Chu Bất Nghi, sứ giả của Tào Thực, vâng lệnh đến đây gặp Thác Bạt Lực Vi, để phân tích lợi hại cho hắn.

Ban đầu, Thác Bạt Lực Vi còn giả bộ qua loa với Chu Bất Nghi, nào ngờ những lời lẽ của Chu Bất Nghi đã khiến hắn kinh ngạc đến ngẩn người, trong lòng bất giác nguội lạnh đi một nửa, nhưng đồng thời cũng đã bắt đầu lung lay.

Sau một hồi trầm mặc, Thác Bạt Lực Vi cuối cùng lại mở miệng, hỏi Chu Bất Nghi:

"Dù lời nói là vậy, bổn vương cũng muốn liên hợp với các ngươi, nhưng hiện tại Tào thừa tướng đã là chim trong lồng của Viên Thượng, bị vây khốn ở Nghiệp Thành. Hắn có tư cách gì, hay có thực lực gì mà xứng đáng liên hợp với bổn vương?"

Chu Bất Nghi nghe vậy, cười cười nói: "Tào thừa tướng đã dám phái ta đến yết kiến Yến vương, tự nhiên là có sự nắm chắc nhất định. Chẳng lẽ có ai lại cam lòng lấy tính mạng của mình ra đùa giỡn sao? Trước đây, Viên Thượng thu phục họ Tào, vì muốn nhanh chóng thống nhất Trung Châu, trấn an lòng dân, nên đã giữ lại gia tộc họ Tào. Bề ngoài tuy khiến Trung Nguyên nhanh chóng an định, nhưng kỳ thực lại để lại vô vàn hậu họa. Thử nghĩ xem, họ Tào đã hai đời kinh doanh, danh tướng như mây, mưu thần như mưa, há có thể chỉ trong một sớm một chiều mà tan rã được? Đừng thấy thừa tướng hiện tại nhàn rỗi ở bờ sông Chương, nhưng vẫn âm thầm liên lạc với bộ hạ cũ, ý đồ Đông Sơn tái khởi. Những danh tướng như Tào Chương, Hạ Hầu Đôn, Tào Nhân, tuy đang nhàn rỗi, nhưng vẫn mang trong lòng ý niệm phục hưng thế sự. Tuân Úc giờ phút này vẫn còn ở Hứa Xương chủ trì chính sự, Hạ Hầu Uyên ở Lạc Dương đốc quân, đều là ở trong doanh trại Viên nhưng lòng vẫn hướng về Tào. Huống hồ còn có Trương Liêu, Lý Điển, Nhạc Tiến cùng các tướng lĩnh khác, tuy đang dưới trướng Viên Thượng, nhưng thực sự có thể dùng tình nghĩa cũ mà thuyết phục. Chỉ cần Yến vương đáp ứng khởi binh, đến lúc đó Tào thừa tướng hô một tiếng, ắt sẽ có nhiều người hưởng ứng. Dù không chiếm được Trung thổ, nhưng cát cứ một phương, lại không phải lời nói suông."

Nghe Chu Bất Nghi nhắc đến những danh tướng đủ sức trấn nhiếp thiên hạ ấy, trong lòng Thác Bạt Lực Vi không khỏi dấy lên ngàn lớp sóng dữ. Nếu quả thật như Chu Bất Nghi đã nói, một khi thành công, bản thân sẽ thoát ly khỏi sự khống chế của Viên Thượng, đến lúc đó dẫn quân tiến vào Trung Nguyên. Cát cứ một phương, tuyệt không phải chuyện khó khăn.

Thác Bạt Lực Vi cân nhắc lợi hại, rồi hạ quyết tâm, nói: "Tào thừa tướng định làm thế nào?"

Chu Bất Nghi không trả lời ngay, mà thấp giọng nói: "Yến vương hỏi ta như vậy, là đã đáp ứng rồi sao?"

"Bổn vương nguyện ý đáp ứng lời hẹn của Tào thừa tướng."

"Tốt!"

Chu Bất Nghi khẽ gật đầu, nói: "Chỉ một tháng nữa là đến Tết Nguyên Đán, lúc đó lòng người vui vẻ, canh gác đều lỏng lẻo. Tào thừa tướng phái ta đến đây trước. Từng tìm người bói toán, quẻ nói rằng: tháng Giêng đầu năm, Rồng trỗi dậy giữa cõi đất trời, Huyền Hoàng rạng rỡ. Đến lúc đó, thừa tướng của chúng ta sẽ khởi sự tại Nghiệp Thành. Yến vương lúc ấy có thể dẫn binh thẳng tiến vào Vân Trung, tiến vào địa phận Hà Bắc để tiếp ứng, khống chế Nghiệp Thành. Một khi Nghiệp Thành đã định, đến lúc đó cũng sẽ chia cho các ngài các trọng trấn như Thái Hành, Hàm Đan, Nhạc Lãng, Liêu Đông. Đại sự có thể thành. Không biết Yến vương định liệu ra sao?"

Thác Bạt Lực Vi nghe vậy, tỉ mỉ suy ngẫm rồi nói: "Tháng Giêng đầu năm, Huyền Hoàng rạng rỡ, chẳng lẽ ám chỉ bổn vương sao? Chỉ là văn thần võ tướng Hà Bắc, đều không phải hạng người dễ đối phó. Làm sao có thể dễ dàng địch lại đây?"

Chu Bất Nghi cười nói: "Yến vương đã quá đề cao bọn họ rồi. Ngày nay, kể cả Viên Thượng và Tư Mã Ý, lại đều đang ở Trung Nguyên, quan sát đại thế phương Nam. Ngay cả mấy vị phu nhân của hắn, cách đây không lâu cũng đã đến Trung Châu. Hiện tại trong Nghiệp Thành, chỉ có mẫu thân của Viên Thượng, cùng với hai cô con gái, và đứa con trai vừa mới sinh không lâu, đủ thấy sự bạc nhược yếu kém. Anh kiệt Hà Bắc xác thực rất nhiều, đáng tiếc những người thực sự có năng lực như Trương Cáp, Cao Lãm, Thư Thụ đều đang ở Hứa Xương. Còn Điền Phong, tuy trước đây tọa trấn Nghiệp Thành, nhưng hôm nay lại vì nạn châu chấu mà chuyển đi cứu trợ, không còn ở trong cảnh nội. Nay những cựu thần Hà Bắc còn ở Nghiệp Thành, văn thần thì có Thẩm Phối, Bàng Kỷ, Quách Đồ ba người làm chủ; võ tướng thì có đại tướng Hàn Mãnh đốc quân. Những người này trên danh nghĩa là trọng thần của Viên Thượng, nhưng kỳ thực kẻ nào kẻ nấy đều là hạng hữu dũng vô mưu, đều là tài trí tầm thường. Chỉ có Tân Bì và Tuân Khâm là xem như có chút tài hoa, đáng tiếc một người bị người xa lánh, một người bệnh nặng nằm trên giường. Đúng là thời cơ ngàn vàng, lúc này không khởi sự, còn chờ đến khi nào?"

"Tốt!"

Lời nói của Chu Bất Nghi, dường như có một thứ ma lực làm say đắm lòng người, khiến toàn thân Thác Bạt Lực Vi nhiệt huyết sôi trào, không khỏi đột nhiên đứng dậy, đi đi lại lại ba vòng tại chỗ, rồi hùng hồn nói: "Tốt! Có được cơ hội nhập trú Trung Nguyên, cùng Viên Thượng so tài cao thấp, bổn vương đã mãn nguyện rồi! Cơ sự khởi phát, xin do ngài quyết định!"

Quyền chuyển ngữ tác phẩm này do truyen.free nắm giữ.

Sau khi Chu Bất Nghi cùng Yến vương bàn bạc xong, lập tức quay về Nghiệp Thành, âm thầm gặp Tào Thực và Viên Thượng, và thuật lại chi tiết tình hình cuộc gặp.

Nghe Chu Bất Nghi nói xong, Viên Thượng ngồi tại chỗ, nhắm mắt lại, vẻ mặt có một sự quái dị không thể diễn tả.

"Viên huynh có phải còn có một tia may mắn trong lòng, cho rằng Thác Bạt Lực Vi sẽ cự tuyệt 'thiện ý' của ta sao? Để rồi một lần nữa cho hắn, và cũng cho huynh, thêm một khoảng trống để lựa chọn."

Viên Thượng lắc đầu nói: "Chuyện đã nghị định, tuyệt đối không thay đổi. Hắn dù có tình cũ với ta, nhưng phản bội đã là điều tất yếu, tuyệt không còn đường xoay chuyển. Chỉ là những năm này hắn quả thực đã giúp ta không ít việc, nghĩ lại thật đáng tiếc biết bao."

Nghe Viên Thượng nói xong, Tào Thực cũng không khỏi thở dài nói: "Ta đôi khi thường nghĩ, đời người trên đời có thể làm lại được mấy lần? Có phải vì một lần sai lầm, mà cứ lặp đi lặp lại phạm phải càng nhiều sai trái, do đó khó mà quay đầu lại được?"

Viên Thượng nghe vậy, ngẩng đầu nhìn Tào Thực, nói: "Lời này của ngươi không giống như đang nói về Thác Bạt Lực Vi, mà là đang nói về Tào Phi thì đúng hơn?"

Tào Thực không bình luận, chỉ thản nhiên nói: "Ngươi còn tin tức gì về hắn sao?"

Viên Thượng chậm rãi nói: "Tin tức cụ thể thì không có, nhưng hắn chắc hẳn đang ở biên nam."

... ...

Tháng Giêng đầu năm, Tết Nguyên Đán.

Theo lệ thường, Tết Nguyên Đán khắp chốn tưng bừng, quan dân đều vui vẻ. Đêm giao thừa qua đi, đường phố Nghiệp Thành vẫn vang vọng tiếng nói cười không dứt, dường như sự náo nhiệt đêm qua vẫn chưa đủ làm mọi người thỏa mãn.

Trời nắng ráo quang đãng, dù có tuyết, nhưng lại có nắng ấm tràn ngập không trung. Trong tiết trời đẹp như vậy, niềm vui của Nghiệp Thành càng thêm vài phần hân hoan, tiểu thương tấp nập, tiếng cười vang vọng khắp thành, dân chúng bình thường tay cầm đèn hoa, hỏi han nhau ân cần, một cảnh tượng phổ thiên đồng lạc.

Cách Nghiệp Thành không xa, trên bờ sông Chương, Viên Thượng ẩn mình giữa dòng người, từ xa nhìn về phía thành trì tràn ngập không khí lễ hội. Một luồng khí lạnh mạnh mẽ từ phương Bắc thổi đến, sau khi lướt qua thành trì nhìn như phồn hoa gấm vóc này, nó sẽ mãnh liệt bành trướng lên.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên sau lưng Viên Thượng, cắt đứt dòng suy nghĩ của hắn. Quay đầu lại, Triệu Vân đang chậm rãi bước tới, nói: "Tào Thực đã mượn danh nghĩa ăn mừng lễ hội, mời Bàng Kỷ và Quách Đồ hai người đến phủ yến tiệc vào buổi tối. Trong bữa tiệc sẽ giam giữ hai người họ. Còn về Hàn Mãnh, sẽ có Quách Hoài và Tôn Lễ khống chế. Để Tào Thực thuận lợi khởi sự, một khi thành công, tin tức sẽ rất nhanh truyền về phương Bắc, đến lúc đó Thác Bạt Lực Vi sẽ không còn nghi kỵ nữa."

Viên Thượng khẽ gật đầu, nói: "Hãy bảo Tào Thực ngầm báo cho Bàng Kỷ và Quách Đồ cùng bọn họ, nói với họ đây là cuộc diễn tập do ta chủ trì. Đừng đến lúc Thác Bạt Lực Vi đến thu gom, lại hù chết hai tên này trước. Không duyên cớ gì mà lại bắt ta phải chi tiền lo hậu sự cho bọn chúng."

Triệu Vân nghe vậy, cười cười, rồi trầm ổn nói: "Sau khi mọi chuyện ở đây sắp xếp ổn thỏa, ta cũng phải lên phương Bắc rồi."

Viên Thượng nghe vậy, khẽ gật đầu nói: "Ngươi và Hạ Hầu Uyên chia nhau hành động, hắn ở trong tối, ngươi ở ngoài sáng, vẫn cần phải cẩn thận một chút."

Triệu Vân nghe vậy, cười lớn: "Ta chinh chiến nửa đời, gặp địch vô số, chỉ là một Thác Bạt Lực Vi thôi, há có thể làm khó được ta?"

Viên Thượng lắc đầu nói: "Vẫn nên cẩn thận thì hơn, đừng quá chủ quan, để tránh thuyền nhỏ lật trong mương."

Triệu Vân nghe vậy, không khỏi có chút tò mò, nói: "À, khi nào ngươi lại trở nên quan tâm đến sự an toàn của những thuộc hạ như chúng ta vậy?"

"Không phải quan tâm, ta là sợ ngươi không cẩn thận chết rồi, lại phải tốn thêm một khoản tiền quan tài."

Triệu Vân: "..."

Truyen.free là đơn vị duy nhất giữ bản quyền cho phần dịch thuật này.

Ngay ngày hôm sau, tháng Giêng đầu năm, tin tức Nghiệp Thành biến loạn lập tức nhanh chóng truyền về phương Bắc. Tào Thực đã khởi sự tại Nghiệp Thành, tập hợp các binh tướng có tín nhiệm cũ, giam giữ Bàng Kỷ, Quách Đồ và Hàn Mãnh - những nhân vật hàng đầu của Nghiệp Thành. Ba người bị nhốt nhằm chiếm đoạt quyền hành. Nhưng sự việc không được chu toàn, Thẩm Phối đã trốn thoát, cố thủ Nghiệp Thành, đối đầu với Tào Thực và những người khác ở bờ sông Chương.

Tin tức vừa đến, Thác Bạt Lực Vi lập tức ngửa mặt lên trời cười lớn: "Tào thừa tướng quả là quân tử! Quả nhiên nói lời giữ lời!"

Sau đó, hắn lập tức xuất binh, thẳng tiến Hà Bắc, chia ra nhiều đường, lần lượt chiếm giữ các yếu địa như Vân Trung, Liêu Đông, Hàm Đan, Thái Hành. Bản thân thì tự mình dẫn dắt tinh nhuệ quân của mình, phi tốc thẳng đến Nghiệp Thành, để hội quân với Tào Thực.

Quân mã của hắn thẳng tiến vào nội địa Hà Bắc, trước hết là tiến về thành Thượng Cốc ở nội địa, ý đồ mở ra một lỗ hổng, đả thông con đường thẳng đến Ký Châu.

Căn cứ theo tin tức tình báo của Thác Bạt Lực Vi, Thái thú Thượng Cốc Lưu Xa chỉ là một tướng vô danh tiểu tốt, hơn nữa dưới trướng hắn là quân lính ô hợp, chỉ có chưa đầy ba ngàn người. Đánh phá Thượng Cốc, bất quá chỉ cần một ngày công.

Nhưng điều tuyệt đối không ngờ tới là, tính toán của Thác Bạt Lực Vi lại xuất hiện sai lầm nghiêm trọng.

Thành Thượng Cốc tuy thấp bé, quân giữ thành lại không nhiều, sau khi Thác Bạt Lực Vi đến, thậm chí còn chưa chỉnh đốn quân mã, lập tức đã điều động tướng tiên phong là Ma Đô, dẫn một vạn quân tấn công thành.

Nào ngờ, chưa công thành được hai canh giờ, Ma Đô đã đầy bụi đất quay về bẩm báo, nói rằng quân giữ thành Thượng Cốc tuy không nhiều lắm, nhưng mọi người đồng tâm hiệp lực, sức mạnh như thành đồng, phòng thủ cực kỳ nghiêm ngặt. Lại thêm Thái thú chỉ huy thỏa đáng, một vạn quân công thành của đối phương đã gần như tổn thất bốn phần, nhưng lại ngay cả tường thành cũng không leo lên được.

Thác Bạt Lực Vi nghe vậy không khỏi giận dữ, giận dữ rút Ma Đô ra đánh năm mươi roi, đồng thời đích thân điều động người đến đoạt lấy tiểu thành Thượng Cốc này.

Nhưng nếu hắn biết rằng, giờ phút này trong Thượng Cốc, đã có Triệu Vân, đệ nhất danh tướng của Viên gia, đích thân đóng giữ, thì e rằng sẽ không khinh địch đến thế.