để lập thế, không có hùng tâm tranh bá. Hiện nay cha hắn đang trong tay chúng ta, quân chủ lực Hán Trung cũng đã bị chúng ta thu nạp gần hết. Nếu người nhà họ Trương không đầu hàng, kết cục sẽ là cái chết. Thuộc hạ có tuyệt đối mười phần chắc chắn."

Viên Thượng khẽ gật đầu, nói: "Tốt, đã như vậy thì ngươi hãy đi đi. Lần trước ở Hán Trung chúng ta đã dùng số tiền lớn mua chuộc Dương Tùng, hắn cũng coi như là bằng hữu của chúng ta. Ngươi có thể đến thăm hắn trước, rồi sau đó tính toán tiếp cũng chưa muộn."

Ôn Khôi chắp tay nói: "Việc này không nên chậm trễ, vậy ta xin lập tức xuất phát."

Viên Thượng khẽ gật đầu, dõi mắt nhìn Ôn Khôi rời khỏi phòng, rồi lập tức nói: "Nếu Hán Trung quy hàng, vậy phải phái danh tướng đến trấn giữ! Người bình thường không phải đối thủ của Lưu Bị và những kẻ đó... Chỉ là hôm nay Triệu Vân là Ung Lương Đại Đô Đốc, cần thống lĩnh vùng Quan Trung; Mã Siêu là mãnh tướng tâm phúc của ta, không thể rời xa; Trương Cáp, Cao Lãm, Trương Yến, Quách Hoài, Tôn Lễ và những người khác đều ở Hà Bắc... Xem ra, chỉ có Bàng Đức ngươi mới có thể gánh vác trọng trách này!"

Bàng Đức nghe vậy, vội vàng đứng dậy, nói: "Mạt tướng bất tài, nguyện vì chủ công mà cống hiến sức lực! Trấn thủ Hán Trung, ngăn chặn Lưu Bị!"

Viên Thượng mỉm cười, nói: "Dưới trướng Lưu Bị mãnh tướng như mây. Quan Vũ không ở đây thì ta không nói đến, nhưng những người còn lại như Trương Phi, Hoàng Trung, Ngụy Diên, Trần Đáo, Văn Sính, Lý Nghiêm đều không phải hạng dễ đối phó, ngươi cần phải hết sức cẩn thận!"

Bàng Đức chắp tay nói: "Chúa công yên tâm! Mạt tướng sẽ không lơ là."

"Khoan đã!"

Lời còn chưa dứt, liền thấy một thân ảnh hùng tráng từ ngoài phòng bước vào trong sảnh. Người đó ngẩng cao đầu, hiên ngang bước đến trước mặt Viên Thượng, nét mặt đầy khí phách, cất tiếng lớn hỏi: "Trấn giữ Hán Trung, có thể tính cả ta một suất được không?"

Mọi người nhìn người tới, không khỏi liếc nhìn nhau, trong lòng đều thầm thì nghi hoặc, tự hỏi sao ông ta lại đến đây?

Viên Thượng càng thêm khó chịu, mí mắt phải giật giật, lồng ngực có chút nặng trĩu.

Người đến không ai khác, chính là nhạc phụ của Viên Thượng, lão Thái Sơn Hạ Hầu Uyên!

... ...

Viên Thượng nhíu mày, bất đắc dĩ hỏi: "Sao cha lại tới đây?"

Hạ Hầu Uyên nghếch cổ, lớn tiếng nói: "Sao hả? Đây là điện Diêm Vương à, người sống không được đến sao?"

Viên Thượng thở dài, đứng dậy nói: "Không thấy đang họp chính sự sao! Đang bận đây! Toàn là tướng lĩnh họ Viên, cha một tướng lĩnh họ Tào đến đây làm gì? Đi đi đi, chỗ nào mát thì ngồi! Có việc tối về nhà rồi nói."

Hạ Hầu Uyên trợn mắt hổ, gầm lên: "Thế nào? Thằng nhãi ranh ngươi dùng xong lão tử rồi trở mặt à! Vắt chanh bỏ vỏ!"

Viên Thượng co giật khóe miệng. Hắn rất muốn nói cho Hạ Hầu Uyên rằng ví von này dùng không đúng, thuộc loại tự bôi nhọ mình.

Hạ Hầu Uyên dường như không kịp phản ứng, vẫn cứ giận dữ hét lên: "Thằng nhãi! Chuyện Tống Kiến phía sau bị ai chặn đường ngươi không biết sao? Còn ở đây mà đắc ý với ta! Không có lão tử, Diêm Hành và Tống Kiến hiện giờ đã nhảy lên Tây Vực rồi, ba ngày hai bữa đến quấy phá ngươi, ngươi còn có thể yên ổn sống ở đây như thế sao?"

Viên Thượng bất đắc dĩ thở dài, nói: "Nhưng mà, việc nào ra việc nấy. Con đang bận chính sự đây, nhạc phụ đại nhân, con không gây rối có được không?"

Hạ Hầu Uyên trợn ngược mắt, nói: "Thế nào? Ngươi bận chính sự, lời ta nói là vô lý sao? Ta muốn đi Hán Trung!"

"Cha đi chỗ đó gây loạn gì vậy?" Viên Thượng hết cách.

"Ai gây rối hả!" Hạ Hầu Uyên trợn trắng mắt, nói: "Mạnh Đức tuy bại vào tay ngươi, nhưng cũng là chết trong tay tên giặc tai to! Ngươi là con rể ruột của ta, ta không thể làm thịt ngươi, như vậy đã đủ có lỗi với Mạnh Đức rồi..."

Viên Thượng nghe vậy, mồ hôi lạnh trên trán từ từ tuôn ra.

"Theo lời cha nói vậy, con đến giờ chưa bị làm thịt. Còn phải cảm ơn cha quá sao?"

Hạ Hầu Uyên vung tay lên, nói: "Người nhà thì không cần khách khí! Giết ngươi tuy không thể, nhưng tên giặc tai to đó thì khác. Tên tặc tử năm đó ở Hứa Đô, ta đã thấy hắn chướng mắt rồi, đúng là loại người nay Tần mai Sở, loại người phản phúc. Trước theo Đào Khiêm thất phu, sau theo Lữ Bố gian tặc. Lừa gạt Mạnh Đức xong, lại đầu quân cho lão hỗn đản Viên Thiệu kia..."

"E hèm!"

Viên Thượng nặng nề ho khan một tiếng, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Hạ Hầu Uyên: "Cha chú ý lời dùng từ của mình, con trai của 'lão hỗn đản' đang ở đây đấy!"

"À, xin lỗi nha... Tóm lại là thế này, tên giặc tai to đó không phải hạng tốt lành gì, lại là hung thủ hại chết Mạnh Đức. Ta chưa diệt trừ hắn thì trời đất không dung! Hán Trung là nơi ngươi đối kháng với tên giặc tai to đó. Tính ra ta xin ngươi giúp một việc, hãy để ta đi hiệp trợ trấn thủ, để báo thù cho Mạnh Đức!"

Viên Thượng nghe vậy, không khỏi trầm mặc.

Hạ Hầu Uyên thấy vậy lập tức nóng nảy: "Thế nào? Giúp xong việc rồi thì trở mặt không nhận người sao? Lão Chung Do ngươi còn để lại Trường An hiệp trợ Triệu Vân xử lý chính vụ Quan Trung. Ta là nhạc phụ ruột của ngươi, ngươi rõ ràng lại không tin ta?"

Viên Thượng thở dài thật dài. Điều hắn băn khoăn trong lòng, làm sao có thể nói cùng người khác?

Trong lịch sử Hạ Hầu Uyên chết ở đâu chứ? Định Quân Sơn ở Hán Trung! Mà kẻ thù ông ta đối mặt là ai? Là Hoàng Trung của quân đoàn Lưu Bị!

Lịch sử hôm nay tuy đã rẽ một lối rẽ lớn, kết quả có lẽ cũng sẽ không lặp lại y hệt như lịch sử đã định. Nhưng Viên Thượng cảm thấy, việc để Hạ Hầu Uyên đi Hán Trung hiệp trợ phòng thủ không phải là chuyện hay, nghe thế nào cũng thấy có một mùi hỗn loạn.

Nhưng trớ trêu thay, mối băn khoăn này lại là bí mật của riêng hắn, hắn không thể nào thẳng thắn nói ra với mọi người.

Trầm mặc một lúc, Viên Thượng lắc đầu nói: "Không phải con không tin cha, chỉ là vùng Hán Trung đó... Con cảm thấy dường như không quá hợp với cha, không hợp bát tự của cha."

Hạ Hầu Uyên nhướng mày, nói: "Ngươi có bệnh à? Ta là đi đánh giặc, chứ đâu phải đi tìm bạn già sống nốt quãng đời còn lại, thì liên quan chó má gì đến bát tự?"

... ...

Bên cạnh Viên Thượng, Triệu Vân liếc nhìn Hạ Hầu Uyên, sau đó đứng dậy nói: "Đại sự quân lữ không thể coi thường, Hạ Hầu tướng quân xin tạm lui về trước. Chuyện này đợi mạt tướng cùng chúa công thương nghị rồi định đoạt sau, được không?"

"Ngươi ư?" Hạ Hầu Uyên liếc nhìn Triệu Vân: "Ngươi thương nghị với hắn, có ích gì sao?"

Triệu Vân mỉm cười, nói: "Dù sao ta cũng là Ung Lương Đại Đô Đốc, vùng Hán Trung sau này cũng sẽ thuộc quyền quản hạt của ta, lời ta nói đương nhiên là có chút trọng lượng."

Hạ Hầu Uyên khịt khịt mũi, cũng không tiếp tục đôi co nữa, chắp tay rồi lập tức rời khỏi phòng.

Các tướng còn lại cũng lần lượt giải tán, trong phòng chỉ còn lại Viên Thượng và Triệu Vân.

"Hết ngày này đến ngày khác, lại gây khó dễ cho ta..." Viên Thượng ngửa mặt thở dài, bất đắc dĩ nói.

Triệu Vân lặng lẽ nhìn Viên Thượng, mỉm cười nói: "Hạ Hầu Uyên là danh tướng đương thời, luận võ nghệ hay dùng binh đều là bậc thượng thừa, tuyệt không kém ta. Hắn đã có ý muốn đến Hán Trung trợ giúp, coi như là chuyện tốt, sao chúa công lại không chấp thuận?"

Viên Thượng lắc đầu, nói: "Ta có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ."

Triệu Vân nghe vậy ngẩn người, rồi lo lắng nói: "Chẳng lẽ chúa công sợ ông ấy là cựu thần của Tào Tháo, sẽ thừa cơ phản bội? Chuyện này hoàn toàn không cần lo lắng, Tào Tháo chết dưới tay Lưu sứ quân, Hạ Hầu Uyên dù có vì Tào Tháo thì khi đối mặt Lưu sứ quân cũng sẽ không có lòng hai dạ."

Viên Thượng liếc xéo nhìn Triệu Vân.

"Lưu sứ quân?"

Sắc mặt Triệu Vân lập tức cứng đờ.

"À, ha ha, ta cùng Lưu... Lưu Bị, năm đó ở Bắc Bình cũng từng cùng làm việc một thời gian, sau này còn cùng đi cứu viện Từ Châu, tính ra thì cũng là bạn cũ."

Viên Thượng khẽ nhướng mày, chậm rãi nói: "Chỉ sợ không đơn giản chỉ là bạn cũ như vậy chứ?"

Triệu Vân xấu hổ ho khan một tiếng, nói: "Ừm... Mạnh hơn bạn cũ một chút... Tức là, ta cùng ba huynh đệ Lưu Quan Trương, quan hệ rất tốt... Phải nói là cực kỳ tốt. Lưu Bị cũng đối đãi ta như huynh đệ, ta nhớ trước khi từ biệt họ ở Từ Châu, ông ấy còn muốn nhận ta làm tứ đệ kia mà..."

"Đã muốn kết bái huynh đệ với ngươi rồi, mà ngươi còn nói chỉ mạnh hơn bạn cũ một chút..."

Triệu Vân sắc mặt đỏ bừng: "Được rồi, là mạnh hơn rất nhiều."

"Cái đồ nhà ngươi!"

Viên Thượng hung hăng vỗ bàn, tức giận đến nỗi mặt đỏ tía tai.

"Nhạc phụ của ta cùng Lưu Bị có huyết hải thâm thù, một lời nhiệt huyết hừng hực không chịu đi Hán Trung chịu chết mới lạ. Ngược lại, đại tướng số một dưới trướng ta lại là 'tứ đệ' của Lưu Bị! Mở miệng ra là 'Lưu sứ quân, Lưu sứ quân', trận chiến này ngươi bảo ta đánh thế nào đây! Hay là ngày mai ta cũng đi cùng Lưu Bị tay bắt mặt mừng, dập đầu kết bái huynh đệ luôn cho rồi?"

Triệu Vân lắc đầu, nói: "Chúa công muốn cùng Lưu Bị tay bắt mặt mừng ư? Việc này e rằng không đáng tin cậy."

"Vì sao?"

"Bởi vì chúa công không có cánh tay dài như Lưu Bị."

... ... Công trình chuyển ngữ này, với mọi quyền lợi được bảo hộ, thuộc về Tàng Thư Viện.