Trên đầu thành Quan Độ, lá cờ lớn thêu chữ "Tào" từ từ hạ xuống, trong khi lá cờ lớn khảm chữ vàng "Viên" từ từ được kéo lên trên thành lũy Quan Độ. Dù chưa tiến quân Hứa Xương, nhưng việc Tào Thực triệt để đầu hàng đã đánh dấu sự kết thúc của một thời đại, và sự khởi đầu của một thời ��ại khác.

Quân Tào dưới sự thống lĩnh của Tào Thực đã đầu hàng Viên Thượng. Đối với Viên Thượng mà nói, đây đương nhiên là một đại hỉ sự. Việc sáp nhập Viên – Tào sẽ đánh dấu sự thống trị hoàn toàn của họ Viên tại phương Bắc. Thế nhưng, niềm vui ấy chỉ thoáng qua trong chốc lát, những công việc rắc rối tiếp theo khiến Viên Thượng phải bận rộn lo toan một thời gian dài.

Đầu tiên, lãnh thổ của họ Tào ở Trung Châu, xét về diện tích, thật ra không nhỏ hơn Hà Bắc là bao, trên thực tế, diện tích lãnh thổ của họ còn lớn hơn gấp nhiều lần so với bốn châu Hà Bắc. Trong cuộc tranh đấu hiện tại, tuy Tào Thực đã dẫn dắt quân chủ lực họ Tào quy hàng, nhưng các thế lực địa phương nhỏ lẻ, các châu phủ quận huyện, việc họ có phục tùng sự quản hạt của Viên Thượng hay không là một chuyện, cho dù đã chịu phục rồi, thì trong lòng họ có hai lòng hay không lại là chuyện khác. Hơn nữa, các Thái thú, Huyện lệnh ở địa phương ít nhất cũng có mấy trăm người; cho dù họ có hai lòng, nhưng bề ngoài che giấu, Viên Thượng cũng không thể t��ng người một đi thay thế. Làm vậy không những sẽ gây ra phản loạn bất ngờ, mà còn tất yếu sinh ra ảnh hưởng cực lớn đến sự thống trị của Viên Thượng.

Đương nhiên, lực lượng vũ trang ở các quận huyện địa phương trên thực tế không thể tạo ra bất kỳ ảnh hưởng nào đối với Viên quân hùng mạnh, cũng không thể lay chuyển xu thế đại thống nhất phương Bắc. Chỉ là Viên Thượng hiện tại có chút bất đắc dĩ với tình hình này, đánh không được mà không đánh cũng không xong; mà nếu muốn từng người một đi thu phục lòng họ, thì không biết phải tốn bao nhiêu thời gian. Bởi vậy, Viên Thượng hiện tại rất đau đầu.

Về chiến tranh ẩu đả, Viên Thượng có lẽ là bậc nhất thiên hạ hôm nay, nhưng khi bàn về sự gian xảo, mưu mô hiểm độc hay các chính vụ thực tế, thì dù hắn có chút bản lĩnh, song so với các nhân vật hàng đầu đương thời, vẫn còn kém xa.

Mặt khác, Trung Châu trải qua chiến hỏa kéo dài, tổn thất không ít. Dân chúng lưu lạc khắp nơi, việc tái thiết dân sinh cũng là một việc cấp bách. Mà muốn tái thiết dân sinh, thì lương thảo, tiền bạc, vật tư cùng vô số vật phẩm khác, không một thứ nào có thể thiếu.

Sau khi Tào Thực đầu hàng ở thành Quan Độ, Viên Thượng trước hết sắp xếp ổn thỏa binh mã và tướng lĩnh họ Tào. Sau đó lập tức tìm Điền Phong, Tự Thụ cùng những người khác để thương nghị cách trấn an các thế lực châu huyện địa phương khắp Trung Châu. Mặt khác, còn có các yếu tố bất ổn trong quân chủ lực họ Tào đ�� quy thuận, như Hạ Hầu Đôn, Tào Nhân và những người khác.

Ý kiến của Điền Phong và Bàng Kỷ lần đầu tiên lại kỳ lạ thống nhất. Cả hai đều cho rằng nên diệt trừ toàn bộ những nhân vật quân Tào vẫn còn ôm địch ý với Viên Thượng, để giảm bớt phiền toái và hậu hoạn. Đặc biệt là Tào Nhân. Bàng Kỷ nói Tào Hồng vừa mới qua đời, Tào Nhân tuy theo Tào Thực cùng đầu hàng Viên Thượng, nhưng qua ánh mắt hắn nhìn Viên Thượng, Bàng Kỷ tuyệt đối có thể nhận ra địch ý sâu sắc.

Đối với cách nói của Điền Phong và Bàng Kỷ, Tự Thụ cho là không ổn. Dù sao đi nữa, họ Tào vừa mới đầu hàng, cho dù trước kia là kẻ thù, hiện tại cũng xem như người một nhà. Nếu bây giờ thanh trừng các tướng lĩnh, e rằng sẽ khiến người trong thiên hạ thất vọng đau khổ, sau này còn ai dám đến đầu hàng nữa?

Đặc biệt là Lý Điển và Nhạc Tiến hiện tại đang dẫn dắt tàn quân cố thủ hiểm địa ở huyện Phù. Tào Thực đã đồng ý phái người đi khuyên hàng. Nếu vào thời điểm này lại giết những tướng lĩnh không phục như Tào Nhân, thì đừng nói Lý ��iển và Nhạc Tiến, e rằng rất nhiều tướng lĩnh phòng thủ địa phương cũng sẽ lập tức làm phản, đến lúc đó tình hình sẽ không thể lường trước được.

Đối với lời nói của Tự Thụ, Điền Phong không cho là đúng. Cái lão ngoan cố này xưa nay vẫn cứng nhắc như vậy. Nghe xong những lo ngại của Tự Thụ, Điền Phong lắc đầu nói: "Chính vì họ Tào, mà đại diện là Tào Thực, đã đầu hàng, tất cả tướng lĩnh họ Tào lẽ ra đều đã là bộ hạ của họ Viên. Vào thời điểm này, kẻ nào dám mang hai lòng, hoặc bất kính với chúa công, thì chính là đồng nghĩa với mưu phản, chẳng khác nào bội bạc, bất trung bất nghĩa. Theo quân quy xử lý, đó là tội đáng giết. Kẻ nào dám dị nghị về chuyện này, thì ta sẽ nhân cơ hội ấy trừ bỏ luôn kẻ đó."

Nghe Điền Phong nói xong, Tự Thụ nhíu mày lại thành một cục. Lời Điền Phong nói rất đúng, hợp tình hợp lý, nhưng cách làm thật sự quá độc ác.

Phương Bắc vừa mới thống nhất, dân sinh ở Hà Nam lại tiêu điều. Mà Tào Thực lại là bên chủ động đầu hàng, lòng người vốn đã xao động. Nếu thật sự làm theo lời Điền Phong, thì không biết sẽ phải giết bao nhiêu người, không chừng lại là máu chảy thành sông.

Nghĩ đến đây, Tự Thụ khó xử quay đầu nhìn về phía Viên Thượng.

Viên Thượng sờ cằm, trong lòng do dự.

Công bằng mà nói, Viên Thượng không phải kẻ lòng dạ đàn bà, khi cần ra tay diệt trừ kẻ địch, hắn nhất định sẽ ra tay. Song đối với các tướng lĩnh họ Tào, hắn lại không muốn làm như vậy. Tuy thành kiến giữa hai bên rất sâu đậm, nhưng trong số họ vẫn có rất nhiều nhân tài có thể trọng dụng. Hơn nữa Tào Phi vừa mới dẫn theo một bộ phận tông thân họ Tào rời bỏ đất đai chạy đi, lúc này nếu đột nhiên tiến hành sát phạt lớn, rất dễ khiến cho phản loạn bất ngờ, khiến những kẻ có ý đồ như Tào Phi tăng nhiều, thật không nên chút nào.

Ngay lúc Viên Thượng còn đang do dự, thị vệ bên ngoài trướng báo lại, nói Giả Hủ cầu kiến.

Độc sĩ đến, Viên Thượng không khỏi có chút ngoài ý muốn. Hôm nay quân đội họ Tào vừa mới quy thuận, các quan tướng đều theo về Tân An, đa số đều đang thấp thỏm không yên, im lặng quan sát hành động của Viên Thượng. Thế mà người chủ động đến gặp hắn, thật sự chỉ có một mình Giả Hủ.

Viên Thượng suy nghĩ một lát, liền phất tay nói: "Cho hắn vào."

Chẳng bao lâu, liền thấy Giả Hủ chống gậy ba-toong, chậm rãi đi đến doanh trại. Tuổi hắn tuy đã cao, nhưng khí sắc trông lại rất tốt, ít nhất trông có vẻ tinh thần hơn Tào Thực nhiều.

"Hàng thần Giả Hủ, bái kiến Đại Tư Mã Đại Tướng Quân."

Viên Thượng vừa thấy Giả Hủ, trong lòng lập tức rung động.

Độc sĩ danh tiếng lẫy lừng, trí giả tuyệt đỉnh số một số hai thiên hạ, kể từ hôm nay lại quy thuận dưới trướng mình, đây là một việc khiến người ta kích động đến nhường nào!

Tuy nhiên, Viên Thượng hiện tại còn không dám khẳng định Giả Hủ có thật sự có thể vì mình mà cống hiến hay không, tuy trên danh nghĩa ông ta theo Tào Thực quy hàng...

Nghĩ đến đây, Viên Thượng nói với Điền Phong, Tự Thụ, Bàng Kỷ: "Ba vị tiên sinh ra ngoài trước, ta muốn nói chuyện riêng với Cổ đại phu."

Ba người không dám có ý kiến, lập tức chắp tay lui ra khỏi soái trướng.

Ba người đi rồi, Viên Thượng lập tức mỉm cười nói: "Cổ đại phu và ta cũng coi như cố nhân, tuy chưa thân quen, nhưng cũng đã gặp mặt vài lần. Từ nay về sau, ta và ông sẽ cùng nhau làm việc! Đến lúc đó, còn phải phiền Cổ đại phu tốn tâm huyết."

Đối với sự chiêu mộ của Viên Thượng, trên mặt Giả Hủ không hiện vẻ vui mừng, cũng không tỏ ra chán ghét, chỉ lẳng lặng như vậy, mơ hồ, tựa giếng nước tĩnh lặng, nửa tỉnh nửa mê, khiến người ta không thể nhìn ra đó là một khuôn mặt của người sống.

"Đa tạ Đại tướng quân coi trọng, lão hủ xin hết lòng."

Viên Thượng mỉm cười nói: "Cổ đại phu hôm nay đến đây, có điều gì muốn làm?"

Giả Hủ đi thẳng vào vấn đề, nghiêm mặt nói: "Lão hủ hôm nay đến đây, là để giúp Đại tướng quân giải ưu."

"Ồ?"

Viên Thượng đầy mặt suy tư nhìn Giả Hủ một lúc, sau đó ung dung cười khẽ nói: "Theo ta được biết, từ sau trận chiến Quan Trung Đông chinh năm xưa, khi ông bày mưu khiến ta bại trận, Cổ đại phu đã nhiều năm không còn thay Tào Thực bày mưu hiến kế rồi. Người không biết còn tưởng rằng Cổ đại phu ông đã già lẫn, trí tuệ suy thoái. Sao cách nhiều năm như vậy, vừa mới quy thuận lại đã nguyện ý vì ta giải ưu?"

Nói đến đây, Viên Thượng dừng lại một chút, mỉm cười nói: "Là vì Cổ đại phu ông đã chữa khỏi bệnh già lẫn rồi sao?"

Giả Hủ nghe vậy, mặt không đỏ tim không đập mà nói: "Trong khoảng thời gian này, lão hủ quả thật vẫn chưa từng thay Thừa tướng bày mưu đối phó Đại tướng quân. Nguyên nhân không ngoài việc lão hủ không muốn đắc tội quá mức Đại tướng quân. Nếu lão hủ bày mưu, phàm là giao chiến, thì không chết cũng bị thương, không tránh khỏi phải tổn hao mấy viên mãnh tướng dưới trướng Đại tướng quân. Lão hủ không muốn làm như vậy."

"Ồ!" Viên Thượng gật đầu lia lịa, giật mình ngộ ra: "Cổ đại phu là cảm thấy Tào Thực cuối cùng khẳng định không thể thắng ta, nên ông đã sớm ngầm theo ta, không muốn đắc tội ta, cho nên những năm gần đây mới không bày mưu cho Tào Thực, phải vậy không?"

"Đúng vậy."

Nói đến đây, Viên Thượng sắc mặt tối sầm lại, nói: "Thân l�� bề tôi, lại không tận trung với chủ, không tận nghĩa với chủ, giống như lão hồ ly vì tư lợi như ông, ta cần ông thì có ích gì?"

Lời Viên Thượng nói đột nhiên trở nên lạnh lẽo. Giả Hủ lại không vui không sợ, chỉ đứng tại chỗ đó, sắc mặt bình tĩnh nhìn hắn, đôi mắt sâu thẳm, nhìn mãi không thấy đáy.

"Nếu Đại tướng quân không muốn dùng đến lão hủ, xin ân chuẩn lão hủ cáo lão về quê."

Viên Thượng nghe vậy sững sờ, sau đó cười nói: "Ông ngược lại là người thông suốt đấy. Nói đi là đi, nói ở là ở."

Giả Hủ nghe vậy thản nhiên nói: "Bởi vì lão hủ không tham lam. Lão hủ sống trên đời, không cầu công danh phú quý, không cầu thăng quan tiến chức nhanh chóng, chỉ cầu mạng sống, ấm no, không hơn."

Nói đến đây, Giả Hủ dừng lại một chút, nói: "Đại tướng quân vừa mới nói lão hủ thân là bề tôi, không tận trung với chủ, không tận nghĩa với chủ, vì tư lợi... Vài chữ 'vì tư lợi' này, lão hủ xin thừa nhận, nhưng danh tiếng 'bất trung bất nghĩa' thì có chút quá lớn, xin thứ cho lão hủ được cãi lại đôi lời... Lão h�� trên đời, tuy nhiều lần đổi chủ, nhưng chưa bao giờ làm hại một vị chủ nào, ít nhất bọn họ cũng không phải vì lão hủ mà bại vong. Lão hủ tối đa chỉ là có mưu mà không bày ra mà thôi, điểm này lão hủ cảm thấy là lẽ đương nhiên. Bởi vì mỗi khi theo một chúa công, lão hủ đều chưa từng yêu cầu họ ban cho bao nhiêu quan chức, thưởng nhiều ra sao, chỉ cầu một bữa cơm no áo ấm mà thôi. Mà những mưu kế lão hủ đã bày cho mỗi vị chúa công, lợi ích mà chúng mang lại cho họ, lại xa xa không chỉ là một bữa ấm no có thể sánh bằng."

Viên Thượng nghe vậy cười cười, nói: "Ý của ông là, ông bày mưu tính kế cho người khác, là mưu lược ấy có quan hệ trực tiếp đến lợi ích mà ông đạt được hay sao?"

Giả Hủ lạnh nhạt nói: "Lời Đại tướng quân nói, lão hủ chưa từng nghe qua, song ý tứ mơ hồ thì có thể hiểu, đại khái chính là ý đó."

Viên Thượng nghe vậy trầm mặc một lát, nói: "Vậy ta cho ông ấm no, cho ông an toàn, ông có thể vì ta bày mưu tính kế không?"

Giả Hủ gật đầu nói: "Có thể."

"Vậy ta cho ông công danh lợi lộc, ông có thể vì ta bày mưu tính kế nhiều hơn nữa không?"

"Nếu ngài cứ cố chấp ban cho, lão hủ không dám nhận, nhưng thực sự từ chối thì lại là bất kính."

Viên Thượng nghe vậy bất đắc dĩ cười cười, thầm nghĩ: Quả là lão hồ ly giảo hoạt! Muốn làm chủ công của ông ta một cách lâu dài, thì nhất định phải luôn đứng vững ở thế bất bại.

Tuy nhiên, điều đáng yên tâm chính là, quả thực như lời lão hồ ly này nói, ông ta tuy đổi chủ nhiều lần, nhưng chưa bao giờ làm hại chủ cũ, điểm này thật sự rất đáng quý.

Có lẽ, đây chính là đạo sinh tồn, đạo làm người của ông ta.

Trầm mặc một lát, Viên Thượng đột nhiên nói: "Cổ đại phu, hôm nay ông đến đây, là muốn giải mối lo nào cho ta vậy?"

"Lão hủ đến đây là để giúp Đại tướng quân giải quyết việc ổn định các thế lực quận huyện địa phương ở Trung Châu và chư tướng họ Tào. Lão hủ biết, đạo sát phạt không phải điều Đại tướng quân mong muốn." Tuyệt phẩm này được đội ngũ truyen.free kỳ công biên dịch, kính mời độc giả thưởng thức.