Nhân lúc Giang Đông và Tây Thục sắp sửa khai chiến, không rảnh rỗi mưu tính chuyện riêng, Viên Thượng bèn tiến về Uyển Thành, gặp Quách Tứ, sau đó cùng Trương Yến trằn trọc đi về phía bắc, âm thầm tiến vào Hứa Xương.

Trước khi rời đi, hắn phái người đưa tin về Hứa Xương, một mặt nhờ nhị ca Viên Hi giúp mình dàn xếp mọi việc, một mặt viết thư thông báo sáu vị phu nhân của mình, bảo các nàng tạm thời ở lại Hứa Xương, chớ khinh động, cũng đừng để lộ tin tức hắn âm thầm rời khỏi Hứa Xương. Còn bản thân hắn thì ăn vận giản dị, tiến về Lạc Dương.

Kể từ khi phá được Lạc Dương, Thiên Tử Lưu Hiệp đã hoàn toàn bị Viên Thượng giam lỏng, phụng dưỡng trong hoàng cung Lạc Dương. Người phụ trách trấn thủ toàn bộ Lạc Dương chính là Ung Lương Đại Đô Đốc Triệu Vân, bên cạnh còn có Giả Hủ, Hạ Hầu Uyên, Trương Tú, Khương Sáng, Mã Đại, Mê Đương cùng mười chi Tàn tiễn điêu linh phụ trợ, thành trì có thể nói là kín kẽ, không một kẽ hở.

Khi Viên Thượng đến Lạc Dương, sắc trời đã tối đen như mực. Hắn lặng lẽ vào thành, thẳng tới phủ đệ Triệu Vân, đồng thời phái người âm thầm báo tin.

Triệu Vân lúc này đã nằm ngủ, nghe tin Viên Thượng đến, vội vàng ra phủ đón tiếp.

Thấy Viên Thượng ăn vận giản dị, chỉ có một mình Trương Yến đi cùng, không còn thân tín nào khác, Triệu Vân không khỏi có chút kinh ngạc. Sau khi nhìn quanh đầy vẻ khó hiểu, hắn do dự hỏi Viên Thượng: "Thua trận rồi sao?"

Viên Thượng nghe vậy, không khỏi sa sầm nét mặt.

"Ngươi có thể nói tiếng người không? Thua trận là cái gì? Ngươi từng thấy ta đánh thua bao giờ chưa?"

Triệu Vân cười ha ha: "Đừng có khoác lác với ta, ngươi đánh thua cũng không ít đâu! Ngươi xem ngươi tả tơi thế kia, chỉ còn mỗi Trương Yến tướng quân cùng một đội thân vệ, những người khác đều bị đánh chạy, chẳng phải thua trận là gì?"

Viên Thượng hít một hơi thật sâu, một bên đi vào trong phủ, vừa nói: "Cứ cái đà ngươi nói chuyện với ta như thế này, ta e cái chức Ung Lương Đại Đô Đốc của ngươi xem như chấm dứt rồi."

Triệu Vân vừa đi theo sau, vừa cười nói: "Không sao cả, vừa hay ta cũng cảm thấy áp lực như núi, sớm ngày nhường hiền ta cũng vui mừng khôn xiết đây."

Mấy người đi vào chính sảnh phủ đệ Triệu Vân, sau khi dâng trà, Triệu Vân lập tức đuổi tả hữu ra ngoài, nói: "Nói đi, lần này đột nhiên về Lạc Dương, lại còn ăn vận giản dị, phải chăng có đại sự gì?"

Viên Thượng thổi nhẹ hơi nóng trên chén trà nhỏ, nói: "Cũng không có đại sự gì, chủ yếu là muốn xem tình hình của Thiên Tử cùng quần thần thế nào rồi?"

Triệu Vân cười cười nói: "Trải qua đại biến. Trong triều dùng thần vô năng, Thiên Tử cũng thâm cư hậu cung, mọi việc đều an."

Viên Thượng nhẹ gật đầu, nói: "Thế thì tốt lắm. Việc biên cương này, ngươi trước tiên giao lại cho Hác Chiêu, Trương Tú, Mã Đại, Giả H�� và bọn họ. Ngươi cùng Hạ Hầu Uyên hãy chia Phong Sói đột kỵ thành vài đạo, âm thầm quay về Hà Bắc, đi cùng ta làm vài chuyện."

Từ sau biến cố Diêm Hành, cơ mưu của Triệu Vân đột nhiên tăng mạnh, sớm đã không còn như năm xưa có thể sánh bằng. Nghe dây cung biết ý nhã, hắn lập tức nói: "Ngươi muốn đối phó Thác Bạt Lực Hơi?"

Viên Thượng nhẹ gật đầu, đáp gọn: "Đúng vậy. Chuyện này cần phải âm thầm thao tác, ta không muốn nhiều người biết. Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể cùng ngươi xử lý thì ta mới yên tâm."

Triệu Vân uống một ngụm trà, trầm tư hồi lâu, mới chậm rãi lên tiếng: "Nhớ năm đó, Thác Bạt Lực Hơi cũng là minh hữu đầu tiên mà ta và ngươi kết giao ở Tái Bắc, khi ấy coi như là tâm đầu ý hợp. Nay lại muốn phản bội, chém giết lẫn nhau, thôn tính. Không khỏi khiến người ta không kìm được tiếng thở dài."

Viên Thượng nghe vậy thở dài: "Không có cách nào khác. Có những người vĩnh viễn không thể tin tưởng. Một khi đã tin tưởng rồi, hậu quả có thể không phải thứ chúng ta có thể gánh vác nổi. Điểm này, ta nghĩ ngươi hiểu rõ hơn ta."

Triệu Vân nghe vậy cười cười, bất đắc dĩ nói: "Ngươi đang nói Diêm Hành ư? Nhưng Thác Bạt Lực Hơi không hề âm hiểm như Diêm Hành."

Viên Thượng thở hắt ra, nói: "Nhưng hắn có lẽ còn nguy hiểm hơn cả Diêm Hành."

Triệu Vân trầm tư một lát, nói: "Khi nào thì khởi hành?"

"Ta muốn ngày mai sẽ lên đường."

"Được, ta sẽ đi chào hỏi Vân Lộc trước, sau đó thông báo cho Hác Chiêu, Khương Sáng và những người khác một tiếng. Trưa mai, ta sẽ cùng ngươi quay về Hà Bắc."

...

Triệu Vân xử lý mọi việc rất hiệu quả, chỉ dùng một đêm nửa ngày, đã sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện ở Lạc Dương, đồng thời thông báo Hạ Hầu Uyên chia Phong Sói đột kỵ thành vài đạo, thẳng tiến Tịnh Châu.

Cả đoàn người ăn vận giản dị, âm thầm hành sự, không lâu sau đã tới địa phận Hà Bắc.

Vừa tiến vào địa phận Hà Bắc, sắp xếp ổn thỏa xong, Triệu Vân mới hỏi Viên Thượng: "Ngươi muốn đối phó Thác Bạt Lực Hơi, lại âm thầm hành sự như vậy, chắc hẳn không phải đi theo con đường chính diện giao chiến. Nếu ta đoán không sai, ngươi sợ bị ngoại tộc di dân chỉ trích, đích thị là có ý định ép Thác Bạt Lực Hơi ra tay trước, sau đó mới ra tay làm việc, đúng không?"

Viên Thượng nghe vậy cảm khái: "Chỉ bằng mấy lời ngươi hỏi đó, chức vị Ung Lương Đại Đô Đốc của ngươi đã vững vàng như đinh đóng cột rồi... Không sai, ta đích thị là có ý định ép hắn ra tay trước."

Triệu Vân nghe vậy nói: "Thác Bạt Lực Hơi tuy đã quan bái Yến vương, cũng có thể dồn binh lực về Liêu Đông, nhưng nếu không đợi được cơ hội tuyệt hảo, hắn tuyệt đối sẽ không dễ dàng ra tay. Ngươi định làm thế nào?"

Viên Thượng ngửa đầu nhìn trời, sau nửa ngày chậm rãi lên tiếng: "Muốn bức Thác Bạt Lực Hơi lộ ra dấu vết phản nghịch, cần phải mượn nhờ sự giúp đỡ của một người."

Triệu Vân nghe vậy suy nghĩ một lát, nói: "Ai? Lý Nho?"

Viên Thượng lắc đầu, nói: "Lý Nho tiếng tăm độc ác ở bên ngoài, hơn nữa năm đó chính hắn đã cùng Thác Bạt Lực Hơi lừa dối Thiên Tử, ta đoán chắc Thác Bạt Lực Hơi không đấu lại hắn."

"Vậy ngươi muốn mời ai giúp đỡ?"

Viên Thượng ngửa đầu nhìn trời, rất lâu sau mới chậm rãi thở ra một hơi.

"Mời một người bạn tốt."

Triệu Vân nghe vậy sững sờ: "Với cái tính nết hỗn trướng của ngươi, còn có bạn tốt sao?"

Viên Thượng: "..."

*************************

Lúc này ở phía nam, thời tiết tuy chưa từng lạnh buốt, nhưng vùng đất Hà Bắc đã hiển nhiên có dấu hiệu mùa đông về.

Ngoài cửa sổ, trên bầu trời, từng bông tuyết lững lờ bay xuống, càng lúc càng lớn dần. Trong ánh trăng mờ, vầng trăng càng thêm thê lương, như muốn bao phủ toàn bộ sông Chương vào sự thuần trắng và trong trẻo lạnh lẽo.

Một đứa trẻ chừng bốn năm tuổi ở cổng một trang viên hào trạch bên bờ sông Chương, chợt giật mình, vừa nhảy nhót vừa quay đầu lớn tiếng hô: "Phụ thân! Nhị bá! Tuyết rơi rồi! Tuyết rơi rồi! Chúng ta đi ném tuyết!"

Tào Thực cùng Tào Chương đều mặc áo vải, đi theo sau đứa bé, mỉm cười nhìn nó hớn hở trong tuyết, trên môi cả hai đều tràn đầy nụ cười hạnh phúc.

Mọi chuyện đã qua chợt ùa về trong tâm trí, Tào Thực bỗng nhớ lại, không biết bao nhiêu năm về trước, đã từng có một ngày tuyết rơi như thế. Mấy huynh đệ chơi đùa giỡn vui vẻ giữa tuyết, hớn hở, thoải mái cùng nhau, tình nghĩa khăng khít... Đại ca Tào Ngang, nhị ca Tào Phi, Tam ca Tào Chương.

Nghĩ đến đây, Tào Thực chợt cảm thấy có chút hoảng hốt. Những cảnh tượng nối khố (anh em ruột thịt) ấy dường như vừa thực vừa mơ, có lẽ là vì thời gian trôi qua quá lâu, hắn không rõ những tình cảnh nối khố ấy liệu có thật sự xảy ra, hay chỉ là một giấc mộng trắng xa xôi.

Ngày nay nhìn đứa con yêu dưới gối khỏe mạnh trưởng thành, mặc dù cảm thấy nó sẽ không giống mình năm đó, có loại địa vị hiển hách chốn cửa nhà (gia tộc), nhưng tương lai thực sự có thể cùng huynh đệ vui vẻ hòa thuận, tương thân tương ái, sẽ không vì địa vị mà quyết liệt, cũng sẽ không vì địa vị mà tranh giành.

Cuộc sống an cư lạc nghiệp của một lão ông nhà giàu, kỳ thực ẩn chứa thứ hạnh phúc mà kẻ quyền cao chức trọng không thể nào hiểu rõ.

Tào Thực bùi ngùi mãi. Giữa lúc suy nghĩ miên man, Tào Chương bên cạnh hắn chợt quay đầu, nhìn thấy từ xa một cây đại thụ cách đó không xa.

"Ai!"

Tào Chương đột ngột quát lớn, Tào Thực cũng theo tiếng quát lớn mà quay đầu, xuyên qua ánh trăng phản chiếu trên nền tuyết trắng, hắn nhìn thấy trên mặt đất phía sau cây, dường như có thêm một bóng người ẩn hiện.

Vừa nghe tiếng quát lớn, chốc lát sau. Bóng người trên tuyết đã biến mất tăm, một bóng người chợt thoát ra từ phía sau cái cây đó, thẳng tiến vào rừng sâu. Chỉ trong chớp mắt đã biến mất không dấu vết.

Tào Chương hừ lạnh một tiếng, không chút do dự bám sát theo bóng người đó mà lao đi. Tào Thực giật mình, vội vàng gọi người hầu từ trong trang ra, ôm đứa trẻ vào phủ, còn bản thân mình thì bám sát theo dấu chân trên mặt đất mà đuổi theo.

Tào Chương bám sát theo thân ảnh kẻ kia, chạy vào rừng. Không lâu sau, hắn đến một nơi không có tuyết. Thân ảnh biến mất, không còn dấu vết nào có thể tìm thấy. Đang lúc nghi hoặc, chợt thấy phía sau cái cây cách đó không xa, bóng người lại nhẹ nhàng hiện ra, như thể đang nhắc nhở hắn, rồi tiếp tục lao vào sâu trong rừng.

Tào Chương vội vã đuổi theo. Không lâu sau, hắn vẫn đang truy tìm, nhưng đối phương lúc này lại cố ý hiển lộ thân hình từ xa, dụ dỗ hắn đuổi theo, nhưng đợi đến khi hắn đuổi kịp, thì không lâu sau đó lại không thấy xuất hiện nữa.

Cứ thế lặp đi lặp lại nhiều lần, hai bên một người đuổi một người chạy, đối phương luôn có thể để Tào Chương tìm thấy dấu vết thân hình, nhưng hết lần này đến lần khác lại giữ một khoảng cách nhất định với hắn, khiến hắn không cách nào đuổi kịp hoàn toàn.

Tào Chương càng đuổi càng kinh ngạc trong lòng. Cước lực của mình, dù không thể nói là như Điển Vi trong quân Tào năm đó có thể đuổi hổ vượt khe, nhưng cũng tuyệt đối không phải người thường có thể sánh bằng, phóng mắt thiên hạ có thể nói là hạng nhất!

Sau khi đổi qua thêm vài khúc quanh, hắn lại đi tới bên cạnh một căn nhà gỗ bỏ hoang trong rừng. Tào Chương nhìn dấu chân trên mặt đất, thấy đối phương đi thẳng vào trong nhà, không khỏi cảm thấy do dự, không biết có nên đi vào hay không.

Cứ thế chần chừ một lúc lâu, hắn lại nghe thấy tiếng bước chân truyền đến từ phía sau. Tào Chương quay đầu nhìn lại, thì ra là Tào Thực đang vội vàng đuổi theo tới nơi.

Tào Chương giật mình, nói: "Tam đệ, sao ngươi cũng tới?"

Tào Thực tuy cũng có chút võ nghệ phòng thân, nhưng so với Tào Chương thì kém xa tít tắp. Hắn vừa há mồm thở dốc, vừa cố sức khoát tay nói: "Một mình huynh, đệ lo lắng."

Một câu nói ngắn ngủi, nhưng lại khiến Tào Chương cảm thấy vô cùng ấm áp.

Tình huynh đệ đậm sâu này, chẳng biết tự bao giờ, trong những năm tháng qua, hắn dường như đã lãng quên.

Chỉ là hôm nay, nó dường như lại vô thức trở về bên cạnh bọn họ, sưởi ấm đáy lòng.

Tào Chương quay đầu nhìn về phía nhà gỗ, nói: "Vừa rồi ta cũng coi như đã dốc hết toàn lực rồi. Đường trong rừng phức tạp như vậy, sao ngươi có thể đuổi kịp?"

Tào Thực nghe vậy sững sờ, ngạc nhiên nói: "Không phải, lúc đó huynh chẳng phải vừa đi khuất sao? Đệ là đuổi theo bóng huynh mà chạy tới đây chứ."

Tào Chương nghe vậy, hơi suy nghĩ một lát, lập tức hiểu ra. Đích thị là có người khác đã giả trang thành mình, dẫn Tào Thực tới đây.

Xem ra, bên trong nhà gỗ tất nhiên có người đang chờ, cho nên mới cố ý phái người dẫn mình cùng Tào Thực đến đây.

Hai người liếc nhìn nhau, đều hiểu rõ. Việc đã đến nước này, trốn cũng không tránh khỏi, vả lại nhìn xem trong phòng là ai, rồi tính toán sau cũng không muộn.

Hai người một trước một sau bước vào trong nhà gỗ, đã thấy Viên Thượng khoác áo da, đứng giữa căn nhà. Sau lưng hắn đứng thẳng một người, chính là Triệu Vân.

Không cần phải nói, vừa rồi người cố ý tiết lộ dấu vết dẫn Tào Chương đuổi theo, lại có thể khiến hắn đuổi không kịp, đích thị là Triệu Vân không thể nghi ngờ.

Bên cạnh nhà gỗ có một lò sưởi, trên lò có đặt rượu nóng. Viên Thượng trong tay cũng bưng hai chén, mỉm cười đi tới, đưa cho Tào Thực và Tào Chương.

Thấy Viên Thượng, Tào Thực vốn sững sờ, sau đó chợt hiểu ra, tiến lên nhận lấy rượu trong tay Viên Thượng, không chút ngần ngại uống cạn, rồi lau miệng, cùng Viên Thượng nhìn nhau cười.

Tào Chương bưng rượu, nhưng lại không nhìn Viên Thượng, mà quay đầu nhìn Triệu Vân phía sau hắn.

Triệu Vân nét mặt nghiêm nghị, nói: "Cước lực của công tử thật kinh người, quả thực khiến người ta kính nể. Chén rượu này xin mời vì công tử có thể đuổi theo ta mà uống."

Tào Chương lại lắc đầu, nói: "Không phải, chén rượu này ứng ra là vì ta thật sự không đuổi kịp Triệu tướng quân mà uống!" Dứt lời, hắn ngửa đầu uống một hơi cạn sạch, cười ha ha.

Tào Chương võ nghệ cao cường, nhưng trước mặt Triệu Vân lại rõ ràng kém một bậc. Tuy nhiên hắn không hề tức giận, trái lại hưng phấn khôn tả, trong lòng dấy lên ý muốn so tài mãnh liệt.

Tào Thực ngắm nhìn bốn phía, đã thấy trong nhà gỗ hết sức đơn sơ, hầu như không có gì. Chỉ có ở giữa là một đống cỏ khô và bên cạnh bếp lò đang đặt rượu nóng.

Viên Thượng dẫn đầu ngồi xuống đống cỏ khô, tiện tay lại tự châm cho mình một chén rượu, sau đó chắp tay về phía Tào Thực và Tào Chương, nói: "Nơi này chỉ là dựng tạm, có chút đơn sơ, kính xin nhị vị đừng vội chê bai."

Triệu Vân cũng ngồi xuống đất. Tào Thực và Tào Chương liếc nhìn nhau, rồi lần lượt ngồi xuống.

Viên Thượng nhìn Tào Thực, thấy hắn mặt mày hồng hào, phong thái ngọc tú, sắc mặt vô cùng tốt, không khỏi mỉm cười nói: "Xem ra, Tào huynh trong khoảng thời gian này sống khá tốt?"

Tào Thực mỉm cười, bưng chén rượu nhỏ lên, nói: "Coi như là nhờ phúc Viên huynh."

Viên Thượng lắc đầu, nói: "Nói gì đến nhờ phúc hay không nhờ phúc. Đổi thành người khác, từ địa vị vạn người trên vạn người mà rơi xuống, mỗi ngày chỉ có thể ngâm thơ vịnh trăng, sống qua ngày nhàn tản, e rằng đã sớm tự mình uất ức đến chết rồi."

Tào Thực lắc đầu, nói: "Được gì đáng mừng, mất gì đáng lo? Phong thái hào hùng cùng ngâm thơ vịnh trăng, ai hơn ai kém, chỉ vẻn vẹn nằm ở tâm cảnh mỗi người mà thôi, không thể phân định cao thấp rõ ràng."

Viên Thượng cười ha ha, giơ chén rượu nhỏ lên nói: "Hay! Quả thật là ba chén rượu nơi hồng trần vạn trượng, một bình trà luận nghiệp lớn thiên thu! Chỉ bằng hai chữ 'tâm tình' của Tào huynh, Viên mỗ xin mời huynh một chén!"

Mỗi con chữ nơi đây, đều là tâm huyết dành riêng cho độc giả truyen.free thưởng thức.