Vừa thấy Ngụy Duyên mình đầy bụi đất trở về, Lưu Bị và quần thần lập tức vô cùng hưng phấn, vội vã ra đón tiếp.

Lưu Bị nắm chặt tay Ngụy Duyên, đôi mắt sáng ngời bỗng chốc long lanh nước mắt, liên tục cảm khái nói: "Văn Trường à, trở về là tốt, trở về là tốt!"

Ngụy Duyên bị Lưu Bị nắm tay lắc lư, trong lòng vô cùng khó chịu, nói thẳng ra là có oán khí với Lưu Bị.

Lúc trước bản thân chịu trọng thương, vậy mà Lưu Bị vì tình cảnh nguy cấp của Trương Phi lại điều động mình ra trận. Giờ đây thì hay rồi, Trương Phi đúng là đã thoát thân theo cách mất đi chức quan, còn bản thân mình thì lại bị Viên Thượng cầm chân!

Khi Trương Phi bị vây khốn trên núi, Lưu Bị vội vàng sống chết muốn mình đi giải cứu. Vậy mà hôm nay đến lượt mình bị giam giữ, lại chẳng thấy Lưu Bị phái một ai. Chẳng lẽ chỉ tùy tiện lau qua loa vài giọt nước mắt, nói vài câu an ủi đã coi như xong việc rồi sao? Đối đãi như vậy há chẳng phải khác biệt một trời một vực!

Ngụy Duyên trong lòng có oán khí, nhưng không biểu lộ ra ngoài, đa số người cũng không nhận ra. Chư tướng nhất loạt xông tới, nhìn kỹ hắn từ trên xuống dưới. Lại có Trương Phi ngô nghê hỏi: "Văn Trường, sao ngươi lại trở về? Có phải Viên Thượng thả ngươi không? Chúng ta vừa mới đang bàn tính làm sao công phá Viên quân để cứu ngươi ra đây!"

Ngụy Duyên trong lòng hừ lạnh một tiếng, thầm nghĩ: Nói nghe thật hay!

"Viên Thượng vì sao thả ta về, ta cũng không rõ, có lẽ hắn thấy ta không đáng bận tâm." Ngụy Duyên trong lòng bất mãn, nhưng lời nói lại bình thản, dẫu cho oán khí trong lòng đã nghẹn đến tột cùng.

Nếu nói lần trước mình bị bắt là vì khinh thường Bàng Đức, đáng đời chịu nhục, thì lần này thuần túy là do tư tâm của Lưu Bị và sự chỉ huy sai lầm của Trương Phi. Cuối cùng lại án binh bất động, chỉ biết thốt ra những lời sáo rỗng, khiến bản thân phải mất mặt xấu hổ.

Trương Phi không nhận ra sự bất mãn của Ngụy Duyên, song việc mình bỏ chạy khi Ngụy Duyên bị vây khốn vẫn khiến hắn áy náy trong lòng. Hắn nhanh chóng bước tới, một tay đỡ lấy Ngụy Duyên, nói: "Trở về là tốt rồi! Đi! Ta mời Ngụy lão đệ vào lều uống hai chén rượu nhỏ, để an ủi đệ."

Ngụy Duyên không phản bác, cứ mặc cho Trương Phi kéo mình đi vào soái trướng.

Sau khi để Ngụy Duyên bỏ chạy, quân mã của Viên Thượng bắt đầu toàn diện rút lui. Phòng tuyến được kéo về tuyến Dương Bình quan, lập bố phòng tạm thời ở đó, chuẩn bị cho cuộc đối kháng cuối cùng với Lưu Bị.

Đương nhiên, nếu Dương Bình quan thất thủ, Hán Trung sẽ không còn nơi nào để cố thủ nữa, khi đó đành phải nhanh chóng rút lui.

Binh mã của Triệu Vân giờ phút này cũng đã rút về tuyến Dương Bình quan, sau khi hội quân với Viên Thượng, cùng nhau bố trí binh lực, chờ đợi Lưu Bị đột kích.

Sau khi bố phòng tạm thời đã ổn thỏa, Viên Thượng cùng Triệu Vân đi đến một doanh trại, đó chính là doanh trại của Hạ Hầu Uyên.

Cha vợ bị thương, mình không đến thăm hỏi thì thật không phải lẽ.

Thương tích của Hạ Hầu Uyên vẫn chưa lành, giờ phút này đang nằm trên giường nghỉ ngơi. Đột nhiên rèm trướng vén lên, đã thấy Viên Thượng sải bước đi vào.

Hạ Hầu Uyên há miệng, vừa định nói chuyện thì thấy Viên Thượng giơ tay, ngăn lời hắn muốn nói, rồi mở miệng trước.

"Ta hỏi ngươi một câu, năm đứa trẻ chia một quả dưa hấu, chỉ được cắt ba nhát. Làm thế nào để đảm bảo sau ba nhát cắt, mỗi đứa trẻ đều có một miếng dưa hấu?"

Hạ Hầu Uyên nghe vậy ngây người, cúi đầu suy nghĩ cẩn thận một lát, rồi nói: "Có lẽ... không cắt ra được ạ?"

Viên Thượng lắc đầu nói: "Đơn giản! Một nhát chém chết một đứa trẻ, sau đó dùng hai nhát còn lại cắt dưa hấu thành bốn múi!"

Hạ Hầu Uyên hỏi với vẻ ngây ngô, há miệng ngây dại hồi lâu, mới nói: "Vậy đứa bé kia chết oan uổng quá!"

Viên Thượng trợn tròn mắt, nắm chặt vạt áo Hạ Hầu Uyên, giận dữ nói: "Ngươi cũng biết đứa bé kia chết oan à? Ta thấy ngươi còn oan và ngu xuẩn hơn cả nó! Đứa bé chết rồi, ít nhất đồng bọn đều ăn được dưa hấu còn nhớ ơn nó. Ngươi chết thì tính là cái gì! Ngươi cho rằng ngươi chết như vậy, Tào Tháo dưới suối vàng có biết sẽ niệm tình ngươi sao? Tào Thực ở Nghiệp Thành sẽ cho rằng ngươi trung nghĩa ư? Cháu gái ngươi là Hạ Hầu Quyên sẽ được vẻ vang vì ngươi sao? Ta khinh! Đợi đến khi cháu gái ngươi trưởng thành, hỏi ta ông ngoại nó chết thế nào, ngươi bảo ta trả lời ra sao? Nói là ta chỉ huy bất cẩn, hay là nói ta lòng dạ hẹp hòi, bức tử ông ngoại nó ở núi Định Quân rồi!"

Hạ Hầu Uyên trợn mắt, im lặng nhìn chằm chằm Viên Thượng hồi lâu, sau đó đột nhiên vung tay, hất tay Viên Thượng ra, giận dữ nói: "Ta còn chưa đến mức suy sụp đến cần ngươi dạy dỗ!"

"Tốt nhất là như vậy!" Viên Thượng thờ ơ, phủi tay nói: "Ta nói cho ngươi biết, nếu ngươi còn có ý định tìm chết, ta về nhà sẽ bỏ Hạ Hầu Quyên! Ngươi tin không?"

"Ngươi dám!" Hạ Hầu Uyên lập tức nổi giận, hùng hổ đứng dậy nói: "Ngươi dám bỏ Quyên Nhi của ta, ta sẽ một đao phế đi yếu huyệt (mệnh căn tử) của ngươi!"

"Vậy thì ngươi đừng chết, hãy sống mà nhìn cho rõ ta!" Viên Thượng đáp trả gay gắt, không kiêu căng cũng không nịnh bợ.

Im lặng trầm mặc hồi lâu, Hạ Hầu Uyên đột nhiên thở dài một hơi, lắc đầu ngồi xuống, cười khổ nói: "Không ngờ, ngươi đối với ta lại có vài phần tình nghĩa, vì ngăn ta tìm chết, ngay cả lời bỏ vợ cũng nói ra được..."

"Ngươi tỉnh táo lại đi, đừng tự luyến, ta còn chưa yêu ngươi đến mức có thể vứt bỏ vợ mình đâu." Viên Thượng lắc đầu, bất đắc dĩ nói: "Ai rồi cũng có lúc chết, nhưng đến nông nỗi này, ta thấy cách chết của ngươi thật không đáng. Nếu đã muốn chết, ông cũng tốt nhất chết một cách ý nghĩa hơn cho ta."

Hạ Hầu Uyên nghe vậy ngẩng đầu nhìn Viên Thượng, nói: "Hôm nay binh mã của ngươi đã toàn bộ rút về Dương Bình quan, chủ lực Thục quân của Lưu Bị sắp đến. Ngươi đã dùng hết mọi quỷ kế đối với Thục quân, nhưng cuối cùng vẫn không thay đổi được đại thế. Chuyện đến nước này, Lưu Bị hắn thế như chẻ tre, ngươi định ứng phó thế nào?"

Viên Thượng liếc nhìn Hạ Hầu Uyên, nói: "Trá bại, phục binh, hỏa công... Những kế sách có thể dùng ta cơ bản đều đã dùng hết. Trận chiến kế tiếp, chính là cứng đối cứng, không còn kế sách nào khả thi nữa. Giờ chỉ còn là cuộc đấu giữa tố chất hai quân."

Hạ Hầu Uyên nghe vậy chần chừ: "Cứng đối cứng, e rằng với binh lực Hán Trung hiện tại..."

"Vậy ngươi có cách giải quyết nào hay hơn không?"

"Ta..."

"Không có thì im miệng."

Hạ Hầu Uyên: "... ..."

Nói chuyện với Hạ Hầu Uyên vài câu, Viên Thượng liền vội vã quay lại đại trướng, bắt đầu hội nghị quân sự.

Lúc này Triệu Vân, Tư Mã Ý, Bàng Đức, Cam Ninh, Từ Hoảng, Mã Đại, Đỗ Tập cùng các tướng khác đều có mặt. Thấy Viên Thượng bước vào, họ vội vàng nhao nhao tiến lên nghênh đón.

Triệu Vân đi đầu đón Viên Thượng, thấp giọng nói: "Chúa công, thám tử báo tin, đại quân Lưu Bị chia làm ba đường, thẳng tiến Dương Bình quan. Thục quân dốc toàn lực, khí thế ngất trời, rất có ý đồ muốn một mạch đánh đuổi chúng ta khỏi Hán Trung. Trận chiến này e rằng không dễ."

Viên Thượng vuốt mũi, nhìn quanh bốn phía, nói: "Lưu Bị điều động đại quân xâm phạm Dương Bình, đây là phòng tuyến cuối cùng của chúng ta ở Hán Trung. Các ngươi vừa rồi đã bàn bạc hồi lâu, không biết có kế sách nào hay không?"

Tư Mã Ý nghe vậy tiến lên nói: "Vừa rồi, chư vị tướng quân đều đã hiến kế, nhưng đều không quá lý tưởng, không đáng trọng dụng."

Viên Thượng nghe vậy, đi về phía soái vị ngồi xuống, nói: "Nói nghe xem."

Tư Mã Ý nói: "Triệu Đại Đô Đốc hiến kế, muốn dùng hỏa công một lần nữa, tương tự như cách đối phó Trương Phi."

Viên Thượng nghe vậy trầm ngâm, rồi lắc đầu nói: "Mùa này, Dương Bình mưa nhiều, dùng hỏa công không phải thượng sách. Bị dội tắt thì sao? Còn có kế sách nào khác không?"

Cam Ninh sải bước tiến lên, nói: "Chúa công, mạt tướng cho rằng, thừa lúc binh mã Lưu Bị cấp tốc đến đây công thành, tốt nhất nên thiết lập mai phục trên đường!"

Viên Thượng lắc đầu nói: "Từ Hán Trung đến Dương Bình, tuy hiểm trở gập ghềnh, nhưng vẫn có vài con đường. Chúng ta khó lòng đoán được lộ tuyến của địch quân, nếu thiết lập mai phục mà địch nhân không đi theo đường mai phục của chúng ta thì sao?"

Bàng Đức đứng dậy nói: "Nếu dùng kế trá hàng thì sao? Mạt tướng nguyện ý đi trá hàng."

Viên Thượng trầm ngâm, rồi lắc đầu nói: "Các ngươi đều là tâm phúc, cánh tay đắc lực của ta, trá hàng e rằng Lưu Bị không tin. Dù có tin, bên cạnh hắn hiện có Bàng Thống, Pháp Chính cùng các cao nhân khác, rất dễ dàng sẽ bị nhìn ra sơ hở, phương pháp này không ổn."

"... ..."

Thấy nhiều ý kiến đều bị Viên Thượng bác bỏ, Tư Mã Ý đứng dậy, lại nói: "Chúa công, vừa rồi thám tử từ phương Bắc đến truyền tin, nói là Giả Hủ trong trận chiến ở Lạc Dương đã bắt giữ Thiên Tử, đánh tan quân địch, bình định Tam Phụ. Giờ phút này Quan Trung quân đang tiến về Hán Trung, tin rằng sẽ đến trong vài ngày tới..."

Lời còn chưa dứt, đã thấy Viên Thượng đột nhiên đứng dậy, bình tĩnh nhìn thẳng hắn nói: "Lời ngươi nói là thật!"

"Việc này chính là thân tín của Hác Chiêu tướng quân đích thân đến báo, Triệu Đại Đô Đốc đã xác nhận, tuyệt đối không sai! Thiên chân vạn xác!"

Viên Thượng sững sờ hồi lâu, sau đó ngửa mặt lên trời cười lớn, nói: "Nếu Quan Trung quân đến, thực lực và binh lực của quân ta sẽ không còn kém Lưu Bị nữa. Đến lúc đó có thể trực tiếp cường công, còn dùng mấy kế sách vớ vẩn này làm gì... Đúng vậy, quân ta thực lực cường đại, trực tiếp cường công là tốt nhất mà, là thằng ngu nào đề nghị dùng kế sách thế? Thật mẹ nó ngu xuẩn!"

Tư Mã Ý khẽ gật đầu, nói: "Nhưng trước khi binh mã đến chi viện, chúng ta với Lưu Bị vẫn phải có một trận ác chiến đấy!"

Viên Thượng khẽ gật đầu, nói: "Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, ta sẽ cùng Lưu Bị giao đấu một trận cho thật tốt!"

Vài ngày sau, đại quân Lưu Bị tiến đến Dương Bình, nơi đây chờ sẵn là toàn bộ binh mã Hán Trung mà Viên Thượng đã tập hợp, bày binh bố trận.

Hai quân tựa núi sát sông, đều trưng bày binh khí lợi hại của mình. Vô số cung tiễn giương cao, nhắm thẳng về phía đối phương. Tiếng hò reo vang vọng khắp núi rừng, sát khí ngút trời xông thẳng mây xanh, khí thế bàng bạc, khiến phong vân biến sắc, đại địa cũng rung chuyển.

Viên Thượng áo bào đỏ ngân giáp, cưỡi ngựa phóng ra từ sau tấm chắn che chở, từ xa ném kiếm, cao giọng hô: "Lưu Bị ở đâu, ra đây cùng ta nói chuyện!"

Trong trận Thục quân, Lưu Bị cũng tiến lên trước trận, nhìn bóng dáng trẻ tuổi quen thuộc đằng xa, trong mắt bất giác dấy lên vài phần vẻ trầm lặng lạnh lẽo.

"Ha ha, Viên Tam công tử, đã lâu không gặp!"

Viên Thượng đánh giá Lưu Bị từ trên xuống dưới vài lần, cười nhạt nói: "Huyền Đức công, đã lâu không gặp. Không ngờ, năm đó vị quận trưởng ở Nhữ Nam cùng ta bàn bạc kế sách đối phó Tào quân, hôm nay lại thay đổi nhanh chóng, trở thành quân phiệt cát cứ Tây Nam thời loạn thế. Biến cố này thực sự khiến người ta kinh ngạc. Giờ đây Huyền Đức công đã nuốt chửng Lưu Biểu, chiếm Kinh Tương, đuổi Lưu Chương, xưng bá Tây Xuyên mà vẫn chưa thỏa, lại còn đến mưu đồ Hán Trung của ta, dẫn nhiều binh mã như vậy đến diễu võ dương oai trước mặt ta. Huyền Đức công, thuở ở Nhữ Nam, ta quả thực không nhìn ra ngài lại có khí phách như vậy."

Lưu Bị nghe vậy cười ha hả, gật đầu nói: "Thật không dám giấu giếm hiền chất, không thể không nói, giờ đây Bị cũng thấy mình rất có khí phách rồi!"

Để tận hưởng nội dung truyện một cách trọn vẹn, hãy tìm đọc tại Tàng Thư Viện.