Chặng đường dài bôn ba, ngày đêm không ngừng nghỉ, sau mấy ngày liền cấp tốc hành quân, Viên Thượng cùng Trương Phi và hơn hai trăm người cuối cùng cũng đã đến Nhữ Nam.

Vừa vào thành, mọi người không ngơi nghỉ, không chút chậm trễ, tức tốc hướng Phủ Thái thú mà đi.

"Đại ca, Đại ca!"

Trương Phi bước vào Phủ Thái thú, cất bước liên hồi, trực tiếp xông thẳng vào chính sảnh. Cánh cửa lớn chấn động khiến xà nhà kêu ong ong, tro bụi lâu ngày không quét dọn theo tiếng la lớn của Trương Phi mà rơi lả tả.

Giờ khắc này, Lưu Bị đang cùng Quan Vũ, Tôn Càn, Mi Trúc và những người khác bàn bạc chuyện chuẩn bị quân lương, binh khí, bỗng nghe tiếng người cao giọng gọi mình, không khỏi giật mình kinh hãi.

Ngẩng đầu nhìn lên, thì ra Trương Phi bỗng nhiên vọt vào chính sảnh, kéo cổ họng la lớn: "Đại ca, đệ đệ đã trở về!"

Thấy Trương Phi trở về, trên mặt mọi người đều lộ ra nụ cười. Lưu Bị trên nét mặt càng hiện rõ một tia nhẹ nhõm, gật đầu cười nói: "Về là tốt rồi, về là tốt rồi."

Trương Phi cười đáp lễ mọi người, mọi người tự nhiên nhao nhao hỏi han hàn huyên.

Chẳng bao lâu, sau khi hỏi han đã xong, Lưu Bị liền lập tức chuyển sang chuyện chính: "Tam đệ lần này đi Dương Địch, không biết có thu hoạch gì không?"

Trương Phi cười ha hả, trong nụ cười lộ ra vẻ đắc ý, khiến mọi người không hiểu, không biết Trương Phi lần này đi Dương Địch lại có chuyện gì vui vẻ đến vậy mà đắc ý.

"Đại ca, lần này đệ đi Dương Địch điều tra, thấy thành quách cao lớn kiên cố, khó phá. Đông tây còn có hai doanh trại lớn, xem bố trận thì có ít nhất gần hai vạn quân ngựa, không dễ công phá a." Trương Phi cười xong liền đem tình hình quan sát được báo cáo lại cho Lưu Bị.

Lưu Bị trên mặt không có vẻ kinh ngạc, nghe vậy chỉ gật đầu.

Trương Phi hắng giọng một tiếng, liền lưu loát trình bày tường tận lại tình huống điều tra lần này cho Lưu Bị cùng mọi người trong phòng nghe.

Nghe Trương Phi kể xong, sắc mặt mọi người ít nhiều đều trở nên thâm trầm.

Tuy rằng sớm đã dự liệu được Dương Địch trọng binh phòng thủ, nhưng khi có được tin tức chính xác từ Trương Phi, trong lòng mọi người không khỏi có chút ủ rũ bất đắc dĩ.

Nếu tình báo Trương Phi mang về là thật, thì đất Toánh Xuyên này thật sự khó lòng công phá.

Lưu Bị vuốt chòm râu dưới cằm, hai hàng lông mày nhíu chặt, đột nhiên chuyển đề tài: "Tam đệ lần này vất vả, công lao không nhỏ. . . . . Chỉ là, Viên Tam công tử giờ này đang ở đâu? Sao không cùng đệ trở về?"

Trương Phi nghe vậy sắc mặt nhất thời cứng đờ, bộ râu hùm như thép run rẩy hồi lâu, mới gượng gạo nặn ra một nụ cười khó coi.

"Thằng nhóc đó. . . . . Hắn. . . . Hắn đã đi. . ."

"Các vị tiên hữu chớ gấp, Lão Tôn ta tới rồi!" Chỉ nghe thấy bên ngoài chính sảnh có tiếng hô vang lên với giọng điệu quái dị, trong đó còn kèm theo những làn điệu lạ lẫm mà mọi người chưa từng nghe qua.

Mọi người ngẩng đầu nhìn lên, thì thấy Viên Thượng chậm rãi bước vào đại sảnh.

Vừa đến nơi, Viên Thượng liền giơ tay áo lau mồ hôi trên trán, tự lẩm bẩm: "Nhiều năm không ca, giọng Bắc Kinh này đúng là có chút xuống dốc."

Lưu Bị thấy Viên Thượng đến, vội vàng đứng dậy đón chào, cười nói: "Hiền chất đến chậm vậy, khiến Bị đây trong lòng nghi ngờ hồi lâu, không biết hiền chất vì sao chậm một bước, không đi cùng Dực Đức?"

Viên Thượng kỳ quái trừng mắt nói: "Ta trước về quân doanh thu thập chiến lợi phẩm, Trương tướng quân ngươi chưa nói rõ với Huyền Đức Công sao?"

Trương Phi sắc mặt co quắp một chút, nhàn nhạt nói: "Vừa định nói, nhưng bị cái giọng điệu quái lạ vừa nãy của ngươi dọa cho nuốt ngược vào rồi... . . "

Viên Thượng nghe vậy cười, vỗ vai Trương Phi nói: "Trương tướng quân ngài đúng là khéo đùa, nếu bàn về giọng nói hù dọa người, nào có ai so được với Trương tướng quân? Ngài chỉ cần hò một tiếng là trời cũng phải khóc rồi."

Trương Phi: "... . . . . ."

Lưu Bị lắc đầu, ngoài miệng tuy không nói ra, nhưng trong lòng lại thầm thở dài. Hắn có thể nhìn ra được, lần này cùng đi Dương Địch điều tra, Tam đệ vốn tính tình thẳng thắn của mình chắc chắn đã bị thằng nhóc này hành hạ không ít.

Nghĩ đến trước kia khuôn mặt to tròn đen đúa của Tam đệ, mấy ngày không gặp, giờ lại có chút gầy đi, má hóp vào.

Trương Phi không để ý tới Viên Thượng, tiếp tục câu chuyện vừa rồi: "Đại ca, lần này đệ đi Dương Địch, không chỉ điều tra được binh mã Hạ Hầu Uyên khá đông, thành cao hào sâu, không dễ đánh chiếm, mà còn bắt sống được một người mang về, có lẽ có thể phần nào kiềm chế Hạ Hầu Uyên."

Lưu Bị nghe vậy nhất thời ngạc nhiên, nói: "Ồ, Tam đệ bắt được người nào mà có thể kiềm chế Hạ Hầu Uyên? Mau mau đưa tới, để huynh xem mặt một chút."

Trương Phi cười ha hả, quay đầu hướng ra ngoài sảnh hô: "Mời vị tiểu thư kia vào!"

Chẳng bao lâu, liền thấy lính dẫn một mỹ nữ mặc thủy sam màu vàng nhạt đi vào sảnh. Nàng có tướng mạo mềm mại như nước, khí chất phi phàm, nhìn tựa như người ngọc được điêu khắc tinh xảo, khiến người ta không nhịn được mà muốn trân quý bảo vệ.

Hạ Hầu Quyên lúc này tuy thân đang sa cơ lỡ vận, nhưng vì được giáo dục tốt, nàng vẫn "tri thư đạt lễ". Sau khi lướt mắt nhìn mọi người trong sảnh một lượt, nàng khẽ cúi người thi lễ với Lưu Bị đang ngồi ở trên.

Mọi người trong phòng nhìn nhau, ánh mắt nhìn Hạ Hầu Quyên không khỏi đều thêm mấy phần hiếu kỳ.

Dùng nữ tử này, làm sao để kiềm chế Hạ Hầu Uyên đây?

Lưu Bị đánh giá Hạ Hầu Quyên một lúc, hỏi: "Dực Đức, nữ tử này là ai vậy?"

Trương Phi cười lớn sảng khoái, sau đó giảo hoạt cười một tiếng nói: "Đại ca, xin cho đệ đệ được giấu một chút, huynh cứ hỏi nàng là ai, cùng Hạ Hầu Uyên có quan hệ thế nào, thì khắc sẽ rõ."

Lưu Bị suy nghĩ chốc lát, lập tức đ���ng dậy, nở nụ cười hiền hậu với Hạ Hầu Quyên, nói: "Không biết tiểu thư phương danh là gì, là người ở đâu, vì sao lại bị hiền đệ ta bắt đến? Ngươi cùng Hạ Hầu Uyên lại có quan hệ như thế nào?"

Hạ Hầu Quyên thấy Lưu Bị tướng mạo hiền lành, ngữ khí ôn hòa, hoàn toàn khác với giọng điệu của Trương Phi, trong lòng ngược lại bớt đi mấy phần sợ hãi. Nàng yểu điệu khẽ cúi người với Lưu Bị, rồi mở miệng đáp:

"Aba, Aba, Aba Aba."

Lưu Bị: "... . . . . ."

Trương Phi: "... . . . . ."

Bên trái chính sảnh, Chu Thương, một đại hán đứng sừng sững phía sau Quan Vũ, nghe vậy không khỏi cực kỳ kinh ngạc, ngạc nhiên nói: "Nữ tử này nói chuyện thật kỳ lạ, chẳng lẽ là huyết thống Dị tộc?"

Đối diện, Giản Ung nghe vậy, vừa vuốt râu, vừa đắc ý rung đùi giải thích: "Hạ quan lúc nhỏ từng sống ở U Yến, qua lại nhiều với các tộc bên ngoài Mạc Bắc, ngược lại khá thông hiểu mấy thứ dị ngữ. Nếu hạ quan đoán không sai, những câu nữ tử này dùng thuộc về tiếng Sơn Nhung Tiên Ti ở Tây Nguyên Mạc Bắc, nghe từ ngữ điệu, chính là ngôn ngữ của bộ tộc Ô Lạc Hồn, lời ấy khó hiểu a."

Mọi người nghe vậy đều bỗng nhiên tỉnh ngộ, thì ra nữ tử này là người Ô Hoàn ngoại biên cảnh phía Bắc a.

Vừa lúc đó, trong đại sảnh vang lên một tràng tiếng ho khan không đúng lúc.

"Khụ, khụ!"

Thì ra là Viên Thượng ho khan một trận, thu hút ánh mắt mọi người. Hắn nhíu mày giải thích: "Giản công quả nhiên là cao nhân tiền bối kiến thức rộng rãi, ngay cả thứ ngoại ngữ hẻo lánh như tiếng Ô Lạc Hồn cũng nắm rõ như vậy, Giản công thật có tài! Tại hạ vô cùng bội phục, chỉ tiếc cô nương này là người câm, nếu không chúng ta đã có thể hỏi nàng để xác định sự thật rồi."

"Khụ, khụ, khụ!" Mọi người nghe vậy nhất thời ho khan một tràng, mặt đỏ bừng.

Giản Ung sắc mặt đỏ bừng, hung hăng liếc Viên Thượng một cái.

"Thằng nhãi nhà họ Viên đáng ghét này."

Lưu Bị khá bất mãn quay đầu nhìn Trương Phi, trong mắt ánh sáng lấp lánh, ý tứ không nói cũng tự rõ... . .

Nàng đã là người câm, ngươi còn để ta hỏi nàng làm gì? Chẳng lẽ cố ý trêu đùa huynh ư?

"Tam đệ, ngươi học thói xấu rồi."

Trương Phi cũng khá lúng túng, khẽ thi lễ với Lưu Bị, xấu hổ nói: "Huynh trưởng thứ lỗi, đệ nhất thời đắc ý, quên mất chuyện này."

Lưu Bị thở dài một tiếng, lắc đầu nói: "Không sao, sau này vẫn phải cẩn trọng hơn."

"Vâng... ."

Quay đầu lại, Lưu Bị nhìn Viên Thượng nói: "Viên Tam công tử chắc hẳn rõ lai lịch nữ tử này, mong công tử vì Bị mà giải thích đôi điều."

Viên Thượng nghe vậy cười cười nói: "Không dám, nữ tử này chính là do ta và Trương tướng quân bắt được khi đang hái dâu ngoài thành Dương Địch. Nàng họ Hạ Hầu, tên vẫn chưa rõ, thân phận thì, chính là cháu gái ruột của đại địch của chúng ta, Hạ Hầu Uyên."

Mọi người nghe vậy, sắc mặt ai nấy đều biến đổi, ánh mắt nhìn Hạ Hầu Quyên cũng bắt đầu lóe sáng.

Sắp sửa tấn công Dương Địch, lại bắt được cháu gái ruột của Hạ Hầu Uyên mang về, thật sự là trời cũng giúp ta. Nếu nữ tử này được vận dụng thỏa đáng, thành Dương Địch chưa chắc đã không thể một hơi mà hạ được.

Mi Trúc phản ứng nhanh nhất, vội vàng tiến đến thưa với Lưu Bị: "Chủ Công, nữ tử này đã là cháu gái của Hạ Hầu Uyên, nếu được vận dụng thỏa đáng, chưa chắc đã không thể dẫn Hạ Hầu Uyên ra khỏi Nhữ Nam. Đến lúc đó quân ta có thể giao chiến ở hoang dã, không cần phải mạnh mẽ công thành!"

Quan Vũ vuốt râu dài, gật đầu nói: "Không sai, nếu có thể dụ binh mã Hạ Hầu Uyên ra, cùng y quyết chiến công bằng, bằng vào binh mã và chiến tướng của quân ta, cộng thêm năm ngàn quân của Viên Tam công tử, thực lực tuyệt đối vượt trên Hạ Hầu Uyên. Đến lúc đó giao chiến, quân ta có thể trước tiên đánh bại Hạ Hầu, sau đó lấy Toánh Xuyên! Như vậy, đại sự tất thành!"

Lưu Bị nghe vậy gật đầu nói: "Nhị đệ cùng Tử Trọng nói như vậy, rất hợp ý ta, vậy cứ quyết định như vậy. Còn về việc làm sao dùng nữ tử này để dụ Hạ Hầu Uyên ra khỏi thành, chúng ta sẽ từ từ bàn bạc sau. Dực Đức, trước tiên dẫn Hạ Hầu tiểu thư đi, nhớ kỹ phải cẩn thận trông coi, không để xảy ra chuyện gì."

Trương Phi cười ha hả, cất giọng nói: "Đại ca cứ yên tâm!"

Dứt lời, Trương Phi giơ tay về phía Hạ Hầu Quyên nói: "Hạ Hầu tiểu thư, mời theo ta hướng bên này."

Hạ Hầu Quyên vừa thấy Trương Phi liền vô cùng sợ hãi. Thấy hắn muốn dẫn mình đi, nhất thời sợ đến hoa dung thất sắc, cả người run rẩy không ngừng như đánh trống. Đôi mắt thu thủy đảo qua khắp phòng tìm kiếm, cuối cùng dừng lại trên người Viên Thượng.

Vừa nhìn thấy Viên Thượng, sắc mặt Hạ Hầu Quyên nhất thời sáng lên, trong tròng mắt ngấn lệ, nhìn sâu vào Viên Thượng, trong đó không chỉ chứa đựng vô vàn gian khổ và sợ hãi, mà còn có một tầng ý nghĩa mịt mờ khác - cứu ta!

Viên Thượng thấy vậy sắc mặt không khỏi biến đổi.

"Ý gì đây? Trong phòng nhiều người như vậy, sao lại nhìn ta! ?"

"Ta trông giống một kẻ háo sắc sao? Không thể nào, ta rõ ràng rất anh tuấn mà!"

Hạ Hầu Quyên khẽ mở to hai mắt, nước mắt trong tròng mắt từ từ chảy xuống gò má, trong đó hàm nghĩa sâu sắc hiển nhiên lại tăng thêm mấy phần - cầu xin ngươi cứu ta đi.

Viên Thượng sắc mặt khẽ co quắp, do dự hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng, bất đắc dĩ gật đầu... . .

"Được rồi, ta thừa nhận ta là một kẻ háo sắc, thế nhưng điểm quan trọng cần nhấn mạnh là, ta lại là một kẻ háo sắc anh tuấn."

"Huyền Đức Công." Viên Thượng đứng dậy, chắp tay khẽ thi lễ với Lưu Bị nói: "Xin thứ cho tại hạ nói thẳng, ta cảm thấy cách ngài xử lý Hạ Hầu tiểu thư như thế này không thích hợp."

Lưu Bị thấy Viên Thượng nói vậy, nhất thời ngây người, ngạc nhiên hỏi: "Viên Tam công tử lời ấy có ý gì?"

Viên Thượng hắng giọng một cái nói: "Ta nghe rằng người dùng hiếu nghĩa để cai trị thiên hạ thì không làm hại thân người khác, người thi hành nhân chính khắp thiên hạ thì không làm đứt đoạn tông tự người khác. Huyền Đức Công chính là hậu duệ Hán thất, phò vua giúp nước. Đại địch chính là Tào Tháo. Tào Tháo cấp tiến, Ngài khoan dung; Tào Tháo bạo ngược, Ngài nhân nghĩa; Tào Tháo quỷ quyệt, Ngài trung thành. Như vậy mới có thể thành tựu đại sự, khiến thiên hạ phải chú ý. Giờ đây vì đối phó Hạ Hầu Uyên mà bắt cháu gái người ta vốn đã có chút không ổn, nếu lại giam cầm trong lao tù, sau này truyền ra ngoài, người trong thiên hạ sẽ đối đãi Huyền Đức Công như thế nào? Chỉ sợ là có hại chứ không có lợi cho danh tiếng của Huyền Đức Công a."

Lưu Bị nghe vậy không khỏi rất lấy làm lạ, không ngờ rằng Viên gia tiểu tử vốn luôn cà lơ phất phơ, không đứng đắn, hôm nay lại có thể nói ra một phen ngôn luận như vậy, mà lại trong đó lý lẽ đúng trọng tâm, rất có thể dùng được.

Lưu Bị nhìn kỹ Viên Thượng hồi lâu, như muốn xem người này là thật hay giả.

Mãi lâu sau, Lưu Bị mới hắng giọng một tiếng, gật đầu nói: "Tam công tử nói đúng lắm, là Bị sơ sót, bạc đãi gia quyến người khác, cũng không phải việc bậc nhân giả nên làm."

Viên Thượng gật đầu cười nói: "Cho nên, Huyền Đức Công nên tôn nàng làm thượng khách, an bài tại dịch quán. Cứ như ta đây, cung cấp ăn uống đầy đủ, sau này truyền ra, thế nhân sẽ biết Huyền Đức đối đãi gia quyến kẻ địch nhân hậu đến mức nào!"

Lưu Bị nghe vậy gật đầu: "Tam công tử nói rất chu đáo."

Viên Thượng thấy Lưu Bị đồng ý, trong lòng yên tâm hơn một chút, tiếp tục nói: "Huyền Đức Công bắt được cháu gái của địch tướng Hạ Hầu Uyên mà không giết, lại còn chăm sóc tử tế, đến lúc đó mỹ danh ắt sẽ vang xa, thế nhân đều ca ngợi... Đúng rồi, nếu có thể lại cấp lương bổng hàng tháng, trợ cấp hằng năm cho vị Hạ Hầu tiểu thư này, hiệu quả tất nhiên là như hổ thêm cánh! Võ tướng mưu sĩ phe Tào nếu biết Huyền Đức Công trượng nghĩa như vậy, bắt được con tin không những không giết mà còn đúng hạn phát lương tháng, trong lòng ắt sẽ vô cùng mong đợi, nói không chừng mỗi người đều như ong vỡ tổ, đem vợ con, con gái nhà mình đưa đến chỗ Huyền Đức Công này làm con tin để nhận lương bổng. Sau đó Tào Tháo nếu phái tướng lĩnh đến tấn công, chúng ta liền phái vợ con, con gái của tướng lĩnh đối phương ra tát tai, đánh đập bọn hắn. Như vậy không tới ba năm, không chỉ Tào tặc tất diệt, Hán thất có thể hưng thịnh, mà kế hoạch quy hoạch phụ nữ quận Nhữ Nam của chúng ta cũng nhất định sẽ hừng hực khí thế, phát triển không ngừng a."

Lưu Bị nghe vậy tức giận đến mức vò râu mép của mình, hận không thể đi tới tát cho Viên Thượng mấy bạt tai... . .

"Thằng nhóc vô liêm sỉ này. Vừa nãy còn thấy lời hắn nói có lý, giờ lại bắt đầu nói càn nói bậy, thật quá mức khiến người ta tức giận mà..."

Cố gắng kiềm chế cơn giận này, Lưu Bị khóe miệng giật giật, gượng gạo nói: "Công tử nói rất hay, Bị tự nhiên sẽ thận trọng cân nhắc, bất quá chuyện phát lương tháng cho Hạ Hầu tiểu thư... thì thôi đi."

Viên Thượng nghe vậy tiếc hận nói: "Huyền Đức Công không nghe lời ta, sau này đừng có hối hận a."

Bản dịch tuyệt tác này, chỉ duy nhất được công bố tại Truyen.Free, xin kính mời quý vị độc giả thưởng thức.