Tôn Quyền cùng đoàn tùy tùng chẳng thể đuổi theo Viên Thượng, cũng không đoạt lại được Tôn Thượng Hương, đành phải hầm hầm tức tối bỏ đi. Trước khi rời khỏi, Chu Du đưa mắt nhìn Viên Thượng thật sâu, trong ánh mắt ẩn chứa vô vàn suy nghĩ.

Trên đường trở về, sắc mặt Tôn Quyền khó coi suốt chặng, rõ ràng trong lòng vô cùng bực bội.

Chu Du chậm rãi cưỡi ngựa theo bên Tôn Quyền. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới trầm ngâm hỏi: "Chúa công, người nghĩ thế nào về những lời Viên Thượng vừa nói?"

Tôn Quyền nghe vậy, râu tím lập tức run lên bần bật, thở hổn hển giận dữ nói: "Còn có thể thế nào nữa? Quả thật là lâu ngày không bị đánh! Hắn nói sinh con trai muốn giống Tôn Trọng Mưu, vậy ta còn muốn sinh cháu trai giống Viên lão Tam nữa là! Chỉ riêng những lời này thôi, Giang Đông ta và hắn về sau sẽ không đội trời chung, thề không chung sống!"

Chu Du bất đắc dĩ cười khẽ, lắc đầu nói: "Chúa công hà tất phải tức giận như vậy, ta không hỏi câu nói càn rỡ kia... Ta muốn hỏi, chúa công nghĩ sao về đề nghị ‘xuôi nam tây tiến’ mà Viên Thượng vừa nhắc đến?"

Tôn Quyền nghe vậy, sắc mặt phẫn nộ lập tức thu lại, tay sờ lên chòm râu tím trên cằm, trầm ngâm hồi lâu mới nói: "Lời Viên Thượng nói về việc xuôi nam, chẳng lẽ là muốn tiến công Kinh Châu?"

Chu Du khẽ gật đầu, nói: "Trận chiến Hán Trung, Lưu Bị đã chiếm trọn đất Ba Thục. Đối với Viên Thượng mà nói, Lưu Bị không nghi ngờ gì đã trở thành chướng ngại vật lớn nhất trong việc tranh bá thiên hạ. Giờ đây, Lưu Bị không những cát cứ nửa giang sơn Tây Nam, mà còn sai Quan Vũ hùng cứ tại Kinh Châu, thực lực mạnh mẽ gần như không thua kém Viên Thượng. Vậy nên, Viên Thượng sau khi củng cố xong lãnh thổ phương Bắc, xuôi nam đánh Kinh Châu, chắc hẳn là điều hợp tình hợp lý."

Tôn Quyền nghe vậy vội vàng hỏi: "Vậy còn chúng ta thì sao? Nếu Viên Thượng xuôi nam, Đông Ngô chúng ta nên làm gì đây?"

Chu Du suy nghĩ chốc lát, rồi nói: "Viên Thượng vừa rồi cố ý tiết lộ tin tức này cho chúng ta, hẳn là hy vọng chúng ta cũng xuất binh, cùng đối phó Quan Vũ. Kẻ này tâm cơ thâm trầm, chắc hẳn đã đoán được ý đồ chiến lược của Đông Ngô ta là chiếm trọn vùng đất phía nam Trường Giang, bởi vậy mới..."

Nói đến đây, Chu Du ngừng lời, chỉ nhìn Tôn Quyền, chờ xem phản ứng của người.

Tôn Quyền trầm mặc hồi lâu, mới chậm rãi nói: "Thật ra, vùng đất Kinh Châu chính là nơi chúng ta đã sớm mong muốn chiếm lấy. Đây là một yếu địa chiến lược quan trọng, càng là vị trí hiểm yếu kiểm soát thượng nguồn sông Trường Giang của Đông Ngô ta. Nếu Đông Ngô muốn tranh bá thiên hạ, thì nhất định phải cướp lấy Kinh Châu."

Chu Du nghe vậy khẽ gật đầu, nói: "Nếu đã như vậy, ta lại cho rằng bây giờ chính là một cơ hội ngàn vàng."

Tôn Quyền lắc đầu: "Ta đâu có không biết đây là cơ hội trời ban, tiếc rằng tình hình hiện tại, Viên Thượng cát cứ phương Bắc, thế lực lớn nhất, trong khi Đông Ngô cùng Tây Thục đều yếu hơn, kém xa Viên Thượng. Chúng ta hiện tại phải liên thủ cùng Lưu Bị, mới có thể đối kháng Viên Thượng. Nếu là tự đấu đá lẫn nhau thì..."

Chu Du lắc đầu, nói: "Điểm này chúa công hoàn toàn không cần lo lắng. Theo ý Chu Du, chúng ta không cần phải liên hợp với Viên Thượng, mà hãy chọn dùng phương pháp 'trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi'. Đợi đến lúc Viên Thượng và Quan Vũ đánh nhau đến mức lưỡng bại câu thương, chúng ta lại công khai ra tay tiếp quản Kinh Châu là được."

Tôn Quyền nghe vậy giật mình: "Ý của ngươi là, tọa sơn quan hổ đấu?"

"Đúng thế."

Hợp Phì.

Hợp Phì nằm ở vùng giao giới giữa Đông Ngô và Hoài Đông, là yếu địa chiến lược để Đông Ngô tiến công vào Hoài và tiến thẳng đến Trung Nguyên. Viên Thượng đã điều danh tướng Hà Bắc Cao Lãm đến trấn thủ Hoài Nam, với Đại tướng Trương Liêu làm phụ tá.

Dù hai người chỉ tọa trấn tại Hợp Phì, nhưng quyền hành binh mã toàn Hoài Nam đều nằm trong tay họ.

Sau khi tiến vào thành Hợp Phì, Viên Thượng trước tiên sắp xếp Tôn Thượng Hương, Vương Dị cùng những người khác đến dịch quán nghỉ ngơi. Còn mình thì dẫn theo một đám quan văn võ tướng đi vào phòng nghị sự Hợp Phì, thương nghị chuyện tiến công trọng đại.

Mọi người phân chia chỗ ngồi, Cao Lãm đứng dậy, chắp tay hướng Viên Thượng chúc mừng: "Chúc mừng chúa công, lần này xuất chinh, cưới được quận chúa Đông Ngô về, khiến bao gia tộc khác tức tối vô cùng. Thủ đoạn như thế này, thuộc hạ chúng tôi quả thực hổ thẹn không bằng."

Viên Thượng mỉm cười, nói: "Cao tướng quân không cần khách khí. Việc 'tán gái' vốn là sở trường của ta, chẳng có gì đáng khoe. Điều khẩn cấp bây giờ là tiến công Kinh Châu, đối phó Quan Vũ. Chư vị có cao kiến gì về việc này?"

Vừa nhắc đến chiến tranh, Cao Lãm đã xoa tay, hớn hở nói: "Chúa công cứ yên tâm! Trong khoảng thời gian ngài ở Đông Ngô kén rể, Tự Thụ tiên sinh và tướng quân Viên Hi ở Hứa Xương đã sớm chiêu mộ đủ binh mã cùng các lộ quan tướng, chỉ chờ chúa công ngài trở về, ra lệnh một tiếng, là có thể lập tức tiến đánh Kinh Châu, cùng tên Quan Vũ kia nhất quyết thắng bại!"

Viên Thượng khẽ gật đầu, quay sang nhìn Tư Mã Ý, hỏi: "Trọng Đạt?"

Tư Mã Ý quay đầu lại: "Chuyện gì?"

"Ngươi nghĩ lần này chúng ta đánh Kinh Châu, Đông Ngô có xuất binh không?"

Tư Mã Ý khẽ cười, nói: "Nếu ta là Chu Du, tất nhiên sẽ khuyên Tôn Quyền tọa sơn quan hổ đấu, chỉ chờ chúng ta cùng Quan Vũ chém giết đến lưỡng bại câu thương rồi mới xuất binh, đoạt lấy Kinh Châu!"

Viên Thượng khẽ gật đầu, nói: "Ta cũng đoán là như vậy. Nhưng nếu thế, chẳng phải lại để Đông Ngô chiếm tiện nghi hay sao? Các ngươi nói xem, trận chiến này chúng ta còn đánh nữa không?"

Tư Mã Ý vội nói: "Đương nhiên phải đánh! Thực ra, trận chiến Kinh Châu không nằm ở việc ai có thể đoạt được thành trì trong tay, mà là ở chỗ có thể hay không châm ngòi mối quan hệ Tôn-Lưu đến mức cao nhất. Nếu có thể kích động Tôn-Lưu phản bội lẫn nhau, đừng nói thành trì Kinh Châu, dù có tặng thêm cho họ vài tòa nữa, thì có thể làm gì được?"

Viên Thượng khẽ gật đầu, suy ngẫm s��u sắc về lời Tư Mã Ý, rồi hỏi ngược lại: "Nhưng theo tính tình của Chu Du và Tôn Quyền, chỉ sợ chưa chắc đã dễ dàng mắc lừa như vậy. Vậy phải làm thế nào cho phải?"

Tư Mã Ý cười khẽ, nói: "Điều này cần tùy cơ ứng biến, tìm kiếm thời cơ thích hợp để bố trí. Tuy nhiên, mọi hành động đều phải lấy chúng ta làm chủ đạo. Muốn đạt được thành tựu, ắt phải lập chiến! Bất luận thế nào, việc giao phong chính diện với Kinh Châu, quân ta phải tự gánh vác."

Nói đến đây, Tư Mã Ý dừng lại một chút, rồi nói thêm: "Về phần ai có thể 'sửa mái nhà dột', ai không 'nhặt được rò', ai là ngư ông, ai là trai cò, thì phải xem thủ đoạn và trình độ của mỗi bên rồi."

Viên Thượng nghe vậy khẽ gật đầu, hỏi: "Khi nào khởi binh là tốt nhất?"

Tư Mã Ý cười nói: "Chúng ta đã chuẩn bị từ lâu, đương nhiên là càng sớm càng tốt, nhưng tuyệt đối không phải bây giờ."

Trương Liêu đứng bên mái hiên nghe vậy không khỏi ngạc nhiên, nói: "Tiên sinh đã nói là càng sớm càng tốt, vì sao lại không phải lập tức? Nếu còn phải chờ đợi, chẳng phải tự mâu thuẫn sao?"

Tư Mã Ý khẽ nói: "Ý của ta là, ít nhất phải đợi một người rời khỏi Kinh Châu, chúng ta mới có thể thành sự."

Viên Thượng nghe vậy ngẩn người, hỏi: "Ngươi nói, là Gia Cát Lượng ư?"

Tư Mã Ý gật đầu, nói: "Đúng thế. Có người này ở đây, chúng ta không thể nào đoạt được Kinh Châu."

Viên Thượng khẽ nhíu mày, hỏi: "Vậy phải làm sao bây giờ?"

Tư Mã Ý chắp tay, nói: "Buộc hắn phải đi! Gia Cát Lượng tuy muốn ở Kinh Châu quan sát tình thế, nhưng chúng ta có thể lập tức phái người đến Tây Thục, tung tin đồn. Cứ nói con trai Lưu Bị, trong lần kén rể này, không may bị người ném xuống giếng, ngã thành si ngốc. Lưu Bị yêu quý đứa trẻ này như sinh mệnh, nghe được tin này, mặc kệ thật giả, tất nhiên sẽ hạ lệnh Gia Cát Lượng tự mình hộ tống A Đấu về Thành Đô. Dù sao đứa trẻ là do hắn dẫn đến, để mất thì cũng tự nhiên phải do Gia Cát Lượng quay về giải thích."

Viên Thượng nghe vậy khẽ gật đầu, thầm nghĩ rốt cuộc mọi chuyện vẫn phải xoay quanh A Đấu mà làm bài.

Đứa trẻ này quả không hổ danh là khắc tinh của Gia Cát Lượng, đúng là một "Khổng Minh sát thủ" thứ thiệt.

Trong tĩnh lặng hồi lâu, Viên Thượng bỗng nhiên cất lời: "Ngươi vừa nói phái người đi Thành Đô tung tin đồn, nhưng theo ta thấy, đây nào giống tin đồn, mà rõ ràng là sự thật ư?"

Tư Mã Ý nghe vậy ngạc nhiên, hỏi: "Nói thế nào?"

"A Đấu đứa bé đó không phải bị ngã thành si ngốc. Ta cảm giác dù cho không ngã, hắn cũng xứng với danh xưng này."

Tư Mã Ý: "..."

Kinh Châu, Giang Lăng.

Sau khi cuộc luận võ kén rể kết thúc, tin tức A Đấu bị ném xuống giếng, ngã thành si ngốc, không biết do ai giúp sức truyền về Thành Đô. Ngay lập tức, Lưu Bị liền hạ ba đạo gấp lệnh, triệu Khổng Minh nhanh chóng hộ tống con mình phản hồi Tây Xuyên.

Sau khi luận võ kén rể, Gia Cát Lượng liền quay về Giang Lăng. Ông vốn muốn nhân cơ hội này để chỉnh đốn Kinh Châu một phen thật tốt, nhưng không ngờ lại bị Lưu Bị liên tục hạ lệnh triệu hồi. Tuy tiếc nuối, song ông không thể không tuân theo quân lệnh.

Trước khi chuẩn bị rời đi, Gia Cát Lượng tìm đến Mã Lương lông mày trắng, tận tình khuyên bảo ông rằng: "Lần này ta rời đi, nếu không có gì bất ngờ, Viên Thượng chắc chắn sẽ có hành động với Kinh Châu. Kinh Châu binh hùng tướng mạnh, ngược lại không sợ hắn giao chiến chính diện. Chỉ e Quan tướng quân trời sinh tính tình cao ngạo, sẽ trúng gian kế của Viên Thượng. Ngươi nhất thiết phải coi chừng, hết lòng phụ tá. Một khi có sơ sẩy, hãy nhớ nhanh chóng phái người thông báo Xuyên Trung. Ngoài ra, nhất định phải nhắc nhở Quan tướng quân, khi đối đầu với Viên tặc, tuyệt đối không được quên kết giao Đông Ngô."

Mã Lương nghe vậy vội vàng lĩnh mệnh.

Gia Cát Lượng phe phẩy chiếc quạt lông, dõi mắt nhìn về phương Bắc, trong lòng đầy sầu khổ, nhất thời cảm thấy một nỗi phiền muộn không thể thốt nên lời. Những dòng chữ này, cùng toàn bộ nội dung chương, được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free.