Khẽ đặt chén rượu xuống, Tào Thực không đợi Viên Thượng mở lời, liền trực tiếp đưa câu chuyện vào chính đề.

"Viên huynh uy trấn thiên hạ, quan cư Đại Tư Mã Đại Tướng Quân, quả là bậc thiên hạ đệ nhất nhân. Xưa nay ta nghe Viên huynh hiện đóng quân tại Hứa Xương, Triệu tướng quân lại Đốc Quân ở Lạc Dương. Nay hai vị bỗng cùng xuất hiện ở đây, chắc hẳn không đơn thuần là chỉ muốn gặp mặt Tào mỗ đơn giản như vậy chăng?"

Viên Thượng sắc mặt bình tĩnh gật đầu, nói: "Tào huynh đoán không sai. Lần này ta về Hà Bắc thực sự không phải vì huynh, kỳ thực là vì một người khác, nhưng lại nhất định phải có Tào huynh giúp sức."

Tào Thực khẽ nhướng mày: "Vậy không biết lần này Viên huynh về Hà Bắc, rốt cuộc là vì ai?"

Viên Thượng chậm rãi thốt ra một cái tên: "Thác Bạt Lực Vi."

Tào Chương đứng cạnh Tào Thực nghe vậy, không khỏi cảm thấy kinh ngạc, không ngờ lần này Viên Thượng lén lút về Hà Bắc, lại là vì vị thủ lĩnh hiện đã uy chấn tái bắc kia.

Tào Thực thì chấn động, nhưng cẩn thận suy nghĩ lại, liền thực sự hiểu rõ, mọi nghi hoặc cũng đều được giải đáp: Hiện nay phương bắc, ngoại trừ Yến vương Thác Bạt Lực Vi danh chấn Đông Liêu, còn ai đáng giá để hai đại nhân vật đứng đầu Viên Thị đồng thời trở về Hà Bắc cơ chứ?

Tào Thực buông chén rượu nhỏ, tinh tế suy tư một lúc, bỗng nhiên mở miệng nói: "Nói như vậy, ngươi là muốn mượn tay ta, giúp ngươi diệt trừ Thác Bạt Lực Vi?"

Viên Thượng thành khẩn nói: "Đúng vậy, khẩn cầu Tào huynh ra tay giúp ta một phen."

Tào Thực tuy đã rút lui khỏi võ đài tranh đoạt thiên hạ, nhưng dù sao cũng từng là bá chủ Trung Nguyên, độ nhạy bén chính trị không hề tầm thường. Xem ra, Viên Thượng tìm đến mình, nhất định là muốn mình âm thầm liên hợp với Thác Bạt Lực Vi, dùng thế lực Tào Thị làm mồi nhử, bên ngoài giả vờ hòa hợp, lường gạt Yến vương Thác Bạt Lực Vi khởi binh tạo phản.

Thác Bạt Lực Vi nuôi dã tâm đã lâu. Chẳng qua e ngại năng lực của Viên Thượng mà chậm chạp không dám ra tay. Nhưng từ khi được triều đình sắc phong làm Yến vương, đã có quyền đồn trú Liêu Đông, binh lực có thể tiến vào cảnh nội Hán triều, chỉ thiếu một cơ hội thích hợp.

Có thể nói, nếu Tào Thị - Thừa tướng năm xưa - âm thầm liên hợp cùng bộ hạ cũ, đáp ứng liên kết với hắn, từ góc độ của Yến vương mà nói, nhất định là một cơ hội tốt trời ban! Hôm nay Viên Thượng đóng quân ở Hứa Xương, ánh mắt chú ý vào Tôn-Lưu, không rảnh bận tâm phương bắc. Đây cũng chính là thời khắc phương bắc dễ dàng sinh biến nhất, nếu bỏ lỡ cơ hội tốt này, e rằng sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Tào Thực nghĩ thông suốt đầu đuôi câu chuyện, trong lòng thất kinh, trầm giọng nói: "Viên huynh đối với ta tín nhiệm như thế, chẳng sợ gặp phải biến cố sao?"

Nếu Tào Thực mượn cơ hội kế hoạch lần này, bên ngoài biểu hiện liên hợp cùng Viên Thượng, nhưng âm thầm lại hai mặt, tư thông với Yến vương Thác Bạt Lực Vi, e rằng sẽ khiến Viên Thượng phải chịu thiệt thòi lớn.

Viên Thượng nhẹ nhàng thở dài: "Đúng vậy, với năng lực của Tào huynh, dù không biết kế hoạch cụ thể của ta, cũng có thể đoán ra đại khái. Vả lại, nếu muốn thực sự thỉnh Tào huynh giúp đỡ, thì nhất định phải giao phó Tào huynh một phần quyền lực nhất định, việc này quả thực mạo hiểm."

Nói đến đây, lại nghe Viên Thượng chuyển lời, nói: "Chẳng qua năm đó, ta cùng lệnh tôn Tào Mạnh Đức tranh chấp, thế lửa hừng hực, vừa gặp Công Tôn thị, Lưu Hòa cùng bọn người liên hợp ba đại tộc Tiên Ti và Nam Hung Nô mưu phản. Lệnh tôn Tào Tháo đã quả quyết bỏ qua nội bộ phân tranh, cùng ta nắm tay, chung sức tiêu diệt kẻ thù bên ngoài. Lúc ấy, ngươi cũng dùng tên giả trong quân ta, từng mắt thấy toàn bộ quá trình... Ngươi là người thừa kế của Tào Mạnh Đức, ở điểm này, tin rằng cũng sẽ không sai."

Tào Thực khẽ gật đầu, nói: "Đúng vậy, phụ thân ta tuy bị thế nhân coi là gian hùng, nhưng trên nghĩa dân tộc, lại cũng không hề hàm hồ."

"Hay, hay, hay!" Viên Thượng vỗ tay cười lớn, liên tiếp nói ba chữ "Hay", rồi nghiêm mặt nhìn về phía Tào Thực: "Tào huynh hiện nay đã rời xa phân tranh, không tham dự thế cuộc thiên hạ, ta vốn không muốn kéo huynh vào, nhưng việc này liên quan đến vinh nhục của tộc ta. Đến ngày nay, bất luận là Tiên Ti, Hung Nô, Khương tộc, đều đã dẹp yên, chỉ còn Yến vương Thác Bạt vẫn tồn tại mối hiểm họa. Một khi tiêu diệt được hắn, thì người Hán Trung Thổ của ta, vạn dặm giang sơn sẽ độc tôn thiên hạ, không còn đối thủ!"

Dứt lời, Viên Thượng ngừng lại một chút, nói: "Khẩn cầu Tào huynh giúp ta một tay."

Tào Thực khẽ gật đầu nói: "Điểm này Viên huynh cứ yên tâm đi, ta vốn không muốn lại dính dáng vào thế sự thiên hạ, nhưng mọi thứ đều có ngoại lệ. Việc này ta có thể giúp sức... Chỉ cần Viên huynh nói lời thật lòng."

"Tào huynh cứ tin tưởng ta." Viên Thượng nghiêm mặt nói: "Ta Viên Thượng ngày thường tuy làm việc có phần lỗ mãng, nhưng trên những chuyện đại sự trọng yếu như thế này, tuyệt đối không hề sai lệch."

Tào Thực nâng chén rượu nhỏ lên: "Cạn!"

"Cạn!"

Cổ thành Thịnh Nhạc, trướng chính của Vương Đình.

Cổ thành Thịnh Nhạc thuộc quản lý của quận Vân Trung. Thời Tây Hán, đây là huyện Thành Nhạc thuộc quận Định Tương; sau thời Đông Hán, lại thuộc về quận Vân Trung. Sau khi Thác Bạt Lực Vi được phong làm Yến vương, lập tức suất lĩnh bộ thuộc tiến vào chiếm giữ vùng đất này.

Cổ thành Thịnh Nhạc ngày nay không còn như xưa. Một vị sứ giả lặng lẽ lén lút từ Hà Bắc đến, âm thầm gặp Thác Bạt Lực Vi.

Giờ khắc này, Yến vương Thác Bạt Lực Vi nhìn vị sứ giả dưới trướng, lông mày cau chặt lại một chỗ, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng, vừa như suy đoán, lại vừa như do dự.

Vị sứ giả kia rất trẻ tuổi, lẳng lặng đứng sừng sững một bên, cúi đầu không nói.

Rất lâu sau, mới nghe Thác Bạt Lực Vi chậm rãi mở miệng nói: "Tào Thừa tướng muốn ở Hà Bắc khôi phục cơ nghiệp, sao lại tìm đến bổn vương? Chẳng lẽ không biết bổn vương cùng Viên Đại tướng quân gần đây kết giao sâu đậm, thân như một nhà sao? Tào Thực dám dùng chuyện cơ mật như thế này bẩm báo, lại không hiểu rằng, nếu bổn vương trói chặt ngươi giao cho Viên Đại tướng quân, e rằng Tào Thị nhất tộc sẽ bị diệt sạch, tru diệt cửu tộc!"

Sứ giả nhẹ nhàng khẽ khom người, bình thản nói: "Lời Yến vương nói có lý, nhưng lại không có lý."

Thác Bạt Lực Vi khẽ nhướng mày: "Ồ? Xin chỉ giáo."

Sứ giả thong thả nói rõ: "Yến vương cùng Viên Đại tướng quân kết giao sâu đậm, năm đó ở tái bắc, cùng chống lại các bộ tộc Tiên Ti và Hung Nô. Nay có thể được phong làm Yến vương cũng là nhờ Viên Đại tướng quân ban cho. Trói hạ thần lại, giao cho Viên Đại tướng quân, là có lý."

"Hừ hừ, ngươi ngược lại rất thông hiểu lý lẽ, vậy chỗ nào bổn vương không có lý?"

Sứ giả nói: "Bởi vì cái gọi là 'thỏ chết chó săn bị nấu, chim hết cung tên cất đi'. Năm đó thế lực của Yến vương còn nhỏ, Kha Bỉ Năng, Tố Lực, Bộ Độ Căn bọn người thế lực lớn mạnh, Yến vương cùng Đại tướng quân cùng chung kẻ thù, cùng đồng tâm hiệp lực. Nhưng nay các hào kiệt Bắc Cương đều đã diệt vong, duy chỉ Yến vương còn tồn tại. Huống chi còn là người dị tộc, lại được phong làm Hán vương, có thể nói là công cao chấn chủ. Hôm nay tuy cùng Viên Đại tướng quân bình an vô sự, nhưng đã sớm không thể dung hợp với hắn nữa."

Thác Bạt Lực Vi nghe vậy, sắc mặt dần dần trở nên khó coi.

"Hay cho tên tiểu tử này, còn dám ở đây mồm mép khéo léo, châm ngòi quan hệ giữa bổn vương và Đại tướng quân!"

Sứ giả mỉm cười, nói: "Có châm ngòi quan hệ hay không, Yến vương trong lòng tự hiểu rõ. Hôm nay thân phận của Yến vương tiến thoái lưỡng nan, thiên hạ đều rõ, duy chỉ Yến vương là không biết hay sao? Nếu không nhìn thấu điểm này, Tào công há lại có thể phái ta tìm đến Yến vương?"

Thác Bạt Lực Vi nghe vậy chìm vào suy nghĩ, lại nghe vị sứ giả kia lại mở miệng nói: "Hôm nay dù cho Yến vương bắt giữ hạ thần, giao cho Viên Đại tướng quân, bề ngoài là ghi nhận một công lao, nhưng e rằng vẫn sẽ khiến Viên Đại tướng quân càng thêm nghi ngờ Yến vương. Thử nghĩ trong lòng Viên Đại tướng quân, hôm nay có Tào Thừa tướng tìm đến Yến vương, ngày mai có thể sẽ có Lý Thừa tướng, Lưu Thừa tướng, Vương Thừa tướng tìm đến Yến vương chăng? Sự tồn tại của Yến vương đã khiến Đại tướng quân như nghẹn ở cổ họng, không nuốt trôi được."

Sắc mặt Thác Bạt Lực Vi tái nhợt đi, sau nửa ngày sau mới chậm rãi mở miệng nói: "Sứ giả, ngươi tên là gì?"

Sứ giả khẽ chắp tay, nói: "Tại hạ Chu Bất Nghi, hiện là môn khách dưới trướng Tào công."

Truyện được dịch và phát hành duy nhất tại truyen.free, kính mong chư vị độc giả đón đọc.